Тэмуджин. Книга 4

XIII

К началу месяца уури^[3], как обычно, похолодало. Осень понемногу, но уверенно занимала свои прошлогодние владения, помечая свой срок утренними заморозками, инеем на пожухлой траве. Дни заметно укорачивались. По утрам от реки расходился туман и держался в низинах, по оврагам, подолгу выжидая, когда поднимется солнце. После полудня по вершинам гор темнели густые серые тучи, оставляя на складках отрогов белесые следы. По вечерам порывами шнырял сырой, холодный ветер, загонял людей в юрты, поближе к очажному огню. Видно было, что зима крадется где-то поблизости.

И вдруг к середине месяца, за три дня до полнолуния, холод резко отступил. Два дня стояло умиротворенное мягкое тепло, нанесенное дальним южным ветерком, в чистом воздухе летала прозрачная паутина. А в день полнолуния явилось невиданное – наступила жара, почти такая же, как в середине лета. Люди прятались от солнца в тени, на жилых и молочных юртах приподнимали войлок, обнажая по низу решетки стен. Дети зачастили к реке, купались в прогревающейся мелководной заводи. Вновь разлетались во множестве мухи и пауты, застрекотали кузнечики.

Люди и радовались, и удивлялись такому невиданному случаю, гадали, как такое могло случиться: в эти дни пора быть уже снегу, а тут лето вернулось. Старики напрягали память и не могли вспомнить подобного. Собираясь на солнцепеке, на склонах бугров, они грели свои старые кости, высказывали догадки, отчего могло быть такое удивительное явление. Сходились на том, что боги, видно, между собой подсчитали, и у них вышло, что они недодали тепла в прежние годы, и решили восполнить людям и животным положенную им долю.

На озерах тысячными косяками гомонили задержавшиеся перелетные птицы, пользуясь временем, они успевали ставить на крыло свои выводки. Притихшие было жаворонки и другие мелкие птицы вновь разлетались, распелись над холмами. По-прежнему над сопками грозно кружили орлы и коршуны, высматривая оживившихся на холмах хлопотливых сусликов и тарбаганов.

Тэмуджин, радуясь вернувшемуся теплу и пользуясь добрым случаем, все эти дни в сопровождении Мэнлига, Боорчи с Джэлмэ и небольшого охранного отряда непрерывно разъезжал по своим войскам, перемещаясь от одних тысяч к другим, присутствовал на учениях.

В первые дни учения шли по сотням. Воины насаживали на коней камышовые чучела толщиной в человеческое туловище, веревками прикрепляя их к седлам, и гонялись за ними, стреляя тупыми стрелами. Старые воины учили молодых правильно выпускать стрелы на скаку.

– Отпускай тетиву в тот самый миг, когда копыта твоей лошади оторвутся от земли, – наставляли они. – Каждый воин должен знать полет своей стрелы. При стрельбе на дальнем расстоянии нужно уметь рассчитывать: по какой дуге она полетит и в каком месте попадет в цель.

До смерти напуганные лошади с непривычными ношами на спинах, с торчащими на них разноцветными перистыми стрелами, под настигающие, тонко воющие звуки дичали, и, подобно гонимым волками дзеренам, изо всех сил уносились прочь, хрипя на скаку, ворочая безумными глазами. За ними неотступно гнались всадники с луками наизготовку, раз за разом выпускали стремительные, далеко разящие стрелы.

Десятники добивались наилучшей сноровки, неизменно требуя, чтобы ни одна стрела не уходила мимо.

– Чем лучше будешь стрелять, тем скорее покончишь с врагом и останешься жив, – внушали они молодым. – Не попадешь первой же стрелой – смерть обернется на тебя: враг может не промахнуться. Лучший способ избежать смерти в сражении – стрелять без промаха.

И молодые, веря им, без понуканий старались в стрельбе. Даже вечерами, когда учения для всех заканчивались, многие оставались, чтобы получше отточить свою сноровку во владении луком, довести ее до края возможного, состязались между собой в быстроте и точности.

А на другой день до изнурения метали короткие копья, проносясь на скаку мимо стоячих чучел, гонялись друг за другом с арканами, стаскивая с седел…

На тысячных учениях перестраивались в колоннах на скаку, делились на десятки и рассыпались лавой…

Последние три дня шли учения всего войска. Съехавшись подальше от своих пастбищ, в ровной сухой степи у южных отрогов Хэнтэя, разделили тумэн на две части и учились нападать крупными силами, охватывать с флангов, заходить в тыл, перестраиваться для обороны…

Тэмуджин, стоя вместе с тысячниками у подножья горы, внимательно смотрел на все со стороны. Он сразу заметил, что при сложных действиях крупными отрядами многие охваты не удаются, передвижения всадников не выходят быстрыми и слаженными, как должны быть. При охватах с двух сторон часто одно крыло вырывалось вперед, другое запаздывало…

Нетерпеливо похлопывая сложенной плетью по голенищу гутула, он досадливо вздыхал, укоризненно косился на тысячников. Те молча хмурили лица.

Несколько раз пробовали нападение косым ударом, когда один отряд должен был пронестись мимо другого – мнимого противника, стоящего в колонне, осыпая его тупыми стрелами и одновременно огибая с фланга, зайти ему в тыл. В первый раз передовая сотня нападающих пронеслась мимо противника и слишком далеко ушла вперед, отдалилась от его фланга, давая ему возможность перестроиться для обороны и ответного удара. Не получилось и со второго раза…

«Эх, не такое войско нужно, чтобы разить врагов по-настоящему, – горько думал Тэмуджин. – А это всего лишь видимость…»

Вечером у костра он запальчиво выговаривал тысячникам:

– Была бы сейчас настоящая война, как мы бились бы с врагом? На что годится такое войско?

– Давно не было учений, – смущенно отговаривались те, – люди отвыкли.

– У меня много молодых прибавилось за эти годы, они и портят все, – оправдывался Асалху. – Старые воины выбыли. А эти не были на учениях при Есугее-нойоне, знают лишь как рваться вперед, вот и нарушают строй.

– Вы не тревожьтесь, мы их быстро научим всему, – успокаивал его Мэхэлху, предводитель десятой тысячи. – Так прогоняем их, что и во тьме и спросонья будут делать все как надо.

– Будет так, как он говорит? – Тэмуджин требовательно посмотрел на остальных.

– Будет, – заверили те, – раз уж взялись за дело, отточим все до конца.

– Так выучим, что будет все как раньше, при Есугее-нойоне.

Тэмуджин промолчал, но внутренне он долго не мог успокоиться, возмущенно думал о них: «Целый тумэн держат в руках и не позаботятся, чтобы содержать его в порядке. Разве нельзя было раньше подумать обо всем? Взрослые люди, а пока не ткнешь да не укажешь, не пошевелятся. Если эти, лучшие воины, такие, то каковы другие? Неужели вообще люди так глупы и ленивы, что без принуждения их не заставишь трудиться? Как тогда надеяться на них, как с такими спокойно жить?».

В это время из темноты к костру подскакал всадник.

– Где Тэмуджин-нойон? – еще издали донесся знакомый голос.

Тэмуджин, оглянувшись, встал, вышел навстречу. В свете огня показалось лицо Хасара.

Подъехав, тот спрыгнул с черного меркитского жеребца. От другого костра быстро подошли Боорчи и Джэлмэ.

Хасар, склонившись к брату и многозначительно снизив голос, доложил:

– Приехали какие-то парни из тайчиутского куреня. Спрашивали Джэлмэ. Я спросил, что им надо, а они говорят, мол, хотим попроситься в ваш улус.

– Ну, вот и начинается! – радостно улыбнулся Боорчи, глядя на Тэмуджина. – Уже из дальних краев просятся к нам люди.

Тэмуджин посмотрел на Джэлмэ:

– Видно, это твои друзья подоспели, о которых ты говорил.

– А сколько их человек? – загоревшись глазами, спросил тот у Хасара.

Тот пожал плечами:

– Ну, я не стал их считать по головам. Это же не бараны. Еще и обиделись бы да и ушли обратно.

– Можно было спросить, сколько их человек, – укорил его Тэмуджин. – Почему не спросил?

– А чего лишний раз расспрашивать? – чертыхнулся тот. – И так видно было, человек полтораста…

– Полтораста, говоришь? – переспросил Джэлмэ, с недоверчивой улыбкой глядя на него. – А ты хорошо рассмотрел?

– Я пока еще не ослеп, кажется, – обиделся тот. – Если говорю полтораста, значит, не меньше.

– Да ты не сердись, Хасар, – миролюбиво сказал Джэлмэ. – Я не ждал, что так много их будет. Значит, друзья мои еще и других за собой привели.

Обычно невозмутимый, внешне безразличный ко всему, что происходило вокруг, теперь он радостно потирал руки, возбужденно оглядывая всех.

– А ты говорил, всего семь или восемь человек могут прийти, значит, обманывал нас? – повеселев, шутливо обратился к нему Тэмуджин, забывая о своей недавней досаде и неприятном разговоре с тысячниками.

– Это победа над меркитами притянула к нам людей, – высказал догадку Боорчи. – Сейчас по борджигинским куреням, должно быть, все об этом и говорят.

– А о чем им больше говорить, – самодовольно усмехнулся Хасар. – Кажется, до нас еще никто так не разгромил меркитов.

Джэлмэ с нетерпением говорил:

– Посмотреть бы, узнать, что это за парни пришли к нам.

– Вот и посмотрим, – сказал Тэмуджин. – Давайте сейчас же поедем в курень.

Приказав тысячникам продолжать учения, оставив с ними Мэнлига и Хасара, Тэмуджин вместе с нукерами выехал домой.

Прибыли в курень поздней ночью. Тайчиутские парни были размещены по айлам подданных и уже спали. Узнав об этом, Тэмуджин отложил встречу с ними до утра.

* * *

Выспавшись в теплой юрте в обнимку с женой, в предрассветных сумерках он вышел к коновязи. Сменный конь, высокий белый жеребец, стоял уже подседланный. Рядом с ним возился пожилой воин из тысячи Сагана, назначенный к нему в конюхи. Низко склонившись, поднимая коню ноги, он проверял, хорошо ли сидят подковы на копытах.

Став в нескольких шагах, осматривая нового коня, Тэмуджин подождал, когда конюх отвяжет и подведет его.

Джэлмэ еще в темноте поднял прибывших борджигинских парней и выстроил их за куренем, на северной стороне. При полном вооружении, держа лошадей в поводу, они стояли одним длинным рядом. Глухо раздавался гомон голосов, слышался перезвяк удил, да изредка доносился храп какого-нибудь взноровившегося коня.

Джэлмэ стоял с левого края, его окружали нескольких парней – близкие друзья по тайчиутскому куреню. Рядом по правую руку стоял Борогол, тот, что прошлой зимой на совете друзей первым встал на его сторону.

Он возбужденно рассказывал:

– После той встречи наша стая распалась. Те уперлись на своем, как дурные бараны, перестали с нами водиться. Мы еще два раза созывали их и пытались убедить – да только зря слова потратили. Тогда мы стали искать по улусам других парней, таких, что могут думать своей головой, а не только повторять дедовские поговорки. Примечали тех, которые понимают, что от нынешних нойонов – одно лишь зло, что надо рвать с ними, и брали в свой круг. И в нашем, и в других куренях мы вели разговоры, трижды ездили и в дальние курени на востоке, говорили всем, что есть настоящие вожди, что нужно идти к ним, но никаких имен до последнего времени не называли. Ненадежных, шатающихся отсеивали, принимали только твердо согласных с нами. А когда пришла весть о вашем меркитском походе, тогда у людей и открылись глаза, молодежь отовсюду стала приходить к нам, проситься в наш круг. Тогда мы и призвали всех желающих идти к вам. И набрали. – Он показал на остальных. – Тут и оронары, и сулдусы, и сониды, и буданы… Это те, которые без раздумий пошли с нами. Но там еще много осталось таких, которые хотели бы, да не могут оторваться от своих куреней. Кто-то нойонские табуны пасет, отрабатывает старые долги, кто-то последний остался у родителей, помогают по хозяйству. И таких много, и они придут потом…

Тэмуджин уже при светлых сумерках вместе с Боорчи и Бэлгутэем выехал за крайние юрты. В сотне шагов перед ними темнел длинный ряд воинов с лошадьми. Те увидели его, разом зашевелились, толкая друг друга локтями, быстро подобрались в строю, выравнивая ряд.

Полторы сотни молодых парней тринадцати-пятнадцати лет, одетые в теплые дэгэлы, глядя на близкую зиму, туго перепоясанные боевыми ремнями, с которых свисали налучники и колчаны, сабли и ножи, смотрели на Тэмуджина с почтением, всем видом показывая готовность выполнить любой приказ.

Подъезжая к ним, вглядываясь, он был приятно удивлен их видом – все были крепкие, подтянутые, с суровыми, решительными взорами, при хороших конях. Лица некоторых показались ему знакомыми, он видел их во время своего тайчиутского плена.

Внимательно оглядев их, Тэмуджин тут же решил: «Пусть они будут в отдельном отряде, под началом Джэлмэ и Боорчи. Уж такие парни смогут прикрыть в опасности…»

Он подъехал к левому краю, где стоял Джэлмэ, взглянул на парня в лисьем малахае и коротком лосином дэгэле, спросил:

– Как тебя зовут, из какого рода?

– Зовут меня Борогол, я из тайчиутов.

– Почему ты оставил своих и пришел ко мне?

Тот взволнованно перевел дух, звенящим голосом ответил:

– Потому, что знаю, что ни Таргудай, никто из других нойонов не сможет наладить в племени хорошую жизнь.

– А я смогу?

Парень вздохнул, покосился на Джэлмэ.

– Мы с Джэлмэ друзья с тех пор, как помним себя. И многие из пришедших сейчас выросли вместе с ним. И мы ему верим как себе. Он нам рассказывал о ваших законах, о том, что вы хотите сделать для племени.

– А что вы сказали своим, куда поехали?

– Отцам и братьям так и сказали, что едем служить Тэмуджину-нойону.

– И что, отпустили вас?

– Кого отпустили, – парень хитро улыбнулся, – а кто-то и сбежал. Но у нас давно уже поговаривают, что с нашими нойонами всем придет гибель, что племени нужны другие вожди.

– Что же не уйдут от таких нойонов, если знают, что они несут гибель?

– Привыкли, – пожал плечами тот, – люди ведь такие: знают, что не будет добра, а бросить не решаются, боятся, как бы ошибки не вышло. А многие еще в долгу у нойонов, уйдут, а отвечать будут отцы и братья. Но о вас хорошие слухи идут, еще с весны, когда вы привели кереитского хана и окончили войну в племени. А сейчас, после вашей победы над меркитами, только про вас все и говорят. И шаманы пророчат, что вы будете властвовать в нашей степи…

Тэмуджин едва сдержал себя, чтобы не выдать своего удивления. Он впервые услышал из чужих уст то, что было предсказано для него при рождении и было известно лишь среди родственников да еще, может быть, среди самых ближних отцовских нукеров. Но теперь, оказывается, весть эта пошла и среди народа.

«Это Кокэчу, он уже открыто начал говорить о моем будущем ханстве, – с теплом подумал Тэмуджин и в то же время усомнился: – Не слишком ли рано он начал об этом возвещать? Ведь пока еще ничего не ясно, когда это будет, да и будет ли? Многие пророчества не сбывались…»

Отстраняясь от непрошеных мыслей, Тэмуджин продолжал разговор с тайчиутским парнем.

– А как теперь жизнь в борджигинских улусах? – расспрашивал он его. – Как люди живут?

– Плохо, – нахмурился Борогол, – намного хуже, чем в прошлые годы.

– Почему?

– Людей много погибло в эти годы. Потери и в табунах, и в стадах были, да и вся жизнь нарушилась, а народ потерял веру в лучшее. В последнее время стали пить много. С начала лета, как пошло молоко, так и началось… все лето пили, в куренях всюду пьяные, злые, чуть что, за ножи хватаются, драк и убийств было – уже перестали считать. И воровства много стало, воруют и лошадей, и коров, и баранов. Угонят в кусты, забьют и тем кормят детей, а многие и в разбойники подались. За последние несколько месяцев ононскую долину стало не узнать.

Пораженный услышанным, Тэмуджин спрашивал:

– А старейшины, нойоны, что же они, не пресекают беспорядков?

– Старейшин никто не слушает, теперь каждый сам по себе. А нойонам – лишь бы их владение было цело, народ им – пусть хоть глотки друг другу перегрызут. Потому мы и пришли к вам.

– Хорошо, я принимаю вас. Будете жить в моем улусе отдельным отрядом.

Объехав строй из конца в конец, расспросив у некоторых имена и роды, Тэмуджин приказал им разделиться на десятки и самим избрать десятников. Джэлмэ и Боорчи велел огласить по куреню, чтобы все сложились и поставили для новых воинов десять юрт по внешнему кругу айла.

– Если не хватит места, прикажите айлам отодвинуть свои юрты, – сказал он. – Пусть отступят на западную сторону.

Перед тем как отъехать, Тэмуджин сказал прибывшим:

– Что вам будет нужно, говорите сразу.

За всех сказал Борогол:

– Отпустите нас дня на два поохотиться. У нас пока нет своего скота, а кормом на первое время надо запастись.

– Мяса, кажется, у нас хватает. – Тэмуджин оглянулся на Джэлмэ: – Их что, не накормили как следует?

– Нас досыта накормили, еще вечером, – сказал Борогол и улыбнулся. – Однако, как говорят, хорошие собаки сами должны находить себе корм, вот и мы не хотим с самого начала стать обузой для улуса.

Подумав и еще раз убедившись, что пришли к нему отборные парни, Тэмуджин согласился.

– Но в тайгу сейчас не ходите, идите на дзеренов, – сказал он. – А то другие обвинят нас, что распугиваем зверей перед облавой.

Обратно по куреню Тэмуджин ехал в сопровождении Боорчи и Джэлмэ. Подъезжая к своему айлу, он сказал:

– Ну вот, вы теперь заимели свой отряд, Джэлмэ привел друзей, теперь и Боорчи надо собрать своих.

Тот сощурил глаза, скрывая внутреннее нетерпение, ответил:

– У меня в аруладском курене тоже есть на примете подходящие парни. Пришла пора призвать их.

– Вот и поезжай.

Боорчи улыбнулся:

– Ну, я в одном курене столько не соберу, но полсотни хороших парней, думаю, приведу.

– Веди сколько найдешь, – Джэлмэ махнул плетью, – сколотим общий отряд и будем вместе держать его.

XIV

На другое утро Боорчи уехал собирать своих старых друзей, а Тэмуджин с Джэлмэ передневали в курене.

Тэмуджин, все последние дни не слезавший с коня, хотел хорошенько отдохнуть и выспаться, но его разбудили. Едва поднялось солнце, искоса заглядывая в дымоход, к нему, прознав, что он в своем курене, приехали шестеро табунщиков и пастухов, желая решить спор о пастбищах. Злые, они возмущенно пререкались между собой, каждый доказывал свою правоту.

Тэмуджин выслушал каждую сторону и, спросонья мало вникая, кто из них прав, решил, что в этом лучше всего разберутся старые, знающие люди. Он пригласил нескольких уважаемых стариков, дедовских нукеров, попросил их съездить с табунщиками, осмотреть место и решить спор.

Только он прилег, пришла толпа женщин с южной стороны куреня – жаловаться на джадаранских юношей: мол, те задирают наших подростков.

– Как уехали наши мужчины на учения, – возмущенно тараторила толстая, боевая на вид баба, – тут же эти начали поднимать свои головы. А теперь проходу не дают нашим детям, к реке им нельзя пройти.

– Заняли весь берег и не пускают наших, – поясняла другая. – Это они осмелели, когда ваш Хасар уехал. При нем они побаивались.

– Надо бы их проучить, – говорили третья. – Хорошо бы их плетьми отстегать, чтобы запомнили…

Тэмуджин прогнал их, отказавшись вмешиваться в это дело. Он заявил, что подростки не малые дети и давно пора им научиться самим стоять за себя, а не за женскими спинами прятаться.

Джэлмэ весь день был занят тем, что устраивал жилье для прибывшего отряда. Он распорядился, чтобы освободили место вокруг нойонского айла для новых юрт. По всему куреню собирали лишние прутья на решетки для стен, жерди для потолков, войлок для покрытия, веревки для крепления. За недостающим посылали в соседние курени.

По решению старейшин, обрадованных пополнением в войске, женщины со всего куреня натаскали кучи овечьей шерсти, выпросив сколько-то еще у Оэлун, и рядом с нойонским айлом били войлок на постель молодым воинам. Те же старейшины, посылая гонцов к другим куреням, объявили повинность для всех незамужних девушек улуса: сшить двести овчинных шуб и малахаев – на зиму новому отряду.

К вечеру девушки из многих куреней большими толпами съехались на запотевших лошадях – снимать мерки с юношей – и задержались допоздна. Появление в улусе молодых воинов, как на подбор видных, крепких самцов, притягивало внимание девушек, да и женщин, и вокруг новых юрт весь день стоял праздничный шум.

– Свои-то парни в отлучке, на учениях, – глядя на них, говорили старики, – вот они и беснуются, слетаются как осы на весеннюю вербу.

До позднего вечера не гасли костры, толпились люди, раздавался гомон голосов, крики и оглушительный смех, песни и пляски. Девушки таскали из своих айлов угощение и архи…

Некоторые из стариков возмущались, жалуясь на шум в позднее время, но другие урезонивали их:

– Молчите, пусть гуляют, это и к лучшему: новых воинов нарожают, а на свадьбах и нам поднесут.

* * *

На следующее утро перед рассветом Тэмуджин с Джэлмэ собирались выехать к войскам. Они сидели в большой юрте у очага и наедались перед дорогой.

Мать еще не приходила из своей юрты. Прислуживала отъезжающим Бортэ. Она осторожно вынимала заостренной палочкой из кипящего котла куски мяса, накладывала перед ними на доски, подливала в чашки жирный, исходивший паром суп.

Они разрезали жирное мясо своими большими охотничьими ножами и ели, запивая горячим. Тэмуджин был задумчив; с утра он встал с каким-то тяжелым чувством, какая-то смута бередила ему душу, и он не мог разобраться, что могло его встревожить сейчас, когда одни удачи сопровождали его все последнее время. Глядя на него, помалкивали и остальные, висела выжидающая тишина.

И тут в юрту вошел Бэлгутэй. Он ездил к реке поить лошадей.

– Приехали еще какие-то парни! – взволнованно глядя на брата, доложил он. – И тоже Джэлмэ спрашивают. Один просил передать, что его зовут Мухали.

– Это джелаирский парень из улуса Бури Бухэ. – Джэлмэ отложил только что взятое им лошадиное ребро и посмотрел на Тэмуджина. – Я тебе рассказывал о нем.

– Помню. – Тэмуджин посмотрел на него и кивнул Бэлгутэю: – Зови их сюда.

Бортэ встала от очага, пересела к полке с посудами. Скоро послышались шаги, донесся голос Бэлгутэя.

Снаружи приподнялся полог, и в юрту один за другим вошли двое парней. Найдя глазами Тэмуджина, они сняли шапки и низко поклонились.

– Садитесь, – Тэмуджин указал им место рядом с Джэлмэ.

Те присели чуть поодаль от очага. Бортэ подала им по чашке молока. Гости обеими руками приняли угощение, потянувшись к очагу, отлили по капле на огонь, безымянными пальцами побрызгали в сторону онгонов и пригубили.

– Ну, откуда вы, какими путями оказались в наших краях? – по обычаю, издалека начал разговор Тэмуджин.

– Мы из рода джелаиров, – отвечал парень, сидевший поближе к Джэлмэ, – четыре года назад наш курень отделился от сородичей и стал кочевать своим малым улусом. Прошлой зимой, когда началась война с борджигинами, на нас напали киятские Бури Бухэ и Алтан. Они перебили наш караул, забрали единственный табун лошадей, а нас угнали к себе на Онон. С того времени живем при них, как подданные. В конце зимы я встретился с вашим нукером Джэлмэ, и он мне рассказал о вас. Я сговорился с друзьями, и мы выжидали, когда вы поднимете свое знамя. А теперь, когда услышали о вашей победе над меркитами, я рассказал обо всем нашим старейшинам, и они согласны вести наш курень под вашу руку.

«Целый курень, с семьями, а это уже немало!» – обрадованно подумал Тэмуджин, но, скрывая свои чувства, удерживая на лице спокойствие, спросил:

– Сколько же вас всего?

– Сто восемьдесят семь айлов, воинов триста двадцать восемь.

– А что, разве плохо вам жить у киятских нойонов? – расспрашивал их Тэмуджин. – Ведь жизнь везде одинакова.

– Нет уж, не везде, – покачал головой Мухали. – С этими жить тревожно, нет никакой надежды на будущее.

– Почему?

– Если позволите говорить прямо, скажу, что это негодные люди. Хорошие нойоны о будущем думают, а эти лишь нынешним днем живут. Кругом беда, а они все пьянствуют, народ их в голоде и нужде пребывает. А главное, своей головы не имеют, не думают о том, куда им вести людей, как улучшить жизнь, а только что смотрят в рот тайчиутскому Таргудаю, а тот, кажется, и вовсе сумасшедший. Люди ведь всё видят, понимают, вот и беспокоятся: с такими вождями будет беда. Не только мы, джелаиры, даже старые их родовые подданные боятся, как бы они не натворили чего-нибудь еще, не навлекли новой беды…

Умная и прямая речь парня понравилась Тэмуджину. Набираясь любопытства, он спросил:

– А что, все ваши пойдут ко мне, никто не воспротивится?

– Все, – твердо сказал Мухали, – мы ведь не по своей воле пошли к этим нойонам, они силой угнали нас. А о вас слухи идут, что законы ваши справедливы, что можете защитить народ от дурных людей… – Помолчав, он неуверенно сказал: – Вот только одно может нам помешать…

– Что? – спросил Тэмуджин.

– Ведь эти нойоны не захотят отпускать нас. Как начнем собираться, они увидят… и тогда все может быть.

Тэмуджин задумался, взвешивая его слова: «Все верно, дядья мои всполошатся не хуже собак, у которых отняли кость. Когда узнают, что они собрались ко мне, то и на меня ополчатся. Сами не полезут, но побегут жаловаться к Таргудаю. А тот от глупости или от пьянства может и встрять в это дело, поднимет и другие борджигинские роды, страху напустит на них: вот, мол, сын Есугея на родных дядей посягнул, скоро и до нас доберется. Натравит на меня всех, сделает врагом, чтобы не возвращать мне долг. Хотя Тогорил-хан весной ему пригрозил, привел его в чувство, но от жадности да на пьяную голову он и на это может пойти. Силы у него еще есть, да и, если что, есть куда и отступить – вниз по Онону, а там и к татарам можно уйти, а те ему обрадуются, ухватятся за него, чтобы усилить смуту среди монголов… Однако и мне теперь нет обратного пути. Если эти парни увидят, что я боюсь связываться с ними, то разочаруются во мне, а там и весь народ от меня отвернется. Скажут: боится настоящей драки, только болтает много. Выходит, остается мне одно: прямо сейчас выступить с войском на Таргудая, пока он ничего не знает, прижать его и потребовать возвращения долга. Главное – не дать ему оглядеться, застать врасплох. Тогда только он испугается, когда нож будет у горла, и уступит. Это и есть единственный способ… Вот, видно, и скрестились наконец наши пути, дядя Таргудай».

В груди у него гулко стучало, будто он уже сейчас встретился лицом к лицу со своим старым врагом.

– Хорошо, я приму вас в свой улус, – сохраняя внешнее спокойствие, сказал Тэмуджин. – А чтобы не случилось беды, в помощь к вам приду со своим войском. Будьте готовы подняться все разом и ждите нас.

– И до времени не подавайте вида, – добавил Джэлмэ.

– Ну, уж это мы сумеем! – радостно улыбнулся Мухали.

Донельзя обрадованные, с просветлевшими лицами, молодые джелаиры попрощались и ушли.

Тэмуджин послал Бортэ за матерью. Та, взволнованная услышанным разговором, торопливо вытерла руки и вышла. Джэлмэ, быстро допив свою чашу, пошел готовиться в дорогу. Взглянув на каменное лицо брата, вышел и Хачиун.

Оставшись один, Тэмуджин неподвижно сидел, пристально глядя на огонь. Немного погодя он оглянулся на онгонов и встал перед ними на колени. Глядя на онгон отца, искусно вышитый матерью из гладкой дубленой кожи, с черными бусинками вместо глаз, просительным голосом обратился к нему:

– Отец, пришло мне время решить дело с Таргудаем, вернуть твое владение… Будь со мной рядом, присмотри за своим войском…

Он долго смотрел на онгон, а видел живое отцовское лицо со строго сдвинутыми бровями, неподвижно смотрящее куда-то вдаль, и нельзя было понять, одобряет он его затею или отвергает.

Он опустил голову, задумавшись о предстоящем, пытаясь разобраться в своих чувствах, привести свой дух и мысли в покой. Давнишний, укоренившийся страх перед Таргудаем, отступивший было с получением отцовского войска, а потом не раз подступавший и тревоживший, теперь вновь охватил его и придавил всей своей силой. Вновь наступило для него время испытания, впереди невидимо замаячил исход: победа или гибель. Все мысли и заботы, которыми он был охвачен предыдущие дни и еще совсем недавно тщательно обдумывал, разом улетучились, осталось лишь одно знакомое жгучее чувство – как перед прыжком на дикого, необъезженного жеребца-пятилетка. Ему сейчас казалось, что Таргудай будет разъярен его требованием, в безумстве поднимет все борджигинские войска и пойдет на него войной – точно так же, как год назад он пошел на керуленских. Неизвестно было, какие роды сохранят ему верность и встанут за него, а какие останутся в стороне. На миг еще раз пришла спасительная мысль позвать в поход Джамуху, но он тут же отверг ее: опять начнется война между родами и виновником ее будет он, сын Есугея.

«Таргудай на всю ононскую долину будет кричать, что на деле я оказался не лучше других, когда самому захотелось добычи, – думал он. – Но прийти сам и потребовать долг я имею право – этим никто не сможет меня попрекнуть».

Он еще раз взглянул на онгон отца, пытаясь понять, одобряет ли тот его, и тут вдруг явственно услышал его строгий голос:

– Иди!

Тэмуджин вздрогнул и оглянулся вокруг; в юрте никого не было, огонь в очаге по-прежнему ровно освещал решетки стен. Он снова взглянул на онгон, но тот так же холодно смотрел на него своими черными бусинками.

Тэмуджин так и не понял, откуда раздался этот короткий возглас – он прозвучал как будто отовсюду, но громко и ясно, и голос был отцовский – в этом Тэмуджин был уверен. Он как-то разом успокоился, чувствуя, как отходят от него все тревоги, только что разрывавшие его изнутри. Он впервые после смерти отца наяву услышал его голос, и это придало ему уверенности.

«Отцовский дух со мной рядом! – обрадованно подумал он. – Если что, поможет».