Kitobni o'qish: «В жерле ада», sahifa 4
«Что за черт!» – мелькнула мысль в голове. Дон поспешил уйти, ему казалось, что рука обязательно зашевелится, если он задержится чуть дольше. Мертвых не нужно беспокоить.
Наконец-то он оказался наверху. Резкая волна жара окатила его из пропасти. Костюм буквально плавился, но он не мог остановиться. Ноги сами собой подходили к краю…
И вот оно. Жерло вулкана. Пропасть, на дне которой бурлят потоки раскаленной красной лавы. Горячие пары вздымаются ввысь. Дон больше не чувствует жара. Его глаза уставились вниз во тьму, скрытую за полыхающей кровью. А во взгляде отражаются дьявольские огоньки.
Раньше он никогда не видел лавовое озеро, а теперь оно прямо здесь под ногами. Потоки, желающие вылиться наружу. Силы снова потянули его, но теперь вниз.
«Прыгай, прыгай, прыгай», повторяли они. «Стань частью нас».
Странно, но было совершенно не страшно. Будто им можно доверять.
«Убей… убей… убей».
– Да, я все сделаю, – сказал он в жерло Ада. Затем шагнул вперед и споткнулся о камень.
Тем временем Кейт забеспокоилась.
– Его давно нет. Слишком давно.
– И что ты предлагаешь? Мы все равно не можем пойти за ним, – Ричард совсем не волновался. Ему нравилось сидеть в тени, и ничто бы заставило его выйти под палящее солнце.
– Вероятно, что-то случилось. Может, он попал в беду.
– А ты боишься за него? Или за образцы?
– Я серьезно. Еще немного, и мы не успеем вернуться до темна. Мы не можем заночевать здесь, это опасно.
– Не волнуйся. Вся эта затея изначально была провальной. Ничего он там не найдет. Но нам хоть будет что вспомнить.
Кейт промолчала. Ей не хотелось верить, что их история закончится ничем.
– Ладно, черт с тобой. Я попробую немного подняться и позвать его, – решил Ричард.
– Ты не обязан. Просто у меня дурное предчувствие. И я… не смогу заночевать тут. Просто не смогу.
Но он уже встал и вышел из-под навеса. Как только он очутился на солнце, на мгновение его ослепило. Яркая вспышка озарила пространство, превратив все в белое сияние. Затем стали прорисовываться отдельные черты. Нечто явилось перед Ричардом, как будто выскочило из самой тьмы. Черный образ, покрытый красными пятнами крови. Чудовище, готовое схватить его и разодрать в клочья.
Ричард закричал. Он так испугался, что готов был описаться. Быстро опустил взгляд вниз, схватился за пистолет и зажмурился.
«Уходи, уходи же!» – мысленно проорал он и прицелился. Затем открыл глаза.
Никого. Просто мираж, навеянный духотой и обезвоживанием.
Кейт тут же выскочила. Она уже поддалась панике и тяжело дышала. Ричард не знал, как ей объяснить.
– Я.… это… показалось.
Неожиданно сбоку от них появилось какое-то движение. Одновременно они обернулись.
«Только бы не сраная птица», – успела подумать Кейт.
Белое обугленное пятно не спеша шло им навстречу. Ричард приготовился стрелять.
– Что это? Что это?! – визжал он. – Я стреляю, Кейт! Я выстрелю!
– Стой! Подожди…
К ним приближался Дон, хотя узнать его было тяжело. Обгоревший костюм, кожа, покрытая язвами, и кровь, идущая отовсюду. Кейт и Ричард буквально потеряли дар речи.
– Убери пистолет! – сказал Дон, когда подошел ближе. Он был в ярости. – Ты что, хочешь навредить мне? Ты что… планировал это заранее??
– Что… аээоэ, я… – Ричард опустил оружие. – Что… с тобой?
– Черт, ты дерьмово выглядишь. Что ты там делал так долго!? – нервничала Кейт.
– Выполнял задание. Взял пробы лавы и грунта у самого жерла. Было… непросто.
– Вот срань, ты словно в Аду побывал. – сказал Ричард.
– Я свою работу сделал. Найдите там то, что нужно Фишеру.
– Дон, надо обработать раны, – сказала Кейт
– На хрен.
Дон снял остатки костюма и со злостью бросил их на землю. Забрал оружие, окатив Ричарда недоверчивым взглядом, и собрал вещи.
«Убей, убей, убей», – повторял голос в голове.
Он поднес пальцем к губам и сказал сам себе:
– Тшшш…
Кейт обратила внимание на этот маленький акт безумия, но не придала ему значения.
Солнце постепенно садилось вниз, а ученые шли обратной дорогой к лагерю. Когда половина пути осталась позади, они вдруг ощутили странную вибрацию под ногами, которая постепенно усиливалась.
– Что это такое? – занервничал Ричард.
– Вулканическое дрожание, – объяснил Дон. – Но время еще есть.
– Э, время до чего?
– До извержения.
– Вот дерьмо. Ты же говорил, этого не будет!
– Говорил.
Они ускорили шаг.
– Вы только послушайте. Есть что-то чарующее, манящее в том, как магма усиленно рвется наружу, как желает выпрыгнуть из пекла, спрятанного под нашими ногами… – Дон мечтательно рассуждал вслух. – Вот поэтому меня так привлекают вулканы.
Ему не ответили. После всего, что случилось, каждый был немного на взводе. В какой-то момент гул под землей стал просто невыносим, а трясло так, словно поблизости разгуливал гигантским динозавр. В конце концов вибрация пошла непрерывным потоком и раздался мощный взрыв в области вулкана, который они совсем недавно покинули. Ученые наблюдали, как поток свежей раскаленной лавы вырвался из горы и потек по ней, будто подтаявшее мороженное. Казалось, ему нет конца. Дон любовался открывшимся пейзажем с зачарованным взглядом. Кейт подумала, что все вулканологи очень странные.
– До нас же не дойдет, верно? – спросил вдруг Ричард.
– Лучше не проверять, – ответил Дон и ускорил шаг в сторону лагеря.
Небо затянулось тучами, ничего не было видно дальше вытянутой руки, и только свет вулкана мелькал среди тьмы. Никто не догадался взять фонарь. В какой-то момент ученые перешли на бег. Только бы успеть. Оказаться в безопасности.
Ричард споткнулся и чуть не врезался в скалу, Кейт удержала его. Пока они взбирались к лагерю, вулкан все еще полыхал.
– Ох, дом, милый дом! Наконец-то! – радостно воскликнул Ричард. – Эй, Джул! Где ты?
Скалы перекрывали свет вулкана. Было слишком темно, чтобы что-то увидеть. Дон двигался на ощупь к своей палатке, чтобы отыскать фонарь. Ричард продолжал звать Джула. Кейт стояла на месте, как вкопанная. Сначала она ощутила тревогу, вызванную плохим предчувствием. Тут слишком тихо, она поняла это сразу. Возможно, труп бедного Джула валяется где-то рядом. Заклеванный до смерти страшными ястребами. Это их вина. Они бросили его одного, хотя знали, как это опасно. Затем тьма стала давить на нее, как стены лифта. Кейт даже выставила руки вперед, чтобы убедиться, что находится на открытом пространстве. Еще чуть-чуть и вернутся те самые голоса, и тогда она просто не выдержит…
– Где этот сраный выродок!? – возмутился Ричард.
– Нашел! – крикнул Дон.
– Где? Где он?
Дон включил фонарь.
– Нашел фонарь.
Кейт кинулась к свету, как к спасательному кругу.
– Джул пропал, – сообщил Ричард.
Они зашли в палатку с оборудованием. Повсюду были осколки и брызги крови. Все аппараты поломаны. Образцы уничтожены. Дон застыл, он уже чувствовал, как приступ гнева накатывает, будто волны цунами.
– Черт.
– Да… ничего не понимаю… – Ричард пребывал в шоке.
– Может, кто-то приходил. Напал на Джула, началась потасовка. Припасов тоже нет, – предположила Кейт, изучая обстановку.
Только Дон был категоричного мнения.
– Нет. Этот ублюдок намеренно уничтожил образцы и оборудование. А затем сбежал.
– Послушай, что ты несешь. Морду в кислоту он тоже окунул намеренно? – разозлилась Кейт. – Или, может, это я намеренно напала на него, чтобы он остался один в лагере? А? Почему бы и нет?
– Гаденыш за все ответит.
– Дон, успокойся… пожалуйста, – Кейт начала нервничать.
– Нет. Я разберусь. Далеко он не уйдет.
– Дон! Остановись! Дон!!! Черт…
Но он уже вышел и скрылся во тьме, крепко сжимая пистолет в руках.
«Я со всем разберусь. Чёртов ублюдок за все ответит», подумал Дон. «Он нарушил приказ и сбежал, с дезертирами разговор короткий».
Охота началась.
14 июня. Ночь
Время перевалило за полночь. Кейт и Ричард боялись за жизнь Джула. Вероятно, потому, что их вулканолог немного поехал крышей, и по несчастливой случайности он был единственным, кто владеет оружием.
– Все, хватит. Пора заканчивать. Позвоним Фишеру и попросим нас срочно эвакуировать. Пусть сам разбирается с этим говном, – предложила Кейт. – Где телефон?
– Телефон?
– Да. Фишер отдал его тебе.
– Точно… он в палатке. Сейчас принесу.
– Нет, я с тобой.
– Не бойся, я…
– Я с тобой.
Они прошли в палатку к Ричарду. Его немногочисленные вещи были изрезаны ножом. Телефона не было.
– Может, Джул забрал его.
– Брехня. Ищи, Ричард.
Но поиски не приносили результата. До тех пор, пока они не дошли до разрушенной палатки Кейт. Там все еще пахло гнилым запахом смерти. Телефон обнаружила Кейт.
– Ах ты, придурок! Ты что, оставил его здесь?! – завизжала она.
– Что? Нет!
– Он расплавился! Ты оставил его на солнце!
– Да не оставлял я! Не кричи на меня!
– Идиот!
– Пошла в жопу!
Так они разошлись. Кейт продолжала ругаться еще какое-то время, пока не заметила, что никто ее не слушает. Затем ей резко стало одиноко. И страшно. Она догнала Ричарда, когда тот уходил из лагеря.
– Ты куда?! Ты что, с ума сошел?! Нам нельзя разделяться!
– Я пойду искать Джула. И буду надеяться, что найду его быстрее нашего спятившего вулканолога.
– А если нет? – он не ответил. – Если нет, то что тогда? Об этом ты не подумал? Как ты будешь защищаться? К тому же, если Джула похитили, то ты можешь наткнуться на кого похуже!
– Есть другие идеи, гений? Я не собираюсь сидеть на месте. Спрячься в палатке и жди, когда мы вернемся.
– Ты бросишь меня тут одну?! Джула ты не хотел оставлять…
– По-моему, здесь сейчас самое безопасное место. И, без обид, конечно, но истерики сейчас мне мало чем помогут в поисках.
– Что!? Ты кого обозвал истеричкой!? – Кейт двинулась в сторону Ричарда. Правда она и сама не знала для чего. Ударить его? Запугать? Обвинить?
– Да ты послушай, как ты визжишь. Если Джул рядом и слышит тебя, то ни за что не выйдет.
Кейт остановилась. Она заговорила спокойнее.
– Дело не… мне просто страшно. А тебе разве нет?
– Конечно, да. Поэтому я не хочу идти. Но пойду. А ты спрячься здесь, так, на всякий случай, и не вылезай до рассвета.
Договорив, Ричард быстро скрылся в темноте. Он не хотел, чтобы Кейт бросилась за ним, и на время выключил фонарь. Без него идти было тяжело, каждый шаг приходилось делать на ощупь, чтобы нечаянно не наткнуться на выступ или острый камень. В небе не горело ни одной звезды, луна также пряталась где-то за тучами. Помимо тьмы его смущала мертвая тишина, стоящая вокруг. Даже вулкан успокоился и улегся спать.
Кейт осталась одна. По крайней мере, у нее в руках был фонарь. В голове всплывали предупреждения Фишера о местных недоброжелателях, которые нападают на иноземцев.
«Чертов Фишер. Все твоя вина».
Она забралась в палатку Джула, единственную полностью уцелевшую, и закрылась в ней. Кто знает, может, она просто уснет, а на утро все само собой решится.
– Идиотка, – вслух сказала она и рассмеялась. Как будто есть хоть какая-то вероятность заснуть.
Джул взобрался на вершину скалы, самую острую и высокую, какую смог найти. Он был наполовину голый, повязка слетела еще во время бега, оголив открытую рану. Ему было все равно, он наслаждался прохладным воздухом, который остужал горящую кожу. Наконец-то впервые после несчастного случая он ощутил, что жар, одолевавший его, уходит. Но такого ли уж несчастного…?
«Нет, Джули, сучка это сделала нарочно», – ответил внутренний голос, принадлежащий мамоньке. Он звучал так же, как много лет назад. Словно она не умерла.
«Ты должен проучить ее, Джули».
– Это то, чего ты хочешь, мамочка?
«Да, дорогой».
– Хорошо…
Джул не хотел спускаться вниз. Наверху ветер приятно обдувал разгоряченное тело.
Он уже давно не слышал мамоньки, если не считать пары случаев, когда был настолько пьян, что не понимал, где находится. Прошло 17 лет, как ее не стало. А когда он задремал один в лагере, она вдруг заговорила с ним. Прямо здесь, в Аду! Джул даже не удивился: он всегда знал, что мамонька отправится в Ад. Сначала она просто звала его:
«Джууулиии, Джууулиии».
А он слушал знакомый голос и терял связь с реальностью. Джул знал, что этим закончится. Врач предупреждал, что риск развития заболевания около пятидесяти процентов. Шизофрения не передается напрямую по наследству, можно только получить генетическую предрасположенность. Так что самое главное соблюдать всего несколько простых правил: не нервничать, не перенапрягаться – короче, вести спокойную, размеренную жизнь, – хорошо питаться, не злоупотреблять алкоголем и психоактивными веществами, а еще заниматься спортом и хорошо спать. В общем, все то, что Джул умело избегал. А точнее, делал наоборот. Он просто не оставил себе шанса не заболеть. Конечно, если тот самый ген все-таки забрался в него. В какой-то момент Джул просто стал ждать. И больше ничего не делать. Мамонька заболела только в 29 лет. А пока ждал, он активно помогал себе спиртным и кое-какими веществами, что дарят радость.
Джул ожидал смерти или безумия, но первым явился Фишер. Повезло.
И вот мамонька заговорила с ним. Наконец-то.
«Идем поиграем, Джули. Бросай свои дурацкие бумажки и пойдем веселиться!»
Мамонька не любила, когда он учился. Ей все время хотелось играть. В одну из таких игр она вышла в окно. Хотела, чтобы ее 12-летний сын увидел, как она летает.
– Иду, мам! Иду! Подожди! – крикнул он палящему солнцу.
Он поднялся, и тут мамонька оказалась перед ним. Она плясала и кружилась в своем выцветшем цветочном халате. Зазывала его с собой.
«Давай пошалим, Джули! Это так весело!».
Мамонька занималась тем же, чем и всегда: крушила, рвала, уничтожала. Она пронеслась по лагерю, как буря или ураган, и Джул не смог ее остановить. Он пытался, но… сделал только хуже.
«А теперь пойдем полетаем, Джули! Я хочу летать!».
– Иду, мам.
Джул отправился вслед за ней, ее образом, видением, он сам не знал, что это, и за знакомым голосом, жаждущим приключений. Прямо как раньше. Он плутал среди скал в поисках самой высокой, которую одобрит мамонька. По пути скинул окровавленную рубашку, чтобы хоть чуть-чуть почувствовать ветер. Так он оказался наверху, обхватывая руками голые скалы.
Дон рыскал во тьме будто хищник в поисках жертвы. Он не боялся тьмы, знал ее вкус и запах, умел буквально сливаться с ней. Тьма всегда становилась его помощником в поимке врага. Так будет и сейчас. Он прекрасно умел находить того, кто прячется, и догонять того, кто убегает. Время повернулось вспять, и Дон снова оказался на поле боя. Важна только цель.
