Kitobni o'qish: «Дракон и Королева», sahifa 3

– Орил устраивает тебя?

– Вполне. – Голос меня не слушается.

Тишина больно давит на мои уши. Я прочищаю горло и хватаюсь похолодевшими пальцами за бокал.

– Это не драконье вино, – сообщает, улыбаясь, Тёмный Король.

– Очень жаль, – огрызаюсь я.

– Правда?

Молча выпиваю содержимое бокала. Горячая волна пробегает по животу.

Передо мной, на тарелке, утончённо сервированы: сочные кусочки запечённой рыбы, политой лимонным соусом, свежие листья зелени, украшающие каждое блюдо, и лёгкий овощной гарнир.

Приступаю к еде. Ем быстро, без пауз.

Белфорд рассматривает меня. На его лице играет коварная ухмылка.

– Куда же ты так спешишь?

– Желаю покинуть вас, мой король.

– Ммм. – Он выпрямляется. – Я вас не задерживаю, моя королева.

Заканчиваю с едой. Беру салфетку и небрежно вытираю пальцы. Встаю.

Белфорд поднимает взгляд, и его серебристые глаза окутывают меня теплом. Я замечаю одну прядь его волос, покоившуюся на лбу, которая едва прикрывает один из его глаз. Внутри меня рождается желание. Желание коснуться его.

Улыбка медленно исчезает с лица Белфорда, а его глаза, которые ещё мгновение назад сверкали, теперь погружаются во мрак. Тьма, словно завеса, окутывает серебряные зрачки.

Он медленно поднимается. И теперь уже мне приходится запрокидывать голову, чтобы продолжать смотреть в его глаза. Моё дыхание становится тяжёлым. Сердце бьётся в груди так резко, что каждый его удар ощущается, как удар могучего крыла. Мои пальцы зудят от неотступного желания провести по коже его лица. Тонкая прядь волос ласково лежит на лбу. Желание коснуться его становится невыносимым.

Отступаю на шаг.

– Ты так яро борешься сама с собой – Его голос хриплый и волнующий. – Любишь ставить себе ограничения и рамки?

– До встречи с тобой я не нуждалась в них.

– До встречи со мной? – Он делает шаг в мою сторону.

– Именно. – Отступаю ещё на шаг.

Он ухмыляется. Я в плену его завораживающего взгляда. Шаг за шагом я отступаю, а он приближается ко мне. В воздухе витает напряжение, и я чувствую, как сердце моё стучит всё быстрее под действием его близости.

– Ещё шаг, и я воспользуюсь силой! – Моё предупреждение звучит грозно в тишине.

Белфорд замирает. Вижу, как в его взгляде загорается любопытство.

Он делает плавный шаг ко мне, и я, чувствуя, что времени остаётся мало, призываю всю свою магию. Я направляю её поток вперёд, навстречу ему, надеясь, что это будет достаточно сильным ударом. Но в его глазах я вижу блеск уверенности.

Белфорд отражает мой удар и направляет мою же магию против меня. Я перекатываюсь по полу, пытаясь увернуться от магического шара, который несёт в себе мою силу. Я ощущаю, как потоки энергии вращаются вокруг меня и мечусь, избегая каждого его нового удара. Тёмный Король не жалеет меня. Его руки работают быстро, создавая всё новые и новые магические удары.

Через какое-то время я обессилено заваливаюсь на пол. Дышу быстро и рвано, пытаясь прийти в себя. Белфорд подходит ко мне. Его взгляд пронзает меня насквозь. Я чувствую холодный ветер на своей груди и осознаю, что, скорее всего, полы халата распахнулись, обнажая меня перед ним. В это мгновение я ощущаю неопределённое чувство смущения, но в его глазах читается не только заинтересованность, но и что-то более глубокое, что делает меня ещё более растерянной.

Он присаживается рядом с моим лицом и тихо произносит:

– Если ты бросаешь вызов, то будь готова к его последствиям, Абигейл.

– Мне нечего противопоставить тебе. – Я вся дрожу от его взгляда. – Потому что я слабее.

– Нет. – Он плотно сжимает челюсти. – Я давно проиграл тебе, так и не выиграв ни одной битвы. Жаль, ты не видишь этого.

Белфорд встаёт на ноги. Я слышу скрип его сапог и звук тяжёлых шагов, когда он уходит, оставляя меня в одиночестве. Сердце бьётся быстро. В комнате остаётся лишь эхо прошедших событий, напоминая мне о сложной смеси чувств, которые только что загорелись внутри меня.

Глава 3

«В сердце тайно клокочет мой пламенный пыл. Месть внутри моей души горит огнём беспощадным»

Я нервничаю. Орил смотрит на меня недоверчиво. Бегу к кровати, забираюсь в неё и прошу эльфийку потушить свечи. Девушка делает то, что велено и уходит, оставляя меня наедине с темнотой и множеством мыслей, которые кружат в голове.

Мне холодно. Сильная дрожь бьёт тело. Возможно, это страх. В темноте он усиливается. Страх, словно невидимая рука, держит меня в своих ледяных объятиях. Пытаюсь прикрыть себя одеялом, но ощущение проникает глубже, сквозь кожу.

Я лежу и бездумно смотрю на потолок. В его бескрайней гладкости мелькают тени, создавая иллюзию движения. Мои мысли беспорядочны, как снежинки, сносимые ветром. Что-то тяжело лежит на моей груди – невидимый груз, затягивающий меня в бездну раздумий.

Переворачиваюсь на бок, погружаясь в мягкую тень постели. Силуэты в комнате медленно тают, и тишина наливается моими мыслями. Закрываю глаза, стремясь уйти в объятия сна, где, возможно, найдётся ответ на волнующие меня вопросы. Ощущая приближение тьмы сновидений, я пытаюсь поглотиться ею, надеясь, что она принесёт покой моему беспокойному разуму.

Сквозь сон я ощущаю чьи-то тяжёлые, ритмично приближающиеся шаги. Тёплое тихое дыхание касается моей щеки. В тишине комнаты я слышу приглушённое шуршание ткани и в следующее мгновение чувствую, как кто-то забирается в кровать, ложась рядом со мной.

Мне не хватает сил вырвать себя из объятий сна. В этот момент я ощущаю, как чьи-то пальцы ласково касаются моей щеки. Тепло и нежно. Я чувствую его взгляд. В груди разливается приятное чувство, острое и нежное одновременно.

Он тяжело выдыхает. От него по-прежнему пахнет шалфеем, несмотря на то, что он уже не принимает ту настойку, которая избавляла его от боли. Всё вокруг наполнено теплом, которое излучается от него. Чувствую его дыхание, медленное и уравновешенное, словно прикосновение ветра.

Эмоции внутри меня переплетаются: страх и волнение, но и странный покой, который приносит его близость. В его прикосновениях я чувствую защиту и одновременно влечение. Магия, окружающая его, нежно обвивает мою душу. Мысли становятся туманными и далёкими, словно омут. И в этом моменте я забываю обо всём, кроме желания.

Такого простого желания быть кому-то нужной.

Ощущать не холод одиночества, а тепло объятий.

Медленно, во сне, я приближаюсь к Белфорду, ощущая каждое своё движение, как будто время замедлило свой ход. Прикосновение к его телу вызывает невыносимую боль. Его кожа – раскалённое железо. Но я не останавливаюсь. Его горячая кожа ощущается как пламя, обжигающее мои руки. Но в этой боли я нахожу странное удовлетворение.

Он сгребает меня в свои крепкие объятия, прижимая к себе. Его тепло проникает сквозь мою кожу. Его аромат – смесь древесных нот, шалфея и чего-то таинственного.

Существует лишь этот момент, полный запахов и прикосновений. Сердце бьётся в унисон с его ритмом, создавая гармонию, словно две души – одно целое.

Его губы легко касаются моих волос. Моё сердце пропускает удар. Я аккуратно касаюсь губами его кожи. В этот момент время замирает. Мои губы, едва касаясь его кожи, ощущают, как дрожит его тело. Искры вспыхивают в воздухе. Я медленно приближаюсь к его шее. Тут прикосновение мгновенное, но нежное. Сердце моё стучит громче.

– Не понимаю, когда ты настоящая, – шепчет у моего уха он. – Когда жаждешь отрубить мою голову или когда вот так нежно целуешь?

Мне кажется, что я всё ещё сплю.

– Я и сама не знаю.

– Мне нравятся оба варианта.

Медленно открываю глаза и встречаюсь с его цвета ртути. Задерживаю дыхание.

Эти глаза – зеркало, в котором отражаются мои самые глубокие желания и страхи. Он не смотрит на меня, он видит – такую, какая я есть, со всеми моими недостатками.

– В тебе нет недостатка. – Его голос обволакивает.

– Так не бывает.

– Бывает, моя богиня.

Он рассматривает моё лицо. Его рука скользит по моей коже.

– Помнишь, что ты чувствовала от воздействия драконьего вина?

– Да, – выдыхаю я.

Ощущаю, как внизу живота становится тяжелее.

Он замечает перемену во мне. Чувствую, как напряжены его мышцы. В нём столько силы. Уверена, что он ничего не боится. Ничто не может напугать его.

– Ошибаешься, – шепчет он. – Больше всего на свете я боюсь сделать тебе больно.

– Но ты делаешь, – напоминаю ему я.

– Делаю. И это разбивает моё сердце.

Я слегка покачала головой.

– Тогда зачем…

– Раньше я не мог контролировать воздействие своей магии на тебя. Боль, что ты чувствовала, была связана с тем, что в тебе до перехода в Тёмный мир преобладала кровь человеческой женщины. – Он касается моих губ пальцами. – Я слышал каждую твою мысль. И мне известна вся сила твоей ненависти ко мне.

Сбитая с толку его заявлением, я крепче вцепилась в его плечо.

– Тогда просто не делай так больше.

– Не делать тебе больно? – переспрашивает он.

– Да.

Он гладит мою спину.

– Я этого тоже не хочу.

Его поглаживания перемещаются ниже. Меня окатывает волной жара.

Волнение и эмоции витают вокруг меня, как магический туман, проникая в каждую отдалённую часть моего существа. Чувства переплетаются, создавая гармонию и диссонанс одновременно. Сердце бьётся сильнее. Чувствую себя так же, как и под воздействием драконьего вина. Эмоции, словно огненные стрелы, пронзают моё тело. Горячая волна накрывает меня. Каждая мышца напрягается под напором внутреннего пламени, создавая ощущение распирания.

Я невольно выгибаю спину, и какая-то скрытая, безрассудная часть меня желает, чтобы эти пальцы опустились ниже…

– Назови меня по имени, – просит он.

– Дамиан, – шепчу я.

Он улыбается и качает головой.

– Это не моё имя.

Вздрагиваю всем телом.

Не его имя? Он назвал себя иначе в Земном мире.

Взял даже себе чью-то фамилию.

Интересно, чью?

Все вокруг так легко называли его по имени, и лишь только мне он делал замечания о важности и серьёзности этого шага.

Мысли меня разрывают: страх смешивается с любопытством, желание узнать против желания сохранить себя в неведении. И я не знаю, готова ли я ступить на этот путь. Иногда кажется, что не знать – это лучше.

– Нет, – сдержано отвечаю.

– Нет?

– Твоё настоящее имя я не произнесу.

– Боишься? – Его белые зубы видны в темноте, когда он улыбается.

– Очень.

Его улыбка становится шире.

– Тогда позволь мне назвать твоё. – Он целует меня в висок. – Абигейл.

Я дрожу от каждого его прикосновения. Его пальцы скользят по моей спине. Он уже целовал меня так, что я забывала обо всём. Я знаю, что может быть дальше.

Белфорд замирает. Его рука не двигается, и сам он, кажется, перестал дышать.

Я смотрю ему в глаза. В них остановился целый мир.

– Если я стану твоей. Что тогда?

Повисла тишина. Я слышу только наше с ним дыхание. Он смотрит на меня, пытаясь понять мои чувства, читая каждую ноту моего внутреннего мира. Его глаза, полные вопросов, становятся зеркалом, в котором я вижу отражение своего собственного волнения. Мы оба стоим на грани.

– Я положу к твоим ногам целый мир.

– А если он уже и так мой?

Белфорд улыбается.

– Сам великий король стал твоим рабом. Тебе и этого мало?

– Возможно, – выдыхаю я и прижимаюсь к его груди.

– Спи, моя богиня. Я рядом.

Сон окутывает меня своим нежным покровом, словно мягким одеялом. В этом уединённом мире мои мысли становятся, как лёгкие облака, плывущие в бескрайнем небесном пространстве. Воспоминания начинают переплетаться с реальностью. На грани я успеваю задать волнующий меня вопрос:

– А что ты делаешь в моих покоях?

Он хрипло смеётся.

– Это наши покои.

Прижимаюсь к нему крепче и проваливаюсь в спасительный сон.

***

Просыпаюсь в свете яркого солнца. Его зелёные лучи ласкают комнату, создавая игру теней на стенах. Оглядываюсь вокруг. Его половина кровати пуста и холодна. Сажусь, придерживая одеяло на груди.

Смущение пронизывает каждую мою мысль. Вспоминаю, как близко мы были, как его тепло проникало сквозь кожу и как я прижималась к нему.

Сердце бьётся быстрее. Я ощущаю себя немного растерянной. И теперь, в одиночестве, чувства мягко напоминают мне о том, что произошло. Внутри всё сжимается от мысли о нём. В груди тяжелеет.

Хочется ударить себя наотмашь. С такой силой, чтобы вернуться в реальность. Я поднимаю руку и бью себя по щеке. Звук удара разносится в тишине. Я чувствую острую боль и одновременно облегчение. Этот удар должен разогнать туман в моих мыслях. Однако, когда боль уходит, возвращается лишь горькое осознание, что даже самый сильный удар не сможет освободить смятение внутри меня.

Орил входит в комнату, держа на подносе кувшин с прохладной водой и изящной чашкой. Её шаги легки и бесшумны. Она подходит ко мне, замечает моё внимание и деловито ставит поднос на стол.

– Доброе утро, моя королева, – говорит она с изысканным поклоном. – Ваш завтрак готов. Надеюсь, он придётся по вкусу.

Она наливает воду в чашку и предлагает мне. Я благодарю её улыбкой, чувствуя приятное прохладное касание воды на губах.

– У вас горит одна щека, – замечает она. – Что-то случилось? Вы хорошо себя чувствуете?

Орил сегодня одета сдержано и строго. На ней чёрное простое платье, которое оттеняет темно-синюю кожу. Её волосы собраны в аккуратную причёску. Никаких украшений и поясов.

– Это не важно, – отвечаю я.

Двери моей комнаты распахиваются, и в неё входят другие служанки дворца. Каждая из них несёт в руках что-то особенное. В комнате заметно напряжение, и в то же время царит атмосфера приготовлений.

Одна из служанок несёт свёрток из чёрной ткани. Другая держит поднос с разноцветными фруктами. Третья служанка несёт в руках небольшой шкатулки с драгоценностями. Их шаги легки, и каждый их жест наполнен грацией. Все они одеты в простое чёрное одеяние.

– Эти фрукты и ягоды, разноцветные и сочные, выращиваются в волшебных эльфийских садах, где заботливые руки тёмных эльфов собирают их с изысканной тщательностью, – объясняет Орил, расставляя подносы.

– Тёмные эльфы?

– Да, – Орил улыбается, оголяя белые зубы. – Мой народ.

В библиотеке Белфорда я погружалась в страницы старинных книг, изучая древние легенды. Каждый перевёрнутый листок приносил новые откровения. Однако, среди этих древних текстов, не нашлось ни намёка на тёмных эльфов. Возможно, в Земном мире никто не знает об их существовании.

– Мой народ собирает нут для королевского дворца, – продолжает Орил. – Нут – зерно, которое является изысканным угощением, выращивается в эльфийских полях. Эльфы – хранители природы. Мы ухаживаем за растениями Савирала. Поддерживаем баланс между тёмной землёй и плодородием.

– Ты всегда служила Белфорду?

– Кому? – удивляется Орил.

Тихое шуршание ткани сопровождает момент, когда я поднимаюсь с комфортной постели.

– Дэмиэнэ Ташме Маревери, – поправляю себя.

– Все создания Савирала служат Истинному Королю.

На мои плечи накидывают тёплый халат.

– Вы чувствуете его?

– Конечно, – Орил улыбается, но я вижу её неловкость.

– А королеву?

Я задаю этот вопрос небрежно и безразлично, но моё сердце перестаёт биться в ожидании ответа.

– Мы чувствуем избранницу короля так же отчётливо, как и его самого.

Этот ответ заставляет меня задуматься: возможно ли, что всем обо мне уже известно? Что каждое моё движение становится открытым для жителей Тёмного Мира? Моё присутствие, мои тайны, мои страхи – всё ли это видно им как на ладони?

Или это лишь моя собственная неуверенность, стремящаяся найти ответы на вопросы, которые не существуют? Мир вокруг меня слишком загадочен, чтобы быть полностью понятым. Иногда кажется, что его обитатели обладают знаниями, которых я ещё не достигла. Но может быть, это просто иллюзия, созданная моими собственными страхами и сомнениями.

Следуя за группой служанок, я вступаю в уютную комнату, приготовленную для ванны. Лёгкая атмосфера здесь наполнена приятным ароматом, созданным различными травами и маслами. Тёмные стены уютно окружают меня. В центре помещения стоит изысканная ванна. Приглушённый свет свечей отражается в блестящей поверхности воды.

Я подхожу к металлической чаше. Сажусь. Щёки горят из-за присутствия посторонних. Заканчиваю со своими делами и встаю. Служанки тихо и уважительно помогают мне снять одежду. Отпускаю ткань, и она опадает к моим ногам. Я ощущаю их лёгкость движений, словно прикосновение невидимых рук.

Когда последняя деталь одежды оказывается на полу, служанки помогают мне, чтобы я могла удобно погрузиться в ванну. Вода приятно обнимает моё тело, расслабляя.

Закрываю глаза.

– Орил, зайди сюда.

Эльфийка входит в комнату, где стоит ванна, с изящной уверенностью в движениях.

– Вы звали меня, моя королева?

Я медленно выдыхаю.

– Я буду задавать вопросы. Отвечай только правду.

– Как прикажите.

Открываю глаза и смотрю в её золотистые.

– Отныне ты служишь мне, а не королю. Ты будешь моими глазами и ушами там, где я не могу присутствовать.

Орил почтенно склоняется.

– Как прикажет моя королева.

Я с трудом скрываю своё облегчение.

– Что ты знаешь о Земном мире? – задаю я первый вопрос.

– Один из трёх Блуждающих. Там живут только люди. Магия отсутствует.

Орил знает лишь малую часть того, что представляет собой мой мир. Она не знает о нашей магии, о сущностях, которые таятся в каждой тени, об энергии, которая пронизывает наши сердца. Достаточно вспомнить Апоро и его потенциал.

Итак, следующий вопрос:

– Кто может открыть портал в Земной мир?

Я задерживаю дыхание.

– Насколько мне известно, на это способен только король. Нэрул смог изгнать его из-за заклинания иссушения крови.

– Это как? – уточняю я.

– Нужно выпустить всю кровь из Тёмного Лорда, – объясняет Орил. – В крови магия. Обессиленное полуживое тело легко перекинуть через грань. Только выжить после такого не дано никому.

– Но король выжил, – напоминаю я.

– Нэрул сильный маг. Очень, – добавляет эльфийка. – Но только Истинный Король способен легко открывать порталы на любые расстояния и даже за пределы нашего мира.

Я задумываюсь над сказанным. Получается, только один Белфорд способен открыть для меня портал? Неужели мне не выбраться из этого мира?

– Способна ли на открытие портала Королева Савирала?

Орил задумывается.

– Это возможно.

Я подпрыгиваю в ванной. Хватаюсь руками за бортики и тянусь вперёд.

– Я могу открыть портал?

– Вас питает Савирал. Скорее всего, вы на это способны.

Из ванной я выхожу, позволяя служанкам нежно натереть моё тело ароматным маслом. С каждым движением они удаляют с меня не только воду, но и напряжение, которое лежало на моих плечах. Затем заботливо сушат мои волосы, обвивают их тканью.

Чёрное приталенное платье скользит по моему телу, подчёркивая его. Я чувствую, как оно облегает каждую линию.

На мою шею надевают изысканное ожерелье с блестящими драгоценными камнями, которые ловко играют в свете солнца. Я касаюсь их пальцами: холодные. В мои волосы служанки вплетают цепочку с ещё более драгоценными камнями. Они сверкают, словно звёзды.

Вспоминаю тепло его кожи, горячее дыхание на моих губах. В памяти всплывает его тихая мольба: «Назови моё имя». Этот звук пронзает мои мысли, заставляя сердце колотиться сильнее. Но страх моментально охватывает меня. Что, если я произнесу его имя? Что это изменит? Что произойдёт со мной, если вдруг прозвучит эта загадочная комбинация звуков?

– Орил, ответь мне честно: что будет, если назвать Верховного Короля просто по имени?

Замечаю, как девушка вздрагивает за моей спиной. На её лице читается смущение.

– Это связано только с Тёмными Лордами, Ваше Величество, -начинает отвечать она. – Настоящее имя Тёмных Лордов всегда носит в себе заложенную силу. Его не знает никто, кроме отца или матери. Известное имя нашего короля дали ему не при рождении, а после того… как…

– Он бессмертный. Я знаю.

– Верно. Но мы не знаем его настоящего имени. Никто не знает.

– Что будет, если я назову его по имени? – спрашиваю прямо.

Орил замирает. Её пухлые губы приоткрыты.

– Если назвать Тёмного Лорда по имени, то…

– Король ожидает вас, моя королева! – Громко объявляет вошедшая в мои покои служанка.

Я медленно поворачиваюсь лицом к эльфийке.

Болезненный страх охватывает мою грудь, и сердце моё, словно птица в клетке, начинает беспокойно биться. В груди распаляется холод, создавая ощущение, будто лёд окутывает все внутренности. Невольное дрожание пробегает по моему телу. Мысли о встрече с Белфордом пронзают мою голову. Всё, что было неопределённым волнением, теперь становится мучительным ожиданием, и я не знаю, что мне делать, как себя вести перед лицом этого страха.

– Иду, – отвечаю я.

На каком расстоянии он способен читать мои мысли?

Следую за Орил. Ткань моего платья издаёт еле слышный шуршащий звук. Мы идём по длинным коридорам и выходим в просторный зал. Огромные окна, покрывающие стены от пола до потолка, позволяют свету зелёного солнца наполнить пространство. Я ни могу не заметить ярко-красные растения, расползающиеся по стенам, создающие волнующий контраст. Весь этот пейзаж, кажется, словно вырван из самого яркого сновидения.

В центре зала, за столом из чистого золота возвышается Белфорд. Его фигура увенчана мантией короля. Корона из чёрного магического камня украшает его волосы. Лицо Белфорда восхитительно: идеальные черты, выраженные скульптурной красотой.

Сажусь на отведённый для меня стул и ощущаю, как дрожат мои руки.

– Твои глаза прекрасны. Я хочу их видеть.

Слышу его глубокий голос и медленно поднимаю на него взгляд.

– Все одеты в чёрное. Это такие порядки здесь?

Решаю перейти на нейтральную тему.

– У нас траур. – Белфорд садится ровнее. – По моему брату.

Я понимающе киваю.

В этом мире чёрный цвет носит скрытое значение? Необычно… Я не смогла сразу распознать его смысл. В моём мире чёрный ассоциируется с глубокой тишиной, молчанием природы или с моментами покоя. Но скорбь? Это нечто новое.

Убийца носит траур по своей жертве.

– Ты не убийца, Абигейл.

– А кто же я? Разве не мои руки подняли те пески?

– Твои. Но убил Нэрула я.

Я вздрагиваю, как от удара.

– Разве это что-то меняет?

– Это меняет все. – Он небрежно опирается на спинку стула.

Тяжёлые дубовые столешницы, украшенные резьбой, венчаются роскошными обсидиановыми узорами, излучающими призрачные отблески в лучах тусклого света. Чёрные свечи, бегущие восковыми потоками по держателям, тянут за собой тайны прошлого и будущего. Лёгкие блюда и аппетитные салаты выложены на тарелках с узорами, окружённых изысканными серебряными столовыми приборами.

– Сегодня у нас с тобой совет, на который я призвал всех Аташи.

Вилка замирает в воздухе.

– Там будет и мой…

– Да. Властитель Дома Ветра должен прибыть на Совет.

Я замираю. Мысли, как яркие вспышки в голове. На Совет прибудет мой родной папаша, та самая мразь, которая выкрала мою мать из Земного мира и надругалась над ней. От этой мысли меня охватывает волна ярости. Я готова на всё, лишь бы расколоть его череп собственным мечом.

– Моя богиня. – Прерывает мои размышления Белфорд. – Я сделаю это сам.

Киваю. Главное, чтобы это произошло в моём присутствии.

Белфорд встаёт из-за стола. На его лице красуется улыбка.

– Тебя сопроводят в тронный зал. Я буду ждать тебя.

Я вся сжимаюсь и молчу. Он обходит стол и останавливается рядом со мной.

– Это была прекрасная ночь, Абигейл, – шепчет он у моего лица. – Жду наступления заката.

Он уходит. Я слышу его шаги, и не могу сделать полноценный вдох. В груди ноющее чувство. Сердце замирает. В зале остаётся лишь звенящая тишина.

***

Я всё ещё нахожусь в главном зале. Мои руки осторожно касаются необычного красного растения, плетущегося по стенам. Его яркие листья сверкают, пропитанные магией, и я чувствую, как тонкие ветви ласкают мои пальцы. Это растение словно отзывается на моё прикосновение, излучая тепло и приглушённый свет.

В зал входит Вирген. Его чёрные доспехи излучают угрозу. На его мускулистых плечах лежит тяжёлый чёрный плащ, плавно колышущийся с каждым шагом. Его взгляд холоден и решителен. Его чёрные волосы коротко подстрижены, чтобы выделить контуры стройного лица. Взгляд чёрных глаз у Темника глубок и загадочен, словно окно в мир, окутанный тайной и удерживающий множество несказанных историй. Его лицо выражает строгость и неприступность. Брови слегка приподняты, будто он всегда готов к чему-то важному.

Вирген движется по залу с грацией охотника. Его взгляд скользит по моему лицу. Он воплощение тёмного величия, сила которого чувствуется в каждом движении, в каждом взгляде. В его присутствии воздух наполняется напряжением, словно приближается буря.

– Моя королева. – Он встаёт на одно колено.

– Вирген. – Принимаю его почтение.

Он резко поднимает на меня свой удивлённый взгляд. Глаза Виргена глубокие и тёмные, словно ночное небо, полное звёзд. В них мерцает загадочная сила, а каждая морщинка на его лице может рассказать свою историю.

– Мне известно ваше имя, Темник, – гордо, насколько могу, произношу я.

– Благодарю вас, моя королева. – Он поднимается на ноги. – Я здесь по приказу его величества. Мне велено сопроводить вас в тронный зал.

Киваю, принимая его ответ.

– Скажи мне, верный слуга короля, – я понижаю свой голос и продолжаю. – Есть ли в Опаловом дворце достойный меня магистр?

Вирген отводит взгляд.

– Достойного вас нет.

Нужно задать вопрос иначе.

– Мне нужен сильный маг, который способен обучить меня.

Глаза Виргена сужаются.

– Вас может обучить король.

– У короля много своих забот, – быстро отвечаю я.

Вирген поправляет плащ на плечах.

– Я посоветуюсь с королем о возможной кандидатуре.

Это не то, что я хотела услышать. Но не подаю вида.

Жестом руки даю понять Темнику, что меня устроил его ответ.

Я следую за Виргеном по коридорам, которые словно плетутся в лабиринте Опалового дворца. Мои шаги звучат глухо на мраморном полу, но внутри меня гремит шквал эмоций. Волнение и злость плетутся в моей груди. Но внешне я стараюсь сохранять спокойствие, ведь передо мной – тронный зал, место, где разыграется судьбоносное событие.

Моя внутренняя буря не должна вырваться наружу.

Я останавливаюсь на мгновение перед широкими дверями.

Прикрываю глаза.

Когда я всё-таки решаюсь и вхожу в тронный зал, меня встречают десятки пар глаз. Тишина и напряжение. Шелест тканей, скрип доспехов и едва уловимое дыхание наполняют пространство. Но мой взгляд не отрывается от каменного трона.

Аташи и их верные слуги, тени и стражи, дочери и прислужницы – все их взгляды ложатся на меня. Напряжение в воздухе ощущается, словно тонкая нить, готовая вот-вот порваться. Несмотря на волнение внутри, я сохраняю гордую осанку. Мои шаги звучат громко.

Взгляды Аташи и их слуг скользят по моей фигуре, и я ощущаю, как моя ярость растёт вместе с силой. Теневые вихри вокруг меня сгущаются.

Каменный трон, величественно возвышающийся передо мной, кажется неприступным. Но в моём взгляде нет страха перед его властью. Он лишь предмет, который может послужить пьедесталом для моего собственного владычества. Белфорд, сидящий на троне, поднимает взгляд, и его серые глаза встречаются с моими зелёными.

Я останавливаюсь напротив него.

Белфорд воплощает в себе величие и красоту. Его чёрные доспехи покрыты тонким слоем золота. Каменная корона, венчающая его волосы, словно часть камня, из которого построен этот дворец. Его глаза сверкают. Я вижу не только блеск королевского достоинства, но и отражение уважения и гордости.

Он встаёт с трона. Его рука берёт мою. Ощущение его касания – словно виток тёплой магии, связывающий нас.

Грохот.

Рядом с каменным троном образуется ещё один. По залу раздаётся удивлённый шёпот. Глаза собравшихся наполняются волнением. Король создал нечто новое, непредвиденное.

– Моя королева, – громко произносит он, сопровождая меня к трону.

– Трон Савирала только один! – Раздаётся чей-то взволнованный голос. – Королева не делит власть с королём. Так не положено… это…

Я не успеваю ничего понять. Тело одного из присутствующих глухо падает на мраморный пол. Все испуганны и взволнованы. Слышны крики и возмущение.

– Никто не смеет выказывать своё неуважение перед королевой. Наказание за это – смерть. – Голос Белфорда холоднее самой ледяной стужи.

Я сажусь на трон. Сердце моё бьётся сильнее, но я сдерживаю свои эмоции. Белфорд действует безжалостно, но я знаю, что в этот момент он проявляет свою власть. Как король он принимает решения, которые могут показаться жёсткими.

Взгляды собравшихся устремлены к нам с Белфордом. А гул негодования становится всё громче. Некоторые произносят шёпотом слова недовольства, другие бормочут проклятия себе под нос.

– Кто-то желает быть следующим?

Мороз сковывает спину от тона Короля.

В зале наступает тишина.

Вирген встаёт рядом с троном Единого Короля. Он поднимает руку, чтобы привлечь внимание Аташи. В его глазах мерцает даже не скрытая ярость, а что-то вроде истинного гнева. Собрав внимание зала на себе, он произносит слова, торжественно звучащие в тишине:

– Аташи, возвестите свои имена перед королём и королевой, дабы они знали, кто стоит перед ними. Покажите ваше почтение и преданность новому порядку!

Аташи дома Гроз подходит к трону первым. Его дочери, и слуги следуют за ним в стройном порядке. В момент, когда он кланяется перед Белфордом, его движения наполнены грацией, а уважение к королю читается в каждом жесте. Однако, когда взгляд Аташи переходит на меня, его выразительные черты лица не могут скрыть отвращение, лежащее в его верхней губе.

Его дочери и слуги стоят за ним, также кланяясь и, возможно, даже подражая выражению лица своего главы. Отчётливо чувствуется напряжение в воздухе, и это предвестие недовольства восставших Аташи.

«Ничего не делай с ним!» – обращаюсь мысленно к Белфорду.

Король переводит свой тяжёлый взгляд на меня.

– Моя королева довольна главой Дома Гроз?

Этого вопроса никто не ждал. Даже я.

Белфорд внимательно смотрит на меня. Его серые глаза сверкают игривостью.

«Нам не нужна жестокость!» – мысленно обращаюсь к нему.

Аташи оказался сообразительным. Он моментально опустился на колени и глубоко склонил голову. Вся его свита, слуги и дочери последовали его примеру.

– Я довольна главой Дома Гроз! – громко произношу я.

Аташи выдохнул с облегчением и медленно встал, произнеся:

– Моя королева! Мой король!

– Глава Дома Льдов, – объявляет Вирген.

После этого Аташи Дома Гроз отходит в сторону, уступая место главе Дома Льдов, который приближается к тронам. Этот Аташи оказался сообразительным. Он немедленно упал перед нами на колени, склонив голову, выражая полное почтение и смирение перед новой властью.

– Я довольна главой Дома Льдов.

– Глава Дома Ветра, – проговаривает Вирген.

Не знаю как, но я сразу его узнала. За его спиной стоят стройные девушки с белыми волосами. Сам он направляется ко мне с довольной улыбкой, ожидая милости, которую я щедро раздавала другим.