Kitobni o'qish: «Отборные принцы, но демон милей!», sahifa 2

На длинном парне платье висело как на вешалке, неприлично провисая на плоской груди так, что были заметны небольшие ореолы сосков. В моем воображении они были такого же карамельного цвета. Корсет же был затянут так, что парень не мог дышать и вздымалась только верхняя волосатая часть груди, ещё неприличнее выставляя все на показ. Пышная юбка была коротка и открывала худые с рыжими волосками ноги, почему-то обутые в мягкие тапочки, такие же розовые, пушистые, расшитые блестящими пайетками, с глазками и ушками. Какого зверька они имитировали я не поняла. Но общая картинка убивала наповал, и я согнулась от смеха пополам.

Вот такой нервно хихикающей и путающейся в куче розовой ткани меня и нашли мои тени. Девчонки уже были собраны и готовы к приёму. Ну, а как иначе, они же мои фрейлины.

– Пэтти, ты чего ещё не одета? – всплеснула руками Рат.

– Только не говори, что ты решила пойти в этом ужасе, – выпучила глаза Лат, помогая мне выбраться из вороха ткани.

– Решила примерить заморские наряды и предстать перед женихами молодой, наивной дурёхой, – наконец-то с меня сдёрнули этот розовый ужас.

– И что смешного в этом? – Лат держала платье на вытянутых руках и пыталась рассмотреть и подобрать слова.

– Представила в нем рыжего Гордея, – уже отдышавшись и успокоившись, осмотрела наряды теней.

А девчонки решили покорить всех моих женихов, не иначе. Темно-синий наряд был у Рат, совсем недавно вошла эта мода и мои тени способствовали её распространению. Лёгкая блуза с широким круглым вырезом оставляла плечи открытыми, но прикрывала грудь, корсет делал талию узкой и приподнимал грудь девушки, делая её пышной. Но самое главное, была юбка. Очень пышная, с множеством слоёв и воланов, она была короткой спереди и настолько длинной сзади, что подметала полы. Длинные стройные ножки ниже колен были полностью открыты, как и сами коленки.

Не слыхано, дерзко, неприлично! Но для моих теней такой наряд был и приличен, и практичен. Лат красовалась в таком же, но темно-зелёного цвета. Как бы мы не скрывали лица за масками из черепов, солнце избегать не получалось и на коже, цвета гречишного мёда, тёмные благородные оттенки тканей смотрелись великолепно, подчёркивая и стройность фигуры, и красивые ножки. Вздохнув, от того, что роль скромницы мне так и не получилось примерить, пошла в гардеробную под дружный хохот своих теней. Видать они тоже представили не менее красочную картинку парня в розовом облаке…

Темно-бордовый почти черный наряд оттенял мою кожу, делая её визуально светлее, черные волосы были собраны в высокую причёску. На открытых ножках красовались туфельки с серебряной отделкой на высоком каблуке. Мои тени были выше меня, а каблук и причёска скрадывали разницу в росте. На открытую шею легло рубиновое колье, заканчивая образ. Я была готова и мне нравилось то, что я вижу в зеркале. Уверенная в себе хищница, да эту маску я часто носила, без неё выжить при дворе не реально, а править тем более.

Ну вот и посмотрим, как на меня такую отреагируют мои женихи. Реакция на мой дикий наряд и маску воина и охотника я уже увидела, и надо сказать, впечатление об этих мужчинах осталось не из лучших.

Глава 4

В зале приёмов уже собрались все придворные, а их было непривычно много, оно и понятно, ко двору небольшого островного государства прибыли принцы всех держав. Моим подданным хотелось и посмотреть, и себя показать. Особенно было много матрон с дочерьми. Этих хищниц ничто не останавливало, они видели цель и шли к ней сметая все на своём пути. И надо сказать, сейчас я была рада этому самоуправству. Пусть отвлекают на себя внимание. Всё-таки двенадцать претендентов за раз – это слишком.

Мы с тенями прятались и подсматривали за происходящим совсем не по-королевски, надо сказать. Но кого это волнует? Точно не меня. Зал был как на ладони и я тихо хихикала от того, как одни из женихов начинали сторониться, а другие шарахать от очередной матроны, мечтающей представить своё дитя. Особенно страдал Итан, самый молодой из всех и неопытный, ещё непривычный к такому напору и конечно, смазливый Лукиллиан.

Само собой, они были не единственными, просто первый был молод и его сочли лёгкой добычей, а второй был очень красив. Даже я прониклась его холодной, надменной красотой. Он был будто выше всего этого разряженного общества. Маска, поняла я, по себе знаю, так проще. Интересно, какой он в действительности? Мои тени хищно следили за его передвижением и "отстреливали" всех посягнувших на их добычу. Ну что ж, пусть веселятся.

В моем королевстве существовали мягкие, лояльные нравы. Нет, мы не были развратны, просто разлом накладывал свои законы. Мы первыми попадали под нападения чудовищ, мы первыми гибли, стараясь защитить и свои, и чужие земли. Мы спешили жить и это являлась нормой. Моя девственность, была лично моей прихотью. Просто я не встретила того мужчину, моего мужчину. Теперь же, мне не оставляли выбора, договорной брак и первая ночь с избранником.

Мои тени не были такими разборчивыми или просто не мечтали о единственном, кто завладеет их сердцем и телом. Они давно уже спали с мужчинами и не скрывали этого. Так что блондинчика в скором времени ждала очень горячая и страстная ночь. И нет, я не чувствовала ревности по этому поводу. Даже если так случится, что он станет мужем, девочки отойдут в сторону. Да и зная их, к тому моменту они уже наиграются. Ну, а что было до брака… Я не была наивной и понимала, все мои женихи давно не девственники, поэтому зацикливаться точно не буду.

Постепенно в зале появлялись министры, они, надо сказать, очень профессионально оттесняли матрон с их дитятками и разговоры полились в иное русло. Политика и торговля, как же меня бесила эта сторона правления. Мама всегда смеялась, когда я жаловалась на скуку и занудство этих предметов. Она повторяла раз за разом: "С возрастом тебе это пригодится и поверь, тебе понравится", – время шло, но я так и не прониклась, хм… Жаль она не уточняла в каком возрасте это произойдёт.

– Пэтти, пора, – вырвала меня из воспоминаний Лат.

– Готова? – осматривая мой наряд и поправляя причёску, спросила Рат.

Хм… А может быть иначе? Конечно, я готова! Предвкушающую улыбку сменила маска величия и надменности.

– Вижу, что готова, – улыбнулась в ответ правая, – тогда вперёд, девочки!

Церемониймейстер, как и положено, объявил моё появление и в зале наступила тишина. Придворные кланялись, не выказывая удивлений или иных эмоций, мои советники злились, но с ними все понятно, а вот мои женихи смотрели так, будто… Да я даже не знаю на что это похоже, шок? Растерянность? Ладно, потом разберёмся.

Пройдя по центру зала к стоящим двум креслам на возвышении, заняла левый, показывая всем сразу, что я тут королева, пусть и пока считаюсь наследной принцессой. Править в своём королевстве я намерена сама, чужакам нет тут места. Если их устроит статус принца консорта – это их выбор. Я свою позицию обозначила сразу.

Как только я заняла положенное мне место, а тени – свои, по бокам от меня.

– Приветствую всех собравшихся и гостей иностранных королевств, – спокойно произнесла, зная, что встроенный артефакт усилит мой голос. Он активировался в подлокотнике кресла, это было очень удобно и не вредило магическому фону острова. – Отдыхайте, веселитесь, все дела оставим на завтра, – лёгкая улыбка тронула мои губы.

Я не собиралась сегодня же начинать отбор и знакомиться с женихами, но мои советники думали иначе. Ко мне уже поднимался Сефис и с укором сообщил, что женихи прибыли не с пустыми руками и я просто обязана принять подарки от каждого, как и познакомиться с ними лично, а ещё, неплохо уделить каждому внимание в отдельности, либо в танце, либо в разговорах. И вот эта новость стала неприятным сюрпризом, я хотела понаблюдать за ними издалека, а не танцевать со всеми. Да и выбор обуви уже не казался таким удачным.

Ну что ж, подарки так подарки, пусть дарят, а мы посмотрим. Удивительно, но я почувствовала азарт и предвкушение вместо предполагаемого раздражения. И честно говоря, принцы меня удивили.

Мои министры и распорядитель отбора, о последнем я узнала только что, не стали мудрить и пошли по нумерации королевств. Как давно и кто её ввёл никто уже не помнил, но с ней и правда было удобнее. Вот так и вышло, что первым передо мной появился не наследный принц первого царства. Оно располагалось на северо-западе материка, имело выход к морю, хороший кусок плодородных земель и частично захватывало горную гряду закрывающую континент от холодных ветров.

Натан был среднего роста, повыше моих теней, но не на много. Шатен с растрёпанными, непослушными волосами, прямым небольшим носом, чуть островатый, с озорными синими глазами, в которых плясали чертята и улыбчивым ртом. Морщинки в уголках глаз и красивых губ говорили о весёлом складе характера парня. Он мне нравился, на него невозможно было смотреть не улыбаясь. Но что скрывалось за маской этакого весельчака?

Натан преподнёс в подарок артефакт "Стена", изначально он был изобретён останавливать обвалы, что часто случались в первом королевстве. Но однажды его применили, чтобы удержать тварей. Панацеей он не стал, преграду сломали, но защитники получили передышку и успели перегруппироваться, что спасло немало жизней. Честно говоря, была удивлена и конечно же я передам артефакт на изучение, если он может хоть ненадолго задержать тварей, то это будет отличным подспорьем.

Следующим предстал красавчик Лукиллиан – второе государство граничило с первым, третьим и шестым. Горная руда, железо и камни были основными товарами, за счёт чего жило королевство. Портрет не врал, второй принц оказался красив, даже слишком, на мой взгляд. Смазливую мордашку дополняли пшеничного цвета волосы, сейчас заплетённые в замысловатую косу. На меня смотрели холодные фиалковые глаза в обрамлении густых пушистых ресниц, брови в разлёт, прямой нос и чётко очерченные губы, чуть пухловатые, как у девушки. Но в общей картине внешности, совсем не портили её.

На удивление Лукиллиан был высок, с развитой мускулатурой, все в нем кричало, что он воин, а не неженка, как можно было бы решить по портрету. Собственно, я так и думала пока не увидела его. В дар, ожидаемо, был преподнесён гарнитур, искусно исполненный ювелирами. Камни в колье и серьгах искрились и мерцали, а на перстень даже не взглянула. Я постаралась быстрее закончить наше общение, его взгляд был мне непонятен и раздражал.

– Он пожирал тебя глазами, – шепнула мне правая с нотками ревности в голосе.

– Его взгляд мог заморозить, о чем ты говоришь? – прошептала я в ответ, зябко поведя плечами, интересно, это маска, или он такой отмороженный и есть?

– Девственница, – хохотнула левая, – слушай, что говорят опытные подруги, он тебя хочет и будет добиваться.

В этот момент я смотрела вслед уходящему парню и пыталась осмыслить сказанное своими фрейлинами, глазами пробежалась по остальным и наткнулся на пронзительный взор темных глаз. Это был взгляд убийцы. Я аж дышать перестала от волнения, благо он был направлен не на меня, а на принца второго королевства, но было в нем столько ненависти и… силы, точно, эти глаза горели силой, неужели маг?

Объявление следующего претендента на мои руку и сердце, заставило вздрогнуть и отвести глаза. Ко мне уже приближался Юлий, третий сын правителя третьего государства. В руках он нёс искусно выполненный ларец. Сам по себе этот сундучок уже являлся произведением искусства, так он ещё и наполнен был драгоценными камнями под завязку.

На меня смотрели внимательные светло-карие глаза в обрамлении пепельных, длинных ресниц, под чуть нахмуренными бровями, длинный хищный нос и тонкие, чуть поджатые губы. Юлиан явно ждал моей реакции и я не стала его разочаровывать, радостно похлопав в ладошки, велела передать богатство королевскому ювелиру. Не стоит поощрять вражду между принцами. Второе и третье королевства воюют, а мне на отборе войн не нужно.

Следующим шёл Ричард, самая дальняя от нас страна, находящаяся на северо-востоке. Я совершенно не знала чем они живут, так как дела мы с ними не вели, далеко, да и невыгодно. Ричард был сродни своему имени, высокий, мощный, с каштановой копной волос, собранной в низкий хвост. Зелёные наглые глаза, заинтересованно рассматривали меня высокие скулы, нос с небольшой горбинкой и немного тонковатыми губами. Он был по-своему красив и его суровая мужская красота совершенно не вязалась с подарком. Мне преподнесли жемчужную диадему, лёгкую и ажурную, как морская пена, она терялась в руках этого мужчины. Принимая дар, искренне поблагодарила за это чудо, наши мастера так не умели, по крайней мере я не видела ничего подобного.

– Ты ему не интересна, – шепнула правая, как только мужчина отошёл на нужное расстояние, – все остальные не остались равнодушны к твоему наряду, этот же, безразличен к твоим прелестям.

– За то на Лукилючку посматривает с интересом, – удержать смех от переиначенного имени еле удалось, но последить за женихом стоило, неужели он любит мальчиков?

Глава 5

Мартин, четвёртый сын нашего соседа из пятого королевства, между нами имелся небольшой пролив и это королевство было первым на материке, кто страдал от тварей, которые успели уйти. В годы моего взросления их потрепало знатно. Поэтому было не удивительно увидеть военную выправку парня, широкие плечи, крепкие руки. Светло-серые волосы остриженные очень коротко, стального цвета глаза смотрели холодно и внимательно. Прямые широкие брови, чуть широковатый нос, плотно сжатые неулыбчивые губы. Он был словно смертоносный клинок.

Что может подарить вояка, хоть он трижды принц? Правильно, только оружие. Мне преподнесли парные клинки отличной работы. Как сказал даритель, они были выкованы мастером клинка и закалены в огненной лаве вулкана. Клинки были хороши, сталь отливала синевой и играла на солнце. Жаль, не под мою руку оружие. Но так похоже на самого дарителя и, кажется, ему как раз по руке.

Подарок Доминика был милым и забавным. Шестое королевство, можно сказать располагалось посередине континента и граничило сразу с шестью государствами. И вот вроде должны быть военными и защищать свои границы, но нет. Это королевство славилось своими землями и урожаями, с ними было проще дружить и торговать, чем завоёвывать. Получить в дар очень красивый цветок с неповторимым ароматом было приятно. Мне и раньше дарили цветы, но мёртвые, срезанные. Доминик же преподнёс свой дар в горшке.

Сам парень был простым и немного наивным. Передо мной стоял скорее крестьянин, чем принц. Русые волосы были подстрижены под горшок, от этого казалось, что лицо у парня ещё круглее чем было на деле, бледно-серые глаза то отливали зеленью, то голубизной. Широкий нос и пухлые губы добавляли образу простодушный вид. Если бы не умный, цепкий взгляд, который он прятал, решила бы, что принц совсем простачок.

Я видела как он наблюдал за мной из-под ресниц, ждал реакции. Интересно, что он хотел увидеть? Мне же цветок понравился, особенно порадовало то, что он живой. Мне ни разу не дарили живых цветов, а для мага смерти, поверьте, это важно. Королевский садовник тут же был вызван и принял из моих рук горшок, с распоряжением обязательно развести такие в нашем саду. Они так и ушли вместе, обсуждая как подготовить почву и другие не ведомые мне премудрости. Но заинтересованный взгляд, брошенный на меня, я увидела.

Интересный парнишка, не красавец, но и не дурак, опять же, хорошо относится к природе, стоит присмотреться, решила я. И снова напоролась на взгляд чернявого парня. Если бы взглядом можно было убить, Доминик бы уже умер и думаю не раз. Кто же он, память отказывалась выдавать нужную информацию.

Витор склонился к моей руке так неожиданно, что я захлопала ресницами, не понимая как он тут оказался. Пока мучила свою память, пропустила представление принца из седьмого королевства.

Хотя, что я о нем не знала? Мы с детства дружили, Витор был пятым сыном. Королева-мать мечтала о дочери, но с завидным постоянством рожала сыновей. Мальчишка жил морем и часто бывал у нас в гостях.

То, что он подарит мне яхту, не стало удивлением. Друг давно мечтал осчастливить меня этим подарком, жаль я не разделяла его страсть к морю. Принц был красив, длинноногий, спортивный, с хорошо развитой грудной клеткой, в его объятья так и хотелось упасть и прижаться к этой широкой груди. Светлые волосы чуть отливали в синеву, будто само море отметило его, отросшие пряди были собраны в короткий хвост, светло-голубые, почти прозрачные глаза, смотрели на удивление тепло и радостно. Белоснежная кожа, не знающая загара, была моим личным предметом зависти. Как у Витора получалось оставаться по аристократически белокожим, я не понимала.

Друг кивнул девчонкам, приветствуя и их, и они радостно зашептались, обещая заглянуть вечерком в его покои. Неужели этот бабник успел окрутить и моих теней?

Чтобы получить подарок от принца восьмого королевства, пришлось выходить в сад. Бронис чинно вёл меня за руку, не прекращая говорить комплименты. Он был как огонь пылкий в своём красноречии. Да и внешнее сходство было именно с этой стихией: огненно-красные волосы, собранные в высокий хвост, напоминали пламя свечи. Черные брови и такие же черные ресницы делали его глаза, цвета огненного янтаря ещё ярче и выразительнее, прямой нос, высокие скулы и яркие губы. Огненно притягательный.

В саду меня ждал сюрприз – это было… это был огромный лоскутный шар с корзиной под ним. Оказывается, с помощью этой странной конструкции можно подняться в небо и даже путешествовать, имея определенную сноровку. Шар наполнялся горячим воздухом и взлетал все выше и выше. У придворных горели глаза, мои тени готовы были испробовать этот шар прямо сейчас, но мне стало неудобно. Между лопаток поселился неприятный червячок, который буквально кричал, что выделять кого-то из принцев сейчас плохая затея.

Бронис сник, было видно, что он жаждал показать мне свой подарок во всей красе, а именно подняться со мной в небо. Пришлось пообещать, что мы это обязательно сделаем, но не сейчас. Официальный приём ещё не закончен и не все принцы представлены.

Не успела я вернуться к трону, как передо мной возник рыжий Гордец, тьфу ты, Гордей, из девятого королевства. Долговязый рыжий парень с белой кожей и россыпью веснушек на ней, водянистые глаза в обрамлении таких же рыжих ресниц и полные влажные губы. Когда он говорил, то постоянно облизывал их, неприятное зрелище. С учётом его поведения у старой Ивы, он будет первым кандидатом на вылет.

Девятое королевство располагалось на юго-востоке материка и, в отличие от восьмого, похвастаться удобными пляжами не могло, но вело активную торговлю с восточным островом Самма. Подарки были соответствующими: духи и благовония. Так себе принц и так себе подарки.

Представитель десятого, самого дальнего от нас и северного государства, не прибыл. Ален, я помню его портрет: надменный блондин с холодным взглядом и такой же холодной красотой. Хм… наверное я даже рада, что его нет, но возникал вопрос, кто тот чернявый парень?

Тем временем церемониймейстер объявлял Итана, принца одиннадцатого королевства и моим вниманием завладел этот нескладный подросток. Он и правда был ещё молод, всего на год старше меня. Пепельный блондин с прямыми волосами до плеч, белокожий, с ярким румянцем на щеках, который моментально выдавал его смущение и лёгким пушком, эта нежная кожа явно ещё не знала бритвы. Серые глаза обрамляли светлые ресницы и чуть вздёрнутый курносый нос, создавали милую и обаятельную внешность наивного паренька.

Подарком Итана стал питомец, цветом он очень подходил хозяину, то есть был таким же пепельным блондином. Зверёк напоминал агава³, но более мелкого с мягкой, пушистой шёрсткой и обалденным хвостом.

– Что это за зверь? – поглаживая, ластящегося к моим рукам зверька, спросила у парня.

– Писец, – ответил он скупо, чуть краснея и отводя взгляд от моих ног.

– Писец? А как его зовут?

– Его не зовут, он сам приходит, – парень замялся, но продолжил. – В смысле он сам выбирает хозяина, если он кого-то выбрал и пришёл в его дом, то там и поселится, выгнать уже не получится.

– А как же? – я посмотрела на милого зверка. – А если он не выберет меня?

– Не переживай, уже выбрал, видишь как ластится, а у нас был самый вредный, никого не подпускал, ой, – парень покраснел ещё сильнее, явно поняв, что ляпнул лишнего и постарался сразу исправиться. – То-есть самый красивый и, в общем дай ему имя сама, этим ты привяжешь к себе эту заразу, точнее зверушку.

Итан сбежал, явно чтобы не ляпнуть ещё что-то лишнее. Мальчишка и правда был молодым и забавным, не знаю каким он будет мужем, а вот подружиться мы точно сможем. Провожая парня, взглядом поискала чернявого, неучтённого и загадочного парня, и не нашла. Куда он делся? Ну не привиделся же мне?

Таир, младший сын султана со второго островного государства Самма, был одет непривычно, как и у нас, мода у них явно отличалась от материка. На парне были надеты широкие штаны, они свисали складками и визуально не стесняли движения. Длинный кафтан, расшитый замысловатыми узорами, смотрелся как строгое платье. Темные, но не черные волосы, были коротко подстрижены, не как у Мартина, но непривычная короткая стрижка, смуглая загорелая кожа, чуть узковатые, раскосые глаза и белозубая, постоянная благожелательная улыбка.

Его внешность и сладкие как патока речи, сводили мою челюсть от желания запить все горячим напитком, слишком сладко, до тошноты. Эка я опрометчиво решила к нему присмотреться. Подарком стали ковры и ткани. Восточный остров славился своими самоткаными коврами, и надо отдать должное, даже на вид они были мягкими и пушистыми, так и манили пройтись по ним босыми ногами. Ткани тоже были в почёте, яркие лёгкие и очень прочные.

Еле дождалась, когда Таир закончит свои витиеватые речи и выдохнула с облегчением, думая, что на этом поток женихов и подарков закончился, но я рано расслабилась. Церемониймейстер уже представлял двенадцатого претендента на мою руку, трон и королевство. Чернявый парень оказался Дарреном, принцем с Вольных островов. Я во все глаза смотрела на новоиспечённого принца. И не верила своим ушам.

Глава 6

Вольные острова были официально необитаемы. В отличие от Итара и Самма, острова рассыпанные между нами были мелкими и зачастую непригодными для жизни. На Вольные острова сбегали заключённые и селились пираты. Но чтобы принц, это неслыханно. Парень был одет по-походному, одежда чистая и явно шитая на заказ, но выглядела при этом, именно рабочей, а не для приёмов. Черные плотные брюки были заправлены в высокие, до колен, сапоги, тоже черные и натёртые до блеска. Черная рубашка и черный короткий кафтан расшитый темно-фиолетовым шнуром. Минимум отделки, но смотрелось стильно.

Черные, как вороново крыло, волосы, брови вразлёт, тёмно-синие глаза, прямой нос и чётко очерченные красивые губы. Его внешность была необычной для нашего мира и дерзкой, кричащей, да и цвет одежды был странным. “Пират и разбойник”, – пронеслось в моей голове, на принца он точно не тянул, но та дерзость с которой он посмел появиться на отборе моих женихов и манера держаться, делала его персону притягательной и… я решила не выгонять нахала.

Даррен снисходительно улыбнулся, окинув мою фигуру взглядом и снял с руки печатку. Перстень был массивным и явно мужским. Приподняв бровь, следила за самоуверенным самозванцем.

– Позволите? – он протянул ко мне свою руку, явно намекая, что хочет надеть на мой пальчик кольцо, чуть хмыкнув, протянула свою руку.

Мои пальцы легли в его тёплую ладонь и я обратила внимание, что руки у парня хоть и крупнее моих, но с длинными красивыми пальцами и ухоженными ногтями. Эти пальцы чуть погладили мою ладонь, парень наклонился и поцеловал руку, но не как положено, а прямо в середину раскрытой ладони. Это было так неожиданно и так волнующе, что сердце застучало быстрее.

На мой средний палец надели кольцо и оно вдруг дрогнуло и уменьшилось, плотно обхватывая со всех сторон. “Артефакт”, – мелькнула мысль и я заворожённо смотрела на кольцо, что менялось у меня на глазах. Из массивной печатки с броским тёмно-фиолетовым камнем, оно становилось лёгким, ажурным, с зелёным камнем в виде черепа. Я вздрогнула, когда поняла, что мои пальцы легонько сжали.

– Этот перстень предупредит о любом яде, неважно в еде, воде или воздухе, – проговорил мой двенадцатый жених мягким, бархатным голосом.

– Яды? – вынимая свои пальчики из чужих загребущих рук, удивилась. – Вы думаете кто-то решится отравить единственную, кто может сдержать разлом?

Даррен вздрогнул, это было незаметно, но так как он все ещё наклонялся ко мне, я заметила. Выпрямляясь, он цепким взглядом прошёлся по мне и моим теням стоявшим за троном.

– Любой хороший правитель должен быть готов к измене, даже родной брат может ударить в спину тогда, когда ты этого не ждёшь.

Теперь уже вздрогнула я и по-новому посмотрела на стоявшего передо мной мужчину. Это выражение, слово в слово, было выгравировано в нашей личной библиотеке и по приданию, было изречением первого короля и моего далёкого предка.

В следующий момент случилось сразу две вещи. Так как Даррен все ещё стоял передо мной, я увидела как его глаза вспыхнули фиолетовым, а сам он скривился и зашипел, словно рассерженная змея. В удивлении смотрела на мужчину не понимая причин такого поведения, пока не услышала тихий комментарий Рат.

– Писец подкрался незаметно и ногу принцу надкусил, – переведя не верящий взгляд на ноги стоявшего передо мной парня, увидела пушистого зверька, который яростно впился в голень и судя по шипению Даррена, ему удалось прокусить сапог.

– Выплюнь каку, – в возмущении глядя на забытого мной питомца, сказала первое, что пришло в голову. – Фу! Нельзя в рот тянуть всякую гадость…

– Спасибо за комплименты, моя королева, – услышала насмешливый голос и стало так стыдно.

Мало того, что мой, пусть и новый питомец, укусил… Да не важно кого, сам факт уже был вопиющ, так ещё и я, не подумав, назвала принца гадостью и какой. Мне было стыдно, от смущения опустила глаза в пол и… я не знала как выйти из этой дурацкой ситуации.

– Сука, – услышала и чуть не задохнулась от негодования, уже открыла рот и посмотрела на нахала. – Когда будете давать ей имя, учтите, что это девочка, – Даррен за шкирку держал белоснежного зверька и разглядывал, ехидно ухмыляясь.

Откуда он только взялся на мою голову? За такой короткий срок так много эмоций и противоречивых чувств вызывал этот пират. Но выгнать его с отбора так и не решилась. Свет, что я видела в его глазах, говорил о том, что он маг, как и я, но я никогда не видела чтобы цвет был таким странным.

Официальная часть на этом была закончена, в зале появились лакеи с напитками и лёгкими закусками, заиграл оркестр пока тихую и спокойную музыку.

– Ну что думаете? – тихонько спросила у теней.

– Четверо, как минимум, залезли бы тебе под юбку прямо сейчас, – так же тихо начала Рат.

– Парочка с удовольствием убила бы всех остальных претендентов, – подхватила Лат.

– И кого бы выбрали вы? – мне было интересно сравнить наши мнения.

– Хм… Лукиллиана, Даррена и Витора для постели, – задумчиво проговорила Лат.

– Ты забыла про Брониса и Натана, они тоже неплохи, – вмешалась Рат, в этом вопросе мне сложно судить, но то волнение от прикосновения губ Даррена, я запомнила, да и девочки его назвали вторым после смазливого Луки.

– А как принца-консорта? – постель это, конечно, важная составляющая брака, но для правителя не основная.

– Пэтти, тут выбор за тобой, мы тени, твоя защита, и в дела государства не лезем, – не поворачивая головы видела, как сморщили носик обе девушки, да, от политики они были ещё дальше, чем я.

Девочки были правы, тут они мне не помощники, хотя почему нет? Мне нужно чтобы принцы сорвали свои привычные маски. Я хочу увидеть их настоящими и главное, их истинные намерения. Значит будем их шокировать и начнём прямо сейчас. Мои министры настаивали на танцах, ну вот и потанцуем.

Спустившись в зал, мы медленно передвигались, здороваясь и приветствуя придворных. Несколько пар уже вышли в центр, кружа в первом танце. Матроны снова завладели вниманием моих женихов. Я видела, что ко мне пытается пройти мой первый советник, но нам удавалось ускользать. Я ждала сигнала от Лат. В моем королевстве так сложилось, что мужчин было меньше, они гибли первыми, защищая земли от тварей, да и в нашем роду все чаще рождались девочки.

Королевство Итара было не просто “диким", как считали на материке, мы были раскрепощёнными, у нас действовали другие законы. Мы быстро жили, любили жизнь и природу вокруг нас, а ещё у нас ценился выбор женщины. Все только по обоюдному согласию и наше мнение ценилось, в отличие от патриархальных замашек материка и островного королевства Самма.

Танец нагот – это танец страсти, огня, что горит в каждой женщине, это танец женской сути. Мы дикие, необузданные, податливые, строптивые и нежные, любящие, мы сама жизнь.

Музыка стихла и это стало сигналом, мы с Рат уже вышли в центр зала, начиная отбивать нужный ритм каблучками. Ох, неудачную выбрала я обувь, но уже ничего не исправить. Зал замер в ожидании, непонимании и неверии. Девушки уже выходили к нам. Ритм становился все более громким и призывным. Вот и Лат подоспела, встав, как и положено, слева, лицом к присутствующим.

Жёсткие, звонкие удары барабанов, к перестуку каблучков добавились хлопки в ладоши. Рваная, плачущая мелодия струн. Рокочущие, быстрые переборы клавиш. Наши каблучки и ладони, отбивающие такт, ещё один инструмент.

Там-парам-пам, пам-парам-там.

Бедра ходят в стороны, а колено, высоко поднятое, помогает каблуку удариться о паркет. Резкий поворот головы. Взмах руками и несколько хлопков. Взгляд прямо в толпу женихов, улыбка сама расплылась на лице, я хотела их встряхнуть? Мне это удалось!

Там-парам-пам, пам-парам-там.

Темп постепенно нарастает, бедра, руки и поворот с прогибом и…

Там-парам-пам, пам-парам-там.

Гордей кривился как от плода лайная⁴, Итан краснел и отводил глаза, я понимаю, как мы сейчас выглядим для чужаков. Откровенные наряды с открывающимися взгляду стройными ножками, были и так шоком. А этот танец разврата, женской сути, женской грации, женской силы, для чужаков был чересчур откровенным. Мои глаза перебегали с одного на другого. Бронис горел как пламя костра, но его взгляд перебегал с одной девушки на другую, ни на ком не задерживаясь.

Там-парам-пам, пам-парам-там.

Восточный принц, на первый взгляд, был спокоен и равнодушен, если не смотреть в сальные глазки, что ласкали фигурки девушек. Витор улыбнулся и подмигнул, друг уже видел наши танцы, и не во дворце, а у костра в прибрежном поселении. Тогда он был шокирован и опьянён, а сейчас смотрел на остальных с превосходством.