Путешествие в город Аф

– Как скажешь, командир, – сказал Гро и повернулся к мониторам, перемещая рычаги. Я даже не почувствовал, как машина поднялась вверх, направившись в небо, и через мгновение уже находилась вдоль межгалактического линкора, вплывая на парковку из светящихся точек. Но я напрасно волновался, как я окажусь внутри корабля, из открытой двери космической шлюпки меня перенесло в открытый шлюз линкора. Я был благодарен Гро за то, что он не скрыл в этот раз от меня моего перемещения на борт инопланетного корабля. Но промолчал.

Пройдя шарообразный шлюз, мы оказались напротив знакомого мне коридора, а в нем, как я помнил, находились разные каюты с непонятными названиями. Но по правую сторону вел еще один небольшой проход, и в конце его была большая дверь, по краям которой постоянно что-то мигало ярким светом.

– Это эвакуационная шахта, не обращай внимание. Но если ты захочешь прогуляться, наблюдая за космосом через иллюминаторы, можешь себе это позволить, ты наш почтенный гость, единственный человек за время нашего пребывания на околоземной орбите. Уж как не побывать человеку у его гостей. Ну а ты, мой друг и я, тебе доверяю, так как человек ты хороший, проверенный.

Я даже не знал, что и сказать в ответ Гро за приятные слова, ведь как об инопланетянине я имел о нем совсем мало сведений, лишь как о приятном компаньоне.

По пути к каюте к скафандрам мне встретился только один гуманоид и, взглянув на меня в этот раз, он слегка мотнул головой в знак приветствия. У меня тут же поднялось настроение. Значит, посчитал, теперь я здесь как свой, раз меня приветствует экипаж межгалактического линкора, а значит, беспокоиться не о чем.

Я оделся в защитный костюм. Мы продолжили движение к посадочной платформе, поднявшись в лифте. Оказавшись на месте, я заметил знакомые мне мигающие огоньки, которые должны слиться в два параллельно друг другу луча, а из них появиться экран, откуда выйдет наш челнок, похожий на мыльницу, которую я детстве брал в пионерский лагерь. Все так и произошло. Наконец я опять в космосе. На этот раз перелет произошел мгновенно. Как только мы с Гро приподнялись, мой друг инопланетянин произнес следующие слова:

– Поздравляю Тимофей, на этот раз наша поездка станет уникальной, – произнес Гро, когда на мониторе появился приближающийся лунный ландшафт.

– Если в прошлый раз запуск хронометража применить не пришлось, то теперь будь готов встретить приятелей из системы Везена.

Нажимая на рукояти управления челноком, Егор улыбался, радиоизображионный проявитель, вставленный в защитные стекла костюма, регулировался одним незаметным переключателем. Рыжей бороды у Егора теперь не было, вероятно, в приборе что-то изменили, но в костюме человека пухлая губа Гро теперь сменилась на нижнюю губу.

Я ответил ему взаимностью, но что-то внутри меня беспокоило перед встречей с местными туземцами.

Мы вышли из челнока. Не передать ощущения, когда я оказался на поверхности Луны. Конечно, я знал, что гравитация на спутнике незначительная, поэтому я выпрыгнул из открытой двери, не боясь упасть на твердь. В прошлый раз при прилунении я долго думал перед тем, как выйти: челнок не касался поверхности, и я опасался внезапного уноса в глубокий космос, несмотря на то, что американские астронавты в прошлом чуть ли не выплясывали здесь. В прошлый раз мне помогла гравитация «мыльницы», но в этот раз я хотел сделать все сам.

И так подпрыгивая на Луне как можно выше, но вдруг, не удержав равновесия, кувыркнувшись в метрах четырех над поверхностью, снижаясь, успев подставить ногу вновь перевернувшись, стал ловить упор с помощью рук, сев в пыль, я встретил изумление на лице Гро, под маской у него наверняка была усмешка. Впредь я стал осторожней. Поднявшись, откинул часть пыли с костюма цвета как если бы недозревшая корка арбуза. Огляделся. Вокруг было темно и одиноко, но яркий белый свет уходящего солнца еще высвечивал лунный грунт, где-то вдали виднелись тени, как я предположил, стены старого города. Я указал в их сторону, Гро повернул туда голову.

– Это скалы, небольшие холмы, образованные после давней вулканической деятельности в прошлом, – подумав, сказал Гро, – более миллиона лет. Полагаю, в то время нам нечего делать. Разве что на земле побывать, там как раз начался рассвет приозерной фауны, и на удочку тебе попадет не какая-нибудь форель, а настоящий меловой тунец.

Он растянул руки, представляя размеры доисторической рыбы. Я улыбнулся.

Звезды на лунном небе совсем не такие яркие, только сплошные точки, как в дуршлаге, но их миллиарды, и едва ли можно узнать в этом скоплении Полярную звезду, разве что спутать ее с ярчайшим близким объектом к Луне. Венера на горизонте – она была яркая точка одна.

– Венера, – сказал Гро, указывая в западно-южном направлении от нашего движения.

Гро поравнялся со мной, и мы тронулись дальше, передвигаясь, словно по дну земного моря плавно ступая, чтоб не перевернуться в невесомости. Гро имел план, я же, в свою очередь, упоенный безмолвием тишины наслаждался лунным пейзажем.

Гро внезапно остановился, что-то нащупал в своем мешке за спиной и снова двинулся дальше, я последовал за ним.

Наверное, мы прошли метров двадцать, когда я задал ему вопрос о том, почему он остановился. Мне было легко, воздух в маске шел ровно, как на Земле, удивительные технологии инопланетян.

– Что-то не так, Гро? – спросил я.

– Нет, Тимофей, все в порядке, – ответил Гро. – К твоему сведению, мы находимся на границе между темной стороной Луны и той, которая обращена к твоей планете. На светлой стороне, как тебе известно, есть лунные моря, и севернее от самого большого кратера расположена база везенианцев, в свое время они отжали это место у представителей системы Глу ак Кимъ из системы двойной звезды в созвездии Стрельца,¹ сейчас их представители базируются на орбите Юпитера.

Информация, выложенная моим космическим другом, меня мало впечатлила, однако кое-что о пришельцах, которые время от времени посещают Землю, вполне удовлетворила.

– Работа с хронометражем удивительная, я скажу тебе, штука, – говорил Гро, не придавая тому значение, что хвастается, – везениане умеют перемещаться во времени не на многие столетия, в то время когда «юпитериане» лишь смогли перебороть временной скачок, чтобы не измениться внешне. Даю справку. Чтобы переместиться на многие световые года, нужно сохранять временной континуум путешественника, чтобы ему не расщепиться на атомы во время перемещения в пространстве, это у них удалось.

– Да знаешь, – в нем мне показалась нотка важности, хотя природа пришельца Гро мне была мало знакома, – однажды погасшая миллионы лет звезда системы Глу ак Кимъ дала новых обитателей огромный, но тусклый шар.

Продолжил Гро, скорее, увлекаясь своим рассказом.

– Я никогда не бывал на их третьей планете, но представляю, как их желтый гигант, проходя через плотность атмосферы, превращается в оранжевый цвет… постно.

Выразился в своем мнении Гро о жителях созвездия Стрельца. Он протянул ладонь в сторону Солнца. Ярко-белое светило возвышалось над блистательно водной гладью планеты Земля, местами приглушая свои лучи темными пятнами ее суши.