Kitobni o'qish: «Отмеченный Туманом. Трудно быть графом», sahifa 4
Немецкий так называемый коллега требовал наказать позволившего себе вольность учителя, а ученика отчислить за неуважение к нему любимому.
– Немыслимо, – негромко повторила графиня. – Действительно, непорядок.
Родион Аркадиевич удивлённо глянул на ректора. За эти дни он слышал о ней совершенно иное.
– Ванесса, – она наклонилась над селектором. – Найди мне, пожалуйста, Валентина и пригласи его в мой кабинет. Срочно!
Долго ждать не пришлось. Уже через пару минут в кабинет вошёл молчаливый охранник идеальной наружности. Голубоглазый блондин с волевым лицом, именно таких любят изображать на всяких агитационных плакатах.
– Выкинь это ничтожество из моего кабинета и проследи, чтобы ОНО покинуло территорию Академии. И не забудь аннулировать его пропуск.
Это было сказано равнодушно-спокойным тоном, так что до Отто не сразу и дошла вся серьёзность его положения.
– Что? – потерянно спросил немец, и в этот момент на его плечо легла тяжёлая ладонь телохранителя Ирины Малышевой.
– Я даже не хочу объяснять, в чём вы неправы, – глядя ему прямо в глаза, заявила графиня. – Если вы сами этого ещё не поняли, то я даже не стану пытаться. Валентин, – снова обратилась она к охраннику, – избавь меня от него.
– Хорошо.
Немца буквально выдернули из кабинета, прежде чем он успел возмутиться. И только когда за ним уже закрылась дверь, из коридора донёсся его возмущённый крик.
– Родион Аркадиевич, вы тоже мне хотите что-то такое сказать? – полюбопытствовала у него ещё довольно молодая женщина.
– Даже если бы и хотел, то после этой сцены передумал бы… Суровая вы женщина! – В его голосе промелькнули нотки восхищения и одобрения.
– Терпеть не могу самодовольных идиотов, – категорически заявила Ирина. – Так что вы от меня хотели?
– Для начала поблагодарить за то, что дали мне возможность осмотреться у вас и пообщаться с интересными людьми. Очень многообещающие молодые люди, целеустремлённые и жаждущие знаний. – Вздох сожаления. – В нашей славной столице таких осталось немного. Большинство моих студентов посещают лекции только для галочки и потому, что иметь научную степень – это престижно. Ею можно козырнуть в высшем обществе. А у вас всё наоборот. Эти молодые люди действительно мечтают изменить этот мир.
– Благодарю! – Ирина позволила себе польщённо улыбнуться и по-новому взглянула на столичного гостя.
– Я бы хотел предложить вам свои услуги… Может быть, в качестве преподавателя, – последовало неожиданное предложение.
– Вы это серьёзно? – Графиня пристально глянула на профессора.
– Абсолютно, – заявил тот. – Я тут подумал, что если я хочу чего-то добиться, я должен решать эту проблему не где-то там, – неопределённо махнул рукой профессор, – а непосредственно на месте. То есть именно у вас…
– Думаю, мы сможем договориться, – задумчиво произнесла Малышева. – Я сегодня ещё даже не обедала. Не составите ли мне компанию? Заодно мы можем обсудить ваше заманчивое предложение, – сказала она. – Не скрою, мне действительно необходимы хорошие специалисты своего дела.
– С удовольствием! Вы знаете, я тоже сегодня ещё не обедал, – признался Мамонтов.
* * *
Эту ночь Юля снова ночевала с Айкой. Вот кого не беспокоили чужие размолвки, так это её. Если уж эта девочка самолично выбрала для себя маму и папу, она не собиралась отказываться от своего решения. Тем более сейчас, когда её маленькая жизнь начала налаживаться. И снова для своей ночёвки она выбрала не свою полную игрушек новую комнату, а спаленку девушки, обложившись для удобства её мягкими игрушками, которые уже, наверное, считала своими.
Проснувшись утром, Айка увидела девочку, внимательно разглядывающую косметические принадлежности на её туалетном столике с зеркалом. Юля аккуратно брала тот или иной предмет, внимательно разглядывала и ставила обратно. Вот она взяла расчёску и сделала попытку себя причесать. Конечно, ей это не особо удалось. Айка видела, как личико девочки скривилось от расстройства.
– Хочешь, я тебя причешу? – предложила ей Айка.
Юля просияла, с радостью передав ей расчёску, и даже залезла к ней на кровать, чтобы девушке не пришлось вставать. Айка осторожно, начиная с самых кончиков, расчесала её волосы, а после заплела их в две небольшие косички.
Юля осталась довольна своей причёской. Особый восторг у неё вызвали косички. Несколько минут она разглядывала себя в зеркале, напоминая своим поведением маленькую кокетку.
– Теперь я тебя! – оглянувшись на Айку, заявила девочка.
Вот от этой идеи серебровласая была не в восторге. Она представила себе, скольких волос лишится после такой помощи. Но и отказать не могла: Юля смотрела на неё с такой надеждой во взгляде.
– Хорошо, – разрешила девушка. – Будешь мне помогать.
Юля буквально просияла и схватилась за расчёску.
– Не спеши, – остановила её Айка. – Сначала мне надо помыть голову…
* * *
Утро… Почти семейная идиллия. Семейный завтрак: Ким, Ирина и их дядя.
Вчера, вернувшись домой, Юра уже не застал его: тот куда-то ушёл по своим делам и вернулся уже поздно, когда все спали. А вот сейчас они завтракали, общаясь как нормальная семья.
– Синоптики обещали похолодание, так что, если соберёшься в Артур, оденься потеплее, – предупредила крёстного Ирина.
– Спасибо, конечно, за предупреждение, но из вещей у меня только то, что на мне. – усмехнулся Денис. – Ничего, не маленький, как-нибудь обойдусь.
– Думай сам, – пожала плечами сестра и недовольно поджала губы, давая этим понять, что её это мало беспокоит.
– Куда-то собрался? – оторвался от тарелки с завтраком Юра.
– Есть кое-какие дела, которые нужно закончить именно сегодня, – пояснил Денис. – Поэтому вернусь только завтра.
– Ты хоть звони почаще, – укоризненно глянула на него Ирина. – Чтобы я о тебе не беспокоилась.
– Хорошо! – покладисто согласился крёстный. – Хотя, на мой взгляд, беспокойство излишне. Сейчас город стал безопасным.
– Надолго ли? – усомнилась сестра. Видимо, она не особо и поверила в такие заявления. – Или ты собрался каждый раз устраивать такие потрясения, как недавнее? – Она имела в виду грандиозные чистки, прошедшие в городе и в его окрестностях. Они оба, и Юра и Ирина, уже знали, что на самом деле тогда произошло.
– Так, как в прошлый раз, нам вряд ли ещё повезет, – глянул на обоих Денис. – Но на этот раз у нас есть сильная поддержка.
– Кстати, ты свою невесту тоже приводи, – вздохнула сестра, меняя тему.
– Она же тебе не особо и понравилась, – осторожно заметил Денис. – Да и если кто-нибудь узнает, кто она такая… Скандала тогда не избежать.
– А мне плевать, кто и о чём может подумать, – гневно глянула на него Ирина. – Да, я не одобряю род её деятельности. Но она станет частью нашей семьи и поэтому всегда может рассчитывать на мою поддержку, если что… Конечно, если это не касается её криминальных дел.
– Спасибо! – с чувством произнёс Денис, проигнорировав последние слова Ирины.
Сестра не ответила и взглянула на Кима.
– Что там между тобой и Айкой произошло? Я слышала, вы поссорились?
– Ничего, – равнодушно пожал плечами Ким. – У нас всё как обычно…
* * *
В Артур наконец-то пришли кратковременные холода. Были те, кто этому обстоятельству сильно обрадовался, и таких, если честно, по всему городу было подавляющее большинство. Просто многие люди, банально уставшие от жары, были не прочь даже укутаться потеплее, прежде чем покинуть свои тёплые квартиры.
С начала прошлого века среднестатистическая температура на планете сильно изменилась. Многие связывали это с изменившимися течениями морей и океанов… и ещё с наличием туманных зон. Так ли это было на самом деле, неизвестно, но факт заключался в том, что вблизи туманных зон температура всегда была на несколько градусов выше и иногда «радовала» неожиданными природными аномалиями. Но разговор сейчас не о погоде.
Лао Чэн мрачно взглянул на появившегося у него на пороге человека. Уж кого-кого, а его он меньше всего ожидал увидеть. Учитывая, сколько лет они не общались, он даже испытал некое подобие удивления.
– Чего припёрся? – мрачно произнёс Лао, перегораживая вход. Честно говоря, он и сам не был уверен в том, как ему правильно реагировать на данный неожиданный визит.
– Можно войти? Или так и будешь держать гостя на пороге? – спокойно спросил его Линг Лунь. – Раньше ты был более гостеприимен.
– Раньше, – буркнул Лао, но проход освободил. А после выглянул за дверь, чтобы убедиться, что гость был один. Действительно, один, что даже удивительно, учитывая, кем тот стал в этом городе. И ещё удивительнее было то, что эти двое хорошо друг друга знали – дружили в детстве.
На голоса в коридоре из комнаты выглянула женщина.
– Боже мой! – всплеснула она руками. – Неужели сам криминальный босс… Какими судьбами?
– Вот над кем время не властно, так это над тобой, Шан! – сделал ей комплимент Линг и при этом нисколько не покривил душой. Женщина в свои сорок пять выглядела просто роскошно.
– Да ну тебя, подхалим! – залилась краской Шан. Но было видно, что комплимент ей приятен. А вот её муж сильно нахмурился. И было отчего. Это старая история, но в молодости его супруга была безумно влюблена в Линга.
– Ладно, рассказывай, чего припёрся в такую рань, – грубо произнёс Лао. – Только без сказок, что соскучился и решил навестить старых друзей.
– Слышал, что тебя уволили, – сказал Линг.
– Уж не тебе ли я этим обязан? – подозрительно глянул на него Чэн.
– Лао, я и обидеться могу, – совершенно серьёзно заметил на это Лунь. – Ты знаешь меня как никто другой. Как ты вообще мог о таком подумать?
– Прости, – сбавил обороты отец семейства, и в его голосе прозвучала искренность. Может быть, они и перестали быть друзьями, но Линг никогда бы не стал так поступать. И Лао это прекрасно знал. – Как узнал? – спросил он, но буквально сразу же себя поправил: – Что за глупость говорю…
– На самом деле случайно узнал. Моя племянница учится в одном классе с твоей дочерью, и они сдружились.
– Дочка Юн? А я ведь так и не принёс тебе соболезнования по этому поводу, – вздохнул бывший друг, и впервые за всё время разговора его голос прозвучал несколько виновато. – Твоя сестра была светлым человеком. Прости, что я был слишком гордым и не пришёл на её похороны.
– Я знаю, что ты каждый год навещаешь её могилу, – сказал Линг. – Но сейчас разговор не о ней. Твоя девочка призналась моей племяннице, что хочет бросить дальнейшую учебу, чтобы помогать семье.
– Что?! – Лао даже с места вскочил. – Мать, ты слышала? – глянул он на жену возмущённым взглядом. – Я её выпорю – месяц на попе сидеть ровно не сможет!
– Завязывай уже, – посоветовала ему жена. – Она беспокоится о тебе.
– Да знаю, – разом сник Лао и хмуро глянул на Линга. – Ты ведь не просто так завёл этот разговор?
– Не просто так, – согласился Линг. – Нужен мне водила твоего уровня, разумный и рисковый, когда придётся.
– В криминале не участвую, – категорически заявил Лао.
– У меня есть и вполне легальный бизнес, – заметил на это Линг. – Именно там мне и нужен хороший водила.
И снова Чэн хотел отказать, но взглянул на жену и передумал.
– Я тебя слушаю, – вздохнул он, решив хотя бы выслушать Линга.
– Мне нужен водитель для доставки грузов за стену и обратно в Артур. Сам понимаешь, работа опасная и тяжёлая, но и оплачивать её буду достойно, – сказал один из двух теневых правителей города.
– Что за грузы? – уточнил Лао, невольно проявив интерес.
– У меня более трёх десятков торговых точек в крепостях и в ближних поселениях за стеной. Это не считая контракта на поставку продовольствия в дальние крепостные поселения. Самая отдалённая находится почти в трёхстах километрах от Артура. Основная моя проблема – это водители высокого уровня, подготовленные для работы в наших условиях, – пояснил Линг.
Чэн задумался. Предложенная Лингом работа действительно не из лёгких и крайне опасная. Но и платят за такие доставки грузов тоже прилично. И именно для такой работы кого попало не возьмёшь, в этом его бывший друг совершенно прав. А отсюда и дефицит кадров. Его предыдущая работа была связана с тем же самым – доставкой грузов за стену.
Почему его тогда уволили? Да потому, что его бывшие боссы посчитали, что платить своим водителям такую зарплату для них накладно. Легче отказаться от столь рискового бизнеса. Вот и сократили их подразделение.
Лао снова глянул на жену. Та молча склонила голову, давая понять, что поддержит любое его решение.
– Когда нужно выезжать? – уточнил Лао.
– Сегодня, – глянул на часы Линг. – Я бы сказал, в ближайшие два часа. Нужно доставить груз в крепость Дэшэн Бао, забрать оттуда товар и вернуться обратно.
Крепость, которую назвал Линг, была названа в честь одноименной крепости, некогда находившийся в сорока пяти километрах от Датуна и являвшийся когда-то в далёком прошлом частью Великой Китайской стены. Новая крепость Дэшэн Бао располагалась как раз на расстоянии трёхсот десяти километров от Артура и была известна своими мастерами кузнечного дела. Хочешь иметь лучшее холодное оружие – это к ним. Даже кухонные ножи для домохозяек – настоящие шедевры кузнечного дела.
– Кто со мной? – спросил Лао, приняв для себя решение.
– Второй водитель. Опыта в таких поездках у него ноль. Поэтому хочу, чтобы ты к нему присмотрелся и решил, будет ли от него толк. – Чэн согласно кивнул, прекрасно понимая Линга. – И охранник, он же экспедитор.
– Хорошо, я в деле. Дай мне двадцать минут, чтобы привести себя в порядок, и можно выдвигаться.
Лао встал и ушёл в спальню.
– А он всё такой же, – задумчиво произнёс Лунь. – Всегда был скор в принятии решений…
– Спасибо тебе, – тихо и с чувством произнесла Шан. – После увольнения он совсем пал духом.
– За что спасибо? – удивился Линг. – Я ему не увеселительную прогулку предлагаю. Работа очень опасна… Да это мне нужно говорить ему спасибо, что согласился, учитывая, как мы с ним расстались. Я перед ним сильно за это виноват.
Шан чуть слышно рассмеялась.
– В этом вы с ним совершенно похожи. Лао тоже считает себя перед тобой виноватым. Но он слишком гордый, чтобы взять и просто позвонить тебе, поговорить.
– Да, ты права, – согласился Линг с грустной улыбкой на лице. – Мы действительно с ним похожи… – И добавил чуть слышно, так, чтобы его не расслышала хозяйка: – Даже влюбляемся в одних и тех же женщин.
* * *
Кармен снова всех удивила. В этот день она отличилась тем, что своими знаниями приятно шокировала учителей. Даже флегматичный Ли Кон на своём уроке поставил девушку всем в пример. Но это и не было удивительным, учитывая, кто её отец. Да и девушка с самого детства была хорошо тренированной.
Ли Кон также положительно отозвался и о явном успехе Кима в освоении техники контроля боя в состоянии темпо. А вот Катей он остался недоволен. Девушка была в неплохой физической форме, но драться совершенно не умела, да и желанием учиться не горела.
Но вернёмся к Кармен. На следующем уроке, математики, она успешно ответила на все вопросы учителя, который категорично заявил, что будет говорить с ректором о зачислении девушки в ученический состав Академии. К тому же недавно освободилось занимаемое Юрой бюджетное учебное место. Сестра переоформила его, оплатив дальнейшее обучение из собственных средств, вернув в фонд Академии уже выплаченные ему средства.
Кармен была явно довольна и не сочла нужным скрывать это от других, особенно от Кима.
– Как видишь, ты не один такой гений! – самодовольно заявила она. Но это было понятно, так как между ними существовало негласное соревнование.
– Признаю, ты гений, – милостиво признал этот факт Юра. – Так как насчёт того, чтобы учиться здесь?
– Да глупость это всё, – подумав, категорично заявила Кармен. – Мне надо за мелкими присматривать. Да и подработка много времени занимает.
– Для бюджетников предусмотрена довольно приличная стипендия, – заметил Ким. – А учитывая, что проживание, питание и все учебные принадлежности предоставляются бесплатно, то ты от этого больше приобретаешь, чем теряешь.
– Всё равно не могу, – вздохнула Кармен. – По правилам я должна буду проживать на территории Академии, а я не могу этого сделать. Папа без меня просто пропадёт. Я вот сейчас с ужасом представляю, сколько мне придётся дома убираться, когда вернусь… Да и не примут меня сюда, – отмахнулась она.
Ким был не согласен с ней в этом вопросе. Но пока что позволил эту тему свернуть, хотя мысленно пообещал себе переговорить об этом с сестрой.
Но на этом победы Кармен не закончились. Был ещё необязательный урок танцев, на котором сегодня, вопреки ожиданиям, присутствовали не только те, кто обучался в Северо-восточном ученическом корпусе, но и подтянутые, крепкие мальчики из Южного. Просто кто-то из учителей предложил отрепетировать парные танцы между мальчиками и девочками.
И вот тут Кармен, из-за своей внешности и появившейся известности после фехтовального поединка, снова оказалась в центре внимания. Но вперёд выступил уже знакомый ей Артур, оттеснив в сторону остальных претендентов танцевать с ней.
Кармен обрадовалась его появлению.
– Ты меня буквально спас, – пожаловалась она ему. – Я уже и не знала, как мне быть… Мальчишки слишком настойчивые.
– А я разве не из их числа? – постарался чуть пошутить Артур, который в присутствии розововолосой красавицы немного оробел.
– С тобой я хоть знакома. И ты вполне себе симпатичный мальчик, – ответила Кармен, чем вогнала его в ещё большую краску.
Вопреки всему, Артур танцевал превосходно, прекрасно подстраиваясь под неопытную партнершу.
– По-моему, я раза четыре наступила тебе на ногу, – виновато произнесла Кармен. – А ты прекрасно танцуешь.
– Мне приходилось исполнять роль партнёра для моих старших сестёр, когда они учились танцевать, – признался Артур. – Вот тогда это для меня, действительно, было сродни пытке. Я после тех тренировок неделю нормально ходить не мог.
Кармен рассмеялась.
– Бедняга, – посочувствовала она ему. – Но выходит, ты у нас опытный танцор, – заметила она, – и тебе эти уроки не особо и нужны.
– Я уже давно не танцевал, – возразил ей Артур. – И очень не хочется оплошать на балу.
– А я вообще в этом деле полнейший профан, – с иронией заметила Кармен.
Ей нравился этот мальчик. Может, всё дело было в том, что он чем-то напоминал ей отца.
– Но у тебя неплохо получается для новичка, – заметил на это Артур.
– Спасибо! – Похвала ей была приятна. Да и общение получалось каким-то лёгким и непринуждённым.
– Можно тебя куда-нибудь пригласить после занятий? – решился Артур.
– Предлагаешь мне свидание? – насмешливо глянула Кармен на смутившегося парня.
– Ну, это как ты сама решишь. Скажи, как много за эту неделю ты здесь видела? – поинтересовался он.
– Дай подумать… Кроме Академграда, пожалуй, ничего. Правда, завтра нам обещали показать ваш учебный корпус. Провести некое подобие экскурсии, – вспомнила Кармен.
– Я тоже об этом слышал. И меня уже назначили ответственным от нашего корпуса на время экскурсии, – признался Артур. – Но я предлагаю тебе другую экскурсию, – серьёзно глянул на неё парень. – Ты видела барьер?
– Что за барьер? – заинтересовалась девушка.
– Границу замкнутого пространства, – пояснил он.
– Ух ты! Будем считать, что ты сумел меня заинтересовать… Это далеко?
– Не особо, – подумав, сказал Артур. – Есть два способа увидеть границу. Первый, и самый распространённый, – доехать до Академграда и подняться на оборудованную смотровую площадку, где установлены специальные приборы, направленные именно на границу.
– А другой способ? – поинтересовалась девушка.
– Увы, нам он недоступен, – признался Артур. – Туда надо поехать. Но даже имей мы для этого подходящий транспорт, нас не пустят за обжитую зону. Доступ туда возможен только для научных специалистов.
– Там так опасно, или?.. – проявила любопытство девушка.
– Скорее второе… Сама всё поймешь, когда увидишь то место со смотровой площадки.
– Будем считать, что тебе удалось получить моё согласие, – рассмеялась Кармен. – Но после танцев у меня фехтование, – сочла она нужным его предупредить.
– Я подожду, – легко согласился Артур и тоже улыбнулся. – Если честно, мне хочется ещё раз увидеть, как ты фехтуешь! Это было великолепное зрелище.
– Но я всё равно проиграла, – напомнила она ему о результате того её поединка.
– Но проиграть красиво – это тоже не каждому дано, – заметил парень.
И снова его комплимент вызвал у Кармен улыбку и смех.
– Ты просто подхалим! – одарила она его своей чарующей улыбкой. – Но мне это даже нравится…
* * *
Неожиданная встреча ждала его по возвращении домой. Не ожидал он застать в гостиной в компании его старшей сестры своего бывшего школьного директора, Георгия Владимировича Мусингова.
– Ну, здравствуйте, молодой граф! – с улыбкой поприветствовал он Кима. – А мы здесь с вашей сестрой чайком балуемся. – И он отсалютовал ему кружкой, которую держал в руках.
– Здравствуйте, Георгий Владимирович. Вы к нам только чайку попить пришли или ещё по какому делу? – полюбопытствовал Юра, присаживаясь напротив.
– Да вот, моя бывшая ученица предложила мне место директора, – всё так же улыбаясь, ответил Мусингов. – А то без моего пригляда она вовсе распустилась. Подумать только, мальчик, которого я с таким трудом устроил в Академию, – пропавший младший брат моей самой проблемной ученицы.
– Не настолько я была и проблемная, – заметила Ирина. – И похуже меня были…
– Что-то с памятью моей стало, – посетовал старый директор. – Не напомните мне их имена? – с иронией попросил он. – И всё же я рад за вас обоих. В равной степени за обоих. – Он больше не улыбался и был предельно серьёзен.
– Спасибо! Вы не представляете, насколько мы рады этому обстоятельству, – так же серьёзно кивнула Ирина. – Итак, ваш ответ на моё предложение?
– Конечно, я согласен. Рано мне на пенсию, – заявил старый директор. – Даже представить не могу, чем я там буду заниматься. За столько лет я себя вне работы как-то и не представляю, – с грустью признался он.
– Значит, слухи о вашей скорой замене не просто слухи, – понятливо произнёс Юра. – И когда это должно произойти?
– Уже на следующей неделе, – сообщил Мусингов. – И ещё неделя для передачи всех дел преемнику.
– Вот и отлично! Чем раньше начнёте, тем лучше, – заявила Ирина. – Ещё чаю?
– Пожалуй, хватит, – качнул головой старик. – Хорошо у тебя здесь, но мне уже пора. – Он тяжело поднялся.
– Юра, проводи Георгия Владимировича, – попросила парня сестра.
– Хорошо, – согласился Ким.
– Да не надо, – попытался отказаться директор… бывший или будущий.
– Надо, – возразил ему Ким. – Мне это несложно…
* * *
– Так это и есть та самая граница? – отрываясь от стационарного наблюдательного прибора, несколько разочарованно произнесла Кармен. – Я ожидала увидеть нечто необычное, а ваша граница ничем не отличается от стены тумана, которую много раз показывали по телевизору.
Действительно, внешне она ничем не отличалась от изображений в тех роликах на TV, в которых очень любили демонстрировать кадры, сделанные непосредственно возле границы с туманом. Отличие границы замкнутого пространства и тумана заключалось только в том, что клубящееся серое марево, формирующее границу, отталкивало всех назад от себя и никого через себя не пропускало.
– А почему она там рыжая? – неожиданно поинтересовалась у Артура Кармен, имея в виду почву за пределами обитаемой зоны.
Здесь нужно немного пояснить. Всё свёрнутое пространство делилось на две части. Первая – та часть, которая подверглась преобразованию и на которой разместилась Академия со всеми учебными корпусами и другими постройками, включая парковую зону отдыха, фермерские хозяйства и Академград. И вторая – территория, которая практически осталась нетронутой, и земляной слой на необработанных землях своим оттенком напоминал ржавый цвет металла.
– Если выражаться простым языком, в земле очень много микроскопических частичек металла, которые после соприкосновения с окружающей средой приняли такой цвет.
– Заржавели, – улыбнулась Кармен, правильно истолковав его слова. – А мы можем туда попасть?
– Боюсь, что нет, – разочаровал её Артур. – В те места обычным людям доступ закрыт. В основном там «побираются» люди от науки, пытаясь обнаружить сенсацию мирового значения.
– И как успехи? – полюбопытствовала девушка. – Ещё не доказали всем, что это место – кусочек марсианской поверхности?
– Ты находишь это смешным, – укорил её парень. – Но такие версии тоже имели место быть. Вот только земля там обычная и ничем, кроме большого наличия металла, не отличается от той, что находится по другую сторону замкнутого пространства. Но сторонников марсианского происхождения данных земель это мало в чём убеждает. Госпожа графиня даже запретила пускать таких сюда, столько от них проблем.
– Могу её понять, – согласилась с ним Кармен. – А там что? – Она указала чуть в сторону, где разглядела ровный ряд палаток.
Артур тоже глянул туда.
– Фильм снимают… Сразу два: научный и художественный, – пояснил парень. – Если не ошибаюсь, из Московской киностудии братьев Стругацких.
Это была одна из известных российских киностудий, основанная двумя братьями, ярыми поклонниками всего фантастического. Именно поэтому упомянутая киностудия специализировалась на фильмах данного жанра. А в последнее время новые владельцы киностудии начали активно практиковать жанр научно-документального кино.
– По-моему, они уже закончили все съёмки и уже приступили к вывозу оборудования, – неуверенно произнёс Артур.
– Есть ещё, что ты можешь мне показать? – поинтересовалась у него Кармен, внимательно взглянув на парня и на город за его спиной.
Смотровая площадка находилась на краю города, на крыше самого высокого здания, возвышающегося над остальными на пару этажей, из-за чего не только вид на границу замкнутого пространства, но и на сам город открывался изумительный. Но сейчас здесь, кроме них двоих, никого не было.
Артур задумался. Но прежде, чем он ответил, Кармен снова спросила:
– Скажи, зачем тебе это? Хочешь произвести на меня впечатление и предложить встречаться?
– А не должен? – грустно поинтересовался Артур. Такой прямоты он от неё не ожидал. – Ты этого не хочешь?
– Я бы так не сказала… – И так же, как и у него, в её голосе промелькнула грусть. – Ты интересный и симпатичный парень… Только знаешь, в чём проблема? Я не совсем подходящая для подобных отношений девушка. Спросил бы ты об этом Кима… Он бы многое обо мне рассказал.
– Может быть, ты сама мне всё расскажешь, – предложил Артур. – Тебе нравится Ким? – задал он мучивший его вопрос.
– Знаешь, сильно ошибаются те, кто утверждают, что между парнем и девушкой не может быть просто дружбы… Наши отношения с Юрой именно из этой серии, – заявила Кармен. – Мы хорошие друзья, которые никогда не станут друг для друга чем-то большим. Он не интересует меня как парень, а я его – как девушка. И нас обоих это вполне устраивает… Хотя не скрою, поначалу я им была увлечена, но потом всё спустилось на планку ниже и так там и осталось.
Она немного помолчала, но всё же продолжила:
– У меня на первом месте всегда будет семья. Именно поэтому я неудобная для романтических отношений девушка. Если придётся выбирать между запланированным свиданием и семьёй, я выберу последнее. И так будет всегда. Да и фехтование забирает у меня много оставшегося свободного времени, поэтому на личные отношения его остаются совсем крохи.
– И только поэтому ты считаешь себя крайне неподходящей для отношений девушкой? – поинтересовался Артур. – Лично мне понравилось наблюдать за тобой во время ваших тренировок… Ты как звёздочка!
– Звёздочка? – переспросила Кармен и рассмеялась. – Так меня ещё не называли! Ну, спасибо за комплимент… Давно я столько за раз их не получала! Даже приятно…
– Я серьёзно… Наблюдать за тобой – одно удовольствие. А в паре с твоей соперницей вы просто как две половинки одного целого. – Артур чуть смутился и отвернулся в сторону. – А насчёт остального… Можешь считать меня тоже не особо и романтичным. Совершенно не знаю, как вести себя с девушкой на свиданиях.
– Знаешь, какая ещё самая главная проблема? Это мой папа, который чуть ли не через микроскоп разглядывает всех парней, что вьются вокруг меня, и тем самым отпугивает их от меня, – сделала ещё одно признание девушка. – И я совершенно не могу в этом на него повлиять. Он меня даже слушать не станет.
– Он такой страшный? – полюбопытствовал парень.
– Он полицейский из отдела подростковых правонарушений, отсюда и такая предвзятость… Ким, – она улыбнулась, – одно время был частым гостем в его кабинете… Но знаешь, отец так-то был не против, если бы я начала с ним встречаться.
– Странный у твоего отца подход к выбору кандидатов в парни своей дочери, – отметил Артур.
– Нет, правда, – со смехом вспомнила девушка. – Я тоже спросила об этом отца, когда он мне первый раз сосватал Юру… Я тогда его как следует и не знала. Можно сказать, тогда он меня только раздражал и бесил.
– И чем, если не секрет? – Артур невольно заинтересовался темой их разговора.
– Ну, представь себе… – Кармен задумалась на минутку, подбирая пример. – Учишься ты на износ, готовишься, ночами не спишь, постигаешь азы науки. А на уроке твой одноклассник, который, как ты знаешь, прошедший вечер провёл как угодно, только не занимаясь, обставляет тебя по всем пунктам, не прикладывая к этому особых усилий. Да он вообще к учёбе относится без должного огонька, как к необходимости. И при этом он лучший! Вот если бы ты оказался на моём месте, тебе было бы обидно?
Артур подумал, поставив себя на её место, и серьёзно кивнул. Ему даже представлять особо не нужно было, ведь почти такая же ситуация сложилась между ним и Глебом.
– Вот и меня это сильно задевало… А тут услышать такое от отца. Я в сердцах и обозвала Кима малолетним преступником, – вспомнила тот момент Кармен. – А отец серьёзно так мне сказал, что я неправа. Что он спокойно отпустил бы меня с ним на полночи гулять. И что тот вернул бы меня назад без единой царапины. А потом сказал, что Юра, может быть, и не рыцарь в сверкающих доспехах, и порой бывает чрезмерно жёстким, но он никогда не сделает того, что действительно за чертой допустимого. Если только к этому его не принудят непреодолимые обстоятельства. Именно тогда я по-новому и взглянула на Юру, что позволило нам подружиться, а мне даже одно время быть им увлечённой… Но знаешь, говорить на свидании с одним парнем о другом несколько глупо, ты не находишь? – снова с некоторой иронией отметила Кармен.
– А у нас свидание? – поинтересовался Артур с несколько глупым видом.
– Конечно, – уверенно заявила девушка. – И надо признать, мне оно понравилось.
– Так, может быть, на балу ты позволишь мне пригласить тебя на танец? – с неожиданной робостью и решимостью спросил её Артур.
