Kitobni o'qish: «В жерле ада», sahifa 3

«Ты за это ответишь, гнида».

И упала. А падать перед врагом – все равно что приглашение к нападению. Беркут двинулся на нее, размахивая гигантскими крыльями. Волна ужаса окатила ее вместе с горячим ветром от взмаха крыльев. Кейт увидела кровь, стекающую из открытого клюва. Птица почти настигла ее и приготовилась атаковать.

В этот момент раздался громкий хлопок, больно ударивший по ушам. Кровь брызнула на лицо Кейт и залила одежду. Соленый вкус крови смешался с металлическим вкусом кислотных паров. Она не понимала, что случилось. Беркут навалился на нее всем своим весом. Кейт закричала. Она визжала, как обезумевшая… Лифт, темное и душное помещение, никого нет рядом, пустота, сжимающая со всех сторон, и вот она падает и падает и падает…

– Кейт, успокойся, успокойся, слышишь? Все хорошо. Я убил его, – закричал Дон, снимая птицу с тела Кейт.

Она подняла глаза.

– Так… много… крови… – прошептала она.

– Да. Я пробил ему сердце. Ты в порядке?

Кейт не была в порядке, более того, она подумала, что теперь уже никогда не будет в порядке.

Они продолжили путь. Теперь Кейт держалась рядом с мужчинами. Чертова птица!

«Ты за это ответишь, гнида».

– Откуда у тебя пистолет? – вдруг просила она.

– ФФфф… не сейчас… – с трудом ответил Дон, таща на себе почти бездыханного микробиолога.

– Эй… смотрите, – Ричард указал пальцем в сторону скал. – Труп исчез. Мы… кинули его здесь, а сейчас… там только потроха.

И действительно, осталась лишь лужа крови и кишки.

– Видимо… его сожрали… – Кейт затошнило. – Но кто?

В лагере они как могли обработали раны Джула и наложили повязку. Он выпил воды, а от еды отказался. В тени их состояние значительно улучшилось. Руки Кейт горели, и жар этот больно отстреливал до самого горла.

– Значит, оружие, – просто сказал Ричард, надеясь на какое-то объяснение.

– И оно нам пригодилось, – кратко ответил Дон. – И вероятно, еще пригодится.

На этом объяснение было закончено.

Кейт ушла в маленькую лабораторию в палатке. Ей не терпелось подготовить материалы и изучить их под микроскопом. Понять, ради чего все это. Ричард остался с Джул. К вечеру тот уже начал говорить и не желал затыкаться. К нему возвращались силы и прежняя задорность. Ричард заглянул к Кейт в палатку.

– Джул пришел в себя.

– Ага, – сказала она, уставившись в микроскоп.

– Ты бы хоть извинилась. Все-таки он мог умереть.

– Сам виноват.

– Умереть из-за тебя. Из-за глупой ссоры. Тебе нисколько не стыдно?

– Не драматизируй. Он жив. Все хорошо.

Ричард разозлился, собрался уходить.

– Джул был прав. Там действительно водятся монстры.

Кейт непонимающе посмотрела на него.

– Это я о тебе, если что.

Его слова прозвучали обидно. Когда Ричард уже почти вышел из палатки, Кейт заговорила:

– Мне нужны эти деньги, потому что моя дочь умирает.

Он остановился.

– Она очень больна. И даже с деньгами не факт, что выздоровеет.

Лицо Ричарда смягчилось.

– Мне очень жаль.

– Да.

Он подошел ближе.

– Как результаты? Нашла что-нибудь?

– Железо, сера, кальцит, пиролюзит и много другое. Никакой органики. Как и ожидалось. Не знаю, на что мы рассчитывали.

– Еще не все потеряно. Завтра мы исследуем вулкан.

– Какой же это бред. Фишера явно дезинформировали.

– Что ж, завтра узнаем. Не теряй надежды.

– Да… слушай, как Джул? С ним все будет в порядке?

– Ну, пока сложно сказать. Он вдохнул пары серной кислоты, и его немного заносит.

– А, то есть раньше он был адекватен, да?

– Именно.

Они засмеялись. Кейт вышла из палатки. Джул радостно ее встретил. Остатки волос торчали в разные стороны.

– Ээээй, Докккинз.

– Гляжу, свежий воздух тебе на пользу.

– Да я словно заново родился. И выгляжу также.

– Шрамы украшают мужчину.

– Женщину тоже. Заберешь парочку?

– У меня есть свои, – Кейт показала перевязанные ладони. – В общем, это… извини, приятель. Не стоило мне выходить из себя.

– Это точно, приятель.

Вот теперь Кейт стало стыдно. На его месте она бы возненавидела того, кто ее ударил. И обязательно бы отомстила.

– Я, пожалуй, вздремну здесь. Можешь занять мою палатку. Раз твоя уничтожена птичьим градом.

– Об этом не может быть и речи. Температура сильно упадет.

– Вот и хорошо. Хоть на секунду уйти бы от этого пожара…

Кейт уступила. Спать в одной палатке с любым из них стало бы для нее пыткой.

– Ну как пожелаешь, – ответила она, – приятель.

13 июня. День третий

Ночь прошла спокойно. Никаких падающих трупов с неба, угрожающих криков или песчаных бурь. Кейт не видела кошмаров и отлично выспалась. А вот Дон спал плохо. Периодически он просыпался и проверял, не стережет ли какой-нибудь недоброжелатель их лагерь. Затем пересчитывал патроны, крепко прижимал пистолет к груди и погружался в легкую дремоту. Ричард то и дело вставал проведать своего друга, которому становилось хуже. Джул бредил наяву, разговаривал с матерью и умолял кого-то не убивать его. На утро Джул чувствовал себя лучше, хотя у него отмечалась повышенная температура. Кейт дала ему лекарства.

– Мы не можем бросить его здесь одного, – спорил Ричард. – Я останусь с ним.

– Нет, – настаивал на своем Дон. – Наша экспедиция рассчитана на четыре человека. Без одного мы кое-как справимся. Без двоих, тем более с женщиной, нет. Мы просто все не утащим.

Кейт почувствовала с каким пренебрежением он произнес «женщина», но промолчала. Она была вдвое сильнее, чем хлипкий Джул, и намного выносливее.

– Значит, сегодня никуда не пойдем. У нас есть еще один день в запасе. Главное, вернуться завтра до вечера, – Ричард размахивал руками, словно от этого его речь звучала убедительнее.

– Об этом не может быть и речи. Ты ставишь под угрозу всю операцию.

– Чего? Какую еще операцию?

Дон нервно сглотнул. На секунду он будто перенесся в прошлое.

– Я думаю, Динь-Дон хочет сказать, что боится остаться без денежек, – вмешался Джул.

– Я тоже не хочу, но все же это не единственный способ заработать денег…

Кейт вдруг опомнилась.

– Дон прав. Нужно сделать все сегодня. Если поход опять закончится неудачно, завтра еще будет время придумать что-нибудь.

– Решено. Отправляемся в путь, – отрезал Дон и встал на ноги.

– Черта с два! Идите в жопу. Я своих не бросаю, – разозлился Ричард.

– Что с тобой, идиот? Тебе разве не нужны деньги? – Кейт тоже разозлилась.

– Твои мотивы мне понятны. А чего вот этот так рвется? А? Не хочешь пояснить?

– Не твое сраное дело, – только и ответил Дон.

– То-то и оно. Он скрыл, что у него есть пушка и вообще все время помалкивает. Теперь готов бросить тут одного из нас. Я ему не доверяю, – Ричард обращался к Кейт и Джул.

Кейт засомневалась, но виду не подала.

– Джул, ты как себя чувствуешь? Протянешь один какое-то время?

– Не переживай, Докинз. С пивом и телеком я мог не выходить из дома месяцами. А тут… тоже есть на что посмотреть и чем заняться.

– На Кейт вчера напал беркут, – не унимался Ричард. – Опасно оставаться одному. Я побуду с тобой.

– Рикки-Тикки-Тави, ты слегка навязчив. Дай мне немного потусить в одиночестве.

Дон подошел вплотную к Ричарду. Ему порядком надоели эти бессмысленные споры. Он не терпел возражений.

– Все. Хватит болтать. Трое против одного. Делай, как говорят, – Дон демонстративно положил руку на пистолет. Пусть знает, кто тут главный.

Ричард только засмеялся.

– Не то что? Пристрелишь меня? А затем заставишь полуживого Джула тащить оборудование? Пошевели извилинами. Говорят, помогает.

Дон в гневе схватил наглого микробиолога за майку, и та сразу же порвалась.

– Прекратите! Немедленно! – скомандовала Кейт. – Нам не нужен еще один раненый. Мы пойдем втроем. Дон, пистолет оставишь Джулу.

– Нет. Нам он нужнее, – ответил он, отпуская Ричарда.

Она вспомнила беркута и размах его крыльев… Справились бы они без оружия? Как вообще это чучело не зажарилось здесь заживо?

– Ой, валите уже. Я так устал от вас… – жалостливо протянул Джул. – Ничего со мной не будет. Сретесь, как дикие псы.

Ричард сдался, он помог перетащить друга в палатку. Проверил, достаточно ли у него запасов воды и пропитания.

– Возьми вот это, – он передал Джул складной нож. – Лучше, чем ничего. Послушай… Я тут задался одним вопросом. А каковы вообще твои мотивы? В смысле, почему ты здесь? Деньги?

Джул не особо удивился его интересу. Он зевнул, затем ответил:

– Деньги мне не особо нужны. Мамонька оставила приличное наследство.

– Тогда зачем? Не понимаю.

– Просто по приколу, Рикки. Валяться 24/7 укуренным и пьяным не такое веселое дело, как может показаться.

– Эм…

– Да, раньше я был мозговит. У меня степень доктора наук, ты знал? Конечно, нет. А Фишер вот знал. Знал он и то, что я плюю на закон и делаю, что хочу. А вот то, что толку от меня вам не много, это он не предвидел. Хотя… может, поэтому взял второго микробиолога.

– Все это чушь собачья. Да и чего ты разнылся? Думаешь, я тебя стану жалеть, Джул?

– Поцелуй меня в зад, Рикки-Тики-Тави. Это все, на что я надеюсь.

Ричард отвесил мощный щелбан по лбу напарника. Тот скорчился, повязка слегка сползла со щеки.

– Говнюк! Бьешь лежачего.

– Джул, не выходи из палатки без необходимости и.… ты точно в порядке?

– Все отлично. Не знаю, чего ты так прилип ко мне.

– Ты бредил. Всю ночь звал мамочку.

– Нет, Рикки. Я звал ТВОЮ мамочку.

– Моей маме 63, и она весит 150 килограмм. Уверен, ее очень порадует внимание такого молодого парня.

– Решено. Как-нибудь навещу вас двоих.

– Договорились.

На том они попрощались.

Трое отправились в путь. Дорога была еще тяжелее и дольше, чем вчера. Крупные рюкзаки оттягивали спины назад, солнце беспощадно палило и сильно припекало покрытые головы ученых. В небе ни одного движения. Могильная тишина. Теперь это пустынное место казалось мертвым – таким оно и было. Где-то вдали из-под земли били слабые гейзеры. От них поднимался едкий красный дым. Словно полыхает Ад.

Вулкан Эрта Але становился все ближе. Он грозно возвышался над пустыней, как замок самого Дьявола. Облака по спирали закручивались прямо над ним. От него веяло чем-то величественным и смертельно опасным.

Ближе к концу пути ученые сделали привал. Из взятых вещей они соорудили навес и сели в тень. Больше всего им хотелось окунуться в прохладное озеро или хотя бы умыться от пыли, пота и соли, витавшей в воздухе, как снег, но ограниченные запасы не позволяли попусту растрачивать воду. Всю дорогу они молчали, а Кейт внимательно следила за Доном.

– Ты ведь так и не рассказал нам. Причина, почему ты здесь, – обратилась она к нему.

Он не ответил. Только поглядывал на время.

– Да ладно тебе. Признайся. Карточные долги? Пустые кредитки? Больные родители? – подключился Ричард.

– Это не имеет никакого значения, – отрезал Дон.

– Для тебя нет, а для нас имеет. Я хочу знать, кому доверяю жизнь.

– Разве вулканологи плохо зарабатывают? – не унималась Кейт.

– Может, ты шпион или типа того.

Дон сделал глубокий вдох. Горячий воздух осел в легких и не принес никакого облегчения.

– Да. Да, у меня долги.

– Что за долги? Откуда? Сколько? – расспрашивал Ричард.

– Не устраивай допрос. Просто долги.

– Мы тут уже как родные. Выкладывай, – вмешалась Кейт.

Адская жара ударила в голову, и Дон ответил:

– Я… много пил…ну, после службы. Попал куда не следует. Проиграл все, что у меня было. А эти деньги, они могут освободить меня. Помочь начать все сначала. Не хочу всю жизнь расплачиваться за старые ошибки. Выбор тут очевиден.

Они немного помолчали. В конце концов, все были в одной лодке.

– Эх, жуткие тайны, темные секреты вулканолога. Жаль, Джул тебя сейчас не слышит. Интересно, как он там? – вдруг сказал Ричард.

– Идемте. Нам нужно подобраться ближе к вулкану, – скомандовал Дон.

– Слушай, а это… глупый вопрос, знаю… не опасно? Он совсем недавно извергался, и Фишер говорил, что вообще частенько… выходит из себя, так сказать, – опасалась Кейт.

– Да. Но не настолько часто, чтобы дважды на одной неделе. Я бы не стал беспокоиться.

– И ты поставил бы на это свою жизнь? – спросил Ричард.

– Я уже это сделал.

– Только потому, что у тебя нет выбора, – объяснила Кейт. Он не ответил.

Они двигались вперед еще какое-то время. Дошли до кратеров, заполненных застывшей лавой.

– Ты не можешь взять образец отсюда? – спросил Ричард.

– Нет, мне нужен расплавленный материал.

Когда они подошли к самому основания вулкана, Дон их остановил.

– Поставьте навес и ждите в тени. Теперь работа за мной. Я поднимусь выше. Не наступайте в лаву, даже если кажется, что она превратилась в камень.

Дон достал термостойкий костюм и залез в него.

– Отдай нам пистолет, – предложила Кейт. Он с недоверием посмотрел на нее. – Ты же не хочешь, чтобы он расплавился. Да и вообще, там ты им воспользоваться не сможешь, даже если надо будет.

Это звучало логично, но он все равно не хотел отдавать им оружие. Однако пришлось, чтобы не вызывать лишних подозрений.

В костюме дышать было просто невыносимо. К тому же по мере приближения к раскаленной лаве температура поднималась до невообразимых цифр. Дон хотел только одного: поскорее закончить работу. Но лава практически застыла, она была слишком твердой, чтобы получилось взять образцы.

«Черт… придется лезть еще выше».

Но выше было все то же самое.

Он посмотрел наверх. Жерло вулкана напоминало открытую пасть, направленную к небу. Оно зазывало, манило заглянуть внутрь. В самую сердцевину Ада.

Выбора все равно особо нет, решил Дон. Чем ближе к вершине, тем больше вероятность получить качественный образец. К счастью, подниматься не слишком долго.

Дон направился вверх. Путь занял много времени, приходилось часто останавливаться на передышки. Температура росла. Ближе к вершине он поймал себя на том, что даже не подходит к лаве, чтобы проверить ее. Просто идет дальше. Заглянуть за горизонт. Перейти через край. Посмотреть в глаза Дьявола и оказаться в жерле Ада. Теперь только эта цель имела значение.

Никаких денег. Никаких сомнений.

Дон почти достиг вершины. Застывающая лава была повсюду. Приходилось смотреть в оба, искать наиболее безопасные пути, чтобы не наступить в нее и не оказаться окруженным со всех сторон. Но какие-то невидимые силы тянули его двигаться дальше. Ноги то и дело соскальзывали, и тогда камни стремительно сыпались вниз.

Никаких сомнений.

Рядом с ним из полуостывшей лавы что-то торчало. Он пригляделся, подошел ближе и ужаснулся. Его закачало в разные стороны, и Дон чуть не упал. Пульс нервно подскакивал и бил по ушам. Из лавы торчала рука со скрюченными пальцами, направленная к небу. Обугленная, похожая на черную лапу самой смерти, она напоминала руку покойника, вырывающуюся из могилы. Золотое кольцо слегка стекло вниз по пальцу и затвердело.