Kitobni o'qish: «Спасти(сь) (от) дракона», sahifa 4

Глава 12. Вот же змея!

   Мы двинулись дальше, под крики торговцев, которые нараспев расхваливали свой товар. Эхо от их гортанных выкриков гулко отдавалось в узких коридорах бесчисленных улиц, разбегающихся в разные стороны извилистыми ручейками.

   Время тоже бежало, и утро уступило место полуденному зною. Находиться в тени еще было можно, но стоило выйти на открытое пространство, как тебя атаковало безжалостное солнце. Макушка моментально начинала дымиться, а ноги сами по себе шагали в сторону деревьев, искушающих благодатным тенечком.

   Не успела я оглянуться, как оказалась во дворе очередной харчевни. Драконы последовали за мной. Вокруг витали такие аппетитные запахи, что мы все трое, не сговариваясь, прошли внутрь. Поднялись по деревянной скрипучей лестнице на второй этаж и расположились за низеньким столиком у перил, приземлив попы на россыпь подушек.

   Сюда долетал приятный ветерок из распахнутых окон и был прекрасно виден первый этаж. Позвякивая браслетами на лодыжках, к нам подбежали девушки и приняли заказ. Я вздохнула, неодобрительно глядя им вслед. Оделись бы хоть, бессовестные!

   Полупрозрачные шароварчики да какие-то полосочки ткани, едва прикрывающие грудь, это разве одежда? Тут же полно мужчин, а девицы почти голыми вышагивают! Нашу настоятельницу удар бы хватил при виде такого безобразия. А потом она схватила бы что потяжелее и отходила бесстыдниц по всем неприкрытым местам!

– Не сверли девушек глазами, давай кушать! – отвлек меня Эльмир, когда перед нами поставили какие-то глиняные конусы.

   Опять изыски непонятные?

– Если там пауки, гусеницы или тараканы, я тебе это на голову надену! – пообещала нашему шутнику.

– Такие деликатесы тут не подают, – Мансур ухватил конус за верхушку и медленно потянул вверх.

   Изнутри вырвалось облако горячего пара. Такого ароматного, что слюнки мгновенно наполнили рот. Мясной бульон, овощи и специи – вдохнув приятный запах, без труда определила я. Дракон тем временем повернул конус кругом над оставшейся на столе тарелкой – чтобы сок стек, догадалась я.

– Это называется танжин, – пояснил Эльмир, проделав тот же фокус с моим глиняным конусом. – Внутри кус-кус, тушеное мясо и овощи.

– Без всяких насекомых? – на всякий случай уточнила я.

– Клянусь. – Блондин кивнул и принялся за еду.

   Я последовала его примеру и быстро сделала обеду кусь-кусь. Сполоснула пальцы в чаше, которую нам поднесли – опять же, подсмотрев на моими чешуйчатыми, и с интересом вгляделась в происходящее на первом этаже.

   Там как раз расположились полукругом мальчики с большими барабанами, которые крепились ремнями на талии.

   Начав отбивать незамысловатый ритм, парни принялись пританцовывать. А потом в центр выпорхнула стайка девушек. Я снова нахмурилась, глядя на едва прикрытые тела, но они так красиво задвигались, что пришлось простить им недостаток стыдливости.

   Улыбаясь и кивая в такт музыке головой, я с удовольствием любовалась танцем. Пока в центр не вышла высокая женщина с густой копной черных кудрей. Она мне сразу не понравилась. И не зря.

***

   На ее роскошном теле почти не было одежды – трусики, бюстик, какая-то прозрачная красная пелеринка сверху. И много, много браслетов. Все они зазвенели, когда красотка начала танцевать. И это у нее отменно получалось – даже мои драконы отвлеклись от еды и уставились на танцовщицу, которая крутилась, изгибалась и всячески трясла всеми своими соблазнительными местами.

   Я заерзала, когда эта бесстыдница, танцуя, взлетела по лестнице на наш этаж. Нагло сверля черными глазами Мансура, она принялась порхать вокруг, демонстрируя себя во всей красе. Вот мало мне было сегодня девиц, строящих ему глазки! Так еще и эта прискакала!

   Хотя по сравнению с этой мерзавкой они невинны, как младенцы. Она уже едва ли на колени ему не забралась! Гладит его по щеке, манит пальчиком, смеется, грудь свою ему в лицо сует, трясет едва прикрытой задницей и тут же оборачивается, словно проверяет, смотрит ли?

    Я едва дождалась окончания этого бесстыдного танца. Еще немного и точно залимонила бы в нее танжином! Получив от дракона пару монет, нахалка что-то шепнула, склонившись к нему, заодно показав свои «бубенчики», и начала медленно спускаться на первый этаж.

   Иди, иди, и пошустрей шевели ляжками, пока я пинка в твой пышный зад не отвесила, для скорости!

   Хотя есть идея получше! Я стрельнула глазками в большую бутыль с ароматным маслом, которая стояла неподалеку от меня. У нас в храме тоже имелась такая, для лампадок. Одно мучение это масло в них заливать, оно такое жирное, что если испачкаешь руки, не один день потом будешь чувствовать липкую жирную пленку на них, как не скреби ладошки.

– Что, пригласила в гости? – спросил у друга Эльмир.

– Да, как стемнеет.

– Пойдешь? – блондин изогнул бровь.

   Я затаила дыхание в ожидании ответа.

– Искушение велико, – тот усмехнулся. – Девочка отлично поднимает, э-э, моральный дух.

   Вот порочная ящерица! Не головой, а… а хвостом думает!

   Ничего, я тебе сейчас так подниму моральный дух, что закачаешься! Я осторожно толкнула бутыль ногой. Она опрокинулась на подушки, а горлышко нависло как раз над краем второго этажа. Так, еще чуть-чуть и…

   Густая струя полилась вниз и угодила как раз на голову бессовестной танцовщице! Ну, разве я не мастер интриг?!

– Но я не склонен сеять семена где попало, ты же знаешь, – договорил Мансур. – Так что придется ей другого искать на эту ночь.

   Упс. Нет бы раньше сказал! А теперь уже поздно.

   Поднявшийся визг вкупе с ругательствами, которые мне до этого слышать не доводилось, оглушил всех, даже драконы затрясли головами, морщась.

– Ты зачем?.. – блондин укоризненно глянул на бутыль, потом на меня, и хмыкнул, переведя взгляд на переполох внизу, – но получилось забавно!

– У одного только хиханьки на уме, и эта туда же! – Мансур встал. – Рехнусь с вами! Идемте уже!

   Хихикая, мы с Эльмиром спустились следом за ним на первый этаж, где все суетились вокруг бранящейся танцовщицы, не рискуя, однако, подходить близко к этой скользкой, во всех смыслах, женщине. Знают, видимо, что это масло не отмоешь!

   Мансур подошел к суровой на вид женщине, которая наблюдала за переполохом, поджав губы. Наверное, хозяйка заведения.

– Спасибо! – шепнул мне на ушко один из парней с барабаном. – Знатно ты нашу Королеву уделала!

– Это не я, это масло. – Улыбнулась ему.

– Тогда и маслу спасибо! – парень утащил меня во двор и закружил в танце, под тот ритм, который начали отбивать ребята с барабанами. – Несладко теперь нашей зазнайке придется! Поделом ей, она уже всех достала своими придирками!

   Я расхохоталась, с удовольствием отдавшись простым движениям. Оказывается, танцевать – это так приятно!

– Руки от нее убрал, живо!!! – громыхнуло рядом так, что странно, как только барабаны не полопались.

***

– Мансур! – я встала на пути рычащего дракона, готового, похоже, на части разорвать ни в чем не повинного парня. – Ты чего?

– Вон пошел! – рыкнул мой похититель. – Брысь!

   Барабанщиков вмиг сдуло со двора.

– Ты чего? – повторила я, любуясь им в гневе.

   Грудь вздымается от тяжелого дыхания, глаза полыхают ледяным пламенем, мужественное лицо искажено яростью – Святой огонь, я никогда не видела мужчину красивее!

– Ты!.. – суровый взор обратился на меня, и мириады крошечных укольчиков пронеслись по телу, будто меня голой закружила в ледяных объятиях метель.

– Я, – подтвердила, кивнув послушно, потом спохватилась и уточнила, – а что именно я? Если масло, то тут такая получилась история…

– Идем уже! – простонал Мансур, подхватив меня на руки и быстро зашагав к воротам.

   Я выглянула из-за его плеча и увидела ту самую танцовщицу. Сверкая черными глазами и скаля зубы, она показала мне кулак. Грудь вдруг начало нестерпимо жечь. Ай, что там такое? Сунула руку в кармашек и вытащила оттуда адуляр, который подарила Айше. Надо же, жжется, как уголек, выскочивший из печки!

   Я вспомнила ее слова: «Пока он холоден, хорошо все. А вот как нагреваться начнет – берегись, беда близко. И еще он подскажет тебе, кто есть кто». Поднесла горячий амулет к глазам и ахнула – вместо ног у липкой танцовщицы свивался черными кольцами змеиный хвост!

– Вот ведь змея! – потрясенно прошептала я, спрятав камень обратно в карман.

– Кто бы говорил! – буркнул быстро шагающий дракон. – Ты зачем ее маслом облила?

   Зачем, зачем! Мало ли!

– А ты зачем меня похитил? – нашлась я.

– Похоже, это была самая большая ошибка в моей жизни! – раздраженно фыркнул он и скрипнул зубами.

– Вот и верни тогда туда, откуда взял! – я тоже разозлилась.

– С удовольствием бы, но не могу, как бы ни хотелось!

   Упрямая ящерица, обидно ведь!

   Я мотнула головой. И почему у меня на глаза наворачиваются слезы?..

Глава 13. Кальянная

– Отпусти меня уже! – я задергалась, пытаясь вылезти из его цепких лап.

– Сказал же, что не отпущу! – рыкнул Мансур.

– Уже поняла, хоть и противна тебе, но домой не вернешь! – прошипела, стараясь ухитриться и стукнуть этого несносного хама, не сломав при этом руку. – На ноги хоть поставь, сама могу идти!

– Если будешь шагать молча!

– Буду, – буркнула в ответ, и оказалась в вертикальном положении.

– Пойдемте в кальянную, – предложил Эльмир, догнав нас. – Вон как раз одна, – ткнул пальцем в тенистый садик с лежаками.

   М-м-м, а оттуда приятно пахнет! Чем-то сладко-яблочным.

– Над дедушками только не издевайся, – съехидничал Мансур, когда мы заняли один из лежаков. – Имей почтение хотя бы к почтенному возрасту. – Он кивнул на наших соседей.

   Поглаживая седые бороды, они неодобрительно на нас поглядывали.

– Чем мы им не угодили? – спросила я у блондина.

– Сюда не принято водить женщин, – пояснил он.

– Почему?

– Потому что они не умеют сидеть молча, – намекнул Мансур, но я его проигнорировала.

   С этой ящерицей больше не разговариваю!

– Их же всех на свет матери произвели, разве не так? – я укоризненно покосилась на дедков. – И вдруг женщины им плохи стали! Как не стыдно!

– И не говори, – Эльмир кивнул. – Злые люди. Держи, – он протянул мне трубку, от которой тянулся длинный шланг к стеклянному сосуду. – Втяни воздух в себя.

– Зачем?

– Затем, что им это не понравится.

   Так бы сразу и сказал!

   Я охотно сжала губами насадку на кончике шланга и втянула в себя воздух сквозь нее. Внутри сосуда все смешно забулькало, а у меня во рту появился тот самый сладковато-яблочный привкус. Блондин оказался прав – бороды дедов возмущенно затряслись. Открыто высказать свое негодование они не рискнули, но демонстративно развернулись к нам спинами.

– Нашел себе подельницу по беспределу? – ухмыльнувшись, прокомментировал Мансур.

– Да золотая же девочка! – Эльмир расплылся в улыбке и протянул мне руку. – Дружба?

– Дружба! – я с удовольствием ее пожала. – Хоть один дракон мне нормальный попался!

– Ясно, спелись. – Мансур тоже затянулся яблочным дымом.

– Завидуй молча, – мой новый друг показал ему язык.

– Мне не составит труда запустить в тебя кальяном.

– И кто тогда будет беспредельщиком?

– Кстати, а если кое-кто похитил послушницу из храма, – полюбопытствовала я, – его можно назвать разбойником по местным законам?

– Можно, – отозвался блондин.

– А разбойников здесь сажают в клетки, верно?

– Верно. Но ты же не будешь сдавать своего нового друга? – Эльмир скорчил рожицу. – Я очень не люблю клетки.

– Тебя – не буду, – щедро пообещала, улыбнувшись. – Ты хороший.

– Знаешь, по секрету скажу, – он наклонился к моему уху. – Манс тоже ничего, но любит, чтобы окружающие думали по-другому.

– Почему?

– А это ты у него сама выведай.

– Я с ним не разговариваю.

– Какое счастье! – съехидничал Мансур.

   Вот гад чешуйчатый!

– Хотя, наверное, грешно обижаться на убогих, – я вздохнула с напускным смирением. – Которых мама не раз роняла вниз головой в детстве!

   Что-то громко хрустнуло. Побагровев, Мансур выплюнул насадку со шланга. Вернее, то, что от нее осталось. Наружу тут же повалил густой дым.

– По-моему, нас скоро выгонят из этого города, – задыхаясь от смеха, выдохнул Эль. – За порчу общественного имущества!

– За что мне вот это вот все?.. – с тоской протянул Мансур, тяжело вздохнув.

– Тех, кто обижает слуг Святого огня, начинают преследовать невзгоды, – невзначай отметила я, отмахиваясь от клубов дыма.

– Судя по количеству, масштабу и качеству проблем, мне удалось обидеть разом весь храм. – Отозвался дракон. – Трижды, как минимум.

   А ты как хотел, нахал? Я усмехнулась и щедро пообещала:

– И это еще только начало!

Глава 14. Рынок верблюдов

   Воздух заметно посвежел, когда мы вышли из кальянной, пересидев там пик зноя. Говорить, куда мы направляемся, Эльмир наотрез отказался. Лишь загадочно улыбался и молчал. От любопытства у меня снова зачесался кончик носа. Но долго мучиться не пришлось – всего пара кварталов, и перед нами раскинулась громадная площадь.

   Я изумленно ахнула, остановившись и любуясь ею с возвышения. Вот уж воистину сердце города – живое, бьющееся – под ритмы уличных танцовщиков и толп народа, хаотично текущих сразу во всех направлениях. Не думала, что когда-нибудь увижу столько людей в одном месте! В храме и половины не собиралось даже в самые высокочтимые праздники, когда возносилась хвала Святому пламени за спасение.

   Мои глаза прошлись по людскому морю, убегающему до самого горизонта, и остановились на высоченных резных башнях песочного цвета, невозмутимо взирающих на все это мельтешение у своего подножия, как правитель на припавших к его стопам придворных.

   Разговоры, смех, музыка, шоркание остроносых тапок, шипение огня в жаровнях – все это сливалось в единый монотонный гул, мягко, коконом обнимающий со всех сторон, ни капли не раздражая и не мешая.

– Красиво, да? – Эльмир с улыбкой посмотрел на меня.

– Ага! – потрясенно выдохнула, кивнув.

   Мы влились в эту толпу, и горячая ладонь Мансура тут же сжала мою руку. Покосилась на него, но чешуйчатый сделал вид, что увлеченно наблюдает за работой чеканщика, корпящего над большим подносом. Рядом теснились клетки с хорошо откормленными гусями.

– Даже не думай их спасать, – предупредил дракон, усмехнувшись.

   Вот еще! Не удостоив его ответом, посмотрела на загон с лошадьми – изящные красавцы ничем не походили на тех работяг, которые стояли в конюшнях при храме.

– Нравятся? – заметив мой интерес, спросил Мансур. – Ты совсем со мной разговаривать не будешь, Найяна? – нахмурился, когда я промолчала.

– Ты же сам хотел, чтобы она замолчала, – встрял Эльмир. – А теперь жалуешься. Обидел девочку, сам виноват.

– Чем обидел?

   Я вспомнила, как он со злостью сказал, что мое похищение – самая большая ошибка в его жизни, и снова ощутила, как глаза наполняются слезами. Вот еще, из-за этого геккона реветь, не дождется! Отвернулась, глядя на лошадей и уже не видя их красоты.

– Манс, ты мужлан, – со вздохом признал блондин. – Ладно, поторапливайтесь, а то лучших разберут.

– Кого лучших? – покосилась на него.

– Скоро увидишь! Идемте.

   Мы снова зашагали вперед, лавируя в толпе. Теперь я была даже рада, что «мужлан» крепко сжимает мою руку, ведь одна, да еще глазея по сторонам – а как не глазеть-то, столько всего тут, я бы точно потерялась.

   Ууу, как пахнет! Повела носом. Выпечка какая-то, что ли?

– Держи, – пока я выглядывала вкусность, Мансур уже купил и протянул мне большущую булку с изюмом, политую белой глазурью.

   Не успела оглянуться, как от вкусняшки ничего не осталось.

– Отменный аппетит! – отметил дракон, и через пару секунд в моей руке появилась вторая.

   Я хотела уже заняться уничтожением и ее тоже, но взгляд с размаху налетел на голодные глаза ребенка, который сжался в комочек у колеса телеги. Он так смотрел на булку, что у меня все внутри перевернулось.

***

   Особо никогда не голодала, но в детстве частенько в наказание оставалась без ужина. Помню то мерзкое ощущение сосущей изнутри боли в желудке, которая заставляет ворочаться до утра. Никто не должен так мучиться, особенно ни в чем не повинные детки.

– Держи, – я протянула ему эту несчастную булку.

– Правда?.. – он, не веря, взял ее и прижал к груди.

– Кушай.

     Сорвавшись с места, постреленок упорхнул, только пятки босые засверкали. Эй, стрекозленок, а спасибо? Рассмеялась. Ладно, приятного тебе аппетита!

– Зачем ты ему ее отдала? – Мансур нахмурился.

   Я промолчала, отведя взгляд. И так ясно, по-моему. Как не накормить голодного дитенка? Это же всего лишь хлеб.

– Всем не поможешь, Найяна, – дракон потянул меня вперед.

   Всем – нет, но если каждый поможет хотя бы одному…

***

– Ой, какие! – ахнула я, увидев загон, в котором друг за другом носились, смешно вскидывая голенастые лапы, верблюжата.

   Вырвав руку из ладони дракона, я подошла поближе. Раньше только на картинках видела таких, в книгах из библиотеки при храме. Но там нарисованные были, а тут живые! Какие милахи! Я рассмеялась, глядя, как они скачут по загону.

– Говорил же, ей понравятся! – Эльмир рассмеялся и хлопнул Мансура по плечу. – А ты – испугается! Да ее демоном не напугать! Смелая малышка!

– Тут и демоны есть? – я ахнула, глядя на драконов. – А где? Эль, можно посмотреть? Правда, что у них копыта? И рога? Правда?

– Молчащей она мне нравилась больше, – теперь расхохотался Мансур.

   Вот что смешного? Может, это единственный мой шанс посмотреть на живого демона? Вот ничего он не понимает!

– Демонов тут нет, – блондин развел руками. – Прости, что пришлось разочаровать. Зато сейчас мы будем покупать верблюдов!

– Правда? – я забыла про рогатых. – А зачем нам верблюды? Учтите, убивать и есть их я вам не позволю!

– Кто бы сомневался, – фыркнул Мансур. – Идемте.

   Мы прошли к соседнему загону. Он был намного больше, и в нем стояли все вперемешку, и взрослые, и детки. Я подошла поближе, и один из верблюжат доверчиво ткнулся мордочкой в мою ладонь. Такой теплый и мягкий, будто игрушечный! Большие карие глаза с густыми ресничками наивно захлопали, глядя на меня.

   Но тут большой темно-коричневый верблюд, гигант просто, коротко рыкнул, и малыш тут же послушно отбежал от стенки загона и прижался к боку светло-серого верблюда. Наверное, темный – папа, а светлый – мама. А рядом еще двое взрослых. Они кто? Любопытно!

   Громкие крики заставили меня оглянуться. Трое мужчин так орали друг на друга, что я решила – быть драке! Но потом они вдруг рассмеялись и начали жать друг другу руки и обниматься. Ничего не понимая, в поисках разъяснений уставилась на Эльмира.

– Это торги, – пояснил он. – Они нашли цену, которая всех устроила, и все довольны.

– Темный хорош, – Мансур подошел к нам. – Огромный и жилистый.

   Я проследила за его взглядом и поняла, что дракон имеет в виду верблюда-папу.

– Сколько просят? – осведомился Эль и, услышав цифру, хмыкнул, – надо торговаться.

– Сторгуемся, – Мансур подошел к мужчине, который прогуливался неподалеку от загона.

   Тот расплылся в улыбке и тут же увлек его к шатру, перед которым все было устлано коврами. В центре стояла жаровня, а рядом поднос с кофейником и чашками.

– Они кофе пить собрались? – я снова глянула на блондина.

– Торги за таких верблюдов – дело не быстрое, – ответил он. – Сейчас купим темного, а потом пойдем еще троих выбирать.

– А зачем нам четверо?

– Ты видела, сколько поклажи? По одному нам, а четвертый груженый пойдет.

   Темный верблюд тем временем рыкнул на чужаков, которые пытались приблизиться к его жене с ребенком, и заслонил их собой.

– Погоди, – я осознала главное, и все внутри похолодело, – то есть, мы купим только темного? А как же его семья?

– Их купит кто-то другой. Самки в цене, а верблюжонка, наверное, на мясо продадут.

– Вы совсем…?! – я выразилась так, как никогда себе не позволяла в храме.

   Ну, тут-то нет Священного пламени, да и то, что удумали чешуйчатые, иначе и не назовешь!

Глава 15. Ее похитили драконы

– О, витиевато вышло, – оценил Эль, – научишь меня этому выражению?

– Всему научу, – торопливо закивала, – только давайте всю семью купим, их нельзя разлучать! Посмотри, это же мама, папа и ребенок!

– Найяна, это верблюды.

– И что? У них же семья!

– Не плачь, ты чего?

– Я не плачу, – отмахнулась и тут же поняла, что по щекам и впрямь бегут слезы. – Эль, помоги!

– Не в моей власти, – он вздохнул и кивнул на Мансура, неспешно распивающего кофе, сидя на коврах, в то время как рядом разворачивается настоящая трагедия! – Его надо просить.

– Попроси, пожалуйста!

– Знаешь, куда он меня пошлет?

– Куда?

– Пешком не дойти. Иди сама проси.

– Думаешь, он меня туда же не пошлет? – я нахмурилась.

– Попробуй и узнаешь. – Он улыбнулся. – И лучше поторопись, а то вон, к ним уже прицениваются, – кивнул на людей у загона, которые разглядывали животных.

   Он прав! Я подскочила и помчалась к шатру, пытаясь на ходу придумать, как убедить Мансура. Мыслей не нашлось, и я просто села рядом с ним на ковер.

– Что? – изогнул бровь, недоуменно глядя на меня.

– Хочу попросить тебя кое о чем.

– А, так теперь ты со мной разговариваешь?

– Да. Но замолчу навсегда, если ты не выполнишь мою просьбу.

– Искушение велико, – ухмыльнулся. – Ну, хорошо, говори. Я подумаю.

– Прошу тебя купить всю семью верблюдов, – прошептала ему на ухо. – Пожалуйста, не надо их разлучать!

– Серьезно?

– Тебе же несложно, правда? – я взяла его под руку и прижалась к дракону. – Дорогой, побалуй свою женушку! Что тебе стоит?

   Жесткий какой этот чешуйчатый! Вот на вид не костлявый, но ощущение, что к статуе жмусь! Точно, зачерствевший дракон мне попался!

   Молча глядя в мое лицо, он только глазами своими красивыми хлопал. Вот тугодум! У меня сердце кровью обливается, как подумаю, что верблюжью семью навсегда разлучат, а малыша так и вовсе могут убить, а он тут раздумывает!

– Пожалуйста, Мансур! – едва слышно прошептала.

   Голос, задрожав, сорвался. По щекам снова поползли слезы.

***

– Моя жена хочет купить всю семью верблюдов, – отведя взгляд от моего лица, сказал дракон торговцу.

– О, уважаемый, у вашей юной супруги отличный глаз! – расцвел тот. – Чутье, я бы даже сказал! На работу бы ее взял!

– Лучше предложите хорошую скидку, – Мансур усмехнулся. – Желательно, оптовую. Тогда поговорим. А ты иди, Найяна, погуляй пока.

– Как скажешь, – я торопливо закивала и вернулась к Эльмиру.

– Ну, как успехи? – поинтересовался он.

– Мансур согласился! – с радостью заявила я. – Теперь торгуются.

– Он согласился купить мать с детенышем? – брови дракона уползли на лоб.

– Да, а что? – нахмурилась. – Почему удивляешься? Ты же сам меня к нему послал.

– Кто сказал, что я удивляюсь? – блондин рассмеялся. – Лучше давай имена нашим верблюдам придумаем, пока они торгуются!

– Отличная мысль! – я захлопала в ладоши. – Предлагай!

– Все трое наши, – сообщил Мансур, вернувшись к нам после торга.

– Ура! – я бросилась к нему на шею и чмокнула в щеку.

   Довольный дракон так тепло улыбнулся, что мое сердце затрепетало. Вот, и он может, оказывается, быть нормальным!

– Мы уже и имена с Элем им придумали, – сообщила ему. – Папа – Аман, мама – Найяна, в честь меня, а детеныш Амайян!

– Нравится? – осведомился блондин, как-то странно глядя на друга.

– Хорошие имена, – процедил тот, помрачнев.

– И не говори, королевские прямо!

– Пойдем-ка отойдем, – Мансур подтолкнул его в сторону.

– Вы куда? – я зашагала следом. – Что случилось?

– Найяна, подожди нас тут, – мой похититель выставил вперед руку, остановив меня.

   Чего у них стряслось? Причем, на ровном месте. Я недоуменно посмотрела им вслед. Непонятные эти чешуйчатые!

– Вы довольны, юная госпожа? – ко мне подошел торговец. – Теперь вся эта семья принадлежит вашей семье!

– Да, спасибо, – растерянно на него посмотрела.

– Вот, примите в подарок за большой заказ, – он отвесил поклон. – Ну, неси же! – махнул рукой девушке, которая замерла неподалеку с подносом в руках, накрытом тканью.

   Накинутый на голову платок скрывал ее лицо.

   Когда она приблизилась, мужчина сдернул покрывало с подноса и торжествующе улыбнулся, указав на плетки с крепкими деревянными ручками, покрытыми резьбой.

– Чтобы верблюды всегда были вам послушны, госпожа!

– Спасибо, – я покосилась на драконов.

   Они явно о чем-то спорили. Ума не приложу, что случилось?

– Да подойди же ближе, – зашипел торговец на девушку. – Дай госпоже взять подарок! И зачем я только тебя в дом взял! – он схватил с подноса плетку и ударил служанку по рукам.

   Она взвизгнула и уронила все на песок.

– Криворукая уродина! – взвился мужчина.

– Прекратите! – я сжала кулаки. – Как не стыдно! Не по-мужски обижать женщин!

   Присев рядом с ней, помогла собрать то, что она уронила.

– Спасибо, госпожа, – она глянула на меня из-под платка и…

   Я обомлела, глядя на нее и не в силах пошевелиться. На лбу и щеках девушки багровели ожоги.

– Простите, – прошептала она и, подхватив пустой поднос, убежала.

– Не сердитесь на нее, госпожа, – затараторил торговец, когда я встала. – Ее драконы похитили, поизмывались, тавро свое выжгли на лице и выбросили, когда наигрались. Теперь вот кормлю эту страшилу, а куда деваться…

   Я не слушала его. В ушах застряли первые слова – «ее драконы похитили». Они отдавались набатом, пульсируя в такт толчкам крови в висках.

***

– Найяна? – голос Мансура пробил себе дорогу в этом хаосе. – Что с тобой?

– Все хорошо, – хрипло ответила, отведя глаза.

   Какая же я дура! Наивная идиотка! Расслабилась, доверилась –  и кому, чешуйчатым! Спокойненько иду за ними, как козочка на веревочке, а куда, не знаю. Может, и моя участь будет такой же, как у этой девушки со шрамами, которые останутся навсегда? А может, и хуже.

   Мозг лихорадочно заработал.

   Я должна сбежать!

– Что тебе сказал тот торговец? – Мансур, хмурясь, поймал мой взгляд. – Ты сама не своя стала. В чем дело? Если…

– А о чем вы с Эльмиром спорили? – перебила его.

– Это наши с ним дела, не думай об этом.

   Ясно, ваши дела. Кто бы сомневался.

– Найяна, немедленно расскажи, что произошло! – дракон явно начал сердиться.

– Я хочу кое-что посмотреть, можно? – посмотрела в его лицо, заставив себя спокойно улыбнуться.

– Да, конечно. Что именно ты хотела увидеть?

– Красильню.