Рабочий день прошёл достаточно тихо, если не считать некоторых казусов, и в три часа я уже шла к той же автобусной остановке, к которой ходила уже почти восемь лет, чтобы спокойно доехать до дома. Нужный мне автобус шёл невыносимо долго, за это время успело проехать несколько машин, автобусов с другими номерами и несколько подростков на велосипедах – улица была весьма оживлённой. Вокруг туда-сюда сновали разные люди: кто-то слишком громко разговаривал по телефону, кто-то смеялся в компании друзей, кто-то шёл, уткнувшись в телефон…

Наконец приехал нужный мне автобус. Его водителем вновь оказался тот лысый, со сморщенным, словно изюм, лицом толстый мужчина, с которым я ехала утром на работу. Наружность у него была очень неприятной.

На этот раз, не то, что утром, внутри автобуса оказалось слишком много людей. Я почти уткнулась носом в спину какой-то женщины, которая, казалось, вылила на себя весь флакончик то ли старых, то ли просто дешёвых духов. Стало невыносимо дышать, я пробралась ближе к окну.

Прошло чуть больше получаса, и я уже стояла на пороге своей квартиры, закрывая дверь на ключ. Туфли слетели с ног под стон облегчения, вырвавшийся из моего рта, а сумочка упала куда-то на обувницу – решила, что уберу её оттуда чуть позже. Не успела я пройти в комнату и достать домашние вещи, как телефон противно запищал. Обречённо выдохнув и закатив глаза, я бросила одежду на диван и взяла со стола телефон. Лучше бы не брала…

На экране светилось имя контакта «Никогда не брать!» – очень говорящее обозначение. Чёртов бывший муж, который всё не может успокоиться и забыть мой номер телефона вот уже два года после развода. Нас с ним абсолютно ничего не связывало – детей не было, имущество делить не приходилось, да и в браке мы с ним были всего полтора года, если не меньше, пока он не начал запойно пить и выносить из дома всё, что попадётся под руку, лишь бы, цитата, «сыграть ещё одну, последнюю, партеечку!».

– Что? – каждый раз, когда я слышала его голос во время звонка или на записи, я отчаянно жалела, что человека нельзя ударить сквозь экран телефона.

– О, Джуди… – я невольно опять закатила глаза и упёрла одну руку в бок. С той стороны телефона послышался глоток, даже гадать не надо было чего именно, – Мне так плохо… Я…

– Сколько чёртовых раз я говорила тебе не звонить сюда? Сколько раз блокировала? Ты издеваешься надо мной?! – только его голос заставлял меня выйти из себя, не знаю, что было бы, если бы он так приходил под окна моего дома чуть ли не каждый день…

Он успел только выдавить из себя что-то невнятное, как я отключила звонок. От раздражения у меня чуть подрагивали кисти рук, и я даже не заметила, в какой момент настолько сильно стиснула зубы, что челюсть стала отдавать болью прямо в виски. Я шумно вдохнула и медленно протяжно выдохнула. Уже заканчивалась пятница, поэтому я имела полное право выключить надоедливый телефон и посвятить два дня выходных только себе.

Тишина квартиры немного давила на уши, поэтому я пробормотала сама себе:

– Почему бы не сходить в душ?

А после сама же и ответила, чуть понизив тон голоса и тихо хмыкнув от того, что со стороны, должно быть, это выглядело бы очень забавно:

– Да, Джуди, отличная идея!

– Интересно, как там мама? – вновь поинтересовалась я сама у себя, но уже чуть громче. В это же время я подняла с дивана кинутые туда вещи и отправилась в ванную комнату.

– Надо будет ей позвонить…

Пока тёплая вода набиралась в ванну, я разделась и успела обсудить сама с собой всё, что произошло за сегодняшний рабочий день: и странную уборщицу, которая слишком подозрительно пялилась в мою сторону, и козла-заказчика, который не умеет формулировать свои мысли, и… Вода набралась.

Я не любила слишком долго лежать в ванной, поэтому уже минут через сорок, замотавшись в полотенце, выскользнула из душной ванной комнаты. На щеках играл румянец, а кожа приятно охлаждалась после горячей воды.

– Джуди, – вдоль позвоночник пробежала толпа мурашек, – почему ты не сменишь работу?.. – ещё мокрые тёмные волосы, казалось, зашевелились по всей голове, – Почему не найдёшь дом у работы или работу у дома?

Голос незнакомого человека звучал прямо у меня за спиной!

Совершенно не ожидая, что кто-то столь беззастенчиво проберётся в мой дом и тем более станет со мной говорить, я резко развернулась, рефлекторно сжав одну руку в кулак, а второй придерживая полотенце.

Никого.

– Кто это?! – собирая всё своё мужество в том самом кулаке, что выставила перед собой, я немигающим взглядом оглядывала пространство дома.

Никто не ответил.

– Джуди, – уже второй раз моё имя произносили таким тоном, словно смаковали какой-то дорогостоящий деликатес, перекатывая каждую букву на языке. Было ощущение, что меня саму в это время облизывали с ног до головы, – почему ты такая слабая?..

Несмотря на так сладко произнесённое имя, голос как будто насмехался надо мной. Насмехался над каждым моим действием, шагом, словом, над каждой моей мимолётной мыслью и эмоцией.

– Кто это?! – снова повторила я, но уже громче. От бессмысленного верчения головой в разные стороны не было абсолютно никакого толка. Единственное, от такого усердного оглядывания по сторонам у меня могла бы не то закружиться, не то и вовсе отвалиться голова…

– Подойди к зеркалу, тогда ты увидишь меня. – тот же мягкий голос, что произносил моё имя с неподдельным обожанием, звучал почти над самым ухом, заставляя меня крупно вздрогнуть.

– Да, Джуди, подойди к зеркалу. – внезапно появившийся второй голос звучал отвратительно гнусаво, даже как-то скрипуче, чем вывел меня из себя и я, сама от себя такого не ожидая, гаркнула на него, чтобы он убирался. Второй голос рассмеялся. Его мягкий баритон лился в уши, будто золотисто-оранжевый мёд, что медленно, тягуче, почти незаметно стекает с дризла и опускается в специальный короб…

В коридоре, вмонтированное в прихожую, стояло большое зеркало, что позволяло человеку видеть себя в полный рост. Я сама не заметила, как оказалась около этого зеркала, но всё не решалась туда заглянуть. Наконец, осмелев, я подняла голову и решительно вперилась взглядом в зеркальную поверхность.

Никого.

Опять!

Тёмные волосы ещё не совсем высохли после мытья, а овальное лицо всё ещё играло розовыми красками от горячей воды. Никого кроме меня в зеркале не было!

– Ну и где ты?!

В ответ я получила лишь громкий, почти оглушающий хохот. Не злой, но с каплей издёвки.

– Я с тобой. Я всегда с тобой. Присмотрись внимательно. Я в твоей голове. – голос звучал добрее, но от смысла сказанного веяло холодом. По коже забегали мурашки, а под рёбрами всё мгновенно замерло.

– Что ты, чёрт возьми, несёшь?! – взревела я, совсем потеряв терпение.

Голос не отвечал.

А я чувствовала себя всё глупее и глупее, стоя посреди коридора в одном полотенце и что-то кому-то крича…