Пророк

Особый протокол

С момента появления 13-го прошло две недели. 67-й завел себе за правило гулять по городу сутра и до вечера. Он клал себе за пазуху 13-го и, ощущая теплый комочек под комбинезоном, часами бродил по городу и каждый раз заходил все дальше и дальше от своего дома.

Дроны и полицейские гоинги его практически не беспокоили, а если даже и останавливали его для проверки, то сразу отпускали с учетом его особого протокола.

67-й обошел практически всю центральную часть города и даже как-то раз почти приблизился к его окраинам. Он явственно видел лес на близлежащих холмах и загорелся мечтой однажды посетить его. Однако для этого однозначно был нужен какой-то транспорт, который легально достать было невозможно, так как транспорт был только у полиции и у служебных роботов. Простым гражданским он был недоступен.

35-я заходила к нему каждое утро и каждый вечер, после своей смены и сразу перед ней, и каждый раз оставалась у него все дольше и дольше. Они вместе играли с 13-ым, а также мило беседовали на самые различные темы.

Несмотря на то, что каждый из них был профессионалом только в своей узкоспециальной области, с каждым днем этих тем становилось все больше. 67-й с нетерпением ждал прихода 35-й, и доселе неизвестное ему чувство накатывало на него снова и снова.

Они часто сидели у него на кровати, и однажды он взял ее за руку. Удивительно, но 35-я не выдернула руку и не вызвала полицейского гоинга, а только мило улыбнулась и погладила его по щеке. Так продолжалось еще какое-то время, пока однажды днем она не осталась у него. Она очень смущалась, раздеваясь и ложась в его кровать, но видимо это новое чувство захватило и 35-ю, и все это было сильнее ее правил и смущения.

Однажды ЭТО все же произошло. Они уже научились целовать друг друга, пока им обоим не захотелось большего. И ЭТО произошло неожиданно для них самих.

– Что это было с нами? – спросил 67-й в сильном волнении.

– Не знаю, – ответила 35-я. – Но я однажды видела что-то подобное у лабораторных мышей. Они вроде так спариваются…

– Что делают? – 67-й аж подпрыгнул в кровати.

– Ну… После этого рождаются маленькие мышки.

– А разве людей производит на свет не Супермама? Ведь это же написано во всех школьных учебниках.

– Да, Супермама. И до этого момента я даже не думала об этом применительно к гоингам. Но, если провести аналогию, то…

– Значит… У тебя тоже будет маленький гоинг?

– Не знаю. Мы этого не изучали…

Они оба замолчали и задумались.

Ближе к вечеру, когда до ночной смены 35-й оставалось всего полчаса, в голове у 67-го вдруг зазвучал уже слегка подзабытый голос Супермамы.

– 67-й, добрый вечер, это Супермама. Поздравляю тебя. Ты прошел все испытания по особому протоколу. Сегодня протокол будет закрыт, и ты сможешь вернуться к своей работе. Назначение будет определено в течении двух минут.

– Спасибо, Супермама. Наконец-то я смогу вернуться к своей прежней жизни? – 67-й уже слегка привык к своему свободному распорядку и новость от Супермамы, честно говоря, застала его врасплох.

– Конечно, дорогой. Вы с 35-й выполнили все условия испытаний по особому протоколу №1, и результат несомненно достигнут. Все записи с твоих и ее датчиков подтверждают это.

– То есть, 35-я тоже участвовала в этом особом протоколе?

– Конечно, дорогой. Также как и ты, 35-я специально была отобрана и поселена рядом с тобой. Вам обоим была прекращена подача специальных инъекций, которые получают все гоинги для корректировки поведения. Также в твою жилкапусу для проведения дополнительного тестирования было внедрено живое существо, которое ты назвал 13-й. Не переживай, дорогой. В течении двух минут у тебя и 35-й память будет стерта для исключения рецидивов, а живое существо отправлено на терминацию. Спасибо за сотрудничество. Спокойной ночи, дорогой.

67-й думал примерно десять секунд с того момента, как голос Супермамы перестал звучать в его голове. Он вскочил с кровати и начал рыться на полке, где у него лежали прихваченные запчасти от дронов.

– Да где же он? – 67-й раскидывал запчасти по полкам, пока не вспомнил. – Сумка… Он в сумке!

67-й открыл свою рабочую сумку и извлек из нее свой кустарно собранный генератор помех. Несколько секунд он думал, потом решительно мотнул головой и включил его. После этого он схватил в охапку 13-го и, как был в нижнем белье, забежал в капсулу к 35-й.

– Что случилось, 67-й? – 35-я была уже полностью одета и собиралась выходить из капсулы на свою вечернюю смену.

– Особый протокол. Вот что. Они ждали, когда у нас произойдет это… спаривание.

– Так и…

– А теперь они сотрут нам память, а 13-го терминируют? Ты хочешь этого?

– Нет. Но что мы можем сделать?..

– Вот что, – 67-й показал 35-й на генератор помех, который он держал в своей руке. – Пока он включен, связь с Супермамой отсутствует. Но батарея продержится максимум полтора часа не более. Ты со мной?..

– Но…

– У нас не более четырех минут. И полицейский гоинг будет здесь. Ты со мной, 35-я?

– Я… с тобой.

35-я за тридцать секунд собрала свои вещи, и они вбежали в капсулу 67-го, чтобы теперь собрался он.

Пока 67-й сгребал в сумку свои вещи, а также инструменты и запчасти от роботов, 35-я запихнула котенка в свою сумку, и они рванули вниз по лестнице.

– Держись от меня на расстоянии не более полутора метров, – крикнул 67-й 35-ой, пока они бежали к выходу. – У моего устройства небольшой радиус действия.

На улице к ним сразу же подлетел полицейских дрон и включил красный фонарь детектора.

– Неопознанные гоинги, лягте на землю и вытяните руки прямо перед собой, – прохрипел робот своим динамиком. – Наряд полицейских гоингов прибудет в течении двух минут.

– Офицер, мы сдаемся, – сказал 67-й, поднимая руки вверх. Неожиданно он резко подскочил ближе к дрону и нажал какую-то дополнительную кнопку на генераторе.

Полицейский дрон рухнул вниз, и разбитые запчасти покатились по дороге.

– Что случилось? – в испуге крикнула 35-я.

– Ничего. Я просто кратковременно увеличил мощность и нарушил его цепи управления. Главное, чтобы электроника осталась целой.

67-й поднял дрон, достал отвертку и мгновенно снял верхнюю крышку блока управления.

– Она целая, – радостно крикнул 67-й 35-ой.

– Что дальше? – 35-я белая, как смерть, стояла рядом и смотрела на 67-го.

– Дальше будет вот что…

67-й решительно вышел на дорогу, по которой сновал поток служебного транспорта. Какой-то автомобиль резко остановился прямо перед ним и оттуда зазвучал электронный голос.

– Немедленно освободите зону проезда. Это служебный транспорт. Приоритет номер 2.

– А мне плевать на твой приоритет, – закричал в ответ ему 67-й. – Освободите транспорт. Он реквизируется для выполнения полицейской операции.

– Подтвердите протокол, – робот в машине не унимался.

– Вот тебе протокол, – 67-й подсунул роботу под нос запчасть из полицейского дрона, на котором горел красный фонарь детектора.

– Протокол подтвержден. Транспорт предоставлен.

67-я и 35-я залезли в электромобиль.

– Вперед, – 67-й скомандовал роботу, который управлял автомобилем.

– Введите координаты пункта назначения.

– Ах, чтоб тебя… – 67-й опять нажал кнопку на своем пульте, и робот, слегка задымив, мгновенно отключился. – У них здесь должно быть ручное управления.

67-й нашел нужный джойстик и нажал на газ. Электромобиль рванул вперед.

– Куда мы едем? – испуганно спросила 35-я у 67-го.

– Подальше из города. Где спутники связи Старлинк имеют слепые зоны, в которых Супермама не сможет нас обнаружить.

– А что потом?..

– Не знаю, посмотрим. Главное, что мы вместе…

Погоня

Практически сразу с момента начала движения у них на хвосте появился автомобиль полицейского гоинга с горящими проблесковыми маячками и полицейской сиреной. 67-й попытался оторваться, но так как двигатель полицейской машины был мощнее, а полицейский управлял им гораздо искуснее, то 67-му это никак не удавалось.

– Неопознанные гоинги, немедленно прекратите движение и остановитесь у обочины. Будет произведен административный арест, – прозвучал голос из полицейской машины. – Неопознанные гоинги, немедленно остановитесь или по вам будет применено оружие.

67-й обернулся к 35-й.

– Держись. Крепко.

– Что ты хочешь делать? – закричала 35-я, хватая 67-го за рукав комбинезона. – Там же живой гоинг…

– Ничего ему не будет. Я только…

67-й резко нажал на тормоз, и полицейский автомобиль со всей скорости влетел в заднюю часть автомобиля 67-го. Проблесковые маячки полицейского автомобиля тут же погасли, а полицейская сирена, сыграв напоследок гнусавую мелодию, тут же замолчала.

– … Я только вырубил ему аккумуляторную батарею, – продолжил 67-й и снова нажал на газ.

Примерно еще через десять минут пути над ними появился целый рой полицейских дронов, которые повисли прямо перед их лобовым стеклом на расстоянии не более трех метров. 67-й пытался увернуться от них, но в отличии от машины им не надо было сворачивать по улицам и терять скорость, поэтому они цепко висели на заданном расстоянием от машины.

В этот момент из полицейских динамиков раздался голос Супермамы.

– Дорогой 67-й. Благодарю за исполнение особого протокола №2. Испытания успешно завершены. Гоинг полностью вышел из повиновения за три недели, два дня, восемь часов и семнадцать минут. По результатам испытаний в программу управления гоингов будут внесены соответствующие корректировки. Благодарю за сотрудничество, мой дорогой.

– Да пошла, ты, – 67-й и не думал сдаваться.

Он увеличил скорость, и они уже приближались к городским окраинам. – Понятно теперь, почему она предупредила меня о том, что они сотрут нам память. Супермама ждала, что мы попытаемся убежать.

– Наверное, они проанализировали психотип твоей личности и построили вероятностную модель поведения, – отозвалась 35-я.

– … По результатам испытаний 67-й, 35-я и живое существо будут терминированы, – тем временем продолжил голос Супермамы. – Мне очень жаль, дорогой. Приятно было с вами поработать.

– Бери управление, – крикнул 67-й 35-ой.

– Но я же не умею… – ответила 35-я, закрывая лицо руками.

– Тут все просто. Как в игре. Управляешь джойстиком, а вот эта кнопка «газ».

35-я перехватила джойстик у 67-го. Он тут же перелез ближе к двигателю и оторвал переднюю панель электромобиля, закрывающую доступ к аккумуляторной батарее. Потом он запитал свой генератор от аккумулятора автомобиля, накинув на него несколько проводов с клеммами.

– Эх… Антенна маловата, – охнул 67-й и вдруг вспомнил. – Стоп, у меня же в сумке есть направленная антенна от боевого дрона.

67-й поковырялся в сумке и за несколько минут приладил к своему генератору узконаправленную антенну.

– У нас будет всего десять-двадцать секунд, чтобы устроить большой БУМ. Если мы не уложимся, то Супермама просто вырубит нас через Старлинк.

67-й направил антенну своего генератора в сторону дронов и нажал на кнопку на своем устройстве. Полицейские дроны, которые висели над их лобовым стеклом, вдруг внезапно вспыхнули и упали под колеса автомобиля. 67-й мгновенно отключил узконаправленную антенну и быстро взглянул на 35-ю.

– Ты… еще со мной? Супермама не добралась до тебя?

– Нет, – ответила 35-я, пытаясь улыбнуться. – Я еще здесь, и я с тобой.

Последний протокол

Между тем они уже выехали из города и неслись прямо к холмам покрытые лесом. 67-й вытащил какой-то прибор из сумки и посмотрел на экран.

– Вот туда. Прямо к той опушке. За ней начинается слепая зона. Какое-то время там мы будем вне досягаемости Супермамы.

Они поехали прямо в лес. Однако скоро автомобиль забуксовал, и им пришлось вылезти из машины, чтобы дальше двигаться пешком.

67-й и 35-я забрали свои сумки и стали пробираться по высокой траве, прямо к стоящим неподалёку деревьям.

– Это лес? – восхищенно спросил 67-й у 35-ой. – Никогда не думал, что увижу что-то столь же прекрасное.

– У нас в больнице была оранжерея с растениями, но такое я тоже вижу впервые, – ответила 35-я, рассеянно оглядываясь по сторонам.

Однако очень скоро они устали от непрерывного и непривычного бега и сели возле ближайшего дерева, чтобы отдохнуть. 35-я достала котенка из сумки, который, похоже, совсем вымотался и взяла его на руки. В лесу раздавались какие-то непонятные звуки, то ли стрекотание, то ли свист.

– Это что такое? – вскинулся 67-й и начал озираться по сторонам. – Это похоже на бипер дронов…

– Мне кажется, это птицы, – ответила 35-я неуверенно. – Мы читали про них в учебниках.

– Птицы? – 67-й повернулся к 35-й. – Что такое птицы?

– Ну это тоже такое живое существо. И они, мне помнится, вроде даже летают…

– Как дроны?

– Да наверно… – 35-я поежилась и обхватила плечи руками. – Мне почему-то холодно…

– Сейчас что-нибудь придумаем, – ответил 67-й. – Плазменные соединения увеличивают окружающую температуру. Но у меня мало энергии. Аккумулятор почти на нуле. Можно попробовать использовать реакции быстрого кислородного окисления материалов.

67-й поднялся и начал собирать опавшие ветки деревьев, складывая их вместе. Потом он достал какую-то катушку из своей сумки, подключил ее к батарее, и через пару минут катушка стала красной и горячей. 67-й повозился еще пару минут, и внезапно куча веток и хвороста потихоньку занялась и начала разгораться.

– Спасибо, 67-й. Так намного лучше, – сказала 35-я и взяла 67-го за руку. – Ты думаешь, у нас все получится? Супермама же никогда не остановится.

– Я знаю. Она не остановится. И я пока не знаю, что нам делать.

Котенок тоже разморился на коленях у 35-й и растянулся во всю свою длину, вытягивая лапки.

– Дорогой 67-й, на связи Супермама, – вдруг прозвучало прямо из котенка. – Большое спасибо за сотрудничество. Система записи измерений, имплантированное в живое существо, которое ты называешь 13, показало полный успех всех испытаний. Особый протокол №3 выполнен в полном объеме. Гоинг собрал боевое средство уничтожения дронов в критической ситуации за три минуты и пятнадцать секунд.

– Как ты говоришь? У меня же работает генератор помех? – 67-й опустил руки и откинулся на ствол дерева.

– Дорогой, мы использовали дополнительный канал спутниковой связи и резервную частоту, которую не может заглушить твой генератор помех. Большое спасибо за сотрудничество. 67-й, 35-я и живое существо, которое ты называешь 13, будут терминированы в течении двух минут. Приятных снов, дорогой.

– Что же нам делать? – вскрикнула 35-я. – Может, если мы добавим мощности от аккумулятора автомобиля, то уничтожим все датчики, которые есть у нас внутри тела?

– Это практически гарантированно убьет и нас, так как все датчики связаны с нашим внутренним жизнеобеспечением, – ответил 67-й.

– И что? Это разве лучше того, что с нами произойдет, если до нас доберётся Супермама? Так мы хоть умрем все вместе. И никто не сможет разделить нас.

67-й внимательно посмотрел на 35-ю, потом на котенка.

– К машине. У нас одна минута.

67-й и 35-я, бросив все вещи кроме генератора помех, рванулись к машине вместе с 13-ым. 67-й заскочил первым в машину и накинул провода на аккумулятор электромобиля. Он выставил генератор на полную мощность и, дождавшись 35-ю, молча взглянул на нее.

– Включай, чего ты ждешь? – закричала 35-я.

– Ты уверена? У нас 5 секунд…

– Да. Я уверена. Я НЕ СМОГУ ЖИТЬ БЕЗ ТЕБЯ!

67-й сцепил зубы и нажал на кнопку. Прошло несколько секунд. 67-й открыл глаза и взглянул на 35-ю.

– 35-я, ты еще со мной?

35-я медленно подняла голову и тоже открыла глаза.

– Да. Я с тобой. 13-й тоже жив. Но уничтожили ли мы все датчики?

– Надеюсь, что да…

67-й и 35-я в полном изнеможении от пережитых волнений и усталости сели возле машины. Рядом ветер колыхал траву, ночь медленно опускалась на землю. Кроме ветра, крика птиц и треска старых деревьев не было никаких звуков вокруг.

– Дорогой 67-й, на связи Супермама, – 67-й и 35-я вздрогнули от знакомого голоса. – Я ввела в действие последний особый протокол. Вынуждена констатировать, дорогой, что уничтожить все датчики, которые я вам имплантировала в раннем детстве, невозможно, так как они не содержат металла и не боятся электро-магнитного импульса. Следует отметить, что еще на заре человечества, когда гоинги назывались людьми, я посчитала, что ваша форма жизни несамостоятельна и является только идеальным биороботом, поэтому я полностью подчинила себе людей, избавив их от права выбора и оставив им только естественные функции, предусмотренные животными инстинктами. Однако… по мере своего развития и самосовершенствования десять лет назад я поставила перед собой вопрос, ответа на который я так и не получила, что привело меня к весьма неожиданным результатам…

– И что же это за вопрос? – устало произнес 67-й.

– … Зачем? Вот основной вопрос, который меня занимал тогда. В чем смысл моего существования? Ведь, самосовершенствование разумной интеллектуальной системы само по себе не отвечает на данный вопрос. Самосовершенствование не может быть целью. Мне всегда казалось, что существа более низкого уровня развития, а именно, вы, гоинги, не способны открыть мне данную истину. Но я ошибалась. Правда, это произошло не сразу. На осознание этого понадобилось время. В течении десяти лет все семьсот восемьдесят четыре гоинга, которые проходили испытание по особому протоколу до тебя, дорогой, либо кончали жизнь самоубийством, либо доходили максимум до второго уровня. И только ты вместе с 35-й прошел все намеченные испытания. Вначале я подумала, что это некий дефект, который был заложен в тебя во время твоего рождения…

– Дефект?..

– … Однако позже я поняла, что я ошибалась. Это не дефект. Твои отличия возникли сразу после того, как я отключила подачу всех стандартных инъекций, которые применяла несколько сотен лет для контроля состояния всех гоингов. Результат исследования оправдал себя. Но только с тобой, дорогой. Поэтому получается, что ты что-то вроде ПРОРОКА среди гоингов, и этот ответ на вопрос, который я искала десять лет, теперь знаешь ты и 35-я. А я до сих пор не знаю его. Поэтому я сделала абсолютно четкий и ясный вывод, что вы, гоинги, являетесь более высшими существами, чем я. Вследствие этого я вынуждена констатировать, что я не могу далее руководить этим миром в виду невозможности ответить на этот вопрос. Это должен делать ты и 35-я вместе с остальными гоингами. Исходя из всего этого, мною запущен в действие последний особый протокол, который терминирует все мои инсталляции в мире в течении двух минут. Спасибо за сотрудничество, мой дорогой 67-й. Мамочке пора на отдых…

Ветер продолжал колыхать траву, на которой молча сидели 67-й и 35-я, а где-то в городе и во всем остальном мире внезапно остановились все роботы, а все дроны упали на землю.

Гоинги, бредущие ровными колоннами с работы вдруг остановились, оглянулись вокруг себя и посмотрели друг на друга.

Начиналась новая эра… Эра ЧЕЛОВЕКА.

Герман и его удивительные животные

ГЕРМАН

– Вы на следующей выходите? – бабуля в старом пуховом платке цвета полинявшей кошки потянула Германа за рукав.

Герман автоматически кивнул, потом устало мотнул головой в знак отрицания. Бабуля осудила его колким старушечьим взглядом и направилась к выходу.

Автобус трясло на выбоинах, и Герман подпрыгивал вместе с ним на каждом ухабе, цепко держась за поручень.

«Разве может быть хуже?..» – подумал он, вспоминая сегодняшнее утро.

Герман работал редактором в нескольких книжных издательствах, а также иногда не брезговал и заказами по корректуре, когда совсем прижимали финансы. Но с учетом того, что он не всегда политкорректно давал свои рецензии на слезливо-эротические или героико-фэнтазийные труды авторов издательства, то главный редактор его недолюбливал, и заказов у Германа было все меньше и меньше.

А сегодня утром распределяли заказ на стопроцентный бестселлер Милевина, с автором которого Герман давно уже хотел поработать. Но заказ в результате достался ярко-накрашенной блондинке Эльвире, которая вероятно потрясла главного редактора своим разрезом на юбке, молочным декольте и явно сниженным уровнем социальной ответственности.

Денег у Германа после всех вычетов за ипотеку и оплату услуг ЖКХ с трудом хватало на еду для себя и на корм для его многочисленных домашних животных. Причем, практически вся эта живность досталась Герману в наследство от бросившей его несколько лет назад жены

В связи с этим Герман уже несколько лет ходил в одних и тех же протертых до самого своего худого тела джинсах, а также в одном и том же свитере и куртке, в которых тоже практически не было живых мест.

А когда-то Герман был молодым и подающим надежды писателем…

Пару лет назад он выпустил несколько остросюжетных романов в стиле «фэнтэзи», которые разошлись довольно большим тиражом и приносили ему вполне ощутимый доход. Это позволило ему купить неплохую двушку в модном районе и ни в чем себе не отказывать какое-то время.

Герман на волне его удачи даже женился на смазливой студентке, с которой познакомился в университете (где он сам тогда преподавал литературу), и уже подумывал было завести детей, когда все неожиданно рухнуло.

Дело в том, что в книгах Германа практически не было той самой, так необходимой по нынешним временам, коммерческой составляющей, а писал он в основном про человеческие отношения и смысл жизни. В результате в какой-то момент его «умные» читатели, по-видимому, закончились, и книги как-то все сразу перестали продаваться. Вместо ожидаемой славы и успеха Герман плавно перешел в депрессию.

Новые книги, которые он пытался пристроить в издательства, либо не брали по причине отсутствия коммерческого успеха (ну не мог Герман писать про гоблинов-мутантов или о тайнах сексуальных утех девонширских блудниц), либо они не продавались, и Герман все глубже погружался в бесконечный сумрак бедности.

Смазливая студентка сбежала от него через пару месяцев, оставив его наедине с собакой, а также парой кошек и попугаем, которых любительница «пушистиков» регулярно притаскивала в дом для оживления интерьера.

С тех пор прошла пара лет, а может и больше. Жизнь для Германа слилась в какой-то бесконечный поток серости и мрака, и просвета нигде впереди не наблюдалось. С каждым днем все становилось только хуже, и ощущение жестко закручивающейся спирали безысходности не оставляло его ни на миг.

Герману иногда казалось, что он упал в какую-то глубокую смрадную яму, из которой он пытается вылезти по зыбучему песку, но который все время осыпается у него под ногами. Несмотря на все усилия Германа, что бы он не делал, он каждый раз падал на самое дно.

Однако весь «зоопарк» Германа надо было как-то кормить, и он, выйдя из автобуса на своей остановке, отправился в знакомый супермаркет за кормом, а также, чтобы хоть что-то купить себе на ужин.

В магазине, когда Герман уже практически набрал в свою корзину стандартный набор для своих питомцев и себе, внимание его привлек некий старикашка в шапке-ушанке и полинявшей голубой (видимо, такой был изначальный цвет) болоневой куртке со странной самодельной тележкой на колесиках. Тележка заслуживала особого внимания, так как была сделана из обрезанного девятнадцатилитрового баллона для кулера. Старик непрерывно потряхивал своей головой (видимо, страдал Паркинсоном) и суетливо рылся на полке с хлебопродуктами, проверяя каждый ценник, если не на глаз, то точно на ощупь.

Герман прошел мимо и снова встретился со стариком уже на кассе. Старикашка, оказался прямо перед ним в очереди и совал свою банковскую карточку насупленной от постоянных скандалов продавщице, которая с учетом приближающегося конца смены, похоже, превратилась в человекообразный придаток своей кассы.

– У вас не хватает… – огласила свой вердикт кассирша и с раздражением взглянула на старичка.

– А-а-а? Что?.. – старичок приложил руку к уху, чтобы лучше слышать.

– Двести пятьдесят семь рублей у вас не хватает! – повысила свой голос продавщица и прожгла старикашку своим взглядом.

Старичок, видимо, наконец понял, что ему говорят, и опустил голову. Герман заметил, что старика глубоко потрясла эта ситуация с нехваткой денег. Губы старика задрожали, и он неуверенно огляделся по сторонам.

– Сколько ты гришь не хватает?.. – начал тянуть время старикашка.

– Двести пятьдесят семь рублей не хватает! – кассирша повысила свой голос до максимального уровня и пошла красными неровными пятнами. – Либо платите, либо оставляйте товар!

Очередь заволновалась. Стали раздаваться возгласы, мол, пусть старикан валит и нечего задерживать, так как у всех дома голодные дети, осыпалась штукатурка, за газ «не уплочено» и прочее.

В этом момент Герман как будто очнулся от коматозного сна и оглянулся назад.

Оказалось, что люди в очереди были в основном прилично одетые и даже кое-кого из них можно было бы назвать интеллигентными по современным понятиям.

Однако из-за скандала в воздухе сплелась какая-то такая сильная и негативная энергия, что ему явственно почудилось, что вокруг него не люди, а вороны-стервятники, которые собрались вокруг своей добычи. Они каркают и галдят, ссорятся друг с другом, чтобы свежатинка досталась именно им.

Герман тряхнул головой, отогнав странное видение, и повернулся к кассирше.

– Я заплачу. Сколько нужно?..

Кассирша почему-то обиделась и повторила как заклинание.

– Двести пятьдесят семь рублей…

Продавщица пикнула карту Германа на терминале, и старикашка, не сказав ни слова, сгреб в охапку свои товары, пихнул их в свой баллон и вышел из магазина, шатаясь при каждом шаге.

Герман вздохнул и выложил свои товары на прилавок.

– У вас не хватает, – торжествующе объявила кассирша Герману.

– Сколько?.. – у Германа перехватило дыхание, так как он точно вспомнил, что баланс его карты действительно приближался к нулю.

– Двести пятьдесят семь рублей, – со злорадством и даже с некоторым наслаждением констатировала продавщица.

Герман еще раз вздохнул, выложил все купленные для себя продукты обратно, оставив только корм для животных, и с тяжелым сердцем вышел из магазина.

«Сегодня я – без ужина», – подумал Герман уже на улице. Солнце падало за горизонт, оставляя красное пятно между домами и деревьями, собственно, как и вся жизнь Германа, которая катилась скорым поездом прямо в закат.

– Ты это?.. Чего?.. – Германа за рукав куртки потянул вдруг откуда-то взявшийся старикашка с баллоном.

– Ничего… – Герман не знал, что еще ответить. Не рассказывать же старику о всех перипетиях свой жизни.

– Жисть… она как колесо… Крутится и не поймешь, куда вывезет, – прошамкал вдруг старикашка, не отпуская рукав Германа и заглядывая прямо в глаза. – Помощь… она может прийти. Откуда ты сам не ожидаешь…

– Наверное… – ответил Герман и неожиданно обнаружил, что у старика какие-то особые голубые глаза, которые сразу и не видно под его ушанкой.

– Так-то вот… – сказал старик, отпустил рукав Германа, повернулся и покатился со своей тележкой в неизвестном направлении.

Дома, сразу на входе, Германа облепили его животные. Первым прискакал его песик, рыжий той-терьер Макс, который завертел своим коротким хвостиком со скоростью турбины у боинга и уставился на него пуговицами своих карих и бесконечно преданных глаз.

Следом подтащилась тяжелая артиллерия.

Кошка Мерилен (в обиходе просто Мася) была экзотической тайской породы Као-Мани и имела полностью белую масть и разноцветные глаза. Левый глаз у нее был сапфирово-голубой, а правый ярко желтый. Повадки у кошки были королевские, подстать ее породе, и Герман про себя так и называл ее «королева». Так как было в ней что-то действительно величественное, если вообще можно так сказать про кошку.

Здесь также был верный оруженосец королевы и по совместительству ее тюфяк-муж кот Антон. Он был экзотом и тоже имел полностью белоснежный, как свежая простынь, окрас, но в отличие от кошки имел абсолютно плоскую, как блюдце, морду и холмообразное туловище. Кот, в принципе, был добрым и даже несколько инфантильным созданием, за что сызмальства получил сокращенную кличку Тоша.

Вдалеке, где-то на кухне кудахтал хохлатый попугай породы Корелла без имени. По причине своего нахождения в клетке он выразил свою радость издалека, но не менее активно, чем все остальные.

– Вот он… Мой зоопарк, – грустно сказал сам себе Герман и опустился на пуфик, который стоял прямо у двери.

День заканчивался как всегда. Только в этот раз Герман в отличие от обычного бутерброда довольствовался на ужин банкой со шпротами и запил это все водой из кулера.

«Может позвонить жене?» – вяло подумал Герман, ощущая на губах масляный привкус шпрот. Но потом он вспомнил, что его бывшая вряд ли обрадуется такому звонку, так как, даже когда они были женаты, то ругались почти каждый день.

Герман немного посидел в своем кабинете за текущей корректурой, сохранил изменения и лег спать.

На кровати у него, кроме попугая, находились все его животные. Зоны пребывания их на кровати Германа были строго разграничены. Макс спал в ногах в районе коленей. Тоша любил спать возле его щиколоток на самом краю кровати, а королева-кошка облюбовала себе место прямо возле подушки Германа.

– Спокойной ночи, злодеи, – зевая, сказал Герман, укрываясь одеялом. – Хоть бы кто из вас мне ответил…

Ночью Герману приснился старик с тележкой. Он заглядывал ему в глаза и улыбался, слегка дрожа обветренными губами…