Kitobni o'qish: «Темные воды», sahifa 5

Глава VII
Спарки

Даг присел на корточки и запустил пятерню в густую шерсть мертвой собаки. Закоченевшее туловище было твердым и холодным, помутневшие глаза смотрели на шерифа с безграничной тоской.

– Чувствуете? – спросил Гарри Адамс, испытующе глядя на шерифа.

В этот момент Даг нащупал хребет животного. Он медленно вел пальцами вдоль позвоночника, пока не уперся в острый край, натянувший холодную кожу.

– Да, как будто разлом.

– Вот! – Старик сокрушенно покачал головой. – Кто-то хребет ему переломил.

Даг поднялся на ноги и пораженно уставился на труп черного пса. Это была обычная дворняга, но довольно крупная, размером с овчарку. Кто бы это ни сделал, силы ему не занимать, даже с учетом того, что собака была на цепи и не могла как следует защищаться. Даг склонялся к тому, что это был человек, животные редко ограничиваются сломанным хребтом, но ни крови, ни следов укусов видно не было.

Возможно, убийца чем-то ударил сверху… лопатой например, кто знает?

– Значит это случилось ночью и вы ничего не видели?

Старик обхватил большими пальцами лямки комбинезона и произнес:

– Да, вечером я посадил пса на цепь и пошел спать. Ночью Спарки разлаялся, но, в последнее время, с ним это часто случалось, так что мы с женой внимания не обратили.

– В последнее время? – уточнил шериф.

– Угу. – Гарри кивнул и задумчиво почесал затылок. – Уж месяца два, наверное, как Спарки завел привычку лаять по ночам. Не каждую ночь, конечно, но время от времени. Вы и сами видите, наш участком с лесом граничит, поэтому я думал, что какой-то дикий зверь повадился к дому ходить, как стемнеет, а Спарки оборону держал. Видать, мусорные баки привлекли енота или опоссума, да только мусор у нас под плотной крышкой, так просто до него не добраться. Поначалу, всякий раз, заслышав лай, я выбегал посмотреть, что там пса будоражит, даже ружье с собой брал, но всегда без толку. Да это и не мудрено, дикие животные пугливы, а пес у нас крупный…был. – Гарри с тоской посмотрел на своего мертвого питомца. – В общем, какое-то время я еще выходил, чтобы утихомирить Спарки, а потом просто махнул рукой. Соседей поблизости нет, жаловаться не кому. Хватало его ненадолго, полает немножко и угомонится. В этот раз было также, Спарки стал лаять среди ночи, но вдруг как-то резко затих. Я сквозь сон его слышал, привык уже спать несмотря на шум.

В общем, в полседьмого утра я вышел во двор покормить пса, а он лежит у своей будки и не шевелится. Обычно-то, Спарки, едва заслышав, что дверь открылась, бежал мне на встречу, насколько позволяла цепь, хвостом вилял, да заливался во всю глотку…– Гарри отвернулся и отер глаза тыльной стороной ладони. – Я скорей к нему, ну и увидел, что пес… того!

– Ясно. Мистер Адамс, вы не возражаете, если я заберу Спарки. Я бы хотел, чтобы его посмотрел коронер. Возможно это поможет прояснить ситуацию.

– Что ж, если нужно, то конечно.

– У вас не найдется целлофана или чего-то в этом роде, я повезу его в багажнике.

Гарри кивнул и зашагал к дому. В ожидании, Даг обратил взгляд к лесу, раскинувшемуся напротив фермерского жилища. Верхушки сосен подпирали низко нависшие лиловые тучи, небо казалось тревожным и мрачным. Порывистый ветер, запутавшись в хвойных ветвях, отзывался угрюмым шумом. Даг напряженно вглядывался во тьму меж древесных стволов и в этот самый момент у него возникло стойкое ощущение, что за ним оттуда наблюдают. Он сразу вспомнил Элизабет Майерс, она ведь тоже ощущала нечто подобное…

– Это подойдет?

Даг вздрогнул от неожиданности. Гарри вернулся с шерстяным покрывалом подмышкой.

– Не хочу, чтобы Спарки везли в мешке для мусора. Норма, конечно, рассердится, когда узнает, куда я девал покрывало, но по другому я не могу. – Старик присел на корточки и принялся заворачивать пса в бордовую ткань. – В нем же Спарки и закопаю. – пробормотал он.

Поднявшись на ноги, Гарри направился к машине шерифа, прижимая к груди бардовый сверток. Даг открыл багажник и старик аккуратно уложил туда свою ношу.

– Спасибо, мистер Адамс. Постараюсь вернуть вам его как можно быстрее. – заверил Даг.

– Кто ж мог такое сделать, шериф? – спросил старик, растерянно глядя на Дага.

– Пока сложно сказать, надеюсь коронер поможет мне в этом разобраться.

***

Даг положил увесистый сверток на стол и правая бровь Дони удивленно приподнялась:

– Что это?

– Хочу, чтобы ты взглянул, – отозвался Даг, разворачивая мертвого пса.

– Мы теперь и собаками занимаемся? – осведомился Дони, когда Даг закончил возиться с покрывалом.

– Сказать по правде, я подозреваю, тут может быть связь с делом Элизабет Майерс.

– С чего ты это взял? – заинтересовался Дони.

– Дело в том, что это уже третий убитый пес. То есть, не совсем так. В последнее время ко мне поступало два заявления по поводу пропажи собак. Первое в середине июня и еще одно в конце того же месяца. В обоих случаях собаки жили в будках и на ночь их не привязывали, при этом оба участка граничили с лесом. Учитывая небольшую разницу во времени, я тогда счел наиболее вероятным, что оба пса сбежали в лес, привлеченные каким-то хищником, который в итоге их загрыз. Я перепоручил это дело нашему рейнджеру, но он так ничего и не нашел – ни останков собак, ни самого хищника. А теперь вот еще и этот пес, но поскольку его убили во дворе хозяйского дома, у нас осталось тело, и после беглого осмотра я склонен думать, что он погиб от рук человека. Хотелось бы узнать твое мнение.

– А с чего вообще такая уверенность, что пса убили? Может сам издох?

– У него позвоночник сломан.

– Да ну! – Дони вытащил из ящика стола перчатки и принялся поспешно их натягивать. –Кто же это по твоему мог сделать?

– Понятия не имею, надеялся, что ты сможешь помочь.

– Так почему ты думаешь, что это связано с делом Майерс?

– Можешь считать, что это интуиция – ответил Даг, пожав плечами.

И все-таки, помимо интуиции было кое-что еще. Ряд совпадений, в случайность которых Даг не верил. Например, два месяца назад пес Гарри Адамса завел привычку лаять по ночам, и где-то в это же время Элизабет заметила, что за ней следят. В середине июня пропала первая собака, то есть примерно через две недели после того, как Спарки впервые поднял шум среди ночи. Похоже, в этот период кто-то повадился бродить в Вудвиллском лесу. Кто-то, кто предпочитает ночные прогулки. Кто-то, кто не желает привлекать лишнего внимания. Маньяк? Очень может быть. Начал он с собак, что, в общем, свойственно многим садистам, потом ему захотелось большего и он убил Элизабет Майерс. Единственное, что выбивалось из этой версии – пес Спарки, потому что однажды убив человека, маньяки, как правило, не возвращаются к животным. Это вроде как черта – если раз ее пересек, назад дороги нет. С другой стороны, Спарки могли убрать как источник нежелательного шума, если убийца все еще пользуется тем же маршрутом для своих вылазок.

Дага вывело из задумчивости монотонное жужжание. Вооружившись триммером, Дони принялся брить пса.

– Поразительно, кроме перелома, никаких повреждений! Возможно их просто не видно из-за густой шерсти… в любом случае, скоро мы это выясним. А потом еще и рентген сделаем, на всякий случай!

Поморщившись, Даг направился к выходу.

– Перешлешь отчет мне на почту, хорошо? –спросил он уже в дверях.

– Разумеется – отмахнулся Дони. Он уже весь ушел в рабочий процесс.

Даг от всей души надеялся, что хозяин Спарки не обидится на него, за то что Дони обкорнал пса.

Когда Даг вышел на улицу, оказалось, что там не на шутку разбушевалась стихия. Ветер гнул верхушки деревьев, косой ливень бился о мостовую. Сквозь пелену дождя Даг едва мог разглядеть свой серый форд. Кое как натянув на голову ворот куртки, Даг решился на марш-бросок до машины. За те шестьдесят футов⁵, что ему пришлось пробежать, он вымок до нитки. Юркнув в салон, Даг врубил печку на полную, чтобы побыстрее обсохнуть, и, выудив из бардачка пачку бумажных салфеток, отер ими лицо и руки. Ехать в такой ливень смысла не имело, так что Даг решил переждать, пока дождь поутихнет. Он откинул спинку водительского кресла и закрыв глаза, попытался немного вздремнуть. Однако поспать Дагу не удалось, потому что, едва он сомкнул веки, как шлюзы его памяти открылись и разум наводнили воспоминания. В точно такой же ливень, пару лет тому назад, они попали с Мегги. Это был воскресный погожий денек, солнце припекало с раннего утра и ничто не предвещало бури. Даг с Меган решили не упускать случая, и устроить пикник в городском парке, по приезду в который выяснилось, что едва ли не половину Вудвилла посетила та же счастливая мысль. Однако, проявив некоторое упорство, они сумели отыскать относительно свободную лужайку. Выбрав подходящее местечко, расстелили на траве красный клетчатый плед, разложили на нем закуски, наспех приготовленные Меган и сумку-холодильник до отказа набитую пивом – Даг подошел к вопросу со всей полагающейся ответственностью.

Увидев ее содержимое Меган удивленно уставилась на Дага.

– Куда столько, милый?

– Подумал, лучше взять с запасом. Кроме того, я купил разного, хотел, чтобы у моей дамы был выбор! – гордо сообщил Даг.

Немного перекусив, они улеглись на покрывале, Мегги уютно устроилась у Дага под мышкой, и он украдкой вдыхал аромат ее шелковистых волос.

В этот самый момент ему пришла в голову мысль, что он абсолютно счастлив. Без всяких «но», без «если бы». Все хорошо так, как оно есть сейчас и больше ничего не нужно.

Меган прижалась к нему в порыве нежности и Даг ощутил ее теплое дыхание на своей шее. Они наблюдали, как по небу медленно проплавают белые плюшевые облака, болтали о всякой ерунде, смеялись.

– А вот это дракон! Тут голова, вот это хвост, как будто он его поджал… – Даг направил в небо указательный палец, разъясняя, почему очертания водяного пара напомнили ему мифическое животное.

– Да? А по-моему, оно похоже на пенис…– задумчиво произнесла Мегги.

– У тебя все похоже на пенис! – проворчал Даг.

– А вот и нет, предыдущее облако напоминало лошадку!

– Ну да, а до лошадки что было?

– Пенис?

– Вот именно! И о чем это по твоему говорит?

– О том, что сегодня нам с тобой посчастливилось наблюдать редчайшее природное явление – «пенисные облака»! Это даже круче, чем солнечное затмение! – авторитетно заявила Мэгги.

– Не думаю, что тут уместно слово «посчастливилось»! – отозвался Даг, поморщившись. – Вот если бы это были титястые облака… – он мечтательно улыбнулся.

– Еще чего! Тебе дозволено смотреть лишь на две титьки, самые прекрасные титьки во всем мире!

– Да? В таком случае я хотел бы взглянуть на них прямо сейчас! – Даг потянулся к груди Меган, но та взвизгнула и вскочив с покрывала, побежала от Дага, а он заковылял следом, вытянув руки вперед и изображая из себя зомби: «Титьки, мне нужны титьки!»

Набегавшись, они снова улеглись на плед и, вскоре, задремали. Даг проснулся от того, что на нос ему упала холодная капля, еще одна шлепнулась на макушку, когда он сел. Осмотревшись, Даг обнаружил, что жизнерадостная картинка сменилась капризным пасмурным небом, а на лужайке остались лишь они с Мегги. Порывистый ветер опрокинул корзинку для пикника и разметал бумажную посуду по газону.

– Ого, ничего себе! – послышался голос Мегги. Она села рядом с Дагом, отирая сонные глаза. – Похоже сейчас ливанет!

Словно ей ответ откуда-то из недр сизой тучи раскатисто прогрохотало.

Они поспешно собрали свои вещи и разлетевшийся из корзинки мусор. К тому времени уже начался настоящий ливень. Это даже не было похоже на дождь, казалось, кто-то просто ведрами льет воду им на головы. Взявшись за руки, Даг с Мэгги побежали на парковку. До машины было футов шестьсот⁶, не меньше. Поначалу оба они были очень серьезны, но в какой-то момент Даг поскользнулся на мокрой траве и с воплем повалился на землю. Меган попыталась его поднять, но сама не удержалась на ногах и приземлилась рядом. Они посмотрели друг на друга и, бог знает почему, им стало очень весело. Первой рассмеялась Меган, своим звонким заразительным смехом, затем расхохотался и Даг. Отсмеявшись, они наконец поднялись с земли и поплелись к машине. В кроссовках Дага хлюпала вода, джинсы прилипли к ногам. Меган разулась и пошла по траве босиком, мокрые сандалии она понесла в руках. Добравшись до опустевшей парковки, они закинули вещи в багажник автомобиля, а когда наконец очутились в салоне, включили печку на максимум. Даг стянул мокрую футболку и как следует ее отжав, повесил на заднее сиденье.

– Эй, нечестно, я тоже так хочу! – возмутилась Мегги – Несправедливо, что мальчикам можно ходить топлесс, а девочкам нет!

– Я тоже страдаю, – посетовал Даг, – у меня джинсы насквозь мокрые, а снять я их не могу, без штанов-то мальчикам ходить нельзя!

– Знаешь, что? – Заявила Меган, осмотревшись по сторонам. – Раз мы тут одни, я готова попрать моральные устои нашего пуританского общества!

– Я в деле! – Отозвался Даг, стягивая противные мокрые джинсы.

Мегги, тем временем, сняла блузку и шорты, оставшись в одном белье. Сквозь белое кружево бюстгальтера просматривалась ее красивая полная грудь и розовый ореол сосков. С мокрых волос на белую кожу стекали капельки дождевой воды. Дага обдало горячей волной возбуждения, улыбка сошла с его губ, дыхание участилось. Он пристально посмотрел на Меган и она тоже перестала улыбаться. Даг убрал мокрые волосы с ее лица и мягко притянул Мегги к себе. Впившись губами в ее влажные губы, Даг сжал в ладони правую грудь Меган. Она тихо застонала…

От этого воспоминания у Дага зашевелилось в штанах.

«Этого еще не хватало!» – подумал он, выключая печку. Оказалось, что пока Даг предавался грезам, дождь немного утих, так что он не спеша поехал в участок.

***

Даг воткнул канцелярскую булавку в карту Вудвилла, висевшую на стене его кабинета. Таким образом он отметил ферму, откуда пропала первая собака. Затем, точно также обозначил вторую, между прочим, ту самую, где два года назад были похищены куры. Впрочем, в тот раз злоумышленника удалось найти уже на следующую ночь. Лисица снова наведалась в сарай (убийцы часто возвращаются на место преступления), где была застигнута хозяином двух безвременно почивших птиц. С тех пор старик и поселил своего пса по кличке Скаут во дворе – хотел, чтобы тот охранял участок от незваных гостей.

Затем Даг добрался до владений Гарри Адамса, хозяина Спарки, воткнув в этой точке третью булавку.

Ну, и, наконец, четвертая уже месяц венчала участок реки, где обнаружили мобильник Элизабет Майерс, и где, вероятно, ее убили.

Закончив манипуляции с булавками, Даг отошел на три шага назад, и усевшись на край стола, задумчиво оглядел карту. Три точки расположившиеся вдоль леса, находились довольно далеко друг от друга, но связь все-таки прослеживалась. Даг взял со стола синий маркер и провел по ним линию. Подумав немного, он продолжил эту линию от крайней булавки, до того места где убили Майерс. Что ж, вполне возможно, что этот путь заканчивался именно там, но куда больше Дага волновало, где он начинался.

Потирая щетинистый подбородок, Даг попытался припомнить, чьи же владения располагались по другую сторону от первой булавки, а когда вспомнил, не особо обрадовался. Ферма Трэвиса Миллера! Что ж, все сходится. Его как раз освободили три месяца назад, да и склонность к насилию у этого урода имелась в избытке. Он ведь чуть не до смерти избил тогда Мегги, настоящий садист!

Пообжился немного, освоился и вышел на охоту. Возможно, убивая собак, он удовлетворял свою тягу к насилию, но, скорее всего, они просто ему помешали. Первые две, которых на ночь не привязывали, вероятно стали его преследовать во время самых первых вылазок, и одному богу известно, что он с ними сделал. Спарки же, будучи ограничен в передвижении, поднимал шум всякий раз, как Миллер пробирался мимо фермы Адамса. Все бы ничего, но иногда ему удавалось вытащить своего хозяина из постели. Несмотря на то, что Гарри Адамс уже не молод, в компании с ружьем он представлял серьезную угрозу.

Избавившись от всех препятствий на пути, Миллер в конце концов добрался до своей настоящей цели – Элизабет Майерс.

Оставалось понять, почему он построил свой маршрут через лес, и почему преодолевал немалое, в общем-то, расстояние пешком? Вероятно, и то и другое делалось, чтобы не привлекать лишнего внимания. Среди ночи на пустынных улицах автомобиль куда заметнее, да и шума от него много. Или же это просто часть ритуала? Настоящие «серийники» без этого не могут. Что если Миллеру жизненно необходимо прогуляться по ночному лесу, прежде чем кого-то утопить? Это объяснило бы и гибель Спарки, ведь если Миллер и дальше планировал пользоваться тем же маршрутом, пес мог ему помешать.

Следом за столь неутешительными выводами Дага посетила еще одна неприятная мысль. Что насчет новой пассии Миллера? На вид она примерно одного возраста с Элизабет Майерс. Если он действительно маньяк, эта девушка как раз его тип, а значит ей может грозить серьезная опасность. Не теряя времени, Даг накинул пиджак и прихватив со стола ключи от машины, отправился к Миллеру.

Глава VIII
Сладкая парочка

В дороге Даг размышлял над природой отношений этой странной парочки. Чем вообще такой урод, как Миллер мог привлечь красивую молодую девушку? Беден, как церковная мышь и всего три месяца назад вышел из тюрьмы – ничего не скажешь, кавалер хоть куда!

Возможно, она религиозная фанатичка или же просто романтически-восторженная особа, из тех, что пишут в тюрьмы заключенным, чтобы поддержать их и помочь встать на путь исправления. Такие с легкостью ведутся на всю лапшу, которую навешивают уголовники на благодарные уши, и по эти же самые уши в них влюбляются.

Вспоминая пропитую физиономию Миллера, Даг не мог представить себе иного способа для девушки влюбиться в него, кроме как по переписке. Возможно, Миллер отсылал ей фотографии двадцатилетней давности, Мег говорила, что в юности он был красавчиком, да еще и спортсменом в придачу – звездой школьной бейсбольной команды. Говорила, что с гордостью носила его спортивную куртку в выпускном классе.

За этими размышлениями Даг добрался до дома Миллера. Выйдя из машины он остановился перед покосившейся дверью и, инстинктивно коснувшись кобуры на поясе, позвонил в звонок. Дверь приоткрылась и на пороге появилась незнакомка из клуба. Она была в том же самом платье, только на этот раз босиком. Девушка казалась удивленной.

– Здравствуйте! Меня зовут Даг Мёрфи, я шериф этого округа. Я хотел бы поговорить с Трэвисом Миллером. Он сейчас дома?

– Здравствуйте, шериф! Я Миа Томас, приятно познакомиться!

Девушка протянула свою маленькую ручку и Даг осторожно ее пожал. Без макияжа, при дневном свете она выглядела совсем еще ребенком.

– Трэвис в гараже, возится со своей машиной, вы пока присядьте на веранде, а я его позову, хорошо?

Даг согласился.

– Принести вам лимонад?

– Благодарю, ничего не нужно. – Даг даже мысли не допускал, о том чтобы пить что-то в доме Миллера.

Девушка бесшумно упорхнула с веранды, а Даг, усевшись в плетеное кресло, погрузился в напряженное ожидание.

Спустя несколько минут Миллер вышел на веранду, Миа Томас следовала за ним со стаканом лимонада.

– Здравствуйте шериф, какими судьбами? – он протянул Дагу руку, но тот не стал ее пожимать. Возникла неловкая пауза, после которой Миллер машинально отер ладонь о штанину и уселся в кресло рядом с Дагом. Отодвинув пепельницу, с горкой наполненную окурками, Миа Томас поставила напиток на маленький плетеный столик и примостилась на подлокотник рядом с Миллером.

– Давайте сразу к делу – начал Даг – мистер Миллер, что вы делали шестого июля с девяти вечера до двенадцати часов?

Миллер поскреб затылок:

– Эгей, ну вы даете, шериф! Это ж месяц назад было, так сразу и не вспомнишь. Хотя… Погодите, шестого июля «Миннесотские братья» выиграли у «Зеленых носков» со счетом пять – два! Конечно я помню тот вечер…

Внезапно, маленькие бегающие глазки Миллера застыли в недоумении и он недоверчиво спросил:

– А не в ту ли ночь выловили из реки труп девчонки Майерс? Вы поэтому спрашиваете?

– Так вы и это помните? – удивился шериф. – А еще на память жаловались!

Передернув плечами, Миллер ответил:

– Ну, да! С кем бы я на следующей день ни пытался обсудить тот матч, все начинали мне втирать про эту Майерс. Толком и не отпраздновал из-за нее, весь город как с ума сошел! Все только о ней и говорили, да о ее толстожопой мамаше! Даже по телеку на местном канале ее показали, и как только эта жируха в кадр уместилась! – Миллер ухмыльнулся, обнажив свои желтые зубы, и кулаки Дага судорожно сжались. Как же ему хотелось выбить из этого урода все дерьмо!

– Было б из-за чего шум поднимать! Вот ведь, лет пять тому назад, мой приятель Кэхилл напился в хлам и полез в реку купаться, ну и короче того… утонул! Тело только через три дня нашли, и хоть бы кто словом обмолвился, не то что по телеку показывать! – поведав печальную историю своего приятеля, Миллер отпил лимонад из стакана и возмущенно покачал головой.

– Элизабет Майерс не утонула, ее утопили. – сухо отозвался Даг. – Поэтому я еще раз вас спрашиваю, что вы делали шестого июля с двадцати одного ноль ноль до полуночи?

– А я отвечаю, что смотрел бейсбольный матч. Начался он как раз в девять и длился около трех часов.

– Кто-то может это подтвердить?

Миллер открыл было рот, собираясь ответить, но в разговор вмешалась его подружка:

– Я могу! Мы вместе смотрели его дома!

Миллер украдкой глянул на девушку, затем снова повернулся к шерифу. Дагу это не понравилось, тут попахивало сговором.

– У вас еще будут вопросы, шериф? – спросил Миллер с плохо скрываемым раздражением. – У меня и без того дел по горло, не хватало еще покойниц полдня обсуждать.

Даг, конечно, мог еще помучить Миллера расспросами, в надежде поймать того на лжи, но ему почему-то казалось, что надавить следовало на Мию Томас.

– Нет, похоже мы с вами все выяснили, мистер Миллер. Вы можете возвращаться к своим делам.

Дождавшись, когда тот встанет со своего кресла, Даг произнес:

– Однако, я хотел бы поговорить с мисс Томас. Я не отниму у вас много времени. – добавил он обращаясь к девушке.

Миллер собрался вернуться на свое место, но Даг, покачав головой, возразил:

– Мистер Миллер, вы кажется очень спешили, и я, по правде сказать, не вижу никакого смысла вас задерживать. Я лишь задам мисс Томас пару вопросов, также как и вам.

Меньше всего Дагу хотелось, чтобы Миллер каким-то образом воздействовал на девушку. Возможно она его боится, и в таком случае, разбив эту парочку, он сможет получить более правдивые показания.

Миллер бросил на Дага сердитый взгляд и обратился к Мие:

– Я буду в гараже! А ты смотри тут не рассиживайся, тебе еще обед готовить, с утра ничего не жрал.

С этими словами он скрылся в доме, а девушка села в его кресло.

– Мисс Томас…

– Пожалуйста, зовите меня Миа.

– Как вам будет угодно. Итак, Миа, это правда, то что вы только что мне сказали, вы действительно смотрели тот матч вместе?

– Да, конечно!

– И Миллер никуда не отлучался во время просмотра?

Девушка ответила, пожав плечами:

– Разве что в туалет, но едва ли это длилось больше пары минут.

– Вы ведь знаете о последствиях за дачу ложных показаний?

– Конечно, но я ведь говорю правду. – Она смотрела на Дага своими большими темными глазами, и взгляд их был по-детски доверчивым и открытым.

– Поймите Миа, если вы таким образом защищаете своего друга, то лишь оказываете ему и себе медвежью услугу.

– Жаль, если вы мне не верите, шериф, но мне правда больше нечего добавить.

Девушка обиженно опустила глаза и принялась сосредоточенно теребить ажурный подол своего платья.

Воцарилось напряженное молчание. Даг сомневался, стоит ли начинать такого рода разговор, но беспокойство за судьбу девушки одержало верх, поэтому он спросил:

– Вы же в курсе, что вашего парня три месяца назад выпустили из тюрьмы?

Миа кивнула, не поднимая глаз.

– А знаете ли вы, за что он сидел?

Пушистые ресницы девушки едва заметно дрогнули и она снова кивнула.

– И все-таки, на всякий случай, давайте сверим наши данные:

Миллер пришел в дом своей бывшей жены и жестоко избил ее. Настолько жестоко, что у нее теперь инвалидность. Настолько жестоко, что его осудили на четыре года. Вы действительно об этом знаете и все равно живете с ним?

Миа прикрыла веки и из-под пышных ресниц показалась слеза. Она быстро скатилась по щеке и упала на обнаженное колено девушки.

– Простите, если я вас расстроил, но вы правда уверенны, что хотите быть с таким человеком? Зачем вам это? Если честно, у меня это просто в голове не укладывается.

Миа подняла на шерифа влажные глаза и пылко заговорила:

– Да, Трэв не простой человек, он может быть и грубым и жестоким – это все есть в нем. И то, что он сделал с вашей девушкой… да, я знаю, что вы встречались с его бывшей женой, так вот, то что он с ней сделал – это страшно! Но дело в том, что… в этом виноват алкоголь, понимаете? Трэв не контролировал себя! Он ведь даже не помнит тот день! Совсем не помнит! Алкоголизм это страшная болезнь, и у Трэвиса практически не было шанса пойти по другому пути. Знаете ли Вы, что его отец тоже пил?

Даг кивнул.

– А о том, что он бил мать Трэвиса и его самого?

Даг промолчал. Об этом Меган ему не рассказывала, но он в любом случае как-то не настроен был сочувствовать уроду, покалечившему его любимую.

– Вы наверняка обратили внимание, в каком состоянии находится дом? – спросила Миа, утирая слезы. – Думаете это Трэвис сделал за те три месяца, что прожил здесь после освобождения? Нет, ферма пришла в упадок еще при его отце. Грегори Миллер пропил все, что у них было, а в сорок два года умер от цирроза печени. Представляете, как все это сказалось на Трэве? Нет ничего удивительного в том, что в итоге он тоже запил. Он ведь просто не видел другого примера! Думаю, если бы не тюрьма, Трэвис закончил бы также, как его отец. Однако, на два года потеряв доступ к спиртному, он сумел наконец побороть алкоголизм. Он больше не пьет, совсем! С тех пор он очень изменился, и продолжает меняться день ото дня, я это вижу. Трэвис отдал свой долг обществу, и я искренне верю, что каждый человек заслуживает второй шанс. Кроме того, я знаю Трэвиса с той стороны, которую он старается скрыть от посторонних, потому что не хочет показаться уязвимым. Я понимаю, вам трудно в это поверить, но он может быть очень нежным и очень любящим. Под всеми его колючками прячется доброе сердце! – Миа горячо защищала своего возлюбленного и, казалось, искренне верила, в то что говорит, но Дага она убедить не могла. Все потому, что глядя на красиво очерченное, чувственное лицо девушки, он видел перед собой Меган на больничной койке. Видел жуткие отеки, посиневшую скулу и рассеченную бровь – в общем, все то, что сделал с ней очень любящий и нежный человек.

– Миа, поверьте, я был бы только рад, если бы вы оказались правы, и Трэвис Миллер действительно изменился, но боюсь вы ошибаетесь. Больше того, я всерьез опасаюсь за вашу безопасность. Могу я кое о чем вас попросить?

Даг вынул из кармана свою визитку и протянул ее девушке.

– Здесь номер моего мобильного. Внесите его, пожалуйста, в быстрый набор, и если вдруг с вами случится что-то нехорошее, если вы почувствуете себя в опасности, сразу звоните по этому номеру.

– Шериф, мне приятно, что вы за меня беспокоитесь, но вы все-таки зря подозреваете Трэва…

– Забудьте о том что я сказал насчет него, просто запишите этот номер для моего спокойствия, это ведь не сложно?

– Нет, совсем не сложно.

Вынув из кармашка сарафана мобильник, Миа сохранила в нем номер с визитки и развернула экран:

– Видите, внесла в быстрый набор, как вы и просили. Надеюсь, вам так будет спокойнее – произнесла она с мягкой улыбкой и нажав на кнопку вызова, выжидательно посмотрела на Дага. Через мгновенье мобильник в его пиджаке завибрировал.

– Пусть у вас тоже будет мой номер. На случай, если у вас еще возникнут ко мне вопросы.

– Спасибо, Миа. И все-таки, будьте осторожны, хорошо?

– Хорошо.

Даг попрощался с девушкой и, сев в машину, поспешил уехать подальше от этого унылого жилища и его владельца.

Трэвис показался в дверях. Глядя вслед отъезжающему автомобилю, он вынул из заднего кармана джинсов перочинный ножик и принялся выковыривать черноту из-под ногтей. Потом перевел хмурый взгляд на Мию и прорычал сквозь зубы:

– Никто не просил тебя врать насчет алиби. В следующий раз не встревай, когда тебя не просят!

Ничего не ответив, Миа ушла с веранды.