Строптивая невеста магистра

Глава 4

После ужина я думала сходить на экскурсию. Но побоялась наделать глупостей, если вдруг столкнусь с лордом Аксельдором.

Или к нему теперь лучше обращаться «магистр»?

Нет, ну каков наглец! Неужели так сложно было предупредить меня о том, что он здесь работает?

Тогда бы я точно не стала соглашаться на Королевскую Академию. Уперлась бы всеми рогами…

А вот и ответ. Поэтому мне никто не дал выбирать учебное заведение.

Чтобы невеста была под боком. Чтобы держать под контролем.

А заодно выяснить все мои секреты, которых предостаточно.

Да только ничего у него не выйдет.

Я не настолько наивна и глупа.

А теперь вдвойне буду осторожна.

Пусть Аксельдор думает, что у него все идет по плану. Но я использую его же оружие против него.

Обещаю, он сильно пожалеет о том, что невеста оказалась так близко.

С соседкой мы разошлись еще в столовой, так что, когда я вернулась в комнату, там царила пустота и тишина.

Я решила потратить свободный вечер на разбор вещей и все-таки обосноваться в комнате.

Что-то подсказывало, что я здесь задержусь.

На то, чтобы разложить все вещи, ушел почти час, половину из которого я, не таясь, ругалась самыми бранными словами. Мне вовсе не показалось, что покупок немного больше, чем должно быть.

Распаковывая один из свертков, я наткнулась на синий комплект белья, который примеряла. Гладкая скользящая ткань выскользнула на кровать и растеклась лужицей.

Я не просила это покупать. Самодеятельность Аксельдора жутко бесила. А потом я достала из другого пакета и остальное, что примеряла, но из практичности отказалась брать.

Может, заставить его самому это носить?

Было бы отличной местью. Но вряд ли это осуществимо.

Подавив иррациональное желание наплевать на сон и отправиться искать по академии жениха, чтобы эффектно бросить в него кучу тряпок, я все же легла спать.

Пока засыпала, мысленно пыталась определиться, как все же лучше поступить. Сбежать из академии или, наоборот, отвоевать себе право учиться, а затем испортить жизнь Аксельдору по мере своих возможностей.

Принять решение и выбрать тактику я так и не смогла. Юнешеский максимализм бросал из крайности в крайность. К тому же усталость окончательно взяла свое, и я провалилась в сон. Но выспаться нормально мне было не суждено.

Меня опять посетил сон, мучивший много лет.

Каждый раз одно и то же. Я оказывалась на просторной кухне. Посередине был огромный каменный стол. Большой очаг с едва горящим огнем. За полукруглыми окнами с тонкой решеткой глубокая синяя ночь. Ни луны со звездами, ни деревьев в них не было видно.

Зато была она…

– Здравствуй, доченька, – произносила она таким мягким и обволакивающим теплом голосом.

Сразу хотелось броситься ее обнимать, и я не стала себя сдерживать.

– Мама…

Я крепко обняла женщину. Во сне можно было забыть о том, что я ее ненавижу. И представить, что она реальна, всегда была со мной. Что любит меня и никогда не бросала.

И сегодня мама снова будет учить меня магическим тонкостям, как это могло быть, случись в моей жизни все иначе.

Этот сон повторялся множество раз. Всегда эта же кухня, на столе раскрытая книга с желтыми, потертыми от времени страницами. Мамин гримуар.

Она обнимала меня и говорила, как сильно любит. А потом мы что-то готовили из ее книги. Какое-нибудь зелье или разучивали заклинание.

Это не были какие-то секретные знания. Все то, что нужно знать юному магу. Но у «мамы» к некоторым вещам имелся свой подход.

Наверное, мой мозг так лучше усваивал полученные знания. Эти «советы» из сна реально работали. Самое удивительное: на утро я все помнила. Будто это происходило на самом деле. А пока детали были свежи в памяти, я записывала подробности в свой дневник.

Единственный минус от этих реалистичных снов – я просыпалась уставшая. Не выспавшаяся. Будто действительно всю ночь занималась.

– Я скучала, – произнесла мама, выпуская меня из крепких объятий.

Этот реалистичный сон я видела сотни раз и успела изучить каждую черточку на ее лице. Едва заметный шрам над губой. Несколько морщинок в уголках глаз. Зеленые, так похожие на мои. Вообще мы были очень похожи. Фигурой, лицом, глазами и волосами. Только у мамы почти не было веснушек и явно более благородные черты лица. Ну и, конечно, манеры были такими отточенными.

– С Днем рождения, моя дорогая. Мне так жаль, что я не могу быть рядом в этот день.

– Не надо… – тут же остановила я. – Это мой сон, и ты просто говоришь то, что я хочу услышать. Давай не будем тратить время на эти сентиментальные глупости. Все равно это все не по-настоящему.

– Конечно, ты права, – она тут же отвела взгляд и принялась растирать траву в каменной ступке.

– Что ты приготовила мне сегодня?

– О, нечто особенное! Ты уже совсем взрослая, многие девушки в твоем возрасте обзаводятся детьми. Но, если ты не хочешь спешить с наследниками, есть одно зелье…

– Мама! – невольно жар прилил к щекам. Не знаю, чего я так смутилась. Однако перед глазами всплыл образ жениха.

– А что такого, скоро мужчины начнут обращать на тебя внимание. Это неизбежно, ведь ты красива и умна. Но, если ты хочешь выбирать сама свою судьбу… Придется быть хитрее.

О мужчинах мы говорили впервые. Но разговор о моей судьбе повторялся часто. С небольшими изменениями.

«Если хочешь выбирать свою судьбу сама… Будь сильной, Мортелла».

Будь сильнее, умнее, хитрее…

Другими словами, я должна полагаться только на себя. Не знаю, почему мое подсознание создало именно такой образ Эмилин. Возможно, я слепила его из рассказов отца. Или хотела бы, чтобы она была такой.

Так что я не удержалась и поделилась наболевшим.

– Возможно, я уже опоздала с выбором. Незадолго до своей смерти отец, оказывается, нашел мне жениха. Он сильный темный маг.

– Жених?

Мама сильно удивилась. Даже выронила из рук мерную ложку, которой начала отмерять перетертую траву.

Пробежавшая по лицу тень подсветила морщины, которых раньше я не замечала. Мне показалось, что сегодня мама выглядела старше.

– Ужасно, да?

Я ждала, что мое подсознание будет так же в ужасе, как и я. Но «матушка» только удивилась.

– Мартин сговорился, не рассказав правды о тебе, – догадалась она. – Неожиданно. Возможно, так даже лучше. Возможно, это выход… Из какой именно он семьи?

– Аксельдор.

– Даже так, – тонкая медная бровь красиво изогнулась, демонстрируя еще большее изумление. – А кто именно из братьев?..

– У него есть братья? – удивилась я не меньше.

– У Дариуса было двое сыновей… Полагаю, один из них – твой жених, – повела плечами мама.

А потом она сделала вид, будто забыла о своем вопросе. Принялась с невиданным энтузиазмом рассказывать о важности вовремя принимать это зелье.

С моим подсознанием точно не все в порядке, раз оно выдает такие бредовые сны.

И, судя по всему, я слышала об Аксельдорах больше, чем думала, раз вспомнила, что у моего жениха должен быть еще и брат. И даже имя его отца всплыло из недр подсознания. Не самая ценная информация. Но все же… Где я могла о них читать?

После подробного изучения рецепта зелья и повторения лунных дней, когда его следует принимать, сон с мамой закончился, но тема не отпускала меня.

Мне снились дети. Очень много маленьких кричащих детей.

После такого кошмара я решила, что мне точно не нужно никакое зелье. Ведь оно не дает стопроцентной гарантии! Лучше я попросту не подпущу к себе ни одного мужчину, чтобы избежать таких неприятностей раньше срока.

Очнулась я как всегда резко после таких снов, немного разбитая и, естественно, не в настроении.

Обычно после снов с мамой я просыпалась утром за несколько минут до побудки. Но в этот раз стояла глубокая ночь. И в такой тишине легко улавливался подозрительный шорох.

Я успела встать с кровати, когда передо мной вдруг зажегся магический светлячок.

– О, ты не спишь, – обрадовалась соседка, обернувшись, и продолжила шуршать в своих вещах. Она что-то искала на дне своего саквояжа. – Значит, пойдешь со мной.

– Вообще-то, я спала, – если так можно было назвать мой беспокойный сон. – А куда ты собралась?

Какие-то ночные планы для меня были в диковинку. В пансионе был строгий распорядок дня и комендантский час. В доме дяди я тоже не успела расслабиться и ложилась спать еще до десяти. Привычка оказалась сильнее.

Залман, наконец, выудила из саквояжа то, что искала.

Это оказалась бутылка с коричневой прозрачной жидкостью.

– Зачем тебе виски? – насторожилась я. Не хотелось бы иметь в соседках пьяницу и нюхать по утрам перегар.

– Поспорила на нее с близнецами, – успокоила Марселина. – Пошли, будет весело, – стала зазывать она.

Конечно, я и с места не сдвинулась. Меня не так-то просто заставить делать то, чего я не хочу. Происки жениха не в счет!

– Что за спор?

– Считай, что это посвящение.

– Но мы еще не поступили.

– Это вопрос времени, – отмахнулась Марсеилина. – Близнецы сказали, что я не смогу проникнуть в зал Основателей. А я поставила отцовский виски на то, что сделаю это до полуночи. У меня полчаса, так что, если ты со мной, лучше поторопись.

Я совершенно не понимала, почему должна участвовать в подобной авантюре. Но любопытство было сильнее меня.

Все-таки направилась к шкафу, но переодеваться не спешила.

– А что за основатели?

– Ты что, не знаешь? – удивилась соседка и тут же сама ответила на свой вопрос. – А, точно, ты же не была еще на экскурсии. Основатели – это представители сильнейших магических семей, которые четыре века назад создали эту академию. Сейчас в зале, названном в их честь, хранятся древние семейные гримуары. Зал надежно защищен, можно только через дверной проем попытаться туда проникнуть, там защитная завеса слабее всего.

– И ты хочешь нарушить правила академии и проникнуть туда? – уточнила я.

– Именно. Кстати, формально правилами это не запрещено. Наверное, рассчитано, что никто не сможет обойти защитные чары.

– Но зачем?

– Ну… – соседка замялась, отвела взгляд и посмотрела на черную этикетку виски в руках, будто там мог быть написан ответ. – Кому не хочется прикоснуться к древним семейным тайнам?

Мне, например. Но я воздержалась от уточнений.

– Ты хочешь вылететь из академии, не успев поступить?

– Поверь, за такую ерунду не отчисляют. Максиму нам может грозить отработка. Но мы еще не зачислены, так что нам ничего не сделают.

– Сомнительный аргумент. Не могу понять, причем здесь я?

– Хотя бы для моральной поддержки, если думаешь, что ничем не можешь помочь.

Удивительно, Марселина не обиделась, хотя я полагала, что аристократка капризно надуется, услышав отказ.

Но все же тонкий, неприятный для меня намек в ее словах я уловила. Девушка считала, что я воспринимала себя недостаточно сильным магом и поэтому боялась участвовать в такой проделке.

Кое-кто сильно заблуждался на мой счет. Особенно, когда речь шла о защитных чарах.

В пансионе Одаренных девиц не уделяли должного внимания практике. Но я кое-чему научилась самостоятельно. Так что ее слова прозвучали для моего эго как вызов, которому я была не в силах противиться.

– Хорошо, только скажи, что тебе обещали близнецы, если ты проникнешь в зал Основателей?

– На самом деле ничего. Я хочу заглянуть в один из гримуаров. Если не выйдет, отдам им виски, и они попробуют снять защиту сами, чтобы я смогла сделать это.

Удивительная тяга к знаниям. Или тут крылось что-то еще, о чем леди Залман не хотела говорить. Но я не собиралась лезть в душу, сон уже прошел, и во мне проснулся дух авантюризма.

К тому же, если меня выгонят из академии, я точно не стану плакать, оказавшись подальше от жениха.

Пусть у меня не было большого желания знакомиться с наследием, мотивов, чтобы взглянуть на древние гримуары магических семей, у меня было не меньше, чем у Марси.

– Я помогу тебе, – пообещала я аристократке. – Только я тоже хочу посмотреть одну из книг.

Девушка просияла.

– Я знала, что мы подружимся!

Заявление оказалось полной неожиданностью. А уж крепкие объятия и вовсе вызвали неловкий ступор.

Рановато делать такие выводы в первый день знакомства. Но я поймала себя на мысли, что хочу, чтобы это оказалось правдой.

Тратить много времени на сборы не пришлось. Так что буквально через пять минут мы вышли на улицу.

К моему удивлению, в Королевской академии существовала ночная жизнь. Или во всяком случае так было, пока не начались занятия.

На улице не было пустынно. А уж в парке, раскинувшемся вокруг академии, и вовсе было весьма оживленно.

В академию прибыли не только поступающие, но и те, кто уже учился. Некоторые сбивались в компании и, не скрываясь, веселились, распивая крепкие напитки. Кто-то разместился на траве с учебниками и практиковал магию, видимо, готовился к экзамену.

Кругом сновали магические светляки.

– Здесь всегда так оживленно? – не удержалась я. Уж слишком сильно атмосфера отличалась от той, к которой я привыкла.

– Поверь, когда начнутся занятия, ты тут никого не увидишь в такое время, – пояснил Клайф.

– Как мы будем проникать в защищенный зал, когда тут столько народа? – вот что меня больше всего беспокоило.

Если честно, сама вылазка и возможное нарушение правил меня не пугали. Если быть еще откровенней, мне приходилось нарушать правила подобным образом и не раз. Но одно дело – пансион для Одаренных девиц в одной из самых отдаленных провинций королевства. Неуклюжие наставницы и строгие правила почти как в монастыре. И другое дело – Королевская академия магии в самой столице, элитное заведение с лучшими магами-преподавателями и цветом аристократии среди адептов.

– В самом замке такого безобразия нет…

Внутри и правда оказалось тихо, так что близнецы сразу заткнулись. Только от каблуков Марселины разносилось звонкое эхо. Не зря я предпочитала квадратный устойчивый каблук. Так куда меньше шума.

В богатых домах мне почти не доводилось бывать. Наш с отцом дом я мало помнила, и, если мне не изменяла память, он был скромным, но уютным. После его смерти дом пришлось продать, чтобы расплатиться с кредиторами и не оставить меня совсем с пустыми карманами. Небольшое поместье дяди было старым, но отнюдь не являлось образчиком архитектурных шедевров. Да и жила я там лишь во время летних каникул. А пансион отличался весьма аскетичным убранством.

И совсем иначе все было в Королевской академии. Сразу видно, что этот замок был построен аристократами. Мы прошли через длинную анфиладу, свернули в одну из боковых дверей. Тускло освещенный коридор оказался просторной галереей с позолоченной лепниной на стенах и потолке. Кругом висели тысячи портретов. Я не смогла отказать себе в удовольствии полюбоваться ими.

– Мы уже почти пришли, – поведал один из близнецов, и ребята замедлились. А у меня появилась возможность поближе рассмотреть важных магических деятелей.

Все сплошь представители сильнейших родов. В одном седовласом мужчине с благородным носом я узнала знаменитого архимага конца прошлого столетия, создавшего портативный артефакт для телепортации. Оказывается, он тоже учился в этой академии, если верить информации под портретом. Рядом были другие представители знаменитой фамилии, не такие известные, но все они учились в КАМ.

Дальше шли портреты других адептов из сильнейших магических семейств. А возле одного из них я застыла и не смогла двинуться дальше.

Молодая женщина была обладательницей вьющихся рыжих волос. Высокая прическа, как было модно лет двадцать назад, придавала ее лицу красивую форму сердца.

Она была красивой, как я себе и представляла. Но на лице были веснушки, а не как мне виделось во сне.

Точность портрета и того образа, что создало мое подсознание, поражала. А ведь я лишь однажды видела мамин портрет, нарисованный углем. Твердыми и небрежными линиями рисунок набросал мой отец. Оказывается, он был неплохим художником.

Как и под всеми портретами здесь имелась табличка с кратким описанием.

Увы, гордиться мне было нечем.

«Эмилин Атталь, последняя из рода, направление магии: защитные и охранные чары».

Род Атталь – некогда одно из величайших семейств. Закончил свое существование после участия в заговоре и восстании на стороне Морского королевства против Архаима. Никому из последних представителей семейства спастись не удалось.

Там не было этого написано. Но я отлично помнила новейшую историю и слова из учебников. Кое-кому все же выжить удалось.

Мать успела спастись и не попала на казнь. Как и я.

Глаза вдруг накрыла мутная пелена.

Я моргнула, и горячая слеза скатилась по щеке.

Мне бы хотелось сказать, что все это – наглая ложь, и на самом деле я осталась без семьи по другой причине. Но все было правдой.

Кроме того, что моя мать была последней представительницей семейства Атталь.

Потому что последней была я, разумеется.

Чрезмерные амбиции и стремление заполучить еще больше власти в свои руки не довели мою семью до добра.

– Эй, Мортелла, ты идешь?

Марселина заметила, что я отстала, и решила за мной вернуться.

Пришлось быстро стереть слезы рукавом и поспешить навстречу соседке. Не хватало еще, чтобы она увидела меня рядом с портретом матери, на которую я похожа как две капли воды. Еще и всю в слезах. Это бы точно вызвало ненужные мне подозрения.

Я и до этого знала, что похожа на мать. А теперь в этом не оставалось сомнений.

Да и в целом я была истинной Атталь. Мои предки не были поборниками морали. И я, видимо, то яблочко, что совсем недалеко укатилось.

Потому что в первый день в академии шла нарушать правила и внутри даже ничего не екнуло.

Древний семейный гримуар – наследие моей семьи, и я не видела ничего дурного в том, чтобы прикоснуться к нему. Хотя и понимала, что ничего хорошего в этом нет.

Широкие двустворчатые двери в зал Основателей оказались открыты. Только едва заметная золотистая пелена намекала на защитный контур.

Отсюда было видно, как на высоких постаментах полукругом выстроены книги. В стенных нишах – миниатюрные копии статуй древних великих магов, как на главной площади столицы.

– Ну вперед, сестрица, – насмешливо произнес Лиам, скрестив руки на груди.

В ответ светлая вручила ему бутылку отцовского виски.

– Подержи пока у себя, – буркнула аристократка и повернулась ко мне. – Поможешь? Побудешь в качестве «усилителя»?

Так вот как меня собирались использовать. В ответ я только фыркнула и приблизилась к защитному периметру.

– Лучше подвинься и не мешай, – посоветовала я. – Я сделаю все сама.

Я не привыкла к ночным вылазкам. Но к подобным проделкам вполне. Чтобы пробираться в закрытую секцию библиотеки в пансионе, мне тоже приходилось проходить через охранные чары.

К тому же мне нравилось работать с защитной магией. Увы, но кровь не обманешь. Целительство мне давалось намного тяжелее, чем защитная магия, считавшаяся родовой магией Атталь.

Эти чары поддавались мне легко, словно играючи. Стоило приблизить ладонь к защитному контуру, как магия сама потекла по жилам, кожа на кончиках пальцев засветилась. А на контуре проступил рисунок, похожий на паучью сеть.

– Я приподниму завесу из защитных чар, и мы проскочим внутрь, – пояснила я Марселине. – На счет «три».

– Приподнимешь? – удивилась аристократка.

– А ты хочешь, чтобы я ее сломала, и к нам сбежался весь преподавательский состав академии во главе с ректором?

– Нет, конечно, нет.

– Ну, может, хватит возиться? – насмешливо позвали парни за нашими спинами. – Признай, Марси, что эта задачка тебе не под силу, и разопьем этот замечательный виски. Так и быть, мы вас угостим.

– Не дождешься, – фыркнула моя соседка.

В этот момент я нашла слабое место в плетении и направила через него свою магию, чтобы растянуть защиту и образовать проход.

– Давай! – скомандовала я. – Три!

– А где «раз» и «два»?! – заволновалась соседка, но надо отдать ей должное, мешкать не стала, а нагнулась и пролезла в образовавшуюся щель с проворностью мыши, застуканной в кладовой.

Я последовала за ней. И под шокированным молчанием близнецов мы оказались в зале.

В душе горячим сгустком развернулся триумф. Мне всегда нравилось быть лучше других. На этом строилось мое соперничество с Агатой. А в Королевской академии я могла стать первой среди лучших. Мое эго пребывало в экстазе от таких перспектив. Но в глубине души я понимала, что не стоит подкармливать эти порочные качества в себе. Чрезмерные амбиции привели Атталей к краху. И меня ни к чему хорошему не приведут.

Марселина обернулась к кузенам, показала им язык и неприличный жест. Я не сдержала хихиканье. Странно было видеть подобное поведение у аристократки. Но мне понравилось.

– Давай скорее посмотрим то, что ты хотела, – напомнила я. А у самой уже мелко подрагивали руки от волнения. Жуть как хотелось прикоснуться к семейному гримуару. Меня словно магнитом к нему тянуло.

Марси направилась вперед и стала по очереди разглядывать книги в поисках нужной.

Я же интуитивно пошла к одной из последних. Толстый талмуд, как и другие, был закрыт.

Чутье не подвело, я остановилась возле гримуара семьи Атталь. Марселина быстро осмотрелась и подошла ко мне.

– Это то, что я искала…

– Тебе нужны защитные чары семьи Атталь? – удивилась я.

Девушка кивнула и потянулась к книге.

Если на гримуар и были наложены защитные чары, то они надежно спрятаны. На первый взгляд их не было видно даже мне.

Аккуратно, едва касаясь пальцами, Залман открыла гримуар, и мы одновременно разочарованно выдохнули.

Страницы оказались пустыми.

– Какого демона?! – возмутилась аристократка.

– Разве так должно быть?

Разочарование было таким сильным, что я потянулась к книге и потеснила Марси. Обложка, украшенная металлическими вставками, оказалась тяжелой. А еще острой. Я не заметила, как порезала палец.

– Проклятие, – выругалась я, одергивая руку. Но не успела, капля крови сорвалась на серовато-желтые страницы, а меня уже замутило от вида крови. Перед глазами все закружилось, и я отшатнулась.

Нужно было не смотреть на кровь. И как можно быстрее залечить ранку.

– Это всего лишь царапина… – бормотала я, призывая магию.

– Эй, девчонки, у вас там все в порядке? – забеспокоился Лиам.

– Я что-то слышал, кажется, сюда идут… – нагонял жути Клайф. Но игнорировать его не стоило. Нас действительно могли засечь, и пусть мы формально ничего не нарушили, проблемы у нас могут появиться. Особенно у меня.

– Страницы… – пробормотала Марси. – Они не пустые!!! Текст проявляется.

В ее словах слышалось столько облегчения, будто это был вопрос жизни и смерти. Пока Залман активно шуршала страницами, я пыталась избавиться от крови из такой нелепой царапины.

Давай, Мортелла, соберись. Ты не только Атталь, ты еще и Де Вилье. А, значит, целительские таланты у тебя тоже есть. Просто они спят.

Очень крепко и глубоко.

Мне все-таки удалось заставить магию исцелять. Повезло, что царапина оказалась не такая глубокая, как в кафе, и крови было немного. Но и она выбивала меня из нормального состояния, так что оставлять порез нельзя, если я не хотела свалиться в обморок и оставить нас с Марси дожидаться преподавателей в ловушке в зале Основателей.

– Девчонки, сюда и правда идут. Все, Залман, ты выиграла, пошли! – скомандовал Лиам.

Мне наконец поддалась целительская магия, и кожу возле ранки запекло. Кровь, успевшая размазаться по пальцу, тут же высохла, превратилась в коричневую пленку и уже не вызывала у меня оторопь и панику.

– Я еще не нашла то, что искала! – не торопилась уходить Марселина.

– Придем в другой раз, – пообещала я соседке, пытаясь взять ее под локоть и оттащить от гримуара.

Попасться почему-то не хотелось.

Не то, чтобы я боялась наказания или вовсе так и не поступить в академию. Просто попадаются только слабаки и неудачники. А я ни к тем, ни к другим себя не хотела причислять.

– Демоны, идут! – выкрикнул Лиам, на удивление взяв слишком высокие ноты для своего баритона.

Марселина недовольно цокнула и в последний момент позволила себя увести. Мы едва успели пройти через защитный контур, как в галерее раздались тяжелые шаги. Я хотела броситься в противоположную сторону. Но и там кто-то был.

Шли, конечно, не демоны, как высказался Лиам, а всего лишь преподаватели.

Но, судя по напряженным лицам близнецов, бояться их стоило не меньше.

Увы, пути для отступления были перекрыты.

Но самым прискорбным оказалось то, что одним из магистров был мой демонов жених.

Темные брови взметнулись вверх. Он явно не ожидал увидеть меня среди нарушителей порядка. Эмоции проступили всего на секунду. И тут же лицо магистра Аксельдора приобрело суровое бесстрастное выражение.

– Кто? – тихо и весьма угрожающе произнес он.

Мы дружно переглянулись.

Лиам собирался выйти вперед, явно взяв всю вину на себя. Но я его остановила, осторожно коснувшись руки. Этот жест отвлек парня.

Если кому и выходить с чистосердечным признанием, то мне. В конце концов, я нарушила защитный контур и открыла древний гримуар. И жених мой. Мне и получать.

Но я не успела признаться, Залман оказалась быстрее.

– Это я проникла в зал Основателей, магистр.

– Леди Залман?

К моему удивлению, Леонайд легко узнал мою соседку. Выходит, он с ней знаком. Я не успела развить эту мысль, так как до нас дошел другой преподаватель. Им оказался тот магистр, что вызывал поступающих в комнату проверки магии. Его испепеляющий взгляд тут же зацепился за близнецов. А я пыталась вспомнить его имя. Кажется, магистр Азаро.

– Опять вы?! – глухо прорычал он. – Неделя отработки в теплицах. – Парни синхронно застонали, но спорить не стали. – Будете раскладывать навоз… Девушки, а вы…

– Пойдут со мной к ректору, – жестко перебил Аксельдор.

Магистр Азаро недовольно посмотрел на темного.

– С чего вдруг сразу к ректору? Вообще-то, я отвечаю за воспитательную работу с адептами…

– А я отвечаю за безопасность в академии. В зал Основателей проник кто-то, у кого нет допуска, нарушена защита одного древнего гримуара семейства Атталь.

– Вот как? – удивился магистр Азаро, и его острый взгляд прошелся по мне, а затем по Марселине. – Как они могли открыть семейный гримуар исчезнувшего рода? Может, ты ошибся, Аксельдор?

– Мои маячки не ошибаются. Так что девушки идут со мной, – повторил Аксельдор, явно не собираясь продолжать этот спор.

– Пойдемте, парни, провожу вас до общежития. С понедельника начнете отрабатывать провинность у магистра Фелон.

– Ну нельзя же так сразу в теплицы… – попытался возмутиться Клайф. Но только получил тычок в бок от брата. Тот, похоже, опасался, что за лишнюю болтовню они получат еще отработку.

Мы же с Марселиной остались на попечении моего жениха. И мне совсем не нравился его взгляд, в котором будто отражалось грозовое небо.

– Ладно, проникнуть в зал не так уж сложно, – протянул Аксельдор, глядя на Марси сверху вниз. – Но как вы могли открыть гримуар Атталей? Не припомню, чтобы в вас текла их кровь. Как вы это объясните, леди Залман?

Мне жутко не хватало воздуха. Сердце стучало как заполошное, и кровь шумела в ушах. Еще бы! Я на волоске от раскрытия моей тайны. Вот так глупо и по моей же вине.

Нельзя быть такой самонадеянной.

Но мне поистине повезло с соседкой. Она и так прикрыла меня, взяв всю вину на себя, еще и продолжила гнуть эту линию, даже не представляя, как сильно меня выручала.

Такой отчаянной смелости я ни разу не встречала.

– Вы ошибаетесь, лорд Аксельдор. Моя семья имеет кровь Атталей по материнской линии. Моя матушка – троюродная сестра последней из рода Атталь.

Аксельдор нахмурился, будто вспоминал родословные сильнейших магических семей. А я поражалась находчивости Марси. Она либо так складно врала, либо, действительно, знала все родословные наизусть. И если это правда, у меня появилась не просто подруга, а весьма дальняя, но кузина.

Мой жених не стал разбираться дальше.

– Расскажешь все это ректору, – процедил он и резко развернулся, направляясь в тот коридор, из которого появился. Марси последовала за ним.

А я все никак не могла сдвинуться с места. Страх буквально сковал тело.

– А вам, Де Вилье, нужно особое приглашение?

От низкого пронизывающего холодом тона я оцепенела еще больше, так что Аксельдору пришлось остановиться и обернуться.

– Быстро за мной.

Ноги чуть ли не сами понеслись следом за магистром.

Кажется, я начинаю понимать, почему его боятся адепты.

Путь к ректору оказался недолгим. Его кабинет располагался на верху самой узкой и высокой башне.

Не знаю, откуда Аксельдор знал, что ректор в такое время в кабинете. Но тот был на месте, тяжелая дубовая дверь оказалась приоткрытой, и из комнаты лился тусклый свет.

– Жди здесь, – бросил жених через плечо и втолкнул аристократку внутрь. Дверь закрылась, и я осталась одна в темном коридоре.

В голове роем крутились вопросы. Поверит ли ректор Марселине? Выгонят ли ее? И почему меня Аксельдор оставил ждать, а не отправил вместе с соседкой на допрос к ректору? Это такая забота о невесте или, наоборот…

Увы, мне оставалось только гадать и ждать.

Аксельдор отсутствовал меньше минуты, но я немного успела накрутить себя.

Он вышел один и сухо бросил:

– За мной.

Все мысли тут же выветрились, и я послушно пошла следом.

– Куда мы? – позволила я себе вопрос.

– В мой кабинет.

И что-то подсказывало в его тоне, что там меня ни чаем с плюшками собираются угощать.

Только сейчас до меня дошло, нам с Марси устроили очную ставку. Просто меня будет допрашивать не ректор, а жених.

И больше всего на свете в данный момент меня волновал только один вопрос.

Догадался ли он, кто открыл гримуар на самом деле?