Я дернулся и соскочил, тяжело дыша. Вокруг примятая постель, сбитая подушка и мирно сопящая девушка. Я коснулся ее, убеждаясь, что она настоящая. Джесс поморщилась и открыла глаза. Посмотрев на меня, она просила:

– Все хорошо, любимый? Ты чего не спишь?

– Дурной сон, – хрипло ответил я и прочистил горло. – Спи.

– Может открыть окно?

Я покачал головой.

– Не надо. Я лучше выпью воды.

– Как знаешь, – она улыбнулась, накрываясь одеялом. – Приходи скорее.

Я попытался улыбнуться в ответ. Вышло правдоподобно.

Поднявшись, я пошел на кухню. Мне надо было подумать. О многом подумать.

***

Следующие дни проходили как в тумане. Мне казалось, будто я нахожусь в двух местах одновременно. Мне казалось, что реальность – это иллюзия. Я ходил на работу, гулял с Джесс и смотрел шоу по телевизору.

Все, как всегда.

Но при этом все изменилось. Я то и дело возвращался мыслями к тому месту. К Седьмой. К Мэгги. Я думал о том, что с ней стало и кто ее послал. Пришел ли в тот мир еще кто-то, успела ли она спастись. Я мог часами смотреть на тени, боясь, что они начнут изменяться, и я больше не любил сумерки – они напоминали о Чистилище.

Но при этом именно в это время я гулял каждый вечер.

Я не мог выкинуть ее имя из головы. Я не мог прекратить обо всем этом думать.

Работа казалась пресной, жизнь неинтересной, а смех Джесс начинал раздражать. Я снова и снова думал о том, не ошибся ли я.

И с каждым разом я все меньше был уверен.

***

Когда я проснулся в то утро, все встало на свои места. Мозаика снова собралась как тогда, когда мы говорили в последний раз. Впервые за долгое время мне стало спокойно и хорошо. Джесс еще спала. Что ж, оно и к лучшему.

Возможно, это низко. Возможно, это мерзко.

Но вряд ли она будет помнить обо мне. Вряд ли кто-то вспомнит.

Я накинул первое, что попалось под руку и вышел. Меня ждал долгий-долгий путь.

***

Найти ее могилу было несложно. Просто стоило прислушаться к себе. Я понял, почему она сказала мне свое имя. Это преимущество. Это как радар, который ты можешь настраивать и идти по нему.

И вот я стою напротив. Дата стерлась, фамилия тоже. Только имя и цифра семь каким-то чудом уцелели на этом обломавшемся куске гранита. Я стоял, смотрел на него и думал, какие еще тайны она скрывает. Кто она, откуда? Почему оказалась там, почему стала такой?

Вопросов было море. Но… на один вопрос я точно знал ответ.

Подойдя к надгробию, я уверенно коснулся его.

Первые несколько мгновений ничего не происходило. Я растерялся. Что-то пошло не так. что-то я сделал неправильно. Что-то…

– У любой медали есть две стороны, Маркус.

– А от судьбы нельзя уйти.

Я развернулся, встречаясь с ней взглядом. Она стояла, едва заметно улыбаясь. Крылья за спиной расправились. На них появилось еще с десяток шрамов, но выглядели они вполне здоровыми.

– Значит вернулся. Или поболтать заскочил?

– Ты мне скажи.

Она улыбнулся, протягивая мне руку.

– Добро пожаловать, Страж Тьмы.

Я усмехнулся и взял ее за руку.

Нас поглотила уже привычная Тьма.