Лодочная станция

Великая палочная война

Дети приходили в заброшенный техникум каждый день. Они проводили там достаточно много времени. Конечно, дел там было достаточно. Ребята исследовали здание и так и не смогли найти таинственных подвалов. Единственный спуск вниз был завален всяким хламом, который никак нельзя было расчистить – уж слишком много вещей там находилось. Поэтому теория о том, что в подвалах обитают сатанисты, потихоньку опровергалась. Если и был тайный спуск в подвалы, то точно не на территории техникума – дети исследовали чуть ли не каждый сантиметр.

Они находили там множество разных вещей, в основном это был поломанный школьный инвентарь. Однажды им повезло найти в учительском столе одного кабинета позолоченные механические часы. Дети с гордостью повесили их на доску и каждый день заводили их, сверяясь с обычными часами Никиты. Ни Маргарита, ни Нестор не любили это занятие, но всем троим нравилась сама мысль о том, что в их убежище висит что-то ценное.

Правда потом Маргарита, бережно очищая часы от грязи, обнаружила, что никакой позолоты на них нет.

Так они провели первую половину июня. Их убежище уже выглядело достаточно уютно – ребята принесли в кабинет несколько хорошо сохранившихся стульев, очистили его и даже нашли в здании запылённые матрасы. На старых полках появились какие-то игрушки. Также дети тащили в убежище школьные указки, обломки досок и ветки деревьев. Толку от них было мало, разве что можно было поиграть в рыцарей. Но каждому было сложно расставаться с этими на первый взгляд красивыми палками.

Дети всегда договаривались, что будут встречаться в убежище в 11 часов утра. Практически всегда они шли вместе. Редко приходили поодиночке.

***

Однажды Маргарита задержалась. Мальчики уже начинали волноваться и собирались её встретить, но в самый последний момент девочка всё же вошла в убежище, озираясь по сторонам. Её глаза были испуганными и растерянными, она не знала, куда их деть, и поэтому они бегали по помещению.

–Где ты была? Мы уже хотели пойти тебя искать, – озабоченно сказал Никита. Он явно нервничал.

–…я нашла дома кое-что, – прошептала Маргарита. – Помните, мы спорили друг с другом, а чем же занимаются взрослые, когда запираются в своих комнатах? Думаю, эта штука что-то может нам сказать.

Иногда (но не так часто) дети спрашивали друг у друга, а известно ли им что-то про так называемые «взрослые дела»? Им также было интересно узнать, почему эта странная вещь всегда покрыта тайной. Будто взрослые (и некоторые дети постарше) тщательно скрывали от них что-то важное.

Маргарита же достала из своего маленького рюкзачка журнал.

–Я убиралась на веранде. Там у нас стоит старый шкаф со всяким хламом. Я от любопытства заглянула туда и обнаружила эту вещь… Он какой-то странный.

Будто какую-то хрупкую реликвию, она положила журнал на учительский стол, держа кончиками пальцев.

–А почему ты задержалась? Из-за этой штуки?– спросил Нестор. Ответа он так и не получил. Маргарита была сегодня слишком растерянной, постоянно оборачивалась, будто за ними кто-то подсматривал.

Первым к столу подошёл Никита. Он тоже соблюдал осторожность – открывал журнал пальцами так, будто страницы могли его укусить.

–Фу! – воскликнул он и сразу же отлетел от стола, словно на него кто-то выскочил. Журнал же остался лежать открытым.

–Что там такого страшного? – спросила Маргарита.

–Что ты там увидел? – задал вопрос Нестор.

–Я не буду на это смотреть! Там голые женщины!

Нестор недоумённо уставился на друга, уверенно подошёл к столу и начал небрежно переворачивать страницы. Ничего из содержимого он не понимал. Будто мальчик просто не мог увидеть картинки точно так же, как и не умел когда-то читать.

–Думаю, ничего этот журнал не сможет нам сказать, – наконец задумчиво произнёс Нестор, также небрежно положив журнал на место. – Нам нужен кто-то постарше, чтобы он смог сказать нам, зачем оно придумано. Но, думаю, следует держаться от этой штуки подальше.

–Ещё бы! – с тем же испугом выпалил Никита. – Маргарита, ты точно уверена, что твой папа не знает о том, что оно у тебя? Думаю, тебе влетит.

–Я практически уверена, что никто не помнит о том, что эта штука лежала у нас в шкафу… –задумчиво сказала Маргарита. Ей здорово попадёт, если родители узнают об этом.

Дети называли журнал исключительно «этой штукой», будто боясь, что кто-то сейчас зайдёт в кабинет и увидит это. Или они всё же боялись того, что смогут понять содержимое, и тогда им откроется великая тайна.

–Но однозначно эта штука имеет какое-то отношение к тому, что мы когда-то обсуждали, – подвёл итог Никита, испуг которого только начал проходить, – Что нам известно?

–Только то, что рассказывали мне девочки. – Сказала Маргарита, убрав журнал обратно в рюкзак. – Они говорили, что если мальчик и девочка остаются наедине, то у них может появиться ребёнок.

Дети были слишком увлечены разговором. Каждый хотел найти отгадку, но также они боялись наконец понять всё.

–А значит ли это, что у нас троих может сейчас появиться ребёнок? – спросил Нестор. Он сразу представил, как в этой комнате из воздуха появляется младенец.

–Да нет, бред какой-то… Давайте сейчас же отнесём эту штуку на место? – предложила Маргарита.

Все одобрили эту идею. У детей был такой серьёзный вид, словно в рюкзаке Маргариты находилась бомба.

***

Как только дети отнесли «эту штуку» на место, то сразу же испытали облегчение. Наконец опасный предмет лежит там, где надо. Всё же дети поняли, что не хотят взрослеть так рано и что эту тайну им пока что не одолеть.

И сразу разговоры стали веселее, и дышать легче.

Но Маргарита всё же пожалела о том, что посмела тронуть вещь отца. «Ты всегда должна быть хорошей девочкой, Марго» – всплыли слова отца в её голове. Как же она ненавидела, когда её так звали! И даже в мыслях отец так говорил!

В голове возник шлепок – характерный звук для несильной, но унизительной пощёчины. Девочка вздрогнула.

–… думаю, что раскладной нож всё же круче, – задумчиво произнёс Нестор. На несколько минут девочка выпала из мира. А мальчик тем временем продолжал, – жаль только, что у меня его нет.

–У меня есть обычный. И с чехлом он выглядит прикольнее, чем твой воображаемый раскладной, – ответил Никита.

–А ты как думаешь? – спросил Нестор уже у девочки. Она совершенно не понимала, о чём шла речь.

Но отвечать ей не пришлось. Дети уже подошли к техникуму и заметили, что их дыра-вход в заборе, которую они забрасывали листвой каждый раз, как выходили на улицу, открыта. Это могло значить только одно – в здании кто-то был.

Они были слишком удивлены, когда увидели это. Поэтому дети забыли, о чём говорили, и сейчас молча стояли в шоке.

–Либо это как-то сделал ветер, либо туда кто-то вошёл, – наконец сказал Никита.

–В любом случае, нам надо быть осторожными,– продолжил Нестор.

Дети вошли в здание, прислушиваясь к каждому постороннему звуку.

–А что мы будем делать, если там кто-то есть? – спросила Маргарита. Её больше всех испугал тот факт, что, возможно, они встретят там кого-то. А вдруг это будут те самые сатанисты?

–Увидим, – бросил Нестор.

Громкие звуки музыки вроде как раздавались на втором этаже. Похоже, там находилась шумная компания. Что-то с грохотом покатилось по лестнице. Дети увидели, как на них с лестничной площадки выскочил стул, который чуть не врезался в их ноги. Но всё же дети начали подниматься на второй этаж.

Они прошли в холл второго этажа и увидели компанию детей, которым было примерно 12 лет. Их было в два раза больше. Неожиданно Никита, Маргарита и Нестор узнали этих ребят – они учились во второй школе. А в городе эти две школы ненавидели друг друга. Каждую неделю ученики устраивали потасовки, когда сталкивались с неприятелями. Источник вражды – школы конкурировали друг с другом за право называться лучшей. И пока на уроках спокойные дети пытались заработать как можно больше хороших оценок, чтобы школа поднялась в рейтинге, другие, не церемонясь, устраивали драки «стенка на стенку».

Поэтому сам факт того, что в здании находились знакомые ученики второй школы, был очень плохим.

–Смотрите, к нам выползла малышня!

Какой-то мальчик (видимо, лидер этой компании) вышел навстречу гостям. Кто-то отключил магнитофон, и в помещении сразу стало тихо.

–Чего вам надо?! – вид у этого парня был решительный. Он расправил плечи, чтобы казаться выше и внушительнее, хотя получалось у него плохо.

Дети стояли в нескольких метрах друг от друга. Неприятели были около окон, наша же троица находилась рядом с коридором, ведущим к кабинетам.

–Мы первые заняли это здание, – тихо, но решительно проговорил Нестор. И он смотрелся даже увереннее парня, который вышел к ним.

–Тут не подписано.

–Вообще-то мы подписали наш кабинет, – неуверенно сказал Никита. Его едва можно было расслышать.

Маргарита же стояла молча. «Не общайся с плохими мальчиками, я в любом случае узнаю об этом» – снова услышала девочка голос отца в голове. Похоже, она сейчас как раз в такой ситуации.

–Проваливайте, малышня, вам здесь делать нечего.

Дети остались стоять и даже не думали уходить. Им слишком не хотелось просто так отдавать убежище, над которым они так долго работали.

–Вы что, оглохли? – проорал парень-лидер. Он подошёл к ним уже практически вплотную.

–Мы не отдадим это место просто так. – тихо проговорил Никита.

–Что ты сказал?!

–Мы не отдадим это место! – прокричал Никита.

Парень уже хотел того ударить, но Никита увернулся, чуть не упал, и вдруг с криком помчался прямо на неприятеля, сбив его с ног.

К детям подбегали уже другие участники компании. Никита, не глядя по сторонам, сбил с ног и их.

Маргарита же взяла Нестора за руку. Они одновременно поняли, что нужно как можно скорее добраться до своего убежища. Они побежали к знакомому кабинету и максимально быстро схватили несколько палок.

Никита же растерял свою ярость, и поэтому он лишь получал ответные удары. Он пытался неуклюже увернуться, но этим делал только хуже. Увидев, как друзья убегают в кабинет, он двинулся за ними, всё получая и получая удары. Неприятели были не такими сильными, но его слабое тело совсем не привыкло к побоям. Поэтому он визжал, как девчонка.

Нестор и Маргарита выскочили из кабинета, держа в руках сразу по две палки. Нестор кинул одну в сторону Никиты. Тот не сразу сообразил, что с этим делать, но всё же успел поднять палку быстрее неприятелей.

И вроде дети поначалу побеждали непрошеных гостей. Они не жалели сил. Но неприятели, поняв это, стали бить сильнее. И какое бы преимущество над ними троица не удерживала, компания гостей всё же смогла отобрать палки.

Наши друзья сражались смело. Конечно, ведь они отстаивали своё летнее убежище. Но всё же у них не было шансов перед компанией из шести человек, которые были старше, а поэтому и сильнее.

К сожалению, битва была проиграна, и Никите, Маргарите и Нестору, побитым, уставшим и опозоренным, пришлось убегать по лестнице к выходу из заброшенного техникума.

***

Они едва смогли выбраться оттуда. Дети иногда проявляют особую жестокость. Поэтому троице предстояло возвращаться домой в синяках и царапинах. И что они скажут родителям?

У Никиты даже была разбита губа. Оттуда тонкой струйкой сочилась кровь. Ему, очевидно, досталось больше всех.

Дети сели около забора в кустах, так что их не было видно. Маргарита, видя состояние Никиты, подошла к нему, начала рассматривать рану.

–Сильно болит?

–Ага… – только и смог сказать мальчик.

Маргарита достала из рюкзачка кусок ткани, который, возможно, являлся самодельным платьем для куклы. Она заботливо, аккуратно приложила ткань к ране Никиты.

Он вздрогнул, зашипел от боли. Было приятно чувствовать прикосновения Маргариты. Становилось так тепло от её нежных тонких пальцев.

–Пошлите отсюда. Нам больше здесь делать нечего, – буркнул Нестор. Ему хотелось поскорее уйти от места, где они потерпели поражение.

Остров Утопленника

Они недолго бродили по улицам. Дети часто ловили на себе недобрые взгляды. Это было объяснимо, ведь они были грязные, неопрятные и очень уставшие. Поэтому они старались идти окольными путями, избегая центральных улиц.

И ноги сами привели их к лодочной станции.

Было примерно три часа дня. День был жарким. Поэтому ребята не удивились, когда увидели, что на берегу отдыхает много детей.

Троица выглядела устало и побито. Раны не совсем серьёзные – только у Никиты была разбита губа, и то не критично. Но синяков на теле была куча, просто дети ещё пока не осознавали этого. Лучшим вариантом было бы вернуться домой, переодеться, покушать и отдохнуть. Но дети слишком боялись встретиться дома с родителями. И как они объяснят взрослым, почему пришли домой в таком состоянии? Свалились с лестницы?

Зато у воды можно было бы умыться и перевести дух.

Троица всё никак не могла найти свободного места на пляже – везде были другие дети. Это ещё хорошо, что не было учеников из второй школы. Уж ещё одной встречи наша троица не переживёт.

Ребята остановились около одинокого мальчика, который строил замки из песка. Это был край пляжа, совсем рядом был лес, от которого веяло прохладой. Приятно пахло соснами и елями, будто лес с радостью делился с детьми своим воздухом.

Одинокий мальчик был младше нашей троицы примерно на два года и в принципе выглядел безобидно.

–Извини, ты не против, если мы припаркуемся рядом? – спросил Нестор.

Мальчик даже подпрыгнул от неожиданности.

–Мы не сделаем ничего плохого. Меня Маргаритой зовут,– девочка мило улыбнулась незнакомцу, показывая всем своим видом, что не желает ему ничего злого.

–А меня зовут Никита, – он начал нервно теребить очки. Было видно, что он хочет добавить что-то ещё, – могу помочь тебе построить большой замок, который не будет разваливаться.

Нестор же стоял и наблюдал за остальными. Ему нечего было добавить. Он уже начал думать о том, что можно прогнать мальчика силой, если потребуется, но тот улыбнулся.

–Конечно, садитесь рядом! Меня зовут Максим, и я буду рад поиграть с кем-то, – он будто ждал момента, когда к нему кто-нибудь подойдёт. Сразу же оживился, встрепенулся, словно с ним происходило что-то важное.

Никита, Маргарита и Нестор сначала подошли к воде и умылись. Они долго пытались отмыть грязь, но потом оказалось, что это только что проступившие синяки.

–Где вы были? Будто вас побили, – хихикнул Максим.

–Так и есть, – мрачно сказал Никита. Он уже представлял, как сильно родители будут его ругать.

–Ой, простите, я не знал,– смутился Максим. Он явно не ожидал, что его шутка окажется правдой.

–Не волнуйся, всё нормально, – сказал Нестор, попытавшись улыбнуться, – мы не дружим с одними ребятами, и они нас побили. Знаешь об этом соперничестве между школами?

–Что? – Видимо, Максиму только предстояло узнать.

–Первая и вторая школа не ладят. Точнее, мы соревнуемся, кто круче. В этой битве ученики второй школы доказали, что они лучше. Но они были старше, и их было больше, чем нас.

–Но мы храбро сражались, – закончила Маргарита.

–Я из второй школы… Вы не будете меня бить?

–Нет,– засмеялся Нестор, – видимо, ты хороший мальчик.

***

Они просидели на берегу до шести вечера. Дети играли, купались, строили замки из песка. Никита исполнил своё обещание и научил Максима лепить очень крепкие постройки. Дети много разговаривали. Максим рассказал, что сегодня его друг уехал в другой город, поэтому ему пришлось пойти на пляж одному. Он оказался достаточно разговорчивым мальчиком.

Но время поджимало. На берегу оставалось не так много детей, да и нашим ребятам было пора расходиться по домам, хотя они очень сильно не хотели этого.

Вдруг Максим как-то странно заговорил практически шёпотом:

–Вы знаете легенду об Утопленнике?

Троица переглянулась. У всех на лице было недоумение. Они одновременно отрицательно помотали головами.

–Старшие ребята мне как-то по секрету рассказали. Вы же знаете, как называются те острова?

Максим показал рукой на них.

Солнце освещало бескрайнее озеро ласково, будто накрывая одеялом. Из-за этого всегда тёмная вода казалась лазурной, будто на море. Тёмный сосновый лес зубьями обрамлял берег, как забор. Сам берег отмечался тонкой светлой песчаной нитью. И вот совсем недалеко от берега виднелся достаточно большой остров.

–Самый ближний – остров Земляники. Если очень сильно попросить дядю Мишу, он может вас свозить до него. Там растёт очень вкусная, большая земляника. А там, – Максим показал на остров чуть поодаль. Он уже был дальше от берега, такой маленький клочок земли, на котором росли деревья. Казалось, они были темнее тех, что находились у берега. Нестор как-то странно начал смотреть вдаль. – Это остров Утопленника. Когда-то давно, по легенде, чудовище озера утащило на дно мужчину. В последний раз его видели именно на том острове. Тело так и не нашли, и все посчитали его утонувшим.

–Какой ужас! – Маргарита вздрогнула то ли от внезапного холодного ветра, то ли от испуга.

–Никогда не слышал о таком, – тихо сказал Никита.

Нестор же всё смотрел и смотрел, не понимая, почему этот дальний остров так зацепил его взгляд. Мальчик чувствовал, что должен узнать что-то очень важное, будто правда совсем не хотела открываться. Он не чувствовал ни страх, ни тревожность, смотря туда. То чувство, которое он испытывал, было неописуемо.

–Взрослые не любят говорить об этом. Видимо, когда-то давно для всех это было шоком, – дополнил Максим.

–Нестор, с тобой всё хорошо? – озабоченно спросила Маргарита, тронув того за руку.

Он ответил лишь спустя несколько секунд:

–…д-да, ага.

Наступила неловкая пауза. Все чувствовали, что с Нестором что-то не так. Он же, поняв это, встрепенулся и уже уверенно сказал:

–Ну что, пойдёмте уже по домам. А то нас ещё потеряют.

***

Как только Никита вошёл домой, его тут же встретила мама. Отец смотрел телевизор, отдыхая после рабочего дня.

–Привет, мама.

Женщина хотела уже начать обнимать сына, но её цепкие глаза заметили, в каком потрёпанном состоянии он находится.

–Что с тобой произошло?! Откуда ты такой грязный? – она начала рассматривать его руки,– весь в синяках и ссадинах!

Никита же ничего умнее не придумал, кроме как сказать, что он упал с лестницы.

–И где же ты нашёл лестницу? Ты был в школе?

Попал. Совсем он попал. Никита терпеть не мог, когда мама разговаривала с ним повелительно-заботливым тоном, будто и ругала его, и волновалась.

–Нет…

–Тогда где ты был?

–Я упал с лестницы в магазине…

Он понимал, что его легенда рушится прямо на глазах.

–В «Мечте ребёнка»? Ты упал там со второго этажа, так?

–…да.

–Вова, подойди сюда!

О нет. Сейчас придёт ещё и отец. Маму можно бояться, но от отца лучше убегать. Папа Никиты всегда был строгим. Особенно строгим он становился, когда злился, и когда с его чадом что-то происходило.

–Что случилось? Никита, почему у тебя такой вид?

–Он говорит, что упал с лестницы. Надо будет наказать там персонал магазина!

– Маша, успокойся. Кто-то сможет доказать, что ты упал с лестницы?

Никита замялся. Ну всё, он пойман в свою же ловушку. Врать дальше или сказать правду? Он не мог больше этого терпеть. Больше всего ему сейчас хотелось, чтобы его оставили в покое. Всё что угодно, лишь бы это закончилось.

–…нет.

–Тогда что с тобой произошло? – повысил голос отец. – Говори правду!

–Меня… – Никита запнулся. Если расскажет правду, то произойдёт нечто ужасное. Но он не мог вытерпеть стальных глаз его родителей. – Меня немного побили ребята из школы.

–Что?! – завизжала мама мальчика. Она не могла в это поверить.

–Говори, кто это, и я их накажу, – отчеканил отец.

–Я… я не могу!

–В смысле не можешь?! – голос матери дрожал так, будто по скрипке играет гвоздём пятилетка.

–Я их не знаю!

–Что ж… – задумчиво проговорил отец, – значит, больше никаких прогулок по городу без нашего ведома!

Произошло самое ужасное. Неужели Никита больше не сможет гулять с друзьями?

–Ты сможешь гулять только под моим присмотром, – уже спокойно проговорила мама,– когда у меня будет свободное время.

–Но мама!

Это значило, что его прогулки с друзьями будут сильно ограничены.

–Никаких «но»! Мы не можем допустить, чтобы наш ребёнок был в опасности!

На том они и закончили. Никита готов был расплакаться, поэтому он молча проглатывал слёзы. Семья Головачёвых молча ушла ужинать.

***

Маргарита максимально тихо прокралась в свою комнату. Она слышала, как мама что-то готовит на кухне, а папа (…) читает книгу в гостиной.

Девочка быстро взяла кофту и штаны (чтобы не было видно синяков, плевать, что в этом будет жарко). Она вышла в огород, оставшись незамеченной. За несколько лет она успела прокачать свой навык скрытности, но каждый раз был таким же страшным, как и первый. Девочка благодарила всех богов, что вечером похолодало, и ей не придётся париться в этой одежде, делая вид, что всё нормально. Да и родители не должны будут ничего заподозрить.

Она очень тщательно смыла с себя всю оставшуюся грязь, используя воду из бочки. Она спрятала грязную одежду на веранде, чтобы, конечно же, никто ничего не заподозрил. «Утром заберу. Родители как раз уйдут на работу», – подумала девочка. А там уже она сама постирает грязную одежду, и до прихода родителей она должна будет высохнуть.

Маргарита вошла домой как ни в чём ни бывало. Похоже, родители и правда не заметили её.

–Привет, мам, привет, пап.

Мама перестала чистить картошку и посмотрела на дочку. Отец вошёл в кухню.

–Ты сегодня весь день была в этом? – Лилия окинула дочку недоумённым взглядом.

–Да.

–И тебе не было жарко?

–Нет. Кофта тонкая, в ней совсем не жарко.

–В следующий раз надевай лучше платье или майку. Я же тебе столько всего купила недавно, а ты пошла гулять в этом.

–Замолчи! – пригрозил Виктор. Это прозвучало так, будто он ударил жену словом. – Моя Марго всё делает правильно.

Опять он называет её так! «Марго, моя милая Марго». Девочка ненавидела, когда её так звали, но совершенно ничего не могла сказать. Иначе…

–Она специально скрыла от посторонних глаз руки и ноги, чтобы мальчики не смотрели. Молодец, Марго.

Он погладил девочку по голове своей здоровенной ручищей.

–Правда, мне не нравится, с кем ты дружишь. Почему ты проводишь столько времени с ними?

Началось. Каждый раз отец предъявлял претензии насчёт того, что Маргарита дружит с мальчиками.

–Семью Никиты я знаю, они хорошие люди. Но я хотел бы, чтобы ты держалась подальше от этого Нестора.

Маргарита молча кивнула. Однажды она попыталась спорить с отцом, но он дал ей пощёчину. Это самая унизительная вещь в мире.

–Ты прочитала книгу, которую я тебе наказывал прочитать?

–…нет.

–Почему?

Молчание. Уж лучше молчать. Тогда есть шанс, что от девочки отстанут.

–Моя дочь должна быть умной.

За ужином семья Державиных всегда выслушивала наставления и упрёки главы семейства, так что ничего обычного не происходило.

***

Нестор ещё немного погулял по улицам. Он до сих пор думал о том, почему же его так притянул тот остров. Будто там есть магнит.

Нет, слишком необъяснимо. Зачем ломать над этим голову, если всё равно не удастся ничего выяснить? Если только не попробовать уговорить дядю Мишу отвезти его туда…

Мальчику надоело плутать по улицам, пиная камни. Да и ему смертельно хотелось есть. Поэтому он в скором времени пришёл домой.

На пороге его встретила мама.

–Что с тобой?

Он не стал задумываться над тем, что сказать.

–Я упал.

Женщина привыкла к тому, что её сын постоянно приходил домой в таком состоянии. Так что она уже устала уточнять, что именно произошло. Светлана лишь молча пригласила его за стол.

Они ели какой-то суп, пытались завести разговор. Она расспрашивала его, как ей казалось, непринуждённо, о том, как прошёл день сына. Может быть, он и скажет о том, что с ним произошло такое.

–Да ничего особенного. Мы с Никитой и Маргаритой были сегодня на берегу озера. Купались немного, – мальчик понял, что ему срочно надо пояснить насчёт синяков и ссадин, – я пытался залезть на дерево и упал.

–Ох, почему с тобой постоянно что-то происходит? Почему ты не можешь просто обойтись без таких историй? – женщина пыталась говорить максимально спокойно, чтобы вдруг не встревожить сына.

–Не знаю.

Они продолжили есть молча. Вдруг мальчика осенило. Друзья иногда рассказывали ему о своём раннем детстве, а он всегда молчал, когда спрашивали его. Оказывается, как бы мальчик ни старался, он не мог вспомнить ровным счётом ничего. Будто бы он родился в пять лет. И…

Где его отец?

–Мам, расскажи, каким я был в раннем детстве.

У Светланы перехватило дыхание. Она испугалась этого вопроса. Неужели… Надо рассказать сыну что-то максимально аккуратно. Как бы ей ни было тревожно об этом вспоминать.

–Ты был таким же непослушным. В садике ты был самым активным. Тебя буквально невозможно было удержать на месте.

Женщина взглянула в глаза сына. Чего она точно боялась, так это того, что ответ его не устроит.

–А… почему я ничего не помню?

Это ещё не тот самый вопрос, но сын совсем близко. Женщине становится всё тревожнее.

–Много людей не помнят своего детства.

–Где мой отец?

Тот самый вопрос.

–Ох, давай позже…

–Нет, я хочу знать сейчас!

–Нет! – она взвизгнула. Всё, больше Светлана не сможет заговорить, каким настырным ни был бы её сын.

Неполная семья Алексиевич надолго оставила этот разговор.