Когда мы падаем

Я прикусила язык, чтобы не спросить о Чжэ Ёне. Думаю, такие вещи для него много значат. Меня захватили воспоминания о том, с какой любовью и благодарностью он отзывался о фанатах NXT. Насколько он был сдержан.

Лив, кажется, размышления унесли и того дальше. Краем глаза я заметила, как она нервно пригладила штаны.

– Слушай. Элла… Не хочешь сходить со мной поискать подарок Чарли на день рождения?

Я в изумлении подняла брови, задвинув подальше мысли о Чжэ Ёне и NXT.

– Когда?

Она пожала плечами:

– На неделе. Если тебе ок?..

Я улыбнулась уголком губ. Нам обеим все еще нелегко, но виден прогресс.

– Я с удовольствием схожу с тобой.

Глава 7

– Думаешь, Чарли понравится?

Лив размахивала у меня перед глазами прикольными носками с Коржиком из «Улицы Сезам»

– Носки? – Я скорчила рожицу.

– Ну не знаю, тебе бы на ее месте зашло?

Еще раз оглядев носки у себя в руках, она бросила их обратно в общую кучу и принялась сканировать магазин на предмет потенциальных подарков.

– Наверное, нет.

На работе я сегодня взяла выходной. С Чарли мы, конечно, виделись всего ничего и как-то особенно помочь с подарками я не могла, но Лив настояла. Да и мне, честно говоря, вовсе не хотелось с ней спорить.

– Смотри, а это можно купить Мэл на день рождения, – задумалась Лив, ткнув пальцем в подарочный набор с маской для сна, лавандовым спреем и саше, тоже с лавандой. Банальность, и подразумевалось, конечно, как намек на отдых. Но на меня молниеносно обрушились муки совести.

Только подумать, сколько лишнего стресса у Мэл в последние недели… Она казалась очень дерганной, сама бегала за покупками, чтобы мы с Лив не совались на улицу. Она нам почти ничего не рассказала про поездку к родителям Джоша, а я побоялась приставать с расспросами. Однако все выходные с ее лица не сходила немного усталая улыбка, судя по которой все прошло гладко. Да и репортеры убрались из-под наших окон.

– Не уверена, что Мэл обрадуется такому, – честно призналась я. Как бы мне ни хотелось заставить ее расслабиться.

Мы обошли все магазины. Безуспешно. Лив в отчаянии запрокинула голову и застонала.

– Не будь билеты на NXT давно распроданы, да еще и по заоблачным ценам, я подарила бы ей один! – Тут она замерла и смущенно посмотрела на меня. – Прости…

Я нарочито беззаботно пожала плечами.

– Необязательно рядом со мной превращать NXT в неназываемого Волан-де-Морта.

Не то чтобы я любой ценой избегала разговоров об NXT. Напротив. После того как Чжэ Ён написал, бороться с любопытством стало еще труднее. И я попросту сдалась. Ежедневно следила за их концертами, смотрела фанатские видео, по большей части настолько смазанные, что и не разглядеть, кого именно снимают. Забыть Чжэ Ёна это не помогало, но я надеялась углядеть хоть что-нибудь, какой-нибудь знак, который скажет: все будет хорошо. Чушь, знаю. Однако глупая надежда отказывалась уходить.

«Как будто произошедшее в Нью-Йорке можно исправить», – воззвали ко мне остатки здравомыслия. Я задвинула их подальше.

Мы уже пробирались мимо остальных покупателей к выходу, когда я, наконец, спросила Лив:

– Почему бы тебе не посмотреть ей какой-нибудь фанатский мерч онлайн?

Она поморщилась:

– Я слишком поздно спохватилась, большинству магазинов нужна неделя на доставку.

– А сделать что-то своими руками? – снова предложила я. – Один из этих концертных лайтстиков, рисунок с NXT?

Только пройдя несколько шагов, я заметила, что Лив куда-то пропала, и обернулась. Сестра во все глаза уставилась на меня, замерев на месте, словно меня осенила гениальная идея. Секунда, другая… и я поняла, почему она так на меня смотрит.

– О нет, – тут же простонала я и помотала головой, чтобы уж наверняка. – Забудь, Лив.

Но она состроила глазки кота из «Шрека», точь-в-точь как несколько месяцев назад, и тогда все кончилось тем, что я пошла на ту премию, где и заварилась вся каша.

– Я не стану их рисовать.

С этими словами я, не дожидаясь ответа, выскочила за дверь магазина и пошла в сторону дома.

Лив быстро догнала меня. Она хотела перегородить мне дорогу, но я так и не сбавила шаг. Ей не оставалось ничего другого, кроме как продолжить бежать задом впереди меня. Как она ни на кого не налетела – загадка для меня.

– Но ты лучший художник из всех, кого я знаю, Элла! – Лив решила переубедить меня. – У тебя потрясный стиль, все до того реалистично! Готова спорить, это будет потрясающий рисунок, особенно если ты возьмешь те краски для…

– Лив, – раздраженно перебила ее я. – Не ты ли только что извинялась просто за упоминание NXT? А теперь решила, что рисовать их мне будет легко и просто?

Она запнулась, и я едва успела схватить ее за руку, прежде чем она рухнула на женщину с коляской. Но та все равно зло посмотрела на нас, проходя мимо.

Лив теребила челку и старалась не смотреть мне в глаза – как и всегда, когда она чувствовала себя виноватой.

– Прости.

Я криво улыбнулась. Время раскурить трубку мира.

– Если ей нравятся еще какие-то группы, могу нарисовать их.

– Почему мы не захватили ничего съестного из торгового центра? – вздохнула я, стоя перед открытым холодильником. Удручающее зрелище. – И почему у нас никогда нет нормальной еды про запас?

Лив уже развалилась на диване, уткнувшись в телефон.

– Потому что так продолжается лет семь и вряд ли уже изменится.

– Хм.

Я все же бросила еще один взгляд в недра холодильника, будто за последние несколько секунд там магическим образом могло появиться что-то съедобное.

– В шкафу справа от плиты еще есть мое печенье, можешь взять.

Забрав упомянутое печенье, я отнесла его к себе в комнату. А после недолгих колебаний и ожесточенных внутренних споров загуглила на своем ноутбуке NXT. Здравый смысл меня окончательно покинул. Наверху страницы всплыло видео, концерты шли один за другим. Я кликнула на раздел с видеозаписями, одна сразу бросилась в глаза. На обложке крупным планом был Чжэ Ён. Я, не раздумывая, щелкнула по ней.

Ссылка вела на сайт «V Live», жирный темно-синий заголовок выделялся на белом фоне страницы. На загрузку окошка с видео ушло несколько секунд, а вот колонка комментариев справа от него постоянно обновлялась. Я полистала их, но почти никто не писал на английском, только что-то про пропуск последнего стрима «V Live» на платформе. Не ясно, про что они, но… тут раздался его голос, и все вопросы вылетели у меня из головы. Замешкавшись, я все же с некоторым усилием отвела взгляд от комментариев.

Стоило мне увидеть Чжэ Ёна, нахлынула волна эмоций. Я не была к этому готова.

Он казался уставшим. Будто не спал несколько дней. Сидел у стены, откинувшись головой назад, и медленно моргал, словно вот-вот уснет.

Я сжала кулаки. Кончики пальцев зудели от желания убрать с его лица отросшие прядки. Он выглядел точно так же, как в моих воспоминаниях. Как в наш последний разговор здесь, у меня в комнате. И вместе с тем совершенно иначе. Будто погас тот внутренний свет, который всегда притягивал взгляды. Во мне вспыхнула искорка надежды, вдруг дело в нас. Во мне. Я не хотела цепляться за эту надежду, но как было устоять.

Рядом с Чжэ Ёном уселся Мин Хо, он болтал в основном на корейском, отвечая на какие-то вопросы. А вот Чжэ Ён, напротив, вел себя до странного тихо.

– Мы не так давно в туре, а, судя по ощущениям, колесим уже целую вечность, – слова Мин Хо дублировали английские субтитры. – Может, из-за того, что мы уже несколько месяцев не выступали в Корее.

Он нахмурился, напряженно вглядываясь в экран, и повернулся к Чжэ Ёну.

– Все спрашивают, в порядке ли ты, Чжэ. – Мин Хо снова посмотрел в камеру. – По нам бьет смена часовых поясов, но стоит выйти на сцену и увидеть вас, как все проходит!

Он снова покосился на Чжэ Ёна:

– Правда?

Казалось, несколько секунд они тихо переговаривались, о чем бы они ни шептались, в итоге Чжэ Ён попытался включиться в трансляцию. Теперь они оба обсуждали последние концерты, посещенные страны и оставшиеся за кулисами шоу проблемы.

– Я налажал со своей партией в «Not the One», – сокрушался Мин Хо.

Чжэ Ён легонько покачал головой:

– Кроме тебя, никто ничего и не заметил.

Кажется, Мин Хо это не убедило, но он сменил тему:

– Вообще-то сегодня «V Live» должен вести Эд, но они с Ву Соком уже полчаса сражаются за последнюю пачку рамена, которую нашли у меня в чемодане. Так что «V Live» мы забрали себе.

– Мы давно не выходили вместе в прямой эфир, – задумчиво протянул Чжэ Ён.

Он сел по-турецки, сложив руки на коленях, и слегка развернулся к Мин Хо. Глубокий вырез рубашки обнажал ключицы. Еще немного, и декольте превратилось бы в совсем неприличное, впрочем, Чжэ Ёна, кажется, это не беспокоило.

Я почувствовала небольшой укол ревности. Сейчас передо мной лишь та маска, которую он показывал фанатам: Чжэ Ён работает на камеру. Мне так сильно захотелось, чтобы он оказался здесь, со мной, обнял меня, поцеловал… Но не судьба, и от одной мысли об этом у меня кружилась голова.

– Последние недели выдались слегка… безумными, – нерешительно заметил Мин Хо.

Чжэ Ён в ответ негромко фыркнул, но Мин Хо попытался его прикрыть:

– Перед мировым турне всегда есть чем заняться. И почему-то большинство недоделок всплывает в последнюю минуту. Мне только за два дня до вылета наконец-то удалось уложить чемодан, потому что…

Мин Хо запнулся, бросив неуверенный взгляд на Чжэ Ёна, тот вопросительно задрал бровь и, проследив за взглядом друга, нагнулся поближе к экрану. Прищурился. И тут они оба застыли, я даже подумала, не зависло ли видео.

Потом Чжэ Ён снова откинулся к стене. Вся расслабленность из его позы ушла, он плотно сжал губы.

Мин Хо, помедлив, коротко посмотрел на Чжэ Ёна и продолжил, на чем остановился:

– Как бы то ни было, сборы обычно не занимают много времени. Это Ву Соку всегда нужно быть во всеоружии, а я обхожусь лишь самым необходимым.

Казалось, он пытался сохранить легкую атмосферу стрима, которая из-за Чжэ Ёна трещала по швам. Тот выглядел так, словно готов взорваться, и с каждой секундой это ощущение нарастало. Он смотрел мимо камеры, продолжая вглядываться в экран. Пока внезапно не оборвал болтовню Мин Хо коротким восклицанием. Субтитры его не перевели. Но в этом не было никакой необходимости. Чжэ Ён снова наклонился вперед и пристально посмотрел в камеру.

– Вы не знаете ее, – звенящим от напряжения голосом сказал он. – Вы не имеет права писать про нее такие вещи!

Он встал. И ушел из-под обзора камеры.

В следующую секунду дверь распахнулась. Ко мне с телефоном в руках ворвалась Лив. Ее взгляд метнулся к экрану моего ноутбука, потом снова ко мне:

– Ты видела это?!

Глава 8

– Это могло значить… да что угодно! Лив! Ты ведь понятия не имеешь, о чем он, – выпалила я прежде, чем она успела открыть рот.

Но мои отговорки ее нисколько не заботили, она попросту закатила глаза и помахала передо мной своим телефоном:

– Ты недооцениваешь фанаток, Элла!

Быстро открыв какое-то приложение, она протянула свой сотовый мне.

– Мне стало интересно, на что именно он так среагировал, поэтому я чуть-чуть полазила в «Твиттере» и наткнулась на эти скрины с трансляции.

Я взяла телефон. Лив ткнула пальцем в колонку комментариев сбоку от окошка видео. Кто-то взял за труд выделить комментарии, появившиеся примерно тогда, когда изменилось поведение Чжэ Ёна. У меня перехватило дыхание от потока… ненависти.

«Надеюсь, она, наконец, оставила его в покое! Ей нужны только деньги. Просто посмотрите на эту замухрышку, можно подумать, Чжэ реально запал бы на нее», – прочла я вслух.

«Вы видели ее рисунки в инсте? Даже моя собака лучше намалюет. Чжэ Ён, Иззи подходит тебе намного больше!»

Я умолкла.

– Иззи – это айдол из девчачьей группы, – тихо объяснила Лив. – Многие фанаты шипперят их, заметив, что они говорили друг с другом на премии.

Я едва понимала, о чем она. Прочитанное билось в мозгу, и слова сестры просто не доходили до меня.

– Пожалуйста, не принимай близко к сердцу, Элла, – помолчав, сказала она. – Не все фанаты такие, правда. Они не знают тебя и попросту завидуют. Несут полную чушь, а Чжэ Ён понимает это. Потому и осадил их.

– Ага, – это и в самом деле мой голос? Не уверена, мне казалось, я не могу отвечать Лив, я слишком поглощена кружащим в голове роем мыслей.

– К тому же, – добавила Лив, и что-то в ее голосе, интонациях заставило меня насторожиться. – К тому же вся эта история попала в тренды «Твиттера». И вовсе не из-за фанатов-идиотов.

Она показала мне еще один скриншот.

– Даже хэштег появился, и пару часов назад в нескольких странах он вышел на первое место.

#отстаньотЭллы

– Отстань от Эллы? – повторила я вслух. – Серьезно?

Лив, пожав плечами, кивнула:

– Большинство фанатов адекватные. Правда.

Кажется, ей непременно хотелось убедить меня в своей правоте:

– Я в общем-то, не сомневалась, но…

Откинувшись назад на стуле, я вздохнула и растерла виски – у меня успела разболеться голова. Но пришедший на ум вопрос заставил меня снова посмотреть на сестру:

– У него же не будет из-за этого неприятностей?

Но Лив только подтвердила мои опасения:

– Ему явно нельзя говорить такие вещи на камеру.

Вырвавшийся у меня вздох вышел даже громче предыдущего. Я закрыла глаза и невольно поморщилась, меня захлестнули эмоции, но я пыталась мыслить разумно:

– Я…

Лив перебила меня раньше, чем я успела закончить:

– Он ведь приезжал сюда после публикации фото. Теперь защищает тебя от фанатов. Во всех последних интервью выглядит как зомби. – Она наморщила лоб. – Тысячи фанатов готовы волосы рвать, лишь бы оказаться на твоем месте.

Я провела рукой по лицу – не хочу сорваться на Лив.

– Мировую звезду я себе не заказывала.

– Но тем не менее ты ее получила. – Младшая сестра грустно посмотрела на меня.

Я уже лежала в постели, а слова Лив продолжали отдаваться у меня в ушах. Начало первого ночи. В квартире темно, тишина. Но, как я ни ворочалась с боку на бок, заснуть не удавалось.

Мысли вертелись вокруг слов Лив, а затем снова возвращались к телефону. Вот он, на тумбочке, рукой подать. Так просто взять его и отправить сообщение. Это не давало мне покоя. Я просила Чжэ Ёна больше не писать мне. И тогда мне казалось, что так будет правильно. Но…

У меня вырвался стон. После его сообщения моя решимость дала трещину. А с тех пор как я увидела видео, тонкая нить здравомыслия натянулась до предела.

Я пыталась. Пыталась оборвать контакты и все забыть. Надеялась, что мне станет легче, а мечты о несбыточном уйдут. Разом обрубить концы. Звучит просто, да? Но сердцу нет никакого дела до того, что просто, а что нет.

Я повернулась на бок и потянулась за телефоном. Металлический корпус холодил руку, вспыхнувший в темноте свет экрана на мгновение ослепил меня, заставив несколько раз моргнуть.

«Элла Арчер, ты попросту разобьешь себе сердце», – прошептала я про себя.

И открыла чат. Издевательски высветились последние отправленные мной сообщения. Я продержалась два месяца, и все ради того, чтобы сдаться за два дня. Несколько минут я вглядывалась в экран, надеясь… подобрать правильные слова. Он напишет в ответ, и преграды между нами внезапно рухнут.

Мне никак не удавалось придумать, с чего начать, все казалось фальшивым и банальным. Спустя полчаса мучений я набралась храбрости и отправила последнее набранное сообщение. Я уговаривала себя, что, сколько ни думай, ничего лучше не придумается. Но желудок все равно сделал сальто, стоило мне отправить короткое «Спасибо».

Отбросив телефон в сторону, я натянула одеяло на голову. Но сон не шел, вместо этого я вновь ощутила разгорающийся в груди огонек. Последние месяцы я старалась не обращать на него внимание, старалась загасить его, запереть под тысячью замков.

Крепко зажмурившись, я… ждала. Либо сна, либо ответа. Для счастья мне хватило бы даже чего-то одного. Телефон резко завибрировал. Распахнув глаза, я на несколько секунд затаилась под одеялом. Мне не верилось, но так хотелось, чтобы это оказалось сообщение от Чжэ Ёна…

Наконец я вылезла из своего кокона и потянулась за телефоном, задержала было дыхание, но тут же одернула себя. В конце концов, это просто сообщение.

Чжэ Ён: Пожалуйста.

Меня охватило разочарование. Не знаю, чего я ожидала, но одно маленькое слово? Собравшись с духом, я напечатала ответ.

Я: У тебя теперь неприятности, да?

Чжэ Ён: Не забивай голову.

Я закусила губу, значат ли эти короткие ответы, что он не хочет со мной говорить? Или… или все же есть другое объяснение?

Я: Ты так говоришь, только чтобы меня совесть не мучила?

Новое сообщение он набирал несколько минут. И когда, наконец, отправил, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не напугать Лив отчаянным стоном посреди ночи.

Чжэ Ён: Элла, пойми меня правильно. Я рад, что ты написала, но… Как насчет той просьбы в нашу прошлую переписку?

Он прав. Мне пришлось пролистать чат наверх, чтобы снова найти то сообщение, про которое он говорит. И как тут отвечать? «Я передумала»? Что это вообще была за идея? Просто правильный вариант? Мое собственное решение?

Я: То сообщение… Я поступила так, как должна была поступить.

Чжэ Ён: И?

Я: Но не так, как на самом деле хотела.

Чжэ Ён: Что ты хочешь этим сказать?

Быстро напечатав ответ, я глубоко вдохнула, выдохнула. Нажала «отправить».

Я: Я скучаю по тебе.

И снова ожидание. Я не знала, где он и сколько там сейчас времени. Может, для него день только начинается, или уже давно в разгаре.

Моргнул экран телефона.

Чжэ Ён: Тебе нравится ошарашивать меня, да?

Я тихонько рассмеялась, просто камень с души.

Я: И в мыслях не было.

Чжэ Ён: Что же изменилось?

Я: Видео, хэштег в «Твиттере». Парень, который мне нравится, защищает меня несмотря на то, что нам больше нельзя быть вместе.

Чжэ Ён: Звучит… мило.

Я: Так и есть.

На этом диалог затих. Я все думала, о чем бы еще написать, но в голову ничего не шло. Такое чувство, что мы никогда по-настоящему не знали друг друга и теперь вынуждены начать все сначала.

Чжэ Ён: Ву Сок не в восторге. Возвращаясь к твоему вопросу.

Чжэ Ён: Но это меньшая из проблем.

Если бы мое сердце не разбилось еще несколько недель назад, сейчас по нему разошлись бы трещины. Но до меня едва донесся глухой отголосок той боли. Наверное, за это время я к ней привыкла.

Я: Все по-прежнему, да?

Чжэ Ён: О чем ты?

Я: О нас. О них.

Чжэ Ён: Я бы очень рад сказать, что все изменилось. Но нет.

Я со вздохом уткнулась в подушку. Разумеется. Честность радует. Правда. Но… Почему все обязательно должно быть так сложно? В книгах и фильмах жизнь кажется намного проще. История моих родителей походила на сказку, и я всегда думала, что у меня однажды все будет точно так же. Появится кто-то, в кого можно будет без всяких оговорок влюбиться. Однако реальный мир перевернул эту фантазию с ног на голову, лишил ее всех ярких сияющих красок, которыми я расписала ее у себя в голове. Блеск мечты сменили фотовспышки.

Чжэ Ён: Но я все еще хочу этого.

Бум-бум.

Сердце снова зашлось в груди.

Я: Я тебя не совсем понимаю…

Чжэ Ён: Хочу общаться с тобой. Разговаривать. Переписываться.

Чжэ Ён: Если, конечно, ты не против.

Я: И?

Чжэ Ён: То есть?

Я: Попереписываемся. Поболтаем. И? Подождем, пока кто-нибудь прознает и все снова рухнет?

Чжэ Ён: Честно? Понятия не имею. Я не знаю, что будет дальше.

Чжэ Ён: Зато я знаю, что скучаю. Мне плохо без тебя. Я больше не хочу этой боли.

Я: Ты видел, что может случиться.

Чжэ Ён: Это не повторится. Мы будем осторожнее.

Чжэ Ён: Но я пойму, если ты не хочешь иметь со мной ничего общего. Я больше не побеспокою тебя.

Чжэ Ён: Сам не знаю, просто ты написала, и я подумал…

Я: Мне страшно.

Чжэ Ён: Мне тоже.

Я: А наш разговор у меня в комнате? Я не выдержу еще раз.

Чжэ Ён: Знаю, Элла. Знаю. Не оправдывайся.

Если я сейчас не отвечу… Чжэ Ён неизбежно еще больше отдалится от меня. Словно год от года тускнеющая фотография в альбоме. Я попыталась представить, как однажды все это станет горьковато-сладкими воспоминаниями, и сердце болезненно сжалось.

Я: Но… не общаться с тобой я тоже не могу.

Чжэ Ён: То есть?

Чжэ Ён: Элла…

Я никогда и ни в чем не чувствовала себя настолько уверенно и неуверенно одновременно.

Я: Я тоже хочу этого. Несмотря ни на что.

Было ли это правильным решением? Не знаю. Возможно, вскоре я о нем пожалею. Но сейчас голос сердца впервые заглушил во мне голос разума. И я прислушалась.

Чжэ Ён: Тогда можно я завтра снова напишу тебе?

От его невинного вопроса во мне запузырился смех. Огонек в груди разросся, наполнив все тело приятным теплом. Я повернулась на бок и еще раз перечитала нашу переписку, перед тем как ответить и положить телефон.

Я: Да.