Kitobni o'qish: «Авейра. Голос пламени. Часть первая», sahifa 11

– Ого, – уже более уважительно поглядела на это чудо я. – Ничего себе. Наверное, очень удобно.

Медленно и спокойно проходили наши последние деньки на корабле. Мне уже безумно хотелось выбраться из этого замкнутого пространства. Море – это, конечно, безумно романтично и интересно, но только если тебе есть чем занять себя. А если единственная книга наводит на скуку, и даже соседи в голове затаились, то никакой шум волн вас не развеселит.

Когда за горизонтом, по правому борту, показалась вначале совсем крохотная, но с каждой минутой все сильней увеличивающаяся в размерах суша, я чуть ли не бросилась в пляс. «Да, не быть мне моряком!» – совсем без сожаления подумала про себя и побежала в каюту собирать свои вещи. Совсем скоро мы будем стоять на твёрдой земле, и, если честно, приключения после столь долгого пути меня совершенно перестали пугать. «Лучше уж убегать от людоедов, чем сутками просиживать без дела!» – промелькнула мысль.

Что уж говорить, собралась я в кротчайшие сроки, да, впрочем, мне много собирать и не пришлось, так что через пятнадцать минут я уже во все глаза смотрела на зеленый остров.

– Авейра, – серьезно спросил подошедший со спины лорд, чем меня немного напугал. – Вы готовы?

«И снова на «вы». Когда-нибудь я у него спрошу», – где-то на задворках пробежала мысль. Залюбовавшись открывшимся мне видом: песчаным пляжем, плавно переходящим с одной стороны в лазурную лагуну моря, а с другой – в зеленые джунгли, я лишь смогла коротко кивнуть лорду. Я уже представляла себя лежащей на берегу под ласковыми лучами утреннего солнца. «Только мечтам, судя по настроению мага, сбыться не удастся, – с грустью подумала я. – Хотя сама же хотела чем-то заниматься! Приключения! Вот сейчас я их с лихвой и получу». В этот момент, кажется, до меня начал доходить смысл фразы «бойтесь своих желаний, они имеют свойства сбываться». Но окончательно я это поняла несколько позднее.

– Пойдем, – взяв меня за ладошку, маг потянул в сторону шлюпки, и я разочаровано вздохнула. «Ну вот и первое маленькое разочарование. Плыть с Брандом не придется», – уныло подумалось мне.

– Почему мы тогда в первый раз шлюпкой не воспользовались? – не смогла не задать интересующий меня вопрос.

– К сожалению, капитан не мог оставить корабль, чтобы приплыть за нами на шлюпке, – улыбнулся мужчина. – И магией Клод Море не обладает. Но сейчас, как видишь, нам повезло, так что сможем добраться до острова с относительным комфортом.

– Угу, – опуская глаза, чтобы мужчина не заметил моего разочарования, ответила я.

На деле остров оказался дальше, чем предполагала, сам по себе он был больше, да и гребли мы (да-да, именно мы, не могла же бросить лорда в таком сложном деле, хоть он и отказывался от моей помощи) до него достаточно долго, не меньше получаса уж точно, а может, и дольше. Доплыли мы взмокшими и уставшими, и я в который раз успела мысленно пожалеть о том, что так хотела какого-то действия. «Дохотелась, получите-распишитесь!» – мысленно ворчала я, шлепая ногами по мокрому песку.

– Ну и зачем мы здесь? – чуть резче, чем собиралась, спросила я мага, отбрасывая влажные от морских брызг волосы на спину. Любопытство взяло верх, да и смысла уже злиться на лорда де Сонта у меня не было. Ну притащил он свою помощницу с собой на другой конец света, ну что теперь поделать. Может, ему одному просто скучно путешествовать, вот он меня везде с собой прицепом и тащит. Теперь бы узнать все-таки, где мы и для чего.

– Эйра, выпей настойку, – протягивая мне небольшую бутылку, проговорил лорд де Сонт. После того как я послушно осушила сосуд, он продолжил. – Не нужно никому, кроме нас, знать о том, куда мы направляемся и зачем мы здесь.

– Да, – кивнула, соглашаясь с доводами мага. И как умудрилась забыть о своих подселенцах? Они действительно в последнее время почти постоянно молчали, даже сны перестали меня беспокоить, но никто же не говорил, что блондин не может нас слушать. Пусть лучше спят, мне так будет спокойнее. Надо было сразу попросить мага об этом, и почему я не додумалась?

– Помнишь, я говорил тебе о документах, хранящихся у короля Марванда? – дождавшись моего утвердительного кивка, мужчина продолжил. – Из достоверного источника стало известно, что во дворце короля их нет. Примерно двадцать лет назад король по неизвестной причине их перепрятал. Информатор уверяет, что все находится здесь.

– Лорд, а вам не кажется странным прятать важные документы не в защищенном хранилище, а на богом забытом острове? – приподнимая бровь, спросила я. – Просто теоретически сюда же может попасть любой желающий.

– Думаю, не все так просто, Эйра, – пожал плечами лорд де Сонт.

– А что вы хотите найти в этих документах? Сведения очевидцев? Исследования? Легенды? – этот вопрос меня действительно волновал, ведь если маг найдет ответ на вопрос, кто такой «шелест» и что ему нужно, тогда и мое место в этой истории станет понятным.

– Хотелось бы найти всего понемногу, – на губах лорда заиграла предвкушающая улыбка, точно такая, как в лаборатории после изучения моей памяти. Становилось понятно, что все это было жутко интересно мужчине, и ему уже не терпится погрузиться в исследование. – Но сомневаюсь, что нам так повезет. Будем надеяться, что хоть что-то сохранилось.

Вариант того, что, возможно, время решило все за нас и никакие документы просто не сохранились, до этого я не рассматривала. Но сейчас, после упоминания об этом, мне стало не по себе, ведь если нам все же не улыбнется удача, то единственная тоненькая ниточка, способная привести нас к ответам, оборвется. «Стоп, не стоит об этом думать!» – вовремя остановила себя я, не позволяя погрузиться в совершенно сейчас ненужное разочарование.

Дальше вести разговоры лорд не стал. Неожиданно обнаружила себя в совершенно другой одежде – хотя изменения было сложно заметить глазу, но я их чувствовала – а именно, в более легкой и удобной для местного климата, хотя и штаны, и кофта оставались на месте, даже их цвета не поменялись. В облике мага также что-то неуловимо измелилось. «Волшебство!» – с легким благоговением подумала я, шагая за лордом в дебри джунглей.

Идти по тропическому лесу рядом с королевским магом было совсем нетрудно, все растения будто расступались сами собой перед мужчиной и смыкались только позади меня. Это было очень удобно и значительно сокращало время нашего пути, который, по моим приблизительным подсчетам, должен был быть раза в три длиннее, если не в четыре.

Природа острова сильно отличалась от привычной для меня по прошлому путешествию, краски и звуки леса были в разы ярче, громче и сочнее. Огромное количество разнообразных оттенков зеленого, коричневого, красного, желтого… и все они яркие, но в то же время идеально сочетаются между собой. Пахло здесь тоже по-особенному: ароматы цветов, соленого бриза и леса смешались между собой, рождая уникальный, присущий лишь только этому месту, тонкий запах. Кое-где боковым зрением я замечала дивных животных, птиц и насекомых, но как только я оборачивалась, не привычные к людскому вниманию обитатели джунглей прятались.

– А что конкретно мы ищем? – после примерно часа дороги, когда смотреть по сторонам мне наскучило, решила уточнить я.

– Если честно, я сам точно не знаю, – ответ королевского мага меня поразил, заставив остановиться на месте, что сделала я зря. Растения сомкнулись, не дождавшись, когда я пройду, и больно ударили меня по лицу, да так сильно, что из царапины на лице на землю упало несколько капель крови.

– Ай, – вырвался у меня возмущенный вопль.

Сразу же после того, как капли впитались в землю, почва под нашими ногами заходила ходуном. Лорд Бранд де Сонт подскочил ко мне и, сгребая меня в охапку, отволок подальше от места, где начали происходить изменения. А там, где всего несколько секунд назад стояла я, стал разрастаться провал, земля осыпалась вовнутрь, и уже через минуту показалась черно-зеленая лестница, ведущая вниз. «Интересно, что там?» – проснулось мое любопытство, но лорд, будто почувствовав от меня неладное, завел меня себе за спину.

– Кажется, нашли, – ворчливо подала голос из-за мужчины, еле сдерживаясь, чтобы от досады не стукнуть кулачком по широкой спине лорда.

«Какие же мужчины нелогичные существа, – сокрушенно думала я, – как тащить меня неизвестно куда – так это нормально! А как дать мне посмотреть, что за дырка в земле появилась, не без моего участия, кстати, так сразу отодвигают подальше! Ух-х, лорд де Сонт, странный вы человек! А может, он специально привел меня сюда, потому что знал, что ключ – моя кровь?» Догадка, промелькнувшая у меня в голове, родила ряд новых вопросов и небольшой страх, который быстро заглушило любопытство.

– А долго мы будем так стоять? – легонько толкнув мага, задала вопрос. – Может, все же спустимся и посмотрим?

– Ты останешься здесь! – безапелляционно заявил мужчина, чем вызвал во мне бурю негодования.

– Это с чего бы? – вздернув бровь и подбочившись, вышла из-за спины лорда и упрямо уставилась ему в глаза.

– Там может быть опасно! – сказал таким тоном, будто разговаривает с неразумным ребенком, и тем самым еще больше раззадорил внутри меня злость, принадлежащую только мне. Я бы даже сказала, праведную злость!

– То есть вы, мой лорд, – чеканя каждое слово и используя именно это обращение, проговорила я, – хотите сказать, что внизу опасно? Но вы не подумали об этом в тот момент, когда решили притащить меня сюда? Нет же, вы настаивали на том, чтобы я отправилась в этот путь с вами! А теперь, когда впереди самое интересное, вы хотите оставить меня здесь! Не дождетесь!

– Да как ты смеешь со мной так разговаривать! – видимо, лорду не слишком понравился мой тон, но отступать я была не намерена.

– Да как вы смеете рисковать моей жизнью! – распалялась все больше и больше, от злости ноготками впилась в свои ладони, но продолжала упрямо смотреть в синие глаза мага. – Вас абсолютно не волновало то, что для меня это может быть опасным приключением! Я беззащитна! Но сейчас вы уперлись как баран и говорите о моей безопасности. Вам самому-то не смешно? А вам не кажется опасным оставлять меня одну, без защиты, посреди джунглей? Нет? Насколько вы недальновидны, а вроде королевский маг!

– Авейра, – прорычал как хищный зверь мое имя лорд де Сонт, а его взгляд сейчас с легкостью прожег бы во мне дыру, если бы я не была настолько уверена в своей правоте.

– Скажи, мой лорд, – тише и спокойнее обратилась к мужчине я. – Ведь тебе нужна была лишь моя кровь… почему моя?

– За вход обычно необходимо заплатить, – посмотрев на меня с вызовом, мужчина развернулся и направился к лестнице.

– А королевскую кровь жалко… – хмыкнула в спину магу, не ожидая, что мои слова произведут на него такой эффект: мужчина развернулся и быстрым шагом направился ко мне. Инстинктивно отступила на несколько шагов назад, но уперлась в какое-то дерево, так некстати оказавшееся на моем пути.

– Повтори, – прошептал мне в самые губы лорд, прижимая к стволу дерева. Сердце забилось чаще, но не от злости, а от волнительного возбуждения, пробежавшего по всему телу и сосредоточившегося в районе живота. Тысячи приятных мурашек пробежались по моей спине, а к щекам прилила кровь. И вот только что я безумно злилась на этого несносного мага, мне не нравилась все сложившаяся ситуация, не нравилось его поведение и отношение ко мне, а сейчас от злости не осталось и следа.

– Себя… свою… – мысли путались и собрать их в адекватное предложение у меня не выходило. Злость, помахав мне ручкой, испарилась, оставив меня наедине с этим синими глазами, сейчас такими же темными и глубокими, как ночное небо.

Выдохнув и даже еле слышно выругавшись, Бранд припал к моим приоткрытым губам и подарил мне настоящий пьянящий и будоражащий кровь поцелуй. Мои ноги подкосились, и если бы не руки мужчины, страстно прижимающие меня к дереву и себе, то я бы непременно упала. Голова кружилась, сердце норовило выпрыгнуть из груди, а я таяла под пылкими, но в то же время безумно нежными губами лорда. Вначале мужчина был требователен и несдержан, будто путник в пустыне, умирающий от жажды и наконец нашедший оазис. Но постепенно губы становились все нежнее, мужчина будто дразнил меня, даря до этого незнакомые ощущения и впечатления. Время будто остановилось, весь мир замер, давая нам возможность насладиться этим мгновением, которое я буду помнить вечно. Когда поцелуй прервался, я чуть не упала, но маг вовремя подхватил меня и чмокнул в щеку, от чего, мне кажется, я залилась краской еще сильней.

– Ты не останешься здесь? – шёпотом спросил Бранд и, не дождавшись моего ответа, вложил мою ладонь в свою и направился в сторону прохода, все еще ожидавшего нас.

Внизу было темно, так что, если бы маг не держал меня за руку, мне было бы значительно неуютней спускать вниз. Но рядом с лордом Брандом де Сонтом в этот самый момент мне было не страшно ничего, я была в нем уверена. «Ох, могу же потом пожалеть обо всем случившемся! – подумала про себя, но тут же отогнала неугодную мысль. – Не стоит собственноручно омрачать свое счастье! Пусть и мимолетное!» Над нашими головами зажегся маленький огонек, отвлекая на себя мое внимание.

С каждым метром, что мы спускались вниз по лестнице, воздух становился все более спертым, дышать было трудно. «Сама не захотела оставаться наверху, – думалось мне, – а теперь мучаюсь! М-да, в этом вся я».

– Как ты себя чувствуешь? – будто ощутив мое состояние, обернулся лорд и внимательно вгляделся в мое лицо.

– Нормально, – кивнула я, не желая ныть. На самом деле неудобство с воздухом можно потерпеть, это некритично, он же все-таки есть.

– Потерпи, – убрав рыжую прядь с моего лица и заправив мне ее за ухо, произнес мужчина. – Спустимся вниз и я решу проблему с воздухом.

– Спасибо, – улыбнулась лорду, а сердце радостно затрепетало, отмечая заботу мужчины обо мне.

Спускаться нам предстояло еще долго. Настолько (я даже посчитать, отметить и резюмировать в своей голове успела), что каждые сто ступенек лестница становилась все более и более крутой. Мне приходилось держаться за плечи впереди идущего Бранда, чтобы не упасть и не расшибить себе голову. Спускались мы больше получаса, и было даже трудно представить, насколько глубоко мы находились сейчас и сколько тонн земли над нашими головами. От этих мыслей я почувствовала себя еще более неуютно, но решила не заострять на этом внимание. «Что я, неженка какая-то, что ли? – мысленно одернула себя. – Дворцовая жизнь и жизнь у лорда совсем меня избаловали? Это нехорошо!»

Внизу оказалось небольшое помещение, от которого в четыре стороны света уходили туннельные ответвления, в свете одинокого огонька лорда казавшиеся не просто мрачными, а жуткими.

– Выбирай сторону света, – улыбнувшись, предложил мне лорд, и я, недолго думая, поддавшись первому порыву, уверенно направилась на восток. Если бы кто-то в этот момент спросил, почему я выбрала именно этот туннель, я бы не смогла дать точного ответа. Но уверенность, что именно туда нам необходимо идти, не покидала меня.

Неяркий свет все того же шарика позволял разглядеть грубую каменную кладку стен, землю, пыль и паутину на полу. Местечко затхлое. Думаю, здесь давно не было посетителей, но оно и неудивительно: попасть сюда не так-то просто. Король выбрал достаточно укромное место, чтобы спрятать секреты, вот только если нам с лордом (точнее, одному лорду) удалось его найти, есть ли гарантия, что нас никто не опередил? По словам «шелеста» (ему, конечно, верить нельзя, но все же), у него есть приспешники, а значит, они могли оказаться здесь раньше и уничтожить документы, а может, и перепрятать.

В самом начале проход был достаточно широк и здесь с удобством бы разошлись четверо, однако вскоре уже с трудом умещались двое, а к концу пути и вовсе приходилось идти бочком. Бедный маг, ему, наверное, и вовсе пришлось протискиваться, чтоб выбраться. В конце концов пришлось что ни на есть «просачиваться» сквозь тоненькую щелку меж каменных стен, а за ней нам открылся новый зал. Высокие потолки терялись в темноте, каждый мой легкий шаг отзывался гулом эха, сообщая этим о размерах помещения.

– Что дальше? – обойдя мага по кругу и не найдя поблизости ничего примечательного (хотя я и не сильно искала), спросила я.

– Тс-с-с, – приложив палец к губам, прошептал мужчина, прислушиваясь.

Последовала его примеру, но, как ни пыталась, ничего кроме звука своего бьющегося сердца мне расслышать не удалось. Неожиданно лорд де Сонт достал небольшой кинжал с ярко-красным камнем на рукояти и, сделав надрез на ладони, направился вправо. Его действия меня удивили, даже застыла на несколько секунд, но, когда свет начал отдаляться все дальше и дальше, я спохватилась и побежала за своим спутником. Остановившись стены, настолько гладкой, что тусклый свет отражался от ее поверхности, королевский маг приложил к ней руку с порезом и начал что-то шептать под нос на незнакомом мне языке.

– Черт, – коротко выругался мужчина, опуская руку, с которой продолжала капать кровь, взгляд его сосредоточенно сверлил стену.

– Хм, – уставилась я в ту же точку, что и маг. Нет, ну мало ли, вдруг я смогу сообразить быстрей него, помечтать-то можно. «А что если нужно платить одной кровью?» – промелькнула догадка в моей голове и, не теряя больше ни мгновения, я вырвала нож из руки лорда и проделала то же, что и он несколькими секундами ранее.

– Сбрендила? – попытался остановить меня лорд де Сонт, но моя окровавленная ладонь уже легла на гладкую холодную поверхность, и в тот же миг меня будто что-то стало удерживать на месте, не давая отстраниться. С каждым ударом сердца я чувствовала, как из моего тела выходит капля за каплей кровь, впитываясь в стену, словно вода в почву. С каждым мгновением стена становилась все теплее, а мои ноги – все слабее и слабее. Отстранённо отметила, что позади меня придерживает рукой Бранд, не давая мне свалиться на пол.

Сколько это длилось – точно не скажу, может быть, минуту, а может, и целую вечность. Но до конца «дани», как я окрестила сей неприятный процесс, мне дотерпеть не удалось, я позорно свалилась в обморок.

Пришла в себя в просторной светлой комнате. По стеллажам и письменным столам можно было сказать, что это библиотека, но по яркому свету, белому полу и стенам – что больница. Очень странное сочетание.

– Очнулась? – подоспел ко мне лорд Бранд, как только я приподняла голову с кушетки и попыталась встать. – Ты потеряла много крови, тебе стоит еще отдохнуть.

– Нет, – мотнула головой и сразу пожалела об этом: помещение тут же запрыгало перед моими глазами. Вовремя сжала зубы, сдержалась, стараясь не показывать магу свою слабость. «Сейчас покажу, что больна, – подумала я, – и точно ничего интересного не узнаю. А мне крайне необходимо знать о духе как можно больше!»

– Вы нашли что-то стоящее? – сменила тему, радуясь тому, каким азартом загорелись глаза мужчины, без слов отвечая на мои вопросы.

– Многие рукописи написаны на незнакомом мне языке, – разочарованно потер затылок мужчина. – Но есть кое-что, требующее внимательного исследования. Хочешь посмотреть?

– Конечно! – вставая с кушетки, не удержалась и все же легонько оперлась о Бранда, однако его строгий взгляд выдержала и, можно сказать, одержала маленькую победу в бессловесной битве. – Показывайте.

Мужчина подвел меня к большому круглому столу, на котором разместилась странная карта. То, что это была именно карта, у меня не было никаких сомнений, но помимо материка, островов, городов здесь были какие-то странные отметки. «Интересно!» – под нос пробормотала я. Руки сами потянулись потрогать странные круглые отметины, соединенные между собой прямыми линиями, и на ощупь они разительно отличались от основного полотна карты, которое было выполнено из старой, тонкой и шероховатой бумаги. Линии же были гладкими и холодными, а круглые выпуклые отметины явно обжигали огнем. И я, конечно, не сильна в географии, но, кажется, сейчас города иначе называются. И материков два.

– Как странно, – прошептала я, не отрывая рук от стола. Надписи с названиями городов, островов и материка были выполнены на незнакомых мне рунах, даже не уверена, что это именно названия, а не какие-нибудь пометки автора.

– Мне эти руны тоже незнакомы, – подтверждая мои мысли, проговорил мужчина, наклоняясь над столом. – Но вот эти отметины очень похожи на карту звездного неба. Нужно еще покопаться в архивах, благо, рукописей здесь полно. Были бы они еще на знакомых мне языках… Но, надеюсь, и эти руны мне расшифровать удастся.

– Тогда за дело! – с чуть большим энтузиазмом, чем во мне было на самом деле, ответила я, направляясь к ближайшему от меня стеллажу.

А дальше потянулись часы интересного, но безумно монотонного труда. Действительно существовали документы (ну или, скорее, старые наблюдения ученных, дневники или что-то наподобие), написанные на знакомых языках, вот только почерк у большинства магов оставлял желать лучшего. Продираться сквозь коряво написанные, нередко сложные малознакомые слова стоило мне больших трудов, еще и много лишнего было написано в этих бумагах.

Особое внимание привлекла одна записка, лежащая между дневниками магов, живших несколько веков назад. Она отличалась бумагой, чернилами, да и вообще была совершенно другой. Думаю, ее положили сюда значительно позже, ей от силы можно было дать лет двадцать. Почерк, правда, тоже оставлял желать лучшего, но разобрать я попыталась:

«Я разгадал твои планы…<неразборчиво> Если ты читаешь это, значит, мне удалось сорвать ваш ритуал. Никогда бы не подумал, что стану спасать абсолютно незнакомую мне женщину, но я разочаровался в тебе. Какой вздор! <неразборчиво> Какой из тебя отец всего? Смешно… Но какая четко выстроенная ложь, ты не пожалел времени, хорошо промыл головы моим братьям, но я вырвался! Тебе я больше не верю! Если потребуется, я отдам свою жизнь, чтобы сорвать твои планы, лишь бы ты…»

Кажется, мне в руки попало что-то стоящее!

16 Глава

Последняя фраза в записке испачкана чем-то бурым, подозрительно похожим на кровь, и разобрать ее было совершенно невозможно, как бы я ни пыталась. Интересно, кому адресовано это послание? Раз это письмо хранится здесь, то имеет связь с духом, но каким? Какую женщину автор собирался спасать? Чьи планы хотел сорвать?

– Лорд де Сонт, – позвала своего спутника, погрязшего в огромном количестве книг на незнакомом языке. – Я нашла что-то странное, посмотрите.

– Просто Бранд, – приобнимая меня за талию и заставляя этим мое сердце трепетно забиться, прошептал мне на ухо лорд. – Покажи.

Бегло пробежав записку глазами, королевский маг призадумался и перечитал еще раз, но уже вслух, будто пробуя на вкус каждое слово. «Он ищет второй смысл? – промелькнула в моей голове догадка. – Разве он там есть?» Коротко кивнув мне, дав тем самым отмашку работать дальше, лорд де Сонт отправился к круглому столу и начал что-то на нем разглядывать. Следить дальше за мужчиной глазами не стала, рассудив, что чем дольше откладываю работу, тем дольше мы тут пробудем. «Что-то мне подсказывает, – грустно вздохнула и подумала про себя, – пока мы все здесь не разберем, с места не двинемся. Это в характере моего работодателя».

– Точно! – выкрикнул королевский маг. От неожиданности я даже подпрыгнула на месте и уронила и без того потрепанную тетрадку, которую только что взяла.

– Что? – подходя к столу, я внимательно уставилась на листок и на место, куда указывал лорд, вот только ничего, кроме отметин, там я не заметила. Присмотрелась еще раз, и снова, и снова, но до меня так и не дошло: что смог увидеть здесь Бранд? Что такого необычного было в этом листке? Значит, мне все же не показалось?

– Тот, кто чертил эти линии, – пальцем провел мужчина, заостряя мое внимание, – использовал магию крови, но мне пока неясно, для чего именно. Но кровь на записке и на звездной карте совпадает.

– И? – до меня пока слабо доходило, к чему клонит Бранд. И что, что кровь одинаковая? Сколько лет назад это было, она уже давно высохла, сейчас нам никак и ничем она уже не поможет. Или я опять чего-то не понимаю?

– Мы можем попытаться разыскать этого человека! – наконец-то решил снизойти до объяснений лорд.

– Какой толк? – пожала плечами. – Сколько лет этой записке! Совершенно нет гарантии, что человек, ее написавший, все еще жив.

– Даже если он мертв, – лекторским тоном проговорил королевский маг, пальцами поглаживая холодные линии, – мы сможем попытаться вызвать его дух.

В рассуждениях мага было много логики, но, по правде говоря, мне все эти магические штучки были совершенно не близки, так что я не слишком хорошо знала, на что способна магия. Но раз королевский маг сказал, что мы можем попытаться, то ему стоит верить. Такой пост кто попало не занимает, даже если этот «кто попало» – сын самого короля. «Как приятно довериться опытному мужчине», – мысленно вдохнула я, и в моей памяти тут же всплыли недавние воспоминания из джунглей, в тот же миг посылая огонь к моим щекам. Быстро отвернувшись, я направилась к оставленной мною тетрадке, не желая показывать магу свое смущение.

Очень многие маги рассуждали в своих дневниках на тему того, кто такие эти духи и что они хотят в нашем мире, но одного четкого мнения сформулировано не было. Было ясно только одно: не один только «шелест» проник в наш мир. Да и странно все было: большинство бумаг, находящихся в этой своеобразной библиотеке, были, так сказать, «самопальными»: никаких газет, никаких книг и серьезных научных трудов, признанных другими магами и учеными. Только свитки и личные тетради. А эта тема вообще была разрешена? Или это просто все, что осталось?

В моей голове к концу далеко не первого кропотливого часа работы уместилось несколько теорий возникновении таких сущностей, как «шелест», и, чтобы ничего не забыть, я записала несколько, как мне казалось, важных тезисов. Можно было сделать однозначный вывод: большая часть магов считает, что эти души пришли из другого мира и просто не могут закрепиться здесь. Но это, так скажем, не слишком новая информация. А вот мнения о том, что это за мир, расходятся. Некоторые из прочитанных мной тетрадей принадлежали фанатикам, которые свято верили, что эти духи – на самом деле боги, и им нужно помочь начать вершить правосудие на земле. «Бр-р, – передернуло меня после очередного подобного дневника. – Какой ужас! Они действительно в это верили! Хорошо же им мозги промыли, ничего не скажешь!»

– Что тут у тебя? – подошёл со спины лорд и опустился рядом со мной на пол, приобняв за плечи. От близости мужчины по спине расползлись полчища мурашек, спешащих поприветствовать и выразить свое почтение магу.

– Некоторые из них попросту сошли с ума! – высказала я свое подозрение, оборачиваясь к мужчине лицом и встречая его полный нежности взгляд. Или мне показалось?

– Мы не знаем этого наверняка, – потирая переносицу, проговорил лорд де Сонт. – В любом случае у нас теперь есть над чем подумать.

– У вас получилось расшифровать руны? – спросила я.

– Пока нет, только обрывки и фразы из контекста, – опустив голову, сказал мужчина. – Но на сегодня с нас явно достаточно! А завтра продолжим поиски! Завтра должно быть полнолуние, можем попытаться разыскать автора записки.

– Вы все же думаете, что он жив? – встав, я прошлась по комнате, разминая затекшие от долгого сидения конечности. – Столько лет прошло, да и кровь с листка давно засохла и впиталась, разве можно из нее что-то получить?

– Кровь и тысячу лет спустя будет нести информацию, Эйра, – наблюдая за мной синими как море глазами, лорд улыбался уголками губ, будто мысли его были далеки отсюда, в месте куда более приятном, чем находимся мы. – Мы попытаемся!

– Мы? – мои глаза расширились от удивления, фраза лорда ввела меня в ступор. Вся гамма чувств отразилась на моем лице, и Бранд, улыбнувшись мне, одним движением, даже не вставая (явно магией), притянул меня к себе.

– Что тебя так напугало? – убирая волосы с моего лица, спросил мужчина, неотрывно глядя в глаза. – Разве ты не хочешь мне помочь?

– Помочь-то я не прочь, – чуть отстраняясь, произнесла я. Близость мага действовала на меня дурманящее и это меня несколько пугало. – Но вы же знаете, что в магии я не сильна, причем совершенно. Полный ноль.

– Магия тебе и не понадобится, – сказал лорд де Сонт, но вдруг на его лице промелькнула тень и он отстранился. – Если ты не хочешь ввязываться во все это, я пойму.

– Вам не кажется, что несколько поздно об этом задумываться, – чуть более грубо, чем собиралась, ответила мужчине. Без его близости мне стало как-то холодно и неуютно, но признаваться даже самой себе в этом мне категорически не хотелось. «Не хочу быть зависимой!» – буркнула про себя и посмотрела на лорда прямым взглядом.

– Никогда не поздно попытаться выйти из игры, – слова мужчины звучали как вызов, но поддаваться ему я была не намерена.

– Помогать – так помогать, – вздернув подбородок, твердо сказала я, продолжая смотреть лорду прямо в глаза в надежде прочесть в них что-то важное, но что именно – сама не понимала.

– Хмм, – было мне ответом.

Негусто, ничего не скажешь, но он и не обязан передо мной распинаться. «Надо очнуться! – мысленно попыталась отрезвить саму себя. – Лорд Бранд де Сонт ничего мне не должен! Не нужно лишних фантазий, тот поцелуй, значащий для меня так много, для него не значит ровным счетом ничего. Я должна была быть к этому готова! Это мой выбор!»

– Сейчас принесу вещи, – развернувшись, мужчина направился в сторону выхода, оставляя меня в этом месте совершенно одну.

Сразу стало как-то грустно и пусто. Дав себе мысленную оплеуху, начала убирать прочитанные тетради в одну сторону, а непрочитанные – в другую. Занятие, надо сказать, так себе, но справилась я с ним слишком быстро, оставшись вновь наедине с самой собой. Думать о лорде и наших с ним отношениях мне не хотелось.

Бродя по библиотеке, остановилась возле стола с картой и в задумчивости начала водить пальчиком по прохладным линиям. Спустя несколько секунд перед моими глазами запрыгали черные точки, но, сославшись на переутомление, я не обратила на них никакого внимания, продолжая смотреть в центр карты и прикасаться к линиям, но не к вершинам меток. Когда в глазах совершенно потемнело, я впала в странное состояние. Какой-то транс, думаю, это так называется. Будто я уже вовсе не в библиотеке, и вообще не уверена, что где-то существую. Отчетливое ощущение легкости накрыло с головой. Мне стало казаться, что и тела-то у меня нет. Вокруг лишь темнота, моя старая подруга, с ней мы знакомы уйму лет, с ней я их и провожу. Вечное ожидание, которое должно вот-вот закончиться. Совсем скоро произойдет важное событие, я близка к нему, моя подруга-тьма не хочет меня отпускать, но и она знает, что совсем скоро я вырвусь от сюда… совсем скоро…