– Тише-тише, – поднял руки мужчина, – у нас тут, конечно, бар, но время драк ещё не наступило. И с чего вы взяли, что какая-то Хельга Горыко за вас умерла? Зачем вы вешаете на себя вину? Вы-то тут при чём?

– Да как при чём?! – опять стукнула Сандра кулаком по стойке. – Я приходила к вам! И этот Борс дал мне рыбку! А потом…

– Что?

Сандра растерялась. Действительно, со стороны казалось, что это бред.

– Вас как зовут? Владимир? Владимир! Я – автор фэнтези. Вы мне тут хоть божитесь, что не знаете, в чём дело, но я-то знаю, как всё было! И мне плевать, что нереально! Я знаю, что видела! И знаю, что украла чужую жизнь!

– Да с чего вы взяли, что украли её жизнь? – не выдержал бармен. – Вы вообще помните, что пожелали? Мистер Борс…

– Ага! – ткнула она пальцем в пухлую грудь. – Значит, признаёте! Приз-з-знаёте! – и она надавила ногтем посильнее, чтобы у бармена остался след. – Я приду вечером сегодня. Во сколько там? В 23:14? Вот тогда и приду! И пусть этот ваш мистер, фигни-министер, вернёт Хельгу как было!

И она хлопнула соткой о стойку так, что несколько салфеток улетели за неё в раковину, и вышла, грохнув тяжёлой дверью о стенку.

– Доченька, что случилось? – голос мамы был взволнованный. – Тут Валерчик твой рядом, мы тебя в кафе ждём, ты когда?

– Я не приду, мам.

– Дочка, почему?

– Мам. Я не могу… простите меня. Я… как-нибудь в другой раз.

– Доченька, ну тридцать лет в жизни только раз бывает! Ну? Ну что же случилось, а?

– Мам, – Сандра сжала свободную руку в кулак так, что ногти впились в мягкую ладонь до острой боли. Прохладный ветер принёс запах тины. – Я не приду. Празднуйте без меня. У меня работа появилась.

Мама вздохнула, откуда-то со стороны послышался второй понимающий вздох:

– Вся ты у нас в работе, Сашенька. Ну ладно, беги. Может, всё-таки вырвешься? Доченька, ну хоть на тортик, желание загадать, а?

– Я постараюсь… – прошептала девушка и выключила телефон. Подумала и швырнула его в реку.

Желание… Загадать желание… А что она пожелала на самом деле?

Сандра попыталась вспомнить, аж зажмурилась до слёз, пытаясь воспроизвести весь разговор в голове, и вдруг руки, опирающиеся о каменный бортик, вздрогнули. Рот приоткрылся, плечи двинулись туда-назад, глаза широко распахнулись, а в горле сипло свистнул втягиваемый воздух.

– Девушка, вам плохо? – подошёл прохожий, но Сандра не могла ответить, она даже вдохнуть не могла, судорожно раскачиваясь.

– Может, скорую вызвать? – спросил кто-то сзади.

Но Сандра вдруг резко вдохнула. По щекам скатились две прохладные огромные слезы.

– Я всё поняла, – сказала она глубоким и спокойным голосом, что отдался холодком в груди. – Я поняла. Я знаю.

И она, выбравшись из уже собравшейся толпы, отправилась вдоль берега подальше, где не будет посторонних.

– Валера. Валера, я тебя люблю! Я тебя люблю больше всех на свете! Ты – лучшее, что было в моей жизни! – всхлипнула Сандра, но фотография в кошельке не ответила. – Обними маму за меня… А я обниму за вас бабушку…

Саша огляделась по сторонам, сгущающиеся сумерки уже мелькали расплывающимися фарами автомобилей. Вроде нет никого. Девушка, неловко придерживая стильную юбку, взобралась на бортик, пошатнулась и испуганно вцепилась в опору моста, за которой пряталась от чужих глаз. Тут же рассмеялась, брызнув слезами.

«Дура! Тебе же туда, а ты упасть боишься!» – хотела сказать она, но горло сдавило судорогой. Но другого выхода нет. Желание должно исполниться, и может, тогда всё встанет на свои места? А если нет, то хотя бы настанет справедливость. Нельзя красть чужую жизнь! Нельзя! На чужом несчастье счастья… что там ещё за тупые клише, которые отвратительно тычут правдой под самые рёбра?

Всё же она не выдержала, расплакалась навзрыд. Ведь эта, пусть краденая, но такая чудесная жизнь была почти идеальна! У неё было всё! Всё, чего она хотела, о чём мечтала! Боже, да это даже не жизнь, это уже рай! Настоящий! Не те дурацкие кущи с улыбающимися по-дебильному мужиками в тогах, а такой, как на самом деле надо! Лучше и не пожелаешь!

Саша вздрогнула, вздохнула, а в следующий момент без чувств рухнула вниз.

– Сашка! Сашуньчик! Любимая, очнись! Сашка!

Сначала раздался звон, и только потом Сандра ощутила жгучую боль на щеке.

– Валера? – еле слышно прошептала она.

– Сашка! – ответил он, прижав её к себе. – Я тебя еле поймал! Иду, вижу – ты стоишь. Я к тебе, а ты чуть не упала! Ты зачем полезла туда, Сашка?! Ну зачем?! А вдруг бы…

Девушка не слушала. Она улыбалась. Она была в раю.

Получается, что не нужно было всего этого делать. Оказывается, всё намного проще. Желание уже исполнилось. В тот самый миг, когда раздался удар трости. Просто она не поняла сразу. И теперь так легко было, так просто.

– Валер.

– Сашенька!

– Валерчик, я тебя люблю.

– Сашенька, и я тебя, дурочка! Не делай так больше! Вставай и пойдём, мама ждёт уже, тоже волнуется…

Он поднял её с земли, дал посидеть немного и ненавязчиво попытался потянуть за собой.

– Валер, подожди.

– Что, родная?

– Я приду, я обещаю. Мне только нужно зайти в одно место. Просто на минутку. Поблагодарить одного человека, и всё. Ладно?

Валера вздохнул, но, как всегда, улыбнулся, глядя на неё влюблёнными уже десять лет глазами, и отпустил.

***

Колокольчик звякнул. Тучный бармен взглянул на часы и отложил полотенце.

– Чего пожелаете? – спросил он у севшей напротив него девушки.

– «Счастливый шанс», пожалуйста.

Он молча кивнул и потянулся к кранику, зажав пивной бокал в пухлой руке.

Сандра скосила взгляд вправо, улыбнулась, положила деньги на стойку, взяла покрытый испариной бокал и направилась к столику под лестницей.

– Вы позволите? – спросила она, глядя, как отражается свет ламп в треугольных стёклах.

Острые, будто змеиные зубы выползли из-под тонкой губы, подошва ботинка шаркнула об пол, давая девушке расположиться за столиком.

– Мистер Борс? – оправа блеснула, оттеняя сияющую улыбку. – Мистер Борс, спасибо.

– За что, дорогая? – от его голоса противно задребезжали кусочки льда в стакане.

– За всё. Я поняла.

– Что же вы поняли, милочка? – раздул он ноздри, встопорщив редкие волоски в них.

– Вы исполнили моё желание. И знаете? Я благодарна. Я и не думала, что это так… хорошо.

– Что «хорошо»?

– Умереть.

Мистер Борс дёрнул кадыком, раззявил рот, со свистом выдыхая, а затем, будто уличная собака, тявкнул некрасивым смехом.

– С чего вы взяли, что умерли?! – сквозь хохот спросил он.

– Но… – Сандра растерялась. – Я же… Я же пожелала…

– Я что, джинн?! – вдруг резко разозлился мистер Борс. – Или я Рыбка Золотая, а?! С чего мне исполнять ваши желания?!

– Но ведь…

– «Но ведь» что?! – рявкнул он и стукнул тростью о деревянный пол так, что за стойкой зазвенело стекло.

В баре стало очень тихо. Даже слишком, будто все, кто там был, заснули. Или их просто выключили, как старенький телевизор.

Мистер Борс привстал, склонился к собеседнице так, что она смогла заглянуть за сползшие с переносицы очки. Если она и умерла, то это точно не рай. А если христиане были правы? А если…

– Я не тот, кто исполняет желания, Александра, – проговорил он, глядя ей в глаза. Девушка была не в силах пошевелиться, он загипнотизировал её зрачками, будто кролика. – Задай себе вопрос, девочка, любящая конфетки: кто исполняет желания? Ну?! Отвечай! Кто единственный в мире может исполнить твоё желание?!