Синтетик: начало

Мак-Кини развернулся вместе со стулом и, сцепив за головой руки, посмотрел на своего начальника.

– Ну, а что здесь выводить. Как я уже и сказал, обыкновенная криминальная разборка, одна банда перестреляла другую. Вы сами прекрасно знаете, что наш девяносто второй год богат подобного рода инцидентами. Идет передел территорий. Наркобароны ведут войну. Как известно, все хотят получить кусок от пирога. И для этого пойдут на все.

Шефу полиции не надо было этого объяснять. Он прекрасно знал, что в этом году сильно обострилась обстановка в криминальном мире. И Лос-Анджелес, в этом деле, занимал одно из лидирующих мест. Естественно, здесь был Голливуд, одна из самых больших кормушек для наркоторговцев и рэкетиров всех мастей. Клондайк.

– Это не могло быть заказным убийством? Не мог ли убийства совершить сам телохранитель?

– Угу, – улыбнулся лейтенант. – А потом застрелился сам. Совесть замучила. И потом, как же насчет выбитого стекла, следов на капоте автомобиля? Да еще и гильзы от другого пистолета, найденные на асфальте.

Он покачал головой.

– Нет, определенно был кто-то четвертый. Тот, кто их пришил. А вот как он это сделал, для меня пока что загадка.

– Выяснили, какой модели был второй пистолет.

– Криминалисты сейчас как раз этим занимаются.

На лице Мак-Кини появилось задумчивое выражение.

– Нападавший каким-то образом запрыгнул на капот мерседеса, пробил в пуленепробиваемом стекле дыру, в которую можно просунуть руку, а потом и вовсе вышиб стекло полностью. После чего он отобрал у телохранителя пистолет, застрелил всех троих, и бросил оружие на месте преступления, предварительно стерев с него все отпечатки.

– А не мог убийца просто украсть пистолет у телохранителя заранее, чтобы использовать его как орудие преступление?

– Слишком сложно, – возразил лейтенант. – Если дело действительно обстояло именно так, как вы говорите, то телохранитель вообще должен был ехать без оружия. Только какой прок от телохранителя без пистолета? А если он получил новый, то пистолет должен был бы остаться на месте преступления. У телохранителя. Да и вообще, наемные убийцы так не действуют. Они убирают свои жертвы из чистых, незарегистрированных стволов, а потом от них просто избавляются. В нашем случае орудие убийства было брошено на месте преступления. Вопрос, зачем убийца поступил таким странным образом?

Шеф нахмурился, доводы Мак-Кини показались ему вполне убедительными.

– И опять же гильзы от второго пистолета, – продолжил тот. – Кто стрелял из него, убийца? Тогда почему он никуда не попал? Ведь все три жертвы были убиты тремя точными выстрелами. Ни одного промаха. И три выстрела из другого пистолета неизвестно куда.

– Вдруг он стрелял в лобовое стекло, но не смог его пробить? – предположил шеф.

– И тогда он запрыгнул на капот машины, вышиб стекло, и отнял пистолет у охранника, – закончил за своего начальника лейтенант. – Почему же, в таком случае, он и дальше не воспользовался своим пистолетом?

– Может, у него кончились патроны? Что если он стрелял не три раза, а гораздо больше? Выпустил всю обойму безрезультатно. Просто остальные гильзы не были обнаружены

На лице Мак-Кини появилась озадаченность. В течение нескольких секунд он раздумывал.

– Что ж, это тоже возможный вариант. Но, каким образом он умудрился вышибить стекло? Какой силой должен обладать человек, чтобы пробить пуленепробиваемое лобовое стекло, вдавить его внутрь, а затем вырвать пистолет из рук телохранителя, который отнюдь не отличался хилым телосложением?

– Вот это-то и мне кажется невероятным, – признался шеф. – Что-то здесь не сходится.

Они помолчали.

– У тебя есть мысли по поводу того, кто мог убить Таккера?

Лейтенант пожал плечами.

– Ну, тут достаточно выяснить, кому он перешел дорогу, и тогда можно будет делать предположения. Впрочем, наши догадки ведь ничего не изменят. Нужны доказательства. А у нас нет ни стрелка, ни заказчика. Зацепиться не за что. Да и нужно ли этим вообще заниматься?

– Не понял? – сказал шеф.

– Не облегчают ли они нам работу, устраняя сами друг друга? Чем меньше их, тем чище воздух. Меньше героина на улицах.

– В том-то и дело, что героина меньше не становится. На месте устраненного наркоторговца всегда появляется новый. Свято место пусто не бывает.

Мак-Кини воззрился на своего начальника.

– А вы всерьез считаете, что наша работа способна что-либо изменить? Ведь это же замкнутый круг. Мы ловим одних наркоторговцев, на их месте появляются другие, которые реализуют еще большие партии героина, сажая на иглу еще большее количество подростков, превращая их в своих клиентов. Все это бессмысленно, и мы здесь можем только проиграть. Это знают все, и торговцы, и наркоманы.

Шеф с мрачным видом смотрел на своего подчиненного.

– А ты представь, что будет, если полиция перестанет действовать? Что станет с городом? Да, мы не способны уничтожить наркоторговлю, как таковую, но мы способны замедлить ее рост. И в этом и состоит наша задача.

Глава XI

Конечно, слова шефа полиции звучали, как демагогия, как громкие, напыщенные речи и заученные фразы, но Кайл Мак-Кини почувствовал, что в них есть зерно правды. Да, он знал, что результаты его работы практически нулевые, но он ненавидел наркотики, и ненавидел тех, кто их продавал. Наверное, он был одержим своей работой, но именно поэтому его здесь и держали. Его энтузиазм, который временами практически переходил в самую настоящую одержимость, и делал его столь незаменимым на этой должности. И он знал это и сам, хоть и не хотел этого признавать. Получая каждое новое дело, он брался за него со всей решимостью, и всегда доводил его до конца. Во всяком случае, пока его не останавливал какой-нибудь приказ сверху. А таких приказов, увы, тоже хватало. Мафия, как известно, начинается сверху, и любой криминал, даже мелкий, так или иначе, связан с вышестоящими людьми, с так называемой крышей. Мак-Кини это знал, и ему приходилось с этим смиряться, если он хотел сохранять свое место, и работать дальше. Вот поэтому-то он и предпочитал, чтобы всю грязную работу за него делала сама мафия. Криминальные разборки избавляли его от лишних хлопот. И лейтенанта это вполне устраивало.

– Так что еще? – произнес шеф полиции. – На месте преступления обнаружены еще какие-нибудь улики? Например, следы колес?

Мак-Кини хмыкнул.

– Еще бы. Ведь убийства совершены на проезжей части, и следов от колес там очень много. Но это же нам ни о чем не говорит, верно? Ни свидетелей, ничего. Впрочем, если бы даже и были свидетели, кто бы захотел обращаться в полицию. Все знают, что со свидетелями часто случаются несчастные случаи, и вообще неприятные вещи. Они внезапно умирают от сердечного приступа или в порыве безумия выбрасываются из окна. Дурная репутация у должности свидетеля.

– Ну, хватит, хватит, – недовольным тоном перебил шеф. – В общем, продолжай это дело. Ищи какие-нибудь зацепки, ниточки, одним словом, разматывай клубок.

Во второй половине дня поступили результаты от криминалистов. Гильзы, обнаруженные на асфальте, принадлежали пистолету западногерманского производства марки Хеклер и Кох «ФП-70», калибром девять миллиметров.

Получив такие сведения, лейтенант был немало удивлен. Пистолет данной марки являлся весьма редкой штукой на американском рынке оружия. Его нельзя было купить в обычном оружейном магазине, и он не пользовался особой популярностью у киллеров. Этим оружием, до недавнего времени, вооружали европейский спецназ, но здесь, в США, им никто не пользовался.

– Вы уверены насчет марки? – недоверчиво спросил Мак-Кини, на что криминалист вызывающе посмотрел на него из-под очков.

– Я специалист в своей области, господин лейтенант. И ошибиться в такой простой задаче для меня немыслимо.

Мак-Кини рассеянно кивнул.

– Необычная штука, – сказал он.

– В этом я с вами полностью согласен, – поддержал его криминалист. – Это дает вам какую-нибудь зацепку?

Лейтенант покачал головой.

– Ни малейшей. Даже не могу предположить, кто стал бы пользоваться у нас таким оружием.

– Может, какой-нибудь выходец из Германии? Например, бывший спецназовец?

Мак-Кини поднял глаза, и с выражением посмотрел на своего собеседника.

– А вы знаете, это мысль.

Криминалист вопросительно изогнул брови.

– Что если действовал агент какого-нибудь европейского государства. Либо месть, либо…

Лейтенант хотел сказать, что возможно это дело рук тайной организации, которая устраняет наркоторговцев, что-то вроде подпольных борцов с преступностью, но решил, что это перебор. Зачем иностранным спецслужбам бороться с криминалом в США?

– Ладно, я приму это к сведению. Возможно, это и в самом деле окажется заветной ниточкой, при помощи которой можно распутать клубок.

Про себя же Мак-Кини подумал, что сие обстоятельство может с таким же успехом навести и на ложный след. Хотя, можно и навести справки, покопаться насчет того, откуда мог появиться в Лос-Анджелесе такой пистолет. Кто его продал и кому. Если, конечно, такие сведения вообще возможно отыскать.

Домой лейтенант вернулся довольно поздно, часы показывали начало двенадцатого. Его жена, Сандра, вполне могла уже давно быть в постели. Надо бы постараться не шуметь, и главное, не хлопать входной дверью, которая и без того была шумной. Впрочем, жена могла и не ложиться вовсе. В последнее время у нее возникла привычка дожидаться мужа, как бы он поздно не возвращался. Если, разумеется, он не оставался на ночное дежурство.

Мак-Кини прекрасно понимал в этом отношении свою жену. Разве же он сам смог бы уснуть, если бы Сандра задержалась допоздна на работе? Кто знает, что могло бы случиться. Правда, как раз у него-то такая работа. Он полицейский, а значит, задержка на работе была нормальным положением вещей. Но, с другой стороны, такая задержка могла бы означать и то, что он не вернется домой вовсе, и жена сможет увидеть его только в гробу.

Неприятное чувство, но с этим приходилось жить. С этим приходилось смиряться. Но вот он сам отнюдь не хотел бы оказаться на ее месте. Тем более если учесть, что его жена была беременной. Ей вообще не полагалось волноваться. Надо было предупредить о задержке, а он, как нарочно, так зашился, что совсем забыл ей позвонить со служебного телефона, чтобы это сделать. Мысленно Мак-Кини обругал себя – такой поступок был для него непростителен.

Поднявшись на свой этаж, лейтенант всунул ключ в замочную скважину. Осторожно повернул его, чтобы замок не щелкнул. Тихо и медленно стал отворять дверь. Господи, да он входит в свой собственный дом так, словно вор, крадущийся в чужую квартиру. Осторожно прикрыл дверь. Теперь, тихо, стараясь не шуметь, прошел на кухню. Пробираться приходилось в темноте, так как зажигать свет в коридоре он боялся.

Впрочем, кажется, его предосторожности были напрасными: из спальни слышались тихие голоса, несомненно, идущие из телевизора. Значит, Сандра не спала. Мак-Кини прошел на кухню и, закрыв за собой дверь, лишь только сейчас зажег, наконец-то свет. Он огляделся по сторонам, его взгляд остановился на холодильнике. Было бы неплохо подкрепиться, как-никак, а он не ел с самого обеда. Но вот было ли что-нибудь в холодильнике?

В коридоре, за его спиной, послышались шаги, направляющиеся к кухне. Как она услышала, если в комнате работал телевизор? Ну, да это уже было не впервые, и похоже, он еще долго будет ломать голову над этим вопросом.

Дверь в кухню отворилась, и на пороге показалась Сандра, запахнутая в бледно-оранжевый халат.

– Кайл, – воскликнула она. – Ну, наконец-то! Ты знаешь, который сейчас час?

– Задержался на работе, – пробормотал под нос Мак-Кини.

– И, конечно же, забыл позвонить.

Вместо ответа муж только засопел носом.

– Ладно, ты, наверное, голодный?

Это было ясно и без слов, иначе зачем он забрел первым же делом на кухню. Сандра залезла в холодильник.

– Боюсь, что у нас только пицца и молоко.

– Сгодится и это, – сказал Мак-Кини, усаживаясь за стол.

Жена извлекла из холодильника коробку с остатками пиццы и пакет с молоком, поставила все это перед мужем. Кайл с сожалением посмотрел на эту жалкую трапезу. Сандра никогда не любила готовить, предпочитая обедать в ресторане или покупать все готовое. Впрочем, в этом-то как раз и не было ничего странного. Ну, какая американка любит готовить. Кухаркой быть никто не хочет.

– Тяжелый был день? – спросила Сандра.

– Да, пришлось немного побегать.

– Какое-нибудь новое дело?

– Можно и так сказать.

Мак-Кини отрезал кусок пиццы, и засунул ее в рот.

– Ограбление или убийство?

– Тройное убийство.

Жена понимающе кивнула головой. За те два года, что она была замужем за полицейским, Сандра стала потихоньку становиться равнодушной к людской смерти.

– Кто на этот раз?

– Один наркоторговец с телохранителями. Скорее всего, обыкновенная криминальная разборка. В общем, ничего особенного.

Кайл доел пиццу, выпил молоко и, притянув к себе жену, прижался ухом к ее животу.

– Как наш маленький поживает?

Сандра рассмеялась, и игриво отодвинула мужа от себя.

– Ты что, идет всего-навсего второй месяц. Подожди немного.

Мак-Кини улыбнулся, и попробовал представить себя в роли отца. Честно говоря, это у него плохо получилось. Он не имел понятия, каково это быть отцом.

Глава XII

– За Дэвида! – громко произнес тост Рони Дитрих, поднимая вверх бокал с шампанским.

– За Дэвида! – подхватили все остальные, следуя примеру своего босса.

Бокалы со звоном сдвинулись. Послышался дружный смех, вперемежку с шутками. Сам же виновник торжества стоял в соседней комнате, своей неподвижностью больше напоминая манекен, нежели живого человека. Да он, собственно, живым человеком и не был.

– Вы видели, как он вышиб пуленепробиваемое стекло? Это было что-то! – восхищенно говорил Херц. – Это какая же у него силища!

– Просто невероятная. – С каким-то затаенным восхищением, и даже завистью произнес Чак. Он, посвятивший многие годы занятию бодибилдингом, всегда мечтал о подобной сверхъестественной силе. Но никакие штанги не позволили ему даже близко приблизиться к возможностям, которыми обладал синтетик.

– А как он четко и быстро действовал, – сказал Скеррит. – Убил всех троих из пистолета, который отнял у охранника. Вы заметили, он сделал всего три выстрела. В каждого по одной пуле. Такое можно увидеть только в вестернах.

– Точно, – согласился Херц. – А как мгновенно он принял решение, когда понял, что стекло пуленепробиваемое. Он ведь не встал как столб, а пошел в атаку.

– Да, к вопросу о стекле, – прищурился Чак. – Ты же утверждал, что оно обычное.

– Оно и было обычным. По крайней мере, несколько дней назад.

– Откуда ты это знаешь?

– Да очень просто, я подошел к машине, когда она стояла на стоянке, и проверил. Уверяю, что это было самое обыкновенное стекло, никакого протектора.

Дитрих неторопливо цедил благородный напиток из своего бокала, и задумчиво наблюдал за остальными. Он испытывал торжество. Его создание – почему-то, и неизвестно на каком таком основании, он считал его своим – оправдало все возложенные на него доверия. Честно говоря, в тот момент, когда он увидел, как пули отскочили от стекла, он решил, что все пропало. Бронированное стекло, а это означало, что никакие пули тут не помогут. Тем более что стоящий на тротуаре Дэвид просто не смог бы больше не из чего другого выстрелить. Но синтетик, неожиданно для всех, повел себя совершенно неожиданным образом. Он запрыгнул на капот мерседеса.

Силы небесные, он сумел рукояткой пистолета сделать то, что не смогли сотворить пули. Это с какой же силой и энергией бил он по стеклу, если сумел пробить в нем дыру? А когда ударом ноги вышиб его внутрь салона. Это же вообще немыслимо!

Поставив пустой бокал на столик, Рони воскликнул:

– Ну, парни, что скажете? Стоит ли эта штука затраченных на нее денег?

– Надеюсь, что стоит, – ответил Херц.

– Как, ты все еще сомневаешься?

– До сегодняшнего дня сомневался. Но после того, что он продемонстрировал сегодня ночью, мои сомнения резко поубавились.

– Но они все еще остаются, не так ли? – Хитро посмотрел на своего подчиненного Дитрих.

Херц помялся, словно бы колеблясь, не уверенный в том, что стоит произносить свои мысли вслух. Рони заметил это, и подстегнул его.

– Ну же, не тяни, говори, что тебя гложет.

– Я не уверен в том, что просто грубая сила способна решить наши проблемы.

– Вот как, – сказал Дитрих.

– Предположим, мы устраним всех наших конкурентов, как только что устранили Эрла Таккера. Но разве дело только в этом? По-моему, проблема гораздо глубже, и наше положение становится все сложнее. Наш бизнес – вещь серьезная, здесь слишком много всего переплетено, и все взаимосвязано. То, что сотворил Дэвид, легко могут сотворить и с нами. Причем без всяких синтетиков. От пули, бомбы и яда нас не спасет ни броня, ни наш терминатор.

– Довольно, – прервал его Рони. – Кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать. Все это верно, в этом есть, конечно же, опасность. И отсюда я делаю вывод, что нужно сделать так, чтобы не осталось никого, кто мог бы попытаться сотворить с нами подобное.

Губы Херца растянулись в ухмылке.

– Э, всех ведь не устранишь. Всегда найдется кто-то, кто будет хотеть занять наше место.

– Верно, – согласился Дитрих. – И вот эти новые проблемы и будет решать наш Дэвид. По мере поступления.

Херц помолчал, но было видно, что есть еще что-то, что не дает ему покоя. Рони выжидающе смотрел на него, но не торопил с ответом. Но такое молчание угнетающе действовало на самого Херца.

– Я не уверен в его неуязвимости, – наконец сказал он. – Что если он окажется таким же «смертным», как и люди. Вдруг он выйдет из строя при первом же попадании в него пули? Он же внешне такой же кусок мяса, как и мы.

– Но внутри он механический, – возразил Дитрих, с неприязнью чувствуя, что внутри него зарождаются сомнения.

– Механический, верно. Но плоть-то живая. И кровь. Уинстон Смит говорил, что кровь в его жилах является двигателем и энергией, питающей этот самый механизм. Что произойдет с ним, если кровь от полученных ранений вытечет из него?

Рони помрачнел, и теперь молча смотрел на своего собеседника. Такой поворот дела ему совсем не нравился. Медленным шагом он направился к двери, и вышел в соседнюю комнату. В течение долгой минуты он смотрел на синтетика, который все так же стоял, замерев у стены. Неподвижные конечности, застывший взгляд… Но глаза не выглядели стеклянными. Они были живыми, в их глубине светился разум. Непонятный, чуждый, и пугающий разум. И Дитрих впервые подумал о том, насколько разумным может быть синтетик. На что способен его разум, какие решения он может принимать, и какой сложности задачи решать?

Рони протянул руку, и пощупал Дэвида. На ощупь мягкий, совсем как человек. Тело выглядело уж очень уязвимым. Но Уинстон Смит утверждал обратное. Он заверял, что синтетика очень трудно уничтожить. Хотелось бы в это верить. Ведь без этого не стоило его и создавать.

Глава XIII

Горячее, обжигающее солнце, белый хрустящий песок под ногами и синий океан, простирающийся за горизонт. Херц и Скеррит неторопливо плыли вдоль берега, сильные взмахи их рук и правильные движения говорили о том, что они оба были неплохими пловцами. Лето уходило, и это было жаль. Что ни говори, а солнечное тепло всегда приято, даже для людей, чьи сердца очерствели, а единственным смыслом жизни и ее ценностью стали деньги. Херц и Скеррит плыли наперегонки, и никто не хотел уступать. Наконец, им обоим надоело соревнование, и Скеррит, несмотря на то, что вырвался немного вперед, согласился на ничью. Оба направились к берегу.

Херц был, в общем-то, доволен тем, как складывались их дела. Наконец-то их главный конкурент был устранен. И это немного успокаивало, так как Таккер успел попортить им всем немало крови. Он вторгся в бизнес Рони Дитриха, а Рони таких вещей не прощал. Следовало ожидать решительных мер, и его босс их предпринял. Правда, меры эти оказались уж совершенно неожиданными для него.

Он работал на Дитриха всего-то пару лет, не так много, но вполне достаточно, чтобы понять, с каким опасным и рискованным человеком он имеет дело. Если посмотреть на биографию Херца, то становилось непонятным, что привело его на эту скользкую и смертельную дорожку. Ему было всего двадцать пять лет, и лет шесть назад он был абсолютно убежден в том, что его ждет большое будущее в сфере программного обеспечения. Херц был вполне талантливым программистом, и разбирался в компьютерах довольно неплохо. В глубине своей души он был уверен в том, что вполне достоин вакансии в лаборатории самого Билла Гейтса. Но, как показало будущее, он ошибался. Нет, не в отношении своих способностей, а в том, что каждый талантливый человек достоин хорошо оплачиваемой должности. Жизнь преподала Херцу жестокий урок, наглядно показав ему, что даже очень талантливые люди, вплоть до гениев, зачастую заканчивают свою жизнь на помойке. Их талант не нужен никому. Конкуренция – этот двигатель прогресса – зачастую просто выбрасывала талантов на улицу, будь это хоть писатели, музыканты и, в том числе, и программисты. Оказалось, что его умения и способности не способны помочь ему заработать на жизнь.

А честолюбивый Херц не мог с этим смириться. Он хотел хорошо зарабатывать, и даже не просто хорошо, а стать настоящим богачом, быть признанным в высших кругах. Но судьба распорядилась иначе. Разочарованный жизнью парень стал проводить много времени в барах, где пытался залить свое горе пивом. И, в одном из таких баров, он и познакомился с Чаком Крейвеном, телохранителем и личным водителем одного из крупнейших наркоторговцев Лос-Анджелеса Рони Дитрихом. Слово за слово, и Чак посочувствовал несчастному программисту. Поняв, что того привлекают не столько компьютеры, сколько желание разбогатеть, он предложил познакомить Херца со своим боссом, богатейшим и влиятельным человеком. Херц прекрасно понимал, какого рода деятельность способен тот предложить, но терять ему было нечего. И вот теперь, годы спустя, он стал, можно сказать, управляющим едва ли не всем основным бизнесом Дитриха. И это было странно. Время от времени Херц ловил себя на мысли о том, какая же пропасть разделяет все его юношеские мечты от того, кем же он стал, во что превратился. А превратился он в жестокого человека, на руках которого была кровь нескольких людей, которых, правда, и людьми-то можно было назвать только с большой натяжкой.

Совсем иное дело было со Скерритом. Этот молодой человек, примерно одного возраста с Херцем, с самого детства рос на улице, знал ее правила, и хорошо усвоил то, с кем жизнь сурово расправляется, а кто в ней добивается всего. Хладнокровный и жестокий, для него жизнь человеческая не стоила и ломаного гроша. По собственному признанию, он готов был убивать за еду, убить любого, кто встал бы на его дороге – а Херц подозревал, что, вполне возможно, такие случаи действительно имелись в биографии Скеррита. И это заставляло его невольно содрогаться каждый раз, когда он оказывался наедине со Скерритом. Среднего роста и худощавый, его вид был абсолютно обманчивым. А каждый, кто посмотрел бы в простое, и даже наивное лицо, взглянул бы в большие и чистые глаза Скеррита, мог бы поклясться, что такой человек просто не способен и мухи обидеть.

Но, как это часто бывает, внешность обманчива, и Скеррит давно уже был у Дитриха исполнителем грязной работы. Он решал для своего босса проблемы, различные проблемы, не брезгуя ничем. Еще бы, ведь все, что он делает, является лишь работой, и кто-то должен был ее выполнять. Если не он, то на его место всегда найдется кто-нибудь иной. А Скеррит умел это делать лучше всего. Это было его специальностью, его жизнью. Он, конечно, получал за это большие деньги, но Херц был готов поклясться, что Скеррит получает от своей работы удовольствие, такое, какое испытывает садист и маньяк.

Они вышли из воды. Скеррит пригладил свои мокрые волосы, и на мгновение зажмурился от удовольствия.

– Класс! – воскликнул он, потягиваясь всем телом, словно кот, в лучах солнца. – Для полного удовольствия не хватает только пивка.

Херц одобрительно кивнул.

– Да, пиво было бы сейчас в самый раз. Если хочешь, я сбегаю.

– Валяй, – согласился Скеррит.

Херц направился в сторону набережной, а Скеррит растянулся на песке, подставляя солнцу спину.

Его приятель возвратился, неся в руках две банки пива и газету.

– О, отлично, – сказал Скеррит, увидев пиво, и садясь на песок. Херц протянул ему одну банку. Холодное, это было самое то. – А это тебе зачем? – спросил он, указывая на газету.

– Интересно, что там пишут о Таккере, – ответил Херц, усаживаясь рядом. – И пишут ли вообще что-нибудь.

Скеррит равнодушно пожал плечами, и чавкнул банкой, откупоривая ее. Сделал глоток, посмаковал. Холодное пиво было как раз тем самым, что ему сейчас не хватало. Оно хорошо освежало в такую жару.

Глава XIV

Херц зашуршал газетой, выискивая интересующий его материал. Похоже, пиво, похоже, его совсем не интересовало, так как он даже поставил банку на песок рядом с собой. Скеррит успел выпить половину своей пинты, прежде чем его приятель нашел, наконец-то, то, что искал.

– Ага, есть, – воскликнул он таким тоном, словно бы выиграл в лотерею. – Рубрика «Криминальные новости».

– Ну и что там пишут, – довольно равнодушным тоном отозвался Скеррит, даже не поворачивая своей головы. Он больше интересовался красивыми девушками на пляже, нежели тем, что пишут в газетах. В конце концов, о том, что случилось, он знал гораздо больше, нежели любой из журналистов, вздумавший написать сей репортаж.

– Вот, слушай. Вчера, в ночь с двадцать шестого на двадцать седьмое августа в одном из районов Лос-Анджелеса была обнаружена машина марки «Мерседес», внутри которой находилось три тела. Все трое были застрелены из пистолета в голову, что дает полиции все основания подозревать, что убийства были заказными. Жертвы были опознаны, ими являются известный в криминальных структурах авторитет Эрл Таккер со своим телохранителем и его водитель. Эрл Таккер подозревался в связях с наркоторговцами.

– Подозревался, – презрительно фыркнул Скеррит. – Пожалуй, только у журналистов, да у нашей доблестной полиции это вызывает сомнения.

– Полиция предполагает, что убийство было организовано другой организацией, у которой были свои счеты с Таккером.

– Угу, догадаться об этом было очень сложно.

– Ты можешь оставить на время свой скепсис? – прервал его Херц.

Скеррит повернул голову, и с недоумением посмотрел на своего приятеля.

– Тебя что-то беспокоит?

– Беспокоит то, что уж слишком все очевидно. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что к этому убийству можем быть причастны мы.

Скеррит равнодушно пожал плечами, и сделал очередной глоток пива.

– Ну и что, у полиции нет никаких доказательств, что это сделали мы. И потом, если кто-то из свидетелей и сумел рассмотреть лицо Дэвида, то информация о нем приведет к ничего не подозревающему агенту ФБР. Несчастный, он даже не догадывается, что его внешность стала прототипом для создания синтетика.

Херц сложил газету, и теперь сверлил взглядом Скеррита.

– Что? – спросил тот, заметив этот взгляд.

– Да так, ничего. Просто я подумал о том, что там, где полиции нужны весомые доказательства, людям Таккера они вовсе не требуются. Им достаточно простого подозрения.

– И что же?

Херц хмыкнул.

– Как ты думаешь, сколько времени понадобится людям Таккера для того, чтобы понять, что к убийству его босса причастны мы? Или хотя бы предположить такой вариант?

Скеррит сделал равнодушный жест, похоже, что его эта проблема совсем не волновала.

– Ты думаешь, что Рони не продумал всех возможных вариантов развития событий? Ручаюсь, что он предусмотрел и это. И нам не о чем беспокоиться. Кстати о Рони…

Он посмотрел на часы.

– Уже около полудня, а нам нужно в два часа быть у него. Так что допивай свое пиво, и будем собираться.

Херц отхлебнул из банки. Холодный бодрящий напиток слегка повысил его оптимизм, но все-таки сомнения и страхи оставались. Несмотря на тот род деятельности, которым он занимался у Дитриха, Херц не забыл своего прошлого увлечения. Он любил компьютеры и все с ними связанное. И когда его босс заговорил о том, чтобы создать идеальную машину смерти, Херц вспомнил о том, что совсем недавно слышал о якобы секретных разработках в области создания человекоподобного киборга в военных целях. Несомненно, Рони имел в виду нечто совершенно иное, может быть, какой-нибудь допинг, усиливающий силу и реакцию человека, делавший бы его нечувствительным к боли, но человекоподобный киборг – это было круто. И слишком уж нереально.

Теперь это чудо робототехники находилось в их руках, продемонстрировав себя настоящим профессионалом в деле убийства. Однако по-прежнему оставался открытым вопрос, способен ли синтетик решить все их вопросы, связанные с безопасностью, и устранением препятствий. И насколько неуязвимым тот был?

Они направились к машине Херца. Ярко-красный «БМВ» седьмой серии дожидался их на стоянке. Несколько раз Скеррит язвительно замечал, что красный цвет – это чисто бабский цвет. И искренне удивлялся тому, что Херц его выбрал.

Передвижение по городу в будний рабочий день не доставляло особого комфорта. Сказывались частые пробки. К тому же, жара тоже не оказывала благоприятного воздействия на сидящих внутри машины людей. Несмотря на работающий кондиционер.

В особняке Дитриха их ожидали. Двое охранников, вооруженных автоматами, услужливо открыли ворота, едва завидев такой знакомый им автомобиль. Херц вкатил машину на стоянку перед домом. Еще один охранник поджидал приехавших у дверей особняка. Но он не только не стал их обыскивать, а даже приветливо кивнул им головой, в знак того, что узнал гостей.

Рони Дитрих сидел в гостиной комнате, и смотрел телевизор. Для того чтобы пройти к нему, нужно было пересечь еще одну комнату, в которой возле одной из стен неподвижно стоял синтетик. Он находился в той же самой позе, что и вчера ночью и, казалось, за все это время не сдвинулся ни на сантиметр. Его взгляд был устремлен в пространство, и он никак не реагировал на вошедших. Ему просто не дали на это никакой команды.

В гостиной, рядом с Рони, сидел Чак. Увидев Херца и Скеррита, он немного оживился.

Дитрих повернул голову к двери, и сказал:

– А, прибыли. Располагайтесь, надо обсудить кое-какие накопившиеся дела. Но сперва я хочу послушать дневные новости.

А в новостях, собственно, ничего нового и не было. Во всяком случае, для Херца. Практически все то же, что он прочел в газете. Разве лишь короткое интервью некоего лейтенанта Мак-Кини, которому было поручено расследование этого тройного убийства. Мак-Кини заручился, что дело будет непременно раскрыто, и что он приложит все усилия для того, чтобы выловить и наказать убийц Эрла Таккера. На вопрос журналистов, а стоит ли вообще искать убийц, ведь убитый был крупным торговцем наркотиками а, следовательно, тот, кто его устранил, лишь оказал обществу большую услугу, лейтенант ответил, что, как бы там ни было, а убийство всегда остается убийством, и что те, кто совершили его, ничем не лучше самого Таккера.