Kitobni o'qish: «Завещание ангела», sahifa 2

– У них дети.

– Да он козлина, извини мой французский. И зачем тебе такой подарок?

– А я и не говорила, что он мне нужен.

– Отрицаешь, – Тоня взяла бутылку минералки и отпила из горла, предложив и гостье.

– Скажем так, пытаюсь себя уговорить, что мне это не надо.

– Ну и правильно. Женатые мужики – это самый отстойный отстой. Поверь мне.

– Есть опыт?

– Есть наблюдение. Давай лучше прогуляемся, а то здесь становится душновато.

Тоня завертела полотенцем, дурашливо разгоняя дым.

– Куда пойдём?

– Да какая разница? Хотя, я тебя кое с кем познакомлю. Проветришь мозги, заодно своего женатика позабудешь.

– А давай! – Марфа смахнула сыр в мусорное ведро и затянула пакет. – Освободимся от лишнего.

– А ты мне нравишься всё больше и больше! Обожаю людей со скрытыми талантами.

Идти рядом с ней было всё равно, что плутать в изощрённом лабиринте без карты – Тоня ориентировалась в московских двориках, арках и сквозных подъездах, как рыба в воде, и уже совсем скоро Марфа почувствовала себя малышом, потерявшимся в городе. После бульварного и пары незнакомых подворотен они нырнули в подвал, скрытый в пристройке безымянного здания грязно-цыплячьего цвета, и спустились по узкой лестнице куда-то в котельную.

Пригибаясь под теплотрассой, окутанной влажным маревом, Тоня несколько раз поманила топчущуюся по лужам Марфу, а потом остановилась возле внушительной гермодвери, несомненно заставшей расцвет советской эпохи. Крутанув затёртый до блеска рычаг, Тоня отступила, чтобы дать механизму отъехать, и они спустились в ещё один туннель, на этот раз сухой и ощутимо холодный.

– Это что, типа бункер?

– Не знала про это место, да? – хвастливо повела подбородком Тоня. – Это ты ещё половины не видела! Пошли скорее, а то околеешь. Там дальше будет тепло.

Марфа послушно последовала за Тоней, но вдруг остановилась, как вкопанная, и провела ладонью по бетонному своду. Тоня обернулась, перестав слышать дрожащее эхо вторящих за ней шагов:

– Ты чего? Двигай булками, не бойся. Здесь на совесть построено. Не обвалится.

– А где все провода? – Марфа и раньше бывала в подземельях, но такие сооружения чаще всего были украшены бесконечными кабелями, а здесь – пусто. Вообще ничего. Только один провод, соединяющий редкие лампочки над головами.

– А ты наблюдательная, – Тоня покровительственно заграбастала Марфу за плечи и настойчиво подтолкнула вперёд, – но здесь не стоит задерживаться. Пошли.

– Почему нельзя? – спросила она у Тониной спины.

– По кочану!

Марфа впервые пожалела, что не дала Феде знать, куда направилась, но мысль о ждущей позади бункерной двери успокаивала – её можно было открыть изнутри, а значит, выход имеется. Когда она уже почти решилась соскочить с дистанции, выдумав любой подходящий повод, туннель закончился самой обыкновенной комнатушкой с низкими креслами и захламлённым журнальным столиком между ними – старомодная и милая гостиная, уместная в квартире семидесятых. Даже проигрыватель пластинок имелся, но всё портил отдалённый гул генератора и проникающая во все щели вонь от солярки.

Сидящий в кресле напротив юноша с длинными патлами и в двух футболках с любопытством уставился на вошедших и громогласно поприветствовал Тоню:

– Смотри, кого ты притащила! Что за птичка?

– Зовут Марфа. Вскрыла соседнюю хату, а потом попросилась жить ко мне в избушку.

– Соседнюю? Это где хороший звук?

– Ага. Говорит, что оставила там горячую парочку.

– Круто, – патлатый похлопал по креслу рядом с собой, – садись, птичка. Рассказывай, что у тебя за вопрос.

– Да нет у меня вопроса. То есть вот вопрос, а что это за место? Вы типа секта выживальщиков?

– Выживальщиков? – патлатый заржал. – Не-а, это не про нас. Мы волшебники. Хочешь исполнения желаний? – он наклонился над столом и начал рыться среди бумажных коробочек. – Можно договориться.

– Нет, – Марфа села и положила ногу на ногу, радуюсь, что озябшие конечности обдувает тепло, сочащееся по плиточному полу.

– Необычно, – патлатый прищурил один глаз, махнув Тоне садиться по другую сторону, – тогда поведай нам, так называемая Марфа, от кого ты бежишь? От предков? От ментов? Убила кого-нибудь?

– Нет, – твёрдо ответила Марфа.

– Нужны документы? Чистые, – патлатый напирал, как на рынке.

– Мне ничего не надо.

– Но тогда зачем ты пришла, птичка?

– Она пригласила, – Марфа на всякий случай поискала поддержки у чрезвычайной довольной собой Тони, но эффект был обратный ожидаемому.

– Думаю, она кое-что знает, – Тоня многозначительно подмигнула патлатому.

– Да? И о чём же?

– Она пришла в ту хату с хозяйкой. Я её узнала.

– Ты знаешь Веру? – изумилась Марфа и хотела привстать, но сзади раздался сухой щелчок и холодный ствол упёрся ей в затылок.

– А теперь поговорим серьёзно, – необыкновенно красивый баритон ласкал слух, если бы не угроза оружием, – кто ты такая?

– Никто, – Марфа не шевелилась.

– Плохая попытка, – дулом чуть надавили.

– Я правда никто, ребят. Вы меня с кем-то путаете. У меня и дома-то нет. Ничего нет.

– Откуда знаешь Веру?

– Да с детства… Мы вместе учились. Типа того.

– Так ты птичка Фила?

– Какого ещё Фила?

– Не глупи. Если ты давно знакома с Верой, то ты знакома и с Филом. Это как дважды два, – мужской голос лил благодатью в уши, и Марфа нестерпимо захотела обернуться, – итак, вторая попытка. На этот раз не ври. Ты птичка Фила?

– Да. Бывшая. Я уволилась. Его прикончили, а я теперь безработная.

Холодный ствол чуть дёрнулся, неприятно надавливая на основание шеи, и Марфа медленно уточнила сквозь плотно сжатые зубы, стараясь не делать резких движений:

– Вы же в курсе, что Фила больше нет? У него больше нет птичек, как вы выражаетесь. Все разлетелись, кто куда.

Сзади глубоко вздохнули, выражая то ли на сожаление, то ли на разочарование, но пистолет не убрали.

– Ну нет его, и что? Свято место пусто не бывает, это ещё ничего не доказывает. Лучше обоснуй, что ты делала в здании, где живёт Тоня.

– А мы можем разговаривать в более расслабленной обстановке? А то оружие в голову не располагает к бесед, вот честно, – Марфа старалась абстрагироваться от металла у черепа, но бурно разыгравшееся воображение упорно пыталось воссоздать будущий момент регенерации её тела после случайного выстрела, и от этого подкатывала нестерпимая дурнота.

– Можем. Если будем уверены, что ты не выкинешь какой-нибудь трюк. Обыщите её.

По команде сзади Тоня невозмутимо стащила с Марфы рюкзак, с которым та не расставалась, и принялась выкладывать всё его содержимое прямиком на плитку, так как единственный имевшийся стол был уже изрядно завален.

Под слоем одежды обнаружилась небольшая коллекция ножей в кожаном чехле – подарок Фила на совершеннолетие. Марфа помнила, как ужасно гордилась ими и как клала сокровище под подушку, не желая расстаться ни на секунду. Фил тогда приказал беречь старинные ножи, как уникальную, редчайшую реликвию какой-то старинной семьи, но так же добавил, что если придётся использовать по назначению, то колебаться нельзя – у лезвия дистанция невеликая, а времени на принятие решения почти нет.

– Это что за музей такой? – добродушно хмыкнул невидимка за спиной, и Марфа пообещала себе, что обязательно выкажет всё своё негодование этому наглому типу, когда пройдёт непосредственная угроза вышибить мозги.

По факту Марфа вдруг осознала сразу две противоположные вещи: она безоговорочно верит Филу по поводу своего бессмертия и неуязвимости, а ещё она совершенно не рвётся демонстрировать на людях чудеса воссоздания повреждённой плоти из ничего. Да, этот секрет не из тех, чем охота делиться с другими, теперь Марфа немного лучше понимала Фила. Это тяжкая ноша. Не знать о ней было проще, а теперь нужно выверять каждый шаг.

– Музей? – страх ушёл, зато реальной проблемой стало изображать его наличие. – А ты лезвия потрогай, крошка. Только не поранься.

Тоня без задней мысли достала один из клинков и еле коснулась острия подушечкой большого пальца, и тут же взвыла, отбросив нож и сунув в рот рассечённый палец с бодрой алой струйкой.

– Какого!..

– Я же сказала, это не музей.

– А что там ещё спрятано? – потребовал баритон. – Ищи, Тоня.

Тоня послушно перехватила порез пластырем, стянув края, и продолжила копаться в чужих вещах. Дойдя до мелкого инструмента, обычно используемого Марфой для взлома замков и тому подобного, баритон скомандовал девушке:

– Хватит. Убирай всё обратно.

– Пускай она сама убирает своё барахло! – возмутилась Тоня.

– Нет. Этим займёшься ты, – дуло исчезло.

– А сейчас я могу повернуться и полюбоваться тобой, смельчак? – процедила Марфа.

– Судя по вещам, ты боец, хотя твои габариты, конечно… Ты охотница? – Марфа упорно молчала. – Почему не отвечаешь?

– Мечтаю познакомиться лично. Или ты боишься, что я тебя запомню, и тебе станет трудновато спокойно спать по ночам?

Довольный смешок, шуршание.

– Поворачивайся. Только не торопись.

Марфа изогнулась в кресле и задрала голову.

Мужчина за ней был не слишком высоким и скорее поджарым, чем мускулистым, но больше всего поражали глаза. Почти прозрачные на фоне сильно обветренной и загорелой кожи, они были… добрыми. Да, в них плескались искорки скрытого веселья, и хотя руку с оружием он опустил, мышцы по-прежнему были напряжены до предела, словно он готовился прыгнуть на Марфу, если та как-нибудь взбрыкнёт.

– Я Марфа, – она протянула открытую ладонь через кресло.

– А я Павел. Будем знакомы, – он отложил ствол в кобуру и крепко, без скидок на женский пол, пожал протянутую руку, – не могу сказать, что рад знакомству, но уж точно заинтригован.

– Взаимно.

– Так зачем Вера заявилась в свою квартиру?

– Ну, это же её квартира. Я этого не знала, кстати, она сообщила, когда мы уже были внутри.

– И кто загадочный третий?

– Её муж.

На это раз загоготали все.

Павел погладил кобуру и небрежно положил пятерню на своё колено, в опасной близости от её рассыпавшихся волос. Марфа поёжилась – от столкновения с ним лицом к лицу почему-то повеяло тревогой, хотя в неё больше никто не целился и напряжённость в комнате спала. Даже патлатый перестал рыскать зрачками и нервно смял найденный на столике конверт.

– У вас принято встречать всех оружием? – Марфа отодвинулась на край кресла, несмотря на неестественно изогнутую спину. Разговаривать с тем, кто дышит в макушку, было ещё хуже.

– Ты охотница. Законная цель, – мужчина выразительно повёл выцветшими до белизны бровями, а Марфа некстати подумала, что надо торчать целыми месяцами под палящим солнцем, а не в этом подземелье, чтобы вот как загореть. Он здесь недавно и ненадолго, кольнула догадка, и каким-то парадоксальным образом он здесь из-за неё.

– Да кто вы такие? У вас зуб на Фила?

– Ты его защищаешь? – мужчина помрачнел, будто ожидал других слов. – Хотя, кого я спрашиваю! Мозги тебе как следует промыли.

– Прежде, чем защищать старика, я должна услышать, в чём его обвиняют.

– А ты барышня упрямая! Это неплохо. Так какая у тебя была роль, охотница по имени Марфа?

– Сами сказали, что я – охотница. Не в курсе, что это значит?

– Не надо играть со мной, – Павел сместил ладонь поближе к кобуре.

– Я искала нужных Филу людей.

– И устраняла? Не забудь про эту часть, пожалуйста.

– Следили за мной? И – да. Иногда. По обстоятельствам.

– Превосходно. Да будет тебе известно, даже такие могущественные и отлично законспирированные организации, как у Фила, рано или поздно попадают под прицел нормальных людей, – Павел потянулся и коснулся её волос кончиками пальцев, а Марфа вздрогнула, как от разряда статического электричества, – такое не скрыть.

– Нормальных? – сыронизировала Марфа, не слишком удачно притворяясь невозмутимой.

– Понимаю, тебе трудно вообразить, но существуют и неподкупные люди. Не всё в мире делается ради бабла и власти, хотя рядом с Филом это и кажется невероятным…

Марфа вдруг истерически захохотала, и вся накопленная обида разом выплеснулась на этого странного человека, с изумлением всматривающегося сейчас в её искажённые черты.

– Успокоилась? – Павел поправил её растрепавшиеся волосы, невзирая на попытку уклониться.

– Да. Но… Фил… – Она вцепилась в спинку и вздохнула поглубже, выравнивая дыхание.

– Так что, тебя так смешит версия, что некоторых людей нельзя купить? Как же всё запущено.

– Филу на деньги было начхать!

– Ого! – он заинтересованно наклонился вперёд. – Тогда всё дело во власти, да? Он оказывал услуги на самом верху, что гарантировало ему весьма широкое возможности.

– Вы идиоты.

– Забавно. Так давай, просвети нас! Ради чего ещё было держать тайную сеть внедрённых агентов, способных выполнить любой приказ? К нему обращались такие лица, которых никак не заподозришь в отсутствии влиятельности, но ведь поди же ты… Фил слыл среди них настоящим магом.

Марфа запнулась, не веря своим ушам. Эти ребята прятались здесь, как кроты, как-то следили за охотниками и всеми остальными, но до сих пор не уловили главного? Наверное, презрение проступило в её глазах, и Павла передёрнуло.

– Ты сказал – магом? Я не ослышалась? – она больше не боялась. Ни капли. Они никто, пустое место. Дети, играющие с огнём. Дёргающие за усы дракона.

– Ну, такие ходят слухи. Разумеется, это просто эпитет, не надо придираться к словам. Ещё я слышал термин «демоны», но мне он кажется притянутым за уши. Зачем называть так своих самых ценных агентов? Это звучит нелогично и безумно старомодно, хотя и дедуля был очень старенький, признаю. Ему небось лет двести было. Старый паук подчистил все архивы о себе.

– Демоны, говоришь… – Марфа забралась на кресло с ногами, – а вы смешные. Ладно, ребятки, чего вы хотите?

– Я что-то такое сказал, что заставило тебя сделать вывод, что я не опасен? – Павел так быстро направил оружие точно меж её глаз, что Марфа инстинктивно зажмурилась.

Он двигался, как отлично натренированный механизм, и она на миг пожалела, что этот убеждённый в своей правоте человек не на той стороне. Но что это такое – её сторона? Обокравшая её Мария Захаровна? Спорно. Винтики, воспитанные Филом, чтобы вся система работала, как часы? Уже горячее, но всё равно не то.

– Вовсе нет, просто я теперь поняла, к чему ты клонишь. Хочешь разрушить организацию Фила или ты хочешь подмять её под себя? Ничего личного, но обычно одно получается из другого.

Если гнев и затронул Павла, то он не выказал это ни единым мускулом.

– Разрушить, – одно только короткое слово, но Марфа ясно увидела, что тот не шутит.

– Помощь нужна?

– А ты готова помочь добровольно?

И всё сразу как-то завертелось в противоположном, то есть сугубо дружелюбном направлении. Патлатый достал из колченогого буфета фасованные сухарики и воду в бутылках, искренне извинившись за скудность угощения, а повеселевшая Тоня принялась без устали чесать языком, расхваливая Марфин золотой характер и на ходу выдумывая совсем уж феерические подробности, словно они были знакомы не час-другой, а лет десять.

Павел перестал заигрывать с кобурой и занял кресло во главе стола, продолжая беззастенчиво изучать Марфу, как под микроскопом.

– У меня есть условие, – Марфа сплела пальцы, чтобы не выдать волнение от столь пристального разглядывания. Несмотря на напрочь испарившийся страх, она по-прежнему ощущала себя наголо раздетой от обезоруживающей мягкости его голоса и от этих наглых, посмеивающихся полупрозрачных глаз, – вы не тронете моих друзей.

– Сколько их?

– Немного. Я назову имена, только позже. Когда пойму, что могу вам доверять.

– Разумно. А у меня встречный вопрос, кто его убил?

– Ты про Фила? – Марфа чуть не поперхнулась сухариком и долго откашливалась, сочиняя нейтральный ответ.

– Да, – испытующий взгляд стал ещё пронзительнее.

– Для вас это разве важно? Я думала, вы настроены против системы в целом.

– Конечно, важно. Я хочу понимать, кому ты мстишь за него. Женщины бывают удивительно изобретательны в этом вопросе, а я не намерен рисковать своими людьми попусту. Так кто на прицеле?

– А с чего ты вообще взял, что я мщу?

– Ты идейная, но легко переметнулась и согласилась помочь нам, – Павел пожал плечами, – значит, что-то личное. Я обязан знать.

– Его заказала та, кто встала во главе «демонической» организации. Тётушка-божий-одуванчик. Слыхали о ней?

– Пенсионерка, получившая в наследство особняк? Мария Захаровна?

– Она самая.

Павел присвистнул.

– Настолько грубо сработано? И у неё есть все связи с агентами?

– Ещё как есть! Советую не недооценивать её.

– Эдакая паучиха? И как я могу быть уверен, что ты не соскочишь и не сдашь наших, когда мы хлопнем столь могущественную бабулю? Что ты не метишь занять её место? И как раз нашими грязными руками, – Павел аккуратно стряхнул крошки в пустую упаковку из-под готовой еды и брезгливо бросил патлатому, – Костян, уберись ты уже в этом свинарнике! Невозможно же!

Патлатый состроил виноватую мину и поспешно начал собирать мусор со стола.

– А как я могу быть уверена, что вы не хлопнете всех моих друзей в процессе? – Марфа мысленно поблагодарила мужчину за чистоплотность, довольно неожиданную в компании заядлых хиппи. Впрочем, сам он явно был из другого теста.

– Не можешь. А что за хмыря ты назвала мужем рыжей? Кому так повезло?

– Ты о Вере? – ревниво встрепенулась Тоня. – Да она тот ещё цветочек. Надеюсь, Марфа, её нет в твоём списке воображаемых друзей? А то я решу, что поторопилась, когда притащила тебя сюда.

– Тоня, прояви положенное гостеприимство, пожалуйста, – Павел культурно прервал Тоню, – дай нашей гостье сказать.

– Паш, да там двухметровый шкаф. Ей такие нравятся. И морда простоватая. Ноль интеллекта, – Тоня фыркнула, довершая нелестную Федину характеристику.

– Так что за шкаф, Марфа? И почему вы зависали вместе? Втроём?

– Да там нудная бабская история. Они были женаты сто лет назад, – Марфа занервничала, – со скуки помрёшь слушать. А я просто прицепом, но мне уже надоела их драма, вот я и сбежала. К Тоне.

– Прицепом, значит? И как мы проглядели целого мужа? – Павел вдруг укорил патлатого так, словно он лично отвечал за слежку, и тот от испуга уронил собранную кучу картонок на свои кеды.

– Не… не знаю. У неё не было постоянного мужика, Паш. Клянусь. Она всегда торчала при Филе, как верная собачонка.

– Хорошо. Так ты не хочешь рассказать нам поподробнее про загадочного громилу? – Павел с притворным воодушевлением вернулся к Марфе.

– Да он никто, по сути. Просто парень… Я у него комнату недавно снимала, – вылетело у Марфы, тут же прикусившей язык, но было поздно.

– Чёрт, вспомнила, где его видела! – Тонино лицо просияло. – Этот никто совершенно случайно является сыном нашей пенсионерки!

Павел медленно покачал головой.

– Никто, говоришь? И вы втроём теперь кучкуетесь у Веры? Как-то это всё выглядит странно.

Патлатый Костян смачно выругался и посмотрел на девушку так, словно она уже была не жилец, и именно ему, бедному-несчастному, придётся потом подтирать грязь за начальством, но Павел почему-то медлил. Он щёлкнул пальцами и вполне примирительно возразил сам себе:

– С другой стороны, это же отличная возможность влиять на ситуацию изнутри, через сынка и удачно нарисовавшуюся невестку. Твоя подружка, кстати, почему сбежала? Не поделила что-то с новой начальницей и, по совместительству, мамой своего мужа? Разве нельзя было порешать по-родственному? И почему бы ей, такой ценной сотруднице, не занять своё законное место в новой иерархии, раз уж Фила убрали? Возможно, даже влезть повыше?

– У неё что-то вроде второго медового месяца. Уволилась по случаю вынужденной смены начальства и ушла в отрыв. Может быть, потом и прибежит обратно, проситься на работу, но сейчас это вряд ли реалистичный сценарий. Они серьёзно поцапались из-за… Короче, мать и жена не поделили мужика, как-то так.

– Допустим. И как в это вписываешься ты? Нет, я, конечно, никогда не был женат, но даже мне очевидно, что тащить с собой в романтический отпуск по случаю долгожданного воссоединения семьи такую красивую женщину, как ты, довольно… смело и глупо. Чья была идея? Его или её? Или твоя?

– Уж точно не моя!

– И? Просветишь нас? В чём секрет?

– Да ни в чём… Вера небось счастлива, что я свалила.

– А… предмет возражений? Имя у него есть, не напомните?

– Федя, – быстро вставила Тоня.

– Угу. Спасибо, Тонь. Так что этот Федя? Он тащил тебя на аркане, чтобы посильнее взбесить жену? Извини, но я всё ещё не улавливаю логику.

– Я ему нравлюсь, – Марфа густо покраснела, – наверное.

– И вот тут я его вполне понимаю, – Павел согласно кивнул, словно это было само собой разумеющееся, – хотя и осуждаю, если честно. Не слишком-то благородно по отношению к своей бабе, не правда ли?

– Федя… он пытался помочь мне спрятаться от матери. Вера в целом тоже была не против помочь. По старой дружбе.

– Угу. Кстати, а зачем тебе прятаться от его мамочки? Она хочет тебя за что-то наказать? И ты так и не озвучила имя исполнителя заказа по устранению Фила, что наводит меня на совсем уж странные мысли…

– Это не я. Честно. Он был мне, как отец.

– Хм. Видишь ли, всё так складывается, что это сделал кто-то из вас пятерых, включая того бедолагу, которого задержали менты, и саму прыткую бабулю.

– Рому? Его ещё не отпустили?

– А должны были? Он главный подозреваемый, и там всё чисто, один к одному выстраивается. Хоть сейчас оформляйся, да в суд иди.

– Но это не он сделал!

– Выходит, остаются двое? Вера и Федя. Заметь, бабулю я пока отбрасываю, как заказчицу.

Марфа не нашлась, что ответить.

– Ладно, не тушуйся. Даже если они укокошили старика, чтобы поставить на его место свою мамочку, мы им только спасибо скажем, но я бы выбрал другую версию. Исполнитель – ты. И они тебя покрывают, чтобы оборвать след, ведущий к основному заказчику.

– Да тебе бы в следователи пойти работать!

– Знаешь, мой отец всегда мечтал, чтобы я пошёл по его стопам и повторил его впечатляющую военную карьеру, с небольшой протекцией, разумеется, но мне-то нравилось другое – расследовать преступления. Кто же знал, до чего меня доведёт эта страсть… Но не будем о грустном. Ты убийца, да?

– Нет.

– Хорошо. Кто тогда? Пойми, я не сдам тебя властям, мне просто нужно понять твои мотивы.

– Я не скажу.

– Прекрасно, – легко согласился Павел, – с этим мы можем подождать. Единственная проблема, тебя будут искать. Твои друзья. Например, чтобы убрать, если ты стала бесполезной или опасной для них.

– Я могу за себя постоять, – скривилась Марфа.

– О, не сомневаюсь. Но мне будет спокойнее, если ты будешь под надёжной защитой.

– Здесь я не останусь, – Марфа выпрямилась в кресле и поставил ноги на пол.

– Мы же не звери, насильно держать тебя в подземелье. Как насчёт небольшой поездки по городу?

– Куда?

– Ко мне. Безопасность и все удобства гарантирую, – Павел покосился на патлатого и негромко добавил, – и чистоту тоже.

– А чем плоха Тонина квартира? Кроме бардака, конечно.

– Шутишь? Там тебя сразу найдут. Не переживай, Тоня побудет с тобой, чтобы ты не заскучала в одиночестве.

Сейчас она искренне поражалась, как Паша сумел убедить её вот так запросто переехать к нему под видом трогательной заботы, но и вынужденной пленницей этого мужчины она себя тоже не ощущала, несмотря на солидную толщину стен и решётки на всех окнах, даже в ванной второго этажа и на мансардном, под самым козырьком. Про недавние угрозы физической расправой никто больше вслух не вспоминал, словно их и не было, и только цепкий, постоянно отслеживающий все её перемещения взгляд напоминал, что они вовсе не друзья.

Паша вывел их на поверхность через несколько склизких и ржавых лестниц и узких ходов, воняющих мышами, вынырнув в подвале китайского продуктового магазинчика, шибающего на пол квартала ядрёным рыбным запахом так, что Марфа принюхивалась к своей одежде еще битый час. Увидев солнце, она радостно зажмурилась, и только через минуту осознала, что находится совсем рядом с особняком Фила.

Схватив Пашу за запястье, она с возмущением прошипела:

– Куда ты меня привёл? Хочешь сдать ей?

– Нет, – он привычно усмехнулся и невозмутимо разжал её пальцы, сняв с руки, – но мой дом и правда неподалёку от твоего. Если в детстве ты гуляла на бульварном, мы могли случайно встретиться после школы. Я часто там дрался, а девчонки глазели на бесплатное представление.

– Это точно не про меня, и я не ходила в обычную школу, – с вызовом бросила Марфа, косясь на белеющие следы на его загорелой коже.

– Я тоже, – пожал плечами он, – мамуля предпочитала муштровать меня дома. Кстати, будь с ней поласковей, она и так натерпелась без отца. Сложно вдруг потерять основную массу привилегий, когда привык быть пупом земли.

– Твоя мать? Ты живёшь с мамой?

– Ну да. А что такого? Это не будет проблемой, уверяю тебя. Дом большой, но вы будете иногда встречаться, конечно. Просто улыбайся и со всем соглашайся, этого достаточно. Да, и не вздумай говорить, что ты моя девушка, это её неприятно шокирует.

– Принято. А что мы скажем?

– Что ты Тонина подружка и что вы поживёте у меня какое-то время, потому что так надо. Она отстанет, когда поймёт, что ловить нечего.

Но всё вышло иначе.

Они почти проскользнули на второй этаж незамеченными, но высокая женщина со свежим макияжем встретила их на вершине ковровой дорожки, властно клюнула сына в щёку, снисходительно, почти незаметно кивнула Тоне и оценивающе оглядела красивую незнакомку.

– Привет, дорогой. Ты надолго домой?

– Мам, как получится. Нам с девочками надо срочно кое-что порешать, так что извини, попозже поговорим.

– Но ты должен нас познакомить. Как вас зовут, милая девушка?

Она, не мигая, смотрела на Марфу такими же прозрачными, как у Паши, и очень выразительными глазами.

– Я Марфа, – она по-мужски протянула руку, но женщина неожиданно крепко пожала ладонь в ответ.

– Какая прелесть. Зови меня Розой.

– Просто Роза?

– Ну не будешь же ты звать меня по имени-отчеству, а тётя Роза как-то слишком, не находишь?

– Хорошо. Хорошо, Роза.

– С Пашей давно знакомы?

– Мам, нам некогда.

– Помолчи, пожалуйста, когда мать разговаривает с твоими друзьями. Я займу всего несколько минут вашего драгоценного времени. Так давно вы знакомы?

– Недавно познакомились, – ответил Паша за девушку, – так что не начинай, прошу тебя.

– Уверена, вы останетесь на ужин, – безапелляционно заключила Роза, чуть-чуть отходя в сторону, чтобы вся троица могла гуськом просочиться наверх мимо хозяйки.

– Конечно, мам, – признал поражение Паша, – и Марфа останется у нас на ночь.

– Вот как? – подкрашенная бровь взлетела. – Постелить ей в детской гостевой?

– Ничего не надо, мам. Мы сами справимся.

– Но…

– Мам! Мы спустимся к ужину.

– Хорошо, – Роза церемонно показала им пустой коридор, – идите. Я позову вас к столу.

Паша завёл гостей в дальнюю комнату, где были втиснуты две кровати, письменный стол и старинная карта столицы на всю стену – где-то полтора столетия назад, навскидку определила Марфа, часами торчавшая в библиотеке Фила и приблизительно знавшая, как менялась столица с годами.

Уже позже она облазила весь дом в поисках тайников, но тогда Марфа просто присела на край кровати и сочувственно спросила:

– Твоя мать всегда такая?

– Сколько себя помню. Без отца стало хуже, впрочем.

– А что с ним?

Паша помрачнел и прикусил нижнюю губу, но ответил невозмутимо:

– Когда-нибудь расскажу. Не сейчас.

– А что мы будем делать?

– Вы с Тоней располагайтесь, но не разбрасывайте одежду по всему дому, пожалуйста, а то мать окончательно запилит мне мозг.

Тоня закатила глаза, словно её уже ловили на подобных проступках, и расслабленно развалилась на второй кровати, а Паша вышел, напоследок пообещав зайти через полчаса. Как только стихли его шаги, Тоня горячо зашептала:

– Ну что, как он тебе?

– Ты о чём?

– Ну, как тебе Пашка?

– Вообще-то он угрожал прострелить мне башку, так что не очень.

– Ты глупая? Да он в восторге от тебя! Ещё никогда у него не было такой возможности подобраться ко всей сети разом! Да он будет с тебя пылинки сдувать!

– Зашибись. Ну тогда будем считать, что я тоже в восторге.

– Нет, серьёзно! Как он тебе? Колись!

– А кто его отец?

– Да так, штабная крыса. Он тебе расскажет, раз обещал. Там некрасивая история вышла, обычно мы про это не вспоминаем, вот и я тебе не советую лезть с вопросами, куда не надо.

– Ничего себе домик у него!

– А у Фила похуже был? Ты же там выросла.

– Погоди, разве я вам говорила, что выросла в его особняке?

Тоня застыла с разинутым ртом.

– Ладно, ты меня поймала.

Наедине расслабившаяся Тоня наговорила столько, что в голове не умещалось. И даже после этого Марфа отсюда не сбежала, хотя порыв-то был, и не единожды!

Итак, ещё мальчишкой Пашка почему-то обратил внимание на дом загадочного старика и часами следил за ним, сбегая из-под надзора деспотичных родителей и отчаянно придумывая себе более увлекательное занятие, чем регулярные драки по поводу и без. Конечно, он не мог не заметить и саму Марфу – худенькую девочку с диковатыми и смешными повадкам, явно чуждыми обитателям подобных домов в центре Москвы, если только они не принадлежали детям прислуги, но однажды переехавшая в особняк малолетка перевернула там всё вверх дном.

Во-первых, почти всю прислугу оттуда немедленно убрали, что слабо соотносилось с появлением в доме ребёнка, ведь Пашка на личном опыте знал, что им полагался целый штат надоедливых заменителей родительского внимания. Во-вторых, сам старик, еле-еле волочащий своё тщедушное высохшее тело, внушавшее наблюдательному мальчишке трепет из-за потрясающего сходства с Кощеем, как-то расцвёл с приёмышем и – Пашка готов был поклясться – проводил с этой зашуганной и неулыбчивой девочкой гораздо больше времени, чем его собственные отец и мать – с ним. Не то, чтобы он осознанно завидовал, в те годы ему казалось, что больше всего дети нуждаются в свободе от родительского гнёта, но…

Пашка часто поражался, что же такого особенного было в этой детдомовской девочке?

И даже решился тайком пробить её через отцовские каналы – отец тогда дал ему крепкую взбучку, откуда-то узнав про относительно неудачную попытку использовать его компьютер для «дурацкого расследования». Адъютант, впрочем, тут помог Пашке, принеся на хвосте довольно странный факт: девчонка нигде не значилась. Вообще. Никак. Возникла из ниоткуда и даже не была официально удочерена тем зловещим старикашкой.

Молодой офицер тогда посоветовал юному подопечному глубоко не вникать в дела сомнительные, мол, мало ли какой интерес у старика к ребёнку, и лучше в столь тонкие и деликатные материи не влезать без твёрдого и ясно мотивированного намерения вычистить всё до последней капли. Если весьма мудрый адъютант и надеялся преподать генеральскому сынку урок разумного смирения, то вышло ровно наоборот. Пашка навсегда запомнил, что любые действия кем-то отслеживаются, причём чаще всего теми, кто призван тебя охранять, и, стало быть, нельзя оставлять никаких физических следов. И ещё он пообещал себе разобраться в этой загадке.