Неспящие. Беспокойная зима

Девушка-лиса отворила ближайшую дверь и щелкнула выключателем. Когда глаза привыкли к освещению, Ассия увидела, что они находятся в просторной классной комнате, рассчитанной человек на тридцать. Ученики располагались по одному, каждый за своей партой, этот вывод девушка сделала, пройдясь по рядам. Классная доска занимала практически всю стену, перед ней на возвышении располагалась кафедра.

Закончив осмотр, Ассия вернулась к Айри, благо та не торопила ее. За следующей дверью, которую отворила кицунэ, вновь располагалась классная комната, но обстановка в ней кардинально отличалась от предыдущей. Широкие столы, за которыми могло поместиться четыре человека, стульев, как таковых не было в принципе. Такой же стол стоял и рядом с классной доской. В дальних углах от входа располагались две газовые плиты на четыре горелки, над которыми нависали раструбы вытяжек. Справа же от входной двери находились шкафы с множеством секций. Ассия с интересом изучила их содержимое – внутри находилась различная посуда, прихватки, столовые приборы и прочее малогабаритное оборудование, необходимое для успешной готовки.

– У вас даже такому учат? – удивилась она.

– Да – важно подтвердила Айри. – Девушки должны уметь заботиться о своих будущих семьях.

За классом домоводства настала очередь кабинета информатики, химической лаборатории и спортзала. В этих помещениях все было знакомо, Ассия привыкла к подобной обстановке за те годы, когда ходила в одну из белградских школ. Затем Айри по одному из переходов провела ее во вторую секцию, и тут Ассии пришло время удивляться по-настоящему!

Класс, где будущие сотрудники Ложи изучали потенциального противника, был заставлен чучелами чудовищ, а на стенах висели картины с их изображениями, выполненными настолько реалистично, что казалось, монстры вот-вот оживут! Ассии хватило трех минут, чтобы вылететь оттуда с визгом, и попросить Айри увести ее в менее мрачное место. Девушка-лиса успокоила ее, сказав, что поначалу так бывает со всеми новичками, а привыкать придется, иначе невозможно будет хладнокровно действовать в боевой обстановке.

На стенах класса стрелковой подготовки не было живого места от таблиц и оружейных чертежей. На стендах находились наиболее распространенные модели оружия. Ассии здесь понравилось не многим больше, чем в классе изучения монстров, но около стенда с боеприпасами она все же задержалась, чтобы подробнее рассмотреть серебряные, фосфорные и ртутные пули, уж очень необычно они выглядели.

Класс фехтования, где на стенах висело различное холодное оружие, а по углам стояли доспехи, показался девушке куда более привычным к восприятию, быть может из-за того, что она видела подобные вещи в музее. Класс магической подготовки был завален мелкими (и не очень) обломками тренировочных манекенов, а его стены и полы были расчерчены разнообразными магическими кругами. Как объяснила Айри, это было одно из немногих помещений, которое чаще всего ремонтировали.

Класс начертания понравился Ассии больше всего. По сути, обычная аудитория была по периметру заставлена книжными шкафами и стендами, где находились старинные книги, свитки, фрагменты каменных плит и табличек с древними текстами. На каждой парте в обязательном порядке находилась тонкая перьевая ручка, плотно закрытая чернильница и кипа чистых листков.

– Напиши, что-нибудь – неожиданно предложила Айри.

– А… можно?

– Не стесняйся! Считай это небольшой проверкой твоих умений.

Взяв ручку, Ассия осторожно открыла чернильницу и написала несколько слов. Едва она закончила, Айри взяла листок и внимательно осмотрела его.

– А у тебя красивый почерк! – со знанием дела произнесла она. – И еще очень четкий. Думаю, из тебя выйдет неплохая начертательница!

Ассия слегка покраснела.

Напоследок Айри показала ей трехмерный тир, расположенный в подвале. По словам кицунэ имитация там была самая достоверная и достигалась совмещением магии и технологий. В тире бойцы Ложи отрабатывали не только быструю и меткую стрельбу, но и умение хладнокровно мыслить.

– Куда теперь? – спросила Ассия, когда девушки вышли на улицу.

– Покажу тебе госпиталь. Пойдем через казармы «валькирий», так немного ближе.

Путь к казармам лежал мимо гаражей и темневшей за решетчатым забором полосы препятствий. Каменные «коробки» различались по размеру: справа стояли в основном приземистые сооружения, в которых, по словам Айри, находился личный транспорт сотрудников, а слева располагались помещения для крупногабаритных машин и бронетехники. Несмотря на то, что шел уже девятый час вечера, в этой части базы было весьма оживленно: техники копались в моторах, меняли поврежденную обшивку и колеса. Периодически какая-нибудь бронированная машина покидала гараж и отправлялась к главным воротам. Айри узнавали и периодически окликали, из чего Ассия сделала вывод, что кицунэ довольна известная личность в Магической Ложе. Это обстоятельство и натолкнуло девушку на мысль продолжить начатый в столовой разговор.

– Айри, ты обещала рассказать мне о себе! – напомнила Ассия.

– Разве? Не помню – девушка-лиса прыснула со смеху, увидев удивление на лице спутницы. – Ладно, уж слушай: я не демон, можешь не бояться! В моих жилах течет кровь древних богов,… той их части, что благожелательно настроена к людям. Моя матушка из их числа.

– Матушка?

– Чему ты удивляешься?! Не из воздуха же я появилась?! Но слушай дальше. О том, как познакомились мои мама и папа, впору писать отдельную книгу. Они принадлежали к двум древним и могущественным кланам со строгими традициями. Ясное дело, что их судьба была предопределена родичами еще при рождении. И вот однажды папа проходил мимо храма, где на тот момент проходила духовное обучение мама, и увидел ее – юную жрицу-кицунэ в первых лучах рассветного солнца. Она тоже заметила его,… и они моментально втрескались друг в друга! С первого взгляда! После этого начались тайные встречи, но вскоре настал момент, когда мои родители должны были сыграть роли, что им отвели главы кланов. Да только папа никого слушать не стал: маму – в охапку, и только их и видели! Три с лишним года прятались по всей Японии, пока родичи не перебесились и не поладили между собой!

– Им, наверное, было очень трудно? – с сочувствием сказала Ассия.

– Еще бы! Парой они были довольно приметной, хоть и скрывали свою истинную сущность,… да еще и я на тот момент у мамы в животике была! Во время скитаний на свет и появилась. А когда кланы помирились и маме с папой разрешили вернуться, они представили родным новую наследницу! Тут уж даже самые упертые вынуждены были признать их союз! Торжество говорят было мощное – неделю праздновали примирение и свадьбу! Мама с папой едва время друг для друга выкраивали!

– Как… чудесно! – прошептала Ассия. – У тебя такие замечательные родители, которые не побоялись ничего ради своих чувств! А я вот ничего не знаю о своих родных…

– Этому горю легко помочь! – успокоила девушку кицунэ. – Историю рода Сент-Клэр можешь попросить у леди Адель хоть сегодня, а насчет твоих родителей… попробуем разузнать что-нибудь!

– Спасибо, Айри! А что было после твоего рождения?

На лицо девушки-лисы набежала тень.

– Кое-что было… не очень хорошее…

– Прости, я подняла больную тему? Не говори, если тебе тяжело вспоминать!

– Да, ничего, справлюсь. Кто-то должен об этом знать… – Айри ненадолго замолчала, но затем продолжила. – Когда мне было четыре, папе с мамой понадобилось куда-то срочно уехать. Зачем – неизвестно, но точно помню, что они были не на шутку встревожены. А вернулась мама уже одна. С той поры она изменилась: часто сидела, запершись в своей комнате, стала строже и требовательней ко мне. Я сначала не понимала, почему так, лишь позже догадалась,… что папы больше нет. Мама скорбела по нему шесть лет, потом все же пришла в норму, стала улыбаться и перестала цепляться ко всем по любому поводу. Но папу она не забыла – наверное, поэтому больше и не выходила замуж за все эти долгие годы! Иногда мама уезжает путешествовать на месяц или два, чтобы развеяться. Мне кажется, она ищет папу.

– Но ведь твой папа… умер – прошептала Ассия. – На что же надеется твоя мама?

Айри посмотрела прямо в глаза девушке.

– Запомни одну важную вещь, Ассия: любой Одаренный рано или поздно перерождается в новом человеческом теле! Знаю, звучит фантастично, но это действительно так! Переродившийся помнит свою прошлую жизнь (или жизни), и может изменить то, что не удалось в прошлый раз. Например, разлученные влюбленные могут встретиться и быть вместе. Вот и мама, зная об этом, ищет папу по всему свету! После некоторых таких путешествий наша семья малость… подросла.

– Так у твоей мамы были еще дети?! – поразилась Ассия.

– А ты думала, мне четырех сестриц ветром надуло? – хихикнула Айри. – Богини не стареют и желанны в любом возрасте! Я тому живое подтверждение.

– А какие они… твои сестры?

– С кого бы начать? – кицунэ сделала вид, что задумалась. – Ладно, пойдем по старшинству: Рена – вторая наследница нашей семьи, младше меня лет на семнадцать, брюнетка с кротким и добрым характером. Чем-то похожа на тебя. Далее Лили и Майю – рыжули-двойняшки. Сущие непоседы, особенно когда мелкими были! И, наконец, златовласка Юки – самая младшая в нашем клане – только пять лет, как школу закончила и еще не нашла свой путь в жизни. Масть, фигура, личико – все мамино! Единственная, кто пока живет в родительском доме. Я думаю, мама просто не хочет отпускать ее от себя – боится остаться одна. Другие-то давно разъехались! Правда, есть еще Хината…

– Тоже твоя сестра?

– Нет, она хорошая мамина подруга и бессменная наставница нашего клана. Обучает боевым искусствам наследников и наследниц семьи Хаймура, когда тем стукнет пять. А заканчивается обучение в семнадцать.

– Необычные у тебя родные! – пораженно произнесла Ассия.

– Это верно. Я обязательно познакомлю тебя со всеми!

Разговор прервался, так как гаражи закончились, и девушки оказались перед трехэтажным зданием, которое, по словам Айри, и занимали «валькирии». И первым, кто попался им на пути, оказалась красноволосая командующая отрядом – Сабрина Рейзор!

– Мое почтение, Огонек! – шутливо отдала честь Айри.

– К пустой голове руку не прикладывают! – заметила «валькирия». – Какими судьбами в наших краях, Серебрянка? Обычно тебя на расстоянии пушечного выстрела не видать! Неужели перевелась?

– Увы-увы, не все так просто! Леди Адель без меня как без рук! Кто-то же должен разбираться с теми завалами бумаг, что приходят каждый день? – развела руками девушка-лиса. – А кроме шуток: объясняю новенькой как тут у нас и что. Может, поможешь? Расскажешь про свой отряд, покажешь, как летать умеете, а я пока дух переведу!

– Хм! Не думаю, что из девочки получится «валькирия»! – произнесла Сабрина. – Если только в виде исключения… Следуйте за мной.

У двойных дверей здания стояли две высокие и подтянутые девушки в коричневых летных куртках, на рукавах которых был нашит синий щит с серебряным крылатым шлемом, в защитного цвета галифе и черных сапогах. В роскошных кудрях буквально утопали черные пилотки с серебряной кокардой в виде того же крылатого шлема. В руках девицы держали короткие десантные автоматы, на поясах – кобуры с пистолетами. При виде Сабрины обе «валькирии» вытянулись по стойке «смирно» и отдали честь.

– Со мной – в свою очередь отдав честь, указала та на своих спутниц.

Миновав двери, девушки попали в небольшой вестибюль, где за стойкой сидела дежурная, также поспешившая поприветствовать командира.

– Ну? Что тебя интересует? Наш быт или история? – поинтересовалась главная «валькирия».

– Думаю, быт – определилась Ассия.

Сабрина без слов повела спутниц на третий этаж. Открыв ключом первую комнату справа от лестницы, жестом предложила войти.

Внутри все было компактно и строго. Две простые кровати, столько же тумбочек, рабочий стол, полка с книгами, да шкаф на два отделения. Освещала все простая люстра на четыре лампы, а в дневное время с этой функцией справлялось большое окно. Дверь слева от входной вела в санузел.

Подойдя к шкафу, Сабрина отворила правую дверцу. Внутри находилось еще три комплекта формы: два обычных, а вот третий отличался белым кителем с синими погонами и золотым аксельбантом с левой стороны. Кроме того, на кителе рядком висели шесть медалей. Судя по всему, этот комплект предназначался для торжественных смотров.

По соседству с военной формой висела обычная гражданская одежда: блузки, элегантное пальто, короткие и длинные юбки, джинсы и шорты. Отдельно располагались вешалки с двумя или тремя изящными вечерними платьями. На обувной полке наблюдался такой же контраст: сапоги армейского образца соседствовали с модными туфельками и другими видами гражданской обуви.

– Удивлена? – поинтересовалась Сабрина, скидывая форму и доставая запасной комплект.

– Да – ничуть не покривив душой призналась Ассия. – У вас все так по-военному строго, а тут… такие красивые вещи.

– Знаешь девиз нашего подразделения? – задала неожиданный вопрос «валькирия».

Отрицательное движение головой.

– «В первую очередь, мы – леди, и только потом – солдаты»! А о его смысле попробуй догадаться сама! – Сабрина закончила переодеваться и положила запыленную форму в пакет. – Ну вот, готово! Идем дальше!

Девушки спустились на первый этаж и командир «валькирий» провела спутниц в просторную комнату, или даже скорее небольшой зал – судя по всему, своеобразный музей подразделения. Первое, что бросилось в глаза Ассии – три больших стенда с цветными и черно-белыми фотографиями. Первый стенд был своего рода доской почета, даже надпись была соответствующая: «Наши лучшие люди». Под каждой из трех десятков фотографий, было указано: имя-фамилия «валькирии», число боевых вылетов, уничтоженных целей и полученных наград. Ассия довольно быстро нашла Сабрину – та была шестой в верхнем ряду.

Сабрина-Елена Рейзор

Год рождения: 1987

Число боевых вылетов: 278

Уничтожено целей: 129 (из них 62 лично)

Награды: 2 медали «Пурпурное сердце», 3 медали «За Доблесть», орден Почетного Легиона.

Особые награды: нет.

После прочтения статистики, Ассии стало любопытно, кто же является «номером один»? Нужная фотокарточка нашлась быстро: с нее смотрела девушка лет двадцати-двадцати двух, с длинными белыми волосами, хитрющими желтыми глазами, острыми кошачьими ушками и впечатляющей фигурой (по крайней мере, той ее части, что была видна на снимке):

Мишель-Аннет Лионель

Год рождения: 1918

Число боевых вылетов: 4782

Уничтожено целей: 3217 (из них 2032 лично)

Награды: 12 медалей «За Доблесть», 5 медалей «Пурпурное сердце», 3 ордена Почетного Легиона.

Особые награды: 4 медали «За отвагу», 3 медали «За боевые заслуги», медаль «Золотая звезда», 2 ордена Красного знамени, полный кавалер ордена славы.

Ассия невольно отступила на пару шагов. Что и говорить, статистика впечатляла! Девушка попыталась представить себе все это, но не смогла.

Немного успокоившись, она перешла ко второму стенду. Там тоже были фотографии «валькирий» со списком их заслуг, но у каждого снимка было небольшое дополнение – черная ленточка в правом нижнем углу. Ассия вглядывалась в лица на фотографиях. Какие же они все молодые! Девушка почувствовала, как у нее защемило в груди. А ведь в ближайшие дни этот стенд может пополниться – «валькирий» сильно потрепали в Сербии⁴!

Перекрестившись, Ассия прошептала:

– Господи, помоги им упокоиться с миром!

На третьем стенде находились одиночные, парные и групповые снимки, относящиеся к разным временным отрезкам. Сабрина отметилась и здесь: на одной фотографии она стояла на фоне казармы «валькирий», на другой же – широко улыбаясь, весьма игриво подмигивала в камеру, сложив из пальцев знак «виктория». Рядом с ней стояла длинноволосая блондинка в синем кителе и больших очках. Она тоже улыбалась и повторяла жест соседки. У обеих на кителях сияло по медали. Надпись под снимком гласила:

«Непобедимый дуэт! Лейтенант Сабрина Рейзор и сержант Мирин Варлей: 50 боевых вылетов позади! Так держать!»

Попадались и снимки лучшего аса подразделения: вот она получает от командира первую награду, вот стоит с подругами под сенью деревьев, а на левой стороне кителя награды теснятся уже в три ряда. Но наиболее примечательной была одна фотография: Мишель сидит на камне, где-то в гористой прибрежной местности. Лицо суровое, поперек колен положен пулемет. А на заднем плане виден искореженный, обгоревший, но вполне узнаваемый самолет со свастикой на хвосте! Надпись под фотографией была следующей:

«Превосходная работа старшего лейтенанта Лионель! Рутгер Кляйст, сбивший 43 самолета Королевских военно-воздушных сил, наконец-то уничтожен! Эскадрилья «Рихтгофен» получила первый серьезный удар!»

Закончив с фотографиями, Ассия перешла к экспозициям. По оружию она лишь скользнула взглядом, а вот форма, знаки различия, эскизы эмблем удостоились более пристального внимания. Самой примечательной оказалась закрытая витрина, где покоился необычный комплект: стальные сапоги, перчатки, пояс и обруч на голову. Табличка рядом давала разъяснение:

«Магический аппарат для полетов «Фафнир-I», образца 1935-1948 гг».

«Как же на этом летать?» – задалась справедливым вопросом Ассия.

– Полагаю, с осмотром ты закончила? – осведомилась Сабрина. – Если не слишком спешишь, могу немного рассказать о подразделении.

Девушка согласно кивнула.

– Отряд «Валькирия» был сформирован в тысяча девятьсот тридцать пятом году – начала командир. – Воздушных соединений подобного рода в то время еще не существовало. Тайные организации других государств обычно использовали армейскую авиацию, что было не слишком эффективно. Основу боевой мощи отряда составляли аппараты «Фафнир», которые были закончены и испытаны через месяц после создания подразделения. И хоть первые образцы были громоздкими, но по уровню технологий и эффективности в бою они опередили свое время!

Ассия подняла руку.

– Как же на них летали?

– Полет я продемонстрирую позже, на более современной модели. А принцип работы разъясню сейчас. Смотри внимательно.

Сабрина открыла витрину, затем разулась и облачилась в комплект. Когда щелкнула застежка пояса, по всем элементам пробежали белые всполохи.

– Сейчас я замкнула цепь – прокомментировала свои действия «валькирия». – Теперь вызываю крылья и защиту.

Свет плавно сменил цвет на золотой, и за спиной девушки медленно расправились два широких крыла. Затем в шаге перед «валькирией» замерцала и оформилась красная полусфера, испещренная странными узорами и магическими печатями. Продолжалась эта феерия секунд десять-пятнадцать, затем все погасло и командир «валькирий» принялась разоблачаться.

– Ассия, прикрой ротик – деликатно произнесла Айри.

– А? – девушка последовала совету и покраснела. Демонстрация произвела на нее неизгладимое впечатление. Немного придя в себя, она потрясенно произнесла:

– Но как? Как вы это сделали?!

– «Фафнир» работает на магической силе владелицы – любезно пояснила Сабрина, запирая витрину. – Также аппарат закодирован на ДНК хозяйки, так что никто другой его использовать не сможет, и имеет систему самоуничтожения, во избежание его захвата противником. Но вернемся к истории: первые операции доказали боевую эффективность подразделения – «валькирии» вели разведку, легко уничтожали казалось бы неуязвимых противников. В тысяча девятьсот сороковом году работы у отряда прибавилось – подразделение несло военную службу как особо секретная часть, об их операциях знала лишь королевская семья да два-три человека в правительстве.

– В чем же заключались их обязанности? – этот вопрос задала уже Айри.

– Разведка, сопровождение судов, борьба с самолетами противника. Все операции выполнялись в темное время суток. Ведь известно, что самолеты того времени, не могли эффективно действовать ночью. Полдела, если цель подсветят прожекторами, а если освещения не будет? Стрелять наугад? Осенью и зимой Англии приходилось хуже всего: ночи темные, а летчики люфтваффе научились вычислять расстояние до целей по времени, так что врагов нередко засекали только тогда, когда первые бомбы уже сыпались на города! Да и вражеская разведка не дремала – всячески портила жизнь! Для «валькирий» же ночь проблем не представляла – одно простенькое заклинание, и уже видно как днем! За два с половиной месяца отряд отправил в глубины Ла-Манша почти двести самолетов, заставив нацистов отказаться от ночных рейдов. А в сорок четвертом «валькириям» пришлось сбивать уже ракеты. Ничего, справились.

– А враги пытались узнать ваш секрет? – спросила Ассия. Рассказ она слушала с интересом, ибо о такой стороне привычной истории даже не подозревала.

– Сколько раз! Но прикрывали отряд хорошо – ни один шпион или диверсант до базы не добрался! Скрывать не буду – все очень опасались, что в одну из ночей против них могут выпустить таких же девчонок в черной форме! Ведь у врага было много талантливых ученых и оккультистов – попади хоть один «Фафнир» или его фрагменты к ним в руки, кто-нибудь да догадался бы, в чем тут фокус. Ведь додумались же до реактивных ранцев и ракет! К счастью, все обошлось. В заключение могу сказать, что после войны отряд выполнил множество заданий уже по своему прямому профилю – войне с нечистью в разных странах мира. За прошедшие годы многое изменилось, но «валькирии» и по сей день считаются лучшим подразделением быстрого реагирования на всем белом свете! Все, лекция окончена! Теперь отправляемся смотреть демонстрацию полета.

Выйдя из комнаты-музея, спутницы прошли коридор и через неприметную дверь попали в крытый переход без окон, а из него в ангар. Несмотря на поздний час, там кипела работа: «валькирии» чистили и перебирали оружие, набивали патронами ленты и магазины, колдовали над какими-то непонятными коробками.

– А чему учат в вашем подразделении? – осмелилась задать вопрос Ассия.

– Тебе и это интересно? – немного удивилась Сабрина. – Что ж, удовлетворю твое любопытство! В отряд может вступить любая девушка с магическими способностями и достигшая четырнадцати лет. Желающих всегда с избытком, служба в «валькириях» хоть и опасна, но зарплата выше, да и других привилегий много. Обучение занимает пять лет. Первые два года посвящены воинской подготовке: курс выживания, стрелковая подготовка, боевая магия, рукопашный бой. По истечении этого времени, все, кто остался, сдают экзамен…

– Ага, их выкидывают километров этак за сто от базы с одним ножом! – вклинилась Айри. – Сумеешь дойти, значит зачет сдан, не сумеешь – не повезло, приходи на следующий год! У всех экзаменуемых есть передатчик – если станет совсем туго, включаешь, и тебя забирают.

– Не перебивай! – возмутилась «валькирия». – Хотя сказала, в общем, по существу. Все, сдавшие экзамен, переходят на третий курс и два года учатся управлению «Фафниром» и тактике воздушного боя. Перед этим все проходят обязательный тест…

– Ага, выдержать двадцатиминутный полет! – прокомментировала Айри.

– Помолчи!

– Двадцать минут в воздухе – произнесла Ассия. – Это же не сложно.

– Если бы! Испытуемую привязывает к себе инструктор, экипированный «Фафниром», и взмывает в воздух метров на триста! Первые пять минут полет плавный и нормальный, зато остальные пятнадцать – ад кромешный! Инструктор начинает так резко уводить испытуемую на перегрузки и виражи, что только держись! Если сумеешь после этих пятнадцати минут удержать обед в желудке, значит все нормально. Нет – топай тренировать вестибулярный аппарат!

– Да замолчишь ты, наконец?! – рассердилась Сабрина, но тут в спор вмешался спокойный голос:

– Что за шум?

Все трое посмотрели в ту сторону, откуда раздался вопрос. К ним быстрой походкой шла беловолосая молодая женщина в зеленом кителе и таких же галифе. У нее было привлекательное лицо, острые кошачьи ушки, хитрющие желтые глаза и сногсшибательная фигура.

– Наставница! – охнула Сабрина и вытянулась в струнку.

– Кто это? – спросила Ассия, хотя лицо женщины показалось ей знакомым.

– Не так громко! – шикнула Айри. – Это же Мишель Лионель – живая легенда «валькирий»!

– Быть не может! – опешила девушка. – Ей же сейчас должно быть… девяносто четыре года!

– Позже объясню!

– Так что здесь происходит, дорогая ученица? – строго спросила Мишель. – Если тебе упали большие звездочки на погоны, еще не значит, что можно без повода драть горло!

– Простите, это я виновата! – поспешила разрядить обстановку Айри. – Перебила вашу подопечную. Я показываю новенькой базу, а Сабрина пожелала продемонстрировать ей учебный полет!

– Ассия Сент-Клэр, верно? – осведомилась легендарная «валькирия». – Я слышала, леди Адель очень заинтересована в твоих способностях. А насчет полета – это не слишком интересно! Учебный бой смотрится эффектнее! Что скажешь, ученица? Развлечешь старушку? Думаю, пяти минут нам хватит за глаза!

– Принято! – немедленно вскинулась Сабрина.

Обе «валькирии» проследовали в дальнюю дверь. Когда Ассия и Айри вошли внутрь, Мишель уже не было, а Сабрина как раз открывала шкафчик со сложным кодовым замком.

– А что происходит на пятый год? – осторожно спросила Ассия.

«Валькирия» на пару секунд замерла, потом поняла, чего от нее хотят, и ответила:

– Последний год посвящен светскому обучению. Бойцы подразделения должны показывать пример не только на поле боя, но и на торжественных приемах! Девушек обучают всему необходимому: готовке, этикету, бальным танцам.

– Этикет? Танцы? – Ассии показалось, что она ослышалась. И было отчего – такие предметы в обязательной программе обучения в военизированной организации. – А мне можно… научиться подобному?

– Конечно. – Сабрина достала из шкафчика странное приспособление. Больше всего оно напоминало длинную эластичную черную ленту с присосками по всей длине. Кроме того, верхняя часть заканчивалась полукруглым подвижным пояском из того же материала. Еще два пояска с пряжками были равномерно распределены по длине ленты. «Валькирия» скинула китель и блузку, после чего приложила ленту к спине. Тут же раздалось легкое чпоканье, и присоски прилипли к позвоночнику девушки. Сабрина защелкнула пряжки на поясках: одну – под грудью, вторую – на животе. Затем пришлепнула короткий поясок к задней части шеи (на нем тоже были присоски, только меньше), накинула блузку и китель, застегнула все пуговицы, поправила воротник – вот уже и не видно, что на теле девушки есть что-то странное!

– Это… «Фафнир»? – предположила Ассия.

– Верно. Пятое поколение. У первого был весьма существенный недостаток – аппарат требовал очень много магической энергии для функционирования. Так что в самом начале «валькириями» становились лишь избранные. В пятом эта проблема была решена – он не только меньше потребляет, но при необходимости может усилить владелицу. Ну и еще парочку функций добавили, одну я покажу прямо сейчас.

С этими словами Сабрина закрыла глаза. От ее спины стало разливаться золотое свечение, которое окутало девушку словно коконом, а буквально через несколько секунд «валькирия» появилась вновь, но ее вид изменился. На девушке были изящные сапоги на каблуках с пластинами, прикрывающими колени, перчатки до локтей, подогнанный по фигуре нагрудник с двумя плечевыми щитками, а также широкий пояс с двумя полукруглыми элементами, частично прикрывающими бедра с боков. На голове Сабрины появился обруч с двумя крылышками. Броня была матово-черной, с серебряным отливом. А вот форма куда-то подевалась.

– Это… доспехи?! – кое-как вымолвила Ассия. – Но они же… непрактичные! Столько открытых мест…

– Айри, продемонстрируй, насколько обманчиво первое впечатление! – Сабрина кивнула на кобуру с пистолетом, лежащую на шкафчике. Кицунэ ухмыльнулась, достала оружие… и вдруг разрядила в «валькирию» всю обойму!

– Нет! Зачем?! – крикнула Ассия. – Что ты наделала?!

– А что я сделала? – удивилась девушка-лиса. – Взгляни сама, она невредима.

Ассия рискнула поглядеть. Сабрина и в самом деле стояла, и как ни в чем ни бывало, улыбалась. Все двенадцать пуль застыли буквально в сантиметре от ее шеи, груди и живота! Видно было, как кусочки свинца вращаются в воздухе, но сдвинуться с места не могут. «Валькирия» слегка шевельнула ресницами, и пули со звоном осыпались на пол.

– Как… как же… это… невозможно! – кое-как пролепетала Ассия.

– Впечатляет?! – усмехнулась Сабрина. – Пусть вид у брони не совсем подходящий, но она генерирует равномерный защитный покров вокруг тела, который не пробить ни пулями, ни магией! И это я еще не выставила щит, который ты видела несколькими минутами раньше. Длительность поддержания защиты зависит от магической силы «валькирии».

В этот момент дверь открылась, и в комнату заглянула Мишель. Ее броня отливала чистым серебром.

– Долго вы еще глупостями будете заниматься?! На улице, между прочим, прохладно!

Девушки вышли на ровную площадку, напоминающую автостоянку.

– Айри, держи щит! – распорядилась «валькирия»-ветеран. – Не хватало еще вам синяков получить от случайных попаданий или в краске перемазаться!

– Есть! – кицунэ мигом развернула белую защитную сферу. Сабрина протянула Ассии очки.

– Надень, так будет лучше видно!

Девушка послушалась. Едва очки оказались на своем месте, стало видно как днем, правда, чуть в зеленоватом свете. Обе «валькирии» вызвали крылья и взмыли в воздух. В руках у них были ружья для пейнтбола.

И завертелась карусель! Наставница и ученица пытались достать друг друга. Слышались глухие хлопки, об стену и асфальт то и дело со смачными шлепками разбивались шарики с краской. В щит тоже ударило шесть или семь раз.

На исходе пятой минуты Мишель все же попала в Сабрину. Та дернулась, громко взвизгнула, и противницы пошли на снижение. Ассия сняла очки и успела увидеть, что крылья Сабрины золотые, а у ее наставницы – серебряные.

– Наставница, это подлый прием! – негодовала молодая «валькирия» потирая место чуть пониже поясницы.

– А я сколько раз тебе говорила – не выставляй зад во время виражей! Такая соблазнительная мишень! Я не удержалась!

– Все равно, подло! – Сабрина зашипела. – И как мне теперь сидеть?! С креном на один бок?!

– Подлечи себя, – пожала плечами наставница – ты же знаешь, как это делается? Если лень, сходи в госпиталь, пусть поставят примочку. Через часок синяк сойдет.

С этими словами она удалилась. Ассия же приблизилась к оставшейся «валькирии».

– Я могу помочь – робко предложила она.

– Сделай милость! – Сабрина с готовностью повернулась пострадавшей частью тела.

– А ведь тебе еще повезло! – заметила Айри. – Наставница могла и в обе половинки щелкнуть! Пришлось бы тебе есть стоя, а спать на животе!

– Очень смешно!

Когда оказание первой помощи было окончено, девушки попрощались с Сабриной и отправились дальше. Минут через пять казарма «валькирий» скрылась из виду, и теперь Ассия и Айри шли по аллее, а по сторонам шумели лиственницы, ели и небольшие сосны. Если бы не изящные, стилизованные под старину, фонари, да периодически встречавшиеся скамейки, Ассии могло бы показаться, что они попали в настоящий лес.