Kitobni o'qish: «Особенный эксперт», sahifa 5
–Только кажусь? – наморщил лоб Роберт. – Ты подозреваешь, что на самом деле я глуп и бездарен?
–Нет-нет! – бурно запротестовала Карла, к ее щекам прилила кровь. – Все эпитеты верны. Акцент на другом слове…
–Другом? – он все еще не мог понять ее намеки. – Ты имеешь в виду слово “человек”?
–Именно! Ты ведь часто повторяешь, что ты не совсем человек, так?
–Так, – удивленно повторил Эксперт. – И что?
–Но ты не кажешься кем-то… или чем-то… бОльшим. Прости, если обидела…
–Ах, вот ты к чему! – он облегченно рассмеялся и покачал головой. – То есть где ангельские крылья за спиной и нимб над головой? Почему я не хожу по воде и не превращаю воду в вино?
–Ну… – румянец на ее щеках стал гуще. – Ты утрируешь, но все же…
–Во-первых, воду в вино превратить можно, есть особые приемы, но проще купить уже готовое. Ходить по воде? Ну… в этом теле едва ли… законы физики не отменить… но что-то придумать можно. Что касается крыльев и нимба… и прочей ерунды… здесь и сейчас я человек. И не могу быть кем-то бОльшим. Ваша реальность предназначена только для людей, никак не ангелов. И в вашем мире я – человек. Смею надеяться, более умный и в определенных сферах небесталанный… но человек.
Девушка склонила голову набок, размышляя над его словами. Судя по всему, услышанное объяснение ее не слишком удовлетворило.
–А бывают моменты, когда ты… нечто большее? – поинтересовалась она и с нервным смешком добавила: – Звучит глупо, но ты понимаешь, о чем я.
Пожалуй, впервые ему задавали подобный вопрос… обычно ученикам он, их наставник, казался особенным, они смотрели на него снизу вверх (вне зависимости от их реального роста), с некоторым пиететом… Ни одному из них не пришло бы в голову, что он, Роберт “просто человек”, пускай умный и талантливый. Человек. Просто человек.
“Да, это обидно!” – мысленно признал Эксперт.
–Бывают ли такие моменты? – протянул он, задумавшись. – Да, наверное… когда нахожусь между мирами. Вне времени и пространства. Но это… тревожное чувство. Немного теряешь себя. Быть человеком… ПРОСТО человеком… привычнее и уютнее.
Увы, обида проскользнула в его голосе, утаить ее полностью ему не удалось. И Карла как будто уловила перемену в настроении собеседника: перегнулась через стол, коснулась его ладони своими теплыми ловкими пальцами.
–Ты все-таки обиделся… – сказала она мягко и снова откинулась на спинку кресла… к немалому сожалению Роберта, ему нравилось ощущать прикосновение ее нежной кожи. – А зря. Быть человеком прекрасно… тем более таким, как ты.
Сумерки уже совсем сгустились, и он видел только ее силуэт, тонко прорисованный на фоне светло-серого квадрата окна. Пора было зажечь хотя бы одну свечу, однако Эксперт боялся нарушить ту особенную атмосферу, которая, казалось, наконец-то воцарилась между ними. Карла явно расслабилась и как будто была готова сделать то, ради чего пришла… чем бы это ни было.
“Вряд ли ее основной целью было задать мне свой глупый вопрос” – подумал Роберт, изучая сотрапезницу. Теперь, когда совсем стемнело, это занятие было менее опасным… хотя и стало, в определенной мере, более интригующим. Мужчине было приятно угадывать ее улыбку, нравилось всматриваться в черты красивого лица, полустертые подступающим мраком… и представлять, как засеребрится ее тело, если скинуть все лишнее. Не просто лишнее – вообще все.
–И знаешь… – вновь заговорила Карла, голос ее звучал глухо, в интонациях появилась обворожительная хрипотца. – Ты мне нравишься человеком… таким, как ты есть здесь и сейчас. Или… тебе этого мало?
Мало, да… ему этого было мало.
–Но я не человек, – с деланным спокойствием сказал он вслух, силясь выдавить улыбку. – Я не могу тебе объяснить… к сожалению.
–И не надо! – запротестовала Карла, и ему показалось, будто он видит проступивший на ее щеках румянец. Игра воображения? Возможно… было слишком темно, чтобы рассмотреть такую деталь, как краска смущения (или волнения?). – Я понимаю тебя… вернее, чувствую, что ты имеешь в виду. Но и этого достаточно… для начала.
Ему взгрустнулось. Достаточно для начала? Что ж, пускай. Он снова потянулся к ополовиненной бутылке с вином, однако наполнить их бокалы не успел.
–Подожди! – попросила она, останавливая его нетерпеливым жестом. – Давай… повременим…
Роберт удивленно поднял брови и послушно отставил бутылку.
–Хорошо, – легко согласился он, с любопытством посматривая на девушку. – Повременим. И чем пока займемся тогда?
Карла колебалась не более доли секунды. Отодвинув кресло, она грациозно поднялась и обошла стол. Остановилась напротив Роберта, жадно, ищуще всматриваясь в его лицо, тоже скрытое темнотой.
–Я… хотела кое-что узнать… – хрипло выговорила она. – Проверить.
–Что же? – его голос сел, Роберт боялся поверить, что вот-вот произойдет то, чего он столь жаждал… и страшился. Ведь обратного пути не будет.
–Я хочу узнать, как целуется сверхчеловек, – прошептала она и, словно отбросив последние сомнения, без лишних слов опустилась ему на колени, обвила руки вокруг его шеи… Роберт помедлил, но тоже обнял ее. – И… не только целуется.
–Ты же сказала, что я просто человек? – с нервным смешком напомнил мужчина. Его пальцы касались ее бедер, ощущая их упругость и тепло, и мужчине пришлось проявить определенное усилие, чтобы не приступить к делу прямо сейчас… и показать ей все, на что он способен.
–Докажи мне обратное! – выдохнула она и потянулась к его губам. – Докажи, что ты сверхчеловек… во ВСЕМ!
Роберт не знал, удалось ли ему что-нибудь ей доказать… зато у нее однозначно получилось оправдать его ожидания и в чем-то даже превзойти их. Учитывая число женщин, побывавших в его спальне (да еще каких женщин!), задача была не из легких.
* * *
На горизонте забрезжило утро, и по потолку поползли первые голубоватые тени… еще чуть-чуть – и в окно засочится рассеянный солнечный свет. Настанет новый день. И Роберт не был уверен, что рад этому. Ему хотелось, чтобы ночь не заканчивалась… волшебная ночь.
Он подавил вздох, слабо улыбнулся. Что ж, в его жизни столь сладкие моменты случаются все реже. Любовная лирика давно наскучила, интимные развлечения, по сути, тоже… неплохо, когда у тебя есть женщина, но не более того. Интрига исчезла, а романтика… была ли она вообще? Роберт и в былые времена не признавал сентиментальности.
Но эта ночь… и Карла… что-то изменилось. Красноволосая воспитанница Грегори сумела его удивить, задеть за живое. Сначала играла роль внимательной слушательницы, задающей верные вопросы… потом заявила, что он – просто человек. А теперь вот обрушила на него свой бешеный темперамент. Богиня контрастов.
Роберт мрачно усмехнулся, покосившись на саму “богиню”: она дремала, прижавшись к нему и используя его плечо как подушку. Локоны неуемной красно-золотой копной рассыпались по ковру, отражая первые солнечные лучи, робко заглядывающие в комнату. Им овладело желание запустить пальцы в роскошную огненную гриву и вновь ощутить ее прохладную шелковистость… ночью он не единожды это делал, и Карла нисколько не протестовала.
Они занимались любовью прямо здесь, на полу. Ни одному из них не пришло в голову переместиться на удобную мягкую постель. И уснули тоже здесь… не удосужившись одеться или хотя бы взять подушку или одеяло. Вернее, спала она, а он, Роберт, сторожил ее сон. Ему не хотелось поддаваться усталости. Только не сейчас… сначала нужно разобраться в себе, в своих чувствах… достаточно разноречивых.
С одной стороны, он был покорен страстностью молоденькой любовницы – страстностью и, как ни странно, податливостью, готовностью следовать его желанию. Она была не лишена фантазии и умела экспериментировать. Роберт не терпел скуки в любовных утехах, и скромницы были не в его вкусе. А Карла скромницей явно не была… как не была и девственницей (уж в этом он убедился).
Кто превратил ее в настоящую женщину (во всех смыслах слова)? Кто обучил ее разным фокусам, кто сделал довольно опытной в любовных делах? Только Грегори, больше некому (по крайней мере, Роберт надеялся, что иных мужчин в жизни Карлы не было). И если так… значит, воспитанницу и ее покровителя связывали отношения более тесные, чем хотелось бы верить… и это оставляло чувство горечи.
Роберт вздохнул, снова покосился на прижавшуюся к нему Карлу… она все еще спала, иногда сладко вздыхая и улыбаясь… и сейчас очень походила на юную девочку: любые следы возраста, если они и были, стерлись с ее нежного лица. И не поверить, что эти младенчески пухлые губы пару часов назад алчно припадали к его телу, жадно целовали… жадно и по-взрослому!
Взгляд мужчины скользнул вниз, мысленно очерчивая соблазнительные изгибы и выпуклости столь желанного молодого тела… увы, самые пикантные места были прикрыты его же, Роберта, сюртуком, который Эксперт набросил на Карлу, заметив, что она зябко ежится во сне. О чем сейчас почти жалел…
Карла как будто почувствовала его внимательный взгляд, сонно зашевелилась… веки ее дрогнули, и на Роберта устремился ласковый взгляд прищуренных зеленых глаз.
–Доброе утро… – пробормотала девушка, приподняла голову, с улыбкой заглянула ему в лицо. – Ведь уже утро?
–Утро, – признал Роберт, тоже улыбаясь: нельзя было противиться власти этой чарующей улыбки.
–Эх… – сожалеюще протянула Карла, садясь и по-кошачьи потягиваясь. Сюртук, прикрывавший ее округлости, соскользнул на пол, обнажая роскошное сахарно-белое тело. – Я бы еще задержалась… но увы…
–Увы, – согласился Роберт, лаская взглядом ее нагую спину… в нем опять пробуждалось желание, однако Карла явно не планировала оставаться… а настаивать не хотелось. – Но я тебя не гоню…
–Грегори скоро проснется, – пояснила красотка, поднимаясь. – Я должна вернуться к себе… вдруг он решит поутру заглянуть?
Роберт нахмурился, ему не понравился скрытый в ее словах намек.
–И часто он… поутру заглядывает? – он постарался задать этот вопрос небрежно.
–Когда как, – спокойно отозвалась она. Нисколько не смущаясь собственной наготы, девушка ходила по комнате, разыскивая предметы своего туалета… что оказалось непросто, ведь любовникам было вчера недосуг заботиться о порядке.
–Понятно… – пробормотал Роберт, наблюдая, как Карла торопливо облачается, натягивая невесомое кружевное белье, пеньюар, домашние туфли… и сожалея, что ее красивое гибкое тело вновь скрыто массой ненужной материи.
Карла затянула шелковый поясок, поправила волосы и сочла, что готова покинуть гостеприимные покои. У дверей на миг обернулась и сверкнула мимолетной белозубой улыбкой.
–Еще увидимся… – сказала девушка и лукаво добавила: – Но помни… ничего не было. Ничего.
–Ничего, – согласился Роберт.
* * *
Днем они отныне почти не виделись – вернее, виделись, но уединялись редко… Грегори всегда был где-то поблизости. И вовсе не потому, что он что-то подозревал и старался держаться неподалеку… Роберт и Карла сами избегали встреч тет-а-тет… как будто опасались, что теперь, когда джин выпущен из бутылки, им будет труднее оставаться в рамках приличия.
Зато вечера и ночи принадлежали им двоим, только им. Карла сама приходила в его покои после ужина и уходила лишь с рассветом… а иногда задерживалась до позднего утра.
–Грегори спит, опоенный зельем? – спросил Роберт, когда Карла пришла к нему во второй раз.
Гостья (вновь в роскошном неглиже, но уже иного кроя) таинственно улыбнулась:
–О нет. Это опасно… но он не придет. Не бойся.
Роберт вовсе не боялся. Чего ему бояться? Грегори был не в силах повредить ему… а вот Карле – вполне мог. И если он и боялся, то лишь за нее, за ее благополучие.
–Я с ним поговорила… – увидев, как брови Эксперта удивленно поползли вверх, она быстро добавила: – О нет! Я не сказала правды… просто убедила его, что лучше повременить с… хм… утехами.
Роберт до боли сжал челюсти. “Повременить с утехами”, вот как. Прямое признание, что она – не просто платоническая протеже Грегори Макса. Их связывает нечто большее.
–И он согласился? – с показным безразличием спросил Эксперт вслух. – Как ты его убедила?
Улыбка девушки стала еще более загадочной:
–Ну, как же! Нужно экономить силы… чтобы добиться лучшего успеха.
–Успеха?
–Да. С тобой… как учителем.
Роберт с сомнением смотрел на нее. Нет, подобные манипуляции ее не красили… с другой стороны, он бы давно ушел, не будь она такой, какая есть, со всеми своими очаровательными пороками. Он тратил время на Грегори только из-за нее, из-за Карлы.
–Если ты уверена, что он нам не помешает, значит, и я спокоен, – бодрым тоном заявил мужчина вслух. И больше вопросов о Грегори ей не задавал – ни в этот вечер, ни в те, что последовали за ним.
А последовало их немало!
Они отлично проводили время: вкусно ужинали (таская еду из кухни – снова просить Витольда о помощи было опасно), упоенно разговаривали, обсуждая все на свете, истово занимались любовью… Роберт давно оставил мысль обучить ее своему Знанию (именно так, с большой буквы), убедившись, что Карла не менее безнадежна, чем ее покровитель. И если Грегори не хотел отказываться от своих сибаритских привычек, то его воспитанница была слишком зациклена на желании держать при себе некого абстрактного Возлюбленного… типичная ошибка многих женщин, и Карла, увы, не стала исключением. Именно потому он, Роберт, предпочитал обучать своему искусству мужчин… они все-таки более восприимчивы к идее Высшей Свободы.
Роберт знал, что рано или поздно придется проститься с гостеприимным домом, его тут ничего не держало. И Карла тоже не смогла бы удержать… однако Эксперт не торопился. В его распоряжении – целая вечность, почему бы не потратить еще пару недель в свое удовольствие? И ведь он не бездельничает, как в прошлом. Он искренне старается растормошить Грегори… и не его вина, что эти попытки бесплодные.
Увы, поставить точку пришлось намного раньше, чем ожидал Эксперт.
* * *
Они лежали в постели и уже задремывали… позади остался и вкусный ужин, и часы упоенной страсти, и безмятежные, ни к чему не обязывающие разговоры. Роберт пребывал в благостном, умиротворенном настроении. Все было хорошо, на горизонте – никаких неприятностей… никаких дел. Редкий случай. Ведь обычно он поглощен очередной задачей, спешит куда-то, строит планы… и, в общем-то, Эксперт любил подобный темп жизни. Тем приятнее время от времени расслабиться и отдохнуть. Просто быть здесь и сейчас… никаких тревог.
–Роб… – тихо позвала его Карла. Судя по интонациям ее голоса, она тоже пребывала в приподнятом настроении. – Ты спишь?
–Ага, – сонно пробормотал Роберт, он действительно почти ускользнул в мир грез… который для него, кстати говоря, был не менее реальным, чем тот, что окружал “наяву”. Эксперт умел контролировать собственные сны, управлять ими… искусство, которому он обучил многих своих учеников, включая Грегори. Хоть в чем-то господин Макс преуспел.
–Прости, – вздохнула Карла. – Я не хотела тебя будить…
Роберт лежал на спине, запрокинув одну руку за голову, а другой приобнимая прильнувшую к нему Карлу. Ее голова покоилась на его плече, и он ощущал теплое дыхание, ласкающее его обнаженную грудь.
–Можно спросить? – помедлив, снова заговорила девушка.
–Конечно, – равнодушно позволил Роберт, не понимая, на что напрашивается.
–Мне кажется… – голос прозвучал неуверенно. – Я надеюсь… что уже готова.
В первый миг Роберт подумал, что речь о готовности вновь отдаться страсти, и даже немного испугался (сам он не успел воспламениться «по второму кругу»)… однако явное смущение Карлы говорило, что подразумевалось нечто иное… ибо в делах любви красотка стеснительности не признавала.
–Готова к чему? – спросил он, решив, что гадать бесполезно.
–К нашему будущему… вместе.
Роберт сразу проснулся, охваченный ужасом. Широко распахнув глаза, он недоуменно уставился на темный потолок.
–Будущему? – повторил Эксперт чужим голосом. – А если точнее?
Роберт почувствовал, как девушка пожимает плечами. Ее нежные проворные пальцы принялись выводить абстрактные узоры на его груди.
–Ты меня учишь своим практикам, верно? И я вполне способная ученица. Я уже готова стать такой, как ты… свободной. И мы можем быть вместе. Две свободные души. Навсегда.
Роберт не знал, смеяться или проклинать мечтательницу. Что она себе вообразила?! Какие еще две свободные души? Ерунда…
–Ты ошибаешься, – он постарался придать интонациям голоса мягкость. – Я оставил попытки тебя обучить… так что прости.
–Что?! – теперь пришел ее черед возмущаться, и Карла выразила собственный гнев более экспрессивно: отстранилась от молодого человека и порывисто села, придерживая у груди одеяло. И хотя было достаточно темно, Роберт видел, с какой яростью она взирает на него сверху вниз, словно старается прожечь в нем дыру взглядом. – Но… ты так много мне рассказываешь!
–И что? – он издал смешок и последовал ее примеру, сел, раздраженно поправляя волосы. – И ты рассказываешь. Это не значит, что я тебя… обучаю.
–Так обучи! – рассерженно даже не попросила, а потребовала она. – В чем проблема?!
–В том, что ты не готова отказаться от своего желания держать при себе “принца на белом коне”, – Роберт тоже начал сердиться. – Но не переживай, почти все женщины такие… ты не хуже и не лучше прочих… в этом отношении.
–Значит, ты собираешься меня бросить?! – с недоверием осведомилась Карла, щеки ее пылали. – Вот так взять… и бросить?
Он закатил глаза. Начинается…
–Ты себя слышишь со стороны? Еще ничего не произошло… а ты уже меня в чем-то обвиняешь. Ты уже стараешься наложить на меня свою печать… привязать к себе.
–Ничего подобного! – запальчиво возразила Карла. – Просто я думала… что мы… ну…
–Ну? – поторопил ее Роберт. – Мне прям любопытно.
Она отвернулась и ответила не сразу.
–Я думала, мы будем вместе… странствовать по Вселенной. Помогать людям, как ты помогаешь…
Роберт содрогнулся, нарисованная ею картина энтузиазма, мягко говоря, не вызывала.
–Прости, это априори невозможно.
–Почему?!
–Свобода неотделима от того, что ты называешь одиночеством, – устало пояснил он. Сколько можно твердить об одном и том же?! – И если ты этого не понимаешь… значит, дальнейший разговор бесполезен. Я не могу объяснить доходчивее.
–То есть ты ничего ко мне не чувствуешь…
Это не было вопросом. Тем не менее, Роберт ответил:
–Почему же? Чувствую, – он не стал уточнять, что в данный конкретный чувствует в основном раздражение. – Но даже самые сильные чувства не должны стать оковами.
–Ясненько, – зло пробормотала Карла, торопливо поднимаясь. – Мне все понятно.
Роберт сомневался, что ей действительно все понятно… и то, с каким ожесточением она принялась одеваться, доказывало его правоту.
–Прости, Карла, – с искренним сожалением произнес он вслух, подавляя вздох. – Мне жаль… я был уверен, что ты понимаешь, на что соглашается.
Она затянула поясок, причем с такой силой, словно воображала на месте собственной талии его, Роберта, шею. Потом обернулась к нему и холодно процедила:
–Я понимала. Но я была уверена, что ты увлечешься мною… полюбишь. А любовь побеждает все.
Карла вышла, плотно прикрыв за собою дверь. Оставшийся в одиночестве Роберт исторг вздох и вновь откинулся на подушки.
Он действительно ею увлекся. Возможно, почти полюбил… вот только его понятие любви иное, чем у нее. Его любовь неотделима от свободы.
7. Рогоносец
Все это время Роберт словно жил двойной жизнью: ночью – страстный любовник, днём – терпеливый и снисходительный Наставник, тщетно старающийся обучить нерадивого ученика-второгодника таинствам магии. И в обеих ролях Эксперт чувствовал себя замечательно.
Никаких угрызений совести он не испытывал, конечно. С чего бы вдруг? Распространенные среди людей штампы вроде “это моя жена” или “он мой мужчина” были ему смешны. Никто никому не принадлежит. К тому же, Грегори ни разу напрямую не признался, что Карла – его дама сердца. Помнится, он представлял ее как воспитанницу… значит, он, Роберт, никаких правил не нарушал.
И все-таки, все-таки… все-таки некий неприятный осадок в его душе оставался. И именно поэтому Роберт обучил Грегори кое-каким фокусам, которыми обычно с учениками не делился. Вернее сказать, НИКОГДА не делился. К нему обращались те, кто жаждал преуспеть в магии, а фокусы – они для фокусников. Но Грегори, увы, на большее способен не был.
–Почему ты называешь их фокусами? – спросил его как-то Грегори, когда Роберт обронил в беседе с ним этот термин.
–Потому что это не настоящая магия, – пояснил Роберт. – Это просто трюки, понимаешь? Я придумал их, когда еще был человеком… и искал способы обойти законы мира.
Грегори хмуро посмотрел на него:
–Зачем ты учишь меня тому, что считаешь трюками? – голос прозвучал недовольно. – Я хочу быть магом… а не трюкачом.
“Магом тебе не стать, – хотелось ответить Роберту. – Трюкач – твой максимум”
–Ну… трюкач – неплохой промежуточный вариант, – обтекаемо отозвался Эксперт. – Когда ты сможешь… хм… перейти на новый уровень… все эти фокусы останутся просто забавным воспоминанием.
“Или постыдным…” – мысленно добавил он, ибо сам стыдился тех времен, когда прибегал к разного рода низкопробным методам управления реальностью.
–А в чем разница между тем, что ты называешь фокусами, и магией?
Вопрос был хорош, но как ответить на него, Роберт не знал… Эксперт задумчиво склонил голову набок, размышляя, потом заговорил, осторожно подбирая слова:
–Приведу пример. Скажем, путешествие в иную реальность – это, условно говоря, искусство магии. Но если человек не владеем им… если он остается заложником собственного мира…. тогда его единственный вариант – заглянуть в другую действительность… ммм… виртуально, что ли. Послать туда нечто вроде своего фантома. Такой фантом не сможет просуществовать долгий срок, да и вообще, останется призраком… но это лучше, чем совсем ничего.
В глазах Грегори появился интерес. Казалось, объяснение Роберта навело его на любопытную мысль… или подарило идею.
–А такого призрака будут видеть окружающие люди? – спросил он после паузы.
–Бывает по-разному, – уклонился от прямого ответа Роберт. – Все зависит от силы мага… то бишь, в данном случае трюкача. Но учти, подобный фантом не сможет по-настоящему побывать в ином мире. Он практически лишен органов чувств, разве что зрение ему доступно. Это будет такая, знаешь, виртуальная прогулка, как сон.
–Что ж… как ты сказал, этого мало, но лучше, чем ничего.
Эх, знал бы Роберт, как будет жалеть об этом своем разговоре впоследствии! И не только о разговоре, но и том, что столько сил потратил, пытаясь превратить Грегори в умелого фокусника. Трюкачество – оно и есть трюкачество. Обман. И обучать человека обманывать лишь потому, что тот оказался бездарен в иных сферах, не слишком правильно. Расплата не могла не последовать, и она последовала.
* * *
“Пожалуй, пора в путь… здесь больше делать нечего” – подумал Роберт, когда за разъяренной Карлой захлопнулась дверь. В его мыслях все еще звучал ее сердитый голос, которым она обвиняла его, своего интимного друга, в неумении по-настоящему любить.
Роберт мог многое сказать в ответ… мог поспорить. Но что толку? У Карлы свое представление о любви, в корне отличающееся от его концепции этого прекрасного чувства. Красотка убеждена, что любить – значит, держать при себе. Он уверен (нет, не уверен – знает!), что любить – значит, отпустить. Любовь не должна напоминать тюрьму.
Спать не хотелось, всю усталость смыло раздражением. В крови бурлил адреналин, требуя действия… требуя реакции. Увы, никаких путных идей ему в голову не приходило. Не идти же выяснять отношения с Карлой просто ради того, чтобы выпустить пар? Это было бы слишком уж… по-человечески.
Поэтому остаток ночи Роберт просидел у распахнутого окна, задумчиво созерцая темный сад, неспешно цедил вино (то, что осталось после их позднего ужина) и перебирал воспоминания последних дней. Есть ли ему в чем себя упрекнуть? Карла считала, что да, несомненно… И Грегори, знай он все детали истории, согласился бы с ней… но они смотрят на мир как люди.
“А я уже не человек” – напомнил себе Роберт в который раз.
Утро застало его в том же кресле за тем же занятием. Когда первые лучи проникли в комнату, Эксперт со вздохом отставил пустой бокал и смежил веки…. и позволил себе задремать.
* * *
Этим утром Роберт спустился в столовую позднее обычного, надеясь, что “воспитанница и опекун” уже позавтракали, и он сможет поесть в блаженном одиночестве. У него не было ни малейшего желания общаться ни с рыжеволосой красоткой, ни с ее престарелым любовником.
К разочарованию и досаде Роберта, Грегори по-прежнему сидел за столом, неспешно завершая трапезу. Когда гость вошел, господин Макс как раз подносил ко рту вилку с наколотым на нее ломтиком печеного картофеля… явно наслаждаясь каждым мгновением. Он вообще любил и умел неторопливо и со вкусом поесть.
“Ну хоть Карлы нет” – мрачно подумал Роберт, приближаясь к столу.
–Доброе утро, – суховато поздоровался он. Вид довольного жизнью Грегори его особенно раздражал сегодня.
“Хватит терять тут время, – подумал Роберт, устраиваясь напротив ученика. – Бесполезно… Пора в путь”
–Доброе, – произнес Грегори, поднимая взгляд на Роберта… и последнему почудились прохладные нотке в его голосе. – Но доброе ли оно?
“Вот уж нет! Не слишком доброе” – хмыкнул Роберт, однако вслух сказал иное:
–Почему нет? Погода отличная… – он покосился в сторону окна, сквозь которое в комнату прорывался густой солнечный свет. – Проблем никаких.
–Смотря у кого, – не согласился Грегори. На Роберта он не смотрел, с преувеличенным интересом изучая остатки еды на собственной тарелке.
Роберт чуть напрягся.
–А у кого они есть? – он постарался задать этот вопрос скучающим тоном. – У тебя? Что-то случилось?
Грегори соизволил посмотреть на него. Взгляд у него был холодным, злым… цепким.
–Прежде всего, у Карлы.
“Она не могла ему рассказать”, – ужаснулся Эксперт.
–Вот как? – он издал смешок, который ему самому показался нервным, и пожал плечами. – А что с ней?
–Она не спустилась к завтраку. И вернула поднос с едой, которой я ей отправил…
–Ах, ерунда, – с облегчением откликнулся Роберт. – Наверно, она плохо себя чувствует. Если нездоровится, аппетит пропадает.
Мистер Макс задумчиво смотрел на него.
–Ты скоро нас покинешь, да? Я уверен, что да.
Роберт вздрогнул. Мага из Грегори не вышло, но чутье у него хорошо развито.
–Рано или поздно я уйду, – уклончиво ответил Эксперт, пожимая плечами. – Когда… точно сказать не могу.
И он не врал, он действительно пока не решил, когда именно покинет ставший куда менее гостеприимным дом.
–Я знаю, что ты уйдешь сегодня, – упрямо повторил Грегори, выпятив подбородок. – Ты получил, что хотел… зачем оставаться?
Роберт с трудом скрыл удивление. Неужели Грегори что-то подозревает? В таком случае, он действительно обладает интуицией! Эх, подобные задатки пропадают зря…
–Я даже не стану уточнять, что ты имеешь в виду, – сказал Эксперт с прохладцей, решив не изображать наивность. – Но я хочу сказать… не ожидал такой наблюдательности.
Грегори оскорбленно поджал губы.
–Я не идиот! – процедил он, сузив глаза. – Ты думаешь, я мог не заметить, что… хм… моя воспитанница… бегает ночами к моему же гостю?!
–Что ж, благородно с твоей стороны так беспокоиться о… хм… воспитаннице, – с легкой издевкой обронил Роберт и обвел взглядом стол с остатками завтрака, отыскивая что-нибудь более-менее съедобное. Бурная ночь давала о себе знать, и аппетит разыгрался не на шутку. – Но хочу заверить, я никого ни к чему не принуждал. Она взрослая и умная женщина.
Щеки Грегори запылали гневным румянцем.
–Ты прекрасно знаешь, что Карла и я… что мы близки! – возмущенно воскликнул он, с неприязнью наблюдая, как его уже бывший учитель накладывает на тарелку давно остывший омлет. – Ты не имел права!
Роберт поднял брови:
–Не имел? Кто сказал?
–Я!
–Ты мне не закон, – рассмеялся Роберт. – И ваши обычаи мне чужды. Уж прости…
Грегори с ненавистью смотрел на него; грудь его вздымалась от тяжелого дыхания, словно мужчина долгое время бежал, сломя голову.
–Знал бы ты, как я хотел бы… хотел бы… – он не договорил и, покачав головой, потянулся к своей чашке с утренней порцией кофе (наверняка уже холодного). Залпом допил напиток и закашлялся.
–Хотел бы что? – осведомился Роберт, поднимая глаза от тарелки (омлет был хорош, очень хорош!). – Убить меня?
Грегори исподлобья взглянул на него.
–Возможно, – признал он, пожимая плечами. – Я знаю, что это не в моих силах.
–Нельзя убить того, кто не является человеком, – кивнул Робертом. – Я бессмертен… по твоим меркам.
–Пока бессмертен, – поправил его Грегори с видимым удовольствием. – Пока.
–Это что еще значит? – нахмурился Эксперт.
–Ну… ты мне кое-что рассказывал… и я понимаю, что ты можешь снова стать смертным. Человеком. Если допустишь слишком много ошибок…
Роберт облегченно улыбнулся (он ожидал чего-то похлеще):
–К твоему сожалению, мой нерадивый ученик, любовные дела нельзя отнести к опасным ошибкам… они не сделают меня человеком.
–Я понимаю, – Грегори как будто вновь овладел собой и говорил спокойно, почти самодовольно. – Но я знаю, что ты не сможешь мне повредить. Ведь это будет последним шагом… в бездну. Я уверен.
–С чего мне вредить тебе? – искренне удивился Роберт.
–Кто знает… – уклончиво ответил собеседник, пряча улыбку. – Кто знает…
Явно желая оставить последнее слово за собой, Грегори поднялся, поправил полы очередного несуразного наряда (на сей раз огненного окраса) и с торжественным видом удалился.
Роберт проводил его взглядом, задумчиво морща лоб. Все это ему не нравилось… очень не нравилось.
* * *
Почти весь день он провел на свежем воздухе, тет-а-тет с собственными мыслями: гулял по парку, сидел на скамье близ фонтана… посетил их с Карлой любимый скверик. Ближе к обеду аппетит мужчины разыгрался, и Роберт отправился в ближайшую таверну, где утолил голод солидными порциями наваристого супа и картофельного пюре с мясной подливкой. Блюда были жирными, тяжелыми, и Эксперт смог запихнуть их в себя только при помощи немалой порции вина.
Он ел автоматически, почти не ощущая вкуса… да и гулял – не замечая красот вокруг, не наслаждаясь, как обычно, хорошей погодой (а она была вполне неплохой!). Он был слишком поглощен собственными мыслями… которые вертелись вокруг утреннего разговора с Грегори.
Роберт не претендовал на то, что изучил Грегори Макса как свои пять пальцев и может предугадать любые его действия. Однако кое-какие выводы сделать было не так уж трудно.
Например, Грегори явно мсителен. Злопамятен. И мыслит весьма экстравагантно… а значит, он не остановится, пока не найдет способ отплатить тем, кого считал предателями… и если ему, Роберту, он бессилен повредить, то Карле… с Карлой ситуация сложнее.
