Дочь огня

Глава 9. Тень

Проснулась я оттого, что кто-то наглый стягивал с меня одеяло. Долбанув по нарушителю кулаком, накуталась в приятное тепло поплотнее и попыталась еще немного поспать, но тихий скулеж не дал мне этого сделать. Минут пять стойко пыталась его не замечать, но потом все-таки открыла глаза. Тут же пришло воспоминание. Блин. Значит, это все не было сном. Насколько хватало взгляда вокруг был только лед и снег, да еще два кота, которых спросонья приняла за одеяло. Скулеж раздавался с их стороны, дело в том, что я, замерзнув, растянула их по своему телу и так держала.

– Отпусти. – Жалобно посмотрел мне в глаза Барс.

Стоило мне только расслабить пальцы, как коты кубарем скатились с меня и отбежали подальше, а вот мне стало дико холодно.

– Почему сегодня так холодно? – Стуча зубами спросила я Ваську.

– Не знаю, но нам нужно скорей домой. Выдержишь путь обратно?

– Д-д-д. – Вместо ответа я просто постучала зубами. Летние джинсы и футболка от холода совершенно не спасали, а вчерашней пленки на теле уже не было.

Быстрый шаг и пожаренное на костре мясо, которое мы съели на ходу, немного разогнали кровь, но с каждым шагом идти становилось все труднее. Хотелось просто лечь и не двигаться. Отчего то я была уверена, что если это сделать, облегчение придет почти сразу. Однако коты с завидным упорством поднимали меня со льда и буквально тащили на себе. Промелькнувшая под нами тень в этот раз даже не испугала, подумаешь еще один мини тюлень. Зато коты отчего-то переполошились.

– Лиз, соберись, нужно бежать. – Верещал мне в ухи Васька, отчаянно пытаясь поднять меня со льда.

– Вам что поохотиться лень? Давайте начинайте, а я пока отдохну.

– Вставай, здесь опасно оставаться! – Не переставал убеждать меня кот, но я уже не слушала медленно уползая в сладкую негу, где руки и ноги не сводило от холода, да и пальцы еще слушались.

Тень подо льдом приблизилась как раз в тот момент, когда Васька с другом почти дотащили меня до места, где мы встретили полосатого кота. Звук разрывающегося льда прозвучал подобно грому. Барс отпустил мою руку и повернувшись к обладателю тени ощерился. Раздавшийся в ответ рев заставил меня подняться и ошалелыми глазами посмотреть на белоснежное существо, которое медленно двигалось в нашу сторону. Да у кота не было никаких шансов! Гибкое тело хищника (то, что нас хотят съесть, а не полизать было понятно сразу) напоминало кошачье, вот только лапы существа имели перепонки, да и размеров оно было внушительных, примерно с метр высотой.

– Бежим! Барс справится. – Потянув меня за руку, сказал Васька.

– Он же погибнет. – Бросаясь на помощь пушистому коту, ответила я.

– Вот дура. – Послышалось вслед, но гибкое тело моего кота в несколько прыжков оказалось впереди меня.

Не знаю, чем я думала, когда решила помочь, но мозг тут явно не участвовал. Потому что справиться с этим существом без пушки явно было невозможно. Одним ударом лапы раскидав по льду котов, он прыгнул на меня и прижал к льду. Ударить существо я просто не успела, несмотря на большие размеры он оказался невероятно быстрым. Когда же шершавый язык коснулся моего лица, захотелось закричать, но голос совершенно пропал. А когда он резко развернулся и впился зубами в мою ногу, не было даже удивления, только боль резанула по нервам. Удар ногой в пах существа и перекат в сторону произошел почти рефлекторно. Для него же это оказалось совершенно неожиданным, словно он привык к беспрекословному подчинению жертв. Поэтому до того, как снежный кот бросился в мою сторону у меня появилось несколько лишних секунд. Убежать с прокусанной ногой не предоставлялось возможным, да и некуда здесь было бежать, только вниз. Посмотрев на мелькающую под ногами рыбу и решив, что это шанс спастись (мозг совершенно замерз), я ударила кулаком по льду. Первый, второй, даже десятый удар не принес желаемого результата, а вот на одиннадцатый по льду пошли трещины. Как раз вовремя, снежный кот прыгнул в мою сторону и мы вместе с ним ушли под воду. Чем я только думала??? Задохнувшись от холода, некоторое время не понимала, что происходит, а потом заметила, как тело хищника мерцает, становясь почти прозрачным и приобретая вид тени. Выкинутый вперед кулак неожиданно сильно ударил существо, заставив того отлететь от меня на несколько метров. Появившиеся рядом две тени моих котов тут же кинулись к нему. Не знаю, что повлияло на его скорость и силу, но под водой снежный кот значительно уступал своим новым противникам. Они рвали и терзали тень, остановившись только когда я начала медленно опускаться на дно. Кажется, там было довольно глубоко и страшно, но меня это уже волновало мало, лишь бы ничего не болело и не нужно было никуда идти. Весь наш бой длился меньше минуты, но этого хватило, чтобы мой организм замерз окончательно. Наступившая темнота казалась избавлением от всех мучений, а вот резанувший по глазам свет я стала ненавидеть также сильно, как и вытащивший меня из воды котов.

– Просыпайся. – Резкий голос Васьки, заставил вздрогнуть и открыть глаза.

– Дай умереть спокойно. – Прошептала я, вновь ощутив весь потрясающий спектр ощущений заморозки. Было ужасно холодно, больно, страшно.

– Ага, как же. Привел сюда живой и отведу обратно живой, а там уж с мамой да с бабушкой сама разбирайся, умирать тебе или жить. Вставай давай, идти нужно.

С кряхтением поднявшись на ноги (не отстанет ведь), я медленно побрела за котом. Некоторое время мы шли молча, а потом я спросила.

– Вась, а мы точно в правильно идем? Снежный лес то совсем в другой стороне?

– Мы идем не домой. – Спокойно ответил кот.

– ???

– До дома слишком далеко, не дойдешь. Мы возвращаемся к источнику силы.

– Странная логика, идти назад, чтобы успеть вперед. – Тихо пробурчала я, но коты ничего не ответили.

Следующий час слился в одну сплошную снежную полосу. Иногда я падала на лед и отказывалась идти дальше, тогда коты тащили меня сами. Это было стыдно, им тоже не слабо досталось от снежного кота, и приходилось подниматься.

Глава 10. Простуда

До источника силы мы шли очень долго. Лично мне это время показалось вечностью, но коты все еще держались, поэтому приходилось соответствовать. Что я слабее каких-то там домашних животных? У источника стало немного теплее, а может мне это просто показалось. Где-то слышала, что окончательно замерзая человек начинает чувствовать тепло.

– Эх, не хочется мне этого делать. – Печально вздохнул Васька.

– Выбора нет. – Тихо сказал ему Барсик. – Обратно она не дойдет. У нас и так времени почти не осталось.

– Ну смотри, Лиз, это только ради тебя. – С каким-то позерским выражением морды проговорил Васька и начал с силой втягивать в себя воздух.

Сначала ничего не происходило и я прикрыла глаза. Отражающийся от льда, свет причинял боль, но потом меня кто-то толкнул в бок. Открывшаяся картина была поразительной. Прямо передо мной стоял Васька. Вот только размеры коты сильно отличались от тех, к которым я привыкла. Теперь он напоминал мохнатую лошадь.

– Залазь. – Прорычал кот, подставляя мне спину. – Барс, помоги.

С трудом, но я забралась на спину коту. Сразу же стало тепло и в тело словно впились тысячи иголок. Почти полностью потонув в мягкой шерсти кота, едва услышала разговор котов.

– Вас провожать?

– Нет. Думаю, сейчас тень не решиться напасть. Он слабость чувствует.

– Тебя хватит минут на тридцать. Не больше.

– Знаю. – Прогудел Васька, – главное успеть донести ее до дома.

– Опять люди важнее себя? – В голосе Барса слышались грустные нотки. – Мало они тебя предавали?

– Надежда есть всегда. Однажды я все равно встречу хорошего хозяина. Ну ладно, время, береги себя друг.

– Ты тоже.

Судя по тому, что над головой засвистел ветер, мы сдвинулись с места. Прыжков кота я не ощущала, он мягко скользил по льду, словно как прежде весил пару килограммов. Оглядываться по сторонам я не рискнула, потому что при первой же попытке это сделать попала под шквалистый ветер. Видимо скорость у кота была что надо. Поэтому и остановка оказалась довольно резкой. Пролетев пару метров, я врезалась в дерево и мягко соскользнула по стволу. Прилетевшие посмотреть на дурную девчонки звёздочки совершили надо мной круг почета, а потом зависли над котом. Васька уже уменьшился в размерах и сейчас лежал на боку, хрипло дыша. Едва преодолевая тошноту и слабость в ногах, подошла к нему.

– Пойдем. Чуть-чуть осталось.

– Иди сама. Замерзнешь. – Прохрипел кот и из его рта вытекла струйка крови. – Прости, не рассчитал немного.

– Васька не дури, вставай давай. – Потянув кота за лапу попыталась я расшевелить кота, но он не подавал признаков жизни.

Пришлось брать его на руки и нести в сторону снежного леса. Как в нем узнать направление в дому я не знала, поэтому просто шла. В какой-то момент стало теплее, но сил уже ни на что не хватало. Частые остановки для отдыха не приносили облегчения и в какой-то момент я решила их больше не делать. Спустя вечность вместо деревьев показались вешалки с платьями, а потом и заветная дверь. К этому времени возможное присутствие в погребе зеленых человечков меня не пугало, лишь бы отдохнуть нормально. Поэтому из шкафа я вывались с громким стуком и так и осталась лежать на полу, крепко прижимая к себе кота.

– Где вы были??? – Раздавшийся над головой суровый голос мамы заставил вздрогнуть, но открыть глаза или даже просто пошевелиться не было сил.

Рядом еще долго кто-то ворчал, но нас уже куда-то несли, что-то вливали в рот, а потом наконец-то дали уснуть. Проснулась от приступа кашля, он разрывал легкие и вызывал дикую слабость, поэтому нахождение рядом человека, заметила не сразу. Только опустившись на подушки (я лежала на кровати в том самом подвальном помещении) заметила внимательно смотревшую на меня бабушку. Васьки и мамы нигде не было видно.

– Ну и зачем было лезть на Северный полюс?

– Одной здесь было страшно оставаться, а Васька ушел хвост лечить.

– Хвост???

Я рассказала Яне Григорьевне как мы стояли в шкафу, отчего она искренне рассмеялась. Дослушав рассказ о приключениях в снегах, бабка подала мне кружку с каким-то зеленоватым напитком.

– Пей.

– Не буду. – Заметив плавающую в кружке лягушачью лапку я нервно сглотнула и отчаянно покачала головой.

– У тебя соревнования когда?

– 18.

– Сегодня 16. Не выпьешь это, побороться за звание чемпионки области не сможешь.

– Какое??? Да мы же только вчера к вам пришли. А это было 11.

– Вы с котом 4 дня шатались по Северному полюсу. У тебя даже естественная защитная пленка слетела, да и лежишь ты тут уже не первый день.

– Врете. – Уверенно заявила я. – Мы даже ни разу ночи не дождались.

Только проговорив это, поняла, что сморозила. На полюсе ночь длится несколько месяцев также, как и день. Но… Блин… Неужели соревнования и правда послезавтра. Я же совсем не готова! С горя не глядя проглотила всю кружку залпом, чтобы тут же выпучить глаза. Микстура была не просто горькой, она была огненной. Поданную бабушкой кружку с водой я выхлебала за секунду, а потом и вовсе припала к стоящей на столике банке. Утолив жажду поняла, что отключаюсь…

Глава 11. Хвосты

Проснувшись в комнате не никого не нашла. Жуткого кашля уже не было, да вообще чувствовала себя намного лучше, но слабость сильно замедляла движение, поэтому наверх выбиралась часа два. С трудом отодвинув крышку подпола буквально выползла наверх, чтобы тут же наткнуться взглядом на чьи-то черные ботинки и бьющие по ним два пушистых рыжих хвоста. Медленно подняв голову отметила про себя, что стоящий передо мной человек (если так можно назвать гуманоида с двумя хвостами) был очень высок, метра два, не меньше. Внимательно осмотрев меня с головы до ног, он помог подняться с пола и произнес.

– Так вот ты какая дочь Влада Драка? – В его голосе сквозило столько злости и сарказма, что я невольно отшатнулась, попытавшись вырвать из рукопожатия свою руку.

Мужчине это не понравилось, он резко дернул меня на себя, отчего я потеряла равновесие и больно ударилась о его грудь. На ощупь хвостатый показался мне почти каменным, от нашего столкновения у меня воздух выбило из груди. Пока я приходила в себя, он начал медленно исследовать мое тело своими хвостами. Было противно и щекотно, поэтому я нервно задергалась пытаясь вырваться из его объятий. Вот только накатывающая приступами слабость не давала мне этого сделать. К тому же в голове начала биться мысль, что все не так уж плохо, когда еще меня такой красавчик обнимет? Это меня испугало сильнее всего, хвостатый уродом не был, но и подумать про него такое я сама не могла. Да мы даже со Славкой к объятиям перешли совсем не давно. Меня раньше мужчины в принципе только как спарринг-партнеры интересовали. А тут, кайф получать от странноватых объятий (хвосты так и скользили по моим ногам) с первым встречным. Это точно не про меня. Значит, эта сволочь залезла мне в голову??? Это по-настоящему страшно. Так не успею оглянуться и сама начну на какого-нибудь дебила слюни пускать…

– А, ну-ка быстро отпустил ее! – Раздавшийся за спиной голос бабушки принес с собой облегчение и надежду на лучшее.

– А иначе что? – Расхохотался мужчина и распушил хвосты, отталкивая меня себе за спину и становясь в боевую стойку. Сейчас он напоминал готового к схватке хищника. – Разве король не приказал доставить дочь Драка во дворец как можно скорее?

– Он ей не правитель. – Бабка выглядела абсолютно спокойной, даже какой-то расслабленной.

– Это ты так думаешь.

Момент первого удара хвостом я пропустила, ожидая ответа бабушки, только услышала резкий свист, как от удара хлыстом. Еще бы чуть-чуть и хвостатый бы достиг своей цели, но Яна Григорьевна оказалась тоже не промах. Резко отшатнувшись, старушка ушла с линии удара и с силой вогнала в летевший на нее второй хвост веник. Раздавшийся после этого рев мужчины больно ударил по ушам, но это задержало его ненадолго. Почти мгновенно избавившись от веника, он вновь начал наступление, интенсивно орудуя хвостами. Со стороны это смотрелось красиво, словно профессионально владеющий мечами боец показывает красочное шоу. Особенно сходство добавляли появляющиеся между хвостами искры. Вот только страх не давал насладиться зрелищем. Когда же бабушка оступилась и пошатнулась, у меня вообще что-то екнуло в груди. А потом я увидела маму. Видимо перед этим она ходила в магазин, потому что из выпавшего из ее рук пакета виднелся хлеб. А дальше произошло то, чего я никак не ожидала. Мужчина тоже заметил ее приход и буквально на секунду отвлекся на шум упавшего пакета.

– Тяпку! – Крикнула бабушка, мгновенно собравшись и став выглядеть лет этак на двадцать моложе.

Я удивилась, но послушно кинула ей садовый инструмент. Хвостатый попытался его перехватить, вот только бабка оказалась быстрее. Схватив тяпку, она раскрутила ее над головой, совершенно не обращая внимания на бьющие рядом хвосты, а потом резко опустила ее на пол. Наступившая после этого тишина больно ударила по ушам. А раздавшиеся в ней шаги и вовсе прозвучали оглушительно. Отойдя от боли в ушах, я заметила, что бабушка идет ко мне, а мама и хвостатый замерли в неестественных позах.

– Иди сюда. – Поманила меня бабка, аккуратно обходя хвостатого стороной.

Долго уговаривать меня не пришлось. Также аккуратно обойдя его по стеночке, кинулась обнимать сначала Яну Григорьевну, потом маму. Вот только последняя не подавала никаких признаков жизни. Поэтому я резко повернулась к бабушке.

– Ты что ее убила???

– Дура что ли. – Покрутила пальцем у виска старушка. – Я время остановила, чтобы убедиться, что ты в порядке и вывести тебя из-под удара. А то махают тут хвостами всякие. Кстати, тебе его поцеловать не хочется?

– Нет, а должно?

– Должно, но не нужно. А сейчас беги прячься.

До мамы я не добежала всего несколько шагов, когда получила по спине хвостом. Это и раздавшийся за спиной крик бабки, заставили меня обернуться. Вокруг мелькали хвосты, которые старушка ловко отбивала тяпкой, при этом успевая периодически попадать по лбу мужчины. Он злился и рвался ко мне, но Яна Григорьевна пока держалась. Неожиданно для меня рядом с ней встала мама, выбрав своим оружием сковородку. Ого! Никогда не думала, что она так умеет. Это где ж она научилась развивать такую скорость. Минут 10 бой оставался в одной стадии, ни хвостатый, ни мама с бабушкой не двигались с места. Однако в какой-то момент мои защитницы начали заметно жалеть незваного гостя и это мне совсем не понравилось. Поэтому вспомнив так любимый тренером маятник я рванулась вперед и завершила битву удачным хуком справа. Хвостатый несколько секунд непонимающе смотрел прямо мне в глаза, а потом рухнул на пол тяжеленым столбиком.

– Я же сказала тебе прятаться! Он мог тебя задеть! – Вместо спасибо прорычала бабушка.

– Мам, а у нас покушать что-нибудь есть? – Спросила я, совершенно не обращая внимания на негодующую бабку.

Эта фраза всегда действовала на маму умиротворяюще. Вот и сейчас, она тут же кинулась к пакету с продуктами и начала собирать на стол.

Глава 12. Соревнования

Несмотря на мои возражения и рычащий желудок обед пришлось отложить. Сначала нужно было прибраться. То, как мы тащили хвостатого к колодцу отдельная история, скажу только, что теперь я его не поцеловать, убить хотела. Причем самым что ни на есть варварским способом – привязав к чему-нибудь и заставив высохнуть. А то тяжелый, просто жесть. Когда мы оказались со своей ношей у колодца бабка трижды постучала по его боку.

– Что случилось? – Спустя пару минут выглянула оттуда пожилая русалка.

– Да вот гости ко мне, как к себе домой заходят. Заберешь?

– Кидайте. – Махнула рукой хвостатая и скрылась с глаз.

Мы же кое-как затащив пытающего сфокусировать взгляд хвостатого на бортик колодца, просто отпустили руки. Раздавшийся откуда-то из глубины крик, сказал о том, что мужчина очнулся раньше, чем коснулся воды. Бабка несколько минут внимательно к чему-то прислушивалась, а потом еще раз стукнула по боку колодца, но уже в другой последовательности. Иней на бревнах появился чуть раньше раздавшегося из глубины отборного мата. Видимо хвостатый все-таки упал в воду.

– Кто это был? – Спросила я, когда мы наконец-то сели кушать.

– Соблазнитель. – Поморщилась бабушка. – Прихвостень королевский.

– ???

– За пару минут общения может влюбить в себя любую девушку. Почему с тобой не получилось не знаю, но скорей всего кровь отца дает о себе знать. Ушла бы с ним, назад бы сама не захотела б вернуться.

– Кровь отца? Кто он?

– Летчик. – Как-то слишком поспешно сказала мама, а бабушка выразительно приподняла на это бровь, но возражать не стала, только добавила. – Лучший в мире летчик. Большего тебе пока знать не нужно.

– Ладно, проехали. – Не став возражать, сказала я. – Надеюсь меня хотят выдать замуж не за этого?

– Скоро узнаем. А пока тебе лучше побыть здесь. Заодно дела все свои закончишь.

– Что значит пока???

– Долго игнорировать желание короля нельзя. Это мы здесь связаны по рукам и ногам, тех же, кто придет за тобой все это не волнует. Поэтому предстать перед ним придется, но будет лучше сделать это на наших условиях.

– Сколько у нас времени? – Спросила мама.

– Неделя, две, максимум месяц. – Тихо сказала бабушка. – Дольше держать такой портал я не смогу.

– Хорошо. Нам нужно собираться на соревнования.

– Будьте осторожны. В случае чего, сразу же присылайте ко мне Ваську. Кстати, где этот паршивец???

Заглянувший было в калитку вальяжной походкой, кот при этом оклике присел, прижал уши и начал медленно ползти назад. Вот только было уже поздно, бабушка его уже заметила. Ох и получил он от нее… Зато всю дорогу до дома и там, Васька не отходил от меня ни на шаг. Причем мое желание в этом вопросе не учитывалось совсем. Пока мама звонила тренеру и уговаривала его допустить меня до соревнований (неделю тренировок то я пропустила), пришел Славка. Парень выглядел растерянным и каким-то злым.

– Это правда, что ты замуж выходишь? – Спросил он с порога.

– Нет. Это у родственников какие-то свои заморочки. Вот решили с каким-то чуваком познакомить.

– Ты пойдешь?

– Придется.

– Значит правда. – Опустил голову парень и развернувшись ушел, а я только в этом момент сообразила, что узнать об этом без соприкосновения с волшебным миром он не мог. Неужели Славка знал о нем и ничего мне не сказал за столько времени? Верить в это не хотелось. Поэтому бегом спустившись на пару пролетов вниз, спросила:

– Кто тебе сказал?

– Отец. – Ощерился парень, вновь став шире в плечах и выше ростом. Полупрозрачные рога на его голове смотрелись бы даже мило, но в сочетании с жутковатой улыбкой это смотрелось страшновато.

Славкиного отца я знала. Успешный бизнесмен, акула пера, он хорошо поднялся в 90-е, к 2000 став директором одного очень популярного модного журнала. Однако, года 3 назад он погиб в автокатастрофе и рассказать сыну о мне не мог ничего. Вот только пока я это соображала парень уже успел спуститься и уйти, так что задавать вопросы было некому.

– Кто он такой? – Спросила я Ваську, когда мы зашли в квартиру.

– Человек, конечно. – Удивился моему вопросу кот.

– А, как же рога?

– Это все фигня. Эффект такой, пугает тебя специально. Думает, что так ты к нему симпатией быстрее воспылаешь.

– Странная логика.

– Ну почему странная, девчонки любят все необычное.

На этом нас прервала мама и следующие полтора дня слились в одну сплошную череду тренировок. Допуск к соревнованиям то я получила, но для этого нужно привести себя в форму. Зато теперь, за полчаса до их начала чувствовала себя прекрасно. Последствия простуды не давали о себе знать, наоборот я словно месяц усердно тренировалось, тело переполняла сила.

Мелькающий под ногами собравшихся зрителей кот, доводил всех до нервного тика, но прогнать его не удавалось никому – Васька усердно выполнял свою работу по моей защите. Хотя, как он может мне помочь в случае чего, я искренне не понимала. Здесь то ему вряд ли удастся вырасти до невероятных размеров. Хотя… Занятые все время до соревнования поимкой кота, соперницы выступали сегодня не очень. А вот мне соревнования давались легко. Поэтому в какой-то момент стало немного стыдно и одновременно скучно. Это состояние расслабленности сыграло со мной злую шутку и в последнем раунде я по-глупому пропустила удар. Резкая встреча с полом не прибавила мне оптимизма, так же, как и металлический привкус во рту. Рванувшись, попыталась подняться, но меня словно кто-то очень большой мягко придавил меня в полу ладошкой.

– Ты еще сама придешь ко мне. – Раздался над ухом тихий голос.

В глазах потемнело, странно отдаленно прозвучали слова судьи, а потом все резко вернулось на свои места. Я успела вскочить на последней секунде и даже ударить соперницу перед звуком гонга. Это спасло ситуацию, победа была за мной. Вот только радости она мне совсем не подарила, неприятное ощущение предопределенности будущего давило. Рядом был кто-то очень сильный и он просто разрешал нам поступать по-своему, пока мы думали, что побеждали…