Академия драконов. Оживить любовью

ГЛАВА 1

– Сэль, я видел нового ректора! – раздалось откуда-то сверху.

– Ну и что? – ответила я вполголоса, сосредоточенно вливая желчь виверны в кипящий над спиртовкой состав.

– Ты не спросишь, кто это?

– Мне неинтересно.

– И даже взглянуть не хочешь?

– Прерывать эксперимент ради очередного аристократа, сосланного императором? Благодарю, нет.

– Говорят, он красив, как сын Санкристэль… – томно мурлыкнул Дуфф.

– И что? Уверена, это не мешает ему быть разряженным, напыщенным индюком, ничего не смыслящим в науке.

Болтовня фамильяра раздражала так, что я попыталась рукой схватить пакетик с порошком из демонских рогов и огорченно цокнула, ощутив лишь покалывание, когда пальцы прошли сквозь заговоренную на прочность бумагу.

Я сосредоточилась, заставила пакетик взлететь и раскрыться, а затем крохотной мерной ложечкой, вмещавшей всего две щепотки, всыпала порцию в колбу с бурлящим составом. Тот немедленно сменил цвет с ядовито-зеленого на нежно-сиреневый с алыми искрами.

– Быть может, тебя заинтересует, что у Интара Эгерта две ученых степени?

– Подумаешь! Будь я жива, у меня было бы вдвое больше.

– А еще у него семь признанных ковеном трудов по магии огня.

– Любопытно, но это ничем мне не поможет. Лучше скажи, за что этого Эгерта сослали в нашу академию.

– Он слишком понравился королеве.

– Значит, действительно хорош… – протянула я и шикнула на фамильяра: – А теперь тише, я должна испытать новый состав. Возможно, мне действительно не хватало именно порошка из рогов демона.

– Сальвадора, тебе не страшно каждый раз так рисковать?

Плохо дело, если фамильяр зовет меня полным именем. Значит, чувствует опасность всей своей котовской душой. Но что может произойти, если самое страшное со мной уже случилось еще век тому назад?

– Мне скучно, Дуфф, понимаешь ты или нет? Я уже сто двенадцать лет болтаюсь в астрале. Никто не может меня упокоить, увидеть и тем более вспомнить, кто я такая. Я сама свое имя помню лишь потому, что случайно увидела старую магическую газету, последнюю из уничтоженного тиража.

– Ты по-прежнему не чувствуешь желания отомстить? – прищурился призрачный фамильяр, прерывая процесс вылизывания голубой светящейся шерстки на полосатом боку. Сейчас пушистое тельце Дуффа выглядело полупрозрачным – значит, призрачный кот нервничает.

– Нет, я не хочу мстить, но мне до жути надоело нагонять жуть на адептов. Я хочу покоя. А теперь тише! Может быть, я сегодня смогу восстановить себе тело, хоть на полчаса.

Я прицельно метнула сгусток тщательно накопленной за месяц силы в колбы с переливающимся зельем и начала читать заклинание.

Варево забурлило, вырвалось из узкого стеклянного горлышка, словно струя из включенного крана, и зависло вокруг меня шипящим от жара кольцом.

Я прочла вторую часть заклинания. Зелье разделилось на мельчайшие капельки и трансформировалось в туманную сферу, которая осела на моем теле мерцающей росой, полыхнула алым и… растворилась в воздухе с тихим пшиком!

– Опять ничего! – расстроенно воскликнула я.

Колбы и реторты на столе зазвенели, сталкиваясь боками, дрожа от моего отчаяния.

– Хозяйка! Хозяйка, вылетай скорее на крышу, не то снова тут все разнесешь!

– Сколько можно! Я уже все перепробовала, а этот проклятый ингредиент никак не ищется! Неужели эта формула не имеет решения?! – воскликнула я.

– Сальвадора, – взвыл призрачный кот – Скорее наружу, сейчас огненные камни рванут!

Не желая, чтобы к разбитым колбам добавился еще и взрыв в старой башне, служившей мне подпольной лабораторией, я собралась последовать совету Дуффа и устремилась вверх, но…

– Сальвадора Медель Тамсин, я призываю тебя! – раздался сверху девичий голос. Задрав голову, я увидела под потолком жемчужно-серую воронку заклинания.

– О, мое имя вспомнили! И кто же это, интересно, решил меня призвать?

– Действительно, кто эта самоубийца? Сэль, ты там поосторожней с болезной! – мурлыкнул мой призрачный кот.

– Так и быть, – великодушно пообещала я и злорадно улыбнулась, предвкушая интересную ночь – Чары невезения насылать не буду, но неснимаемое проклятье заикания на ближайшие десять дней я этой нахалке гарантирую.

Несколько заковыристых фраз, два небрежных жеста, чтобы перерубить сети заклинания. Болтающиеся нити связать в новом порядке…

– Сальвадора Медель Тамсин, призываю тебя! Явись и говори со мной! – требовательно взывала глупая адептка, не подозревая о том, какие тучи сгущаются над ней.

– Еще чего, – усмехнулась я, – Лучше уж вы к нам!

Я дернула за свежую нить, вплетенную в узор чужих чар, и горе-заклинательница вывалилась из жемчужного мини-торнадо под потолком. Приземлившись на пол с изяществом мешка картошки, брошенного в погреб, белобрысая курчавая ведьмочка гневно сверкнула синими глазами, обводя взглядом комнату:

– А ну, покажись, нежить! – воинственно возопила адептка, и ее пальцы окутало заклинание истинного огня. Того самого, что смертелен для неупокоенных духов, но которое по непонятным причинам не наносило мне ни малейшего вреда. Да-да, и это на мне за сто лет уже не раз пробовали, а я все еще здесь, блуждаю среди живых.

– Ты возомнила себя особенной, только лишь выяснив мое имя? Меня никто никогда не видел, – фыркнула я, окидывая ироничным взглядом свалившуюся на меня фифу.

Ушитая мантия подчеркивала женственные изгибы тела моей гостьи, а задравшийся подол, который Кудряшка в данный момент нервно расправляла свободной рукой, не успел скрыть фривольного вида тонкие кружевные чулки.

– Куда ты меня затащила? Где мы? – требовательно вопросил этот нежный цветочек, недовольно выпятив розовые губки и тщательно оглядывая безупречный маникюр.

– Тебе это знать необязательно. Важно другое: откуда ты узнала, как меня зовут, и ради чего призвала?

– Мне нужно, чтобы ты помогла мне в одном деле, – произнесла девушка и погасила истинный огонь. – Я хочу, чтобы ты…

– Дела живых меня не интересуют! Должно быть, у тебя весьма плохие отметки по темному искусству, если ты решила, что я буду исполнять твои желания, словно какой-то джинн, – снисходительно усмехнулась я.

– Нет! Ты не понимаешь, я знаю, как тебе вырваться отсюда, знаю твое незавершенное дело! – девушка попыталась резко вскочить на ноги и тут же, жалобно охнув, плюхнулась обратно на колени, потирая ушибленные при падении места.

– И что я, по-твоему, должна сделать, чтобы отправиться на новое перерождение? – лениво спросила я, небрежным взмахом руки нагло телепортируя разбитые и испачканные колбы в чью-то лабораторию. Интересно, кто завтра будет возмущаться беспорядку?

– Ты имела потрясающие отметки по всем предметам. Равным тебе был лишь один адепт – Ясон Рир Вилис, и вы все время соперничали. Тебя называли зубрилкой, занудой. Тебя дразнили ледышкой Сэль за то, что ты не дружила ни с одним парнем и…

– Достаточно! Мне ясно, что ты раскопала мое прошлое. Но ты все еще не сказала, что я должна сделать ради свободы.

– А ты еще не поняла?

– Ты же умерла перед экзаменами, не успев сдать их! Это и есть твое незавершенное дело – получить платиновый диплом Академии Драконов. Ты ждала этого момента, готовилась, как к торжеству, чтобы, наконец, обрести свободу, но тебе помешали. В тот день кто-то убил тебя и еще нескольких самых сильных выпускников.

– Отлично, возможно, у тебя дар предсказателя или ты хороший следопыт и смогла восстановить события тех дней, прикоснувшись к сохранившимся с тех пор предметам. Но даже если ты прочла прошлое верно, вспомни: я давно и безнадежно мертва. Кто станет принимать экзамен у привидения?

– Ты права. У привидения нет шансов, но для живой адептки никаких препятствий нет. Я предлагаю тебе договор: ты временно вселишься в мое тело и сдашь за меня выпускные экзамены. Тебе достанется вечный покой, перерождение или к чему там вы у себя в астрале стремитесь, а я получу платиновый диплом. – Вид вздернутого носа гордой полукровки из знатного, но небогатого драконьего рода меня позабавил.

– Какая нелепица! Зачем платиновый диплом такой, как ты? Все равно никого не сможешь обмануть оценками, заработанными чужим умом. Я вспомнила тебя! Ты Фелиша Чериш, прогульщица. Предыдущий ректор собирался отчислить тебя, но из уважения к славному имени твоего отца решил дать шанс окончить это заведение, заработав хотя бы средние баллы. Я бы на его месте с такой, как ты, даже возиться не стала. От недоучек одни беды.

– От тебя, умницы-разумницы, между прочим, тоже неприятностей хватает! – вспылила девушка, зло топнув тонким каблучком.

– Ты про то, что я не даю вам списывать? – равнодушно поинтересовалась я.

– Ты спалила меня на экзамене в прошлом году! – воскликнула Кудряшка.

– Не тебя, а твои шпаргалки, – усмехнулась я.

– И выставила меня полуголой! У меня мантия на груди была вся в дырах!

– Как по мне, страшнее выставить себя дурой, чем полуголой. Надо было не миловаться под луной со своим парнем и ушивать форму, а учить материал.

– Так ты… позавидовала мне, да? Ну конечно! У тебя никогда никого не было, ты жила монашкой, думала только об учебе, а теперь после смерти тебе не дают покоя чужие романы!

– Какая нелепица. Наука была, есть и будет единственной моей любовью. Любовь к мужчинам проходит. Любимые изменяют, старятся, умирают, а знания вечны и не теряются даже после смерти. От них всегда есть польза, а от дурацкой химии в крови нет никакого…

Неизвестно, сколько тянулся бы наш спор, если бы его не прервало появление высокого, широкоплечего и очень злого мага. Надо сказать, синий камзол очень гармонировал с его глазами. Я заинтересованно облетела вокруг визитера: он вышел из огненного портала – значит,  передо мной маг огня. Но для огневика типичны золотистые или карие глаза, а у этого экземпляра радужки голубые, а зрачки окольцовывает янтарный островок. Как такое возможно?

Дракон огляделся. От двери он не мог видеть Фелишу: та все еще сидела на полу, и ее скрывал большой стол со следами пятен от моего неудавшегося эксперимента. Огненный втянул носом воздух, принюхиваясь, а затем широким, уверенным шагом безошибочно направился к адептке Чериш. Пока он шел к стремительно бледнеющей ведьмочке, я довольно хорошо успела разглядеть его.

Высокий, мускулистый, широкоплечий. Чуть волнистые волосы ниспадали на плечи темно-каштановой волной, на коже легкий золотистый загар. Треугольной формы лицо могло похвастаться хищными чертами, а так же прямым, крупноватым носом и широкими прямыми бровями, придававшими мужчине решительный и суровый вид. Губы незнакомца обладали четким контуром, и нижняя была чуть полнее верхней. Форма подбородка говорила об упрямстве, а легкая небритость и пыль на сапогах позволяли предположить, что маг проделал долгий путь, прежде чем добрался до Академии Драконов.

– Встать! – рявкнул он. От властного окрика полукровка взвилась на ноги и вытянулась в струнку, как солдат на плацу. – Ваше имя, адептка?

– Ф-фелиша Ч-чериш… – пролепетала девушка, а я с досадой посмотрела на запасы магических ингредиентов, разложенных на столе. Дракон наверняка заберет их, но обиднее всего, что придется искать новое место для своих экспериментов.

– Адептка Чериш, вам придется прибрать мой кабинет, куда вы перенесли последствия ваших опытов.

– Н-но я н-не…

– Хотите сказать, это не вы усыпали мне весь кабинет грязными колбами и разбитыми ретортами с остатками зелий? Я проследил ваш портал, и он привел меня сюда. Кого же вы желаете обвинить, адептка, если здесь, кроме вас, никого нет? – Янтарный островок вокруг ректорских зрачков рос и становился все ярче, затапливая, стирая голубой цвет. Кажется, огненный в бешенстве.

– В-ваш к-кабинет? А в-вы к-кто? – удивленно произнесла девушка, а я огорченно поцокала языком. Как же мне теперь наказать Фелишу Чериш заиканием, если ее уже довел до этого огненный тиран?

– О, прошу прощения, я не представился, – иронично улыбнулся огневик. – Интар Эгерт – новый ректор Акадмии Драконов к вашим услугам. Впрочем, для вас я пробуду ректором недолго. Уверен, при вашей успеваемости вам не сдать выпускные экзамены, адептка Чериш. Через час в кабинете должен быть порядок. Я отчислю вас немедленно, если найду хоть один осколок или пятнышко, – отчеканил дракон и, развернувшись, растворился в пламени заклинания переноса.

Я ожидала, что девушка набросится на меня с упреками, но та лишь молча уселась на пол, обхватила колени руками и, уткнувшись в них лицом, так горько заплакала, что мне стало совестно.

– Эй, ну, не реви! Я уберу в ректорском кабинете вместо тебя. Могу даже написать огненному объяснительную, что это я сделала, а не ты.

– Тебе не поверят! Решат, что это я написала. К тому же ты слышала: мне не сдать экзамены. Понимаешь, что это значит? Этот Интар Эгерт сейчас пойдет и на преподавательском совете даст негласное указание завалить меня по всем предметам. – Очередной горький всхлип Кудряшки ударил по нервам, заставив меня поежиться. – А я не хочу-у-у, чтобы меня отчислили, понимаешь?! Тогда отец выдаст меня замуж за нага!

– Стоп-стоп-стоп! Давай по порядку. Что за наг еще? И как свадьба связана с учебой? И чего ты не хочешь: отчисления или свадьбы?

– Дела нашего семейства в последнее время совсем плохи. У отца много долгов. Месяц назад он втайне от меня ездил в Сайдерласск… – Еще один судорожный всхлип заставил меня кастовать на белобрысую дуреху успокоительное заклинание.

– В Долину Водопадов? Зачем?

– Не знаю, у отца и раньше были какие-то дела с нагами, о которых он мне никогда не рассказывал. Но после этой поездки он сказал, что мы почти разорены. Что он хочет обеспечить мне хорошее будущее, поэтому нашел мне богатого жениха – кого-то из родни повелителя нагов. А я другого люблю-у-у! – взвыла ведьмочка, утирая рукавом распухший нос.

– И ты сказала отцу, что влюбилась адепта Ингвара и не хочешь выходить за нага, будь он хоть трижды родственником их повелителя, – завершила я мысль Кудряшки, рассеянно наглаживая своего призрачного кота.

– Да, – кивнула девушка – Мы потом сильно поругались, я угрожала, что сбегу со своим любимым, и тогда отец сказал, что я смогу выбрать в мужья кого захочу, если  окончу академию с платиновым дипломом.

– Так это из-за своей глупой любви ты решила потревожить меня?! – возмутилась я.

– Дело не только в любви. Я не хочу замуж за нага, Сэль. Я до смерти боюсь змей! Понимаешь? Думаю, ты бы тоже не пришла в восторг, если бы твой отец, не спрашивая твоего мнения, стал навязывать тебе мужа!

– Не могу сказать. У меня не было ни отца, ни матери. Были учителя и гувернантки, а опекуна я никогда не видела. Он общался со мной через письма, порой тайно приходил, чтобы понаблюдать за мной, но никогда не показывался. Однако ты права: я пришла бы в бешенство, если бы кто-то попытался против воли выдать меня замуж.

– Так помоги мне, Сальвадора! Прошу тебя! Даже если я ошиблась, ты ничего не теряешь. Подумай, ты сможешь еще раз почувствовать жизнь. Разве все время, что ты обитаешь в этом здании, ты ни разу не завидовала тем, кто существует во плоти?

Я молчала. Маленькая ведьмочка знала, на что давить. Мои мысли уже понеслись вскачь. Снова почувствовать тепло солнца, дуновение ветра, вкус еды, сладость сна, запах цветов… Даже боль более желанна, чем это посмертное бесчувствие! Порой мне удавалось при помощи заклинания подключиться к эмоциям живых и пережить какие-то моменты вместе с ними, но это было все равно что грызть сухарь, воображая, что смакуешь вкуснейший торт.

– Хорошо, я согласна. Терять мне действительно нечего. Я уже потеряла все, что у меня было, сто двенадцать лет назад. Но учти, кроме экзаменов я хочу пережить еще выпускной бал!

– Отлично! Ты сдаешь все экзамены с высшими баллами и празднуешь на выпускном балу, но на рассвете вернешь мне мое тело. Договорились? – Ведьмочка протянула мне светящуюся ладонь.

– Договорились! – Я взяла руку девушки, и нас обеих охватило золотисто-радужное пламя магической клятвы.

ГЛАВА 2

Я зажмурилась от этого ослепительного света, а когда открыла глаза, поняла, что чувствую голод и жжение в глазах, словно я недавно плакала. А еще была боль в боку и саднящая ссадина на левой ладони, которую горе-заклинательница повредила, свалившись из-под потолка в мою тайную лабораторию.

– Четыре стихии, Фелиша, когда ты в последний раз ела? – спросила я, морщась от голодных спазмов в желудке.

– Утром, – раздался надо мной голос ведьмочки. – Ого! Я могу пройти сквозь стену! Вот это да! Ой, а это кто? Котик?

– Это Дуфф, мой фамильяр. Он умер, пытаясь спасти мою жизнь. Не тискай его, он не любит чужих, – поспешно пояснила я.

– Ф-ш-ш-ш! Не трогай меня, прогульщица! – зашипел кот, к которому ведьмочка уже успела протянуть свои ручки.

– Вот еще, не очень-то и хотелось! – обиженно произнесла Кудряшка. – Ладно, полечу погляжу, как там новый ректор. Интересно, чем он сейчас занят? Надо напугать его хорошенько за то, что наорал на меня!

– Эй, Фелиша, поосторожней там! Если лорд Эгерт тебя развеет, я не хочу застрять в этом теле навсегда и объяснять твоему возлюбленному, почему я не хочу за него замуж.

Мне никто не ответил. Похоже, горе-адептка уже улетела портить мою репутацию благородного и порядочного привидения.

– Сальвадора, ты теперь меня не видишь? – грустно спросил мой призрачный фамильяр.

– К сожалению, нет, Дуфф, могу только чувствовать, что ты где-то поблизости. Я тут подумала: что же будет с тобой, если я и правда обрету покой и отправлюсь на новое перерождение?

– Думаю, я тоже освобожусь: ведь я остался здесь, чтобы тебе не было одиноко.

Я грустно улыбнулась.

– Спасибо. Без тебя мне бы не с кем было даже поболтать.

– Принеси для меня в жертву мышку или рыбку, чтобы я мог гоняться за ней, и мы в расчете! – довольно мурлыкнул Дуфф, и я ощутила, как на плечо давят маленькие кошачьи лапки, а ухо щекочут невидимые усы. – Пошли, Сэль, нам еще кабинет ректора прибирать.

Молча кивнув, быстрым шагом двинулась к двери, а через секунду взвыла, словно фурия. Голова звенела от боли, словно колокол на главной ратуше, а я сама ругалась, как последний тролль, под обидный хохот фамильяра:

– Похоже, пора избавляться от привычки ходить сквозь двери и стены. А ты, Дуфф, отправляйся к этой несносной девчонке и пригляди, чтобы она там не убила кого-нибудь ненароком.

– Да, хозяйка, – послушно отозвался призрачный кот, все еще посмеиваясь, и ощущение тяжести на плече пропало.

 Через пару минут я уже шествовала к винтовой лестнице, ведущей в кабинет ректора. Разумеется, секретаря в такой поздний час не было на месте, а вот защитный барьер на двери наличествовал. Лорд подстраховался, чтобы неугодная адептка не выполнила свою задачу в срок и был повод ее отчислить? Фу, как низко.

Но со мной такое не пройдет, я же не Фелиша. Через миг барьер был взломан, а еще через пять минут в кабинете царила кристальная чистота. Я ожидала, что ректор явится сразу, как сделаю лазейку в магическом барьере, но, видимо, лорд Эгерт был занят. Я аккуратно залатала ход в барьере своей магией и отправилась искать комнату прогульщицы.

Туфли на каблуках немилосердно давили. Как она носит этот кошмар? Я полдороги левитирвала, чтобы не свалиться где-нибудь на ступенях. Я прислонила руну-кулон к нужной двери и, захлопнув ее за собой, тут же разулась со стоном облегчения.

Внутри царил беспорядок. На полу начертана восьмилучевая звезда для моего призыва. Свечи уже прогорели, украсив каменные плиты застывшими лужицами воска. Повсюду валялись книги, а бутылочки с зельями были расставлены в самых неожиданных местах.

– А ты та еще свинья, Фелиша, – пробормотала я под нос и взмахнула рукой, заклинанием чистоты приводя в порядок пол. Быстро расставила по местам книги и зелья, спалила в камине недописанные шпаргалки.

Покончив с уборкой, я  остановилась перед зеркалом.

Эта ее ушитая мантия… позор какой! Я с неудовольствием оглядела бесстыдно обтянутую  черной атласной тканью грудь… Я подобного никогда не носила! Я сняла мантию, извлекла из шкафа еще две запасных и вернула им первоначальный вид при помощи заклинания временного отката.

Отыскала в шкафу удобные балетки. Порылась в шкатулочке с украшениями, чтобы заменить крупные висячие серьги более скромными "гвоздиками". Смыла макияж, нанеся более естественный. Волосы распрямила заклинанием и собрала в пучок, а потом долгое время занималась бельем, заменяя кружевные вставки нормальной тканью, а фривольные черные чулки с кружевами – классическими, телесного оттенка. Результат меня порадовал. Наконец-то я стала похожа на себя!

Когда со всеми трансформациями было покончено, зазвенел колокол на главной башне, возвещая время завтрака, и я устремилась в столовую, предвкушая первую за сто двенадцать лет трапезу.

– Привет! Фелиша, что с тобой случилось? – Ко мне подошла рыжеволосая драконица-полукровка.

– Привет. Абсолютно ничего. А что? – ответила я, гадая, как зовут нежданно свалившуюся на мою голову подружку прогульщицы.

– Ты на себя не похожа. Заболела, что ли? Может, у тебя кто-то умер?

Похоже, Фелишу привыкли видеть вульгарно наряженной, и теперь мой вид вызывает кучу вопросов. Однако я быстро придумала отговорку:

– Э… поспорила кое с кем и проиграла. Теперь буду до конца обучения ходить так.

– Бедная! Мне тебя так жаль! Пойдем поедим.

– Да, идем, Лорина, – ответила я, гордясь тем, что миг назад сообразила магией потихоньку открыть сумку "подруги", чтобы прочесть ее имя на одной из тетрадей.

Когда мы шли с полными подносами к нашему столу, в десяти шагах от меня вдруг рухнула на пол высокая бюретка, весьма неудачно перевернув на себя поднос с едой. Надо же, мои фирменные отражающие чары действуют несмотря на то, что я поселилась в чужое тело! Полыхнув на меня ненавидящим взглядом черных глаз, девушка вскочила, очистила мантию магией и обвиняюще ткнула в мою сторону пальцем:

– Это Чериш подставила мне магическую подножку!

Вся столовая затихла, ожидая продолжения спектакля.

– Сколько, говоришь, твои родители заплатили, чтобы ты училась тут? – насмешиво произнесла я в звенящей тишине.

– Что ты сказала, жалкая полукровка?!

– Ну, сама посуди, – начала объяснять я таким тоном, словно говорила с малым ребенком. – Если ты не отличаешь магическую подножку и обратный удар от зеркальной защиты, твои знания вопиюще скудны. Значит, поступить сюда и проучиться несколько лет без солидной взятки ты точно не могла.

Кажется, такое обращение было брюнетке в новинку. Она удивленно округлила черные глаза и возмущенно хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Среди адептов тут и там раздавались ехидные смешки, в основном девичьи. Видимо, черноглазка многим тут досадила.

– Ты… ты… – На пальцах брюнетки, что мгновенно покрылись темной чешуей, заплясало зловещее алое пламя.

– Остановись, Риона, на ней зеркальная защита! – заметила шатенка с янтарными глазами, положив руку на плечо подруги.

– Значит, я ее пробью! – прошипела брюнетка, дернув плечом, чтобы сбросить ладонь советчицы, и сделала пасс, словно что-то зачерпнула ладонью из невидимого сосуда.

За моей спиной послышался шорох шагов и множественный скрип отодвигаемых стульев: адепты спешно уходили с траектории удара.

Брюнетка "зачерпнула" огненную силу второй ладонью, а затем соединила собранное в алую сферу со светящимся маленьким белым ядром.

– Это же "Молот императора"! – определил кто-то из присутствующих.

– Она с ума сошла? – зароптали вокруг.

– Еще не хочешь попросить у меня прощения на коленях, грязная полукровка? – с вызовом заявила Риона, отчаянно, до дрожи в руках, накачивая заклинание силой.

– Мне не за что извиняться, я всего лишь сказала правду. Впрочем, так и быть, я принесу тебе свои извинения… – произнесла, сделав задумчивую паузу. – Но только когда буду уверена, что ты как следует запомнила теорию о видах магической защиты! – ослепительно улыбнулась я, не делая ни единой попытки что-либо противопоставить самонадеянной драконице.

Драконы вокруг замерли, среди оглушающей тишины было слышно только, как один из адептов лениво грызет орешки, наслаждаясь зрелищем.

Хрусть-хрусть… На третьем "хрусть" Риона отпустила "Молот императора". Внутри я подобралась, готовясь подпитать защиту из резерва, на случай если она вдруг не выдержит. Но пламенный шар не долетел до меня, разбившись и бесславно угаснув в холодном водном щите, что внезапно накрыл меня прозрачной сверкающей сферой.

– Довольно, адептки, – раздался у меня за спиной негромкий и приятный, бархатистый, но строгий голос. Я обернулась, чтобы увидеть его обладателя. Учитывая, что меня укрыли щитом аж седьмого уровня, я могла себе позволить повернуться к противнице спиной. Итак, кто тут у нас? В шаге от меня стоял высокий дракон с прямыми каштановыми волосами до плеч. Темно-серые глаза украшало светлое кольцо вокруг зрачка, похожее на серебристый лед, покрывающий темные воды зимнего озера.

Лицо, как и у большинства драконов, треугольной формы, с изящными, хищными чертами. Прямой нос, упрямый подбородок, высокий подъем темных бровей с мягким изломом и тонкими кончиками. Узкие, точеные губы мужчины кривились в снисходительной усмешке, а черная мантия выдавала темного искусника.

Неужели магистра Дэброна, наконец, сменили? Помнится, по первости старик пытался выкурить меня из академии, ведь именно ему все жаловались на мои проказы. Но, видимо, благодаря тому, что мое незавершенное дело все еще не было завершено, все попытки изгнания  оканчивались впустую потраченным резервом и ценными ингредиентами.

Ариольд Дэброн не любил проводить эти ритуалы главным образом потому, что для восстановления сил была нужна длительная, глубокая медитация.

И пусть магистр темных искусств всегда тщательно выставлял вокруг себя многоуровневую защиту, прежде чем заняться наполнением резерва, я всякий раз вдохновенно взламывала все ее варианты. Чары старика были для меня постоянно обновляющейся головоломкой-развлечением. После я заплетала длинную седую бороду магистра в тончайшие косички и украшала тонкими розовыми ленточками. В знак того, что я снова превзошла его, но милостиво не тронула, пока он пребывал в беспомощном состоянии, ожидая, что в следующий раз он подбросит мне задачку посложнее.

Я восхищенно поглядела на нового магистра темных искусств. Новенький! Непуганый! Судя по ауре, весьма образованный! Да это же просто подарок для скучающего призрака-заучки! Хотелось обойти красавчика вокруг, чтобы изучить все плетения, что дремали в его ауре, подернутой серо-голубой дымкой. Наверняка там скрыта атакующая магия, совершенно точно защитная, пара заготовок бытовых заклинаний и еще что-нибудь интересненькое! Ты ж моя шкатулочка с сюрпризами! Где же ты научился так хорошо прятать заготовки заклинаний? Даже я с более чем столетним опытом изучения драконьих аур не могу сказать, что ты там заныкал!

– Вы что-то хотите мне сказать? – приподняв брови, произнес дракон, и я поежилась от его холодного тона. Да, так умеют говорить только ледяные.

Хочется подышать на ладони. И почему так мерзнут руки? Я же никогда не мерзну… ах да! Я же временно жива.  Хорошо, что Ледышка мне об этом напомнил.

– Нет, не хотела, эстион?..

– Магистр Квинт Донован, ваш новый преподаватель темных искусств, – подсказал шатен, переводя взгляд на мою соперницу, которая настороженно ждала дальнейшего развития событий. Еще бы, за такой финт ей точно влепят отработку. – Назовите ваши имена!

– Фелиша Чериш, – представилась я, еще раз окидывая завистливым взглядом ауру магистра. Я жалела, что еще не достигла такого уровня, и одновременно восхищалась мастерством Ледышки, но затем спешно опустила взгляд. Не стоит забывать: ауры видит Сальвадора Тамсин, прогульщица адептка Чериш такого не умеет. Ох, чувствую, никудышная из меня актриса!

– Риона Кирьянтэ, – тем временем представилась задиристая драконица.

– Поединки вне занятий по боевой подготовке запрещены. Адептка Кирьянтэ, почему вы решили применить "Молот императора" к адептке Чериш?

– Вы слишком снисходительны к этой нечистокровной! Почему вы защитили ее? – с искренней обидой заявила Риона. – Я всего лишь несла поднос со своим обедом, когда адептка Чериш сбила меня с ног. – Показные слезы выступили на глазах черноглазки. – Она посмела напасть на меня и оскорбить мой род!

– Ваши претензии неуместны, адептка Кирьянте.

– Но… почему?

– Своим щитом я защищал совсем не адептку Чериш. Ее зеркальная защита настолько хороша, что без труда отразила бы ваш "Молот императора" на вас же. Вам следовало бы меня поблагодарить. Не вмешайся я в ваш поединок, вы угодили бы в лазарет и пропустили экзамены.

– О… простите, магистр Донован! Благодарю вас, что спасли меня! – Риона склонилась в безупречном поклоне, ее щеки заалели, а взгляд был опущен в притворном раскаянии. Но уже через пару мгновений она снова посмотрела на темного искусника восхищенным взглядом.

Я мысленно усмехнулась. Кажется, кто-то влюбился в драконью стать, морозные узоры в серых очах и мягкий голос. Но эта огненная дурочка может оценивать только внешность. Она не видит подлинной красоты, не знает, насколько Ледышка умен. Вообще, странно, что такого талантливого мага сделали лишь преподавателем темных искусств, а не ректором, который, кстати, оказался легок на помине.

От входа в столовую послышался рев пламени и прозвучал властный, уже знакомый мне голос:

– Что здесь происходит? Я чувствую следы заклинаний, запрещенных вне учебных боев.

Огненный быстро приблизился, и его глаза затопил янтарный свет: Интар Эгерт перешел на второе зрение, чтобы более внимательно оглядеть "поле боя" и определить, какие чары здесь использовались. Мой желудок заворчал голодным зверем, выражая недовольство, что его не кормят, несмотря на близость еды. Четыре стихии, когда же я поем?! Да ну их всех, я, в конце концов, ничего ужасного не сделала, ничего не нарушила и заслужила свой законный завтрак!

– Поскольку я ничего не нарушила, с вашего позволения я отправляюсь завтракать, –  произнесла я, чуть присев в реверансе перед высокими лордами. В звенящей тишине поставила порядком оттянувший руки поднос на ближайший стол, села и невозмутимо приступила к трапезе. Где-то с металлическим звоном на каменный пол упала ложка. Адепт, доселе невозмутимо хрустевший орешками, подавился и огласил зал сдавленным кашлем. По доброте душевной я дотянулась до него магией и похлопала по спине.

– С-спасибо, – выдавил он, растерянно глядя по сторонам, поскольку не знал, кому именно адресовать благодарность.

– Адептка Чериш, вы и здесь устроили беспорядок? – грозно вопросил ректор, нависая надо мной грозовой тучей.