Даша и Симс попрощались со старым деревом и пошли туда, куда оно махнуло ветвями. Едва они сделали несколько шагов, как лес перед ними вдруг стал исчезать, как будто таять. Дети оглянулись назад, но там тоже уже ничего не было. Ни Дерева Деревовича, ни других деревьев – только клубился густой тёмный туман. А впереди проявились очертания поляны, на которой мелькали какие-то тени.

Они хаотично двигались, едва не сталкиваясь, а потом стали разлетаться в разные стороны, в том числе и по направлению к Даше и Симсу.

– Егитеб! Егитеб! – прокричала одна из них, пролетая мимо Даши.

– Кореес! Кореес! – услышала Даша с другой стороны и краем глаза успела увидеть, что там тоже промелькнула тень.

– Что это? – растерянно спросила девочка у Симса.

– Это тени́тосы, – ответил он. – Жители Леса-куролеса. Точнее, его обитатели поневоле – те, кто не смог пройти через него. Они остались тут навечно, превратившись в тени. Видишь, они все разные. Есть похожие на животных или на людей. Вот, смотри, это пролетел олень. А вон там, слева, какая-то старушка.

Даша поёжилась:

– Надеюсь, с нами такого не случится. Но что они говорят?

– У них свой язык. Впрочем, его легко понять. Надо только перенести последнюю букву в начало слова. То есть «егитеб» – это «бегите», а…

– «Кореес» – «скорее», – быстро сообразила Даша. – Но что это значит, почему?

– Сейчас узнаем, – ответил Симс. – Я спрошу у них, что случилось.

И он громко крикнул:

– Точ лучилосьс? Амв розитг пасностьо?

К детям подлетела тень совы и стала быстро тараторить:

– Юдас дёти Ревращистп! Но жеу корос удетб утт. Пасайтесьс лии огибнетеп!

С этими словами она нырнула в туман.

– Она говорит, что сюда идёт Превращи́ст Каменно-Песочный, – сказал Симс, увидев немой вопрос в глазах Даши. – И это значит, что наши дела очень плохи. Ведь это колдун, который превращает всех в камень, песок или пыль. С ним можно справиться только с помощью очень мощного волшебства. Нам с тобой это не по силам, так что надо скорее где-то спрятаться!

Тем временем примеру совы стали следовать и другие тенитосы. Словно самолёты-истребители, со свистом проносясь мимо Даши и Симса, они один за другим исчезали в густой тёмной массе. Вскоре поляна опустела – все тенитосы улетели в туман. И тут послышался зловещий смех, похожий на раскаты грома, и на горизонте показалось какое-то пятно. Солнце било Даше в глаза, поэтому она не могла разглядеть, как выглядит Превращист. Но было очевидно, что он очень большой и с огромной скоростью приближается к ним.

– Бежим! – крикнула Даша.

Но бежать было некуда. Впереди был Превращист, а сзади – туман, который тоже не выглядел безопасно. Кто знает, что он скрывает?

– Лес-куролес играет с нами, – со страхом в голосе сказал Симс. – Нам придётся идти в туманную неизвестность. Потому что Превращиста нам без магии никак не победить.

– Но у нас же есть волшебная коробочка от Дерева Деревовича! Может быть, она нужна как раз для борьбы с Превращистом? Где она?

Симс достал из кармана коробочку, но она была плотно закрыта. Огорчённо вздохнув, он засунул её обратно.

Тем временем колдун надвигался на детей. И Даше с Симсом ничего не оставалось, как в отчаянии нырнуть в туман. Он был такой густой, что Даша не видела даже своих рук, не то что Симса. Дышать становилось всё труднее.

– Давай улетим отсюда поскорее! – крикнула Даша Симсу. – Ты был прав, этот Лес-куролес невозможно пройти! Я никогда не смогу вернуться домой, – проговорила она со слезами, – но хотя бы мы останемся живы.

– Мы не можем улететь отсюда, – с горечью ответил ей Симс. – Крылья намокли от тумана.

И тут Даша вдруг почувствовала, что Симс схватил её за руку и тащит куда-то.

– Эй, аккуратнее! – крикнула она. – Ты делаешь мне больно!

– Я тебя не трогал, – послышался из тумана голос Симса. – Ты же сама меня держишь за руку и куда-то ведёшь!

– Это не я, – сказала Даша. – Что же тогда с нами происходит?

Глава 10. Пять лепестков

– Кто вы и куда нас тащите? – кричала Даша в туман, сопротивляясь и пытаясь вырваться.

В ответ послышалось какое-то перешёптывание, больше похожее на шелест ветра, чем на человеческую речь.

– Я понял, кто это! – раздался откуда-то сбоку голос Симса. – Я слышал рассказы об этих существах. Это туманные ловцы! Они ловят путников, заблудившихся в тумане, и выбрасывают их из него обратно в Лес-куролес. А дальше – кому как повезёт. Ты можешь очутиться в любом уголке леса.

И буквально через секунду слова Симса получили подтверждение: туман неожиданно кончился, и друзья увидели, что они оказались… на самой настоящей детской площадке! Там было всё, что так любят дети: карусели, на которых можно крутиться и стоя, и сидя, и даже лёжа, горки разной высоты, длины и крутизны, несколько видов качелей и ещё много всего интересного. Все эти предметы выглядели невероятно привлекательно, словно призывали покататься на них. Вокруг площадки было высокое ограждение, а посередине раскинулся пушистый куст фиолетовой сирени.

Даша радостно засмеялась:

– Вот это да! Какой подарок сделали нам туманные ловцы! Мы попали в лучшее место, какое только можно себе представить. Пойдём покачаемся на качелях!

– Подожди, – остановил её Симс. – Не забывай, что это Лес-куролес. А в нём всё не так просто. Скорее всего, это какая-то ловушка. Давай не будем тут задерживаться и играть. Подождём, пока высохнут крылья, и полетим дальше. Нам же надо добраться до пещеры, пока не стемнело.

– Но можно я хотя бы подойду к сирени и понюхаю её? – с мольбой в голосе спросила Даша. – Обожаю этот запах!

– Ну ладно, – нехотя согласился Симс.

Даша пошла к сирени, а Симс, стоявший около одной из каруселей, случайно задел её рукой. Он едва коснулся её, но карусель закрутилась с невероятной скоростью. Она крутилась всё быстрее и быстрее, и в центре её стал зарождаться смерч, который становился всё больше и больше. Симс отбежал к Даше, но смерч уже вышел за пределы карусели и, поглощая все предметы на своём пути, стал приближаться к детям. Ещё несколько мгновений – и их тоже затянет в воронку. Симс с надеждой выхватил из кармана коробочку Дерева Деревовича. Но она по-прежнему была плотно закрыта.

– Неужели ты действительно не знаешь ни одного заклинания! – в отчаянии крикнул Симс Даше. – Ты же так похожа на фею! Неужели в твоём мире совсем нет волшебства?

Даша грустно посмотрела на него. Как он не понимает? В том-то и дело, что она только похожа на фею, но на самом деле она обычная девочка из обычного мира. Откуда же ей знать настоящие волшебные заклинания? Даша уже открыла было рот, чтобы сказать всё это Симсу, когда взгляд её упал на сирень. И тут её словно осенило: да как же она могла об этом забыть? От негодования Даша даже хлопнула себя ладонью по лбу. Конечно, в её мире тоже бывают чудеса! Вот, например, сирень – она же может исполнять желания! Для этого надо найти цветок с пятью лепестками и съесть его.