Kitobni o'qish: «Сиротка. Книга вторая», sahifa 2

Глава 2

– И что теперь эти бочки обратно потащим? – Расстроилась Эгона, она больше всех переживала за наших лошадей, даже несколько раз нас выгоняла из фургона, чтобы дать отдохнуть животным, хорошо, что дождей давно не было.

– А ты предлагаешь их выбросить? – Возмутился Лаар. – Вообще-то это моя работа, да и еда лишней не будет.

– Смотрю на вас и удивляюсь, – улыбнулся я. – Мы же сейчас на ярмарке, давайте всё продадим да и дело с концом.

– А кто продавать будет, ты что ли? – Удивилась женщина. – Ты вообще-то маг, не дело тебе за прилавком стоять, хотя, – женщина посмотрела на подростков, которые о чём-то весело переговаривались и что-то жевали. – Вот же у нас целая толпа бездельников, пусть займутся, тут и помладше их торгуют.

После повелительного знака рукой к нам подскочили наши ребята, спешно что-то дожёвывая.

– Рыбу нужно продать, – поставила им задачу Эгона.

– За сколько нужно продавать? – Тут же уточнил Керт, ребят поставленная задача нисколько не смутила.

– Посмотрите сами, почём другие продают, – пожала женщина плечами. – Неужели вам такое объяснять нужно?

– Хорошо, – кивнул он, – продадим. Может тогда немного дешевле продавать, чтобы лучше брали?

– Думаю, что и так разберут, – влез я в разговор. – Вас тут много, кричите громче, зазывайте. А вообще, возьмите тарелки и давайте людям попробовать, кричите, что эту рыбу готовил свирепый кальт, а лучше них никто во всей империи её делать не может. Лаар, – посмотрел я на воина, – можешь там рядом постоять, чтобы все видели, что ребята не врут?

– Мне больше делать нечего, как там стоять, – поморщился воин.

– Ну, тогда так справитесь, – вздохнул я. – Давайте пробовать и кричите громче, не забывая упоминать нашего общего друга.

У Лаара на самом деле солёная рыба получалась выше всяких похвал, он даже травку какую-то туда клал, когда готовил, очень вкусно получалось. Эгона тоже пыталась сделать то же самое, но у женщины ничего не получилось. Интересно, вроде бы делают всё одинаково, у одного человека получается шедевр, а у другого какая-то отрава. Мы когда её рыбу ели, только что не плевались, хотя остальные блюда она готовила хорошо, но тут её Лаар обскакал, у него на порядок вкуснее получается. Видно у кальтов мореходов готовить рыбу – в крови. Иначе я не могу объяснить, почему он готовит её так небрежно, а получается очень вкусно.

Вскоре над торговыми рядами понеслись звонкие подростковые голоса, переорать их тут мало кто мог, потому что они часто меняли друг друга. Понемногу к ним начала подтягиваться толпа, они что-то объясняли, а потом вообще начали тыкать пальцами сначала в кальта, а потом и в меня, так что мы быстренько смотались в фургон подальше от этого внимания. Я уверен, что они всю рыбу распродадут, учитывая, что пятую часть денег Эгона пообещала отдать детям на разное баловство. Лаар на неё покосился, но возмущаться не стал, хоть и не понравилось мужчине, что деньги за выловленную и приготовленную его руками рыбу Эгона собралась забрать себе.

Мы отошли к фургону и теперь вертели головами, я ждал, когда к нам подойдут, но люди барона пока не спешили звать нас на приём. К вечеру довольные ребятишки продали всю рыбу, причём не целыми бочками, а так по несколько штук. Сработало то, что людям давали попробовать товар, вот и расхватали. Люди барона когда будто этого момента и ждали, к нам подошли несколько воинов. Если честно, заметив как они пробираются к нам, я немного напрягся. Мои друзья тоже заметили людей, целенаправленно идущих к нам, поэтому замолчали.

– Господин маг, – поклонился мне один из воинов. – Вас и Ваших людей господин барон Бернард из рода Лембитов и владелец этих земель приглашает на ужин.

– Большое спасибо за приглашение, – поблагодарил я.

Лошадей и фургон мы тут оставлять не собирались, и пока мы готовились к выезду, к нам подъехал возок, видно с трудом сквозь толпу проехал. Меня попросили погрузиться в него, даже дверь открыли, куда сначала залез я, а потом и Лаар, рыкнув на воина, который пожелал закрыть дверь перед его носом. Он хоть и был умным мужчиной, но на людях показывал себя недалёким и очень агрессивным как исполнительный охранник.

Как оказалось, воины тоже были на лошадях, но видно решили между рядов пройти пешком, нас искали. Впрочем, когда мы проехали через торговые ряды, они вскочили на своих лошадей и принялись нас сопровождать. Город мало чем отличался от виденных мною ранее, больше было деревянных домов, всё же тут лесов много было, но хватало и каменных построек.

Город по местным меркам был очень хорошо укреплён: множество башен по периметру, катапульты, да и воинов на стенах хватало, заметно, что дружина у барона многочисленная. Город радовал своей чистотой, уверен, что тут даже специальные службы имеются, которые улицы убирают. Я думал, что тут будет грязь и навоза по колено, но ошибся, даже каменная брусчатка виднелась, по крайней мере, на дороге, по которой мы ехали. Нищих или плохо одетых людей вообще не заметил, такое ощущение, что тут все живут очень хорошо. Я даже зауважал барона, который умудряется поддерживать такой порядок на своей земле. Ладно бы только в городе, но ведь везде люди неплохо живут, как говорил староста, если будешь работать, голодать не придётся, как-то так.

У входа в замок нас ждал старик в разноцветной одежде, похожий на клоуна, не знаю, кем он тут являлся, но воины ему поклонились. Я и мои друзья спину гнуть не стали, а по его просьбе последовали за ним. Такое ощущение, что старичок опасался, что мы сбежим из замка, поэтому делал всё, чтобы мы не нашли выход. Мы брели по каким-то многочисленным коридорчикам, переходам, встречали кучу солдат, полные рыцарские доспехи около стен. Вообще это строение было очень похоже на замки, которые я видел на картинках в своём мире, только мне непонятны были такие узкие коридоры, даже представить не мог, для чего так всё понастроили. Картин и украшений было мало, но они были. Нужно отметить, что ничего лишнего тут не было, всё в меру. Мне представлялось, что такой богатый барон всё золотом отделывать будет, но ошибся.

Наконец мы замерли около большой двустворчатой двери, за которой слышался шум голосов. Старик попросил подождать, а сам вошёл внутрь. Примерно пять минут его не было, потом он снова появился.

– Простите, господин маг, а как Вас зовут?

– Дагмар, – буркнул я.

– Маг Дагмар прибыл по приглашению барона Бернарда со своими слугами! – Заорал старикан, открыв дверь, после чего сделал приглашающий жест.

Я вошёл внутрь, сразу стало понятно, что местный аристократ со мной тут приватно беседовать не будет, народу было много. Все они притихли и с любопытством уставились на меня. Рядом с бароном сидела его жена, по крайней мере, я так думаю, сын лет двадцати и две дочери, одна чуть постарше меня, а вторая – примерно ровесница. Также тут хватало других гостей, которые были разодеты кто во что горазд: кто-то в разноцветных одеяниях, как попугаи, а кто-то в доспехах, все до нашего прихода что-то жевали.

Барон при моём появлении даже не поленился встать и изобразить на лице скупую улыбку.

– Здравствуйте, господин маг, рад с Вами наконец-то познакомиться, – произнёс он. – Проходите, присаживайтесь.

Барон указал мне на место, на которое я сел, причём недалеко от него, моих друзей аккуратно перехватили и усадили недалеко от выхода. Тут даже Лаар возмущаться не стал, уселся куда показали и тут же приступил к уничтожению еды. Как мне показалось, барон Бернард сразу же потерял ко мне интерес, в отличие от других людей, эти иногда косились в мою сторону. Впрочем, тут без него хватало любопытных, рядом со мной оказался какой-то мужичок, который сходу приступил к допросу, чем начал сильно меня раздражать. Представился он управляющим замком, звали его Марк. Он тут же забыл про еду и уставился на меня.

– Вы откуда в эти земли прибыли? – Поинтересовался он.

– Из империи, – коротко ответил я.

– Эти земли тоже имперские, а можете сказать точнее, откуда именно?

– С побережья.

– Понятно, понятно, – покивал управляющий, если он действительно им являлся.

– А кому до этого служили?

– Человеку, – буркнул я.

– А как звали этого человека? – Тут же уточнил собеседник.

– А Вам это зачем? – В свою очередь спросил я. – Вы откуда родом, как тут оказались, что делаете, кому до этого служили?

– Не обижайтесь, – сделал вид, что расстроился управляющий. – Вы тут человек новый, поэтому просто любопытно от кого Вы сбежали, моему господину не нужны проблемные жители.

– Я ни от кого не сбегал, вольный человек.

– Простите, господин маг, а как Вы магом стали, где кристалл добыли?

– Мир не без добрых людей, помогли, сделали магом, как-то так.

– Сделали магом, а после отпустили? – Удивился мужик. – Странно как, впервые подобное слышу.

Эти слова я оставил без внимания, просто пододвинул к себе какую-то печёную птицу и хотел было начать её есть, да только этот козёл никак не отставал.

– В мире магу одиночке очень тяжело, – сообщил он мне. – Нужен сильный и влиятельный покровитель.

– Серьёзно? – Усмехнулся я. – А Вы маг, если так спокойно об этом рассуждаете? Мне вот вполне комфортно, чувствую себя хорошо.

– Но это пока Вам не потребовался ещё один кристалл, – заявил Марк. – Потом тяжело станет.

– Всего трое суток потерпеть, а дальше снова чувствуешь себя превосходно, – парировал я.

– Так Вы можете много заработать, и даже не серебра, а золота. А если у Вас будет хороший покровитель, то он может помочь Вам купить кристалл и Вы станете ещё сильнее, неужели об этом не думали?

– Думал, – пожал я плечами. – Но всё же одному намного спокойнее и интереснее. Кучу золота мне не надо, я не прихотливый, было бы что поесть, а на еду я себе всегда смогу заработать.

Мужчина немного помолчал, а потом снова приступил к вопросам, причём тем же самым, только немного их переиначил. Он так меня достал, что я просто перестал отвечать на его нескончаемые вопросы и начал спокойно есть, не обращая внимания на болтовню этого нахала. Видимо до него дошло, что беседа окончена, хотя и не сразу, поэтому замолчал. Застолье длилось часа два и я уже хотел отправиться отдыхать. Мой собеседник куда-то ушёл, видно докладывать, что смог выяснить, хотя я ему ничего не сказал. Барон вышел первым, ну а потом начали расходиться остальные гости. Мне было непонятно, что делать дальше, уходить или ещё подождать. Наконец управляющий вернулся и попросил меня пройти за ним.

Отказываться я не стал, поэтому встал и отправился за мужчиной, только далеко мы уйти не успели, позади раздался громкий шум. Обернувшись, увидел, что Лаар отправился следом за мной, а ему пытался помешать один из стражей, который от сильного толчка улетел в сторону и даже один из столов опрокинул. Сейчас к Лаару неслось несколько человек, правда, мечи они не обнажали, как и мой друг. Сжав кулаки, он стоял и ждал.

– Всем назад! – Раздался громкий крик.

Команду отдал мужчина в доспехах, не знаю, кто такой, но явно не простой человек, если сидел недалеко от барона, возможно командир его дружины. Команду его выполнили сразу, стражники встали на свои места и дали Лаару пройти. Кстати, на этот раз кальт не шутил, он на самом деле приготовился к драке и я был уверен, что если бы стражники бросились на него с оружием, он бы принялся их убивать, как и Эгона, женщина тоже была на ногах и уже сжимала рукоять меча. Чего они так заволновались, я не понял, может быть, просто не захотели оставлять меня без присмотра? Хотя драться прямо здесь – это самоубийство, смяли бы и никакая магия не поможет.

Лаар пошёл следом за мной, держался метрах в двух, впрочем, у него за спиной пристроилась пара стражников, видимо опасались этого здоровяка куда-то отпускать. Нас привели к разукрашенной разными узорами двери. Управляющий аккуратно постучался, а когда получил разрешение, открыл дверь и сообщил, что маг прибыл по приглашению.

– Попроси его войти, – услышал я голос. – Только одного, хочу с ним с глазу на глаз побеседовать.

На это раз Лаар ломиться внутрь не стал, замер статуей около двери, а я вошёл в комнату. За большим деревянным столом сидел барон, он на самом деле был один, даже стражей не было. Странно, захоти я его убить, то запросто снёс бы ему голову. Отчаянный он человек, если никого не опасается, ну или я не внушаю людям опасение.

– Снова здравствуйте, господин маг, – барон поднялся из-за стола. – Ещё раз представлюсь, меня зовут барон Бернард, а Вы маг Дагмар, если я не ошибаюсь.

– Всё верно, – кивнул я.

– В первую очередь хочу Вас поблагодарить за то, что Вы оказали помощь моим людям. Если не секрет, зачем Вы на это пошли, ведь Вас это никак не касается?

– Жалко людей стало, – пожал я плечами. – Не мог сидеть и смотреть, как люди сотнями умирают.

– Приятно подобное слышать, – серьёзным тоном сказал барон, в его голосе вообще не было иронии. – К сожалению, многие на Вашем месте пытались бы нажиться и были бы в своём праве, а ведь Вы с них даже плату не потребовали, это так?

– Да, – кивнул я. – Считаю, что заработанные на несчастье других деньги могут выйти боком, если это не трофеи.

– Ваши слова многие бы посчитали невероятной глупостью, – задумчиво произнёс барон, – но не я. Как и мои родственники, я уважаю достойных и честных людей, которые думают не только о том, как бы свой карман набить.

– Крестьяне меня хорошо отблагодарили, – пожал я плечами. – Едой на всю зиму обеспечили.

– Да, мне это тоже известно, – улыбнулся барон. – К сожалению, именно крестьяне ведут себя благороднее, чем люди моего сословия. В меру своих сил, конечно, но они умеют быть благодарными, да и в уме им тоже не откажешь. Мне всего один раз сообщили, что в моих землях маг появился, один человек из двух деревень. Понимали проныры, что маг под боком и очень может здорово помочь в трудную минуту, вот и молчали. Я если честно даже не поверил в этот донос, хотел человека отправить, чтобы проверил, но не успел, проклятый мор помешал.

– Все за свои жизни опасаются, – дипломатично заявил я.

– Это да, – кивнул барон. – Я вам всё же заплачу, только прошу не отказываться. Тридцать золотых это хорошая цена за такую работу, любой труд должен быть оплачен. Крестьяне сроду таких денег не имели, а вот у меня есть возможность оплатить Ваш труд.

– Благодарю, – кивнул я.

– Ладно, с этим разобрались, – вздохнул мужчина. – Перейдём к не менее важному делу.

Тут я сразу же подобрался, поняв, что сейчас начнётся вербовка. Этот мужчина был очень серьёзным человеком, да и благородством из него так и сквозило, прямо как рыцарь из романов: высокий, плечистый, русые волосы, волевой взгляд. На такого взглянешь и сразу становится понятно, почему порядок в деревнях и вообще во всём баронстве.

– Вы благородный человек? – Ошарашил меня неожиданным вопросом барон.

– Насколько мне известно, нет, – пожал я плечами.

– А вот моя супруга считает Вас благородным, – улыбнулся барон. – За столом видно, что у Вас есть воспитание, вот про Ваших людей подобного не скажешь, это я про подростков говорю. А что значит, насколько Вы знаете?

– Память потерял несколько лет назад полностью, – признался я. – До этого жил в трущобах.

– Понятно, – задумчиво протянул барон. – А кальт у Вас откуда взялся?

– По наследству достался, – ответил я.

Видно барон понял, что я не особо хочу рассказывать о своей жизни, но не переставал давить. И не пошлёшь ведь его куда подальше.

– Вы сбежали от предыдущего хозяина? – Спросил он. – Только хочется услышать честный ответ, я ведь всё равно узнаю.

– Нет, я абсолютно свободный человек. Никому ничего не должен.

– А зачем тогда в такую глушь заехали? – Удивился барон. – Могли бы неплохо в империи устроиться.

– Так вышло, есть кого опасаться.

– Ладно, не буду ходить вокруг да около, предлагаю Вам поступить на службу нашему роду?

– Вашему роду? – Уточнил я. – Не к Вам лично?

– Нет, – вздохнул мужчина. – Конечно, хотелось бы, чтобы у меня был маг, он мне тут очень нужен даже хотя бы как лекарь. Сил у меня достаточно, без боевиков могу обойтись, а вот с лекарями совсем плохо, да Вы и сами в этом убедились. Как Вам моё предложение? Плату обеспечу достойную, про Ваших людей тоже не забуду, я умею ценить верную службу. Что скажете?

– Какие у меня перед Вашим родом будут обязательства? – Спросил я. – И хотелось бы узнать Ваши обязательства передо мной, ну и как-то их зафиксировать.

– Это само собой, – даже не удивился барон. – Вы мне клятву верности дадите, а глава рода – Вам. Грубо говоря, с Вас верная служба, а с нас покровительство и защита.

– Глава рода? – Напрягся я.

– Именно. Он через несколько дней сюда приедет погостить немного, вот всё Вам подробно и объяснит. Если честно я сам не знаю, как это всё у магов происходит. Не советую отказываться, – предупредил меня барон. – Это не угроза, Вы можете запросто отсюда уйти, но предлагать своё покровительство другие всё равно придут. И поверьте, многие дворяне не любят, когда им отказывают.

Глава 3

– Ну что, о чём говорили? – Тут же насели на меня Эгона и Лаар, когда мы оказались в отдельной комнате. – На службу звал?

– Звал, – кивнул я. – И вот ещё золота дал за спасение деревень, – кошель, звякнув, упал на стол.

Меня со всей нашей компанией разместили в замке, даже выделили для этого целых три помещения, не поскупились. Спать тоже будем не на соломе, а на отличных кроватях. Правда, пришлось Лаару найти кого-нибудь из деревни Речной, чтобы попросить и дальше присматривать за нашими домами и имуществом, неизвестно на какое время придётся тут задержаться.

– Условия какие? – На этот раз любопытство проявила Эгона. – Клятва, да?

– Да, – кивнул я. – Всё сделал, как вы сказали, сообщил, что клятва будет магическая и давать буду их самому сильному магу, ну и главе рода тоже, он мне, а я ему.

– Согласился?

– А вот тут пока непонятно, – вздохнул я. – Сказал, что мне в его замке ничего не грозит, а вот насчёт клятвы нужно с главой рода разговаривать. Говорит, что у него никогда магов не было, поэтому он даже не в курсе как всё это происходит. Вот простые воины ему клятву давали, как и он им, обещал их оберегать и судить по чести.

– Понятно, – задумчиво сказал Лаар. – Ты клятву запомнил?

– Какую клятву? – Не понял я.

– Которую нашему бывшему господину дал, – пояснил Лаар, а потом посмотрел на Эгону. – Господин маг мёртв и теперь мы будем служить другому, по крайней мере, пока не умрём или пока ты не сдержишь свою клятву и не отомстишь за его смерть.

– Не надо так грозно на меня смотреть, я всё помню, там нет ничего сложного, – вздохнул я. – Но маг мне клятву не давал, только я ему, а сейчас нужно попросить, чтобы и мне клятву дали.

– Не попросить, а потребовать, – заявил мужчина. – В книгах, которые тебе дал господин маг, что-нибудь об этом сказано?

– Сказано, только там как-то всё не очень подробно написано. К тому же всё зависит от богов, это они решают, принять клятву или нет. Как я понял, там не особо важно, что говорить, главное, чтобы боги это услышали и приняли решение.

– Это плохо. Если не получится, то может выйти так, что этой клятвой можно будет подтереться, если боги её не примут, она будет стоить ровно столько. Останется только надеяться на то, что про род Лембитов говорят правду и они всегда держат своё слово.

– И на то, что про нас до сих пор в империи ничего неизвестно, – хмуро добавила Эгона.

– И это тоже, – даже не стал спорить Лаар.

После этого разговора мы уселись и начали составлять клятву, которую должен будет произнести их маг, он точно должен приехать. Если сам глава прибудет, то его должны охранять и сопровождать самые сильные маги. Мы долго спорили, писали, зачёркивали и составляли договор заново. Самое печальное, что нужно было учесть всё, чтобы клятву невозможно было обойти. Была опаска, что у нас заберут кристаллы, поэтому нужно было всё провернуть так, чтобы про них не узнали до клятвы и чтобы после того, как о них станет известно, никто не помышлял присвоить моё имущество.

Опять же нельзя забывать о том, что мне нужно исполнить свою клятву, да, мне нужно стать намного сильнее, но рано или поздно мне придётся пойти своей дорогой. Хотя тут Лаар надеялся, что род поможет своему магу исполнить долг перед богами. Только для этого мне нужно влиться в коллектив рода, стать полезным, чтобы они посчитали все риски оправданными. Всё же тот визирь, которого я должен убить, является советником султана, так что мне самому могут башку отвернуть, чтобы не портил и без того плохие отношения с султанатом. В общем, от меня может быть много проблем, а значит, нужно сделать так, чтобы пользы было больше.

В результате тяжёлой двухдневной работы, клятва вышла на три листа, пытались максимально сократить, но ничего не выходило, нужно было учесть все важные моменты. Эгона даже хотела включить сюда и условия работы на всех моих спутников, но тут Лаар воспротивился. Ладно ещё маг шутки ради прочитает весь этот бред, но клятва будет даваться богам, он сомневался, что они подобное услышат. Впрочем, больше питали надежду на то, что глава рода будет держать своё слово, а не боги отзовутся. Они редко отвечают на клятвы, поэтому не стоит сильно рассчитывать на то, что они обратят внимание на мага недоучку. Хотя один раз ведь услышали, кто знает, может и второй раз услышат, правда в том случае моя клятва давалась сильному магу, а тут наоборот, сильный маг будет давать клятву.

Не забыли мы и про главу рода, тут всё было намного скромнее, всего на полстранички. Вообще у меня была опаска, что нас за такую наглость выпотрошат ещё до того, как я листки подам, посмел что-то требовать от великого рода. Лаар не был со мной согласен, им тоже выгоден в роду ещё один маг, даже слабый, так что имели право тоже выкатывать условия службы, это вполне нормальное явление.

После того, как договор был составлен, меня заставили всё это выучить, особенно ту клятву, которую мне должен будет дать маг. Мало ли чего, они, конечно, все из себя благородные и честные, но как бы не решили что-нибудь переиначить, чтобы лишний хомут себе на шею не вешать. В общем, учил я эту писанину дословно, а Лаар с Эгоной проверяли. Кричали на меня как ненормальные, забыли, негодники, что перед ними господин маг, а не сопляк, Эгона даже пару раз ремнём по спине протянула, когда ошибся в очередной раз.

Кстати, Лаар забрал у меня почти все кристаллы из-за того, что они распространяли вокруг себя какую-то едва заметную ауру, но сильный маг может запросто это учуять, поэтому решили не рисковать. Если почувствует, то пусть думает, что у меня их всего пять штук, а не целая куча, из которой можно два сильных мага сделать, а то и три. Лаар решил, что из-за пяти штук такой род меня точно убивать не станет, возможно, у них свои запасы имеются, всё же очень близко к императорскому роду находятся, даже в родстве с ним.

Вообще мне было непонятно, почему не наделают слабых магов, если у всех такие запасы имеются. Как мне поведал Лаар, за пять кристаллов можно купить баронство со всеми его потрохами, но всё же они у многих имеются. Сделали бы таких магов как я хотя бы для того, чтобы от мора лечили.

– Дагмар, – как на несмышлёного мальчика посмотрела на меня Эгона, когда я озвучил свои мысли вслух. – Не факт, что у графского рода есть столько же камней, как ты этого понять-то не можешь. Да, кое-какие запасы у них имеются, но возможно их даже меньше, чем у тебя.

– А господин маг их где взял? Или в султанате дела с кристаллами лучше обстоят?

– Кристаллы сейчас везде большая редкость, потому что их всё труднее и труднее добывать, понимаешь? У нашего господина имелись какие-то записи, карты, вот он с помощью этих карт отыскивал башни отшельников в самых диких дебрях. Мы с Лааром много раз ходили с ним в походы, в этих башнях он искал разные ценности, в том числе и кристаллы. Что касается мора, так у сильных родов имеются маги, которые вылечат их членов в случае чего. На крестьян всем по большому счёту наплевать, ну вымрет три четверти какого-нибудь города или деревни, что из этого? Женщины ещё нарожают, главное не допустить распространения заразы. Никто не станет тратить огромные средства, чтобы спасать крестьян, неужели тебе нужно это объяснять? Ты же сам рассказывал, что у вас в трущобах люди каждый год тысячами гибнут от голода, а не от мора. И что вам туда кто-то начал еду привозить?

– Нет, не начал, – покачал я головой.

– Вот и тут так же, никто не станет плодить кучу слабых магов, если можно сделать одного или двух сильных, которые эту кучу снесут одним движением руки. Поэтому свободные маги как ты – большая редкость, их быстро кто-то прибирает к рукам. Это таких сильных, каким был наш господин никто не трогает и даже у него явно с султаном какой-то договор был. Случись беда, то наш господин пошёл бы на помощь.

Мы хоть и не ходили по замку, но видели, что началась подготовка к приезду важных гостей. Видно барон или крепко уважал своего старшего брата и главу рода или просто его боялся. И без того чистый замок выскребали по всем углам, убирали всё лишнее, слуги так и шуршали.

Мои приятели вообще боялись нос из комнаты показать, они совсем недавно были в трущобах, а сейчас находились в замке барона, вот это сумасшедшая карьера. Раньше они всегда держались подальше от аристократов, справедливо опасаясь, что они потехи ради голову могут снести. В общем, сидели как мыши под веником, тихо и никак не напоминая о своём существовании. Барон меня к себе больше не звал, только иногда на ужин, в остальное время еду приносили прямо в комнаты. Наше передвижение никто не ограничивал, могли ходить куда захотим, но мы тоже не путались под ногами у бегающих туда-сюда слуг.

Небольшое оконце, точнее бойница в моей комнате выходила на замковые ворота, так что когда пронеслась новость о том, что граф подъезжает к городу, я встал около него и стал смотреть на приближающийся отряд.

Отряд был очень большой, примерно в полторы тысячи человек, все рыцари, по крайней мере, похожи на рыцарей средневековья. Только один из этих воинов выделялся позолоченными доспехами, видно сам глава рода ехал верхом. Позади этого отряда тянулся обоз, впрочем, он меня не заинтересовал, я во все глаза смотрел на карету, которая ехала в первых рядах.

Город уже был подготовлен к визиту важных гостей, повсюду веяли флаги рода, серые полотнища с изображением всадника с поднятым вверх мечом. Люди высыпали на улицу и что-то кричали, махая разноцветными лентами, всем своим видом показывая как рады приезду важного гостя. На стенах стояли воины в блестящих доспехах, сразу видно, что начальство прибыло.

Барон Бернард встречал графа около ворот, они по-доброму обнялись, похлопали друг друга по плечам, видно и правда у них хорошие отношения. Тут из кареты вышел маг – седой старик в тёмно-синем балахоне, сам худой, но борода пышная, этакий Гэндальф с добрым лицом. Только не стоило забывать, что этот милый старик явно не одну тысячу людей убил за свою долгую жизнь, он тоже был очень сильным магом. Наверное, в роду графа все три мага сильные, а этот из них самый-самый, если графа в поездках сопровождает. Старик тоже обнялся, после чего троица пошла в замок.

Тут ко мне в комнату примчались Эгона с Лааром, они были взволнованы.

– Всё выучил, помнишь как себя вести нужно? – Спросил Лаар. – Никакой наглости, веди себя скромно, иначе нас тут всех закопают.

Ну да, этот род в империи был величиной серьёзной, если граф на самом деле прикажет, то нас просто убьют и никто ему ничего за это не сделает.

– Всё нормально, – кивнул я, – не переживайте.

Но мои друзья всё равно переживали, тем самым заставив нервничать и меня. Благо, что сразу нас никто на разговор звать не собирался, так что успел успокоиться после того, как они меня накрутили.

Два дня мы сидели в своих комнатах и только на утро третьего меня позвали на разговор. Причём позвал меня не слуга, как я ожидал, пришла сама супруга барона, баронесса Алара.

– Смотри на господина графа прямо, но без дерзости, – сходу начала она, даже не поздоровавшись. – Господин любит честный взгляд, старайся, чтобы твои глаза не бегали из стороны в сторону. Когда зайдёшь, не забудь поклониться, но не глубоко без лишнего раболепия, он этого тоже не любит. Всё понятно, вопросы есть?

– Да, – кивнул я. – Почему Вы мне помогаете?

– Не тебе, – усмехнулась она. – Просто если граф разозлится, нам всем станет плохо.

Привели меня в тот же кабинет, в котором я уже встречался с местным землевладельцем. На этот раз тут было три человека: барон Бернард, граф Лехар и тот милый маг-старичок.

– Как интересно, – едва я только поклонился, заявил маг. – Кто тебе вживил этот артефакт?

– Знакомый маг, – ответил я, не вдаваясь в подробности.

– Ну надо же, какие у тебя имеются знакомые, так это ты от него удрал и теперь тут скрываешься? – Усмехнулся старик.

– Нет, я свободный человек, ни от кого не удирал, ему не нужен был маг, а защиту поставил по моей просьбе. Он и магом меня сделал только потому, что хотел проверить, сработает ли испорченный кристалл.

– Повезло тебе, – усмехнулся маг. – Один из десяти выживает.

– Правду говорит? – Спросил граф у старика.

– Правду, как ни удивительно.

То, что обращаются к магу, а не ко мне, меня не удивило. Просто сильные маги умели распознавать ложь, причём с помощью магии, а не психологии.

– Ладно, – хлопнул ладонью по столу граф, а после посмотрел на меня. – Брат мне сказал, что ты нашему роду служить хочешь?

– Да, – кивнул я.

– Почему именно нам?

– Гораздо почётнее и безопаснее служить сильному роду, – не стал я скрывать очевидное. – Пойду на службу к другому роду, так могут забрать, а у вас точно не заберут. К тому же Вы один из немногих, кто держит своё слово, это всем известно.

– Плохого ты мнения о дворянах, есть и другие рода, для которых честь – не пустой звук. Ладно, я тебя понял, клятву знаешь как произносить? В курсе, что с тобой будет, если нарушишь данную клятву?

– Как произносить клятву знаю, а что будет, если её нарушить не знаю, но думаю, что ничего хорошего.

– С тебя живого шкуру сдерут, причём найдём мы тебя везде, где бы ты ни прятался, понятно?

– Понятно, – кивнул я.

– Ну, раз понял, произноси клятву верности, – приказал граф.

– У меня тоже условия есть, – я набрался храбрости и ступил на скользкую дорожку. После моих слов барон закаменел лицом, а граф немного подался вперёд, видно очень им мои слова не понравились.

– Ну-ну, – ласково сказал он. – Что за условия?

– Вот, – я протянул ему листок.

Граф его взял и пробежался по нему глазами.

– Что, так много имущества нажил? – Усмехнулся он.