Хранительница Камней

– Не сожалей. Мако – редкостный придурок.

– Нет, вовсе нет. Он просто подумал, что мы с Лулу… что мы встречаемся.

– Ну, будь я на его месте, то тоже бы так подумал. Хотя, конечно, нет ничего зазорного в том, чтобы подруга переночевала у тебя дома. Лулу и у меня спала на прошлой неделе. – Прежде, чем Крис успел открыть рот, Оскар спросил: – Что теперь думаешь?

– Дам Мако остыть, а потом приду мириться. Но сперва побуду у тебя пару дней, если не возражаешь.

– Да хоть на месяц, если Готике не будем мешать. Но я вообще не об этом спрашивал. Что думаешь насчёт вас с Лулу?

– А… э-э-э…м-м-м… ну, мы вроде как друзья…

– Я это уже сто раз слышал. Ты ей признался?

– В чём?

– Крис, – Оскар протяжно вздохнул, – я понимаю, что ты, конечно, не самый умный парень на свете, но не надо тут строить из себя полного дурака. Она же тебе нравится. Когда ты ей скажешь?

– А… разве нужно это говорить? По-моему, это может всё испортить.

– Есть такая поговорка: кашу маслом не испортишь.

– Я бы с ней поспорил… И потом Лулу не каша и не масло.

– Какой ты зануда! Короче: признаешься ей сам до конца лета или это сделаю я. Прям приду и скажу: «Крис тебя любит». Пора выходить из зоны комфорта.

– Н-н-не надо. Ладно. Но я сделаю это, чтобы ты отстал. Готов опозориться, чтобы тебя потешить. Только вот как? Лулу сегодня идёт отмечать день рождения Бофары… вернее, уже ушла. На следующей неделе она будет давать показания в суде против Бизера. А потом она улетает на Дельту. И я не знаю, когда вернётся.

– Есть такая вещь как переписка. Можно признаться и не в устной форме. Если ты, конечно, умеешь грамотно писать, – Оскар хитро сощурился, – но что-то вот я сомневаюсь…

– Писать ей письма? Бумажные? Они же идти долго будут.

– Балда! Я про «Древо Дружбы». Установи себе приложение, найди её там и веди переписку. Напишешь ей потом любовное послание.

– Но… у меня нет сенсорного телефона, – Крис выудил из кармана брюк свой старенький телефон, больше похожий на миниатюрный чёрный кирпич. Массивный и явно тяжёлый, с чёрно-зелёным дисплеем и мелкими резиновыми кнопками. Оскар присвистнул.

– У меня такой был, наверное, в двухтысячном году. Ты его где откопал? На кладбище мобильных телефонов? – вервольф заржал, довольный своей шуткой. – Ладно, не расстраивайся. В приложении можно сидеть с компьютера. У меня тоже нет сенсорного телефона, представляешь? Но и не такой допотопный, как у тебя. Но пока живёшь у меня, можешь пользоваться моим ноутбуком. А потом запишешься в компьютерный клуб или будешь сидеть в компьютерном классе по ночам, когда убирают глушилку на доступ в сеть. А ещё, я только что придумал, как тебе можно будет сблизиться с Лулу. Я знаю, что седьмого числа она поедет на день рождения к Тано, потому что паук её звал. Но Лулу одна не поедет, а значит позовёт Кокс. Навяжись кошке, мол, в Небыле опасно, хочешь сопроводить. Более, чем уверен, что на вечеринке Мия на тебя забьёт, а вы с Лулу сможете уединиться и поговорить. Каков план, а?

– Столько неудобств, – вздохнул Крис. – И ужасно страшно. А всё ради чего?

– Ради чистой и светлой любви, конечно.

– Я ей не нравлюсь.

– А ты это лично от неё слышал? Вот пока не услышишь – даже не думай так говорить. Давай так, – Оскар сел на кровати по-турецки, откинув одеяло и забыв о том, что ещё минут пятнадцать назад валялся с горячкой, – поспорим на огромные деньги. Сумма, которую я назову, тебе ни о чём не скажет, потому что ты до стольких считать не умеешь. Если я неправ, всё получишь.

– А если я ошибся?

– Ха, то есть ты всё-таки допускаешь такую возможность? Если я прав, тогда будешь мне готовить по три блюда каждый день в течение месяца.

– По рукам!

Глава II

Когда Лулу подъехала к ресторану «Пылающая Лилия», Бофара уже ждала её снаружи вместе со своим отцом Мидором Пирожковым.

Ресторан этот находился на Центральной Площади Бенефицикса, в самом дорогом его районе. Лулу слепило глаза, когда она сошла с космолёта и остановила такси. Все дома сверкали так, словно были сделаны из чистейшего жемчуга и хрусталя. Впрочем, нельзя было это совсем исключать.

Завидев подругу, фея кинулась обнимать Лулу.

– Душенька, наконец-то ты прилетела. Мы все уже собрались!

Бофара надела платье нежно-персикового цвета до колен с пышной нижней юбкой и высокой талией. На ногах у феи были чуть более тёмного, маисового оттенка лодочки на невысоком каблучке. Золотистые волосы девушка, как всегда, собрала в высокий большой пучок, но на этот раз украсила его заколкой в виде белой лилии и оставила две волнистые прядки, обрамляющие полное румяное лицо. Бофара так же нарисовала на глазах широкие стрелки в цвет платья и добавила немного блёсток на верхнее веко, а губы сияли от бесцветного блеска. Пожалуй, сегодня Бофара по стилю была наиболее похожа на фею.

Девушки приблизились к королю Фудланда, высоко сидящему на своём массивном летающем кресле. Лулу показалось, что фей стал ещё толще с последней их встречи.

– Моё почтение Вашему Величеству, король Мидор, – Лулу присела в реверансе.

Король широко улыбнулся в косматую бороду и рассмеялся, расставляя руки в стороны.

– Лулу? Это та самая Лулу? Как ты выросла! Я тебя вот такусенькой запомнил.

Мидор Пирожков сделал движение рукой по направлению к полу, отмеряя около метра от земли. Всем вокруг стало неловко.

– Кх-м, папа, ты смущаешь Лулу, – намекнула Бофара.

– Ничего подобного. Тут же все свои! Скажи, Лулу, тебе не кажется, что Бофара нарядилась слишком уж скромно для Бенефицикса?

Откровенно, Лулу тоже так думала. Бофара, которая до этого предпочитала платья попышнее и пороскошнее, надевала сразу несколько украшений и распускала волосы, сейчас выглядела действительно скромнее обычного. Но видя умоляющий взгляд подруги, Лулу сказала:

– Да нет, по-моему, это чудесный выбор. Как раз в тематику ресторана.

Мидор явно опечалился.

– Но ведь я заказывал «вечеринку стиляг», и там нужен определённый дресс-код.

– Не волнуйся, папочка, Корнелия притащит с собой кучу платьев, чтобы переодеться.

– Бофара, ты не говорила, что это тематическая вечеринка!

Фея лишь отмахнулась и гордо прошла внутрь ресторана. Бофара уверенно повела Лулу на второй этаж. Им открылся большой зал, почти всё пространство которого занимала танцплощадка. В другой части его стоял вытянутый прямоугольный стол, покрытый белоснежной скатертью. За столом уже сидели Софи, Соника и Корнелия, дедушка и бабушка Бофары, дальний двоюродный дядя из Перу, про которого Лулу только отдалённо слышала, пара незнакомых взрослых, а также Юстас, Ястребинка и парень Софи, имя которого ундина не знала.

Девушка присела в реверансе, и присутствующие почтительно склонили свои головы. Дамам полагалось так же, по этикету Бенефицикса, погладить себя по левому плечу, прикрыв глаза. А мужчинам обхватить себя за плечи и склониться над столом.

Бофара показала Лулу пустующий стул по левую руку от себя, также рядом с Софи и её спутником. Присаживаясь, Лулу ещё раз кивнула Софи. Та ответила её тем же. Как только церемония приветствия закончилась, король Мидор уселся на своё место справа от дочери и постучал десертной ложечкой по пустому бокалу. Тотчас выбежало пять официантов. Каждый нёс по прозрачной бутылке чего-то алкогольного. Лулу заметила, что бокалов под напитки у каждого несколько.

«Пригублю только ради подруги».

Ей сразу налили чего-то искристого и розового.

«Шампанское? Но пахнет странно».

– Это, душенька, фруктовое искристое вино. Из гуайявы, путерии, голубого квандонга и сонкойи.

Лулу, никогда не слышавшая такие названия, с сомнением покосилась на напиток. Бофара хихикнула.

– Не переживай. Это очень вкусно. Пусть у нас на Фудланде и не растут все эти фрукты – это не отменяет их великолепного сочетания и превосходного приготовления. Поверь, мы бы не поставили на стол продукт плохого качества.

Ундина, конечно, нисколько в этом не сомневалась. Король Мидор вновь постучал своей маленькой ложечкой по бокалу, призывая всех ко вниманию.

– Сегодня воскресенье, девятнадцатое июня. В четверг, шестнадцатого числа, произошло чудесное событие, которое мы сегодня и отмечаем. Родилась моя меньшая, но не по значению, дочь. Моё солнце, мой свет в окошке, моя Бофарочка.

Щеки феи слегка порозовели. Она благодарно кивнула отцу.

– Ты стала такой взрослой, – король снова замолчал и нервно сглотнул. Лулу показалось, что фей пустил скупую мужскую слезу. – Я не смог лично прилететь в Андеадлинг и поздравить тебя непосредственно в день рождения. И надеюсь, ты сможешь мне это простить. Сегодня я хотел бы пожелать моему чуду цвести и пахнуть дальше, как и раньше, оставаясь при этом в душе моей маленькой принцессой Баффи. Я могу лишь пожелать, чтобы всё у тебя в жизни сложилось, как ты захочешь. И ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Что бы тебе не понадобилось, я всегда постараюсь быть рядом. Слово любящего отца.

Степан Пирожков, дедушка Бофары, ущипнул себя за красную бороду и вдруг начал размеренно хлопать, постепенно поднимаясь со своего места. Многие гости последовали его примеру, вставая и аплодируя Мидору. Фей приподнял бокал. Бофара, чьи щёки были мокрые от слёз, приподнялась, вытягивая свой бокал навстречу отцу.

– Я люблю тебя, пап. Больше всех на свете.

Едва заметно фыркнул себе под нос Юстас. Бокалы Мидора и Бофары стукнулись друг с другом. Со звоном к ним присоединились все остальные. Этот бокал пришлось осушить до дна. Далее в течение всего обеда к каждому из гостей подходил официант и учтиво спрашивал о любимом напитке, чтобы налить новую порцию.

Пузырьки шампанского щекотали нос, но на удивление напиток шёл легко, будто обычная газировка. Не чувствовались привычные горечь и жжение от алкоголя. Но Лулу хотела попробовать что-нибудь ещё и попросила себе карту напитков.

Мидор Пирожков продолжил свою речь:

– Итак, сегодня вам предлагается тематическая вечеринка. Сперва мы как следует поедим, а во время трапезы нам покажут чудесные фокусы. Все любят фокусы, даже взрослые! Потом к нам придут артисты, и вы получите уникальную возможность научиться танцевать твист так, как это делали раньше. Моя старшая дочь, Корнелия, приготовила для вас удобные и красивые костюмы. Ну, а теперь закуски.

В этот момент снова вернулись официанты, выкатив огромные тележки, заставленные разными блюдами холодными и горячими. Чего тут только не было! И салат из лангустов и лобстеров, и сырно-мясная тарелка с огромным количеством разного вида элитных сыров и нарезанных колбас, и саннакчи², и тарантулы во фритюре, и маринованные свиные ножки, и жаренные в панировке креветки, и грибные гнёзда, куриные и сырные шарики, холодные блинчики с разной начинкой, включая икру, тамале³, альфахорес⁴, салат с малиной, разноцветные равиоли, начос и куча-куча всего, что Лулу, возможно, даже не смогла бы назвать. Глаза просто разбегались! Каждый постарался попробовать хотя бы по чуть-чуть любимого блюда. А Лулу не удержалась и схватила себе сразу пять креветок, позабыв о том, что ещё подадут горячее.

Бофара никак не могла насладиться пищей. То и дело кто-то подзывал её к себе, чтобы поздравить лично и вручить подарок, если этого ещё не произошло. Юстас, парень Бофары, тоже в какой-то момент встал и отозвал фею в сторонку. Лулу наблюдала за ними и увидела, как меланхоличного вида друид надел подруге на шею изящную подвеску с чёрным камнем. Макая креветку в кисло-сладкий соус, Лулу пыталась угадать, что это за камень, несмотря на то что Бофара стояла достаточно далеко. И когда минералогия успела стать её любимой дисциплиной?

«Мне показалось, или Бофаре подарок не понравился?»

Бофара улыбалась как-то неестественно, а когда дотронулась до подвески, чтобы снять и убрать обратно в бархатную коробочку, то отдёрнула руку, словно обожглась. Девушка всячески оттягивала цепь со своей шеи, словно та её тянула или, наоборот, сдавливала.

«Странно. Хотя, возможно, я придумываю».

Когда Бофара вернулась на своё место, Лулу деликатно поинтересовалась, одновременно накладывая себе салата с малиной, причём малины положила в тарелку гораздо больше, чем зелени.

– Ой, да Юстас постоянно мне что-то дарит. Задобрить пытается. Даже удивлена, что он не притащил свою статуи из пряников, олицетворяющую меня, – Бофара хихикнула и игриво толкнула парня в плечо.

– Что, и такое есть? – изумилась ундина.

– Я учусь на архитектора. Проектировать здания и памятники – моё призвание, – не без гордости заявил Юстас. – Я считаю, что этими статуями следует украсить всю столицу. Нет, даже весь Фудланд! Все должны видеть истинное великолепие нашей принцессы. – Поболтав игристым вином в бокале, он немного понаблюдал за тем, как пузырьки стремятся вверх, и только после этого сделал глоток. После чего отодвинул стул и встал. – Дамы, я отлучусь. Не скучай, милая.

Он чмокнул свою девушку в макушку и удалился. Лулу проследила за ним взглядом, гадая о том, нравятся ли Бофаре ухаживания этого парнишки. Подвеска – ещё куда ни шло, но вот статуя из пряников – это попахивало уже ненормальным фанатизмом. Хотя чего гадать? Лулу решила прямо спросить у Бофары:

– Он тебе нравится?

– Ну, как тебе сказать… Всякое внимание приятно, думаю, ты понимаешь, – она скосила глаза в сторону Ястребинки, словно боясь, что та разозлится за украденную непреднамеренно фразу. – Хотя иногда мне от него становится душно, – Бофара оттянула в сторону цепочку подвески, словно та её душила и прямо сейчас. Лулу заметила это и только хотела высказаться, как Бофара её опередила: – Юстас подарил мне подвеску, но… не знаю, может, я уже успела напиться, душенька, но мне стало так жарко, когда он застегнула замочек на шее. Наверное, просто шампанское в голову ударило. А я ведь ещё не приступала к вину, хи-хи.

– А что за камень в подвеске?

– Не знаю, если честно. Агат или гематит, наверное. Если хочешь, потом покажу.

Бофара только потянула руку за колбаской, как её снова подозвали. На этот раз её дядя, державший двумя руками здоровенную плюшевую ламу. Фея, конечно, отошла, а Лулу вскоре забыла о камне в подвеске.

Ундина осмотрела присутствующих. Кроме Корнелии и Мидора, все были со своими парами. Даже дед Степан с кладбища, и тот каким-то образом уговорил свою бывшую жену прийти на день рождения внучки. На душе стало резко как-то пусто. И даже креветки уже не могли эту пустоту заполнить. Лулу залпом осушила бокал вина, забыв о том, что оно полусухое. И неловко скривилась от кислоты.

– Кто же так пьёт вино! – сказал парень Софи.

Лулу заметила, что говорит он с акцентом, в нос, растягивая все «О».

– Не имею чести вас знать, – обратилась Лулу. – Не удалось познакомиться вчера.

– Спирос Секнебиди, – представился мужчина, ослепительно улыбаясь белоснежными зубами.

«Грек, значит. А похож. Почему-то сразу не обратила внимания».

Лулу попыталась нащупать его энергетическую нить. Не нашла.

«Блокировка? Не знает о своей силе? Или просто человек?»

– Человек-человек, – словно прочитав мысли, ответила Софи. – Но это ведь не значит, что мы не можем теперь быть счастливы.

– Конечно, нет, – согласилась ундина. – А сколько вам лет, Спирос?

– Давай на «ты». Мне двадцать восемь.

Лулу чуть не уронила вилку на тарелку. Губы сами собой приняли форму буквы «О». После этой информации она явно не смогла бы называть Спироса на «ты».

– К-как вы познакомились?

– Я их познакомил, – приторно-сладко произнёс вернувшийся Юстас, опираясь на стол. Он растянулся на нём, а его козлиная светлая бородка почти окуналась в салат с лобстерами.

«Либо его уже так развезло, либо он совершенно не умеет себя вести».

– Я предложил полететь Бофаре на Дельту, прихватив моего старинного друга.

«Старинный – не то слово. Ветхий, я бы сказала. Двенадцать лет разницы. С ума сойти!»

– Так вот купались мы в океане, – продолжил рассказ Спирос, – а оказалось, что совсем недалеко живёт Софи. Мне она сразу понравилось.

– Ты мне тоже понравился, любимый.

Они взялись за руки. А Лулу невольно подумала: «Софи, если тебя держат в заложниках – моргни».

К слову, кажется, об этом простом действии фея забывала, глядя на своего возлюбленного.

– Думаю, не имеет смысла спрашивать, как вы с ним познакомились, – обратилась Лулу к Юстасу.

– Я был в Италии на экскурсии пару лет назад. Заглянул в Этрусский музей, в Риме. Спирос там работал как раз.

– Да, я, в целом, по образованию историк. Но на родине, в Греции как-то не удалась карьера. В Этрусском музее мне нравится. Посетителей немного, но зато все так увлечённо слушают. Да и всегда можно рассказать и про Грецию заодно.

– А почему вы работаете именно в Этрусском музее? Это же совсем не Греция.

– Истории цивилизаций имеют тесное пересечение. К тому же, в музее собрано довольно много объектов и греческого искусства.

Вынесли горячее. Огромный запечённый с фруктами поросёнок, занявший добрую четверть стола. А также ещё несколько других блюд. Например, башню-дженгу из хот-догов, несколько больших глэмбургеров, которые нужно было разрезать, а не есть целиком, фриттату с лобстером, два супа – прыжок будды и буйябес в больших горшочках, конфи из кролика, кордон блю, говядину по-бургундски, ризотто с планктоном, гребешки с сальсой, тако с рёбрышками по-корейски и какой-то салат, который вызвал неподдельный восторг у Спироса.

– Это же хорьятики⁵! Как давно я его не ел.

Лулу почти с ужасом разглядывала всю эту буквально гору еды. Она не представляла, как даже большая компания может справиться с таким наплывом блюд. С другой стороны, при выборе кушаний Мидор явно рассчитывал больше на себя.

Ундина отрезала себе маленький ломтик от кролика, притянула к себе тарелку с сахалинским гребешком, обильно политым соусом, и на этом решила, что стоит оставить себе ещё место для десерта. День рождения Бофары не мог обойтись без торта.

– Я тут подумала, – внезапно обратилась к ундине Ястребинка. – Как насчёт того, чтобы сгонять как-нибудь на Волукри? Ну, тепло, природа, новые места. А у тебя ещё и цель есть. Ну, ты понимаешь, да?

Лулу призадумалась. С одной стороны, камень нужно было отыскать. Девушка пока не до конца понимала, зачем, но чувствовала, что рано или поздно с очередным камнем получит от Скоганде ответы на свои вопросы. Поэтому согласно кивнула.

– Давай. Тебе Соника рассказала про цель?

– Ага, – птичка лукаво сощурила огромные карие глаза. – Я подумала, весело будет провести каникулы с новыми подругами. Ну, ты понимаешь, да? О, кстати, если получится, можем и на Ликвид сгонять заодно. Я всё равно к матери собиралась. Познакомишься с моей сестрой. Ну, ты понимаешь, да?

– Посмотрим, – сказала Лулу. На Ликвид тоже было нужно, но тут ещё надо было посоветоваться с бабушкой и с родителями. Ликвид, во-первых, дальше всех из планет. Во-вторых, в таком случае времяпрепровождение с друзьями вставало на первый план, и бабушка могла обидеться на то, что внучка отказывается ей помогать по хозяйству.

Пока все с аппетитом поглощали блюда, появились фокусники: парень и девушка во фраках, украшенных фиолетовыми стразами, и высоких шляпах. Девушка держала в руках трость и платок. А парень, конечно же, колоду карт. Сперва Лулу подумала, что девушка будет ассистировать, но, оказалось, всё как раз наоборот.

Фокусница вышла на середину танцплощадки, взмахнула своим чёрным платком, и тот завис посередине зала. Никто не стал аплодировать.

«Ну, конечно, нашла чем удивить в центре Бенефицикса».

Девушка отдёрнула платок, и за ним появилась пустая клетка. Фокусница даже подняла её и открыла, чтобы продемонстрировать зрителям, что там ничего не было. Зато на дне клетки лежало несколько перьев. Девушка взяла одно из них, вытянула руку и произнесла:

– Igniro!

Перо вспыхнуло. Фокусница замахала им в воздухе, и тут на месте его оказался прекрасный белый голубь. Он послушно сидел на предплечье девушки.

«Хм, конечно, это магия. Но всё равно зрелищно».

Дальше, им, конечно, показали «пилу смерти», которой уже никого нельзя было удивить, проход сквозь стены, превращение воды в лёд за секунду (что Лулу особенно развеселило, ведь она этому научилась на четвёртом году обучения), фокус с исчезающей одеждой, платками и всё в таком духе.

Лулу лишь думала о том, неужели маги могут снизойти до такого унижения, чтобы выступать перед другими магами с такими дешёвыми трюками. С другой стороны, им ведь платил Мидор, и наверняка немало. Кто бы отказался?

После фокусов Корнелия потащила всех по очереди в гардероб, выдав пышные цветастые платья и туфли в пару. Лулу досталось ядовито-зелёное платье с пышной юбкой и А-силуэтом, чёрные туфли на крепком каблуке и большой бант. Бофара надела чёрное платье в горошек, а всё остальное было красным: бусы, туфли и перчатки. Корнелия надела розовое платье с юбкой в цветочек, Софи – фиолетовое платье. Соника, почти матерясь, втиснула себя в канареечное платье. В общем, все принарядились.

Зазвучал ритмичный рок-н-ролл. На сцену вышли две девушки и молодой человек – все также в цветастых нарядах. Они показали несколько простых движений, а затем просили повторять за ними. Сперва у Лулу ничего не получалось. Но, приноровившись, она с удивлением заметила, что танцоры показывали не такие уж и трудные движения. Конечно, феи справлялись лучше ундины. У них ведь была целая отдельная дисциплина, посвящённая танцам, с первого курса. Лулу же только предстояло постичь это искусство. Но у ундин свой язык тела.

Спустя минут сорок некоторые гости потребовали ещё «горючего» внутрь для восполнения сил и продолжения танцев. Запыхавшейся от активных движений Лулу захотелось подышать свежим воздухом. Она отпросилась у Бофары и вышла на улицу.

Центральная площадь Бенефицикса была, как ни странно, немноголюдна. Фонтан извергал из себя струи прохладной влаги, и Лулу инстинктивно направилась к нему. Но дойти до фонтана девушке было не суждено. Кто-то быстрым движением зажал ей рот и потащил в подворотню. Лулу сперва рефлекторно потянулась руками к напавшему, чтобы избавиться от хватки, и только затем сообразила, что можно использовать воду из фонтана, чтобы отбиться. Сосредоточившись, она принялась двигать руками. И у неё получилось, хотя девушка даже несильно на это рассчитывала. Из чаши поднялась высокая волна и накрыла их с головами. Лулу почувствовала свободу и рванула, стуча каблуками по тротуару.

Она слышала сзади шумное дыхание преследователя и топот его ног.

– Vinculum! – выпалила девушка, выставляя руку назад. Топот прекратился.

«Обегает препятствие? Споткнулся? Хоть бы одна живая душа попалась, блин».

В любом случае, она выиграла немного времени. Нужно обежать этот дом по кругу, и она выйдет прямиком к ресторану.

Так она и сделала. Выбегая из-за угла, столкнулась лицом к лицу с Майком, буквально врезавшись в его грудь.

– А-а-а! – вскрикнула девушка, уже занося руку наверх. Но вовремя остановилась.

– Тихо, бандитка.

Майк сказал это простодушно, как и раньше, но в голосе не было былой теплоты. В нём вообще ничего не было. Он стоял прямо перед ней, засунув руки в карманы, почти заставляя девушку вжаться в каменную стену дома. Тут Лулу обратила внимание на его влажную футболку и свисающие волосы, с которых капала вода.

«Неужели…»

На кончиках пальцев волшебника вспыхнули огоньки пламени. Лулу готова была драться. Она отставила ногу назад, сгибая корпус, приготовившись к защите. Но Майк всего лишь поднёс руку с пламенем к волосам. От тепла огня они должны были высохнуть. На это Майк и рассчитывал.

– Ты не захотела по-хорошему, – сказал парень. – И по-плохому – тоже. Значит, будет по очень плохому.

Лулу нервно сглотнула, всё ещё не понимая, к чему клонит волшебник.

– Где оригиналы камней? Куда ты их спрятала? – парень начинал повышать голос.

«Ах вот… Мне стоило догадаться. Быстро же он».

– Сперва объясни мне, зачем они тебе.

– Это не твоего ума дело. Ты ввязываешься совсем не в детские дела. Эта игра не для тебя.

Майк облокотился рукой на стену рядом с виском девушки. Его лицо находилось опасно близко к ней в данный момент.

– Пф-ф-ф, можно подумать, ты такой взрослый.

– Говори, где камни. Или я убью тебя.

– Ч-чего? Майк, что с этими камнями? Почему ты не можешь мне рассказать?

Парень устало прикрыл глаза, потушив огоньки пламени в руке. Его футболка промокла насквозь, и сейчас парень мёрз, в отличие от самой Лулу, которая смогла направить волну так, чтобы на неё попали лишь отдалённые брызги. Майк потянул за ворот футболки наверх, оголяя торс, и бросил одежду на землю. Лулу только и смогла прикрыть глаза от неловкости. Она и до этого видела Майка без верха, но чтобы в Бенефициксе? А что если их увидят? Что потом про неё расскажут?

– Лулу, за тебя дают очень хорошую цену в АНК, если я тебя притащу. Мы сможем поиметь с тебя хороший выкуп. Так что, если ты не отдашь мне камни добровольно, мне придётся тебя, буквально, захватить в плен.

– Майк, ещё вчера ты клялся мне в вечной любви.

– Но ты её отвергла, дура, – он тряхнул её за плечи несколько раз, чуть не стукнув головой о стену. – Где камни, чёрт возьми?

– Я не скажу, пока не объяснишь, зачем ты их ищешь. Майк, тебе нужна помощь?

– Да, дай мне камни!

– Ты псих!

– О’кей.

Он отступил на шаг, словно сдаваясь. Лулу уже было хотела рвануть от парня к ресторану, но тут почувствовала резкую боль в плече и заметила у Майка в руке шприц. От ужаса её бросило в дрожь, глаза расширились. Лулу принялась судорожно хватать воздух ртом.

– Прекрати. Это психосоматика. Я не пытаюсь тебя отравить. Всего лишь сыворотка правды.

Точно. Вот же она дура. Девушке даже стало стыдно за своё поведение. Майк тем временем поднял свою майку и, расправив, сушил таким же способом, что и волосы.

– Итак, Ваше Высочество, где камни?

«Если ты веришь в ложь – она становится правдой».

– Я отдала Крису, а что он сделал – без понятия, – ответила Лулу. – Так что не знаю.

Это действительно было правдой. Волшебник мог их закопать или выкинуть в пруд. Его даже могли обокрасть, ведь парень остался на улице.

Майк удивлённо приподнял брови.

– Ты в своём уме? Доверить такую ценность этому безмозглому…

– Полегче! Он хороший. Между прочим, гораздо лучше тебя.

Последнее Лулу сказала больше для проверки. И удовлетворённо отметила, как лицо Майка перекосило от злобы. «Ревнует, лапуля».

– И где мне его искать?

– Без понятия. Мако выгнал его из дома.

– Час от часу не легче.

– Ну, меня же ты нашёл.

– Мне Тано помог. У него есть осколок Спекалума. Знаешь, что это?

Лулу отдалённо слышала от Колина, поэтому кивнула.

– Тогда должна знать, что он может показать, где находятся родственники. А ты мой родственник теперь, Лулу.

– Может, ты расскажешь мне, зачем нужны камни?

– Позже. За мной следят.

– Кто?

Тут они услышали стук каблуков. Изумлённая Бофара, стояла, открыв рот, шлёпая себя по щекам. Соника недоверчиво фыркала, подхватывая под локоть краснеющую Софи. Ястребинка лишь присвистнула. Тут только Лулу догадалась, почему. Майк же так и не надел футболку.

– Извиняюсь, дамы, – насмешливо сказал колдун, тряхнув подсохнувшей головой.

– Душенька, я, конечно, всё понимаю, но это требует объяснений. Зачем прятаться, выходя под дурацким предлогом подышать? Всем известно, что вы помирились вчера.

Лулу изумлённо округлила глаза, переводя взгляд на Майка. Тот, кажется, был не меньше удивлён.

– Слухи быстро распространяются, душенька.

«Кто эта гадина?» – задалась вопросом Лулу.

– Ну что, вернёшься в ресторан? Скоро будут торт подавать.

– Да-да, Лулу, иди хавай сладости, зная, что от твоих драгоценностей зависит судьба всех волшебных существ, – кивнул головой Майк.

Лулу выдохнула, с мольбой посмотрела на подруг.

– Я подойду к вам чуть позже. Дайте мне минут десять.

Феи согласно кивнули, Ястребинка отдала честь, и дамы удалились. Майк презрительно фыркнул.

– Минут десять? Ты меня недооцениваешь.

Он вжал её с новой силой в стену дома, на этот раз страстно целуя, и принялся елозить ладонями по её талии и бёдрам. Лулу не могла признаться себе, что тосковала по этим губам. Но это было правдой. Во время поцелуя Майк завёл её руку к себе на ягодицу, заставив её пальцы скользнуть в карман джинсов. Там Лулу нащупала что-то пластиковое округлой формы. Тут-то она поняла, что хотел от неё Майк. «Прослушка!»

– Conteram, – её шёпот потонул в очередном поцелуе, но девушка успела стиснуть в руках непонятный предмет. А затем отбросила бесполезный кусок пластмассы куда-то к помойке. Майк оторвался от неё, как ни в чём не бывало. А девушка почувствовала, что ей хочется продолжения. Она закусила губу, чтобы не сказать это вслух. Сыворотка ещё действовала.

– Станешь моей – буду целовать так каждый день.

Всё желание разом улетучилось. «Спасибо, Майк. Умеешь вернуть на землю».

– Итак, камни.

– Макгроу – противник драконовой эпохи. С помощью камней он хочет достичь господства не только на Хандрозе, но и во всей Вселенной. Он говорит, что, выполнив ритуал, можно загадать желание. Но загадывать должны существа из пророчества. Так что он хочет, чтобы ему кто-то помог. Ему нужен бегунок среди наших. Он думает, что завербовал меня, потому что пообещал мне жизнь в обмен на камни и шпионаж. Ты всё ещё можешь меня избавить от этого.

– Зачем тебе мои камни? Ты же вытащил всё из сундука!

– Я вставил их в Порталиус, но ничего не произошло. Так мы и поняли, что камни – подделка.

– А вот минералогию нужно было учить на четвёртом курсе. И это не ответ на мой вопрос. Что должно было произойти?

– Я не знаю, Лулу, клянусь.

– Откуда мне знать, что ты говоришь правду?

– Ниоткуда, на самом деле.

– А что если ничего и не должно было произойти? Ведь у меня не вся коллекция. Ты это знаешь. Ты говорил об этом Макгроу?

– Он знает и так. Но дело не в этом. Дело в том, что камни должны намертво пристать к дереву или к Стене, если они подлинные. Это всё, что мне известно.

– Что будет с тобой, если я отдам тебе камни?

– Макгроу от меня отстанет. Не убьёт, не будет заставлять работать на него. Но что станет с миром – я не знаю.

– Где гарантия, что, женившись на мне, ты не перестанешь следить за мной и пытаться отнять камни?

– Я не дам тебя в обиду. И я смогу на законном основании Хандроза дать тебе титул неприкосновенности. Он не посмеет тронуть ничего из твоего имущества.

– Пока я не узнаю настоящий смысл камней, нам бесполезно с тобой об этом разговаривать. Мы всё равно не сможем заключить брак, потому что мне нет шестнадцати. Так что вали к своей Лили. Между прочим, я всё ещё могу передать ей, что ты проводил время со мной. Как, думаешь, она к этому отнесётся?

– Ах ты с…

Десять минут вышли. Лулу выскользнула из-под парня, но в последний момент Майк схватил её за запястье, мешая уйти.