Kitobni o'qish: «Нуария», sahifa 6

– Что вы так долго, нам уже там надо быть, – возмущался Шум.

– Мама задержала, – ответила Женя. – Она зашла ко мне, когда я вещи из шкафа вытаскивала.

– Ладно, не важно, пойдёмте скорее, – оборвал дедушка.

– Нам надо в район Свиблово, в проезд Русанова, – только и успел сказать Шум пред тем, как друзья подхватили его под мышки и взлетели. На этот раз полет проходил высоко-высоко над городом; и летели друзья настолько быстро, насколько это было возможно с пассажиром. Путь указывал дедушка «В», то и дело поглядывая на тёмную полусферу на ладони. Почему-то Жене казалось, что благодаря ей тот прекрасно знает, куда именно им надо лететь. Поэтому она ничуть не удивилась, когда они опустились рядом с домом, на котором красовалась табличка «Проезд Русанова».

– Вот мы и на месте, – сказал дедушка «В».

– Да, нам нужен дом номер двадцать семь, – пояснил домовой.

– Это там, в конце переулка, – махнул рукой дедушка. – Пойдём пешком.

Компания бесшумно двинулась в конец переулка. Шум сделался невидимым для людей и спокойно шагал по обочине. Дедушка и Женя шли рядом с ним, автоматически превращаясь в тени на земле и на стенах, когда проходили рядом со светом фонарей. Дойдя до нужного дома, они свернули во двор и остановились. Рядом с нужным им подъездом лежал пожилой человек с седыми волосами и бородой. Его чуть полное лицо было покрыто ссадинами, одежда порвана, в правой руке тот сжимал связку ключей. Увидев лежавшего, Шум замер как вкопанный, его глаза расширились от ужаса.

– Матвей! – завопил он и бросился к поверженному другу. Дедушка и Женя тоже поспешили за ним.

Шум перевернул Матвея на спину и посмотрел на лицо.

– Без сознания, – прошептал он, поднимая глаза на спутников.

– Его надо отнести в квартиру, – сказал дедушка. – Возьми у него ключи, Шум, и открой дверь. Я справлюсь – донесу его.

Шум взял ключи и побежал к подъезду, дедушка же поднял Матвея и направился за домовым. Женя безмолвно шла рядом; она была слишком взволнованна, чтобы говорить. Над дверью в подъезд горела лампочка, однако дедушка не обратил на неё никакого внимания. Стоило ему приблизиться к свету, как из его глаз вырвалось несколько темных шариков, которые облепили все фонари, полностью заблокировав свет. Таким же образом они миновали все лампы в подъезде и добрались до квартиры Матвея. Уложив Матвея на кровать, принялись обрабатывать его раны. К счастью, очень серьёзных травм у того не оказалось, а через некоторое время тот пришёл в себя. Шум кратко представил ему дедушку и Женю, ведь Матвей тоже без труда мог их видеть. Затем домовой рассказал длинную историю, как его нашли и перенесли в квартиру.

– Я вам крайне признателен, – поблагодарил их Матвей.

– Не стоит благодарности, лучше скажите, что же с вами случилось? – спросил дедушка.

– На меня напала банда подростков. Они меня избили и отобрали кошелёк, телефон и чемоданчик с красками, – с горестью ответил тот.

– Негодяи, – прошипела Женя. – Зачем они это сделали?

– Не знаю. Пытаются доказать себе, что они сильные, скорее всего, – развёл руками мужчина.

– Не волнуйтесь за ваши вещи, мы их обязательно вернём, – внезапно пообещал дедушка. – Идём, Жень. Пусть Шум присмотрит за ним.

– А ты знаешь, где искать? – спросила Женя.

– Знаю, – кивнул он, глядя на полусферу.

– Постойте! Что именно вы собираетесь делать? – заволновался Матвей.

– Ничего особенного, просто вернём ваши вещи и немного проучим тех задир, – ответил дедушка и вместе с внучкой шагнул в ближайшую стену. Взмыв вверх по стене, они вылетели из крыши, перемахнули через несколько улиц и опустились в какой-то переулок.

– Наш переулок, смотри, – заметил дедушка, указывая на табличку на доме: «Переулок Тенистый», – вот только сюда сейчас нагрянут непрошеные гости…

Не успел он закончить, как из подворотни появилась компания из пяти парней лет шестнадцати-семнадцати. Один из них, высокий и рыжий, крутил в руках старый мобильный телефон. У двоих были баллончики с краской, которой они собирались рисовать на стенах. Еще один нёс деревянный чемоданчик, покрытый пятнами краски.

– Знакомые лица, – сказала девочка.

– Ты их знаешь? – удивился дедушка «В».

– Только вон того, рыжего, вижу впервые. Остальных я с Иркой видела. Вон те двое – с красками – были в машине, когда она ехала на вечеринку. А впереди Серёжа и Егор. Серёжа, кажется, у них главный, – заключила Женя.

– Похоже, что так, что же, пойдём, поздороваемся с бандой Серёжи.

Громко хохоча и ругаясь, ребята приближались к тому месту, где их ждали две тени. Когда банда подошла совсем близко, дедушка «В» взмахнул рукой, и Жене показалось, что весь переулок зашевелился. Хотя она понимала, что шевелится лишь тьма. Мрак в переулке стал сгущаться, все тени стали неестественно разрастаться и расплываться по стенам и полу.

– Братва, кто свет вырубил, чё так темно-то стало? – первым заметил неладное рыжий забияка. Он хотел сказать еще что-то, но его прервал строгий голос дедушки:

– Приветствую вас, молодое поколение. Вижу, вы развлекаетесь: избиваете пожилых людей, пишите и рисуете всякие гадости на стенах. Впрочем, здесь нет ничего удивительного: молодые часто заблуждаются и творят всякие глупости и злодейства, пытаясь доказать что-то кому-то.

– Чё? – протянул с насмешкой Серёжа. – Братва, к нам философ пожаловал. Ну-ка, покажи свою …

– Не смейте ругаться, молодой человек. Здесь ребёнок, – перебил его дедушка. – Хотя вы правы: неприлично разговаривать с людьми, не показываясь им на глаза.

– Выходи, выходи. Ща мы тебя… – голос Серёжи перешел в самый настоящий визг, и было от чего. Прямо пред бандой мрак сгустился до абсолютной черноты и сложился в огромную голову жуткого чудовища. Даже Жене стало немного не по себе. Голова была похожа на драконью, глаза и пасть были прозрачными, и сквозь них был виден другой конец переулка. Это делало голову еще более устрашающей, потому что казалось, что глаза и пасть светятся. Банда «крутых» быстро растеряла всю храбрость. Побросав вещи, они бросились бежать с такой прытью, что у них аж пятки сверкали. Грозно рыча, голова преследовала их до конца переулка. Как только ребята скрылись из виду в очередной подворотне, дедушкино чудище распалось на тени, которые мигом вернулись на свои места.

– Здорово, дедушка. Думаю, они это надолго запомнят.

– Надолго, не сомневаюсь, – усмехнулся он. – Хотя держу пари: завтра они будут уверены, что это всё им привиделось из-за гадостей, которых напились. Но страх их еще долго не отпустит. Ты всё собрала?

– Конечно, вот чемоданчик с красками, телефон и кошелёк. Это точно Матвея, тут есть его фотография.

– Тогда пойдём, нужно вернуть все эти вещи владельцу.

Глава 8: Няня для Ведьмы Теней

В одно обыкновенное утро самой обыкновенной пятницы, когда все обычные деловые люди собираются на работу или уже едут туда, дружно создавая пробки на дорогах, Юрий Степанович Таринов сидел на кухне, задумчиво потягивая кофе. Обдумывая то, что его тревожило. Со стороны можно было подумать, что у него всё как обычно, ибо этот процесс происходил каждое утро. Однако проблемы, которые тревожили его сегодня, были особые, а точнее – семейные, а еще точнее – проблемы, связанные с младшей дочкой. С тех пор, как Женя вернулась в город после летних каникул, он заметил, что та стала странно себя. Вести. Раньше вечерами она всё время в гостиной играла или смотрела телевизор. Теперь девочка почти не выходила из своей комнаты. А чаще всего вовсе выключала там свет и сидела тише воды, ниже травы. Можно было подумать, что её там нет. Сначала Юрий Степанович думал, что дочь устала и просто рано ложиться спать, но не в шесть же часов вечера? Бывали дня, когда Женя не сидела тихо. Иногда отец слышал, как девочка разговаривает сама с собой, вот только от этого он волновался еще больше. И теперь во что бы то ни стало, он решил узнать, что происходит.

Первым делом Юрий Степанович решил поговорить с дочкой, но это не принесло результатов. На все вопросы она отвечала, что просто нашла новый способ развлечения. Тогда он решил спросить у классного руководителя Жени – Анны Николаевны – не замечала ли та чего-нибудь странного в поведении ребенка. Та показала сочинение про дедушку, которого она придумала. Дедушку, чьё имя состояло из одной единственной буквы «В». После этого всё встало на свои места. Отец заключил, что дочь начала придумывать себе друзей. Хотя ничего удивительного в этом не было. Год назад умер её дедушка Кирилл, которого она любила, наверное, больше остальных членов семьи. Весь прошлый год за ней присматривала бабушка Надя, но сейчас она ухаживает за больной сестрой в Питере, и Женя часто остается в квартире одна. Он понимал, что ей стало одиноко и скучно, и считал это причиной появления всяких там «В».

«Со следующей недели начинаются осенние каникулы, нужно, чтобы она пообщалась с настоящими друзьями», – сделал для себя вывод Юрий Степанович.

Как раз в это время на кухню вошла Вера Кирилловна.

– Женя сейчас будет готова, – сказала та, усаживаясь рядом. – Вам надо скоро выезжать, а то опоздаете.

– Успеем, не волнуйся, – ответил отец и добавил про себя: «Только не волнуйся, как бы мне лучше рассказать тебе об этом, чтобы ты не сильно расстроилась. С чего начать?»

– Послушай, дорогой, тебе не кажется, что Женя ведёт себя немного странно в последнее время, – вдруг озвучила жена его мысли. – Часто одна в комнате сидит, сама с собой разговаривает.

– Да, замечал, сам хотел с тобой об этом поговорить, – ответил немного сбитый с толку Юрий Степанович. – Только, по-моему, она говорит не сама с собой, а с придуманным другом.

– С дедушкой, – уточнила Вера Кирилловна. – Она его «В» зовет.

– Видимо, девочка слишком часто остается одна и деда всё никак забыть не может. Вот и придумала этого «В», а, может, и еще кого-нибудь. Ей нужно чаще с реальными друзьями общаться. Я хотел ей предложить, чтобы она пригласила в гости подруг.

– Я понимаю, это необходимо, но ведь нам с тобой работать надо, кто с ней будет днём во время каникул? Знаешь, я думаю, нам стоит нанять для неё няню на неделю, – перебила супруга.

– Няню?! Не знаю, это, конечно, хорошо, но она к чужим людям недоверчиво относится.

Всё зависит от няни. Если та будет хорошей, Женя с ней быстро поладит.

Женя быстро запихивала в портфель тетради. Всё было как прежде: днём она была обычной девочкой и покорно ходила в школу. Но после заката, когда наступала темнота, она превращалась в маленькую Ведьму Теней.

Эта ночь не стала исключением. После их визита к Шуму и очередного занятия музыкой они втроем отправились бродить по району. Матвей, к сожалению, снова не сумел прийти. Несмотря на то, что он был на пенсии, дед всё равно продолжал работать. И работал он, естественно, художником: копировал известные произведения искусства и «вставлял» в них лица своих клиентов. Прибыль это приносило немалую, но и занимало много времени. Этим вечером он выполнял очередной заказ. Поэтому троица невидимых друзей часто развлекалась без него. Кто такой дед Матвей и почему он может видеть домовых и тех, кто слились с тьмой, Жене так и не удалось узнать, но что-то подсказывало ей, что, когда придет зима, правда всплывет на поверхность.

В любом случаи Матвей снова отсутствовал, но это не мешало компании развлекаться. Этой ночью, на свою беду, им повстречался крайне неприятный угонщик машин. Наши герои вежливо подождали, пока он залезет в чужую десятку «Жигули», а затем принялись за дело. Женя и Шум усадили его на переднее пассажирское сиденье и связали ремнем безопасности. Дедушка «В» сел за руль, естественно, угонщик никого из них не видел и видеть не мог, поэтому жутко испугался и, казалось, был в шоке. Покатав от души пассажира, они вернули машину на стоянку. Злоумышленника оставили возле машины на произвол судьбы, а сами отправились дальше. Домой Женя вернулась очень поздно, и поспешила собрать необходимые вещи для последнего перед осенними каникулами дня в школе. Быстро побросав всё необходимое в портфель, она выбежала в коридор, где её уже ждал папа.

– Задерживаетесь сегодня, юная леди, – показал он на часы.

– Немного проспала.

В школу они успели как раз вовремя. После уроков Женя вернулась домой в очень хорошем настроении. Казалось, ничего не может омрачить его, ведь впереди её ждала неделя отдыха. Кроме того, отметки маленькой ведьмы стали лучше, чем обычно; две недели с Ларисой Алексеевной сказались на среднем результате, и даже Анна Николаевна не смогла их понизить. Но самой главной причиной радости был то факт, что ей целую неделю не придется возвращаться домой к семи утра. Она сможет проводить намного больше времени с дедушкой «В» и Шумом. Ведь мама с папой будут уезжать на работу, а Ирке ни за что не придет в голову проверять: в комнате Женя или нет. Влетев домой, она с восторгом швырнула портфель в самый дальний угол комнаты, плюхнулась на кровать и погрузилась в раздумья о том, как лучше начать каникулы. Незаметно для самой себя она задремала. Её разбудил стук в дверь – это была мама.

– Пойдём скорее обедать, надо отпраздновать окончание учебы, – сказала она.

– А разве мы Ирку ждать не будем? – удивилась Женя.

– Ира уже давно вернулась, соня. Сейчас половина пятого, – усмехнулась мама.

– Что?! – схватилась за голову Женя. – «Неужели, я заснула? Так давно не спала, с чего это я так вдруг?» – подумала она.

– Что с тобой? – взволнованно спросила мама.

– Ничего, просто странный сон приснился.

– Ясно, ну пойдем, все ждут только тебя.

Кивнув в ответ, Женя последовала за мамой на кухню: «А ведь и правда, странный сон приснился», – подумала девочка. Закрыв глаза, маленькая ведьма могла припомнить лишь отрывки из него: какой-то коридор, девушка с тёмными волосами и странное слово «Нуария» …

– Знакомое лицо, я её раньше видела, – сказала она себе под нос.

– Ух, меня ещё немного помнят, – нахмурилась Ирка.

Женя смутилась и покраснела, она даже не заметила, как подошла к столу:

– Я не о тебе, я сон вспоминала.

Начало вышло не лучшее, но постепенно обида Ирки поутихла, и атмосфера стала более праздничной.

– Как ты хочешь каникулы провести? – спросил папа у младшей дочки.

– Есть некоторые идеи, – ответила Женя.

– Не хочешь ли Валю и Олю в гости пригласить? – настойчиво продолжал он.

– Только не это! Её одной-то много, втроём они меня точно заставят повеситься, – отчаянно замахала руками Ирка.

– К сожалению, обе уезжают за город, только я в городе остаюсь, можешь не волноваться, – успокоила её Женя.

– Кстати, а кто с ней-то оставаться будет? – спросила Ирка родителей, пренебрежительно кивая в сторону Жени. – Одну ведь дома её ещё не оставишь!

– Почему это не оставишь?! – обиделась Женя.

– Нет, Жень, здесь твоя сестра права, одну мы тебя не оставим – это опасно, – сказал папа.

– Неужели мама будет дома? – забеспокоилась маленькая ведьма.

– Нет, дочка, извини, не могу. Мы попросили одну тётю побыть с тобой, пока нас не будет. Она очень хорошая, тебе понравится, – сказала мама.

– То есть няню наняли? – уточнила Ирка.

– Как это няню? – не поверила своим ушам Женя. – Я не хочу никакой няни! – и подумала: «Да в конце концов я Ведьма Теней и наказываю злодеев! А они считают меня малявкой».

Родители переглянулись.

– Жень, давай сначала с ней встретимся, а потом решим, – предложил папа.

– Понимаешь, нам так будет намного спокойней, – попыталась объяснить мама.

– Надо только предупредить няню, что Женька у нас немного не в себе, – зло пошутила Ирка.

Женя пропустила это мимо ушей. Она уже поняла, что ей не выкрутиться и что все её планы вылетели в трубу. А в голове уже возник живописный образ чокнутой толстой бабки, которая заходит к ним в квартиру с фразой: «Ну, кого тут надо воспитывать?!» Но девочка не знала, что как раз в это время в другом конце Садового кольца, в офисе одного агентства по подбору персонала, в которое сегодня позвонила её мама, велся следующий разговор

– Слушай, Тонь. Мне сегодня давняя подруга позвонила, просила найти няню. У неё дочка маленькая – семь лет, надо за ней присматривать с понедельника по пятницу, каникулы же.

– У нас уже всех забронировали, есть только одна кандидатка, но я бы её не рекомендовала.

– Это Каштанова, что ли?

– Она самая.

– Да ладно тебе, не такая уж она и странная, на неделю сгодится.

И вот прошли ничем не примечательные выходные, и наступил понедельник. Женя вернулась домой к девяти, переоделась в домашнюю одежду и вышла из комнаты. Родители уже завтракали на кухне. Оба были одеты и готовы к выходу. Ирка, видимо, уже уехала на учёбу, которую проходила экстерном.

– Доброе утро! – поздоровались родители и поцеловали дочку.

– Доброе, – буркнула в ответ Женя.

Это утро ей совершенно не казалось добрым. Даже тот факт, что Ирка сегодня останется ночевать у подруги, её не радовал. У родителей намечался длинный и трудный рабочий день, поэтому вернуться они обещали поздно, примерно к половине двенадцатого. Это был первый день, который Женя должна была провести с няней и, к сожалению, с этим ничего нельзя было поделать. Даже дедушка «В» и Шум не смогли ничего придумать. Это не Анна Николаевна, которую можно напугать, и никто ничего не заподозрит. Если у няни случится припадок, то родители, скорее всего, захотят узнать, из-за чего это случилось. Всё, что оставалось маленькой Ведьме Теней – это принять то, что должно случиться. Она удручённо ждала, когда же прозвучит дверной звонок.

– Жень, не надо так хмуриться. Может, тебе понравится с няней, – сказал папа.

– Наверняка, – процедила Женя.

– Да хватит тебе, не так уж это и страшно, даже весело – рассердилась мама.

С улицы донёсся рёв мощного двигателя, заглушивший Женино угрюмое «угу» и извещавший, что по улице кто-то проехал на большом мотоцикле.

– Мы уже говорили об этом, она не станет тебя мучить, а просто за тобой присмотрит, – снова попыталась объяснить мама.

– Обед приготовит, – вставил папа.

На Женю это никак не подействовало, еще несколько минут все сидели в унылом молчании, которое нарушил звонок в дверь.

– Вот и она, – сказала мама, – Доченька, идём встречать, не упрямься.

Девочка неохотно вылезла из-за стола и направилась в прихожую. Мама пустила её вперёд, а сама шла следом, словно охранник.

– Как её зовут-то? – спросил папа пред тем, как открыть дверь.

– Галина Константиновна Каштанова, – со вздохом снова напомнила мама; папина проблема с запоминанием имен была известна уже не первый день.

Папа открыл дверь, да так и замер с раскрытым ртом. У Жени и мамы глаза полезли из орбит. Вместо ожидаемой бабки на пороге стояла красивая девушка лет двадцати-двадцати трёх. Одета она была в чёрно-белый байкерский комбинезон, под мышкой держала закрытый шлем, на плече висел тёмно-синий рюкзак. Но что бросалось в глаза больше всего – это длинные, завязанные в хвост, ярко-зелёные волосы!

– Галина Кон…? – хотел спросить Юрий Степанович, но его тут же оборвали.

– Галя, просто Галя, – сказала девушка бодрым, уверенным голосом. – Рада нашему знакомству. Нисколько не смущаясь, она схватила папину руку и стала энергично трясти.

– Вз-за-а-и-имно, Сте-еп-пан Юрь… то есть Юрий Степанович, – еле выговорил папа.

Галя трясла руку так сильно, что его шатало.

– Вы, должно быть, Вера Кирилловна? – спросила девушка, взглянув на Женину маму.

– Совершенно верно, – решила взять ситуацию под контроль Вера Кирилловна. Она оттолкнула в сторону замешкавшегося мужа и шагнула вперёд. Воспользовавшись моментом, наглая Галя заскочила внутрь.

– Рада с вами познакомится, Галя. Можно посмотреть ваши рекомендации?

– Конечно, вот, пожалуйста. И ещё меня просили вам вот этот конверт передать. Что это, правда, не знаю, – сказала няня, протягивая маме бумаги и конверт.

Первым делом мама раскрыла конверт. В нём оказалась записка, состоящая из двух предложений: «Вера, не волнуйся. Деваха хоть и странная, но очень надёжная, и с детьми ладит здорово».

– Ты, наверное, моя новая подопечная? – спросила Галя, присев на корточки рядом с Женей. – Как тебя зовут?

– Женя.

– Отличное имя. Ты уже знаешь, как меня зовут, называй меня только так и не иначе. Я еще не такая старая.

– Окей, – кивнула Женя.

– Вот и славно, чувствую, мы с тобой поладим.

– Да, вы точно найдёте общий язык, – улыбнулась мама. – Пойдёмте, Галя, я покажу вам квартиру.

Осмотр занял несколько минут, Галя постоянно кивала, и говорила фразы вроде: «Ясно», «Хорошо», «Поняла, давайте дальше». Родители настороженно наказали девушке быть внимательной и отправились по делам. Галя проводила их, обнадежив напоследок, чтобы они ни о чём не беспокоились.

– Просто «электровеник» какой-то, – пошутил Юрий Степанович, пока они с женой ждали лифт.

– Это ты верно подметил, – улыбнулась Вера Кирилловна, не скрывая сомнений.

Закрыв за родителями дверь, Галя повернулась к Жене.

– Ты еще не завтракала? – спросила она.

Девочка помотала головой в ответ, и, как по звонку, у неё заурчало в желудке. Новоявленная няня рассмеялась.

– Понятно, тогда пошли на кухню. Ты ничего против оладий не имеешь?

Женя снова молча мотнула головой.

– Прекрасно, я вмиг всё приготовлю. Идём.

Записка, переданная давней подругой Веры Кирилловны, говорила правду: Галя действительно отлично ладила с детьми. С Женей они быстро нашли общий язык. Конечно, она была странной, но, проведя с ней некоторое время, люди преставали обращать внимание на эти стереотипы. Как выяснилось, Галя очень любила цирк, с самого раннего детства хотела работать в одном из крупных цирков Москвы, но преодолеть конкуренцию всё же не получилось. Поэтому она работала на разных развлекательных мероприятиях. Её часто приглашали помогать организовывать вечеринки в компаниях, а когда работы не было, девушка подрабатывала няней. По совершенно случайному стечению обстоятельств именно ей было суждено стать няней маленькой Ведьмы Теней. Стоит сказать, что, когда Галя впервые увидела Женю, она посчитала её самой обыкновенной девочкой: весьма красивой, умной для её возраста, но всё-таки самой обычной. Наверное, то, как Женя развеет её сомнения по этому поводу, тоже было предначертано судьбой.

Весь день они провели вместе. Маленькая ведьма быстро поняла, что первое впечатление о Гале было ошибочным. С ней было невероятно весело и интересно. Они завороженно играли в настольные игры, которые Галя прихватила с собой, ходили гулять по набережной и просто болтали. Мало-помалу день подошёл к концу, и вот тут-то и началось самое интересное.

– Галь, ничего, если я спать пойду? – нетерпеливо спросила Женя сразу после ужина.

– Спать?! Но сейчас только полдевятого, – удивилась няня. Обычно дети не хотят ложиться спать минимум до десяти, и то их нужно уговаривать.

– Я всегда рано ложусь, – объяснила Женя.

Галя призадумалась: что-то здесь было не так.

– Ну ладно, пойдём, но сначала зубы почисти и умойся.

Девочка терпеливо выполнила вышеупомянутые процедуры и легла в кровать. Тут няня предложила почитать ей сказку. Но Женя, конечно же, решительно отказалась, так же как и отвергла предложение оставить дверь открытой, чтобы в комнату попадал свет. Немало удивлённая Галя, закрыв дверь, почесала затылок.

«Определённо что-то замышляет, проказница», – подумала девушка, возвращаясь в гостиную, чтобы убрать игрушки. – Ух ты, Женя раньше была полной копией своей мамы, – сказала она вслух, заметив на тумбочке прошлогоднюю фотографию семьи Тариновых. – Сейчас уже не так сильно похожа, быстро же дети меняются».

Стоило двери комнаты закрыться, как Женя тут же поднялась с кровати.

–Добрый вечер, – сказала она, начиная доставать вещи из шкафа.

– Добрый! Интересный человек – твоя няня, – заметил дедушка «В». Он уже несколько минут висел простой тенью на стене, ожидая, когда девушка выйдет из комнаты.

– Похоже, тревога была ложной.

– Да, она очень милая, но я всё равно не смогу приходить к вам раньше наступления вечера, а так обидно.

– По крайней мере, с ней тебе интересно, и ладите вы очень хорошо, – развёл руками дедушка.

Женя кивнула:

– Скажи, по-твоему, все взрослые не могут понять нас?

Собрав игрушки, Галя уселась на кресло, включила телевизор и принялась бездумно переключать каналы. Когда она пробежалась по каналам в третий раз, её внезапно спросили:

–Скучаешь?

Обернувшись, девушка увидела за креслом Женю.

– Немного, а тебе что – не спится? – спросила она и только тут заметила, что девочка одета в странный черный плащ.

– Что это ты решила поиграть в переодевания?

– Нет, и на второй вопрос ответ тоже «нет». Это мой Плащ Теней, я его надеваю, когда хочу слиться с тьмой, – честно ответила Женя.

– Что-что? – не поверила своим ушам Галя.

– Этот Плащ помогает слиться с тьмой, и кгда я делаю подобное, то спать совсем не надо, – объяснила Женя.

– Ясно, – как-то неубедительно кивнула Галя. – «Игру в страшилки решила затеять, хорошо, можно поиграть», – подумала она.

– А откуда у тебя этот Плащ?

– Мне его подарил дедушка «В», – последовал ответ.

– Дедушка «В»? – в памяти у Гали мелькнул утренний разговор с Верой Кирилловной: «У Жени богатое воображение, и даже есть придуманный дедушка. Она завет его “В”».

– Понятно, а где сейчас твой друг?

– Он в стене. Пока горит свет, он войти не может, и, даже если войдет, ты всё равно его не увидишь таким, какой он на самом деле. Это могут сделать лишь те, кто сам сливался с тьмой, ну или не совсем обычные люди

– Понятно, значит, я его не увижу, – на самом деле Галя уже совсем запуталась.

– Да, но он может сделать свои очертания видимыми тебе. Мне с ним, правда, очень весело – он умный и невероятно смешной. И он очень хочет с тобой познакомиться.

– Вот как! – воскликнула няня. – Ну, хорошо. Тогда познакомь нас. – «Меня знакомят с выдуманным дедушкой: что-то новое. Обычно эти друзья – феи и лилипуты».

Женя мигом выключила свет и телевизор, они остались в темноте.

– И где же дедушка? – нетерпеливо и с иронией спросила Галя

– Перед тобой, сейчас он проявится, – предупредила маленькая ведьма.

– Что-то он не спешит… – вновь засомневалась девушка, но тут произошло кое-что, что заставило её замолчать. Темнота перед ней начала сгущаться, приобретая грубые очертания человеческого тела.

– Галина Константиновна, – сказал дедушка, обращаясь к няне, – очень рад с вами познакомиться. Простите, что заставил вас ждать.

С этими словами он, ловко подхватив её кисть своей «теневой» рукой и поцеловал. В следующий миг глаза Гали закатились, и дедушке пришлось подхватить уже саму девушку.

Очнувшись, Галя обнаружила, что лежит на диване в гостиной, заботливо накрытая пледом. В квартире стояла непроглядная тьма.

Галя заметила, что часы показывают без двадцати десять.

– Так, спокойно! – сказала она себе. – Если правильно помню, я сидела перед телевизором, а потом появилась Женя и… – на кухне что-то загремело.

Сглотнув, Галя решила, что надо пойти проверить. Подойдя к кухне, она услышала голоса:

– Это ромашка, хорошо заварилась? – спрашивал один голос.

– Очень неплохо, но на самоваре вкуснее получается, – отвечал второй.

– Самовара здесь нет, к сожалению, – вздыхал первый.

– Чем богаты, тем и рады, – это уже Женя.

Сделав глубокий вздох, Галя заглянула в кухню. Здесь тоже было темно, но глаза уже достаточно привыкли. За столом возле окна сидела её воспитанница; на ней был всё тот же Плащ. Только сейчас Галя заметила, настолько хорошо он сливался с темнотой. Если бы не оголенная голова девочки, его вообще невозможно было бы не заметить. Напротив Жени в воздухе сама по себе висела чашка, а рядом с раковиной, опершись о кухонную стойку плечом, стоял низкий человечек. Кожа его была неестественно синей, а лицо и вовсе походило на кошачью морду, но было милым и приветливым. Человечек был одет в забавный маленький свитер и огромную нелепую панаму, из под которой виднелись большие желтые глаза, в упор уставившиеся на Галю:

– Добрый вечер, – поздоровался он и приподнял шляпу.

– Здравствуйте, – промолвила ошеломленная девушка.

– Ты проснулась! – обрадовалась Женя.

Она поставила чашку на стол, подбежала к няне, схватила за руку и втянула в кухню. Обомлевшую девушку быстро усадили за стол, перед ней, словно сама собой, появилась чашка с очень ароматным чаем. Женя уселась рядом:

– Галя, это Шум, – сказала она, показывая на коротышку. – Шум, это Галя.

– Очень приятно, – поклонился домовой.

– Взаимно.

– С дедушкой ты уже э-э-э встречалась, – чашка напротив чуть приподнялась.

– Итак, Галина, я думаю, у вас есть много вопросов, – начал было невидимый дедушка.

– Называйте меня просто Галей, пожалуйста, – автоматически выдавила из себя няня.

Вопросы у девушки были, и очень много: кто это такие, что здесь делают и тому подобные. Ответы были самые разные: Шум и Женя рассказали произошедшие с ними истории во всех подробностях, а вот ответы дедушки были крайне скупы и туманны.

Кто такой? – Просто «В», живущий во тьме.

Что делаю здесь? – Развлекаюсь со своей внучкой.

Шум и Женя тоже о нем ничего не рассказали. Женя, видимо просто не знала, а Шум, наверное, знал, но молчал как рыба. В любом случае, разузнать кто такой дедушка «В» Гале так и не удалось. Но вскоре ей это стало так же безразлично, как и Жене. Всё-таки няня очень хорошо помнила детство. Когда первый испуг прошел, и она осознала, что находится в компании домового, дедушки-невидимки и маленькой ведьмы, ею вдруг овладел дикий восторг. Словно она попала в одну из своих детских фантазий. Немного позже Шум достал скрипку и принялся обучать Женю. У девочки уже неплохо получались простые мелодии. Затем по её просьбе скрипку взял сам учитель и исполнил особо сложную пьесу, и ему рукоплескали, как всегда.

– Я тоже играю – на рояле, – сказала Галя после этого выступления.

– Интересно будет послушать как-нибудь, – сказал Шум.

Веселая беседа продолжалась. Зря Вера Кирилловна и Юрий Степанович беспокоились о Жене: она очень много времени проводила с настоящими друзьями, и их становилось всё больше.