Я вообще о своем цвете волос никогда не задумывалась, так как они обычно были или обриты, или измазаны кровью, а в последнее время я и вовсе их аккуратно вырывала, чтобы не мешали… ну и не скрывали шрам на голове, оставшийся после схватки с мантикурогом.

– Ты красивая, – вновь напомнил мне о необходимости быть жестоко убиенным эльф, – удивительно даже. У тебя были мужчины?

Я задумалась и искренне ответила:

– Да, конечно, в основном я убивала порождений Хаоса, но люди-мужчины так же попадались. К чему вопрос? Боишься, что я твоего хозяина убью?

Эльф удивленно посмотрел на меня, и пришлось успокоить:

– Не бойся… тебя все равно раньше.

И все же убивать эльфа сейчас было бы глупо – сергалу еще год необходим для взросления, а значит, еще год я буду в Мирах Хаоса. Паршивенько, но необходимо.

– Ладно, не трусись, – буркнула я магу, который действительно несколько вздрагивал… правым веком и явно не от страха, но это его проблемы. – Теперь расскажи, почему встреча здесь и… – мой гневный взгляд на белобрысого, – и откуда вообще в твою пустую башку пришла идея нанять шайгена?

Вопрос, кстати, был серьезным – последнее испытание я проходила трое суток назад, после чего меня долго били и держали без еды и воды… и били тоже, и держали, и били… было не весело. Особенно отличился Левый, этот препод вообще больше всех бесился и бил исключительно правой рукой, не в силах осуществить свой коронный удар, за который и получил прозвище. Это потому, что ему Туман конечность-то подправил, знатно так… до локтя. Но речь не об этом – меня били трое суток, но не убили… А значит, данную подлость Крадущий готовил заранее… Вот слизняк в тролльем дерьме! Нет, хуже – он ург орочий! Нет, еще хуже – он ург орочий, больной гниющей болезнью! Да, вот так будет про него… правда жаль, что Крадущий весел и бодр, но… я это обязательно исправлю… со временем. Вернемся ко времени – эти урги готовили план заранее!

Маг отошел, сел за стол и указал на лавку рядом с ним. Весело прыгая, так как идти в этом пыточном наряде, именуемом эльфийским платьем, было невозможно, я приблизилась и села на указанное место.

– Ты… ходить можешь? – удивленно спросил маг.

– В этом? Нет. А так вообще вроде могу, но обычно бегаю. – Я с трудом села, платье чуть поскрипело, но не порвалось… жаль. – Сними с меня это! – потребовала я у мага.

Эльф странно усмехнулся и с какой-то непонятной интонацией произнес:

– Я уберу, но… ты же тогда останешься совсем… обнаженная.

– И? – Об чем речь вообще?

– И ты будешь без одежды, – зачем-то повторил светлый.

– Ну и? – пришлось чуть изменить свой вопрос.

– И-и-и… ладно. – Лицо мага озарилось счастливой лыбой, и моя тканая пытка исчезла.

Ух, хорошо-то как! И дышать можно! Я даже встала и потянулась, наслаждаясь вновь обретенной свободой, затем откинула волосы назад, решив, что срежу их потом, и, сев на скамью, потребовала:

– Еды мне!

А эльф дышал. Очень странно так дышал, вроде как после бега так дышать можно, но этот же сидел. И смотрел на мою грудь. И вот спрашивается – он зачем ее такую отрастил, чтобы смотреть?

– Слушай, светлый, – не удержалась я, – если так это нравится, у себя отрасти хоть штук двадцать и пялься с утра и до вечера!

Этот опять скривился, видимо на этот раз имитируя последствия съеденного пуда кислой травы, и как-то странно заметил:

– Видишь ли… Тенька…

Удар. И в воздух взвились ноги эльфа. А чего он ожидал? А если еще раз назовет «Тенькой», вообще от гляделок избавлю!

Этот подскочил, дальше следовала непередаваемая речь первородных, смысл которой был мне, конечно, понятен, но переводить я бы не взялась, а затем маг попытался забрать мое дыхание. Для чего резко подошел и своими окровавленными губами прижался к моим. Я уже занесла кулак для более тесного знакомства с мордой эльфа, но… странная у него технология, не встречалась с такой. Тут надо нос зажать и после вливать ядовитое дыхание, а он вместо воздуха попытался сунуть язык. Или у светлых иные приемы? В общем, потом разберусь, а пока… нравится мне звук удара кулаком о морду эльфа. Еще нравятся звуки, которые при этом белобрысый издает.

– Слушай, Сенька, – поднимающийся и вновь вспоминающий первородный язык эльф при этом обращении замер, – меня кормить будут? Или я пошла еду в другом месте искать?

Эльф молча вышел, проглотив и избиение светлой морды, и кликуху, но на пороге картинно щелкнул пальцами.

– За что??? – заорала я, с трудом делая вдох в очередном творении эльфийских прядильщиц… чтоб им… гартаров с рук кормить!

– За отсутствие манер! – рявкнул эльф и захлопнул двери.

Под воротами завыл сергал. Сам он войти может, что и собирался сделать, почуяв рвара, но Туман молодой еще, может и пострадать, если неправильно определит точку входа из граней в пространство Хаоса. Бедненький Туман спать хочет, а засыпает только рядом со мной, значит, нужно впускать. И я пошла, с трудом делая каждый шаг в этом эльфийском кошмаре.

За дверью обнаружились трое человек, на выходе еще четверо, всех уложила спатки, а то намаялись, бедные, с рваром-то. Правда, спать в такой позе не очень удобно, но… а тут эльфа имеется, чрезмерно добрый такой, помощь свою предлагает всем и каждому, вот он пусть и разбирается.

Только тупого помянешь, он и появится.

– Ты куда? – вопросил потрясающе прекрасный светлый.

Вообще, на мой взгляд, распухшие окровавленные губы и подбитый глаз ему шли, он стал похож на бодрого зомбика, эдакое разгневанное умертвие первой свежести.

– Ужин? – в свою очередь вопросила я.

– Сейчас будет! – рыкнул маг.

– Значит, сейчас вернусь, – ответила я и запрыгала по ступенькам.

Конечно, полагалось гордо пройти мимо, но… эльфийские наряды и гордость не совмещаются.

У ворот стояли люди, я высокомерно пропрыгала мимо, до огромного засова, на котором были видны сверкающие символы. Сверкали они только для нечисти, но так как крови нечистой во мне было немало, видеть их несложно. Пока взламывала защиту под шокированными взглядами поселян, вспомнился презабавный момент из прошлого: класс, где мы сидели на холодном каменном полу, и кровь горного сагавейя, которую нам по капле вливали ежедневно, для того, чтобы выработать привыкание к данному яду. Когда начинали, нас в огромном помещении было столько, что сидели, тесно прижавшись, и даже камни нагревались, когда дозу увеличили до семи капель… В общем, так и сформировалась группа к выпускным испытаниям, где нас было двенадцать… а трупы остальных двухсот выносили за ворота замка, где подкармливали шаверов, которые заодно и выживших испытывали, и территории клана держали под контролем. Зато теперь я вижу в темноте преотлично, и вот такие заклинания так же превосходно видны.

– Все, – возвестила я, сломав последнее заклинание, чей звон сопроводился яростным «Чего она творит?» от наблюдающих. – Малыш, заходи!

Сергал картинно перепрыгнул частокол, зарычал на присутствующих и, поскуливая, бросился ко мне, повалив на пол и радостно облизывая.

– Туман! Туман, хватит! – Но руки уже обнимали серого мохнатика, тиская и поглаживая, а тот факт, что мы валялись в пыли, особо не беспокоил ни сергала, ни меня.

Как оказалось, данный факт озаботил присутствующего белобрысого:

– Тенька… э-э-э… Тенью… Тень, да, наверное, тебя так звали, Тень, ужин остынет.

Пришлось прекратить возню с сергалом.

– Туман, стоять! – Пес остановился, вздрагивая от нетерпения и свесив язык из пасти. А пасть у Тумана огромная – моя голова легко войдет. – Идем.

Я почесала его под мордой – он это очень любит – и с трудом попыталась встать. Да-а, эльфийские платья это вам не людские ткани, эти не рвутся… мать их. Сергал заметил мои терзания, осторожно поддел край юбки лапой и разорвал. Ух! Свобода!

– Спасибо, Туманчик! – и я стремительно поднялась… а рядом-то был эльф. – А чтоб тебя… угр орочий! – сообщила я отрыжке орка, едва очередное платье вновь сделало дыхание затруднительным.

На реплику белобрысый отреагировал весьма странно: одно движение – и платье полетело к уже знакомому мне домику. Естественно, я вместе с ним, снимать-то наряд никто не собирался… мать его к оркам в портнихи!

Платье донесло до порога, и по ступеням пришлось весело прыгать, под трели разбушевавшегося желудка, рядом семенил сергал, удивленно косясь на странные мои телодвижения и, по-моему, подхихикивая.

– Ошейник надену, – предупредила я Тумана.

Фыркнул, отвернулся, потом сам лапой открыл дверь, доведя мужика за ней до приступа икоты.

А эльфа не соврал – ужин действительно присутствовал на столе, в то время как за этим столом сидели и ели недавно столь бережно мною спать уложенные.

– В другой комнате, – сообщил возникший в дверях белобрысый.

Я посмотрела на жареного гевейка, покрытого хрустящей корочкой, которого делили между собой воины до моего появления, и заставила себя уйти, только при мысли, что там, за дверью, гевейк достанется только мне… эльфу морду набью и ни кусочка ему не дам!

Радостно допрыгав до двери, я поспешно распахнула ее и впрыгала в комнату…

– А-а-а! Что это? – Вот не будь на мне платья, я бы сейчас рванула к эльфу, схватила за патлы и ткнула носом в коричневую бурду. – Это что, я тебя спрашиваю, светлый?

Внезапно в маге что-то изменилось. Он встал ровнее, закрыл дверь перед сергалом, который застрял в соседней комнате, принюхиваясь к присутствующим и потерявшим аппетит воинам, взгляд светлого так же изменился, и он отчетливо произнес:

– Хватит! Ты шайген, я это понимаю, манерам тебя не учили, и это также понятно, но… терпеть и далее я не намерен, Тенью Шагающая! Сейчас ты молча сядешь и, пытаясь выглядеть пристойно, будешь ужинать. Без ругани! Без агрессии! Без неадекватного поведения! А теперь будьте любезны, леди Теаная – именно так я и буду тебя звать отныне, – сесть и приступить к трапезе!

Вот примерно так всегда разговаривал Крадущий, и этот тон вызвал холодок по спине. Что я могла в данной ситуации? Свернуть шею светлому, перебить жителей деревеньки и исчезнуть. Я могла это, но… я не гордая, год потерплю. Ради Тумана – он не способен сейчас выжить в одиночестве.

– А не боишься? – Я пристально смотрела на эльфа. – Мне убить тебя мгновения хватит! А желание полюбоваться твоей отвратительной светлой кровью становится навязчивой идеей.

Маг усмехнулся, чуть склонил голову и хитро произнес:

– Да? И потому ты бросилась защищать меня от рвара?

О-о-о, кажется, мы имеем дело с непомерным самомнением! Я подавила смешок и, продолжая взирать на эльфа, от искреннего изумления даже приоткрыла рот.

– Успокойся, – эльф по-доброму и от того жутко отвратно улыбнулся, – я понимаю, что виноват сам, в момент опасности я не контролирую присущее моему роду притяжение. Не смущайся, Тень. – Белобрысый улыбнулся снова. – Никто ничего не понял, только я, и, конечно, я не мог оставить тебя умирать на грязной земле.

Слышала, что светлые повернуты на собственной привлекательности, но чтобы настолько?.. Да-а… Конечно, приятно было бы сказать, что ошибся ты, эгоист древний, но лень. А эльф-то, эльф! Это да-а-а!

– Тень! – Маг мягко подошел, обхватив мое изумленное лицо руками, заставил посмотреть на себя. Улыбается, придурок, смотрит так ласково… ятаган ему в глотку. – Тень… ты удивительная девушка, твоя истинная сущность сияет! Ты как бриллиант, который отшлифовали в попытке сотворить из него булыжник, но… ты бриллиант, Тень, ты алмаз, редкий, сверкающий и бесценный.

Так, не поняла! Он меня продать собрался, просто с ценой определиться не может?

– Теперь ты все поняла? – спросил эльф, как-то засиял и снова попытался проделать свой трюк с ядовитым языком… или не ядовитым, но, в общем, опять сделать гадость.

– Не поняла! – Я отклонилась, и, так как он продолжал наклоняться, пришлось встать на мостик, подождать, пока разобиженный эльф угомонится, подняться и продолжить: – Ты в курсе, что, если попытаешься продать меня на невольничьем рынке, клан Шайген объявит на тебя охоту?

На лице мага отразилось недоумение, затем возмущение:

– Я. Не. Собираюсь. Тебя продавать!

– Уже верю, – не скрывая скепсиса, ответила я. – Кстати, это возвращает нас к важной теме – верни мои шрамы и вообще все как было!

– Не могу, – он снова положил руки так, чтобы обнимать мое лицо, – и рад этому. Заклинание истинного облика необратимо, Тень. Оно и к лучшему. После выполнения работы я заберу тебя с собой. Мое положение, мой возраст и знатность моего рода позволяют отношения с теми, к кому тянется песнь сердца. А с того момента, как я увидел тебя, у меня возникло странное ощущение, что больше тысячи лет мое сердце пело о тебе… и я всегда искал эту мелодию.

Сердце, печень, почки… он мне сейчас еще и о своем мочевом пузыре поведает? А еще и эльф, древний, между прочим, сам вон о тысяче лет заикнулся.

– Пойду поем, – неловко произнесла я, смущенная интимными подробностями о его внутренних органах, – а ты пока хочешь – пой с сердцем… хочешь – пляши с кишечником… мне как-то все равно, честно.

И, пройдя к столу, я села, пододвинула ближе кашу и начала торопливо глотать. Кашей оказалось пюре из фруктов… бр-р-р! Различила я вкус ложки с шестой, и аппетит пропал. Хотя вру – аппетит пропал раньше, потому что эльф продолжал стоять и смотреть на меня округлившимися глазами. Странный тип, явно психически неуравновешенный.

– Так, эльфа, – я поднялась, – пойду мяса возьму, если еще осталось, а то эти фруктовые помои и ты в сочетании напрочь желание поесть отбили.

И я гордо попрыгала в ту комнату, где оставался жареный гевейк, в надежде, что воины не все сожрали. И вот именно сейчас я искренне была рада тому, что у меня есть сергал! А все почему? А все потому, что мой преданный зверь сидел и пристально наблюдал за застывшими от ужаса воинами, и в результате – о пески Хаоса! – эти гаврики не успели сожрать гевейка!

– Спасибочки, – торжественно произнесла я и, забрав блюдо с мясом, радостно попрыгала обратно к эльфу, – и приятного аппетита, мужики!

Мне во след послышалось:

– Зверя убери… тварь!

Нервные какие, ну, или обидчивые. Ладно, сергала уберу, а вот жаркое мое, и точка.

– Туман, ко мне! – скомандовала я, допрыгав до двери.

Малыш радостно подчинился, в два прыжка оказался рядом и даже, умничка моя сообразительная, открыл лапой дверь. Мы с гевейком пропрыгали вперед и вскоре соединились в упоительном «мням»! Мясо оказалось восхитительным, у ног моих залег Туман, эльф все так же оторопело продолжал стоять, в общем… мне было хорошо. И было бы совсем хорошо, если бы…

– Эй, белобрысый, дай хоть поесть нормально, убери свое гоблинское платье!

– Эльфийское, – машинально поправил светлый.

– Да хоть оркское, – жуя, ответила я, – убери, а?

Увы, эльф оказался явно ненормальным, и в следующую секунду мой ужин был превращен в сплошное издевательство.

– Как ты ешь? – прорычал эльф.

– А? – Я оторвалась от жирной ляжки, которую удобно держала рукой. – Ты чего привязался ко мне? Печень в разговоре отказала, да? Так пообщайся с кишечником, ну, или чего там еще… в общем, не мешай.

На мои слова маг внимания не обратил, и началось:

– Сядь ровнее, держи спину! Почему ты ешь руками? Не чавкай!

И я бы наплевала на все его замечания, но… платье-то его слушалось, мать его оркам в сотрапезницы! В результате появилось ощущение, что меня привязали к жерди, а руки сползли так, что теперь не было никакой возможности удобно расположить локти на столе… Но голод был сильнее возмущения, и я все еще пыталась поесть, невзирая на отвлекающие факторы, как эльф решился на подлость!

– Верни! – прорычала я, глядя, как еще почти целая тушка гевейка взмывает вверх.

– Тень, – позвал светлый, – ну посмотри на себя, ну кто так ест!

– Я! – От обиды даже слезы в глазах появились. – Дай поесть, светлый, а потом я даже готова послушать вой твоего сердца, так и быть. Но сейчас ДАЙ МНЕ ПОЕСТЬ!

Как оказалось, эльф на всю голову пристукнутый разок, а потом еще не разок, потому что гевейк, мой сочный жареный гевейк, истекая капельками сока, продолжал… висеть.

– Убью! – пообещала я эльфу.

Тот подошел, с тяжелым вздохом достал платок, аккуратно вытер сначала мой рот, потом подбородок, потом шею, а затем увлекся и в результате долго и старательно вытирал мою вновь обретенную грудь. Потом подышал на нее, потом…

– Э, морда светлая, ты чего делаешь? Я не съедобная!

Маг от груди оторвался, посмотрел в мои глаза, нарушая очередное правило общения с шайгеном… да я вообще уже обязана отвести этого урода к некроманту, а там убить, оживить, убить жестоко и снова оживить и вот сейчас за прямой взгляд в глаза удушить! Пески Хаоса, где ж некроманта нормального найти?!

– Прости, – прошептал эльфа и облизнул губы… и если бы свои!

Одно из испытаний шайгена – слейся с болотом. Нам полагалось сесть и без движения просидеть до тех пор, пока окружающие твари и тварюшки не посчитают нас камнем. И вот, после того как двое суток сидишь без одеяния, ощущая, как по тебе ползают жуки, насекомые, черви, слизняки и прочая живность, ко всяким облизывающим твой рот относишься уже поспокойнее… В общем, я решила потерпеть, авось поймет, что на меня его яд не действует, и отстанет… а гевейк, он и холодный вкусный.

Терплю – облизывает. Продолжаю терпеть – поднимает со стула, обнимает и продолжает облизывать… но только рот, зубы не разжимаю, а то, гоблин его знает, вдруг яды светлых даже шайгену повредить могут! В процессе облизывания начинает странно дышать… та-а-ак, вот это уже похоже на технику «Ядовитое дыхание»! И таки упорно пытается прорваться в рот! Все, терпение кончилось!

– Слушай, – я осторожно отодвинула мага – убивать его сейчас нежелательно, – на меня яды не действуют.

Маг замер, махнул рукой, и гевейк полетел на тарелку… тарелка раскололась, вот… гоблин тебе в харю! Затем исчезло мое платье!

– Давно бы так! – и я рванула к столу.

* * *

Наслаждение от еды и свободы было недолгим, но гевейка я почти съела, когда в дверь постучали. В то же мгновение на мне снова появилось… пыточное сооружение эльфов, по ошибке называемое платьем.

– За что?! – воздела руки к небу я, взмолясь нашему антиподу всего сущего, то есть Свету.

Свет молчал, вообще не удивительно, ночь же на дворе, а маг на меня, кажется, обиделся и тоже молчал. Нехотя щелкнул пальцами – дверь открылась. Вошел один из людей, хмуро посмотрел на остатки гевейка, вздрогнул, увидев развалившегося у моих ног сергала, и обратился к магу:

– СеАвир, замечены два шайгена… в полном боевом облачении…

Интересно, по чью душу эти пришли? Неужели за мной охотятся? Нет, это было бы странно, тогда… И аппетит мгновенно прошел – мой сергал! Туман ощутил мою тревогу, распахнул оранжево-красные глаза, издал удивленное «Уао?», и пришлось взять себя в руки.

– Все хорошо, малыш, – в платье нагибаться было сложно, но пришлось, – все хорошо…

Маг и человек с удивлением смотрели на нас, но… мухи тоже часто вокруг летают, вот мне и на мух, и на людей плевать. На мага не плевать, у меня на него планы – некроманта там найти хорошего, ну а потом из тех трех тысяч способов убийства выбрать штук пять наиболее болезненных.

– Пределы деревни не покидать, – отрывисто произнес эльф, – на территорию они не войдут до утра.

Ха-ха, я же вошла! Глупый этот маг… одним из способов убийства обязательно будет отрывание головы… эх, вся загвоздка в некроманте!

– Да, СеАвир, – мужик низко поклонился, – но как же тот, кого мы ждем?

Как, как… Нормально тот, кого вы ждете, сидит и ест в эльфийском платье. Вот только сообщение о двух шайгенах вообще не радует. У нас народ жестокий, а если еще и выпускники, то они вообще слюной исходят… уроды! Явно ведь попытаются Тумана убить! Иначе пришел бы только один, а этих двое… троллий помет им в глотку! Я снова погладила сергала и задумалась: убить меня шайгены не посмеют, а вот чисто из желания поставить на место постараются убить сергала… Либо это приказ Крадущего!

– Слушай, эльфа, – я собиралась просить, мерзко, конечно, но что делать, – мне нужна нормальная одежда и клинок.

Воин нервно сглотнул, эльф молча указал ему на дверь, и тот вышел, а вот мне светлый ответил свое излюбленное:

– Нет!

Затем платье вновь исчезло, я вздохнула глубже… ну, нет так нет, пока я рядом с Туманом, я его никому не отдам, а сейчас… Войдя в подпространство, метнулась на крышу, где лежало послание для этого самого мага, схватила свиток и вернулась. Протянув запечатанное послание, пошла к единственному имеющемуся здесь спальному месту и, позвав сергала, растянулась с ним на кровати. Хотелось спать, очень… в подземелье нас все эти трое суток били и не позволяли расслабиться ни на мгновение, и я не то чтобы была измотана, но устала – шайген мог обходиться без сна до семи дней, но зачем сейчас так истязать свою нервную систему?

– Животное пусть спит на полу, – читая послание, хмуро произнес эльф.

– Сергал спит со мной, – проваливаясь в сон, ответила я.

Провалилась… в воду! Воду!!! Барахтаясь среди намокшего покрывала, попыталась вынырнуть, но тут заметила тонущего сергала, метнулась за ним, вытащила на поверхность и, держась рукой за край этой неожиданной водной ямы, с удивлением открыла рот – мы были все в той же придорожной избе, все в том же доме, только кровать превратилась… в прорубь!

– Перед сном полагается мыться, – не отрывая взгляда от письма, произнес эльф, – а животное спит на полу, или я вышвырну его на улицу!

Зря он это сказал – сергалы понимают сказанное, сами говорить не могут, но слова понимают отлично. Туман зарычал и метнулся в грани… Грани не подпространство, а потому, когда на шее эльфа сомкнулись ядовитые клыки, тот был несколько… удивлен.

– Не убивай, – приказала я сергалу, – еще нельзя!

Но тут пришло время удивляться нам – эльф вскочил, в следующее мгновение Туман оказался хрипящим на полу под железной пятой светлого… На вопрос: «Как ты это сделал?» времени не было – я тенью метнулась к врагу и… была остановлена неизвестным ранее заклинанием, зависнув в воздухе.

Эльф усмехнулся, убрал ногу с Тумана, позволив моему зверю дышать, подошел к застывшей мне. Демонстративно подняв письмо, начал зачитывать вслух:

– «Тенью Шагающая никогда не сможет стать полноценным шайгеном, посему я передаю ее в ваше полное владение!»

Ну все, Крадущий, отныне ты мой враг… Навеки!

А эльф продолжил чтение:

– «На Тень не действует большинство известных видов магии. Единственное, что она не сумеет блокировать или снять, – это магия стихий. Вы, многоуважаемый СеАвир, один из тех немногих, кто сохранил эти знания, а потому рычаг управления Тенью у вас имеется».

Эльф пристально посмотрел на меня… а я… я была в бешенстве! Меня продали! Как вещь, как клинок, как… даже слов нет! И все же… несмотря на бешенство, было очень… обидно, что ли… Да, я никогда не была образцовым шайгеном, да, я не всегда следовала правилам… точнее редко, но я была частью клана! Это был мой дом, пусть и не слишком уютный, но дом и… За что со мной так?!

– Не грусти, – маг улыбнулся, что-то там сделал, и капли холодной воды мгновенно высохли… даже тяжелый груз вновь обретенных волос перестал мокрой тряпкой липнуть к спине. – Дальше читать?

Хотелось сказать «нет», но как раз говорить я и не могла, все так же вися в состоянии полного паралича. Эльф усмехнулся и продолжил:

– «Но есть и еще кое-что, что вы должны знать – у Тенью Шагающей оказался один существенный недостаток – чрезмерная привязанность к сергалу. Сохраните животному жизнь, еще лучше, найдите возможность управлять им – и сергал станет коротким поводком для Тени».

Туман все слышал и теперь рычал, не сводя глаз с эльфа… Нет, мой хороший, эльф – это не наша первоочередная задача. Крадущий! Вот его я убью первым! Убью! Клянусь Хаосом!

– А дальше там то, что для твоих ушек не предназначено, – с каким-то странным выражением произнес светлый и отбросил свиток на стол.

Предательство Крадущего оказалось болезненным. Я даже не ожидала. Что-то лопнуло, и мое тело снова смогло двигаться, а ноги опустились на пол, вот только… даже желания пошевелиться не было.

– Расстроилась? – Маг сделал шаг и обнял, заставляя уткнуться лбом в его грудь. – Не грусти, Тень… подумай о хорошей стороне данного происшествия – теперь ты свободна от клятв клана, от вашего «Сайветрского догмата». Тень, посмотри на меня?

Я посмотрела… В любом случае только что жизнь светлого эльфа увеличилась на год как минимум… Потому что сначала Крадущий! Он меня продал! Продал истинного шайгена!

– Расстроилась? – повторил свой вопрос маг.

– Нет, – я сглотнула, – это не то, что я сейчас испытываю…

– А что ты сейчас испытываешь? – с улыбкой спросил эльф.

– Что?! – А действительно, что… и я ответила вслух скорее самой себе: – Я испытываю желание… очень сильное… я сейчас подавлю его в себе, но… пройдет год, и я вернусь за жизнью Крадущего! И я заберу его жизнь.

Именно так и сделаю, к тому времени Туман обретет силу и станет почти неуязвим, и вот тогда…

– Ты мстительная. – Руки эльфа прошлись по спине, замерли на пояснице… привычно подавила раздражение. – Год – очень большой срок, многое может произойти. А сейчас нужно спать, ложись.

СеАвир отошел от меня, я вернулась к постели – она снова стала обычной. Тяжело села, затем легла на бок. Туман подошел, положил голову на постель и тихо спросил: «Ао-о-о-у?»

– Все будет хорошо, – я погладила сергала, попыталась улыбнуться, – нас просто пустили в расход, Туман… Не в первый раз… выживем!

Эльф стоял и, скрестив руки на груди, внимательно смотрел на нас. Сергал больше не делал попыток забраться на постель, видимо, купание и ему не понравилось, я тоже не хотела сейчас спорить со светлым. Не время еще… не время… но некроманта я найду! И я погрузилась в сон. Эльфа куда-то ходил, его некоторое время не было, перед рассветом вернулся, лег рядом и, обняв, заснул. Естественно, что после такого спать уже не могла я! Хотела встать, меня удержали. Я разозлилась и попыталась сломать ему пальцы… и снова мое тело отказалось подчиняться – эльфу двух раз хватило, видимо!

– Спи, – пробурчал СеАвир, – выступаем только утром.

– Вы выступаете, – ледяным тоном произнесла я.

– Я так и сказал, – эльф зевнул, – мы выступаем…

Он тупой?! Или они с возрастом тупеют? Тогда это уже маразмом называется.

– Я не с вами, – попыталась понять, почему могу говорить, а тело не слушается.

– Кто не с нами, тот против нас, – промычал светлый и… и, придвинувшись ближе, уткнулся носом в мое плечо! Издевательство!

– Слушай, труп гоблина тебе в глотку, я…

На этом словоизлияние было прекращено! Попыталась пошевелить губами – никак! А рука эльфа плавно переместилась с плеча… гораздо ниже! И он продолжал спать! Ну и… к тролльей бабушке, я тоже буду спать!

Давненько мне не снились сны… а сейчас снился. Я сидела на теплом лугу, неподвижно, как и полагалось, и на мне порхала бабочка. Она взлетала с руки на плечо, перебиралась на шею и затем, оставляя влажный след, опускалась на грудь… да-да, во сне грудь у меня была. Неудобная, хорошо хоть в реальности ее нет… как с таким ужасом ходить можно? Я продолжала сидеть неподвижно, а бабочка не унималась. Странная бабочка, почему от нее мокрый след? Ее раздавили немножко, и это из нее что-то вытекает? Или это слизняк с крыльями? Да, наверное, слизняк – в Песках Хаоса постоянно появлялись какие-нибудь новые формы жизни, иной раз то бык летающий, то птица ползающая, любил наш Творец развлекаться… гад.

А слизняк крылатый к тому моменту переполз на мои губы, потоптался там, пытаясь проникнуть в рот, и в результате отвратительно добрым голосом произнес:

– Просыпайся, моя жестокая мелодия, нам пора в путь… а путь нас ждет неблизкий.

– Лети отсюда, неудачная шутка Хаоса, – ответила я и вновь сконцентрировалась на дыхании.

Дышать нужно определенным образом, в одном ритме, не сбиваясь, не делая глубокого вдоха и резкого выдоха… медленно, незримо, незаметно…

Слизняк обиделся и… укусил меня за губу! Вот… Хаос Всемогущий! Мало того, что эта животинка летает, так ты его еще и зубастым сотворил!

– Не хочешь – как хочешь, – пропело недоразумение, и мне стало тяжело дышать.

Вот же ж! Пришлось открыть глаза и увидеть…

– Ты кто? – спросила я у странного мужика, частично лежащего на мне, частично на согнутых в локтях руках.

– Муж! – улыбаясь, заявил исконный враг всех темных, то есть светлый.

Я задумалась, кое-что вспомнилось, и тогда я решила спросить прямо:

– Эльфа, тебе что, места мало?

Кстати, морда эльфийская была здоровая… точнее, не морда, а сам эльф. Он и вчера раздражал меня габаритами, но я же не думала, что меня в качестве матраса используют! Это вообще… странно…

– Эльфа, – я вдруг поняла что-то странное, – а почему ты так странно дышишь?

Раскосые глаза мага округлились, и последовал вопрос:

– А тот факт, что я без одежды, тебя не беспокоит?

– Не-е-ет, – удивленно смотрю на странного светлого, – а должен?

Наверное, должен был, потому что на меня странно посмотрели, поднялись и пошли одеваться. Давно пора, на улице уже светало. Я встала, потянулась, начала разминаться. Все тело странно затекло, словно я действительно неподвижно просидела всю ночь. Сергал похрапывал и демонстративно не желал просыпаться, пока я не начала упражнения на разминку.

– Тень, – раздраженно произнес СеАвир, – а тебя не смущает, что и ты практически без одежды?

– Нет. – Я остановилась, посмотрела на себя, и стало так… горько.

– Эльфа, – на утро мое тело выглядело совсем отвратно, – верни все как было! – Мне даже разминаться расхотелось. – У меня вот тут, – я показала на живот, – был потрясающий шрам от когтей болотной сетгары! Я им знаешь как гордилась?! Больше ни у кого такого не было… А теперь…

Я села, глаза стали влажными… кажется, я собираюсь плакать… Странно, последний раз рыдала сутки назад, когда на мне уже места живого не было, а Шепчущий все бил и бил… Но даже тогда не было настолько тошно.

– Тень, – светлый подошел, попробовал обнять…

Сломала ему руку… мне не жалко. Пока ругался и сращивал кость, вытерла слезы и хмуро спросила:

– Что?

– Да ничего! – Маг был зол.

– Ну и ладно. – Я поднялась.

Осмотрев комнату, заметила рубашку и брюки своего размера. Значит, для меня… а если не для меня, то я первая заметила. Оделась быстро, как и полагается шайгену, посмотрела на свои руки… взвыла! На правой у меня не было безымянного пальца, срезала сама еще лет пять назад, без него было гораздо удобнее выхватывать кинжал из рукава… Эх… теперь опять срезать, потом разрабатывать руку, потом… За что мне все это?!

– О чем думаешь? – Маг начал надевать сапоги.

– О том, что ты урод, – ответила совершенно искренне, – о том, что теперь придется возвращать все самой: грудь отрезать, волосы удалить, палец лишний убрать… и все это самой!