Kitobni o'qish: «Отравление реальностью», sahifa 5

Пробивая покупки, мужчина смотрел на Эрика, видимо, ожидая, что тот поддержит разговор. Но Эрик только молча кивнул.

– Двести тридцать пять долларов и сорок три цента, – отрапортовал мужчина.

Эрик достал из кармана брюк карту и приложил ее к пин-паду. Устройство пикнуло, кассир озадаченно посмотрел в экран и щелкнул пару клавиш.

– Ну-ка, приложи еще раз, – велел он Эрику. Тот послушно выполнил приказ. Мужчина опять пощелкал по клавишам.

– Извините, но карта заблокирована, – наконец выдал он.

– Как заблокирована? – удивился Эрик.

– Как-как, просто заблокирована. Забыл проценты заплатить, украл ее, еще что-то – я откуда знаю, – дружелюбие кассира улетучивалось на глазах. Эрик убрал карту в карман и достал бумажные купюры. Пересчитав их, он обратился к кассиру:

– Уберите, пожалуйста, носки и сосиски.

Кассир недовольно защелкал по клавишам и озвучил сумму – денег не хватало. После этого был убран и пакет с хлебом. Денег все равно не хватало. Эрик вспомнил про мелочь. Добавив ее к смятым мокрым купюрам, он смог рассчитаться. Кассир, в презрении закатив глаза, закрыл чек и, отдав пакет с покупками Эрику, тут же потерял к нему интерес.

Дождь к этому времени, на счастье Эрика, немного поутих. Ему ничего не оставалось делать, как направиться снова в парк. Найдя там более-менее целый трейлер, он залез в него. Трясясь от холода, Эрик полностью разделся. Натянув на голое тело джинсы и толстовку, он почувствовал себя немного лучше. Отжав, как смог, футболку, носки и белье, Эрик разложил их на перегородке. Сжавшись в углу, он уставился в пустоту.

Где-то снаружи под порывами ветра стучала металлическая дверь. Вслушиваясь в этот звук, Эрик уловил в нем некий ритм. Закрыв глаза и вслушиваясь в него, от отчетливо слышал: у-мер-ла, у-мерла, у-мер-ла, умер-ла… Он будто погрузился в транс – не слышал и не видел ничего вокруг себя. В голове бился только этот ритм. Снова вспышка.

С безоблачного неба ярко светит солнце. Эрик ненавидит это солнце. Как оно может светить, если Элизабет нет рядом с ним. Солнце светит как ни в чем не бывало, щебечут птицы, шелестит листва – все как обычно, как будто только ему, Эрику, есть дело до того, что умерла Элизабет.

Он почувствовал на своем плече тяжелую руку. Обернувшись, он видит Мэта – в черном костюме и очках его почти не узнать. Рядом с ним, опустив плечи и уткнувшись в платок, рыдает Катрин.

– Держись, старик… – проговорил Мэт. Эрик заметил, что из-под черных очков покатилась слеза. – Держись, дружище, мы рядом.

Мэт уступил место Катрин – та обняла Эрика и зарыдала еще горше. Он отстранился от женщины. Он не хотел никого утешать – он хотел, чтобы утешили его. Но тот человек, у которого лучше всего получалось это, лежал сейчас перед ним без единого намека на жизнь.

Подошел священник, все расселись на стулья. Эрик смотрел на священника, но видел лишь его шевелящиеся губы – толстые, блестящие, они извивались как два червяка. Такие же черви будут ползать по его Элизабет. У-мер-ла, у-мерла…Нет, этого нельзя допустить! Он не может отдать свою Элизабет! Разве они не видят, что она спит?

Эрик попытался встать, но Катрин вцепилась в него мертвой хваткой справа, Мэт сжал его руку в железных объятиях слева.

– Тихо, дружище, тихо…

– А теперь можете попрощаться, – объявил священник и скромно отошел в сторону.

Мэт и Катрин отпустили Эрика, но тот будто прирос к стулу. Теперь он не мог найти в себе силы встать и подойти к гробу. Он просто наблюдал, как к Элизабет подходят попрощаться какие-то люди. Оказывается, так много людей ее любили и знали.

Наконец, остались только трое – Эрик, Мэт и Катрин. Они втроем подошли к Элизабет. Катрин поцеловала подругу в лоб и, положив ей на грудь какой-то медальон, отошла, не сдерживая рыданий. Мэт, как истинный рыцарь, поцеловал Элизабет руку и ушел утешать Катрин. Эрик остался один на один со своим горем. У-мер-ла, у-мерла, у-мер-ла, умер-ла…

– Сын мой, – обратился к нему священник, – пора…

– Да, пора, – Эрик проглотил слезы и наклонился, чтобы поцеловать Элизабет. – Я буду любить тебя вечно, – прошептал он.

Гроб опустили в землю. Эрик, как полагается, кинул в него горсть земли. Служители-могильщики стали закидывать могилу землей – она мерно стучала по крышке гроба, отбивая ритм: у-мер-ла, у-мерла, у-мер-ла, умер-ла…

Эрик рыдал так, как не плакал с тех самых похорон, размазывая по лицу пыль и слезы. Прошло много времени, прежде чем он начал успокаиваться. В голове образовалась пустота. Единственное, чего он хотел сейчас – умереть.

Сколько времени он пролежал, сказать было сложно – механические часы без завода остановились. Судя по сумеркам за окном, наступил вечер.

Содрогаясь от отвращения и холода, Эрик натянул на себя волглую футболку, носки и трусы. Наглухо застегнув толстовку и надвинув на лоб бейсболку, он решил отправиться в город, проверить доктора Флайуотерса. А там будь что будет.

***

Когда Эрик решил, что вернется в город, он не подумал о том, как он это сделает. Идти было далеко – ему не хватило бы и ночи, чтобы дойти. К тому же скоростная трасса – не самое подходящее место для пеших прогулок. Тем более ночью. Тем более, когда ты, скорее всего, объявлен в розыск.

Эрик вспомнил, что видел на дороге автобусную остановку. Но платить ему было нечем – не примет же водитель в качестве платы его часы. Оставался один вариант – добираться на попутках.

Выйдя на дорогу, он направился к городу, вытягивая руку с поднятым большим пальцем каждый раз, как только заслышит шум машин. Но машины проезжали мимо, равнодушно слепя его ярким дальним светом.

Эрик топал по кромке шоссе уже больше получаса, автоматически переставляя ноги: правая – левая, правая – левая. На асфальте мелькнули отблески фар, он без особой надежды поднял большой палец. И тут случилось чудо – машина затормозила. Эрик, залезая в машину, мысленно вознес молитву всем богам, которых знал. Водителем оказался парень примерно его возраста. Судя по фирменной кепке и куртке с логотипом, он был курьером.

– Добрый вечер. И спасибо большое! – Эрик сел на переднее сидение и пристегнулся.

– Да не за что, – улыбнулся парень. Потом, увидев загипсованную руку и небритую, всю в царапинах физиономию Эрика, он напрягся. – Послушай, парень, только давай без глупостей. У меня в машине стоит камера, прямо вот здесь, – он указал на зеркало заднего вида.

– Нет-нет, что Вы! – воскликнул Эрик, его самолюбие было уязвлено. – Мне просто нужно добраться до города, вот и все. Я не причиню Вам никаких хлопот.

Видимо, в голосе его было что-то такое, что успокоило парня. Дальше они ехали в молчании. Чтобы как-то нарушить ее, Эрик спросил:

– Курьер?

– Да, развозим лекарства по клиникам. Сейчас вот… – поняв, что вот-вот сболтнет лишнего, парень прикусил язык.

– Ну, если нам вдруг по пути, я попросил бы добросить меня до Лейтон-Стрит, – Эрик назвал улицу, на которой была расположена клиника доктора Флайуотерса случайно, адрес сам сорвался с языка.

– Уж не рядом ли с клиникой доктора Флайуотерса? – удивленно спросил парень.

– А Вы откуда знаете? – решил подыграть ему Эрик, который понял, в какую сторону ветер дует.

– Да я туда как раз и еду, – растерянно ответил курьер.

– Ну, что ж, тем лучше – дома пораньше буду. А то жена переживает, – как можно более обезоруживающе улыбнулся Эрик и посмотрел на парня.

– Ох уж эти жены, – в голосе его прозвучало понимание, сдобренное каплей сочувствия.

Остаток дороги прошел в обсуждении футбола – оказалось, что Эрик и Адам – так звали водителя, болели за одну и ту же команду. Один раз им навстречу проехала полицейская машина. Эрик пригнулся и тут же метнул взгляд на Адама. Но тот, увлеченный разбором недавнего матча, не обратил на это никакого внимания.

Через полчаса Эрик начал узнавать знакомые здания – к клинике доктора Флайуотерса они подъезжали в темноте. Он не мог понять, каким путем едет Адам, пока свет фар не выхватил из темноты забор клиники – они подъехали к черному ходу. Конечно, куда же еще подъезжать курьеру с грузом – не к главным же воротам.

– Ну, вот мы и приехали, – Адам выключил двигатель. Эрик протянул ему руку, тот сердечно пожал ее в ответ.

Выйдя из машины, курьер направился к задним дверям фургона. Эрик, чтобы не вызывать подозрения, обошел машину с другой стороны.

– Спасибо, Адам, – сказал он, подойдя к парню. – И прости, – с этими словами он наотмашь рубанул Адама ребром ладони по шее. Прием этот Эрик увидел когда-то давно в одном из боевиков. Не ожидая, что он подействует на живого человека, он приготовился бороться. Но Адам внезапно обмяк – Эрик еле успел подхватить его.

– Прости, прости, приятель, – бормотал он, пока открывал дверцы фургона и запихивал курьера внутрь. Уложив его как можно удобнее, Эрик снял с него фирменную куртку и бейсболку. Куртка была мала, поэтому застегивать ее он не стал. А вот безразмерная кепка была в самый раз. Глубоко натянув ее на глаза вместо своей, он взял первые попавшиеся под руку коробки и планшет с бумагами. Захлопнув дверь, закрыл ее на замок и направился к заднему крыльцу.

Потянув ручку входной двери, Эрик понял, что она закрыта. В растерянности он смотрел на дверь, не зная, что делать дальше. Время шло, Адам мог прийти в себя в любой момент. Эрик уже собрался идти через главный вход, но тут заметил кнопку звонка и дрожащими руками нажал на нее. Из динамика раздался приятный женский голос:

– Добрый вечер, слушаю Вас!

– Курьерская доставка «Медикал Провайд, – прочитал он название компании на бланке заказа. Запорный механизм скрипнул и дверь отворилась. Эрик зашел внутрь. В клинике стояла тишина, только уборщица шаркала шваброй. Прием на сегодня был закончен.

Не глядя на девушку за регистрационной стойкой, он твердым шагом направился к кабинету доктора Флайуотерса.

– Молодой человек, вы куда! Вернитесь! – крикнула она ему вслед, но Эрик шел, не обращая на нее внимания.

Крики услышал охранник и двинулся Эрику наперерез. До заветной двери оставалось несколько метров. Поняв, что не успевает, Эрик на бегу метнул в охранника коробки. Тот, не ожидав такого поворота событий, инстинктивно поднял руки, пытаясь поймать их. Это задержало его буквально на несколько секунд, которых хватило Эрику, чтобы влететь в кабинет доктора Флайуотерса и захлопнуть за собой дверь.

Доктор сидел на своем обычном месте, на стуле пациента сидела немолодая полная женщина. Когда дверь хлопнула, она вздрогнула и обернулась, прервав свою речь. В кабинете повисла тишина. Через несколько секунд в дверь вломился охранник.

– Мистер Браун, все хорошо, – поднял Флайуотерс руку в успокаивающем жесте, – можете идти.

Охранник, недоверчиво переводя взгляд с Эрика на мистера Флайуотерса, попятился спиной к двери и закрыл ее с той стороны.

– Миссис Кляйн, попрошу Вас закончить наш прием досрочно. У мистера Робертсона ко мне срочное дело. Так, мистер Робертсон? – посмотрел он в упор на Эрика. Полная дама собралась возмутиться, но доктор предупредил ее. – Миссис Кляйн, дело и правда очень важное. Следующий прием назначим в любое удобное для Вас время – хоть на дому. Прием, разумеется, бесплатный.

Миссис Кляйн была, кажется, удовлетворена такой сатисфакцией. Бросив на Эрика презрительный взгляд, она прошествовала к двери и хлопнула ею с такой силой, что стекла задрожали в окнах.

– Ну что ж, Эрик, дел Вы, конечно, натворили, – покачал головой доктор Флайуотерс. – Мелоди в слезах, я переживаю, наши сотрудники на ушах. Зачем Вы….

– Послушайте, мистер доктор, если Вы, конечно, настоящий доктор! Что за дрянью Вы меня пичкали? Что за таблетки?

– Обычные таблетки от сердечной недостаточности. Мы обсуждали с Вами этот диагноз не раз, – спокойно пожал плечами тот.

– Стараешься сохранить хорошую мину при плохой игре, старый ублюдок? Что это за таблетки, спрашиваю еще раз? Почему в моей памяти открылось второе дно, когда я перестал их принимать?

По взгляду Флайуотерса Эрик понял, что попал в яблочко – тому больше не было смысла отпираться.

– Послушайте, Эрик, если Вы сядете и успокоитесь, я Вам все расскажу, – доктор медленно потянулся к ящику стола. Но Эрик, помня Мелоди с ее шприцом, рванулся к доктору и оттолкнул от стола. Кресло на колесиках укатилось к самому окну и там остановилось.

– Ты и так мне все расскажешь! И не дергайся! – он схватил со стола канцелярский нож и направил его на Флайуотерса.

– Эрик, положите нож. Вы же не хотите оказаться в тюрьме, Вы ведь не такой, – мягко продолжал увещевать его доктор.

– За мной уже гоняется полиция. Так что мне все равно! Выкладывайте все, что знаете! – крикнул Эрик, направляясь к доктору с ножом в руках. Тот сохранял ледяное спокойствие.

– Эрик, Вас не хотели сажать в тюрьму. Вы больше опасны для себя, чем для окружающих. Поверьте мне.

– Ага, как же! Ври да не завирайся! Рассказывай! – приказал Эрик и присел на край стола напротив Флайуотерса. Тот глубоко вздохнул и начал говорить.

– Эрик, Вы верите в правительственные эксперименты?

– Что? Какие эксперименты? – наморщился Эрик. – Промывка мозгов? Только не говорите, что Вы верите в это!

–Именно об этом я тебе и говорю, – Флайуотерс перешел на «ты». – И называется этот эксперимент «Отравление реальностью».

– Господи, что за чушь Вы несете?!

– Если будешь перебивать меня, правды никогда не узнаешь, – строго, как на провинившегося школяра, посмотрел на Эрика Флайуотерс. – Так вот, проект этот, не знаю, для каких целей он по-настоящему задуман, спустили нам, чтобы мы его обкатали на людях. Точнее не сам проект, а некое вещество.

– Что? На людях? – Эрик не верил собственным ушам. – Да мы живем в двадцать первом веке! Какие нахрен эксперименты, ты, Геббельс хренов!

Но Флайуотерс, будто не слыша его слов, продолжал дальше:

– Вещество это носит кодовое название «Стиратель». Оно должно блокировать негативные воспоминания в мозгу. Прототип «Стирателя» и было поручено испытывать нам. Мы должны были отмечать общее воздействие препарата на организм, побочные эффекты, его взаимодействие с другими лекарствами. В общем, да, это настоящий эксперимент.

– А причем тут вообще я! – крикнул Эрик.

– Потому что ты, Эрик, участник эксперимента. Ты, как и еще несколько десятков человек, добровольцы, которые решили принять участие в этом эксперименте.

– Я не верю тебе! – крикнул Эрик, руки его тряслись. – Я не верю! Я не мог сам пойти на такое! Моя Элизабет….

– Именно в ней и было дело, – перебил его Флайуотерс. – Именно из-за Элизабет, а точнее – ее смерти, ты пошел на это.

Эрик недоверчиво смотрел на него, а Флайуотерс между тем продолжал:

– Я не знаю, много ли ты вспомнил, поэтому кратко расскажу тебе твою историю. С Элизабет вы познакомились в университете. Между вами проскочила искра, которая со временем переросла в большие чувства. После окончания университета вы поженились. Она работала в социальной службе, а твоя карьера в качестве аналитика развивалась стремительно. Вы были счастливы за одним исключением – Элизабет не могла родить ребенка. Ни дорогостоящие процедуры, ни лекарства не могли помочь ей. Прошло больше пяти лет, когда Элизабет рассказала тебе новость – ты станешь отцом. Все шло хорошо, но через несколько месяца она просто не вернулась домой – попала в жесточайшую аварию. Какой-то пьяница врезался в нее. Думаю, глубину твоего горя можно не описывать, – Флайуотерс посмотрел на Эрика с сочувствие и печалью в глазах. Но тот не смотрел на него. Нож выпал из его рук, взгляд безумно обращен в пол, на носу повисла слеза.

– Я так любил ее… – прошептал он, подняв взгляд на Флайуотерса.

– Знаю, Эрик, знаю, – он покачал головой и продолжил свой рассказ. – Убитый горем, ты стал пить. После двухнедельного запоя и отсутствия на работе тебя хотели уволить. Но в честь прошлых заслуг просто понизили до курьера. Но вскоре ты был уволен и с этой работы.

Когда платеж за дом был просрочен, компания-владелец просто вышвырнула тебя из дома, конфисковав все имущество и сам дом в счет погашения долга. Оставшись без средств к существованию, ты продолжал пить. Жил на улице, питался, чем придется. Когда тебя доставили к нам, ты был похож на живого мертвеца.