Жизнь – игра

– Динг.

Хм… точно имя. Тем лучше. Остальные пускай так и остаются – зебраками.

– Динг, вперед зубастый.

Зубастый довольно оскалился, и мне показалось, что даже обрадовался тому, что я к нему обратилась. Неужели разумен? Как бы проверить…

Следующие несколько дней происшествиями нас не баловали – хищное зверье на нас не нападало, путников мы на своем пути не встретили, единственное, что пару раз пришлось поохотиться самой – зебраки требовали мяса, брезгливо отказываясь от травы. Но и это было не в тягость – раз мы наткнулись на выводок диких свиней и не успела я подумать, как руки уже сами все сделали за меня – точные броски метательных кинжалов и вот у нас уже две мертвые тушки поросят, килограмм так по десять-пятнадцать каждый. Их мы поделили по братски – каждому по полпорося. Второй же раз мы начали с защиты. Причем напало на нас… эм… Бревно. То есть сначала-то оно было бревном, но когда мы проезжали мимо, это самое бревно решило, что не прочь нами подзакусить. И опять же рефлексы, действующие вперед разума – кувырок в воздухе, сжатые в руки кулаки, выпущенные тридцатисантиметровые стальные когти и вот уже бревно противно довизгивает последние секунды своей жизни.

Переведя дух, нахмурилась и вгляделась в монстра – и действительно, если не знать, ни в жизнь от бревна не отличишь! Шкура – кора, лапы – ветки. Правда клыкастая пасть еще в наличии имеется. Причем зебраки его есть отказались. Странно… Ядовитый? Решив расчленить ради интереса, достала из запасов мечик помощней и с резким «хаком» рубанула монстра. Фу-у-у! Вместо внутренностей и запаха мяса и крови в нос долбанул «аромат» разложения. Невнятного цвета слизь, тут же с шипением начавшая разъедать сталь меча, который я моментально отбросила подальше. Тьфу! Такой меч испортила! Черт! Что с когтями? А, нет, все в порядке. Слава тебе, модератор!

Неужели я уничтожила нежить? Днем? Более, чем странно… хотя, это же «Гиблый лес». Тогда еще страннее – почему за три дня это первое нападение? Мне сопутствует удача? Или дело в неопознанных амулетах? Даже знать не хочу! А что хочу, так это скорее выбраться из этого леса! Что удивительно, но каждый раз, ближе к ночи мы натыкались на что-то вроде стоянок – этакие мини-стоунхеджи. Огороженные метровыми булыжниками поляны метров пятнадцати в диаметре, причем внутрь пройти могли только мы – прочая живность доступа не имела. Проверено – во вторую ночь вокруг нас наворачивала круги стая гиено-шакалов, но ни один не прошел во внутрь, к утру же они убежали искать дичь подоступнее.

И опять же это нововведение именно этого мира, ни о чем подобном в игре речи не было.

– С-с-с…

Задумавшись о происхождении полян и камней, я уже давно не смотрела на тропу, полностью доверившись Дингу, он у меня зебрак умный, это я уже поняла. Хищник? Ох, русалка меня поимей! Вот так змейка!

Резкая остановка и я едва удерживаюсь в седле, расширенными глазами очумело рассматривая перед собой змею гигантских размеров – голова намного больше моей, ну и соответственно окружность туловища – не менее полуметра. О длине такой змейки я даже задумываться не хочу – перегруженный мозг почему-то начал вопить «СОС». Неужели схомячит? Ну, уж нет! Не согласная я! Я уже три дня не мылась! У меня планы как минимум на трехчасовую ванну!

Краем глаза отметив, что Динга походу загипнотизировали, потому что слишком уж он неподвижен, осторожно отцепила руки от поводьев и, сжав кулаки, скрестила перед собой мгновенно отросшие когти. Подавишься тварь!

Змей же лениво переведя взгляд на меня, застыл сам. Причем голова его находилась на полметра выше моей и приходилось смотреть исподлобья, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию. Нападать первой не хотелось – чешуя цвета травы и земли отливала сталью и я просто была уверена, что это неспроста – наверняка ведь по крепости ей не уступает, а когти у меня хоть и суперские, но…

А змей похоже тоже что-то решал, потому что и сам нападать не спешил. И что? Так и будем стоять? Зло нахмурившись, ощерилась и даже почувствовала, как растут клыки – если так пойдет дальше, мы можем не успеть до следующей стоянки. Решив, наконец, что еще секунда и нападу сама, вдруг застонала от дикой боли в голове, а уж от раздавшегося за ней голоса, так и вовсе выпучила глаза:

«Приветс-с-ствую, младш-ш-ший братс-с-с…»

Приветствую, глюк… Мало мне было чужого тела… Обычно в таких случаях белочки являются, ну или человечки зеленые. У меня же похоже что змейка.

Все эти мысли промелькнули в мозгу в секунду, пока я пыталась сморгнуть и все-таки закрыть рот. А потом… Ну что ж, змейка так змейка, ничем не хуже белки, к тому же белок тут походу нет.

– Приветствую, старший брат. – А что? В принципе логично. По крайней мере, хуже не будет.

«Так зс-с-сначитс-с– это ты-с-с-с уже третью лунус-с-с лес-с-с будоражишс-с-с?»

– Э… выходит что я. Есть недовольные? – Разговаривать со змеем это конечно дико, но увы, это мой первый собеседник этого мира, не считая Динга. А значит, стоит узнать хоть что-то.

«Ес-с-сть… ес-с-сть, братс–сс… но у тебя кольцс-с-со… а значит ты в праве…»

Кольцо… кольцо… это что ли? На мне всего одно кольцо – то самое со змеей. Уф!

– Что теперь?

«Пропущус-с-с… но не ходи большес-с-с сюдас-с-с… больше не пущус-с-с…»

Ха! Да ни в жизнь! Хотя…

– А если нужда заставит?

«Тогда не обес-с-судь, бери с собой побольше еды-с-с-с… я ем много-с-с-с…»

И такой типично злодейский ментальный ржач, что и мне стало смешно. Ну а что? Все верно, змей большой, жрет много. И кажется мне, что ему просто скучно. Интересно, у него есть имя? Или просто змей? Страж леса? Самый главный едок? Кто?

«Полоз-с-с-с…»

Это он мне представился? Класс!

– Йен.

«Не-е-ет… лож-ж-жь…»

Неужели?

– Яна?

«Дас-с-с… с-с-смеш-ш-шная ты, братс-с-с с душой человечки-с-с-с…»

Классный глюк, жаль с собой взять нельзя. Поговорили бы по душам, глядишь, чего бы путного узнала.

«Можнос-с-с… дай рукус-с-с…»

Скептически приподняв бровь, недоверчиво покосилась на довольно лыбящегося Полоза. И что? Станет моим питомцем, свернувшись мини-змейкой на запястье? Ага! Метров так двадцать минимум и не менее нескольких тонн точно.

«Не боис-с-сь… или боиш-ш-шьс-с-ся?»

Боюсь-боюсь… Ужас, как боюсь, но любопытство сильнее. Ненадолго задумалась и протянула левую руку с кольцом, предварительно разжав кулак и убрав когти – откусить вроде не должен, а вторая рука у меня наготове. Хоть поцарапать напоследок, но успею.

«Не дергайс-с-ся… надо укус-с-сить-с-с-с»

Сжав зубы покрепче, кивнула – ситуация нелепее не придумаешь – практически сама сую свою руку змею, чтобы он меня цапнул. Дикость просто!

Примеряясь к моей руке и так и эдак, змей все никак не мог определиться. Ну да – клыки-то у него на расстоянии сантиметров так тридцати друг от друга, а у меня ладонь раза в три уже. Наконец тяжело вздохнув, змей решился – один из клыков вонзился в кожу и прошил ее насквозь – в месте между большим и указательным пальцем. Боль была чудовищной!

Еле сдерживая себя, чтобы не заорать, скрипела зубами и сжимала пальцы правой руки, то убирая, то выпуская стальные когти. Да хватит уже! Примеряясь, как бы помочь ему отцепиться, сгруппировалась ответить тем же, но не успела – он наконец вытащил свой клык из моей руки. И что теперь? Серьгу туда продеть? Да у меня теперь в руке сквозная дырень сантиметр в диаметре! Хотя нет… уже затягивается – регенерация у меня все-таки на уровне.

«Теперь тыс-с-с совс-с-семс-с-с брат-с-с-с… всех зс-с-смей брат-с-с-с…»

– За что? – А то! Халявный сыр у нас я знаю где, да и рояли на дороге тоже просто так не валяются – у каждого своя цена.

«Твои знанияс-с-с… мне они пригодятс-с-ся… ты с-с-смешнаяс-с-с… а тут скушнос-с-с»

Ну, в принципе теперь более ясно – если я мыслю в том же направлении, что и он, то за память и знания Яны, он сделал меня братом всех змей. Забодай меня упырь! Вот так бонус!

Пока я медитировала на заживающую дыру в руке, змей отполз в сторону.

«Интерес-с-сного пути брат-с-с-с… заходи с едой-с-с-с…» – Лихое подмигивание, шипяще-свистящий смех вслух и вот Полоз уже пополз по своим, одному ему ведомым делам.

– Удачной охоты, Полоз.

Ну вот, а нам тоже пора, время все-таки потеряно. Да и зебраки… Отошли от гипноза? Отошли, родимые, даже удивительно, что он их не потребовал в качестве откупного… задумавшись над этим вопросом, вдруг услышала как с той стороны, куда уполз змей, послышался предсмертный визг, затем мерзкий хруст и снова все стихло. Ну вот, теперь понятно – нашел еду по душе. А мне и правда пора. До стоянки мы добирались уже по темноте, причем я прямо затылком чуяла, что нас уже пасут. Твою ж кикимору! Не дамся! Уф! Все, успели. Вот она виднеется родимая… Занята?! Леший всех задери! Этого еще не хватало! Кто?

Продираясь последний десяток метров, видела свет костра и чуяла запах еды. Обычной человеческой еды – то ли суп, то ли похлебка. Ну что ж хозяева, принимайте гостя. Без вариантов.

Глава 2

Последние метры я шла, уже спешившись и ведя Динга на поводу, причем левой рукой, правую же я оставила свободной – гость гостем, но далеко не все бывают им рады, тем более со стороны Гиблого леса. Почему-то во мне зрела уверенность, что это моя последняя ночевка в лесу. Неужели и мне капля знаний Полоза передалась? Было бы неплохо. Или опять же тельце уверено? Впрочем, именно сейчас это не суть важно.

– Стой, где стоишь. – Шипящий голос из-за левого камня и я ухмыляюсь. Долго же они собирались с духом – мне всего пару шагов осталось.

– Мир вам, путники. Позвольте переночевать внутри… – Еще шаг и я вижу тех, кто в круге. Но не всех. Как минимум один, но думаю, что скорее всего двое спрятались за камнями.

– Лоу, нет. Пусть заходит, это не нежить. – Женский голос справа, причём, не самый приятный и я понимаю, что разрешение получено.

Прекрасно, но мне еще зебраков всех завести. Твоюж-ж-ж! Местная падаль не выдерживает манящего запаха живых и на последнего зебрака нападает нечто мерзко рычащее. Хлопнув по крупу Динга и посылая его внутрь стоянки, моментально развернулась лицом к противнику. Снова стая. Три… пять… семь. Семь недоволков. Зря, ой зря вы на мое имущество покушаетес-с-сь…

Рыкнув сама, подскочила к незадачливому охотнику и в два счета помогла ему понять, насколько он был не прав. Кто еще? Неужели никто? Остальные тут же отбежали на безопасное расстояние и уже оттуда сверкали полными злобой глазами. Ну-ну…

Обошлось – зебрак отделался легким испугом и несколькими царапинами. Впрочем, обработать их будет не лишним, этим я и займусь первым делом – сомневаюсь, что местные хищники регулярно чистят когти и зубы. Грязи под ними предостаточно и будет просто глупо, если я потеряю животное из-за царапины и заражения.

Ну, вот и все. Заведя и этого полосатого внутрь, огляделась. Разношерстная у нас компания подобралась – тролль, гном, дроу, м-м-м… если не ошибаюсь, дриада и… И? Прислушавшись к своим ощущениям, мысленно закончила – и человеческий маг. Нда… разношерстно.

– Приветствую вас, путники. – Кивнув настороженно рассматривающим меня воинам, отвела своих зебраков на более или менее свободный участок – нам всем этого круга хватало едва ли. Ладно бы только нелюди тут присутствовали, так ведь у каждого своя ездовая скотина в придачу. А у меня так целых три.

– И тебе светлых ночей путник. – Дриада, решившая походу, стать парламентером, подошла ближе. – Ты из леса?

– Да (а то не видно!). Прошу простить, но мне стоит осмотреть рану. – Кивнув на дергающего ногой зебрака, получила внимательный взгляд в ответ.

– Помочь? Я лекарь.

– Лишним не будет. Благодарю. – Полностью развернувшись к ней лицом, зацепила мгновенно расширившиеся зрачки. Что это с ней? Узнала? Неужели мы знакомы? Нет, вроде, выражение не узнавания… А чего?

– Что у тебя с лицом? – И столько священного ужаса, что я и сама удивилась.

Хм… А что у меня с лицом? Неужели боевые шрамы? Вот ведь русалка меня поимей! Я не красавчик? Тьфу! А как же любовные письма?

– М-м-м… это старое. Неважно, прошу, посмотри рану.

– Да-да… э-э-э… прости. – Склонившись над зебраком, качнула головой. – Заражение уже пошло… Шэт!

– Не поможешь?

– У меня нет необходимых трав, не далее, чем завтра, он погибнет. – Извиняющееся выражение лица, мое же сознание цепляется за «травы».

– А если будут травы?

– Если будут, то не проблема.

– Погоди… – Пара секунд, чтобы вспомнить, где травы друида и я тут же лезу в одну из сумок. – Посмотри, я не знаю, что это, но может, что подойдет?

– А… о! Ух! Это же… ох-х! Откуда это у тебя? – Перебирая мешочки и чуть ли не облизывая каждый, дриада хорошела прямо на глазах. Нет, правда хорошела! Внюхавшись в один из мешочков, она даже показалась мне симпатичной, хотя до этого выглядела чуть ли не старухой с морщинистой коричневой кожей, больше похожей на кору – сейчас же кожа посветлела, позеленела и морщинки разглаживались прямо на глазах. Полные счастливого сияния глаза и благоговейное. – Откуда?

– Оттуда. – Короткое признание и кивок в лес. Не буду же я ей объяснять, что друида замочила, а то глядишь и цеховая солидарность проснется… не к месту. Отомстить решит… вот только мне уже кажется, что зря я ей эти мешочки показала, как бы в ней жадность не взыграла… что им стоит присвоить мое себе, а из меня сделать еще одного сгинувшего в Гиблом лесу? – Так поможешь?

– Конечно! Тут… это же… Ты правда в них не разбираешься?

Мой утвердительно-отрицательный кивок, сзади же раздается нервное.

– Что у вас там?

– Воррин! Это живица, нарвий глаз и тимьянна! Ты представляешь?! Нет, ты представляешь?

Мой косой взгляд через плечо на подошедшего мага и незаметно почти сжатая в кулак правая рука. Так просто я им не дамся…

– Что-о-о?! – Ритуальные пляски над мешочками уже на пару, причем не обращая на меня никакого внимания. Мда… Дети, чесс слово!

– Прошу прощения, но может, мы сначала займемся раной, а уже потом вы разберетесь, кто, что и в каком количестве будет нюхать первым? – Стараясь сдержать сарказм, отодвинулась спиной к камням – лекарей мне пока бояться не резон, но есть еще трое, причем их, с точки зрения противника, я еще до сих пор не оценила. Хреново Яночка, хреново. Два тебе.

– Да-да, конечно-конечно… – Усердные кивки дриады и она, подхватив один из мешочков, тут же срывается к своему месту.

Там, закопавшись в свою сумку, она выудила баночку с мазью, ступку и решительно размяв в ней пару листиков из мешочка, смешала с ложкой мази. Еще минута и рана зебрака обработана. Ну, вот и все. Пора знакомиться? А нет, лошаков стоит расседлать, все же переход был не из легких. А вот теперь точно все.

– Йен. – Расположившись так, чтобы за спиной находился Динг, подсела к костру и приветственно кивнула.

– Лоу.

– Кровид.

– Зорг.

– Воррин.

– Дэйянира.

Кивнув каждый по очереди, уставились на меня в ожидании похоже что развернутого рассказа. А то как же? Из Гиблого леса – раз, в одну каску – два, с двумя свободными зебраками – три. Угу, еще и похоже что с весьма ценными травками – это четыре. И это они еще не видели, что у меня в рюкзаках! Нда, попала. И ведь не прирежу же я всех… Просто не справлюсь. От силы с двумя – они меня просто количеством задавят, а тролль так вообще не скажу что качеством, но размерами точно – типичный танк. Три с половиной метра роста, ну и соответственно бугрящиеся мускулы. Против такого только ночью по-тихому горло перерезать. Однако и мысли у меня кровожадные… Дроу с гномом тоже не подарочки – если гнома можно считать за минитанк, то у дроу скорее всего схожая со мной специализация – убийца-универсал. Не маг точно, маги в этой компании человек Воррин и дриада Дэйянира. Но все равно мне кажется я сильнее его на пару уровней, а уж с когтями… Но пока тш-ш-ш, попробуем разойтись мирно.

– Ты из леса… – И снова голос подает дриада. Причем не вопрос, а констатация факта. Она у них и правда за посла доброй воли? – Где твои спутники?

– Не свезло моим спутникам. Выжил только я.

– Сколько вас было?

– Трое.

– Трое?!

– Думаешь мало? Этому лесу все равно сколько вас, все дело в удаче. Пройти сможет и одиночка… знать бы, где идти. – Неся полную чушь в соответствии с образом крутого парня, переводила взгляд с одного на другого. Почему-то когда они видели левую половину моего лица, то хмурились и отводили взгляд. Нда… я точно не красавчик. Жаль. Неужели шрамы? Такие же как и были у меня? Тогда в принципе понятно. Я сама на них смотреть долго не могла, а затем и вовсе перестала в зеркало смотреться.

– Ты знаешь? – Стараясь смотреть на мою правую половину, дриада затаив дыхание, ждала ответа.

– Больше нет. Мне сделали предупреждение… – И снова полу-ложь, полу-правда. Я ведь не знаю, куда они собрались – может и не один тайник в этом лесу. А Полоз сказал четко – нет жратвы на откуп, вали отсюда.

– Так ты не проводник?

– Нет.

– А кто?

Не зная, как к ней лучше обратиться – по имени или как-то еще, задумчиво прищурила глаза. Странные вопросы зеленая задает, провокационные…

– Я не спрашиваю, кто вы и куда идете… – Косая ухмылка и я специально еще больше поворачиваюсь к ней левой половиной лица.

– Дэйя, не допрашивай мальца. Он прав. – Гном Кровид подает голос и так же косо ухмыляется. – Ему похоже и так досталось…

О, я малец? Ну, это если только с гномом сравнивать. Он дед еще тот, причем и шрамами украшенный не меньше, чем борода косичками. Повязка на левом глазу намекает на его отсутствие, а рыжий ирокез, воинственно топорщащийся ввысь… это нечто! Гном с ирокезом!

– Скажи-ка мне малец вот что… Ты ведь не человек?

Они что, до сих пор не поняли кто я? В этом мире нет дампиров? Забодай меня упырь…

– Нет. Это важно?

– Но ведь ты и не нежить? Дэйя чует в тебе живого… – Разговаривал гном вроде бы и сам с собой, но я-то видела, что рука его лежит в опасной близости от секиры… – Неужели теперь лес тобой владеет? Видел я вас таких, одиночек счастливчиков выходивших из его недр. Не нечисть, но и не люди уже.

– И что было с этими «счастливчиками»?

– А… – Взмах левой рукой в воздухе и невнятное. – Не могли они без леса долго – рано или поздно все в него возвращались, да и пропадали. Все как один сгинули… На все воля Судьбы.

Не в моем случае дедуля, у меня иные планы. Хотя кто его знает, может и правда… Но не сейчас точно. Пожав в ответ плечами, глянула на дроу и тролля. Троллю Зоргу было пофигу, дроу Лоу же внимательно вслушивался в каждое слово, причем еще и внимательно одежду мою разглядывая. Замечает сходство со своей? Все верно, путь развития у нас один, а значит и сходства достаточно.

– Йен… ты… – Отвлекая меня от дроу, за рукав потянула сидевшая справа дриада. Смелая что ли? – Ой… прости.

Сконфузившись от моей вопросительно поднятой брови, отвела глаза, но все-таки решилась.

– Продай мне травки? Нет-нет! Я не прошу все, мне бы чуть-чуть… самую малость. Ты сам видел – малейшая царапина хищников этого леса и я бессильна… а тимьянна… о-о-о… – Страдальчески закатив глаза, продолжила. – Лес забирает у меня силы – мы всего день в пути, а ты видел результат – я старею ежеминутно. Тимьянна же возвращает мне силы. Что ты хочешь за них?

– Что ты можешь предложить? – Понимая, что артачиться бесполезно, а лучше пойти на маленькие, но уступки, вопросительно кивнула головой. Сама же все больше недоумевала – какого лешего они такие неподготовленные в лес поперлись?!

– Э… себя? – И такой милый зеленый румянец, что в ответ я нелепо открываю рот и попросту не нахожу слов. Вот так подарочек! Да на кой мне она?! – Не хочешь?

И такая обида, словно она действительно этого хотела. Идиотизм!

– Эм, видишь ли, Дэйя…

– Но у меня больше ничего нет. – Обиженный всхлип и мой тяжелый вздох в ответ. Вот и поторговались…

– Совсем?

– Такого же ценного нет.

– А что есть? – Глупейшая ситуация, причем еще и разбираемая при зрителях. Благодарных скажу я вам зрителях! Гном чуть ли не ржет, дроу скрипит зубами, маг же все не может закрыть изумленный рот… А троллю пофиг.

– Ну… – Сбегав до своей сумки, прискакала вместе с ней. – Вот, смотри, что у меня есть – жемчужное ожерелье, заготовки для мазей, амулет от горячки, амулет от похмелья, амулет от…

Еще порядка двух десяткой амулетов и пара склянок… стоп. Знакомый вид и запах.

– Что это?

– Оборотное зелье, помогает на несколько часов обернуться в существо противоположного пола.

Сориентировавшись, где они лежат у меня, достала и предъявила.

– Это то же самое или нет?

– Да, абсолютно. – В свою очередь, осмотрев пузырьки, девчонка подтверждающе кивнула.

– Хорошо, что еще?

Еще пятнадцать минут демонстрации содержимого своей сумки и я наконец определяюсь с ценой. Торгами мы занимались, уже отойдя ближе к моим зебракам и не мешая укладываться спутникам дриады. Все же уже далеко за полночь, а им лучше отправляться с утра пораньше, если они хотят засветло дойти до следующего круга. Впрочем, дойти могут не все, но это уже не мои проблемы. Гном-то похоже что опытный ходок, а вот дриада-дурочка скорее всего в первый раз. Действительно ведь ребенок почти, вглядываясь в ее помолодевшее личико, признала – девчонка симпатичная, к тому же от силы лет на шестнадцать выглядит, когда как мы только встретились, я бы сказала, что она старуха. Ну да ладно, это ее выбор и не мне ее отговаривать.

Обнимаясь с заветными травками, часть которых мы отсыпали в ее мешочки, Дэйя умудрилась и меня обнять и поцеловать в щеку. В правую. Еще и смутилась. Нда, значит справа я все-таки красавчик.

Цыкнув и скептически осмотрев вмиг зазеленевшую девчонку, зацепила взглядом напрягшегося дроу. Ревнует? Я вас умоляю! И что теперь? Готовиться к ночной зарезке? Похоже, что да… Ну да ладно, посмотрим.

Устроившись между уже лежащими зебраками, задумалась, чем бы себя занять – то, что мне спать не стоит, это понятно, слишком велик соблазн, не у всех, но у дроу точно. И не свалить ведь – ночью зебраки точно станут добычей хищников, тем более они тут похоже, что все ядовиты. Скотину жаль. Себя еще жальче. Значит, не спим.

Через пару часов задумчивого разглядывания незнакомых созвездий поняла – бессонница не только у меня. Со стороны соседей доносится едва слышное сопение и почему-то горестный вздох. И чего ей не спится? На слух я уже определила – сопела Дэйя. Неужели об отданных амулетах жалеет? Хм… на всякий случай размяла пальцы – такие сомнения никогда к добру не приводят.

Еще минут пятнадцать вздохов и похоже что девчонка решает действовать – едва уловимое скольжение в мою сторону, секунда и… Твою упырицу!

– А теперь расскажи-ка мне, крошка, что же ты хотела? – Прижав едва пискнувшую девчонку к себе и надежно закрепив ее безоружные руки вдоль тела, прошептала почти на ухо, сама же недоумевая. Она действительно была безоружна! На что надеялась?!

– Ты так вкусно пахнешь…

Ответный шепот в ухо и у меня глаза на лоб лезут. Я? Вкусно?! Извращенка! Это только я три дня не мылась, потея в этих упыревых джунглях, а сколько он не мылся до того? А ведь мы проезжали только мелкие ручейки, которых и хватало-то всего на то, чтобы напоить животных, да самой набрать воды, да умыться.

И что? Не нытьем, так катаньем? Самая нелепейшая из ситуаций, в которых я оказывалась! Девчонка же, видя что я не сопротивляюсь и вовсе к моей шее губами потянулась. Вот дуреха! И как ей объяснить, что во-первых, я и сама баба, а во вторых… А во-вторых, к нам сейчас присоединится ревнующий дроу?!

Пипец пипешный!

– Дэйя, стоп! А ну кыш на свое место! У вас завтра переход не из простых, а ты дурью маешься! Умереть в первый же день захотела?! – Шипя не хуже змеи, пыталась вразумить девчонку и все-таки отправить на свое место. Мне еще их корсиканских разборок не хватало.

– Йен… Йенчик… – Всхлипнув, поникла. Нда… И что она во мне нашла?! Испугалась ведь поначалу? – Возьми меня с собой, а? Я не пойду с ними, я с тобой пойду… Йен, ну пожалуйста, я правда не хочу с ними… Йе-е-ен…

Пипец подкрался незаметно… Я ее сейчас сама удавлю! Не спорю, девка симпатичная… Но я-то тоже девка! И как быть, если по-хорошему она не понимает? Неужели и правда все дело в запахе дампира? Сейчас-то она моего лица не видит. Как узнать? И у кого? Не у нее точно…

– Зачем пошла тогда? – Решив отвлечь ее разговором, заодно может и о мире побольше узнать, переключилась на менее скользкую тему.

– Я… я приключений хотела… А они все так интересно рассказывали… И мне Лоу понравился… А… А когда я стареть начала, я правда испугалась… – Сопя и хлюпая, дриада кололась на стандартное повествование девчонки, захотевшей на свой зад манящих приключений. Если честно, то на гнома я не то, чтобы обиделась, но затаила злобу. Знал ведь что она расходный материал. На что надеялся? Что съедят не сразу? Да она же наивна, как ребенок! Кстати о детях…

– Сколько тебе лет?

– Сто семьдесят, я уже взрослая, да. Правда-правда!

Почему то после ее двух последних слов поняла – врет. Тут же саркастично хмыкнула и скосила глаз на ее вновь зазеленевшее личико.

– Ну… Сто шестьдесят пять… Но это же ерунда! Через пять лет я правда буду взрослой!

– Тебя из дома-то как отпустили? – Прекрасно понимая, что ее 165 это действительно лет 16 – 17, чувствовала себя рядом с ней умудренной жизнью теткой. Хм… снова зеленеет. Твою русалку! За хвост да об эльфийский мэллорн! Еще и из дома без разрешения взрослых сбежала! Вот уж точно идиотка! А вот это уже абсолютный непорядок. Новый квест? Доведи дуреху-дриаду до дома? Похоже что да… с-с-с…

Испугав своим шипением сбледнувшую девчонку, взвесила свои шансы. Сразу не получится. И не уверена, что вообще получится. Ладно, не к месту проснувшаяся жалость к почти ребенку победила и я даже рыкнула. Рычание получилось еще более угрожающим, причем еще и вполне слышным.

– Вы там это… Если у вас игры такие предварительные, то потише. Ага? – Донесшийся с противоположной стороны костра недовольный голос гнома, заставил скрипнуть зубами, а уж продолжение, так и вовсе, скептически хмыкнуть. – Йен, она не вкусная – дриада же. Ну, это так, к слову.

Одновременно с этим раздался раскатистый ржач тролля, рык дроу и недоуменное «А? Что?» мага. Похоже, спал он один. Бедняга – все самое интересное пропустил. Нда, вот так игра. Не игра, а цирк сплошной! И я в нем сейчас главный клоун. Ну-ну, утром мы с этим точно разберемся.

– Спи. Утром поговорим. – Тяжелый взгляд на девчонку и она действительно притихает, даже не пытаясь повторить свою попытку соблазнения.

Я же начинаю взвешивать и анализировать. Точнее пытаюсь. С одной стороны, вроде бы даже и к лучшему – если она действительно пойдет со мной, то команда по идее против не будет, она не основной участник и присоединилась к ним, только лишь запав на дроу и рассказы гнома. У меня же как раз появляется тот самый долгожданный язык.

С другой же стороны, мне придется защищать и ее. И это если не брать во внимание, что во мне она, похоже, увидела новый объект обожания. Нда, непросто быть красавчиком… И еще – а смогу ли я от нее избавиться потом? Мелкие влюбленные дурочки порой приставучее клещей, это еще неизвестно какие у нее предки. А если жениться заставят? Вот так карьера убийцы! Кстати о ней – девчонка будет висеть на мне мертвым грузом. И опять же, не приведи пьяный упырь, рычагом давления. Но это если я к ней привяжусь. Что-то я уже далеко загнула… Ладно, утро покажет, кто есть кто.

И снова, покемарив лишь пару часов перед рассветом, открыла глаза на попытку дриады отползти незаметно – я до сих пор держала ее руки и у нее ничего не получалось. Увидев же мои открытые глаза и снова саркастичную усмешку, Дэйя позеленела еще больше и, пискнув, рванула к своим вещам. Ну вот, похоже, я уже знаю, что именно она решила. Ну что ж, это ее выбор.

Решив, что позавтракаю я в седле, тут же поднялась и сама – чем дальше я окажусь от своих случайных знакомых, тем лучше. И для моего душевного равновесия, да и похоже что и для здоровья – вон как дроу зубами скрипит, удивительно, что он их в порошок не стер за ночь.

А Дэйя все глазки прячет… Стыдно ей похоже за свою слабость. Ну да, утром-то она снова мое лицо во всей красе увидела и поникла, а мне и самой даже интересно стало. Неужели настолько страшно все? Да и еще вопросик возник – почему с моей волшебной регенерацией я так изуродован? Или это подарочек моей души? Мне бы зеркало. Хорошо, щетина у меня не растет, в этом пункте я просто рада безмерно!

И вновь скачущие в разные стороны мысли и я не замечаю, как ко мне слишком близко подходит гном.

– Йен. Береги себя, малец. Вижу неплохой ты парень, помог девчонке ошибку не совершить, да и жаль мне тебя… – Хлопнув меня по плечу, не стал объяснять, почему же ему меня собственно жаль и продолжил. – Коли выберемся мы из этого похода, мож и дерябнем по жбанчику пивка? Ты в какую сторону путь держать планируешь?

– Пока в сторону Малхоя, но дальше не уверен.

– Ну, да ничего, даст Судьба, свидимся. – Снова хлопнув по плечу, да так что я с трудом заставила себя не поморщиться, гном отошел к своим.

Ну, вот и все. Кивнув на прощание магу и троллю, ухмыльнулась на кривую усмешку прижимающего к себе дриаду дроу и отправилась навстречу восходящему солнцу. Зебрака я осмотрела еще раньше – царапины действительно затянулись и теперь на их месте серели лишь корочки корост. Тем лучше…

Позавтракав в седле, а заодно и пообедав, передвигалась неторопливо. И действительно, торопиться мне было больше некуда – душные джунгли Гиблого леса начали сменять обыкновенные елки-сосенки и становилось очевидно – еще пара часов и я действительно въеду в обычный хвойный лес. А значит и нечисть ядовитая пропадет, а уж с остальными местными хищниками я справлюсь. Вот как допустим с этим… затаившийся на ветке метрах в пяти от меня местный кошак принюхался и, раздраженно рыкнув, забил хвостом – похоже, я пахла для него угрожающе. Хм… А чем же я все-таки пахну?

Принюхавшись сама, скривилась – по мне так банальным потным мужиком, не мывшимся как минимум неделю, но я все-таки помню пунктик из мифологического описания дампиров именно про запах – он притягателен для противоположного пола. Что теперь? Амулеты, блокирующие запах? Думаю да, а то бегать мне от толп воздыхательниц в одну сторону, а потом от горящих праведным гневом их мужей в другую. Причем у Дэйи-то как раз был такой амулет… Вот идиотка! Не взяла же!

Недовольное пыхтение зебраков еще через час и я припоминаю, что их я кормила только вчера… Ну что, пора поохотиться? А может сами? Нет, не стоит, собери их потом обратно в кучу…

Спешившись, прикинула – проехали мы часов пять, а лес уже практически весь обычный, лишь кое-где встречались редкие шнурки лиан, так что можно в принципе окончательно расслабиться. И прислушаться. Что-то не то…