Одержимость Темного лорда, или Полнейший замуж!

Глава 18

Через несколько часов дело было сделано. На редкость терпеливый пациент заснул, одурманенный маковым отваром. Ведь даже не кричал, надо же! Я с уважением посмотрела на Сержа. Вынести такое и лишь стонать сквозь зубы, это какая же сила воли нужна!

– Теперь пусть спит, – шепнула, выйдя из комнатки и прикрыв осторожно дверь. – Отвар давайте, как просыпаться будет. Пусть сутки под ним пробудет. Потом поглядим.

Очень надеюсь, что почистила и прижгла правильно, как в учебнике было написано.

– Рита, – я посмотрела на девушку, которая оказалась очень толковой ассистенткой, – оставайтесь с ним, побудете сиделкой. От работы освобождаю на правах, – чуть не сказала леди Даркрэйн, но вовремя поймала себя за говорливый язык, – невесты вашего лорда.

Собрав такой ворох благодарностей, что уши запылали от стыда, как и щеки, я поторопилась вернуться в замок. И вовремя. Услышав шум еще не лестнице, распахнула дверь в свою спальню и увидела забавную картину.

Нанетта, с ужасом глядя на пушистый колобок, который шипел и плевался слюной, как умеют только кошачьи, тихо подвывала, прижавшись спиной к занавесям. Судя по всему, она готова была забраться по ним под самый потолок или и вовсе выбраться через окно на крышу, в спасительные объятия скрипучего флюгера.

Рядом сидела колючая зверюндия, любительница нямкать груши и греть об меня лапки, почивая на пуховой перине. Хлопая глазками, она с интересом наблюдала за этой парочкой, явно с любопытством ожидая развития событий.

Увидев меня, злой пуховой комок с жалобным мяу поковылял в мою сторону, припадая на заднюю лапку.

– Ты чего хулиганишь, Криволапик? – я подхватила его на руки, и малыш довольно замурчал. – Нанетту испугал!

– Я… я пойду! – девушка вылетела из комнаты – к счастью, через дверь, а не через окно.

Котенок проводил ее шипением и еще громче замурлыкал. Ну, имя у нас уже само родилось. Сев на постель, я почесала Криволапика за ушком, и тот распушил усы на смешной мордашке. Поняв, что представления с поеданием крикливых служанок не ожидается, любительница груш встала на задние лапки и начала старательно карабкаться на кровать, соскальзывая с покрывала и шлепаясь обратно на пол.

– Вот, а я тебе говорила про девочек, кушающих на ночь, Грушка, – рассмеялась, глядя на ее старания. – О, теперь и у тебя есть имя, обжорка колючая!

– Фырх, – отозвалась она, подпрыгивая в попытках покорить кровать.

– Мяяя, – поучаствовал в беседе Криволапик, с вопросом, написанным на мордашке, глянув в мое лицо.

– Не бойся, она хорошая, – успокоила его. – Грушка тут раньше меня появилась, так что прогонять не будем. Придется нам втроем спать.

– А для меня место найдется? – прозвучал из-за балдахина мужской голос.

Сердце екнуло, но вовсе не от страха. Впрочем, разбираться в тонкостях своих эмоций момент был неподходящий.

– Здравствуйте, лорд Даркрэйн, – встав, сказала я, пересадив котенка на кровать.

– Давай на «ты» и без премудростей, – поморщился он. – Для невесты могу быть просто Дэмиром.

– Уговорил, – кивнула в ответ. – Ты решил все свои важные дела, Дэмир?

– Нет, но большую часть осилил, – он шагнул ко мне. – Кто это там у тебя?

– Криволапик, – представила малыша, который пристально изучал лорда, прячась и осторожно выглядывая из-за балдахина.

– Горный барс?! – глаза жениха стали такими большими, что любая красотка бы позавидовала.

– Ну, тут такая история, – я сбивчиво пересказала ему трагедию детеныша. – Но он в порядке, лапка заживет. Можно мне его оставить? А потом, когда вырастет, вернем домой. Можно?

– Это хищник, Леона.

– Знаю. Но ему нужна помощь. Пусть хотя бы вылечится, ладно?

– Не рановато начинаешь из меня веревки вить? – черные глаза задумчиво уставились на меня. – Еще даже не поженились.

– Дэмир, я ничего не вью. Просто прошу позволения оставить Криволапика. Разрешишь?

– Вот так умоляюще смотреть, – пробурчал Темный лорд, – и значит вить веревки.

– Значит, можно? – затаила дыхание.

– Да.

А он не такой уж даркдар, если поближе познакомиться! Вначале показался надменным, властным, наглым и не терпящим возражений. Но есть и в нем, оказывается, что-то хорошее!

– Спасибо, Дэмир! – я облегченно выдохнула, чмокнула в щеку и обняла его.

Руки тут же обхватили талию и прижали меня к твердому и горячему мужскому телу. Замерла, не зная, что делать. Осторожно заглянула в его лицо.

– А говорил, что хищник Криволапик, – прошептала, смущаясь.

– Я тоже опасен, – обронил в ответ, ухмыльнувшись.

– Пусти.

– Зачем? – изогнул бровь. – Тебе же нравятся хищники, Леона.

Логичный какой!

– Надо… – мысли заметались, что бы такое придумать, – а! Надо вон Грушке помочь забраться на кровать.

– Кто там еще? – нахмурился, но руки разжались. – Только не говори, что и медвежонка из леса притащила!

– Нет, но обязательно притащу, – рассмеявшись, подтолкнула под колючую попку упрямо прыгающую около постели зверюгу.

Та протопала по ней, плюхнулась кверху пузом и разомлела, довольная.

Глава 19

– Это ехидна, – сказал Даркрэйн, качая головой. – Она была питомицей моей матери, но после ее смерти это колючее отродье никто не видел. Вернулась, стало быть?

– Вот такие у тебя домашние зверюшки, выходит, – констатировала я. – А что, подходит – она колючая, как и ты сам!

– И это говорит девушка, притащившая в замок горного барса! – съехидничал он.

– Кстати, я его отобрала у крестьян, – поделилась ценной информацией, – и обещала, что ты компенсируешь им его стоимость.

– Так я еще и на деньги попал?

– Ну, это же немного, наверное, – пробормотала я, смутившись.

– Скорее всего, они планировали его чучельнику продать, чтобы добил и сделал чучело, такие весьма ценны. Можно выручить хорошие средства.

– Убить?! – я задохнулась от гнева и ужаса. – Как так можно?! Попадись они мне, пожалеют! – прорычала следом.

Криволапик поддержал мое негодование возмущенным шипением.

– Тихо оба! – прикрикнул Даркрэйн, и мы мигом присмирели.

Барсенок так и вовсе подошел к краю кровати и замурлыкал.

– Кажется, он хочет с тобой подружиться, Дэмир, – намекнула я.

– И что мне сделать? – брови Темного лорда сложились недоуменным домиком.

– Погладь хотя бы его, – подсказала осторожно.

– Укусит или уцарапит – вышвырну вон, – предупредил жених и протянул руку к малышу.

Я замерла. Ведь, если что, ночевать нам обоим тогда сегодня на улице – одного малыша бросить не смогу. Но умная кроха шлепнулась на спину и, подставив пузико, замурлыкала довольно, когда пальцы даркдара пощекотали белое брюшко.

– Подхалим, – рассмеялась я. – Нанетту напугал, обшипел, а лорда своего обмурлыкал!

– Умный мальчик, – довольно кивнул Даркрэйн.

– А с чего… – начала я, но лорд молча ткнул пальцем в бамбошки под хвостом. – Хм, да. Ты прав, он мальчик.

– Я всегда прав, – самодовольно послышалось в ответ. – Барс просто понял, кто главный самец в этой стае и продемонстрировал уважение и подчинение. Бери с него пример, Леона.

Мои глаза сузились.

– Знаю, подчинение – это не к тебе, – добавил лорд. – Но хотя бы уважай меня.

– И в чем это должно выражаться?

– Ну, так уж и быть, падать и простираться ниц при моем появлении просить не буду, – последовал новая ухмылка. – А для начала составь мне компанию за ужином.

– Хорошо, как раз зверски проголодалась!

– Я тоже, – он снова посмотрел на меня непонятным взглядом.

– Тогда скоро спущусь, – прозрачно намекнула, зардевшись. – Переоденусь только.

– Помочь? – оживился Даркрэйн. – Я отменно зашнуровываю корсет. А еще лучше расшнуровываю.

– Ты в курсе, что уважение – взаимный процесс? – укоризненно нахмурилась.

– Просто нравится дразнить тебя, – он направился к двери. – Жду в гостиной.

– Ты опять не постучал, кстати! – запоздало спохватилась я. – Это тоже неуважение, Дэмир!

– Дверь была открыта, – ответил, обернувшись через плечо. – Но впредь буду стучаться, обещаю.

– Спасибо, – сказала в уже закрывшуюся дверь.

И поймала себя на том, что широко улыбаюсь. Так, что даже лицо болит.

***

Ужин, на который я явилась с Криволапиком, не пожелавшим меня отпускать, оказался таким информативным, что даже не запомнила, что ела, и было ли это вкусным. Дэмир спокойно отвечал на мои вопросы, рассказывал истории – и он умел это делать, как выяснилось. Жених будто решил за один вечер нагнать потерянное время и поведать мне о себе все, что невеста должна была узнать о будущем муже – как минимум, за полгода.

Темный лорд избегал только одной темы – о матери.

Лицо, на котором красиво играли отблески от жарко растопленного камина, в этот момент словно каменело. Даркдар становился похож на устрицу, которая наглухо захлопывала створки, и тот, кто не успел отдернуть руки, тянущиеся к самому нежному, рисковал остаться без них. Ладно, у каждого свои больные мозоли, не будем их тревожить. Всему свое время. Когда-нибудь придет черед и этой тайны.

– А почему Талиана не ужинает с нами? – спохватилась я, когда передо мной поставили десерт.

– Она не ест так поздно, – Даркрэйн пожал плечами. – И рано ложится спать, чтобы сохранить красоту.

– О да, она прекрасна! – выдохнула, попробовав воздушное суфле с нотками дыни.

– Тот редкий случай, когда внешнее соответствует внутреннему, – кивнул жених. – И заодно она тактично оставила нас одних, чтобы не мешать.

– Мяя, – заерзал на моих коленях Криволапик, заглядывая на стол и принюхиваясь.

– Тебе нельзя сладкое, – строго ответила ему. – И не рычи, ты курочки наелся и молочком запил, вон брюшко какое круглое!

– Избалуешь, – отметил даркдар.

– Дэмир, он такой милый, я ничего не могу поделать, – посетовала в ответ. – Такая мордашка ушастая, любое сердце растопит. Ну, кроме разве что мышцы в груди Ядвиги Надар, ее ничем не прошибешь!

– Может, мне отрастить хвост и серебристую шерсть? – черные глаза полыхнули. – Чтобы ты и меня побаловала?

– А мяукать научишься? – подыграла ему.

– Без проблем.

– Тогда я подумаю. На коленях ты не уместишься, но молочка тебе налью и курочкой накормлю.

– Зараза, – он утопил смешок в бокале с вином.

Сам решил жениться, я не настаивала. Теперь терпи!

Глава 20

– Может, прогуляемся? – предложил, встав. – Это полезно после обильного застолья.

– С удовольствием, – тоже поднялась. – Как раз хотела кое-что с тобой обсудить.

– Напоминаю – ремонт только за поцелуи!

– Я о другом, – прижав к себе котенка, направилась вслед за женихом к двери. – Это куда важнее ремонта.

– Уже начинаю беспокоиться, – отозвался Даркрэйн. – Подожди, – подхватив плащ, он накинул мне его на плечи. – Горные ночи холодные.

– Да у вас и лето больше на осень похоже, – я вышла на улицу и улыбнулась – ночь была чудесной.

Серебристая луна рассыпала вокруг флер загадочности. Черное око притаилось где-то на темно-синем куполе неба, так густо усыпанном яркими звездами, что темная луна затерялась среди них, как дурнушка среди красавиц. В такие ночи сила будто сама льется в душу, ее ток физически чувствуешь, ощущая себя каким-то зверем – в хорошем смысле. Сильным, мощным, свободным.

– Так о чем ты хотела поговорить, Леона? – напомнил Даркрэйн, когда мы вышли на ту же дорожку, по которой проходили с Талианой.

– О людях, живущих в долине.

– И что с ними?

– Им нужна помощь, Дэмир. Здесь даже врача нет.

– Знаю.

– Ты же можешь это исправить?

– Пытался, – он пожал плечами, шагая вперед. – Привозил докторов. Но никто не хочет обитать в этой глуши. Все лекари сбегали максимум через три месяца, прихватив с собой смазливую горничную.

– Почему?

– Наивная мне попалась невеста, – лорд остановился. – Потому что все хотят жить в столице, ничего особо не делать и получать высокую оплату. Все, как всегда. А здесь глушь и работы всегда море.

– Плохо, – пробормотала я, сетуя на корыстолюбие и лень тех не лучших экземпляров рода человеческого. – Ну, а хотя бы закупить лекарства и прочее для них ты же можешь? Я знаю, это дорого, – торопливо добавила, увидев, как нахмурился даркдар. – Но есть выход. Талиана сказала, что мне как невесте полагается содержание от тебя на всякие женские нужды.

– Разумеется.

– Ну и отлично! – я повеселела. – Вполне могу обойтись без него. А ты на эти средства можешь закупить лекарства и прочие необходимости. Пойдет?

– Я подумаю, – он мягко усмехнулся.

– Спасибо! – просияв, снова обняла его – твердого, горячего, и вновь очутилась в ловушке сильных рук.

Из таких объятий не выбраться, и не мечтай!

– Что? – прошептала, заглянув в его лицо и утонув в непроглядно черных глазах.

– Ты же помнишь прейскурант? – хрипло шепнул даркдар, и едва я успела понять, о чем он, как искуситель впился в мои губы жадным поцелуем.

Рот наполнился вкусом трав и искушения, сам по себе – клянусь! – открывшись навстречу напору наглого жениха. Кончик его языка сплелся с моим и тут же улизнул, как любовник с сеновала, когда уже не девица завела речь о свадьбе. Непотребное сравнение заставило щеки вспыхнуть еще ярче, хотя казалось, что сильнее уж некуда, и так впору пирожки на них выпекать.

В душе что-то задрожало – тонко и пронзительно, как первая птичья трель поутру. Дэмир начал посасывать мою верхнюю губу, обжигая горячим дыханием, и озноб прошелся вдоль позвоночника – приятный, как потягушки сразу после сна. Мне и в самом деле казалось, что внутри что-то просыпается – неизведанное и сильное. Это тревожило, но в то же время рождало желание познакомиться поближе с этим сильным непонятным пока еще, но уже таким будоражащим чувством.

От неожиданности опешив, я поздновато сообразила все это прекратить. Уперлась лбом в его сюртук. Все, теперь я падшая женщина, определенно.

– С чего ты это взяла? – вклинился в мои самокопания – или уж скорее самозакапывания – удивленный голос Темного лорда.

– Раздербань вас всех в редиску!!! – потрясенно выдохнула услышанное от пациента Сержа ругательство. – Я это вслух сказала?..

Так, и это тоже вслух. Мне конец. От репутации осталось не больше, чем от пугала на дядюшкином кукурузном поле после того, как по нему вдоль и поперек прошелся ураган. По полю, не по дяде, конечно же. Дядя в тот злополучный день сидел в погребе, коверкал слова молитв и клятвенно обещал лично прикатить жрецам бочку своего лучше Креольского, если беда обойдет замок стороной.

Не прикатил, естественно. Как стало известно, что под натиском стихии пало лишь пугало, он тут же позабыл свои щедрые обещания, остались жрецы без шипучего напитка. Но судьба не дремала – стоило обещуну приехать в поле, чтобы попричитать над убытками, как ему тут же сверху прилетело по лбу кукурузиной. Видимо, в отместку за вранье.

Огромная шишка, похожая на лоб, еще долго напоминала всем о том, что обещания, данные высшим силам, надо сдерживать. Иначе пожалеешь!

И чего это я в воспоминания ударилась? Нашла время! Перевела взгляд на даркдара и увидела, что этот нахал подло надо мной хохочет!

– Что ты смешного нашел, бесстыжень? – ввернув словечко поварихи Марии, шлепнула его по плечу и попыталась выбраться из железной хватки этого даркдара.

– А что, над падшими женщинами смеяться нельзя? – уточнил он. – Хотя ты единственная в мире падшая, которой удалось сохранить невинность, это уж точно!

Глава 21

– Сейчас Талиану позову, будешь ей объяснять свое ужасное поведение! – пригрозила ему, чувствуя, как пылают щеки.

– Может, еще в письменном виде пожелаете объяснительную, госпожа невеста?

– Отличная мысль! Кстати, ты подлый обманщик! – ахнула, вспомнив. – Мы спорили на поцелуй, и ты обещал, что научишь Тьму танцевать за него! А сам…

– Тот спор еще в силе. – Даркрэйн покачал головой. – У высших сил определенно есть чувство юмора. Хорошо, тебе пора спать, Леона, – он выпустил меня из рук и, конечно же, не упустил случая съехидничать напоследок, – пусть тебе приснятся всевозможные непотребства, падшая моя!

– И тебе спокойной ночи, – пробормотала смущенно.

– А вот это вряд ли, – ухмыльнулся он и направился к дому.

***

Хотела бы сказать, что утро было добрым, но язык не повернулся. С легкой руки Даркрэйна мне и в самом деле чего только не снилось в эту ночь. Да еще и мое зверье бузило вовсю. Криволапик ползал по мне, выискивая местечко потеплее, и я просыпалась, боясь его раздавить.

Потом маленький нахаленок разодрался с ехидной, цапнув ее за что-то – и ведь умудрился же найти не колючее место! В ответ получил от нее пяткой в лоб и, расстроенный, приполз ко мне ябедничать и в процессе уснул, замурлыкав.

Нянюшка про такое утро сказала бы – проснулась живой, и ладно. Надо ценить то, что имеешь, и отпускать то, что не твое. А вот как отделаться от злостного искусителя даркдара, силой навязанного в женихи, народная мудрость, конечно же, умалчивала.

Я встала и, приведя себя в порядок, спустилась вниз, оставив колюче-царапучую парочку дрыхнуть без задних лап. Совратитель невест уже ждал меня. И как выяснилось, не только он.

– Иди сюда, – Даркрэйн поманил меня и приоткрыл дверь внутреннего выхода.

Я подошла к нему и увидела крестьян, толпившихся во дворике.

– Почему все они тут собрались? – вопросительно посмотрела на жениха, почуяв неладное.

– Потому что прошел слух, что в Черном замке снова появилась целительница, – пропела Талиана, подойдя к нам. – Так ведь, Дэмир?

– Доброе утро, тетя, – процедил он сквозь зубы.

– И… и что мне теперь делать? – беспомощно воззрилась на людей во дворе.

– Помогать страждущим, – женщина пожала плечами. – Верно, лорд Даркрэйн?

– Ты позволишь? – я затаила дыхание, посмотрев на него.

– Тебе бы этого хотелось? – он как-то странно глянул на меня.

– Если честно, то да, – призналась, покраснев.

Дядя бы фыркнул, строго-настрого наказал даже не думать о таком не подобающем для приличной девицы занятии, и удалился «по делам» в кабинет, важно задрав нос. Что означало, что выйдет он оттуда весьма деловым, основательно отдав дань уважения Крельскому, и вследствие этого едва ли в состоянии будет идти прямо.

– Тогда разрешаю, – обронил Дэмир и тут же добавил, – но не в ущерб другим твоим обязанностям, Леона.

– Каким? – удивилась я. – У меня их, вроде бы, и нет.

– А как же подготовка к свадьбе? – изогнул бровь. – Воспитание горного барса?

– Не волнуйся, я все успею, – заверила его. – И к свадьбе подготовиться, и барса воспитать…

– И жениха соблазнить, – услужливо подсказала Талиана.

– И жениха соблазнить, – повторила за ней и лишь потом поняла, что сказала, и смущенно покраснела. – То есть, нет, соблазнять не буду!

– Это мы еще посмотрим, – он ухмыльнулся и полюбопытствовал. – Кстати, тренировкой своих лекарских навыков ты не ополовинишь мне половину деревни, осчастливив гробовщиков?

– Постараюсь не ополовинивать, – пообещала я.

Где он только слово такое странное выкопал?

– Тогда идемте завтракать, чтобы пациентам не пришлось слишком долго ждать леди Леону, – Дэмир зашагал к гостиной.

Я поспешила за ним, только начиная осознавать, во что ввязалась.

***

Надо ли говорить, что покушала я рекордно быстро, и даже плотно – так как понимала, что понадобится много сил. Что ела, не заметила, думая лишь о том, смогу ли всем помочь и не принесу ли больше вреда, чем пользы. Все-таки одно дело заниматься лЕкарством втайне от дяди, а совсем другое по-настоящему лечить. Хватит ли моих знаний? Ведь наверняка будут и сложные случаи.

Проблема с тем, где принимать пациентов, решилась сама собой – Дэмир проводил меня в небольшой домик во дворе за замком. Помещение, больше похожее на небольшую оранжерею, мне сразу пришлось по вкусу. Внутри и в самом деле стояли цветы – горшки с розами всех оттенков, высокие надменные орхидеи и даже полевая мелочь, уже «окультуренная» – крупные холеные васильки и веселые простушки-ромашки.

Имелась и мебель: стол со стулом, несколько кушеток с ширмой, закуток с печкой. Даже тазик с кувшином и то был в наличии. А свет из окна лился прямо в центр этой «смотровой», великолепно, прямо докторский кабинет настоящий! Чудно, в доме дяди я о такой роскоши и мечтать не могла!

– И вот еще кое-что, – Даркрэйн подошел к шкафчику с разнокалиберными «флюкончиками да пизирьками», как сказала бы няня, и повел рукой, прошептав какие-то слова.

Дверца с мягким скрипом отворилась, он достал что-то, укутанное в полотно, с нижней полки и протянул мне.

– Пригодится.

Глава 22

Сняв «упаковку», я открыла красивый деревянный чемоданчик с затейливой вязью на крышке, и ахнула, увидев медицинские инструменты. В кожаных креплениях покоились скальпели, ланцеты, щипцы, зажимы и прочие нужности. Раньше я видела их только на картинках в учебнике по медицине и могла лишь мечтать о таком счастье, орудуя подручными средствами.

– Это теперь мое? – прошептала, с трудов отведя взгляд от инструментов и недоверчиво посмотрев на жениха.

– Мне без надобности, – хмурясь, пожал плечами. – В доме еще большой набор имеется, поищу. А тут и второй ряд есть, смотри, – приподнял подкладку дна, и стали видны пилы и молоточки для удаления конечностей.

– Ух ты! – восхитилась я. – Теперь смогу ногу ампутировать, всегда мечтала!

– Надеюсь, не придется, – Темный лорд явно попытался сохранить спокойствие, но не выдержал и рассмеялся. – Кого мне подсунули вместо невесты? А что, правда, ты о таком мечтала, Леона?

Пациенты, толпящиеся в дверях, вздрогнули и с благоговейным ужасом на лицах уставились на своего господина. Кажется, они меньше удивились бы, заговори одна из лежанок. Похоже, местные жители нечасто становились свидетелями его смеха.

– Просто это очень интересный процесс, – пояснила, понизив голос, чтобы страждущие не разбежались, сочтя меня любительницей кромсать людей. – Там ведь надо все правильно сделать. Сначала пережать вены и артерии, рассечь плоть и…

– Избавь меня от подробностей! – он закатил глаза. – Кстати, эти железяки не требуют обработки. Этой, как ее…

– Стерилизации? – подсказала я.

– Именно, – облегченно кивнул. – На них сильная магическая защита, насколько мне известно. Так что… вот, владей в свое удовольствие.

– Это чудо, Дэмир, – с восхищением глядя на свое сокровище, констатировала, коснувшись инструментов. – Я только читала про такое, а видеть довелось впервые! Спасибо тебе огромное!

Посмотрела на него с признательностью, но он будто смутился и даже не стал ехидничать на тему, сколько поцелуев я за это ему буду должна. А зря, я бы поприпиралась немного, мне нравится процесс. И поцелуи весьма, э-э, любопытны. Чисто с точки зрения физиологии, разумеется. Ведь леди Леона теперь лекарь, ей надо знать, как все это, ну, функционирует! Чисто медицинский вопрос, ничего такого!

– Пойду, – сообщил жених и прошел к двери. У нее обернулся, сверкнул ухмылкой и ушел, громко обронив напоследок, – приятного тебе отпиливания конечностей, моя кровожадная!

Вот вредный даркдар! Я закрыла чемоданчик и бережно поставила его стол, давясь смешком. Ну ничего, я придумаю, как ему ответить на такую «поганку-подлянку», попляшет еще у меня – не Тьма, так жених станцует что-нибудь! Посмотрела на бледных пациентов, теперь уже на меня взирающих с благоговейным ужасом, и, уперев руки в талию, строго осведомилась, постаравшись, чтобы голос не выдавал волнение:

– Ну, кто первый?

***

Все оказалось не так уж страшно, как рисовало мое воспаленное воображение вкупе с чересчур богатой фантазией. Обычные житейские хвори тяжело работающих крестьян. Больные суставы, потянутые мышцы, запущенные нарывы, гнилые зубы, желудочные недуги. Все, как всегда. У бедного люда лишь две болячки, как говорит няня: одна не лечится, вторая сама пройдет. Но в жизни все немного сложнее. Пока ждешь, чтобы само прошло, болезнь как раз и превращается в то, что вылечить весьма проблематично.

С кем-то пришлось повозиться, но я справилась и, гордясь собой, встала из-за стола, когда поток пациентов иссяк, как пересохший ручей. Не хватало лекарств, на одних травах далеко не уедешь, если только с больничного прямиком в могилу. Но шкафчик преподнес немало сюрпризов – в нем отыскалось много нужного. Кажется, это осталось от моего предшественника, одного из докторов, которые сбегали отсюда, прихватив с собой смазливую горничную, как говорил Дэмир.

Правда, вряд ли есть лекарь, который оставил бы такой набор инструментов, как тот, что презентовал мне жених. Я бы за такой самому сатане хвост откусила! Так что очень интересно, кому все это принадлежало?

Именно этим вопросом я и озадачила Талиану, когда она пришла и категорично заявила, что забирает меня на примерку свадебного платья.

– Дэмир не сказал? – женщина перестала улыбаться, услышав вопрос о владельце медчемоданчика.

– Нет.

– Этот домик и все остальное, медицинское, принадлежало его матери, Сангаре. Она спасала местное население.

– Мама Дэмира была врачом? – удивилась я, протирая инструменты.

Странно, почему он не сказал мне этого?

– Скорее, как ты, стала целительницей волей высших сил, – Талиана подхватила меня под локоток, – а теперь идем, спасительница страждущих, приехала портниха. Самая лучшая, обшивает всю столицу и, – она сделала паузу, чтобы я прочувствовала, какое одолжение мне сделано, – и всех жен Пентархов!

– Спасибо, я очень тебе признательна, – едва поспевая за быстро шагающей женщиной, поблагодарила ее за щедрость. – А что произошло с мамой Дэмира?

– Она погибла, Леона, но давай о хорошем, у тебя же свадьба скоро, – Талиана взяла меня под локоток, когда мы вошли в дом. – Надо думать о нарядах, любви, украшениях и прочих прелестях!