Грань. Новый Рай. Часть вторая

2.13

Одиннадцать новеньких белых истребителей по большой дуге заходили в тыл зелёному вытянутому кораблю, расположившись клином, во главе которого летела Шейла.

– Первый, второй, вниз и под щит, остальные вверх, – скомандовала Шейла.

Двое, шедших за ней истребителей, отделились от клина и начали опускаться вниз. Оставшиеся набирали высоту относительно корабля, сомкнув построение.

– Правый борт, четыре вражеских истребителя. Четвёртый, шестой, восьмой, десятый отвести цели от корабля и уничтожить, остальным перестроиться.

Четвёрка истребителей начала опускаться и выстраиваться в линию, увеличивая расстояния между кораблями. Затем открыла огонь из двух орудий, установленных по бокам, и различными маневрами уворачивалась от тонких красных полосок света, которые летели со стороны врага, отправляя в него белые шары, несущиеся на огромных скоростях. Но из-за расстояния и манёвренность последних, шары летели мимо цели, исчезая в черноте космоса.

Оставшаяся пятёрка соорудила клин и была на подлетах к кораблю, когда тот открыл огонь, и Шейла быстро дала команду:

– Уклонение и разлет, цель – орудия.

Маленькие кораблики быстро рассредоточились и как могли, уклонялись от больших красных полос света, но пятый не успел и его щит загорелся красным, о чем он сразу доложил, тяжёлым басом:

– Нуль, пятый, пятый убит.

Оставшиеся смогли подлететь к щиту и в мгновение сбросить скорость почти до нуля. Затем прошли через него и максимально ускорились. У этого корабля щит располагался очень близко к корпусу и не пропускал на большой скорости наружу, что добавляло сложность в маневрирование.

– Нуль, третий, одно уничтожено, – доложил третий пилот.

– Нуль, девятый, одно уничтожено, – доложил девятый.

– Нуль, седьмой, седьмой убит.

Шейла обогнула высокий выступ и чуть не наткнулась на красную полосу, вовремя сдвинув корабль вправо, и сразу открыла огонь по его орудию. Попало всего два шара, но оно стало красным, что свидетельствовало о его уничтожении.

– Первый, второй доложите обстановку, – скомандовала Шейла.

– Нуль, первый, отверстие почти готово.

– Нуль, второй, заряд в боевом положении.

Шейла подходила к следующему орудию, но раздался сигнал тревоги и вражеский корабль пропал, а на его месте теперь висел большой чёрный квадрат, по крайней мере, он так выглядел с большого расстояния. Пришла команда на экстренный сбор экипажа.

– Звено, клин и в ангар.

Шейла повернула истребитель в сторону огромного белоснежного цилиндра, а её подчинённые постепенно образовали полетный строй. Со всех сторон маленькие точки летели в сторону корабля, построившись клином. Её звено подлетало к своему ангару, расположенному в нижней части цилиндра, и большая дверь-шлюз молниеносно ушла вверх. Истребители приземлились на своих местах, но экипаж остался на кораблях, по команде Шейлы.

Свет в ангаре стал желтым, оповещая о движении, а затем засветились красные лампы на стенах – корабль набрал максимальную скорость. Грей вышел на связь с командирами своих звеньев:

– Тревога не учебная, к Земле движется крупный флот Истинных Людей. Как бы мы не хотели отдалить это время, но оно настало. Первое и далеко не последнее сражение скоро начнётся и самое время показать полученные навыки. На вас лежит одна из самых сложных задач – управлять истребителем и руководить звеном. Но вы не просто так на своих местах и командование в вас уверенно. Командующий Лиранд считает нас готовыми к множеству ситуаций и верит в способности своих людей. Перелет займёт девять минут. Покидать ангары на максимальной скорости и не сбрасывать её до преодоления внешнего щита. Красный свет – мгновенный старт. У меня всё.

Шейла подключила свое звено к получаемому сигналу, чтобы не пересказывать услышанное, и они начали ждать. Адреналин заставлял сердце биться сильнее, а ожидание угнетало. Минуты казались часами, будто время замедлилось. Но вот красные лампы отключились, а освещение стало белым. Если бы в истребителях был штурвал, то миллионы рук взялись бы за него покрепче, готовые в нужное мгновение надавить вперед. Но они были подключены к кораблям глубинной связью, что делало их смерть безболезненной, а быстрота реагирования и выполнения необходимых действий увеличивалась многократно.

Свет стал ярко-красным, а дверь-шлюз ангара молниеносно пошла вверх, но уже в момент начала открытия, одиннадцать истребителей направились в её сторону и покинули корабль, в тот момент, когда она полностью открылась. Звено на максимальной скорости прошло внешний щит и повернуло направо, устремившись в сторону огромной тёмно-зелёной сферы, от которой в сторону корабля тянулись три толстых жёлтых луча.

Туча маленьких корабликов заполнила пространство, а на связь вышел Грей:

– Перед, низ, четыре больших орудия и все маленькие. Шейла берет самое большое, а двойка прожигает в нижней части отверстие.

Истребители разделились на тысячи звеньев, направившись в различные участки сферы. Но от неё потянулись небольшие жёлтые лучи и красные полосы, заставив их маневрировать и разорвать построение. Шейла видела множество взрывов по сторонам и к ней, наконец, пришло осознание, что борьба за выживание цивилизации началась по-настоящему.

Квадраты целей, обозначенных Грейем, то появлялись, то исчезали. Огонь был очень плотным, и приходилось резко менять курс. Звено рассредоточилось, но все были живы и быстро продвигались к Дому, пока тот не перестал стрелять, а из нижней части не потекли зеленоватые реки маленьких кораблей. Они быстро построились большими квадратами, и сомкнули их, образовав прямоугольник. Образованный рубеж обороны заставил звенья сменить направление, открыв пространство для атаки с флагмана. Это был тренированный манёвр, и все знали, что последует за ним. Звено Шейлы образовало клин и сбавило скорость, сместившись вправо от станции, заметив множество темно-зеленых точек направляющихся к Дому со стороны прибывших кораблей. В первую секунду девушка испугалась, но затем вспомнила одну из напутственных речей командующего Лиранда, точнее фразу: «Если мы умрём, то наверняка красиво, оставив память о себе, и к тому же все вместе». Она решила смериться с неизбежным, но все оказалась сложнее – так сильно жить ещё никогда не хотелось. Её размышления прервал Грей:

– Лидер атакует, завершайте манёвр.

Звенья резко сменили направления, двигаясь параллельно станции, а огромный белый шар, за мгновение достиг вражеских квадратов. Он сбил общий для истребителей щит и распался на миллионы маленьких шариков, которые распространились кольцом, и уничтожил девяносто процентов вражеских корабликов, остальные повредило осколками и взрывами. Станция опять зажгла лучи, а звенья устремились в её сторону, рассредоточившись, и поодиночке уклоняясь от огня.

Истребители с вражеских фрегатов почти достигли станции, разделившись на две части, и с противоположных сторон огибали её.

Грей отдал следующий приказ:

– Звено Шейлы к станции, остальные уводят корабли.

Шейла повела своих людей вниз, а остальные разделились на две группы и направились навстречу своей судьбе. Формально у каждого истребителя был щит, очень слабый, но был. Данные о вооружении кораблей того же типа у Истинных Людей были старые, и инженеры лишь предполагали мощность установок. Поэтому по расчётам СЛ-1 должен выдержать два попадания от корабля того же типа, и щит умрёт. Умрёт совсем, восстановить его можно будет лишь заменой соответствующего аппарата. Это было тяжёлое решение, но возможность получить второе попадание и не умереть перевесило все остальные доводы.

Грей снова вышел на связь:

– Перестроение для атаки на приближающиеся фрегаты. Шейла, быстрее к орудию, первый щит упал.

Вдалеке кипел бой, а в нижней части станции, одиннадцать истребителей землян, прорвались к щиту, и благополучно его прошли.

– Первый, второй, отверстие, остальные уничтожают малые орудия, я к главному калибру.

Пара истребителей повернулась носами к станции, соединилась между собой сцепным устройством, расположенным на днище, и начала медленно крутиться вокруг своей оси, открыв огонь из плазменных пушек по корпусу. Экипаж Грани уже проделывал нечто похожее с Домом, но тот был мертв, а этот слишком жив, поэтому ближайшие орудия навелись на парочку, но были разрушены остальными членами звена, получившими секундную передышка, от необходимости маневрировать.

Шейле ещё не приходилось так сосредоточенно управлять кораблём. Кажущаяся, издалека, гладкой поверхность станции, вся была в выступах, мачтах, орудиях, неизвестных трубах, углублениях и крестообразных конструкциях неизвестного назначения. Когда приходилось поднимать корабль вверх, она видела бурлящее море из кораблей и тысяч, быстро исчезающих, взрывов. Станция в сторону сражения не стреляла, за исключением трех лучей, атакующих Лидер, поэтому сосредоточилась на подлетевших кораблях и, оттягивающих вражеские истребители, звеньях.

Впереди уже виднелся, выступающий из Дома, корпус одного из главных калибров, но количество залпов вражеских орудий по истребителю Шейлы, стало слишком плотным, и она ушла вправо, скрываясь в глубокой низине, с круглым шлюзом на дне. Она забыла про позывные и вышла на связь с Грейем:

– Грей, это Шейла, необходима поддержка! К орудию не прор… – станцию сильно тряхануло, и ей пришлось резко набирать высоту. Один из лучей погас – какой-то корабль достиг цели. Грей вышел на связь:

– Нижнее орудие уничтожено, Шейла, Гент, Нереп остаются в этой части и продолжают жечь и взрывать. Следующие цели уже переданы. Остальные к правому, – в это мгновение орудие опять начало работать, и Грей отдал новый приказ. – Командиры к главному калибру и быстрее, Лидер перезарядиться через десять минут, а выдержит только четыре.

Шейла максимально приблизилась к станции, дергая свой кораблик в разные стороны, совершая опасные маневры, и решила подойти к орудию через верх. Здесь находилось большое количество цилиндрических выступов, расположенных длинными рядами. Она пролетела до середины, а затем резко повернула влево, через несколько секунд выскочив на открытое пространство и направив истребитель вниз. С десяток небольших одноствольных орудий развернулись в её сторону, а справа пролетело два белых шарика, один из которых расплавил ствол ближайшего орудия, разделив его на две неравные части, а второй ушёл дальше, встретившись с неизвестной трубкой, так некстати установленной в месте его полёта. Из неё начал выходить серый газ, медленно опускающийся к корпусу станции и, стелящийся по нему. Она резко полетела вперёд, стреляя из орудий, в надежде что-нибудь уничтожить и облегчить продвижение.

Её помощник проделывал нечто похожее, и летел немного позади и правее, поэтому ей приходилось предугадывать его местоположение, чтобы не попасть под дружественный огонь. Они прошли через скопление орудий, пролетели с километр пустого, за исключением пары небольших углублений, пространства и вышли к полю крестообразных конструкций, очень высоких и плотно расположенных между собой. Шейла набрала высоту, поднявшись над ними, но через секунду резко опустилась в узкое отверстие между крестами, спасаясь от тысяч орудий, отправивших в её сторону свои снаряды или лучи. Нерепу повезло меньше, два попадания и жёлтый луч разделил его истребитель на две части, как раз в том месте, где находился пилот.

Медленно пробираясь по лабиринт, она считала секунды до уничтожения Лидера, а с ней связался Гент:

– Шейла, Гент, я за тобой. Дальше поле из двух тысяч орудий. Мы пытались здесь прорваться, но половину моего звена уничтожили и мы отступили.

Она вспомнила про своих людей, и запросила информацию по состоянию кораблей: в живых осталось лишь пять. Злость вперемешку с обидой закралась в голову, отключив инстинкт самосохранения. Шейла думала о тех молодых людях: девушках, парнях, которым через полстолетия пришлось бы управлять цивилизаций, открывать новое, изучать старое, а не пасть от рук неизвестного врага, сражающегося непонятно за что и зачем.

Истребитель на максимальной скорости покинул лабиринт, опустившись критично близко к корпусу станции. Орудия быстро выпускали снаряд за снарядом, изредка достигая цели, а она неслась к главному калибру Дома Войны, желая отомстить за всех знакомых и незнакомых людей, погибших в этот день.

Большой толстый кант был в зоне видимости, когда с девушкой связались:

– Шейла, Гент, я порвался, в пяти секундах от тебя.

Её очень обрадовало это извести, и она ответила:

– Отлично, ближе двух километров к ней не подойти. Бурим отверстие здесь.

Её корабль остановился за небольшим ровным холмом, повернувшись орудиями к Дому. Гент, не мешкая, проделал то же самое, истребители сцепились, закружились, и начали прожигать отверстие в корпусе. Красное марево по краям обзора, говорило о предельных нагрузках на орудия, сирена в ушах оповещала о близком расположении к источнику огромной энергии, а Грей пытался получить информацию от командиров своих звеньев:

– Командиры звеньев, ответьте! Кто ещё жив?

– Шейла и Гент, мы прожигаем отверстие у нижней главной пушки, – отозвалась девушка.

Вздох облегчения и он сказал:

– Отлично, – затем как-то грустно продолжил. – Вы единственные ответившие. У Лидера минута двадцать. Внешний щит перезарядиться, но включить его нельзя пока бьют все три орудия, поэтому торопитесь.

Корпус в этом месте был очень толстый, состоящий из нескольких слоев. Неизвестный сплав бурлил в проделываемом отверстии, а Шейла считала секунды. Когда осталось двадцать, раскалённая жижа стекла внутрь станции, а через отверстие стало видно большое и пустое помещение, на мгновение, освещенное стекшим металлом. В днищах истребителей открылись лючки, два эллипсовидных снаряда соединились квадратным наконечником, корабли расцепились, и бомба полетела вниз. Командиры дождались, когда она пройдёт щит и, резко ускорившись, полетели вверх по станции, предугадывая следующую цель. Через пару секунд Дом тряхануло, а орудие отключилось.

– Отлично! – воскликнул Грей. – Теперь к верхнему правому!

Два больших шара отделились от Лидера и ударили в щит станции, растворившись в нем, от чего тот стал фиолетовым, но быстро вернул цвет. Шейла и Гент неслись к следующему орудию, не обращая внимания на мелкие пушки, облетая препятствие за препятствием, но на середине пути появились сложности – дюжина вражеских истребителей двигалась за ними, поверх щита.

– Шейла, Гент, что будем делать? – спросил Гент.

– Грей, Шейла, у нас попутчики, нужно сбить.

– Некому, половина истребителей уничтожена, оставшиеся сдерживают истребители и фрегаты

– Мы не отключим следующее орудие без поддержки! – воскликнула Шейла.

– Шейла, мы проигрываем! Проигрываем! Если фрегаты выйдут на расстояние удара или истребители прорвутся к флагману, мы проиграем окончательно! БЛО медленны и прибудут сюда лишь через час, точнее уже полчаса, которые мы должны продержаться, – в его голосе слышались нотки страха.

– Буде… – не успел договорить Гент, и его истребитель был сбит, разлетевшись на множество осколков, после удара о станцию.

Шейла резко взяла вправо. Несколько истребителей врага опустились за щит и открыли по ним огонь. Они и убили Гента. Девушка, вошла в поле знакомых крестов, только здесь они располагались исключительно кучно. Она заметила пару взрывчиков и пошла влево, через несколько секунд вынырнув на открытое пространство. Истребителям пришлось развернуться, что увеличило дистанцию, и позволило легко уклоняться от их выстрелов. Шейла активировала пушки для уничтожения мелких препятствий и орудий на пути следования. Скорость продвижения стала на удивление, очень быстрой, и до главного калибра оставалось менее пятисот километров, но впереди множество маленьких целей прошли щит и направлялись в её сторону.

– Грей, Шейла, их больше ста на меня одну, мне их не уничтожить, а значит не пробурить отверстие!

– Скидывай бомбу максимально близко к линзе. Возможно, она повредиться.

– Но эта последняя! – воскликнула девушка.

– Неважно! Либо так, либо ни как!

– Поняла, – сказала Шейла и собрала остатки сил в кулак.

Тысячи выстрелов в её сторону и не одного попадания, она облетела прибывшее подкрепление, на максимальной скорости проходя над, между и под различными конструкциями, но вылетела к полю стационарных орудий, сразу получив попадание. Сильно не расстроилась, ведь смерть уже была близка как никогда и продолжила выписывать мыслимые и немыслимые фигуры, разделив сознание на две части – перед и зад. Через пять минут она уже могла думать и на отвлеченные темы. Ей вспомнился брат, родители и почему-то Элон. Он, конечно, являлся руководителем научного сектора и непосредственно участвовал в жизни экспедиции к центру Млечного пути, но знакомы они не были. Да и вероятность, что, столь загруженный работой, заботами о нуждах цивилизации и раздумьями человек мог её знать, стремилась на максимальной скорости к нулю. Поэтому она не представляла, почему вспомнила этого человека. Ей опять стало грустно, от того что давно не видела Мика, и даже просто не разговаривала. Где он сейчас? Как он? Вспоминает ли о ней? Чем он занимается в это сложное для землян время? Вопросы, вопросы, и больше сотни истребителей Истинных Людей в секунде от неё. Шейлу терзал вопрос, за что они сражаются и зачем напали на Землю? А не Грань ли в этом виновата? Может земляне сами спровоцировали конфликт? Возможно, это вышло случайно, что-то ни так сказали или сделали. О том, что они первые объявили войну, девушка и не думала, ведь в ее голове, как и в головах всех жителей Млечного пути, такое появиться не могло.

Идентичное прошлому орудие было в пяти километрах. Толстый луч выходил из отверстия с высоким кантом, а система выдала предупреждение о появление источника большой энергии вблизи корабля. Шейла понимала, что взорвать бомбу необходимо максимально близко к лучу, как и понимала то, что это, вероятно, полет в один конец. Но другого входа нет – выживание цивилизации важнее выживания ее отдельного представителя, поэтому она решила сбросить бомбу прямо рядом с орудием.

Истребители Истинных Людей остановились на отметки полутора километров от главного калибра, а система начала выдавать сообщения о критических нагрузках на щит. Шейла подготовила бомбу, и теперь она висела под днищем, удерживаемая металлической рукой-захватом. Края обзора стали ярко-красными, она резко остановила истребитель, направив днище к орудию, и разомкнула захват. Бомба по инерции полетела в нужную точку, щит её корабля упал, а она направила его вверх. Истребитель сильно трясло, управляемость заметно упала, а вражеские корабли полетели вверх. Она прошла щит и в этот момент бомба взорвалась. Клубящаяся синяя волна разошлась в разные стороны, выравнивая поверхность станции в большом диаметре и орудие погасло.

– Шейла, это ты сделала? – вышел на связь Грей.

– Конечно, у меня умер щит, а ребята все ещё летят за мной, – ответила девушка.

– Лети на Лидер и меняй корабль, фрегаты подходят на ударную позицию, а до прилета БЛО ещё пятнадцать минут.

– Сколько их? – спросила девушка.

– Тысяча сорок, – ответил Грей, а в голосе слышалась гордость.

– А истребителей? – она летела к флагману.

– Наших?

– И тех и тех.

– Наших двести тысяч, их пятьсот.

Шейла онемела. Восемьсот тысяч человек за час. Эта цифра угнетала девушку, впиваясь в сознание. Она повернула обзор и видела фрегаты, вокруг которых виднелись точки маленьких и быстрых взрывов, а за каждой из них стояла смерть. Вражеские корабли начинали огибать Дом. Шейла просчитала время полёта до Лидера и время выхода на ударную позицию Истинных Людей – четыре против двух минут, а полет до врага всего минута. Она резко развернула корабль, направившись в сторону боя.

– Шейла, Грей, это убьёт тебя.

– Грей, Шейла, мы и так уже мертвы, – в голосе звучала стальная уверенность.

– Шейла, Грей, тогда лети к левой части, по правой будет проведена атака.

Девушка сместилась влево и отправилась умирать. Ворвалась в водоворот боя, сразу стянув на себя пятёрку врагов. Облетела один из фрегатов, резко повернула корабль, предварительно отключив прямолинейные ускорители, и расстреляла неприятелей, смещаясь по плоскости. С десяток красных полосок прошли в опасной близости с корпусом, но это лишь придало ей бодрости.

На правом краю земные истребители по команде резко полетели в сторону Земли, а затем повернули в различных направлениях. Лидер произвёл выстрел и огромный белый шар мгновенно достиг фрегата в середине бойни, не оставив от него и атома. Затем разделился на тысячи маленьких шариков, которые разлетелись во все стороны, уничтожая все, что попадалось на пути. Земные истребители благодаря большому расстоянию и скорости, смогли увернуться от них и сразу устремились уничтожать выживших, коих осталось много, ввиду большой плотности кораблей и одноразовости маленьких шариков. Но основная масса разлетелась на множество осколков и повредила ближайшие фрегаты и истребители, облегчая работу землянам.

Слева корабли вышли на ударное расстояние, организовали подобие строя и запустили лучи в сторону Лидера. Флагман начал смещаться вниз и влево, уходя от них, но плотность была слишком большой и щиты упали, заставив активироваться резервному. Во время переключения с десяток жёлтых полос прошлись по корпусу, вызвав большие повреждения. Корабль потерял управление, его закрутило, опуская по спирали, а множество лучей, включая исходящий от Дома, дожигали щит, и ему оставалось жить считанные секунды.

В это время Шейла пыталась обмануть пятёрку слишком умных врагов, но безуспешно. В один момент, огибая фрегат, его маленькое орудие сбило крыло, параллельно задев хвост, и корабль потерял управление. Пятёрка резко сменила цель, а девушка отправилась в путешествие по открытому космосу, уносимая инерцией к окраинам Солнечной системы.