Kitobni o'qish: «Тайна чужой невесты», sahifa 2
Глава 3
Подходя к приготовленным храмовником кострам, я утерла нахлынувшие было слезы, и остановилась возле лорда Таймона, который наблюдал за приготовлениями.
Храмовник, что должен был поженить меня и лорда Сайдара уже пришел в себя и занимался приготовлениями к похоронному обряду. Раскладывал сухие травы возле тел и обращался к богам, чтобы те пустили душу отца и остальных в свой мир.
Не успела я что-то сказать, как костры вспыхнули. А когда они горят, говорить не положено. Только храмовник имеет право обращаться к богам. Мне казалось эти минуты будут бесконечными и невыносимо тягостными. Такие костры горят быстро из-за трав и снадобий, которыми храмовники посыпают хворост и умерших. Но я не поняла, как прошло полчаса, кажется я вдохнула за это время всего пару раз. Только когда лорд Таймон тихо позвал меня пришла в себя.
– Леди Талиона, нам пора.
Нас ждал обоз из трех повозок и шесть лошадей, на нескольких уже сидели воины лорда Таймона. Все, что смог предоставить город: скудные запасы провианта, воды и лошадей.
Я проследила взглядом как северяне погрузили в одну из повозок связанного лорда Сайдара.
Несостоявшийся муж поедет с нами? Такая перспектива совсем не радовала. Мало ли что в дороге пойдет не так? Не хотелось бы снова оказаться с ним перед очами богов и храмовника.
– Вы возьмете его с собой?
Конечно, я понимала, что это глупый вопрос. Но мне хотелось знать, что с бывшим женихом нам не по пути.
– Только до границы с Востоком.
– О, так мы отправимся к Вековым горам?
Такой поворот меня удивил, и я даже смогла испытать радость, забыв на мгновение о скорби.
В моей жизни было мало развлечений. Подходящих леди – еще меньше. Одним из таких стала библиотека в ратуше. Большая часть книг была посвящена жизнеописанию богов Нефрэйна. Но имелись рукописи по истории и по теории магии. И всего одна книга, которую я затерла до дыр – история поисков Вечного источника. Написанная полвека назад, основанная на древней легенде, она была полна приключений и путешествий. Неясно где правда, а где вымысел, но я всегда тайно завидовала автору, который писал о собственных впечатлениях. Конечно, древняя легенда так и не подтвердилась, но мне не мешало это перечитывать ее снова и снова.
В душе появилось приятное чувство предвкушения встречи с чем-то новым. А таком я раньше и не мечтала. Неужели меня ждет настоящее путешествие? Единственное, что не давало в полной мере обрадоваться, это потеря отца. Но положительные эмоции ненадолго притупляли боль.
По древней легенде (которая стала причиной поиска Вечного источник в так любимой мной книге) именно в Вековых горах он и затерян. В иные времена, как гласила легенда, источник был один и не проходил через столь мучительное для всех перерождения каждые сто лет. Там же и затерянный город, где зародилась династия Первых королей. Потом, в мире что-то случилось. То ли боги прокляли династию за неповиновение. То ли та сама угасла. Точно не было известно. После этого источник раскололся на четыре части, разбросанные по разные стороны света. Первые сто лет, это никого не волновало столь сильно. Но затем один за одним, источники угасли… И мир стал таким, каким его знаю я. С тех пор магия то появляется, то исчезает. Все привыкли жить так, раз ничего не могут с этим поделать.
Пусть в сами горы мы и не пойдем, но оказаться так близко к местам из древней легенды казалось чем-то невероятным.
В наших краях давно привыкли к смерти. Но я всегда знала, что-то отобрав – боги дают что-то взамен. А я потеряла многое. Сначала мать, а теперь и отца. Но получила второй шанс на жизнь. И я оскверню их память, если позволю распоряжаться этим даром кому-то другому. Нужно приложить все усилия, сбежать от Лорда Таймона и его свиты. Не буду я становиться чьим-то трофеем или в очередной раз невестой против воли. Я пока не знаю, как это сделаю, но точно знаю где и куда после этого отправлюсь. Вековые горы укроют меня, пока Южный источник не возродится. Когда-нибудь же это случиться? И я очень надеюсь, что скоро.
Погрузившись в мечтания, я застыла на одном месте и не сразу услышала лорда Таймона.
Уставив на него потерянный взгляд, я попыталась понять что он хотел. Но синие глаза молчали. Только темная изогнутая бровь выдавала его насмешку. Он, видимо, понял, что я его не слушала.
– Я говорю, вы поедете в этой повозке, – не успела я сообразить как туда залезть, лорд Таймон обхватил меня за талию и приподнял, усаживая на самый край. Он снял плотные перчатки, еще у закатных касторов. Еще тогда обратила внимание на крупные ладони с длинными пальцами. Но даже не представляла, что прикосновение через тонкий хлопок моего платья и нижней сорочки окажется столь ощутимым. Вроде бы всего несколько секунд, но я почувствовала тепло его рук, и оно сохранялось еще какое-то время, после того как мужчина меня отпустил. К лицу мгновенно прилила краска от одной лишь мимолетной мысли, что это было приятно. Почувствовать себя хрупкой и невесомой в чьих-то сильных руках. И мне захотелось, чтобы он, наконец, снял с лица повязку.
– Зачем вы носите это? – я указала на непривычный мне предмет одежды. Такие повязки носили и остальные северяне.
– Защита от холода.
– Но сейчас же тепло.
Он же снял мантию с теплым тяжелым мехом на капюшоне и перчатки. Зачем прятать лицо?
– В небе всегда холодно, даже в Южных землях. А сейчас это хорошая защита от ветра и песка. Да и привычка сказывается.
Тут он, пожалуй, прав. Это в городе песчаные бури не страшны. А в открытой всем ветрам степи может стать помехой.
Я почувствовала себя крайне глупо. Напридумывала боги знает что. Конечно, они не от кого не прячут своих лиц. Им незачем скрываться. А я могла и догадаться о назначении повязок.
Пытаясь скрыть накрывшую с головой неловкость, отвернулась от лорда Таймона, старательно всматриваясь в горизонт. Алое солнце пробивался через тучи только у самой воды и каменистого мыса и плавно опускался в море, которое сейчас было спокойно. Надеюсь, северяне знают что делают, и путешествие ночью не будет опасным.
Мужчина еще какое-то время смотрел на меня, как мне показалось. А потом вскочил на лошадь.
Только когда наша делегация тронулась, а я повернулась внутрь крытой повозки, поняла, что не одна. Со мной ехали еще двое мужчин. Один сосредоточенно начищал свой меч. Другой, откинувшись на набитый чем-то мешок, спал.
Тот, что не спал, скосил на меня взгляд. Мимолетный, и вроде бы ничего незначащий. Я ведь тоже смотрела на мужчин. Но страх заскользил по коже холодком, пробираясь к горлу. Если лорд Таймон смотрел на меня снисходительно и насмешливо. То сейчас я почувствовала то же, что испытывала, находясь рядом с Сайдаром. Вопящее во всю силу чувство опасности. Осторожно, Талиона, опасно! Кричало оно.
– Поспите, леди Талиона. У вас был тяжелый день, а сон лучшее лекарство, – я обернулась к лорду Таймону и теперь испытала облегчение от того, что его кобыла следует за нами всего лишь в паре метров.
Откинувшись на мешок, по примеру второго соседа, прикрыла глаза. Долго я мысленно переживала случившееся и не могла уснуть, прислушиваясь к шуму прибоя, дорога проходила по краю отвесного скалистого берега, но усталость взяла свое.
Надо ли говорить, что пределы города я почти никогда не покидала? Лишь по окрестностям ходила с остальными девушками собирать травы в сезон. Все что знала об остальном Нефрэйне почерпнуто из пересказов и книг, а о его территориях из старых карт в библиотеке.
– Хорошенькая, – услышала я сквозь сон. – Ты посмотри на эти пухлые губки, так и просят чтобы…
– Прикуси язык, Ходдо. И как в твою тупую башку залазят такие извращенные мысли?
Глаза я открывать не спешила, прислушиваясь к мужскому перешептыванию. Говорили, очевидно, обо мне.
– Лорд Таймон тебе не только язык отрежет, если будешь так говорить о собственности Правителя.
– Я уже месяц дома не был, только мы вернулись из разведки, отправились сюда, Ревис, уже все зудит.
– Не ты один.
– Ты только посмотри какая у нее кожа… Такая юная и свежая… – мужчина мечтательно замычал. Просыпаться абсолютно расхотелось. Лучше бы, вообще, исчезнуть и не слышать этот разговор. – У нас такую редко встретишь. Сидят по своим теплым углам, боясь отморозить носы. А мне между прочим уже жениться пора.
– Ты же понимаешь, что южанка не для тебя? Нас бы за абы кем не отправили в такую даль, – он говорил словно с дурачком. Голос его был более грубым и низким. Наверняка именно его тяжелый взгляд мне вчера не понравился. Однако, первое впечатление оказалось обманчивым. По крайней мере, никаких вольностей даже на словах он себе не позволял.
– Ой, да ладно тебе, помечтать-то можно?
– Я бы на твоем месте делал это молча, – под конец мужчина заговорил еще ниже. Мне пришлось напрячь слух. – Лорд Таймон хоть и бастард, но все-таки сын Правителя. И если он услышит твои грязные мыслишки, недолго тебе служить в его отряде.
Тот, кого звали Ходдо не успел ничего ответить. Обоз остановился, и я демонстративно потянулась.
– Подбери челюсть, Ходдо, – процедил Ревис, – у нас привал.
Даже не сказав «доброе утро», мужчины выскочили наружу. Оказывается, ночью обоз прикрыли пологом и через ткань я не видела, где мы. Собравшись с духом, решила выбраться. Мышцы затекли от неудобной позы и требовали их размять.
Но не успела я приподнять полог, как тут же столкнулась нос к носу с вышеупомянутым лордом. Если быть точнее, носом к мужской груди. А уже пытаясь встать на колени, оказалась лицом к лицу, слишком близко. Так, что я почувствовала чужое дыхание на своей коже. Оно коснулось губ, как дуновение летнего ветерка. Запах хвои и мяты проник в меня. Кажется, забрался под самую кожу. Я и не думала, что кто-то может так пахнуть… уютом и в то же время будоража внутри что-то крепко спящее, и раньше неведомое. Это напугало меня не меньше появления лорда Сайдара в нашем городе. Страх сковал, и я не могла оторваться от лица лорда Таймона, снявшего повязку с лица, разглядывая будто необразованная деревенская девка, увидевшая впервые в жизни книгу.
Мужчина оказался красив. Если лорда Сайдара, при всем его захватническом поведении и моей ненависти, можно счесть приятным внешне. То северянин, определенно, был красив. При этом правильные черты лица не теряли своей мужественности. Чуть заостренный прямой нос придавал образу хищности, а чувственные губы смягчали его. Не мужчина, а сплошное противоречие. Вроде бы я должна благодарить его за спасение, но одна маленькая деталь, как верно подметил Ревис (я собственность Правителя Севера) рождала во мне неприязнь. А холодная вежливость только подогревала ее.
– Доброе утро, леди Талиона.
На тихое приветствие я бы ответила тем же. Если бы этот нахал отстранился от меня хоть на миллиметр. Во мне проснулось какое-то упрямство, не иначе как ослиное, и я не сдвинулась с места.
Чуть меньше минуты я пялилась в синюю бездну, пытаясь по глазам прочесть что он за человек и какие мысли на уме. Но тут же сдалась, стоило отвести взгляд к губам, согнувшимся в едва заметной усмешке.
Покраснела как невинная девственница, которую впервые поцеловали украдкой на заднем дворе храма всех богов после вечерней службы.
Стойте-ка. Я же и есть невинная девственница, правда, которую никто не целовал. Но ситуация казалась столь же возмутительной.
Пытаясь скрыть свое смущение, опустила глаза в землю и сползла с края обоза там, где путь не перегораживал лорд Таймон.
Старательно пытаясь скрыть свои эмоции, пробормотала ответное приветствие.
– Надеюсь, вам не снились кошмары, выглядите испуганной.
Да он читает меня не хуже ясновидца!
– Не удивительно, – в моем голосе просочилось злости больше необходимого, но уже поздно жалеть о несдержанности, слова не остановить. – Я чуть не стала женой человека, который бы после первой брачной ночи иссушил мой резерв магии досуха, лишив при этом жизни. Я бы не дожила до рассвета. Но потом явились вы, неизвестно с какой стати, и мой отец погиб.
Кажется, мои слова его обидели. Темные брови изогнулись, и насмешка исчезла с лица. Мои слова прозвучали как обвинения. Я уже хотела было извиниться, как мужчина меня огорошил откровенностью.
– Не думаю, что вы вправе винить меня в смерти отца. Тем более с учетом того, что это он сообщил Правителю о появлении лорда Сайдара в вашем городе и просил вмешаться.
Отец пытался спасти меня? От осознания этой мысли сердце сжалось от тоски. Вовсе он не смирился с моей участью, до последнего ждал появления северян. Но знал ли он, что меня так просто не оставят? Или он хотел таким образом защитить меня? Жаль, на эти вопросы мне уже не узнать ответы.
– Я вас не виню, – пробормотала и поспешила извиниться. – Простите, я была слишком резка.
– Не стоит извиняться, леди Талиона. Когда теряешь близких, нормально злиться на остальной мир.
– Спасибо, – благодарность прозвучала сдавленно и даже жалко. Чувство вины все еще оставалось при мне. Вот только мужчина его развеял очень быстро.
– И я бы тоже хотел знать с какой стати Правитель Севера отправил свой лучший отряд, чтобы доставить ко двору какую-то леди Талиону из богами забытого места, получив лишь письмо от лорда с Юга.
С каждым словом лорд Таймон приближался ко мне, а я отступала, и в итоге оказалась припечатанной к повозке. Он не касался меня. Но нависал сверху, одной рукой опираясь на деревянный край.
Несмотря на то что для Юга сейчас было не самое жаркое время, мне стало нечем дышать. А аромат хвои и мяты стал удушливым и пропитал меня насквозь.
– Что в маленькой южной леди такого важного?
– Лорд Сайдар, считает, что мой резерв равен десятому уровню… будет равен, когда раскроется…
Под давлением сильного и внимательного взгляда лорда Таймона, я, действительно, почувствовала себя маленькой.
Взгляд мужчины почти неуловимо, но все-таки изменился. Такой потенциал встречается нечасто даже у мужчин. А для женщины это большая редкость. Почему-то я не боялась рассказывать ему правду о себе. Но почувствовав его интерес, связанный лишь с моей магией, испытала обиду.
Какая глупость, Талиона. Зачем переживать о том, что думает этот мужчина, если завтра к закату, край через два дня, окажешься в Вековых горах?
Тогда я сбегу и уже будет неважно, почему Правитель Севера так проникся моей судьбой.
– Впредь не рассказывайте таких подробностей о себе, – на лице лорда Севера вновь появилась насмешка. Он будто предвкушал мою реакцию от еще не произнесенных им слов. – На Севере, если девушка желает проявить инициативу, чтобы сочетаться браком с понравившимся мужчиной, сообщает о своем уровне магии, показывая тем самым каким может быть потенциал их будущих детей.
– Я… не имела… ничего такого…
– Конечно.
– На Юге нет таких обычаев.
Тут я немного слукавила. Но сказать, что всему виной смущение, это просто нагло приврать.
Мое лицо наверняка полыхает как факел, выдавая с головой. В наших краях озвучивание своего уровня магии тоже связано со свадьбой. Обычно родители жениха и невесты договариваются обо всем. Просто до появления лорда Сайдара, я не проходила проверку. Да и никто давно не придавал этому такое значение. Вот я и ляпнула не подумав.
Как бы закончить этот неловкий разговор?
Стоило мне об этом подумать, как в бедро что-то кольнуло. Я обернулась и посмотрела вниз. Посреди дороги, где мы и остановились, рос высокий репей. Правда, я не поняла как он обвился через колесо и смог выжить посреди дороги. Но это отвлекло и меня, и лорда Таймона.
Он с подозрением посмотрел на растение, а потом на меня, но ничего больше не сказав, ушел.
Глава 4
Привал оказался недолгим. Едва успела рассмотреть местность вокруг. Как и думала лес был негустым и низкорослым. В таком далеко не убежишь, да и длинное платье будет цепляться за колючий кустарник. Но я и не спешила убегать. Все же до Вековых гор лучше дойти в сопровождении.
Но и за эту короткую остановку случилось многое. Как я выяснила из подслушанного разговора, к закату завтрашнего дня состоится передача пленников. Лорда Сайдара и его людей.
Между всеми народами из-за нехватки магии отношения напряженные. Но Восток особенно прославился своей жестокостью. И даже северяне, получившие свой обновленный источник, их опасались и в открытый конфликт вступать не желали. Скоро источники возродятся, тогда все будут в равных условиях. Потому Север и затеял этот возврат пленных.
Как я поняла, лорд Таймон в этом небольшом отряде главный, и это было его решение. Наверное, такое милосердие с его стороны неспроста. Мне показалось, что он знаком с бывшим женихом, и я вскоре получила тому подтверждение.
Пленника достали из обоза, и прислонили к нему, позволяя затекшим мышцам прийти в норму. Руки и ноги его были связаны. А лорд Таймон стоял рядом, о чем-то разговаривал с ним. Жаль я была слишком далеко, чтобы расслышать хоть слово. Но могла украдкой наблюдать, поедая свою корку хлеба со свежим сыром.
Еще одна странность. Город дал немало запасов еды и лошадей, но северяне не отобрали все это силой, не угрожали. А заплатили. Я видела, как лорд Таймон передал главе города мешок. Тот пропускал свет наполненных магией камней.
Только сейчас я придала этому значение. Слишком щедрой мне казалась плата за еду, разваливающиеся повозки и старых лошадей. С каких пор Север так добр к нам? Или я просто слишком мало понимаю в политике. Вон, Сайдару тоже сохранили жизнь, еще какая щедрость, если учитывать его репутацию.
Разговор двух лордов проходил слишком расслабленно. Со сторны казалось, что они обсуждают погоду или что-то еще менее значащее. Сайдар даже ухмылялся, будто они вспоминали какую-то веселую историю. Будто это и не они вчера вступили в смертельный бой.
О чем же они говорят? Лица лорда Таймона я не видела. А бывший жених вдруг рассмеялся, и его взгляд переместился прямо на меня, став серьезным и сосредоточенным. Я чуть не подавилась хлебом.
Будто все еще принадлежу ему.
Когда и лорд Таймон обернулся, я сделала вид, что очень увлечена бутербродом. В конце концов мне действительно не должно быть дела до их разговора. Лишь бы они не договаривались на мой счет.
Любопытство оказалось сильнее меня. Я сделала вид, что беспокоюсь состоянием лошади, тянущей наш обоз. А что, вдруг я с ней знакома? Погладила животное по белой полосе на носу, пошептала ей разные нежности, а сама прислушалась к разговору мужчин, который с этого места стал слышен.
– Нет, Сайдар, девушку тебе не вернут, – звучало так, будто он повторял это не первый раз, – скажи спасибо, что отправишься к отцу, а не в темницы Еритхана.
– Она моя невеста!
– Уверен, она так не думает. Считай ее моим трофеем в сражение, которое ты проиграл, если тебе так будет легче.
Отлично, я всегда мечтала быть трофеем.
– Что вы с ней сделаете? С ее резервом она достойна стать женой принца. Что ей сможет предложить Правитель Севера? Уж не тебя? Или все-таки младшенького? Как всегда, все лучшие игрушки достаются законным детишкам, да, Тай?
Наверное, я бы сильно обиделась и разозлилась на такие слова на месте северянина (за себя и так было обидно, будто я артефакт, а не живой человек). Но лорд Таймон лишь рассмеялся.
– Пока будешь считать женщин игрушками, у тебя так и будут уводить невест. Так что не вини меня в том, что Львина предпочла тебе Аймона.
Мне, конечно, было все равно, что думали обо мне мужчины, ни бывший жених, ни северянин ничего для меня не значат, как и их слова. Вот только объяснить это задетому самолюбию было сложно, и я просто ушла, чтобы не слышать их.
Не думаю, что узнаю еще что-то полезное, лучше обдумать побег – это действительно стоит моих дум. Ведь я никогда не оставалась на ночь в горах или лесу.
Обозы шли медленно, будто специально, чтобы потянуть время.
– Солнце уже садится, мы не собираемся останавливаться?
Не выдержав, я впервые за все время обратилась к своим попутчикам.
Я думала встреча с востоком пройдет на закате, но вековые горы еще слишком далеко. Если остановка будет сейчас, когда до моей цели еще десятки километров, то побег усложняется. Сложно будет затеряться в степи. Где кроме жухлой травы и небольших валунов ничего нет.
Мне ответил Ревис. Мужчина снял повязку, и я рассмотрела его. Он явно старше своего командира, над правым глазом явно боевой шрам, а нос не раз и не два был сломан. Маленькие карие глаза смотрели цепко и, казалось, насквозь. А вот Ходдо, сняв повязку, оказался очень молодым. Рыжий, с россыпью веснушек на худом лице и щербатой улыбкой на полных губах. Если не вспоминать его пошлые мысли, что он озвучивал Ревису, неплохой с виду малый.
– Не все отправятся на встречу. Только лорд и пара воинов.
Мужчина договорил, и мы остановились.
– Опять пустые переговоры, – вступил в разговор Ходдо, вставив свое важное замечание. – С этими собаками нельзя договориться. Неужели Правитель еще не понял? И почему лорд Таймон идет один, вдруг там опять ждет ловушка?
Мне тоже было интересно знать, и я, сделав вид, что не прислушиваюсь к разговору, отвернулась.
– К чему, к чему, – проворчал Ревис, – к тому, чтобы такие болтуны, как ты, не трепались потом на каждом углу о чем лорды договариваются. Да и чего ему теперь бояться после …
Мужчина недоговорил и покосился на меня.
Разговор затих на этой загадочной ноте. Наверное, Ревис имел в виду возвращение магии. Это очевидное преимущество перед врагами, и можно не беспокоиться о численном перевесе. Если, конечно, там не ждет целая орда.
Но для меня эта новость была отличной. Как подсказывало чутье, опасаться мне стоило только Лорда Таймона, и его уход сильно упрощает мне задачу.
– Чему вы так радуетесь, леди Талиона, – появление вышеназванного лорда застало меня врасплох, и только тогда я поняла, что улыбалась собственным мыслям.
Нужно было как-то выкручиваться.
– Как чему? – невинно посмотрела на лорда, теребя складки платья на коленях. – Вы избавитесь от лорда Сайдара. Его присутствие, мягко говоря, меня напрягает, как вы могли догадаться.
Тут я даже не слукавила. Чем я дальше буду от восточного принца, тем спокойнее.
Кажется, лорд Таймон мне поверил.
– Ревис, Ходдо, – совсем другим, более властным, тоном обратился он к мужчинам. – Отвечаете за леди Талиону головами.
Или все-таки не поверил? Но я не давала поводов для подозрений! Может, дело в том, что я совсем не сопротивлялась, когда он сообщил, что я отправлюсь на Север?
От одной мысли, что я там все-таки окажусь по коже, расползлись мурашки. Мало того, что там холод и снег повсюду (а ни того, ни другого, я никогда не знала), так еще и снова рискую стать невестой.
Вот только в моем случае на брак по любви можно не надеяться. Судя по разговору лордов, я ценный «товар». Постоять за меня некому, так что никто и не спросит о моих желаниях. Что уж говорить, даже отец не смог меня защитить, хоть и пытался. А теперь и его нет…
Стараясь не поддаваться скобяным мыслям, я думала о побеге. О тех временах, когда на Юг вернется магия. Когда и я смогу вернуться домой. Первым делом отправлюсь в библиотеку и выясню значение слова, что произнес отец. Что бы это ни было, для меня это важно, раз именно это отец сказал перед смертью.
Долго выжидать не стала, и так стемнело, когда лорд Таймон ушел вместе с пленниками. У северян решила ничего не брать. Хватит того, что взяла с собой из дома. Запасы орехов и сушеных фруктов. Сыр и хлеб на первое время. Фляжка с водой (в жаркий сезон без такой не выйти из дома, и носить такую на поясе платья давно вошло в привычку). Чтобы спать постелю плащ, и плевать, что испачкается. Камни для розжига костра тоже имеются.
Мне казалось я все предусмотрела. Выживать я умею. Собирать ягоды и грибы, ориентироваться в лесу. Оставалось избавиться от надзирателей. Удобный случай представился быстро.
Ревис отправился по нужде. И за мной приглядывал только Ходдо, который отвлекался то на светлячков, круживших у обоза, то на звезды в небе.
– Мне тоже нужно, – я махнула головой на кусты в противоположной стороне от той, куда ушел Ревис намекая.
Ходдо даже бровью не повел, поверил.
– Конечно, – понимающе улыбнулся он.
– Проводишь меня? Темно и страшно, знаешь ли.
Ходдо не удивился. Да и вряд ли бы после наказа командира отпустил одну.
Я увела его поглубже, в невысокие заросли колючего кустарника.
– Дальше со мной не надо, – предупредила я, присаживаясь за большим камнем покрытым зеленым мхом.
Мужчина кивнул и вновь уставился на звезды.
– Говорят, пока не упадет огненная звезда, Южный источник не вернется…
Но я уже его не слушала. Нужно было обогнуть кусты и как можно быстрее вернуться в лагерь за сумкой, пока не воротился Ревис. Как я успела заметить быстро у него с этим делом не получается, так что время у меня есть. Надо было посоветовать ему настой трав, как-то были у отца подобные проблемы, но мы его быстро вылечили.
Мне повезло и план выполнялся без накладок.
Схватив сумку, я бросилась в степь. Сердце стучало так, что, казалось, вырвется, ломая ребра. Ночной воздух жег горло и легкие, но я бежала, насколько позволяла дорога и моя одежда.
Стоило удалиться от разведенных костров как стало ощутимо темнее. Если бы не луна и звезды, передвигаться было бы невозможно.
Впереди уже показался негустой лес. Он разрастался вплоть до самых гор. Их кривой изгиб черным гребнем виднелся на гарнизоне.
Не так много осталось, Талиона, и можно будет передохнуть.
Мне казалось я все предусмотрела. Но не учла одного – собственный страх, я никогда не была в лесу ночью. Кроны деревьев скрывали небо, делая темноту почти непроглядной. Пришлось замедлить шаг.
В лицо то и дело попадали ветки, царапая кожу. Дергалась я от каждого шороха. То сова ухнет громче обычного, то в траве зашелестит старыми листьями проскочивший мимо неведомый зверек. То мерещится чей-то пристальный взгляд за спиной, заставляя постоянно оборачиваться. Вдруг дикие кошки уже наметили меня в жертву? А хищниках я как-то совсем позабыла – еще одна огромная глупость.
Где-то неподалеку шумела вода. Ручей или река?
Я решила направиться туда. Заодно смою с лица дорожную пыль и подумаю куда идти дальше. Может, стоит остановиться на ночь? Не хватало еще пораниться или ноги подвернуть.
Чем дольше я пробиралась к воде, тем меньше уверенности во мне оставалось. Сколько я уже шла? Отправились ли на мои поиски Ревис и Ходдо? И не отрубят ли им головы на самом деле? Почему-то я не хотела верить в жестокость северян. Их источник возродился несколько лет назад. Земли наверняка процветают, не знают нищеты и голода, никто не борется за выживание. А значит незачем применять такие жестокие наказания к своим же людям.
Так я себя успокаивала. Но мне стоило меньше уделять внимания мыслям, и сосредоточиться на том, что происходило вокруг. Может, тогда я бы заметила, как изменилась местность.
Лес стал гуще, и ветки не только били в лицо, но и по рукам и ногам, заставляя замедляться и сворачивать туда, где проще пройти. Когда впереди мелькнула луна в просвете между деревьями, я обрадовалась. Значит, заветный берег близко.
Под светом звезд и луны можно будет хоть что-то рассмотреть. Но радовалась я недолго. Стоило ноге сорваться в пустоту, как из горла вырвался крик – не смогла сдержаться, настолько неожиданным вышло падение. Летела я недолго. Вот только приземлилась в ледяную воду, которая тут же накрыла с головой. Бурный поток был сильнее меня. С трудом удалось вынырнуть. И это притом, что я отлично плавала (одно из главных развлечений в жаркий сезон – купание в море, и я им никогда не пренебрегала). Но это не мягкие волны Южного моря, к которым я привыкла. Которые сами держали тебя на воде.
Намокшая одежда и переброшенная через плечо сумка, тянули ко дну.
Вода в очередной раз сомкнулась над макушкой.
Боги, кажется, я тону!
