π-портал

К концу второй бутылки ему явились Надя и Лиза. Они просто молча стояли рядом и грустно на него смотрели. В Лизиных глазах цвета моря плескались самые настоящие слёзы. Надя обнимала её и гладила по голове. Она лишь сказала: «Пожалуйста, остановись». И они исчезли.

На следующее утро Акимов проснулся абсолютно трезвым. Он схватился за голову и лихорадочно начал составлять план действий. Сначала продал трёшку в центре и купил халупу на Братьев Кашириных. Затем раздал долги, а на оставшиеся деньги подлатал чудом сохранившийся после попоек флаер и устроился на семьдесят первый маршрут.

Обычная просьба пассажирки всколыхнула столько воспоминаний и эмоций в душе у Акимова, что он даже пропустил момент прилёта на конечную остановку третьего уровня. Автопилот родимый надёжно его хранил.

Флаер постепенно заполнялся новыми пассажирами, когда Акимов услышал стук в стекло водительской кабины. Медленно обернувшись, он увидел призрак прошлого: бывшего одногруппника Костю Хейфеца. Широко раскрыв глаза и глотая воздух, как рыба на суше, он поднял разделительную завесу.

– Костик, ты как здесь? Я думал, ты в столицах обретаешься.

– Здорово, Акимыч! Сколько лет. Вот уж не надеялся тебя встретить после того, что увидел в «Ёлках» шесть лет назад. С работы я.

– Я это… – замялся Акимов, смущаясь, – тогда прозрел и теперь вот, водитель кобылы. Ты заходи в кабину, сейчас пущу. Расскажешь мне, что здесь делаешь.

Вообще, по правилам сажать посторонних в водительские кабины запрещалось. Но Акимов так обрадовался, что его в кои-то веки назвали Акимычем, а не Иваном Александровичем, что наплевал на предписания начальства. Один разочек можно.

– Чистенько тут у тебя, ничего лишнего. Непривычно даже как-то.

– Так ведь дисциплина же, – улыбнулся Акимов, – иначе штраф или страйк. Три страйка – с вещами на выход. Я приноровился за шесть лет. А ты, Кость, чем занимаешься сейчас?

– О-о, Акимыч, это будет бомба. Не-не-не, да не пугайся ты так! – Хейфец гладил ладонями воздух в успокаивающем жесте. – Я вернулся из Москвы в составе маленькой группы, занимающейся межпространственными порталами. Будем ставить портал в Че!

Акимов от шока чуть не ускорился выше положенного.

– Серьёзно? Как? Ого… Я и не мечтал уже отсюда куда-нибудь выбраться.

И действительно, сейчас перелёты и переезды из Челябинска-Т и обратно стоили целое состояние. А всё из-за новейших поездов, максимально защищённых от радиоактивного фона. Уральская республика просто не успевала поставить требуемое количество транспорта, и Челябинск-Т постепенно превращался в анклав в своей стране. Ненавидимая жителями, да и мэром (чего скрывать), буква «Т» грозила выпасть из названия за ненадобностью. Транспортный узел развязывался на глазах. Но не до конца, потому что с юга ещё можно было туда добраться.

– Да. Ваш, теперь и наш, мэр прописался в Ёбурге, достал абсолютно всех и выбил право присоединения Че к сети «π-портал». Москва, конечно, возбухала, сам понимаешь, там другое государство, но таки дала добро. И вот я здесь, – торжественно произнёс Хейфец. – Я счастлив, что могу хоть как-то помочь родному городу. Ему ведь всю жизнь постоянно достаётся, то метеориты, то ГОКи, выбросы эти…

Акимов запустил автопилот и откорректировал курс флаера. За оплату проезда он не беспокоился: только безналичный расчёт и запрет входа без оплаты. Ему и общаться с пассажирами без надобности, на всё есть встроенный контролёр. Просьба той женщины —очередной привет из прошлого, кажется, бесконечно далёкого и прекрасного.

– О-бал-деть! У меня нет слов… Я в шоке… Удачи вам, ребята. Буду держать за вас кулачки, – впервые за семь лет у Акимова появилась мечта: чтобы портал заработал, а он сам отправился бы куда-нибудь, не важно куда, главное, отправился.

–Спасибо, Вань. Удача нам ой как нужна. И люди. Слушай, а чего бы тебе не пойти к нам работать? База у тебя имеется, даже вон степень научная. Ты ж лучшим на курсе был! Я так рад тебя видеть. Давай контакты, я сброшу условия, и приходи. Мне нужны свои люди.

– Кость, как я могу? – неверяще залепетал Акимов. – Я уж и забыл всё. Ну так, только по флаерам консультировать если… А проектировать…

– Смотри, серьёзных задач сразу тебе никто не даст. Мы присмотримся, ты присмотришься. Авось чего и выйдет. Семь лет пропуска, конечно, не очень. Но я замолвлю словечко перед Высоковским, и вы хоть пообщаетесь. А там видно будет. Ты, главное, резюме отправь и мне скажи!

– Я попробую, Кость. А Высоковский—это кто? Контакты мои вот, на панели.

Там высветились имя, индивидуальный рабочий и личный номера водителя.

– Мой начальник и руководитель проекта. Тоже отсюда, кстати. Нас, московских уральцев, пока в команде мало, но мы дома, а это важно. Я с ним на одном форуме в Москве познакомился. Вот такой мужик! – Хейфец показал большой палец. – Сманил меня в портальное дело. Всему научил и теперь позвал снова покорять родные пенаты. О, моя остановка. Жди ссылку!

– Я живу на соседней.

– Тогда точно увидимся, пока!

В холле Портального управления Акимова встретила миниатюрная светленькая девушка по имени Соня. Она сетовала на то, что некому встречать соискателей, но резюме Ивана Александровича её заинтриговало. Сонина улыбка могла бы зажигать свет, наверное, в любом месте, где бы она ни появлялась.

– Сергей Михайлович вас ждёт, идёмте.

– Соня, а разве сотрудники могут читать резюме? Никогда о таком не слышал.

– Конечно. У нас молодое, но сложное направление. У нас либо сразу уходят, либо остаются надолго. Мы практически как семья.

«Семья. Что это?» – отстранённо думал Акимов, когда они зашли в просторный стеклянный лифт.

– Что с вами, Иван Александрович? – забеспокоилась Соня, её огромные глаза словно стали ещё больше. – Я что-то не то сказала?

– Что вы, что вы! Я просто задумался. Не переживайте.

«Дожил. Пугаю юных красавиц своим видом. Разучился я с девушками общаться», – констатировал факт Акимов. Несмотря на год запоя, сейчас никто не давал ему больше тридцати. Хотя по факту ему в прошлом месяце стукнуло аж целых тридцать восемь лет. Лифт звякнул, прибыв на пятьдесят пятый этаж, и Соня повела его к Высоковскому.

– Надеюсь, у вас всё получится. Желаю удачи, – шепнула она на прощание и распахнула дверь в кабинет начальника.

Кабинет внезапно оказался маленьким. С две трети от площади комнаты Акимова. На стене висел огромный экран с какой-то схемой. Стол тоже как у Акимова. Даже планшет той же фирмы, только модель новее. Два шкафа. Три кресла: одно для Высоковского, а остальные для посетителей. Акимов не ожидал, что у них окажутся настолько схожие вкусы в обстановке.

Одет Высоковский был в стандартный деловой костюм, правда без галстука, а вместо белой рубашки сквозь полы пиджака виднелась полосатая.

– Добрый день, Иван Александрович, присаживайтесь, пожалуйста, – Высоковский указал на кресло по правую руку от себя. – Константин рассказал о вас. Давайте начистоту: ваш профиль нам не подходит, даже если откинуть шесть лет водительского стажа. Скажите честно, вы хотели бы заниматься порталами?

Акимов и так без особой надежды шёл на собеседование, так ещё и прямой ответ Высоковского его обескуражил. Он чуть не забыл нужные слова.

– Эм-м… Здравствуйте… Спасибо за прямоту, – Акимов собрался. – Я мечтаю пройти через портал. И если для этого нужно будет пахать день и ночь, я готов. Я счастлив, что у Челябинска-Т появился шанс.

«Вот же пафосный придурок!» – мысленно ругал себя Акимов, сцепив ладони.

– Ещё интереснее, – Высоковский чуть улыбнулся. – Я ознакомился с вашей кандидатской, весьма недурно, кстати. Почему вы ушли с прошлой работы? Только честно.

«Приплыли», – тяжело вздохнул Акимов, решив пойти до конца.

– Семь лет назад в Озёрской трагедии у меня погибла вся семья, – он впервые говорил о горе вслух и трезвым. – Мне было трудно это пережить, и я ушёл в запой на год. Меня ценили на прежнем месте, поэтому терпели все выходки. Через год попросили написать заявление. В тот вечер я снова напился и уснул на лавочке. А когда проснулся, понял, что дальше так нельзя, бросил. Потом восстановил свой флаер и устроился водителем маршрутки. Шесть лет не пью.

– Эвона как… Мои соболезнования, Иван Александрович. Понимаю вас… – медленно проговорил Высоковский. – С флаером это вы молодец. Я вас беру. Техником с испытательным сроком. Сейчас у нас четырнадцатое мая. Четырнадцатого августа, в мой день рождения, сдадите мне экзамен на знание теории перемещений. Практики-то у вас будет навалом. Сделайте мне подарок, сдайте экзамен. Благодарю за беседу, всего доброго.

И Высоковский уткнулся в планшет. Промямлив: «До свидания, Сергей Михайлович!», Акимов на ватных ногах покинул кабинет. Не успел сделать и пары шагов, как на него налетели Костя с Соней.

– Ну? – хором крикнули они.

– Взяли… – прошептал Акимов, не веря своему счастью. – Пожалел он меня…