Александра развернула салфетку, недовольно поморщившись, когда увидела, что и без того уродливый леденец, подтаял, и бумага прилипла к рыбьему боку. Но ведь домашний, так что ему не обязательно быть ровным и красивым.

«На, девочка, скушай конфетку, – прозвучал в её голове голос странного мистера в килте, – девочкам нужно кушать конфетки, без них они становятся грустными взрослыми тётками!».

Девушка глянула в зеркало напротив, на свои мешки под глазами, на отросшие русые корни, на бледные впалые щёки и облупившиеся губы и раззявила страшную, плачущую улыбку. Такая же жалкая, как эта рыбка. Вместе они будут прекрасным тандемом.

И, будто пачку снотворного, она не глядя забросила леденец в рот вместе с кусками салфетки, расхрустела зубами и проглотила, обдирая горло ещё не обтаявшими по краям осколками.

***

Вы помните аромат блинов? Когда утром, ещё даже не открыв глаза, чувствуешь, как с кухни раздаётся приглушённый голос старенького телевизора, шкворчание и тот самый волшебный запах, из-за которого хочется встать, прошлёпать босыми пятками по линолеуму и забежать в тёплые объятья бабушки.

Саша проснулась, чувствуя непривычную гибкость, бодрость во всём теле. Выспалась! Наконец-то! И почему «наконец-то»? Сегодня же суббота! Впереди два выходных, а через неделю – лето. Целое лето! Почти жизнь!

Она спустила ноги на пол, нащупала тапочки и отправилась в ванную.

Новая зелёненькая зубная щётка с дракошей уже ждала её на углу раковины. Саша взяла её, намочила, сунула в рот и поднялась на цыпочки, чтобы увидеть светло-русую взлохмаченную голову в отражении зеркала. Зубная паста была вкусная, импортная, с разноцветными полосками по бокам.

В окно на кухне заглядывали ветки яблони, глупая пчела заметалась над плитой и испуганно впечаталась в кружевную занавеску.

– Сашенька! Проснулась? – спросила бабушка. – Блинчики почти готовы, давай, принеси варенье, и будем кушать, да?

– Вишнёвое? – с восторгом спросила девочка.

– Вишнёвое, – с улыбкой ответила бабушка.

Саша, промокнув лицо розовым полотенчиком, широко улыбнулась и побежала в погреб искать то самое, которое уже можно! Бабушка разрешила!

Стопка блинов стояла посреди стола, накрытого узорной клеёнчатой скатертью. Бабушка улыбалась, кошка тёрлась о ноги, выпрашивая кусочек, а за окном задорно лаял соседский пёс.

– Ну что, наелась? – спросила бабушка, когда внучка с трудом проглотила последний блинчик.

– Ага! – устало ответила она. – Ба, я такая большая! Смотри! Смотри, какое у меня пузо!

Бабушка рассмеялась и погладила её по голове:

– Ну что, сегодня на речку? Уроки ты сделала?

– Сделала.

– А чего сидела до ночи? – Саша замялась и потупилась. – Что, опять книгу свою писала?

– Ага…

– А дашь почитать? – вдруг спросила бабушка.

Девочка удивлённо подняла на неё глаза, но не увидела смеха.

– Ну раз уж ты у нас писательница, должна же я знать, чего ты там пишешь, да? – улыбка на бабушкином лице была тёплой и красивой, как та самая банка вишнёвого варенья, о которой Саша мечтала с зимы.

– Я сейчас принесу! – с радостью сказала она и сорвалась с места за своей тетрадкой, на которой была самая лучшая наклейка, которую она выменяла за дюжину своих.

– Я жду! – раздался голос с кухни. – А потом сходим в библиотеку, у меня знакомая есть, посидишь, послушаешь, раз уж такое дело…

– Раз уж такое дело, – сказала мама по телефону, – ладно, поступай! Ну что мы сделаем-то? Если сердце так решило, то иди на филологический, а мы уж как-нибудь поможем. Это всё-таки твоя жизнь, ты и решай, Сашенька.

Девушка вздрогнула, не решаясь сказать что-то ещё.

– Ты там покушала?

– Да, мам, – голос дрогнул, но Саша сделала вид, что это помехи, мобильник-то старый.

– Ну хорошо, доченька. Давай, береги себя. Как результаты будут – сразу звони! Точно не приезжать?

– Нет, мам, – голос всё же опять явно дрогнул, – я сама… Мам!

– Что, доченька?

– Мамочка, спасибо…

– Да за что, доченька? Мы же – одна семья…

– Одна семья, Саш, – проговорил Валера, держа в руках дрожащую ладошку, – и никак иначе! Пиши, а я буду работать. Я же тебя такую и полюбил! За твои истории! Ну не плачь, не плачь, Сашка. Ну ответят в следующий раз. Роулинг вон вообще во всех издательствах Великобритании отказали, а ты гляди ж, что получилось!

Девушка всхлипнула и вытерла распухшие глаза, а Валера продолжил:

– Знаешь, я тебя когда только увидел в аудитории первый раз, сразу понял, что ради тебя буду хоть на трёх работах пахать! Сашка! Са-а-а-ашка. Саш, выйдешь за меня?

– Господи, Валера! – Александра закрыла лицо руками, не веря собственному счастью. – Ну почему ты такой хороший? А? Мне иногда кажется, что это всё не моё, что я не заслужила…

– Сашенька, заслужила. Заслужила! Ну так что, ты согласна?

– Да!..

– ДА!!! – влетела она в дверь, чуть не споткнувшись о порог. – Девчонки!!! Они сказали: «Да»!!! Господи, я сама не верю!!!

Подруги уже ждали её. Подскочили из-за стола, окружили и как обхватили со всех сторон, что от волос не продохнуть, и рёбра трещат!

– Поздравляем!!! Поздравляем!!! Ур-р-р-р-ра!

– Девочки! Подождите, это пока только предварительно, – начала вырываться Сашка, смущённо покраснев. – Они пока только к рассмотрению приняли, там же ещё с главным редактором решать, так что на самом деле ещё точно не понятно «да» или «нет». Просто ответили…

– Сашка, тебе не просто ответили, тебе ответило самое крутое издательство в России!

Девушка польщённо улыбнулась и села за стол. Круглолицая Машуха поставила торт, кудрявая Вита притащила блюдца и ложки, а эксцентричная Дашка достала пиво. Саша оглядела их и вдруг подумала, что не зря поступила на филологический – где бы ещё она нашла таких же, кто поймёт, как это для неё важно?

– Девчонки, – всхлипнула она, – вы такие классные!

Торт оказался вишнёвый, как Саша любила. Закончился он намного быстрее, чем можно было подумать, и девчонки, сыто икая, сидели на балконе и смотрели на хмурое ночное небо с улыбками на лицах.

– Сандра, ты чего приуныла? – спросила Дашка.

– Я вот думаю, а что было бы, если бы я струсила? – задумчиво ответила Саша. – Мне иногда кажется, что это всё нереально. Как будто я в лотерею выиграла! Знаешь? Мне сны снятся иногда, будто я в офисе работаю, живу как все…

– Ты чего, дура, что ли? – Дашка всегда была прямолинейной и чуть грубоватой. – Нафиг тебе как все? Это скучно! Тебе вон с Валеркой подфартило, вот и пиши, хоть обпишись вся с ног до головы!

– Так вот и я тоже… Головой понимаю, что это глупости всё, а сама чувствую, будто эту жизнь у кого-то украла! Не отпускает, понимаешь?

Подруги с сомнением посмотрели на Александру:

– Ну, ты же не будешь теперь сидеть в офисе? – резонно спросила Вита. – Ты столько всего сделала, теперь поздно метаться-то, – улыбка подруги вышла заразительной. – Так что раз уж взялась, то делай до конца!

– До конца! – подняла банку пива Дашка.

– До конца! – подхватили Машуха и сама Сашка.

– До конца улицы и направо, – проговорила интеллигентного вида женщина, указывая направление.

Тротуары в Москве были намного лучше, чем в родном Саратове, поэтому опирающаяся на локоть мама шла так скорее из чувства гордости, чем из-за страха подвернуть ногу на колдобинах.