Kitobni o'qish: «Самый младший Ветер», sahifa 3

Я задумалась. А это может быть выходом. Не идёт через руки – может пойти через ноги. И я стала толкать её вверх. Туда она шла намного охотнее, и я воспрянула духом. Провела её через сгиб локтя, по плечу, под шеей на левую часть грудины и стала толкать ниже. Она сдвинулась примерно на кулак ниже ключицы и застряла.

– Да клятая ж ты тьма! – заорала я. Захотелось плакать от обиды, ведь уже почти поверила, что сработает.

Встала и пошагала к зеркалу, часто дыша, чтобы не дать волю слезам. Я всё ещё была обнажена после душа. Не стала одеваться, пока не разобралась с меткой – мне нужен был полный обзор её передвижений.

Выпрямила плечи и оглядела себя. Сложилось впечатление, что мне запустили молнией в грудь, но немного промазали и не попали в сердце. Ну что за гадство! Времени уже не оставалось и надо было собираться.

В ситуации радовало только одно: эту отметину можно скрыть теперь даже под майкой без рукавов. От тонких лямок придётся отказаться, но я такие особо и не ношу, во всяком случае, на учёбу или работу. В связи с моим инкогнито на балы и официальные мероприятия я не хожу, так что больше оголяться мне негде.

Вздохнула и пошла одеваться.

Ветер держит лицо

Как же мне подняли настроение разбитые вдребезги планы старожилов!

Они недоумевали, ругались и вспоминали тьму чаще обычного. Мы с моим напарником по ночной операции вошли вместе и с тайным удовольствием разглядывали вытянувшиеся в изумлении лица ловцов. Я похлопала ресницами и спросила:

– А что происходит? Что-то случилось?

Подвижный, словно кукла на шарнирах, рыжеволосый ловец Шэпард, сорвался с места и исчез в приёмной. Через минуту его яркая голова вынырнула из проёма, и он упавшим голосом проговорил:

– Всё обезврежено…

Теперь подорвались все, один лишь командир скрестил руки на груди и с подозрительным прищуром оглядел нас. Мы с Блэйком продолжили топтаться на входе, изображая непонимание и невинность. Благо успели за пять лет академии натренировать именно это выражение лица.

Ловцы ругались, досадовали и недоумевали. Кто громко, кто себе под нос. А я едва сдерживала ликование, втыкая ногти в ладони, чтобы не дать шальной улыбке выползти на поверхность.

Пришедшие позже наши сокурсники Ярл, Хиггинс и Лу явно недоумевали от происходящего.

– Командир, – доложил Шэпард, – снято восемнадцать единиц из двадцати.

Ого, оказывается, что-то где-то мы пропустили!

– А побегушка? – препарируя взглядом нашу пятёрку, спросил Саммерс.

– Слава свету, хоть она сработала.

– В зал на построение! – рявкнул Дэкстер Саммерс, я аж подпрыгнула от неожиданности.

Новичков выстроили в шеренгу вдоль стены, словно на расстрел. Весь личный состав участка стоял напротив, всего человек тридцать, включая секретаршу, завхоза и бытовика-уборщика. Даже артефактор заглянул. Интересно, метка – его рук дело или это постаралась какая-то приглашённая звезда?

Старожилы расположились более хаотично. Впереди, заложив руки за спину, стоял каменной горгульей Дэкстер Саммерс. За его спиной несколько ловцов, как я поняла, наиболее заинтересованных в происходящем. Возможно, тех, кто внёс самый большой вклад в строительство ловушек, а значит, сейчас испытывающих самое крупное разочарование. Среди них был рыжий Шэпард, балагуры Доджерс и Бут и даже Босли, который после злополучного рейда общался со мной по минимуму. И не подумала бы, что этот человек способен принять участие в хулиганстве.

Кое-кто прислонился к стене, кто-то присел на маты, но одно можно было сказать наверняка: все глаза были устремлены на нас, и все с нетерпением ждали того, что сейчас будет.

– Итак, господа и дамы, сегодня ночью случилось вопиющее происшествие, – начал командир. – Запланированное посвящение новичков было сорвано неизвестным или неизвестными лицами. Практически вся система проверочных ловушек и сигнальных маячков выведена из строя. В связи с этим посвящение не может считаться состоявшимся.

О, как он завернул! Диверсия, не меньше. Словно это не они повели себя как дети. Я тщательно отслеживала реакции ничего не понимающей тройки новичков и с особым старанием их копировала. Впрочем, недоумение на лицах было написано лишь у Хиггинса и Максин Лу. Ярл слабины не дал: удержал каменное лицо, достойное лучших шпионов империи. Недаром его отец служил в разведке.

Между тем Саммерс продолжил:

– Это событие должно рассматриваться как полный провал для опытных ловцов… Но как победа для молодняка.

Голову прострелило удивление: надо же, умеет признавать свои поражения. А Сэм-то говорил, что каждый проигрыш начисто срывает Дэкстеру крышу. Плюсик тебе от меня, начальник.

– Но я должен знать, кто это был, – заявил командир.

Ага, сейчас! Ни за что не сознаюсь. И думаю, Блэйк тоже. Пусть мучаются, кто же из нас пятерых так сообразителен и ловок.

– Я хочу выяснить, кто был ночью в участке не для того, чтобы покарать виновного. Это нужно для составления более точного мнения о личном составе моего отряда. Обещаю, наказания не будет.

Как гладенько стелешь, дорогой командир. Слышала овечка, что цербер ласков, да шкуры лишилась. Зря я, что ли, с тебя взгляда не спускала? Заметила в светлой голубизне глаз знакомое выражение. У брата в его карих такое часто мелькает, и значит оно обычно, что он врёт самым наглым образом.

– Это был я, – раздалось сбоку.

Как я не упала в обморок от этих слов – не знаю. И даже лицо удержала. Но дрогнул Блэйк, ведь признание вылетело изо рта Гормана Ярла. Какая тьма здесь происходит?!

Благие мотивы вообще не в стиле моего однокурсника. Он не прикрыть нас хочет… он хочет славы! И даже готов нести наказание, лишь бы его считали разрушителем ловушек. Ах ты, хитрый лис, все взгляды к себе собрал. Но озадачило меня не это – почти все смотрели на него… без удивления! Словно примерно этого от него и ждали. Стервец умеет создать о себе правильное впечатление.

Командир сделал несколько шагов вперёд по направлению к Ярлу, но всё же не отошёл настолько, чтобы можно было расслабиться и не следить за своим лицом. Я опустила взгляд в пол, опасаясь случайно выдать себя.

– Горман Ярл, – голос командира звучал почти с восхищением. – И кто же тебя надоумил? Эта информация тщательно оберегается, и никто из ловцов не проговорился, я уверен.

Парень прочистил горло и сообщил:

– Я умею анализировать и делать выводы.

– Чудесное качество для ловца. Тогда ещё один вопрос. Что было самым сложным из ловушек?

Ярл лихорадочно думал, но он не зря стал третьим, мощных качеств у него было много. И дипломатия в том числе.

– Я знаю, что это мой недостаток, и работаю над этим, но лично для меня всегда самым сложным были звуковые ловушки. Поэтому мой ответ – сигналки.

Я бы поаплодировала, да нельзя. Но его ловкий цинизм восхищал, правда. Он мог бы провалиться на ответе, если бы указал что-то конкретное. Выстроив логическую цепочку, он сделал вывод, что без сигналок точно не могло обойтись, и дал вот такой расплывчатый, но как будто бы честный ответ. Молодец, ничего не скажешь.

– Что ж, сигналки многим не даются сразу, – заметил Саммерс. – А как ты обнаружил ту, что была под ковриком у двери?

Я вскинула глаза и невольно нахмурилась. Под ковриком не было сигналки, она висела прямо на дверной ручке. Мой взгляд тут же был пойман смеющимися глазами командира. Я вернула на лицо непонимающее выражение, но боюсь, немного поздно. Не Ярла проверял Саммерс, он испытывал остальных, и, кажется, я спалилась по полной. Он, вероятно, уже догадался, что признавшийся врёт, либо продолжал собирать доказательства.

– Я проверял каждый шаг, – закопал себя с головой хитрец.

– Дэкс, а что с побегушкой? – напомнил из-за плеча командира Шэпард.

– Сейчас выясним, – ухмыльнулся Саммерс, и я почувствовала, как испуганные мурашки побежали по позвоночнику. – На одном из нарушителей должна была остаться метка. Её не стереть, не спрятать и не передать другому. И мы сейчас найдём эту отметину и человека, что точно был ночью в участке …

– А что это за метка? – замирая от собственной смелости, я решилась подать голос. С другой стороны, я её переместила – не станут же они нас раздевать?

– О, это забавная вещь, – в предвкушении ухмыльнулся командир. – Её получает самый невезучий из новичков. Метка-побегушка. Схвативший её становится исполняющим все мелкие поручения.

– И как долго? – не смогла удержаться.

– Пока метка не сойдёт, – встрял в разговор Шэпард, а Дэкстер и не подумал его одёргивать. – Но обычно где-то месяц, может, чуть меньше. Чем больше поручений, тем светлее становится метка. Она прилипает к одному из запястий, и «побегушка» должен постоянно демонстрировать уровень отработки метки.

Я невольно спрятала руки за спину. Чуть не чертыхнулась в голос, поняв, что сглупила, но переигрывать было поздно.

– Всё верно. – Командир потёр руки, словно не заметив моей оплошности. – Так что, козлятки, засучайте рукава!

Он шагнул к Ярлу. Разумеется, тот был чист. Следом досмотрели Хиггинса и Лу. Меня Саммерс оставил напоследок. Взгляд хитрый, уверен в том, что поймал меня. А я уже чувствовала ударивший в голову адреналин и едва сдерживалась. Он смотрел только руки, значит, они не в курсе, что метку можно подвинуть. Рано радуешься, дорогой командир, слишком рано! Не выдать бы своё ликование преждевременно. С каменным лицом протянула ему руки.

Несколько старших ловцов вытянули шеи, присматриваясь, а кто-то и вовсе подобрался поближе.

Я не торопилась сама задирать рукав. Дэкстер потянул за ткань и оголил правую руку до локтя. Ничего, несомненно. Медленно закатал к локтю второй рукав. Пусто.

И тут я позволила радостной улыбке расцвести на своём лице во всю ширь.

– Как так? – не понял рыжий. – Не может этого быть! Дэрик всегда метит на совесть…

– Ну что ж. – Саммерс отступил от новичков. – Выходит, в этом году у нас без “побегушки”.

Раздалось ещё несколько раздосадованных возгласов, но им тоже пришлось смириться.

Командир объявил часовой перерыв. А также назначил встречу для всех здесь же, в зале, но уже переодетыми для тренировки.

Взбудораженные старички желали обсудить произошедшее, поэтому задержались в зале, а мы все вышли. Боюсь, через два года, когда в отряд придут следующие выпускники, им придётся худо. Это уже дело чести, как я понимаю. Кто знает, может, тогда уже и мы сможем принять участие в этом событии. Но уже с другой стороны, организаторской.

Первым зал покинул Ярл, широким шагом увеличивая скорость. На его месте я бы тоже не хотела ни с кем общаться.

Я не спешила догнать Блэйка, потому что ещё чувствовала на своей спине буравящие взгляды. Но со мной поравнялась Максин и, едва мы ушли за пределы слышимости основной части отряда, сказала негромко:

– В следующий раз возьмите меня с собой.

– Куда?

– Не хочу пропускать веселье, знаешь ли. – Атлетически сложённая шатенка с простоватым лицом всегда вводила в заблуждение соперников. Несмотря на обычную внешность, она была умной и целеустремлённой.

– А почему ты просишь не Ярла? Он же герой сегодняшнего дня.

Максин закатила глаза:

– Чарли, ты правда считаешь, что хоть кто-то на это купился? Это не академия, это лучшие ловцы столицы, они тела и лица читают на раз, иначе не ловили бы оболочек так успешно. Даже если мне очевидно, что ночью в участке побывала ты и Блэйк, то уж им и подавно.

– А я считала, что мы неплохо притворялись.

– Угу. Хочу в следующий раз притворяться с вами. Возьмёшь?

Я не стала говорить, что не так уж мы были хороши в нашей маленькой операции, как ей кажется. Лишь кивнула, соглашаясь, и непроизвольно потёрла грудь под ключицей, где скрытая тканью рубашки нашла своё место метка. Она не чесалась и не болела, но я почему-то её всё время ощущала. Ума не приложу, что с ней делать. Если без выполнения поручений она не будет светлеть – ходить с ней до старости?

Ветер на тренировке

Мне не достались семейные рост и цвет волос. Зато скорость, быстрота реакций и мощный магический талант всех Ветров отмерен был сполна. И это мне удалось наглядно продемонстрировать на случившейся после разбора происшествия тренировке.

А она была очень необычной.

Когда мы вернулись через отведённое время, зал было не узнать. В него стащили столы, какие-то щиты и доски. С потолка свисали верёвки, даже сделали подвесной качающийся мост. Часть зала осталась свободной, часть была хаотично перегорожена, словно здесь собирались проводить забег по полосе препятствий. Создали даже несколько искусственных топей и участков бесконтрольного скольжения. И когда они всё это успели сделать? За час? И что, тьма возьми, нас ждёт?

Оказалось, здесь практикуют игры команда на команду. Имитирующие городскую неразбериху препятствия, где можно перемещаться не только по горизонтали, но и по вертикали, добавляют интереса. Команды тасуются втёмную, все вытягивают цветные шарики. Жёлтые – одна команда, зелёные – другая, а белые – пока только зрители.

Участникам надевали на руку повязку с магическим запором: её нельзя было потерять, зацепившись за что-то, но соперники её срывали на раз. Срыв повязки – «смерть» игрока.

Это было удивительно азартно и, надо сказать, разбило стену отчуждения, что выросла после сегодняшнего ночного происшествия. Впрочем, как мне представлялось, это должно было работать в другую сторону: новички, измученные ловушками и подставами, могли вволю отыграться на своих мучителях, сбросить пар и вырулить из подавленного состояния. Сегодня многое пошло не по плану.

Я всегда была очень увлекающейся, как и все Ветры. Бросалась в бой, часто рискуя. Выкладывалась на полную, выползала на перерыв, едва собирая в кучу дыхание. Но, как и все Ветры, я знала, где сильна, а где провисаю. Мои главные минусы как бойца – рост и вес. В плюсы это превратить сложно, но не невозможно. Я лёгкая, а значит, могу высоко прыгать и атаковать сверху. Я низкая, то есть могу поднырнуть там, где другим не смочь.

Ни в одном из боёв не участвовали двое: Саммерс и Шэпард. Если с командиром всё было более-менее понятно, то почему второй?

Тайна раскрылась ближе к концу.

Был объявлен общий перерыв на перекус, подготовленный тут же в коридоре, а затем – главное сражение. Я думала, что всех поделят на две большие армии, и не угадала.

Наедаться я не стала, чтобы не потяжелеть, лишь схватила пару бутербродов и запила водой. Старички же утоляли голод по полной, чем меня удивили.

– А они не будут больше биться, – негромко сказал появившийся за моей спиной Ярл.

– А я разве спрашивала? – не особо дружелюбно заметила я.

– Дин, ты открытая книга, – ухмыльнулся парень. – Всё, что в твоей голове, тут же отпечатывается на твоём лбу. Даже удивительно, что не спалилась сразу на утреннем построении.

Я повернулась к нему всем корпусом и подняла лицо:

– Тогда внимательно читай.

– «Пошёл в тьму, Горман Ярл»? – издевательски передразнил мой голос наглец.

– В точку!

Я ушла, разыскала Блэйка и спросила у него, не знает ли он, что нам сейчас предстоит.

– Мне рассказал Босли, так что – да, знаю. В двух словах, это испытание для нас, новеньких. Нас поделят на две команды, одну возьмёт себе Саммерс, другую – Шэпард. И до полной победы, без правил, кроме членовредительства.

– Но как нас поделят? Нас же пять?

Блэйк пожал плечами.

Вскоре выяснилось, что дополнительным идёт тот, кто пришёл в участок в числе последних. Им стал невысокий, но крепкий ловец по имени Гош. Командир рассказал правила, и они приступили к делёжке.

– Шэпард, ты хочешь брать первым или вторым?

– Уступлю это право своему командиру, – шутовски расшаркался подвижный ловец.

– Горман Ярл, – озвучил свой выбор Саммерс.

– Чарли Дин, – тут же отозвался Шэпард, и я встала с ним рядом, довольная, что не пришлось быть заодно с Ярлом.

– Маккензи Блэйк.

Я знала, что мой друг терпеть не может своё имя, и даже сокращение его не радует. Поэтому его все называют только по фамилии. Отряду эту правду ещё только предстоит выяснить.

– Хиггинс.

Дальше командир взял к себе Максин, а Шэпарду остался Гош.

Мы разошлись по разным углам и начали вырабатывать стратегию. Всё время, что проходили сегодняшние состязания, Шэпард наблюдал за игроками и делал выводы. Поэтому, когда он озвучивал задания, я приходила всё в больший восторг. Он чётко вычленил лучшие стороны игроков и строил их миссии исходя из этого. Также он проговорил нам слабые стороны соперников из тех, что успел заметить сегодня.

– Теперь Дэкстер, – под финал сказал ловец. – Его я беру на себя. Это просто гений, поэтому я только его придержу. Ваша главная задача – разобраться с соперниками и прийти мне на помощь. Особенно это касается тебя, Дин. Ты мелкая, и только у тебя, пожалуй, есть шанс до него добраться. Я буду его отвлекать, а ты прыгай откуда-нибудь сверху, как ты умеешь, и рви повязку. Усекла?

Я кивнула, чувствуя, как подрагивают руки от ответственности.

Прозвучал сигнал, и мы рванули.

Гош сразу ловко оттеснил к краю зала Максин, но не думаю, что она быстро вылетит. Блэйк бросился было ко мне, но на его пути встал Хиггинс. Драться с Блэйком я любила, поединки выходили интересные, но не сегодня. Сегодня мой – Ярл.

Он подходил ко мне медленно, словно хищник за законной добычей, но мы оба знали, что это позёрство. Как бойцы мы были друг другу понятны, нужно было лишь с максимальной выгодой разыграть имеющиеся на руках карты.

Я поманила его пальцем, подгоняя, и он дёрнул верхней губой, словно рыча. Молниеносно пошёл в атаку, но я была готова. Подпустила его поближе, прыгнула вбок, оттолкнулась от вертикальной стенки и резко сменила направление высоким прыжком. Конечно, я не рассчитывала так сразу подцепить его повязку, но руку всё же выбросила. Мимо. Вскочила на ноги, но он успел выйти в ближний бой, а это не моя сильная сторона. Конечно, я многому научилась в академии, и стала второй не просто так. Но он выше и тяжелее меня, значит, имеет базовое преимущество.

Я провела обманную атаку в верхнюю часть тела, а потом резко поменяла курс, бросившись ему под ноги. Парень не устоял и рухнул почти на меня. Я надеялась, что в падении он не сможет контролировать повязку и мне удастся её сорвать. Но не тут-то было. Даже падая, он провернулся, и я не дотянулась до заветной тряпицы.

Краем глаза чудом заметила приближающегося Блэйка. И как ему удалось выбраться из-под мощной опеки Хиггинса? Всё же у него лучше манёвренность. Он почти успел протянуть руку к моей повязке, но я двинула ему в ступню ногой и, когда он завалился, перекатилась прямо по его телу, прикрывая свою повязку от возможного нападения. Хиггинс появился буквально в ту же секунду и набросился на Ярла. А я уже держала в руке зелёную тряпку с руки Блэйка.

Он отсалютовал мне, признавая в этот раз меня победителем. А вот не надо было отвлекаться на падающую сверху деревяшку. Полагаю, здесь стоит сказать спасибо Шэпарду: он швырнул палку прямо в нашу свалку. Впрочем, он не мог предугадать, кто среагирует лучше. Могло сработать и против нас.

Теперь отвлеклась я, бросив взгляд в спину удаляющемуся другу. А Ярл уже стоял с жёлтой повязкой Хиггинса. Тьма!

Снова я и мой недруг. Я рванула по залу, понимая, что в скорости у меня преимуществ больше. Но и Ярл не отставал.

Оказывается, вокруг кричали зрители и, кажется, делали ставки. У меня в ушах барабанил пульс, вот я ничего и не слышала, а сейчас, на бегу, будто прозрела. Оценила расстояние до пары Максин-Гош и стала забирать ближе к ним. Расчёт оказался верным, в пылу битвы они меня не замечали. Я поднажала ещё, опережая несущегося по пятам Ярла, вышла на второй уровень, забравшись на несколько столов и преград, и прыгнула. Усилилась магическим импульсом, чтобы не упасть слишком быстро. Только бы расчёт оказался верен! В полёте я вытянулась в струну, подкручиваясь вокруг себя по спирали.

Я чуть не заорала от счастья, когда буквально мизинцем подцепила зелёную ткань с руки Максин. Ярл рядом, но его перехватил Гош. И я разрешила себе на мгновение прикрыть глаза от боли, потому что покатилась по полу и врезалась в одно из препятствий. Если б не Гош, я бы точно лишилась “жизни”.

А Ярл хорош в бою, этого у него не отнять. Он уже опрокинул моего союзника и протянул руку к его повязке. Эх, парень, если бы ты был левша, то победил бы. А так твоя повязка ко мне достаточно близко. Я прыгнула на них обоих сверху и сорвала-таки «жизнь» Ярла. Тот зарычал, скинул меня с себя и крепко выругался. Быстро глянула на Гоша – нормально, жив.

В этот же момент взревели зрители. Я думала, что это они приветствуют наш очередной триумф, но нет. Бросила взгляд через зал и увидела командира, в чьей высоко поднятой руке желтела «жизнь» Шэпарда.

Мы с Гошем переглянулись.

– Я его отвлеку, а с тебя ловкий манёвр, пичуга. Он меня прикончит, но если ты останешься с повязкой, то мы победим, поняла?

Сморщила нос на кличку, но кивнула.

Итак, я, Гош, Саммерс. Что я знаю о нём как бойце – лишь то, что рассказывал брат. Если убрать браваду и преувеличения, то сухой остаток таков: в их схватках Дэкстер оказывался на обеих лопатках почти так же часто, как и побеждал сам. А это всё же Сэм Ветер.

– Дин, тебе нужно… – прозвучал голос Шэппарда.

– Заткнись, Шэп, ты мёртв! – оборвал его Дэкстер.

Мы сближались. Гош и я слегка разошлись, чтобы не мешать друг другу и рассеять внимание противника.

Дэкстер Саммерс был почти расслаблен. То, что он секундой ранее вышел из поединка, выдавали только капельки пота на висках да чёлка, что потемневшими прядями теперь почти закрывала глаза. Опасный зверь против двух сосунков. Но ведь двух!

Тишина стояла оглушающая. Зрители подобрались так, чтобы и не мешать, и не пропустить ни одного движения.

«Гошу ни за что не взять его, даже не приблизиться», – поняла я, просчитав варианты, и рванула вперёд. Буквально три прыжка, чтобы Дэкс на меня отвлёкся. Слава всем святым, Гош понял и сразу же тоже пришёл в движение. А я затормозила, быстро оценивая ситуацию.

Дэкстер встречал нападающего в боевой стойке, широко расставив ноги. Вот оно! Я взяла старт, почти добежала до уже схватившихся мужчин, упала на спину и, продолжая движение, проехала по полу прямо им под ноги. Я надеялась, что мне хватит разбега и силы скольжения, чтобы пролететь под Саммерсом, тогда я могу вскочить сзади и сорвать его повязку.

Уже пролетая под ним, я увидела, как полыхнуло жёлтым: Гош выбыл. Я сгруппировалась, готовясь к молниеносному подъёму, но не успела. В последний момент Дэкстер нагнулся и зацепил мою спортивную кофту у плеча. Как котёнка, он выдернул меня назад, поставил на ноги перед собой, резко прижав к своей груди спиной.

Он фиксировал меня, жёстко вжимая в себя. Ладонь лежала на руке поверх жёлтого платка. Любое движение – даже если мне удастся вырваться – и он сорвёт его. Я перестала дёргаться, признавая поражение.

Я подняла голову – к нам приближались ловцы. В первых рядах те, кто участвовал в последней игре, с Шэпардом во главе. В его глазах я видела досаду, но какую-то лёгкую. Не так мы сражались в академии. Там каждый проигрыш воспринимался трагедией.

– Знайте свои слабые стороны, – громко сказал Дэкстер Саммерс, продолжая держать меня. Словно я ещё жива, повязка-то на мне. – Дин свои знает, поэтому многие из вас сегодня потеряли платки от её руки. Но ей не хватает опыта – поэтому сейчас она обездвижена противником. Опыт – штука наживная. Вот только приобретать его лучше в тренировочном зале, а не в реальных схватках с оболочками. Так что советую не пропускать тренировки, договорились?

Все покивали, особенно усердно наши, и начали выходить с поля. Здесь слишком всё заставлено, обсуждать произошедшее неудобно. Хватка командира ослабла, но прежде чем меня отпустить, он сказал тихо, чтобы слышала только я:

– Какая же ты маленькая, Дин…

Мне стало неожиданно жарко. Чтобы скрыть неловкость, я резко развернулась к нему и спросила, отважно глядя в глаза:

– А разве это не моё преимущество? Противник всегда будет меня недооценивать.

Дэкстер усмехнулся одним уголком рта:

– С удовольствием буду за этим наблюдать.

Меня поздравляли, чему я была немало удивлена. Мы же продули, какие поздравления? Но Шэпард разъяснил, что так близко к Саммерсу ещё никто не подбирался, так что мы вполне можем считать это победой.

А я не чувствовала ничего. Похоже, меня настигал откат от стимулятора. Жаль, не захватила с собой ещё один. Ну разок-то можно и пренебречь правилами?