Джонни и «Зов предков»

Глава 7

Джон с бойцами пожелали жандармам спокойного дежурства и на попутке поехали на гауптвахту навестить старину Зо-на. На саму губу машины шли редко, а попутчиков, даже жандармов, брали ещё реже, поэтому ребятам пришлось изрядно прогуляться от трассы.

В компании им было не скучно. Смеялись над бородатым, как у него ножки подламывались. Джонни пообещал, что ночью будет ещё веселее.

Лейтенанта Зо-на застали при исполнении и не в настроении, гонял по плацу жандармов, лишённых фантазии. Джонни и парням обрадовался, сразу начал брюзжать, что совсем стало на губе тоскливо, самые юморные ребята не вылезают из развалин.

Хоть навещают изредка, но могли бы заходить и почаще. В общем, отпустил бедолаг отдыхать, а сам сходил за травматическим оружием. Начал с разминки – со Слона. Когда ему хватило, за гематомами вышел Чижик, но и он выдержал недолго.

Муха держался молодцом, оттого и кличка такая у парня, даже заслужил похвалу лейтенанта, когда, чуть скособочившись и прихрамывая, уступил место Джону.

Джонни себе не льстил, ни на что не надеясь, собрался, успокоился, прочувствовал кожей оба пистолета, ощутил вес. Поиграв мышцами, настроился. Когда Зо-на пошёл на него, вдруг поймал его ритм, хотя никакого ритма там и быть не могло.

Но в полностью опустевшем сознании Джона нечто задавало его танец. Он не стрелял в ответ, в полной уверенности в своей неуязвимости, и что каждый его выстрел будет точным. Джонни, как издеваясь, двинулся навстречу лейтенанту.

– Стреляй! – не выдержал Зо-на, – стреляй, щенок, твою мать!

– Мать? Да пожалуйста!

Джонни принялся избивать офицера точными выстрелами… по ляжкам, как новобранца! Зо-на держался, скрипя зубами, не выдержав, рухнул на колено. Всё – он мишень, но офицер продолжил стрельбу.

Джонни двумя выстрелами «отсушил» плечи, предплечья. Руки Зо-на повисли плетьми, а с лица не сходило выражение злого азарта. Наконец, он как очнулся и захохотал во всё горло, запрокинув голову.

– Вот уж не думал, что доживу до такого! – воскликнул он. – Малыш, в тебя молния ударила?

«Нет, дури обширялся», – чуть не ляпнул Джон, но вовремя прикусил язык. Спокойно переспросил, – с чего вы взяли?

– Приходилось слышать про подобные чудеса, – Зо-на счастливо улыбался, – но видеть не доводилось. Спасибо, Джонни!

– За что же? – не сообразил Джон.

– Да я ж последний раз подобное испытывал лет десять назад, – усмехнулся лейтенант, – прямо как в молодость вернулся…

– Когда был, как они, – кивнул на ребят. Бойцы, не стесняясь, таращились с открытыми ртами.

«Ай да порошок»! – смекнул Джон. Себе он по-прежнему не льстил, всё своё он взял у Зо-на, но препарат действительно преумножает возможности.

– Ну, что застыл? Помоги подняться, стрелок, – заворчал начальник гауптвахты, – на сегодня игры закончены, пойдём обедать.

***

Обед накрыли в комнате отдыха, лейтенант радушно потчевал молодых жандармов. Джон счёл момент подходящим и закинул удочки насчёт филиала губы в развалинах. Дескать, там постоянная многоуровневая охрана, и, вообще, через развалины бегать психов не найдётся. Полно тяжёлой и опасной работы для арестантов, и возить их не нужно, пешком дойдут. Главное – бойцы отряда всегда готовы составить компанию в его упражнениях.

– Если ты про себя, я – пас! – лейтенант шутливо отгородился ладонями, но было видно, что предложение ему по душе.

– Само собой, офицерская доля в трофеях вдобавок к жалованию, – сделал Джон «контрольный выстрел».

– М-м-м? – приподнял бровь Зо-на.

– Немного, – сокрушённо признался Джон, – пока пятьсот.

– Ха-ха-ха! – внезапно расхохотался лейтенант, – Да-на прав – вы там в ноль оборзели! Сегодня же с ним переговорю, думаю, он не будет против. Вместе мы округ продавим, они там уже и не знают, как нас ещё наградить, чтоб с ними не забыли поделиться.

***

Джон не преминул воспользоваться хорошим настроением лейтенанта и выпросил джип. Следовало поторапливаться, по программе инъекции делались всё чаще. Курс начинался с одного укола в три дня и уже дошёл до двух в день.

Всё это он, конечно, Зо-на не объяснял, просто сослался на дела в отряде. Начальник, считая уже Джона своим, легко разрешил покататься на своей машине.

По пути заскочили в штаб жандармерии, Джонни договорился с командиром о доступе в оружейку и об «аренде» автофургона на ночь.

Решив текущие вопросы, вернулись на базу, где Джон получил новую дозу, и его неожиданно повело. Едва сумел дойти до койки и, засыпая в падении, услышал голос Эрхуфа, уже не понимая смысла слов:

– Говорили же тебе избегать волнений, благо, что не рубануло за рулём.

– А? – откликнулся Джонни спросонья.

– Я говорю, что, благо, не вырубился в бою, – улыбнулся Цербер, – угадай, сколько ты проспал?

– Проспал??? – Джон заполошно уставился на часы, – горбатая лошадка! Кто украл четыре часа?

– Что-нибудь снилось? Вообще ничего? Ага, заработал «Зов», твой организм принял отраву, – очень довольным тоном сказал Цербер.

– А если бы не принял? – угрюмо проговорил Джон.

– Малыш, в тебя уже залито четыре смертельные дозы, – без улыбки ответил Цербер, – сам-то как думаешь? Вот-вот. Рассказывай, что делал.

– Стреляли с Зо-на, это мой учитель огневого контакта, – Джонни аж зажмурился, смакуя поединок, – и ты прав – оно работает. Иначе я б его в жизни не уделал. Ну, инструктора уработал, как новобранца. И что ты скалишься?

Джон разозлился. – Вот он скоро к нам переедет, с ним повеселишься.

– Ладно-ладно, надеюсь больше ничего такого у тебя на сегодня не запланировано? – Цербер проявил заботу.

– Не-а, – честно ответил Джон, – стрелять не должны – пойдём с ребятами на танцы.

– Джонни, – Цербер строг, – до финальной серии никакого секса! Это важно!

– Да помню, – пробурчал Джонни, – а скоро она, эта серия?

– Послезавтра, – Цербер печален, – отменяй на двое суток все дела, ты не сможешь встать с койки.

– Он так действует? – немного испугался Джонни.

– Не-а, – передразнил его Цербер, – я тебя привяжу.

– Ладно, – Джонни не стал спорить, – привязывай, раз так надо. Ну, я пойду, позову ребят.

Цербер развеселился. – На губу не нахулиганьте!

***

Маневр с танцами Джон придумал из соображений конспирации. Мало ли какие у противника разведывательные возможности, бережёного Бог бережёт. Джонни весело провёл время в компании двух отделений «силовиков» и девчонок, конечно.

Оказывается, многие девушки ходят на танцы именно танцевать и знакомиться, а не как остальные… Джонни поймал себя на неприязни к «остальному», странно – он сам себе удивился. Но женское общество ему было приятно, как и прежде, и он списал ощущения на временную «побочку».

Ровно в двадцать один тридцать Джон пошёл «отлить», и, никого не дожидаясь, сразу направился в оружейку. Через две минуты подошёл первый боец, за ним ещё двое… в двадцать два все были в сборе.

Джон сходил за лейтенантом, Да-на решил не впутывать в дело посторонних. Ребята вооружились, офицер с Чижиком и Мухой на джипе поехали к КПП. Выждав четверть часа, бойцы залезли в поджидающий их фургон, Джонни сел за руль.

Да-на сменил наряд на КПП, ребята постовые радостно пошли в казарму. Лейтенант лично возглавил смену, встав у станкача, Чижик присел с ручным пулемётом за ограждением из мешков с песком, Муха как самый шустрый взял на себя роль проверяющего. Ну, не все ж подряд машины будут расстреливать. И, вообще, они – подстраховка, если у команды Джона что-то не получится.

Джонни, не останавливаясь у блокпоста, проехал около двухсот метров до выезда на трассу. Она пролегала вдоль брошенной промзоны, в этом месте разветвлялась, левый поворот как раз уводил к сборному мобилизационному пункту.

Джонни притормозил, ребята выпрыгнули из фургона. Джон задним ходом загнал грузовик на обочину. Немного проехал вперёд, вывернув руль, снова сдал назад, прикинув, куда светят фары, выключил всё освещение.

Бойцы расположились среди обломков за обочиной, один боец с рацией побежал вперёд – его дело предупредить. Джонни после утреннего шоу справедливо ожидал прибытие представительной делегации, и ему очень не хотелось устраивать сражение, он решил не дать противнику выйти из машин. Потянулось время ожидания…

Неприятель не разочаровал – кортеж из пяти машин летел на приличной бандитской скорости, лишь немного притормозив, с намерением лихо войти в поворот. А что перед таким маневром следует увеличить дистанцию, мамы придуркам не рассказывали – едва в гармошку не собрались.

Джонни врубил дальний свет прямо водителям в глаза и выпрыгнул из кабины. В этот момент на капотах рванули брошенные бойцами с обочины свето-шумовые гранаты. Машины, как шли цугом, так и вылетели с дороги в нагромождение обломков.

Джонни поморщился – считал машины уже своими. Бойцы выскочили из укрытий и заняли позиции у автомобилей с винтовками наизготовку.

Джон заорал. – Уткнули морды в колени, козлы! Прострелю любую башку, что увижу в окне!

Ну и саданул из револьвера по ближайшему автомобилю, осыпались простреленные стёкла.

Сами привыкшие лишать жизни, бандиты не питали иллюзий насчёт жандармов, тем более пацанов с винтовками. Ясно же, что они способны прострелить двери машин насквозь. Бандитские дисковые «молотилки» в этой ситуации были совершенно бесполезны – стрелять можно только в окна

– Ха, да это же знакомый «прош»! – обрадовался Джон, – Джеймс, подгоняй фургон! Начнём с этих!

«Этим» не пришлось повторять дважды – первым помогли вылезти козлобородому. Джон хищно улыбнулся. – Сука, говоришь, невинные пострадают?

Резкий удар в живот, мужик скорчился на земле в позе зародыша, заходясь воплем.

– Так можешь не беспокоиться.

Следующим вытащили худого и длинного.

– Бабки привёз? – на всякий случай спросил Джонни. – Нет??? Так вы меня хотели кинуть, уроды???

Повтор для длинного, тот аж ногами засучил, и штанишки потемнели.

Парни обошлись без лирики и лишних слов, строго по инструкции, ситуации и полицейской выучке. За четверть часа сосредоточили задержанных в фургоне фуры, вытолкнули на дорогу бандитские машины. Их слегка помяло, но все оказались на ходу, и кортеж, не останавливаясь на КПП, проследовал прямиком в развалины, лишь Джонни прогудел клаксоном победную трель.

***

На базе так же, избегая лишних глаз, выгрузили пленных, загнали в подвал «первого». Лишь «следователей» отдельно провели в «особняк». Джон взял телефонную трубку, стукнул по рычагам и очень вежливо попросил барышню дать связь с городом.

– Номер твоего босса, быстро, – обратился Джон к длинному.

– Да вы что творите, щенята легавые, в натуре попу…

Раздался выстрел, длинный упал с простреленным лбом. Джон вопросительно навёл ствол на козлобородого, протягивая телефонную трубку.

– А что говорить-то? – растерялся «следователь», накручивая номер.

– Да расскажи, как всё было. И передай, что если кто-нибудь из родных моих ребят просто подвернёт ногу…

– Ага, понял, – закивал бородатый и, преданно глядя на Джонни, заныл в трубку, – алё! Ну, алё же!!!

Глава 8

В кабинете босса в креслах расположились двое мужчин – оба высокие, спортивного сложения, в деловых костюмах. Короткая стрижка одного из них выдавала военного или полицейского, худощавое лицо с тонкими губами, впалыми щеками, высокий лоб, прорезанный морщинами делали его похожим на хищную птицу.

Его собеседник, сам босс, из-за вьющихся тёмных волос до плеч и мягких линий округлого лица производил обманчивое впечатление добродушия. Но обоих выдавали жёсткие взгляды холодных глаз, давно привыкших к смерти.

Господин Та-ну ценил профессионалов. Он, конечно, дал своим ребятам возможность выслужиться, прогнуться, но не рассчитывал на значительные успехи.

Пусть его архаровцы успели доложить, что вышли на какого-то стукачка, обещавшего сдать исполнителей, и босс даже не сомневался, что они кого-то притащат. Всё равно это не изменит его планов – он решил серьёзно проучить жандармов.

Дело, в общем-то, не в них. Господина Та-ну волновал вопрос – за что? Почему убили его сына? Господин располагал хорошими детективами, целой командой бывших полицейских, как раз предводитель сыщиков явился с докладом.

Он хотел сделать это утром, но позвонил босс, спросил, есть ли результаты? Услышав, что есть, потребовал немедленного доклада, всё равно плохо спал из-за всего случившегося.

– Итак, Грегори, ваше мнение? – Та-ну умеет быть вежливым.

– Лично моё мнение – его убили по ошибке, – развёл руками Грегори, – судите сами: ваш сын взял случайную машину, подсунуть её специально… я даже не представляю, как это можно сделать! Стрелок за пулемётом не мог разглядеть Эдварда. В спецзоне беспорядки, парнишке захотелось пострелять из большой пушки. Или на этой машине должен был ехать кто-то другой, кого паренёк очень хотел убить.

Господин Та-ну придавил сыщика тяжёлым взглядом, – это всё, что вы наработали?

– Это моё личное мнение, босс, – холодно повторил Грегори, – мы знали, что вы им не удовлетворитесь, и собрали всю информацию, какую только могли добыть. Я посмотрел полицейское дело на Эдварда – с виду чистый бред, но он основан на фактах. Полицейская версия – просто желание всё свалить на мертвеца. У него уже не спросишь, кстати, он с вами не делился проблемами?

– У него не было проблем, – глухо проговорил Та-ну.

– Увы, босс, вы заблуждаетесь, – мягко заговорил сыщик, – мы опросили его друзей по колледжу. Так вот – у него не было друзей… и подружек. Он был близок с одним мальчиком…

Та-ну резко наклонился вперёд, но лишь впился пальцами в край столешницы – их разделял стол. Повисла тягостная пауза, не проронив ни слова, он снова откинулся на спинку кресла. Сыщик счёл это разрешением продолжать.

– Эдвард обсуждал с ним свои проблемы. Вы помните ту историю с фотографией в газете? Так его приятель говорит, что ваш сын встречался со своим обидчиком ещё раз и снова был избит. В баре «Икота бегемота» в тот день, когда на него якобы напали.

– Якобы? – удивился Та-ну.

– Обычная история. Полицейские нахватали подозреваемых, а когда оказалось, что была простая драка, сфабриковали дело. Вся соль в том, что фургон, в котором застрелили Эдди, в день «нападения» угнали от бара. Наш информатор в полиции сообщил, что капитан Ха-на на таком же фургоне отвёз некоего молодого человека на сборный пункт, чтобы выдать его за своего сына.

– Интересно, – в глазах господина загорелись жёлтые огоньки.

– Ещё интересней описание парня – конопатый, лопоухий, среднего роста…

– Тот самый засранец, что сунул Эдварда головой в мусорный бак???

– Весьма вероятно, – сыщик осторожен, – скорей всего он сейчас служит под именем Джона Ха-ня.

– И где он? – зло процедил Та-ну.

– А вот это уже занимательно, – оживился детектив, – вы знаете, что штаб сгорел, мобилизационные предписания восстановили по солдатским книжкам. В армии Джон Ха-ня не числится. Есть только одно объяснение – он до пожара перевёлся в жандармерию.

– Бродяга ушёл в жандармерию??? – не поверил босс, – скорее дезертировал во время пожара.

– А зачем? Ведь он официально – сын капитана Ха-на! Кстати, настоящий его сынок – то ещё чудо. Укурок и отморозок.

– Ну, жандармерия осложняет дело, – задумался Та-ну, – но я его всё равно достану.

– Увы, босс, это труднее, чем вы думаете, – осторожно сказал Грегори, – вы же знаете, что жандармы чистят развалины. Даже не все жандармы подходят для этой работы. Нам сообщили о командире отряда чистильщиков – капрал, зовут Джон, конопатый, лопоухий, среднего роста…

– Вы его вычислили! Он же вылезает из развалин? За ним можно проследить, выяснить с кем он общается? Озадачьте наших людей, на них-то вы можете надавить??? – Тану теряет терпение.

– Господин Та-ну, вы здесь, в бронированном офисе, а они там на одной территории с бандой вооружённых до зубов отморозков, – пытается быть понятным Грегори, – знаете, сколько солдат пропадает за одни только сутки?

– Тогда зачем ты мотал мне нервы, рассказывая об этой сволочи?! – обозлился босс.

– Я вынужден вернуться к дружку Эдди, – потупившись, пробормотал сыщик, – он признался, что ваш сын сидел на стимуляторах. У него в юности были комплексы из-за внешности…

– Да, тощий, прыщавый мой гусёнок, – тепло проговорил босс, – я ж ему говорил – отдерёшь тёлку, и всё…

Господин Та-ну запнулся под внимательным, сочувствующим взглядом сыщика.

– Эдди начал с приёма гормональных препаратов, – сказал Грегори, – в конце на стимуляторы уходили почти все его деньги. Препаратами его снабжал некий эмигрант Че-на. И босс…

– Что ещё?! Мало того, что он пи… э… – закашлялся Та-ну.

– Да. Он принудил этого Че-на гнать тяжёлую дурь. Фактически похитил его сына…

– Мой сынок толкал дурь от себя? – не поверил босс, – да как бы он смог?

– Он вёл дела с обитателями руин через кого-то из ваших парней. После беспорядков на сборном пункте уже не узнать с кем, но! – сыщик поднял указательный палец. – Сын Че-на пропал, сам эмигрант скрылся. Сразу после гибели Эдди.

– Это они! – прорычал Та-ну, – эти косорылые ублюдки заказали Эдварда! Этой конопатой, лопоухой сволочи! И я не хочу знать, как он это устроил, мне достаточно знать, что это он! Вы можете найти эмигранта?

– Вряд ли, – пожал плечами сыщик.

– Вряд ли сможете найти узкоглазого в Такии? – удивился Та-ну.

– В некоторых городах Такии узкоглазые населяют целые кварталы. У них там общества помощи переселенцам, – терпеливо объяснил сыщик, – эмигрант может назваться любым именем, и ему дадут койку, чашку риса и посильную работу. Помогут оформить разрешение на трудовую деятельность. Не зная его псевдонима, эмигранта там не сыскать, а перевернуть все такие кварталы не под силу даже гвардии. Увы, босс.

– Свяжитесь с Якудза! Сын Че-на может знать, где искать папашу? – Та-ну улыбнулся. – Должен сука знать, раз они к этому готовились. Найдите его!

Внезапно зазвонил телефон.

– О, парни спешат похвастаться, – довольно проворчал босс, снимая трубку, – алё! Ну, что ты орёшь? Говори толком!

Глава 9

После трудов праведных Джонни ужинал в гордом одиночестве. Его немного тяготило положение командира – порой за день приходилось говорить больше слов, чем за месяц во времена юности.

Джон буквально зубами вцепился в законное право хотя бы поесть молча, ребята уже хорошо усвоили, что в эти редкие моменты командира лучше не тревожить. Потому приход Карла Джонни даже не раздосадовал, скорее удивил. Уж его старый друг должен понимать!

Карл, не желая ничего понимать, сел за стол напротив Джонни, поставил на столешницу локти, и, положив подбородок на ладони, молча и задумчиво уставился ему в лицо. Джонни с чувством неловкости приготовился к неприятному разговору, видимо, у Карла накопилось важных, личных вопросов.

Со вздохом отложил ложку и вопросительно взглянул на Карла, но он как не заметил взгляда. Подождав, Джонни снова вздохнул, взялся за ложку, и Карл, наконец-то, заговорил. Сразу перешёл к главному:

– Как ты думаешь, почему мы с Паулем захотели тебя убить?

Джон без эмоций работал ложкой. Завязочка, конечно, интересная, но это только завязка.

– Мы перестали тебя понимать от слова «совсем». – Выдержав паузу, ровным тоном заговорил Карл. – Мне с самого начала было трудно тебя понять. Ты выручил моего брата. Спас Дэна. И ничего не потребовал для себя. Хорошо, ты получил жандармерию – пусть тебе всё это просто нравится.

Карл покачал головой с таким лицом, будто говорил о половых извращениях.

– Пусть, но ведь у тебя всё было – деньги, приключения, друзья, – с горечью говорил Карл. – Зачем тебе охота на крыс? Зачем тебе дезертиры? Зачем тебе эти наркоманы, будь ты проклят, нахрена ты сам стал наркоманом???

– Это не наркотик, – проговорил Джон, пережёвывая тушёное мясо, – я так и не испытал ни малейшего кайфа.

– Тем более, нахрена??? – воскликнул Карл. – Стать сильнее, самым сильным? Всех победить?! Или всегда всех побеждать?! Ты же взрослый, неглупый парень!

Джон не отрывался от банки, Карл заговорил сдержанней. – Да, ты тоже виноват, но это я расстрелял сволочь Та-ню из пулемёта. И ты знаешь, что я хотел убить тебя, а не его! Так выдай меня, и дело с концом! Нет – ты ввязался в войну с гангстерским синдикатом. Ты хоть понимаешь, что это война на уничтожение?

Джон кивнул, сосредоточенно вычищая ложкой остатки тушёнки.

– С твоими деньгами и в развалинах можно хорошо устроиться! – задушевно проговорил Карл. – Господи, да ты и без денег устроишься где угодно! Ты сам сказал, что крысе-разведчику никто не нужен, так почему ты ещё здесь???

– Всё ещё смешнее, дружище, – рыгнув, улыбнулся Джонни, – кофе будешь? Тогда запали керосинку, поставь чайник.

Карл механически выполнил просьбу Джона, ожидая продолжения.

– Представляешь, я ушёл из стаи, из родного города, чтобы никогда, – Джон горько усмехнулся, – никогда не возвращаться в развалины.

Карл присел на стульчик, начало было многообещающим.

– В родных развалинах среди крыс, ты не поверишь – меня ни разу не унизили, – тихо говорил Джон. – Я ушёл в армию, чтобы больше не видеть этих спесивых козлов – Та-ню, Че-на.

– Ха-ха-ха! – не выдержал Карл. Джон с улыбкой подождал, пока он насмеётся.

– Давным-давно я жил в большом, прекрасном мире, с мамой, – грустно заговорил Джон, – но мама ушла, и мир стал неправильным. Он стал неправильным везде, я понял это только здесь, в руинах Чи-ха-хо. Нет смысла бежать от него, его нужно исправлять.

Карл удивлённо воззрился на Джонни.

– Правильным мир делают правильные люди правильными делами, – ровным тоном продолжил Джон. – Убить сволочь Та-ню – правильно. И спасти Брюса правильно. И помочь своим ребятам, Люси… и уничтожить клан Та-ну будет правильным.

– Блин! – Обалдел Карл. – Я вижу, что ты действительно в это веришь! Ну, хоть что-то стало проясняться, всё спокойней будет жить.

Джон стеснительно улыбнулся другу.

– Тогда давай-ка под кофеёк, – сказал Карл, наполняя кружки кипятком, – обсудим наши правильные дела. Я должен пройти курс «Зова».

Джон сосредоточенно размешивал кофе, будто не расслышал.

– Смотри, – пустился в объяснения Карл, – Чен считает себя мне обязанным. Если я пройду курс, кем он будет, когда я сдохну без дозы? Придётся Брюсу поискать папу.

Джон лишь сдержано кивнул. Он не стал говорить Карлу, что это подобно смерти. Зачем?

– Хорошо. Через три дня начнёшь, – проговорил он, – если я выживу после финальной серии. Просто, если не выживу даже я, вам тем более нечего ловить.

– Ладно, – Карл настроился было на спор и слегка растерялся, – а что с Та-ну? Теперь нужно ждать подачу с их стороны.

– Не нужно, подача всегда будет у нас, – пробурчал Джон, – дружище, используй свои наработки и купи бар «Икота Бегемота».

– В принципе, нетрудно и не дорого, но зачем? – недоумевает Карл.

– Давненько там не был, соскучился, – широко улыбнулся Джон, – как думаешь, меня ещё не забыли?

– Ха-ха-ха!!! – до Карла дошло.

***

За день до финальной серии Джонни решил просто погулять. Нельзя было далеко отходить от «особняка» – в тот день ему предстояло получить четыре инъекции. Курс уже летел галопом, препарат в цепочке метаболизма превращался в сильнейшие нейротоксины, действие которых блокировалось новыми дозами «Зова предков».

Дозировка увеличивалась, промежутки между инъекциями сокращались. Последний укол серии должен его убить – клиническая смерть – обязательный этап курса. Сама его суть – воин сознательно идёт к неминуемой гибели, это его изначальный выбор навсегда, вне зависимости от результатов программы. Так Джону объяснил Цербер.

Ведь «Зов» можно принимать по чуть-чуть всю жизнь, как это делают почти все соотечественники Эрхуфа. «Зов» намного облегчает их жизнь, иначе невыносимую из-за бомбардировок, непосильной работы, просто бесконечной войны.

Лишь воин ищет в «Зове» не облегчение, а обречённость – выбирает бой до смерти навсегда. В общем, Джон прощался с жизнью. Немного запоздало, пути назад уже не было, но финальный укол завтра, а сегодня можно просто погулять.

Ребята докладывали, что его прогнозы сбываются, рейды крыс-боевиков почти прекратились, активизировались разведчики. Оставленную воду забирают и оставляют маленькие свёртки какого-то странно пахнущего табака, вернее, слипшихся табачных комочков.

«Кукси», – объяснил Джон. В глубине заброшенных кварталов выращивают травку. Она встречается повсюду, но до нужных кондиций вырастает редко – это наркотик, запрещённый, конечно.

Кукси выращивают в глубине развалин и меняются с «пограничными» стаями на еду, а те в свою очередь продают её всем желающим – люди навещают руины специально ради этой отравы.

Решили пока дурь принимать и складировать, фиг знает, где может пригодиться. Джонни предупредил, что за употребление выгонит из отряда – самая страшная кара в представлении ребят.

Джон улыбался – есть контакт, крысы-разведчики пошли на обмен, можно надеяться на развитие диалога. Бойцы этому весьма способствовали, глаза уже намётаны, с удовольствием играют с разведчиками в игру «я тебя вижу».

Джон почти с детским увлечением составил компанию парням. Патрули вышли на обходы лишь с недавних пор, жандармы демонстрировали крысам многочисленность и боеготовность, и дружелюбие, конечно, за целую неделю никого не убили, своего рода рекорд.

Джон вёл группу, не таясь – конечно, не колонной и парадным шагом – рассредоточившись, в полной готовности, но всё-таки неспешно и в полный рост, действительно прогуливались.

Заметил тень, кто-то неудачно спрятался за грудой кирпичных обломков. Шутливый выстрел, пуля срикошетила, наверное, у самой головы притаившегося человека. Джонни мог достать его гранатой, но это уже слишком фамильярно, шутку могут не понять.

Рикошет лазутчик оценил – спокойно вышел на открытое пространство и встал. Джонни бросил парням, – ждите здесь.

Накинул ремень винтовки на плечо, закинул за спину, не торопясь, направился к фигуре. Незнакомец спокойно его поджидал.

– Приветствую на своей земле, свободный, – проговорил Джон, остановившись в пяти шагах.

– Ты солдат? – спросил он.

– Как видишь, – улыбнулся Джон.

– Тогда почему ты говоришь как свободный? – крысе явно любопытно.

– Потому что я делаю, что хочу и как хочу, – снисходительно объяснил Джон, – я свободен.

– Ты говоришь – твоя земля, почему твоя? – не унимался разведчик.

– Потому что я убил её бывших хозяев, и я так сказал – это моя земля, – Джон давно знал правильные ответы.

– Но ты – солдат. – Заметил чужак. – Солдатам приказано убивать свободных.

– Я вожак стаи, – серьёзно ответил Джон, – нас наняли для защиты от диких крыс. Мои наниматели называют нас солдатами, но разве мы в ответе за их глупость?

– Да уж, – усмехнулся дикарь, – вы действительно странные солдаты!

– Ты даже не представляешь себе насколько! – улыбнулся Джон, – позволь предложить тебе гостеприимство.

– Чтоб я поверил солдату! – фыркнул разведчик.

– А ты уже поверил, – усмехнулся Джонни, – угадай, сколько раз я мог тебя убить? Есть хочешь? Ну и пойдём.

Он развернулся к дикарю спиной и пошёл, не оглянувшись, в полной уверенности, что разведчик следует за ним – любопытство губит не только кошек. Джонни повёл гостя в «первый». Чужак шёл следом, но держал дистанцию, демонстрировал независимость.

Входя в здание, он с видимым усилием преодолел себя – следом не спеша шли шакалы, в его представлении деваться ему было некуда. Он не знал, что, если кинется бежать, ребята его лишь взглядами проводят.

Но он не побежит – Джон был уверен – он просто перестанет считать себя разведчиком, если упустит возможность побывать в логове «странных солдат».

Гарнизон «первого» вообще никак не отреагировал на появление дикаря, ребята его будто не заметили. Джон усадил парня за стол, открыл ему банку консервированной фасоли, тушёнки, дал пачку галет и налил кружку воды.

Гость с достоинством принялся за еду. Джонни смог спокойно разглядеть его вблизи. Парень восемнадцати-двадцати, от силы двадцати двух лет, среднего роста, поджарый, мосластый. Коротко и неровно остриженный, лицо загорелое, худое, черты заострённые – признаки «вольной жизни» и хронического недоедания.

Джон не сомневался, что перед ним опытный разведчик, даже слишком опытный. Как и Джон, он в развалинах с детства, ещё жив… и ещё в стае – почему? Что его удерживает? Ба! Ну, конечно, малышня, может быть, младший брат…

– Стиви, – позвал Джон и вполголоса приказал, – мухой организуй со склада конфет, лучше шоколадных.

Стив, не задавая ненужных вопросов, скрылся за дверью.

Парень быстро наелся, редкое для него явление – есть досыта. «Ничего, привыкнет, улыбнулся Джон, и братишку приведёт, а пока поговорим».

– Благодарю, вожак, – проговорил парень, облизав ложку.

– Зови меня Джоном.

– Фил, – открыто улыбнулся чужак, – я могу идти?

– Ты – свободный, – пожал плечами Джон, – но, пожалуйста, подожди, ребята соберут гостинец твоим малышам.

У парня странно блеснули глаза, он хрипло ответил. – У меня ничего нет с собой на обмен, даже кукси.

– Это плохо, – согласился Джон, – надеюсь, к следующей нашей встрече ты подготовишься лучше. Запоминай – нам нужны любые электроприборы, радиоприёмники, антенны, автомобильные аккумуляторы, фары, а лучше ты просто пригонишь сюда брошенную машину. Или хотя бы расскажешь, где есть брошенные автомобили, гаражи, мастерские.

Парень задумался, то, что ему предлагали, не могло повредить стае. Но пускать чужаков на свою землю, тем более этих неправильных солдат! Однако брошенные машины есть не только на их земле… Фил молча кивнул.

Джонни понял, что парень не против, но ему нужно поговорить с вожаками. «Ну-ну», – усмехнулся в душе Джон. Он хорошо знал вожаков – они запретят всё, на что не смогут наложить лапы. И куда тогда пойдёт бродяга Фил?

Как раз вернулся Стив, быстро обернулся. Умница, кроме пакета, принёс пятилитровую бутыль воды, всё поставил на стол и пошёл к ребятам.

– Прощай, свободный, – не вставая, сказал Джон. Он не собирался его провожать.

– В следующий раз просто приходи сюда, ребята сразу меня позовут, если я ещё буду жив, – грустно улыбнулся Джонни.

Парень взял пакет и воду, сказал. – Благодарю, вожак, я приду снова, если буду жив. Прощай.