– Вот, что значит гимназия! – Матвей хлопнул себя по лбу. – Я б и не додумался до такого. Наверняка, ты прав. Ладно, пошли, а то совсем замерзнешь. Нам до вечера надо еще много пройти.

Они отошли от озера, километров на пятнадцать. Лес был спокоен, птицы щебетали, солнышко припекало. Тихон уже начал забывать об утреннем происшествии и вновь начал погружаться в грезы об Англии. Доходяга резко остановился, и поднял вверх указательный палец. – Слышишь?

Тихон, покрутив головой по сторонам, пожал плечами. – Да вроде нет.

– Там! – Матвей повернулся вправо. Где-то вдалеке раздавался сухой треск. Как будто кто-то ломал хворост для костра.

– И что? Думаешь там тоже доходяги? Предлагаешь пересечься?

– Идиот! – Матвей пробормотал себе под нос еще несколько грязных ругательств. – Это тиранозавр. Он вновь идет за нами. Надо прибавить ходу, быть может, он потеряет наш след. У этих тварей слабое обоняние.

Они почти бежали, но треск ломающихся деревьев, был все ближе и ближе. Выбежав на открытое пространство, Матвей на секунду замер, оглядываясь по сторонам. – Туда! – На дальнем краю поляны росла дубовая роща. На открытом пространстве ящер набрал приличную скорость, и когда они успели забраться на ближайшей к поляне дуб, подслеповатая тварь, не успев остановится, с размаху врезалась в основание дерева. Лесной гигант заскрипел, но выдержал. Матвей поймал потерявшего равновесие Тихона и усадил на ветку. – Лучше привяжись, он может еще раз боднуть. – Тиранозавр ходил кругами вокруг дерева, и тяжело дышал. Иногда он вытягивался во весь рост и пытался подпрыгнуть, чтобы достать их, но гигантский хвост, ломавший сосны как спички, не давал ему это сделать.

– Почему? Почему он нас преследует? – Тихона била мелкая дрожь, и он никак не мог справиться с веревкой, чтобы закрепить себя на стволе. – Я же не умираю!! Этот яд еще долго позволит мне жить. Я же даже репеллентом специальным нас обработал. А он все не отстает! Что этой твари надо? – Голос сорвался на визг.

– Что ты сделал? – Подобравшийся, чтобы помочь Матвей, замер, глядя на Тихона. – Чем ты нас обработал?

– Репеллентом! – Тихон почти рыдал. – Ты спал, мне стало страшно, и я взял его из твоего рюкзака…

–Ты!! Ты… – Матвей выругался и стал биться лбом о ствол дерева. – Ты хоть понимаешь, что ты сделал? – Он посмотрел на рыдающего Тихона и снова ударился лбом. – Там оставалась вытяжка из желез самки. – Матвей прекратил самоистязание и рассмеялся. – Нам конец! Точно, нам конец. Эту вытяжку используют по три капли, и наносят ее, в стороне от пути или лагеря, что бы сбить животных со следа. А ты вылил весь флакон на нас. Видишь? – он показал на пытающегося овладеть деревом ящера. Он теперь никогда отсюда не уйдет. Ну, или – дерево вновь тряхнуло, и Матвей покрепче вцепился в ветку. – Пока мы не ослабеем от голода и не свалимся ему под ноги. И я даже не знаю, что он с нами сделает. – Доходяга задумался. – Надеюсь, сразу съест.

Тираннозавр тем временем изменил тактику. Он стал разбегаться по краю поляны, и с разбегу подпрыгивал. Маленькие передние лапки, вооруженные острыми когтями уже совсем оголили нижнюю часть дуба, а челюсти рептилии щелкали в опасной близости.

– Чуть-чуть не дошли, – грустно произнес Матвей. – Хорошо шли. Спокойная дорога была, но видать, не судьба. Прощай, гимназист. – Матвей начал отвязывать веревку.

– Ты что? Зачем?

– Я сейчас прыгну вниз и отвлеку его. А ты беги, беги что есть мочи. Может и получится. До Питера меньше дня ходу. – Матвей поудобней пристроился на ветке и стал наблюдать за тиранозавром. – Зачем вдвоем погибать, когда можно одному спастись?

– Стой! У меня есть мысль.– Тихон полез в рюкзак и вынул бутыль. Внутри плескалась зеленоватая жидкость. – Хотел Англичанам отдать сразу. Но ничего, еще сделаю. – Он оторвал рукав от рубашки, сунул в горлышко бутыли. В воздухе раздался резкий химический запах.

– Снова репеллент? – Доходяга с надеждой смотрел на действия гимназиста. Вдруг и вправду поможет

– Нет! – Тихон улыбнулся. – Перегонная нефть! Шаг в будущее! – чиркнув спичкой, он аккуратно поджег край рубахи. – Ну! Давай! Иди сюда! – он поднял бутыль над головой и подождал, когда тираннозавр вновь подбежит. Гигантская темно-зеленая тварь, тяжело дыша, развернулась по полю, и, тяжело ступая лапами по земле, побежала вперед. На этот раз, он прыгнул выше, чем прежде, челюсти раскрылись меньше чем в метре от Тихона. Он со всех сил, швырнул бутылку в пасть чудовищу. Тираннозавр сомкнул пасть, и бутылка с нефтью взорвалась. Дикий вопль животного раздался на всю округу. Языки пламени вырвались из пасти рептилии, и горящее пламя потекло ему на шкуру. Динозавр упал на спину и затих. Воздух наполнился едким дымом с жутким привкусом горелого мяса.

– Что это было? – Бледный доходяга слез с дерева и подошел к еще шевелящемуся в судорогах чудовищу.

– Прогресс! – Тихон еще не спустился с дерева, и гордо смотрел вниз. – Запомни этот день, Доходяга! Появилось оружие, дающее возможность убивать человеку хищников один на один. – Он спрыгнул вниз, его глаза блестели, ноздри раздувались. – Мы поднимаемся в пищевой цепочке.

– Не по-людски это. – Матвей обошел вокруг дымящейся туши. – Жуткая смерть. –подобрав обломок ветки с листвой, Матвей закрыл, зияющую, на месте лопнувшего глаза дыру , он долгим взглядом посмотрел на гимназиста. – Нельзя так, даже с хищниками.

***

Облака почти касались оболочки дирижабля. Внезапно тишину, нарушаемую лишь тихим скрипом снастей, разорвал треск. «Паровой двигатель включили, значит выруливаем на посадку» – подумал Тихон и перегнулся за борт гондолы, всматриваясь в зеленеющую далеко внизу гладь островной империи. «Вот и все. Добрался» Последние дни перехода в Питер он помнил плохо. Видимо, после схватки с тираннозавром у него кончился адреналин, и он практически висел остаток пути на доходяге. В город они вошли на рассвете. Как оказалось, Ленистер предупредил о них голубиной почтой. Вакцина была уже наготове. Доходяга передал его на руки британским матросам, и они сразу отчалили.

В нос ударил едкий черный дым паровой машины. Тихон закашлялся. «Паровая машина, КПД не больше десяти. Мое изобретение во много раз мощнее. Ничего, это конец века пара. Конец века господства животных» – он сумел довезти с собой целую бутыль самогонной нефти, и чертежи двигателя, работающего на ней. С такими техническими новинками будет просто побороть все и всех. Он знал, что его впереди ждет долгая, счастливая жизнь. А англичане, вооруженные его изобретением, смогут привести мир в должный порядок. В порядок, удобный для людей.