Инквизитор

Глава 3

На платформе нас встречал только мой куратор. Остальные, надо думать, разбежались, обоснованно опасаясь за свои жизни – немудрено, по пути к площадке от корабля отвалился добрый десяток деталей. Как сел – не знаю, Анаконду постоянно уводило в сторону и прежде чем замереть на платформе опоры процарапали приличные борозды в её покрытии.

– Однако…. – Куратор аккуратно, стараясь не вляпаться в растекающиеся под моим кораблём лужи, обошёл его по дуге. – Крепко тебе там досталось.

– Спасибо, что живой. – Отвечаю ему.

– Лихо те… – в этот момент от Анаконды что-то отваливается и с грохотом рушится на платформу. – …тебя, да. Что с грузом? – Удовлетворившись осмотром побитого корабля поворачивается он ко мне.

– В трюме, – отвечаю ему, доставая пачку сигарет. – Как только, так сразу.

– Отлично! Выгружай, проверим что ты приволок.

Пожимаю плечами и даю команду на выгруз конта.

Спустя пару минут куратор, скептически морщась, обходит лежащий на транспортной ленте конт.

– Что это с ним? – Он брезгливо указывает на полосы копоти. – Да и воняет от него….

– Он на Сайде был, – вру я, – ну я Сайд-то взорвал, он и вывалился. А что запах, – пожимаю плечами, – не знаю. Может пилот засранцем был. Я-то почём знаю. Конт тот?

Куратор достаёт из кармана кителя какой-то прибор и водит им вокруг конта.

– Да, верно. – Подтверждает он. – Тот конт. Ну… – он убирает свой приборчик, – молодец. Справился! От лица Империи выражаю тебе благодарность!

– Служу Империи! – Гаркаю я в ответ.

– Да-да. Так. Я пошёл, конт сейчас заберут. – И он поворачивается к выходу с площадки.

– Э, нет. А деньги?!

Он поворачивается ко мне:

– Какие деньги?!

– За него, – я ставлю ногу не контейнер. – Мне теперь ремонт в копеечку встанет. Кто оплатит? Да и за риск надбавить надо – там Анаконда была с парой Питонов. Сами же видите – едва вырвался.

– Вам зачтётся. – Он опять поворачивается к выходу.

– Ну, вот когда зачтётся, тогда за грузом и приходите. – Отвечаю ему.

Куратор раздражённо поворачивается ко мне в очередной раз:

– Ты что, летун, сдурел? Не понимаешь от кого и для кого этот груз?

– Не-а, – включаю дурака я. – Не сдурел и не понимаю. И не хочу понимать. Я хочу понимать когда и сколько мне заплатят за работу.

Он некоторое время молчит, потом достаёт из кармана коммуникатор и что-то на нём набирает.

– Не хочешь по хорошему… – он убирает комм в карман. – Ладно, будем по другому с тобой.

– Послушай, – решаю мирно разрулить тему отвечаю ему. – Я же много не прошу. Ремонт сделайте и сверху – на пиво накиньте.

– На пиво? – Задумчиво тянет он покачиваясь на каблуках. – Сейчас будет тебе и на пиво и на….

Окончание его фразы я не слышу – сильный удар сзади по почкам швыряет мне на пол платформы. Пытаюсь встать и получаю ещё один удар от обутой в сапог ноги. Скафандр смягчает удары, но из-за низкой гравитации я отлетаю на добрые пять метров. Гвардейцы?

Ко мне приближаются две рослые фигуры в мундирах личного Конвоя Принцессы. Охренеть. Им то какое дело?

– Вы не смеете, – говорю им вставая. – Я рыцарь Империи!

– А нам пох! – Отвечает один из них, отводя ногу для пинка.

Но к этому моменту я успеваю встать и выдернуть пистолет из кобуры. Навожу ствол на ближайшего гвардейца – он останавливается, опасливо приподнимая руки.

– Стоять! Перестреляю нахрен!

– Так-так-так…. – Из-за их спин выходит Куратор.

– Неподчинение приказам СБ Империи, присвоение собственности Империи, угроза действием служащим Империи при выполнении, – спокойным и равномерным голосом перечисляет он статьи моего будущего обвинения.

Делаю шаг в сторону и назад так, что бы между мной и ими оказался злосчастный конт и навожу ствол на него:

– Я сейчас посмотрю, что там внутри, – отвечаю Куратору, – если конечно смогу по обломкам понять ради чего рисковал.

– Стой! – Куратор делает шаг и вскидывает руку в останавливающем жесте:

– Не смей! Там важные для Империи документы.

Угу, важные, думаю про себя. Особенно картина. Направляю ствол на крышку:

– Ну вот сейчас и посмотрим, насколько важные. – Отщёлкиваю предохранитель.

– Хорошо-хорошо. Мы отремонтируем твой корабль.

– И?

– Немного заплатим – за риск.

– И?

– И не посадим тебя! – Походу мне надо завязывать со своими требованиями, невооружённым глазом видно, что Куратор на пределе.

– Добро, – я ставлю пистолет на предохранитель. – Переводи средства.

Он кивает гвардейцам и те двигаются к конту, намереваясь забрать его.

– Э, нет. Сначала – деньги, – твёрдо говорю Куратору.

Он достаёт свой комм и опять что-то на нём делает. Менее чем через минуту на мой счёт падает один миллион монет.

– Что-то мало, – говорю ему, убирая пистолет в кобуру.

– Хватит! – Он кивает гвардейцам и те, пачкая свои мундиры, утаскивают конт с платформы.

Мы провожаем их взглядами и, когда за ними закрываются створки люка, Куратор поворачивается ко мне.

– Ну а вам, господин пилот, я настоятельно рекомендую покинуть данную станцию. В ваших услугах мы более здесь не нуждаемся.

– Вы может и не нуждаетесь, но я и не вам присягал. – Отвечаю ему, вызывая ремонтную бригаду к своему искалеченному кораблю.

Он ухмыляется:

– Пословицу знаешь? Жалует царь, но не жалует псарь… а мы и есть – псы Империи. Так что – ремонтируй своё корыто и вали отсюда.

– Ага, – киваю ему, – шнурки поглажу и сразу.

– Ну, – он отворачивается от меня и идёт к выходу. – Я тебя предупредил, летун….

Корабль привели в порядок быстро – модульная конструкция этому весьма способствовала. Убедившись что он полностью готов к полётам, я решил добиться аудиенции у Принцессы. Нет – ну я же ей присягал и всё такое. Да и про долг сюзерена она тогда говорила. В общем подумал, отрепетировал речь и двинул в сторону её палат.

К моему удивлению я дошёл почти до того самого Зала. Почти – за пару отсеков до него меня тормознули гвардейцы из её охраны и вполне корректно поинтересовались чего я тут забыл.

– Как Её Рыцарь иду справедливости и защиты требовать, – отвечаю им.

– Тю… справедливости. – Их сержант посмотрел на меня с сожалением. – Нашёл чего требовать. Да и не до тебя ей сейчас.

– Что? – Спрашиваю. – Не примет.

– Не.

– А кто мне помочь тогда может?

– Да в чём дело-то?

– СБшники достали, – и кратко, без деталей рассказываю мол дали задание, выполнил, а оплату давать не хотели и со Станции гонят. А весь я такой белый-пушистый-правильный. И Её Величеством самолично награждённый.

– Мда… в конец вертухаи обнаглели, чувствуют, что… – тут он осёкся и немного помолчав продолжил: – ты в Её секретариат сходи, может посоветуют чего.

Поблагодарил, выслушал наставления как туда дойти и не заблудиться, и пошёл.

В секретариате скучал одинокий молодой человек в цивильном костюме. Подошёл к нему, представился и только хотел начать описывать проблему, как он, довольно невежливо, перебил меня.

– Ты… – он сунул мне под руку биосканер, – ну-ка приложи.

Приложил.

– Ага. Точно. Не зря ты мне сразу кого-то напомнил. И чё пришёл?

– Ну я это… меня, когда я по зада….

– Нет, я не понял – ты чего сюда то пришёл?

– А куда?

Он пожимает плечами:

– А мне-то какое дело?

– Погоди, – говорю. – Я же Её Рыцарь, а Долг Сюзерена….

– Кого? – И откинувшись в кресле говорит не глядя на меня. – Ну до чего же некоторые наглые бывают. За что им только титулы дают?

Наклоняюсь над столом, упираясь руками в столешницу:

– Ты за базаром-то следи, щегол. Не то быстро у меня договоришься.

– И что ты мне сделаешь? Пффф… на дуэль вызовешь?

– Морду набью. Тут прямо.

Он усмехается:

– Чего ещё от быдла ждать?

Ну всё – он меня достал. Протягиваю руку что бы ухватить его за ворот и вытащить из-за стола, но он успевает выхватить какой-то листок и сунуть его мне – аккурат в протянутую руку.

Смотрю.

Обычная листовка – сверху, крупными красными буквами надпись: «Позор отступникам!»

Внизу – менее крупным шрифтом набран текст, о том, как один из пилотов при проведении задания поддался желанию нажиться и присвоил себе груз, предназначавшийся Принцессе, но был выслежен СБ, раскаялся и был с позором выгнан из рядов Имперских ВКС. С конфискацией.

А по середине – моё фото! Из личного дела! Я прекрасно помню как ходил фотографироваться.

Возвращаю листовку секретарю.

– Бред какой-то! Я не….

– Что не? Не раскаивался? Ну это и так видно – по твоей наглой морде. А эту, – он суёт мне назад листок, – эту себе оставь, на память.

Но на стуле от стола отодвинулся – что б я, значит, не дотянулся.

– Да я и не в ВКС!

– Ага. Тут… – он встряхивает бумажкой, – так и написано. С позором исключён…. Вали отсюда, а не то охрану вызову!

Машинально беру бумажку.

– Я никогда. Не. Служил в ВКС!!! – Пячусь к двери, так как секретарь демонстративно держит руку над тревожной кнопкой.

– Ну? – Он кладёт палец на кнопку.

Покидаю секретариат и останавливаюсь у ближайшей урны. Закуриваю.

Лихо они меня прокинули. Сую пачку в карман, и рука натыкается на ту листовку. Достаю и читаю ещё раз. Увы, но изменений там нет. Отступник, позор и всё такое. Переворачиваю – на другой стороне нарисована нога в сапоге, пинающая какого-то толстого типа. И подпись – «Выбьем дурь!». Мде. Зашибись. Совсем на меня не похож – ну тот тип, летящий кувырком от пинка. Тьфу.

Машинально пробегаю глазами по тексту ещё раз – с конфискацией. Гы. Идиоты. А что они конфисковывать-то собрались? Мой корабль – моя собственность, я же ничего от Империи не получал. Неспешно иду к своему ангару – надо ещё придумать куда мне теперь податься. Мож в Федерацию? Наверняка им тоже пилоты нужны.

В ангаре – около своего корабля обнаруживаю какой-то нездоровый кипишь. Небольшая группа людей, среди которых замечаю несколько гвардейских мундиров, что-то обсуждают со старшим ремонтной бригады. Подхожу поближе.

– Да как я его вытащу? Тут пол корпуса разбирать надо – втолковывает он гвардейскому лейтенанту.

– И кто мне за доп работы заплатит? Ты что ли?!

– У меня приказ, – лейтенант что то показывает на своём планшете, – и вы обязаны исполнять Её волю.

– А у меня план – через двадцать минут плановое ТО. И кстати – ваших же, гвардейских летунов, – не сдаётся мастер, – за счёт их ТО – сделаю. Ты с ними договорись.

– Договорюсь, приступай. – Командует летюха.

– Э нет, мил человек. Ты мне сообщение пришли. Официяльное. Со всеми в копии. Тогда я со всем прилежанием.

Лейтенант начинает что-то набирать в планшете.

– Сейчас, всё тебе будет. – И отходит в сторонку.

Подхожу к собранию и тихо спрашиваю у одного из техников:

– Что тут?

Он, не оборачиваясь так же тихо отвечает:

– Да ну их. Призматик конфисковывают. Говорят, пилот где то накосячил и его того, ну – раскулачивают назад.

Ох ёёёё! А про щит-то я и забыл! Вот его и могут свинтить взад. Принцесска же выдавала, вот она же и отбирает. Тварь коронованная! Нет, теперь только в Федерацию.

Но сначала отсюда вырваться нужно – со щитом конечно.

Оттираю плечом техника и пробираюсь к трапу. Около него – никого, все столпились около середины корпуса, где на Анаконде расположен модуль щита. И только я начинаю подниматься по трапу как ко мне обращается один из солдат:

– Эй, ты, на трапе! Ты куда полез?!

Делаю вид, что это не ко мне и продолжаю так же неспешно подниматься.

– Да это же тот ренегат! – Раздаётся другой крик.

– Стой гад! Стрелять будем! – И в подтверждении его слов мимо меня проносится лазерный импульс. Падаю на трап, доставая пистолет. По краям трапа есть небольшой бортик – скрючиваюсь на ступеньках, прикрываясь им.

Вззззииииххххх! Вззззииииххххх! Вззззииииххххх! – Несколько зарядов попадают в броню корабля над моей головой, осыпая меня снопами искр. Для корабельной брони это ни что, а вот для меня….

Выставляю ствол пистолета над бортиком и несколько раз жму спуск, посылая импульсы куда-то в сторону дальней стены ангара. Мне трупы не нужны.

– Ложись! – Слышу крики снизу.

– Он вооружён!

Вззззииииххххх! Вззззииииххххх!

Ещё пара зарядов пролетают надо мной.

Вззззииииххххх!

Попадание совсем рядом – в трап ниже меня. Надо валить, гвардия стреляет хорошо, не то, что я. За меня только укрытие и то, что я выше их.

Выпускаю серию импульсов и едва отпустив спуск прыгаю вверх по трапу. Кое-как, на карачках, полу ползком влетаю в проход и, прижавшись к стене, жму кнопку подъёма трапа.

Пробегаю коридор и плюхаюсь в кресло пилота.

– Запрашивай взлёт! – Кричу Бродяге. – Валим отсюда, срочно!!!

– Что случилось-то? – Спрашивает он. – Принцессу что ли трахнул? На станции тревога.

– Взлетай!

– Не хочу тебя расстраивать, но нам запретили взлёт. – Сообщает он мне. – Приказано покинуть корабль с поднятыми руками.

– Похрен! Взлёт!

– Мне не похрен, – отвечает напарник. – Расстреляют из турелей. Вся станция на ушах.

– Взлёт!

– Хорошо, только не ори. Взлетаем.

Корабль вздрагивает и отрывается от платформы. Из кабины вижу как струи маневровых опрокидывают и разбрасывают суетящиеся внизу фигурки в мундирах.

– Шасси. Отключи питание со стволов и включи все банки. Всю энергию на движки – будем прорываться.

– Исполняю.

Направляю корабль к щели шлюза, плавно набирая скорость. В этот момент оживают турели и начинают бить по кораблю. Щиты стремительно тают, но я уже практически перед шлюзом.

– Банки! – Кричу напарнику, прицеливая Анаконду на выход. Только бы не застрять… только бы не застрять… выжимаю газ до максимума и активирую форсаж. Скорость рывком прыгает почти до трёх сотен узлов.

С лёгким шипением срабатывают все три банки восполняя почти упавший щит.

– Перегрев! Мы греемся! – Кричит мне Бродяга. – Охладителя нет! Сваримся сейчас!

Мимо вспышкой проносятся огни шлюза – выскочили. Теперь по нам работают внешние турели – их больше и щит опять близок к коллапсу.

– Банки не жалей! – Говорю Бродяге, продолжая нажимать кнопку форсажа.

Пппшшшшшшш…. Щиты наливаются энергией, а от панели начинает валить не то пар, не то дым.

– Говорит служба безопасности! Приказываем немедленно остановиться!

Ага… щаз. Продолжаю уходить полным ходом от Станции стремясь вырваться из её гравитационного колодца.

– По нам ведут огонь. – Сообщает мне Бродяга. – Снова.

– Банки!

– Одна зарядка осталась.

– Похрен. Мы уже почти прыгаем.

Шипение банок на этот раз сопровождалось фонтанчиками искр от перегретого оборудования кабины.

– Сто семь! Получаем повреждения! – Снова радует меня Бродяга.

В этот момент гаснет индикатор присутствия блокирующей массы и я кричу ему:

– Прыгай. Куда угодно!

У нас на хвосте висит с десяток патрульных и их стараниями щит быстро истончается. Слишком быстро – а вот зарядка прыжкового модуля идёт слишком медленно.

– Всё. – Констатирует напарник. – Щита больше нет. Броню дырявят.

– Прыгай!

И тут начинается разгон для прыжка, сопровождаемый обратным отсчётом.

…4…3…

Выстрелы наших преследователей проносятся мимо.

…2…1….

Прыжок.

Снова вырвались!

– А ты куда курс проложил? – Спрашиваю напарника.

– В третью в списке ближайших систем.

– А чего в третью? – Мне безразлично куда, спрашиваю что бы просто чем-то заняться.

– Не знаю.

Выпрыгиваем около бело-жёлтой звезды.

– Ну и что делать будем? – Спрашивает напарник.

Пожимаю плечами.

– Ну, можем к Федералам податься, – предлагаю я.

– Ага. Они ждут. С распростёртыми объятьями. На нас баунти висит. Полтора ляма.

– Тогда в малый дом какой продадимся.

– Тебе опять рис жрать захотелось?

Не… вот риса я не хочу. Не в таких количествах.

– Давай тогда в анархические системы подадимся, – делаю последнее предложение. – Там и пограбить можно и продать кому есть.

– В принципе вариант, – соглашается со мной Бродяга. – Я сейчас подберу несколько систем. Где искать?

– На периферии смотри.

Какое-то время молчим. Он ищет подходящие системы, а я просто пялюсь в стекло рубки. Унылая система – всего одна звезда. Ни планет, ни камней. Пустота с одним солнцем. Ну прям как я – один, совсем один. Опять. Может к Урфину вернуться?

– Готово, – сообщает мне напарник, – обнаружил два десятка подходящих систем. Вывожу на правый экран.

Разворачиваю кресло.

– Привет! – Вдруг раздаётся по линии общесистемной связи. Я ей пользуюсь крайне редко, так что раздавшийся голос заставляет меня вздрогнуть. Бросаю взгляд на радар – пусто. Никого нет. Глюк?

– Это не глюк, пилот. – Продолжает тот же голос. – У тебя проблемы с Айслин возникли?

– Да. Кто вы? Откуда меня знаете? – И, обращаясь к напарнику отдаю команду. – Банки выруби и всё на стволы.

– Это лишнее, – продолжает тот же голос, – оружие не потребуется. Знаем тебя мы уже давно.

– Откуда? Кто вы?

– Важно только то, что у тебя проблемы с Имперской СБ. Так ведь?

– Угу.

– Передаю координаты. Следуй туда. Отбой.

Спрашиваю Бродягу:

– Получил?

– Да. Курс проложен. Прыгаем?

– Ну а куда деваться.

Разворачиваю корабль на новый курс.

– Эй, пилот, – раздаётся всё тот же голос. – Ты же спрашивал кто мы?

– Да. Кто вы?

Корабль начинает предпрыжковый разгон и сквозь появившиеся помехи я слышу:

– Имперская Инквизиция.

Глава 4

Как вы представляете себе среднестатистического инквизитора, я не знаю. Что касается меня, то когда я слышу слово «инквизитор», перед глазами появляется худая фигура в чёрной, подпоясанной, разлохмаченной на концах верёвкой, сутане. Худое, измождённое лицо с горящими фанатизмом глазами. Инквизитор должен постоянно кого-то карать. Еретик? На костёр! Ведьма? – Сжечь! И так далее, в таком духе.

Поэтому, когда я, посадив корабль на указанной мне станции, увидел приближающуюся к трапу фигуру – закутанную в длинный чёрный плащ и с капюшоном на голове, мне, если говорить по честному – поплохело. Не такой уж я и ангел в конце концов. Грешен был, каюсь. Только вот нужно ли этим моё покаяние?

Но деваться было некуда – не прорываться же ещё раз с боем со станции, и я спустился по трапу.

– Мы ждали вас, – спокойным, лишённым каких либо интонаций голосом сообщила мне фигура.

– Следуйте за мной. Вас ждут.

Увидев что я уже открыл рот, что бы задать закономерный вопрос – кто ждёт и зачем, фигура сделала отрицательный жест рукой:

– Вопросы излишни. Следуйте за мной.

Шли мы прилично, несколько раз поднимались на лифтах и по пути мне ни разу не попались дюжие парни в красных колпаках, тащащие окровавленные тела своих жертв. Хотя, может такие и были – в других коридорах. Зато пару раз мы прижимались к переборкам пропуская марширующие куда-то отряды штурмовиков в чёрной броне и один раз – целый выводок проповедников, хором декламирующих какую-то проповедь. Увидев моё удивление, фигура снизошла до пояснений – всё тем же, лишённым каких либо эмоций голосом:

– Массовое производство, что же… такое время. Галактика велика и Ересь повсюду.

Мне показалось, что при последних словах он или оно как-то по особенному взглянуло на меня.

Хотя, скорее всего, мне просто показалось.

Заходим в неприметную, ни чем не отличающуюся от других, дверь. Кабинет. Стандартный офисный набор – стол начальника, к нему приставлен, образуя букву «Т», стол для посетителей. Шкафы заполненные папками, на верхней полке одного из шкафов стоит чучело какого-то неведомого зверька. В углу – диванчик с журнальным столиком. Ни дать ни взять – стандартный офис торговой конторы средней руки. У входа – палка-вешалка с висящим на ней чёрным плащом. Всё сухо, скучно и буднично – даже слишком сухо, нет даже никаких рекламных плакатов, как в подобных торговых офисах.

За столом сидит полноватый мужик в стандартной Имперской форме без знаков различия.

– Привёл? – Спрашивает мужик не вставая из-за стола и, обращаясь ко мне:

– Ну, садись, голубь ты наш… сизокрылый.

Сажусь за приставленный стол. Сопровождавшая меня фигура садится напротив не откидывая капюшона.

– Рассказывай, – обращается ко мне мужик.

– Ч-Чего рассказывать-то? – спрашиваю.

– Как чего? – Он вроде даже расстроился. – Вот только не надо о своей невинности нам тут петь. Про ересь свою рассказывай. Кто совратил… – он подтягивает к себе пухлую папку и начинает её листать. – Кто совратил молодого выпускника Лётной Академии, как ты погряз в Ереси, зачем клеветал на Империю вообще и на Императора в частности. Почему, – он поднимает на меня тяжёлый взгляд. – Почему сотрудничал с врагами Империи и злоумышлял против слуг её?

Он отодвигает от себя раскрытую папку и откидывается на спинку кресла буравя меня своим недобрым взглядом.

– Я… не злоумышлял! И не впадал.

– Эх… Брат Риша, – он обращается к фигуре. – По моему он, – следует кивок в мою сторону, – не раскаивается в деяниях своих. Как вы думаете?

Перевожу взгляд на фигуру – та кивает головой в согласии.

– Да, жаль-жаль. Ну что ж… на дыбу его может? – Мужик критически осматривает меня. – Хлипок он. Думаю, попортим преждевременно. Так до аутодафе и не доживёт. Может с сапог святого Дунстана начнём?

– Да не делал я ничего! – Кричу ему, он морщится:

– Послушайте, у меня хороший слух – незачем так орать.

– Извините, – говорю и продолжаю гораздо тише. – Да что за бред! Я не впадал ни в какую ересь. Я честно служил и выполнял приказы. И никто меня не совращал….

Тут я правда вспомнил сначала ту тётку с базара, потом школьницу – ну где я им круизы делал и почувствовал что краснею.

– Не совращал тебя никто? – Понимающе хмыкает мужик и перелистывает несколько файлов в папке.

– Ага, – он тычет пальцем во что-то мне не видимое в файле. – А благодарность от Федерации тебе просто так дали?

– Я просто торговал, – отвечаю пожимая плечами. – Что тут незаконного-то?

– С врагами! – Он значительным жестом поднимает палец. – Сотрудничество с врагами Империи. Ладно, – он перелистывает ещё несколько страниц.

– А вот про совращение тобой, – он поднимает глаза на меня, – Особы Императорской Крови. Это как понимать?

– Чего? – Я аж привстаю со своего стула. – Кого?

– Говорил про ЕИВ Принцессу Айслинг, что вертел её на… кхм… опустим на чём и что за-сан-да-лил ей по… и так ясно. Ну?

– Я… её не… да что вы! Это только слова!

– Значит, – прерывает он меня. – Имеем и оскорбление члена Императорского семейства словом и намерением, в особо оскорбительной форме. – И он что-то помечает на планшете.

– Так она щит хотела отобрать!

– Какой щит? – Он непонимающе отрывается от планшета.

– Зелёный, ну, призматический. Я его честно заработал!

– Призматик щиты – собственность Империи и подлежат сдаче после выполнения задания.

– Да я за него больше пятидесяти миллионов отдал! Вы что – совсем охренели! Это же грабёж!

– Пятьдесят миллионов? – Он удивлённо смотрит на меня.

– Больше, – отвечаю, глядя ему прямо в глаза.

Какое-то время мы играем в гляделки, но я отвожу глаза первым. Он опять хмыкает и что-то перелистывает в папке:

– Ха, действительно. Вот чек и накладная. Странно… вам его не должны были продать.

И, обращаясь уже к брату Рише: – Куда только смотрит наш отдел «К»?

Поворачивается ко мне:

– Щит вам продали незаконно. Но не отбирать же его теперь. Обвинение в присвоении, в незаконном присвоении – поправляется он, – собственности Империи мы с вас снимаем.

Я облегчённо вздыхаю.

– Да вы не расстраивайтесь, – говорит он мне очень доверительным тоном. – Вам тут, – он кладёт руку на раскрытую папку, – на три костра хватит. И ещё на небольшое прижигание останется.

Поникаю головой. Влип. И что обидно – сам же и припёрся. Сам!

– Скажите, – обращаюсь к нему. – А то, что я сам явился, это зачтётся? Ну там раскаяние, смирение, явка с повинной? Я же сразу – как сказали, так сразу к вам. Добровольно.

Мужик складывает руки над столом, упершись локтями в его поверхность, и с задумчивым видом упирает в них подбородок.

– Раскаиваешься?

Я киваю.

– А как же сапог? Брат Риша, что вы скажите?

Брат Риша неопределённо склоняет голову к плечу.

– Вот и я не уверен…. Что же мне с тобой делать-то, а? – Он задумчиво окидывает меня взглядом. – Вот только не проси отпустить, и задание опасное тоже. Удиви меня.

Пожимаю плечами – а что говорить-то?

– Вот и я не знаю. Всё же сапог. У тебя дети есть? – Внезапно спрашивает он.

– Нет.

– Кресло Тоцца Воителя отпадает значит.

Хм… Тоцц Воитель? Что-то не помню такого. Но что-то очень знакомое. Очень. Внезапно я вспоминаю этого святого и всё встаёт на места.

Поднимаю руки в жесте сдачи.

– Что вы от меня хотите? Говорите уже, хватит комедию ломать.

Мужик усмехается:

– Допёрло? Быстро…. Обычно на стуле Монтесумы народ понимать начинает.

– Уфф… – слышится от фигуры в плаще. – Я уже запарилась в этом балахоне.

Поворачиваю голову к брату Риши. Вместо капюшона обнаруживаю симпатичное и знакомое личико…. Не может быть?!

– Королева?! Ты в Инквизиции?!

– Позвольте представить, – обращается ко мне мужик. – Сестра Ариша. Хотя вы, как я понимаю, уже знакомы.

Я киваю, не сводя взгляда с Королевы, точнее Аришы.

– Сестра, – обращается он к ней, – Вы меня нашему гостю не представите?

– Брат Тод, – она протягивает руку в сторону мужика. Чёрт, а она хороша в этом плащё! Мысленно представляю, что под плащом на ней ничего нет. Хороша, сестрёнка….

– Ну, раз мы все теперь знакомы, – прерывает мои грешные мысли брат Тод, – давайте перейдём к делу.

С усилием перевожу взгляд на него:

– К делу? – Я хмыкаю. – После этого шоу?

– Ну мы же должны были получить удовольствие, – говорит мне Ариша. – Да видел бы ты себя со стороны. Ты как деревянный был – когда с трапа ещё спускался.

– Ага, – поддерживает её Тод. – Такое шоу упустить. Не сердись.

Он встаёт и идёт к одному из шкафов.

– Пошутили мы.

Вздыхаю…. Шутники, мля. Я чуть не поседел.

– Инквизиция, – Тод возвращается от шкафа, держа в руках пузатую бутылку коньяки и три стопочки, – это не костры и пытки.

Он расставляет всё принесённое по столу.

– Да и зачем пытать? – Он прерывается, доставая из стола тарелку с разломанной на кусочки плиткой шоколада, – укольчик – чик! И всё. Сам расскажет.

Он разливает коньяк по стопарикам и поднимает свой.

– Ну, за ересь! Да не переведётся она!

Выпиваем. Хороший коньяк мягко проскальзывает в желудок оставляя приятное послевкусие во рту. А хорошо живут господа Инквизиторы – коньячок-то не из дешёвых.

– Что вы от меня хотите? – Спрашиваю я после второй.

– У тебя есть кое что интересное нам. – Отвечает Ариша.

– Бродягу не отдам. – Отрезаю я. – И не просите. Это друг.

– Бродягу? – Непонимающе переспрашивает Тод.

– Да это ИИ, что он от тех умников получил. Он вылупился. – Поясняет ему сестра Ариша.

– Ааа… это. – Тод отрицательно качает головой. – Нет, нам это не нужно.

– Тогда что? – Спрашиваю, пока он разливает по третьей.

– Флешка. Точнее данные с неё. – Говорит мне Ариша, наблюдая как Тод наполняет стопки.

– Угу, – Тод поднимает свою. – Даже не она сама. А то, что на той планете есть.

– Корабль тот что ли? – Спрашиваю его, поднося свой стопарь ко рту.

Он кивает и я опустошаю стопку. Медленно катаю напиток во рту, наслаждаясь покалыванием нёба и букетом напитка. Ставлю пустую стопку на стол.

– Хорошо, – отвечаю им обоим. – Отдам. Она на корабле. Не удеру. Честно – отдам.

– А мы и не сомневаемся, что ты не удерёшь, и что отдашь, – спокойно говорит Тод. – Да и не нужна она нам.

– Тогда чего же вы хотите? – Спрашиваю его.

– Что бы ты слетал туда и разведал. Может уже и корабля того нет.

– Вы же Инквизиция? – Не понимаю я. – Сила! Пошлите флот туда.

Тод досадливо вздыхает:

– Сейчас не то время. Скоро сам поймёшь. А пока ты, как протрезвеешь, конечно, принеси вассальную присягу Лавигни.

– Не хочу, – отвечаю ему. – Я уже присягал одной. И что?

– Тут не прокинут. Мы, – он становится серьёзным: – мы, Имперская Инквизиция, гарантируем. Да и корабль тебе подготовить надо – путь-то неблизкий.

– Всё одно не понимаю, – не успокаиваюсь я. – Лежал он сколько столетий, ещё полежит. Куда спешить?

Ариша протягивает ко мне руку:

– Всё узнаешь своевременно, – она чему-то улыбается и добавляет. – Или несколько позже.

Принятие присяги на верность данному Дому прошла буднично и рутинно. Сонный клерк засунул мою карту в считыватель своего стола и кивком указал на биосканер.

– Руку туда, пожалуйста. – Итак, вы хотите вступить в наши ряды.

– Да! – бодро ответил ему я.

– Это был не вопрос, – он даже не взглянул в сою сторону. – И конечно, вы собираетесь соблюдать наши правила, уважать традиции и всё такое.

Я закивал.

– Это тоже не вопрос, – всё так же, не обращая своего внимания на меня констатировал он. Панель сканера под моей рукой тем временем несколько раз проморгалась и загорелась зелёным.

– Руку можно убрать, – всё так же, не проявляя особого интереса к моей персоне проинформировал меня клерк. – Всё. Добро пожаловать в наши ряды. Позовите следующего по очереди, – попросил он меня, протягивая мне мою пилот-карту.

Вот так – спокойно и без пафоса я влился в ряды сторонников сенатора Ариссы Лавигни Дюваль, основного кандидата на освободившийся Трон Империи.

Моя Анаконда была полностью готова к вылету и я направился в ангар, по пути вспоминая окончание разговора с представителями Инквизиции.

– Хорошо, – согласился я, понимая что вытащить из них информацию о том, зачем им понадобился тот древний кораблик, у меня не получится. – Что вы сейчас, – упирая на слово сейчас, – от меня хотите?

– Да ничего особенного, – сообщила мне Ариша. – Ты пока осваивайся тут. Прими участие в боях во славу А.Л. Дюваль, соверши пару-тройку подвигов и один-два проступка, прояви себя со всех, так сказать, сторон.

– Сколько платить будут? – Спрашиваю.

– Что ж ты такой меркантильный? – С укоризной спрашивает меня брат Тод. – Ещё ничего не сделал, а уже денег требуешь?

– Сделаю. – Уверенно отвечаю ему. – Так по оплате-то что?

– Сдельная будет. Сколько настреляешь – столько и получишь. Так что – вперёд, к подвигам во имя Империи. Свободен.

На этом и расстались.

Вывожу Анаконду со станции. Систему для охоты присмотрел заранее – анархическую, только что вырвавшуюся из лап Федерации, а конкретно – от г-жи Ф. Винтерз. Да и мои старые друзья, оставшиеся на службе у Принцессы так же промышляли в той системе. Кроме того эта система, Neche, располагалась относительно недалеко от Имперского тронного мира и я крайне быстро её достиг, потребовалось всего семь прыжков.

Всё было бы совсем прекрасно, если б не парочка неприятных моментов. Прежде всего мне не хватало энергии – тот реактор, что у меня стоял, с трудом справлялся с потребностями напиханных в Анаконду потрохов. И мне, что бы пополнить запасы топлива приходилось отключать часть систем на время прыжка, чтобы иметь возможность дозаправиться. На перегоне я обычно отрубал часть стволов, что в один момент оказалось несколько критичным. Критичным, так как была и вторая проблема – а именно фанатичные последователи Принцессы. Вот один из таких упёртых мне и попался по пути.

Штатно выпрыгиваю у ничем не примечательной звезды и начинаю заправку. Всё как сотни раз до этого – поглотители собирают рассеянную местным Солнцем материю, охладители пытаются не допустить перегрева, я веду корабль боком к звезде, чтобы уменьшить площадь нагрева. Привычно и скучно до зевоты. Ещё десяток секунд и можно будет ложиться на курс прыжка.