Kitobni o'qish: «Спасти дракона», sahifa 2

Глава 3

В зале уже собрались почти все. Адептки из 309 комнаты сегодня умудрялись везде приходить последними. Еще на подходе к залу они услышали звуки настраиваемых инструментов.   Понятно, что выпускники предпочли бы что-нибудь более простое, так скажем, молодежное. Например, квартет парней с факультета искусствоведения.

Но у ректора был пунктик, что зимний бал обязательно должен проходит под классический оркестр и с классическими танцами. Благо на третьем курсе все проходили обязательный курс хореографии. Тяжелее всего он давался лекарям. И никакие рекомендации об улучшении качества жизни от приемлемых физических нагрузок не спасали. Лекарям не нужно было изящно двигаться в обыденной жизни. А так как аристократы на этот факультет старались не поступать, то на балы они попадали исключительно в академических стенах и нигде более.

Эва часто задумывалась, почему она не пошла в лекарки. Магии там можно было не иметь вообще! Но ее потянуло на прикладную магию. А преподаватели были только рады. Все любили талантливых учеников. А в самом начале девушка подавала очень большие надежды и любила математику. Странно, но именно это наука была основой для прикладников. И вот теперь перед ней стояла почти неразрешимая задача: совершить подвиг!

Но сегодня она решила не предаваться унынию. Тем более, что на горизонте нарисовался неизвестный работодатель, который если не обещал золотые горы, то теплое место в столице как минимум.

Раздались первые звуки парадного полонеза. Ходили слухи, что бал посетит Его императорское величество, Сигизмунд IV. Мужчина была уже в возрасте и с солидным животиком, но при этом холост и не имел постоянной фаворитки. Для многих адепток первый факт не играл роли. Зато второй интриговал. И они с вожделением ждали монарха, отказывая в танце однокашникам. В итоге половина парней осталась без партнерш. Поэтому  в ход пошли девицы, которые нигде и никогда спросом не пользовались. А высокомерные аристократки остались кучковаться вдоль стен.

Неожиданно Мавку увел на танец никто иной как Кирран. Майкл краснел, бледнел, обступал ей все ноги. Но подруга мужественно сносила все невзгоды. Эве только осталось порадоваться за нее. Хоть чья-то мечта сегодня исполниться!

Филя, оставшись в одиночестве, смерил взглядом Гиллару и Эванджелину, так как они стояли ближе всего к нему, прикинул свои возможности. Гиля была ниже ростом, но с гораздо большими перспективами. В итоге именно ей выпала честь принять участи в парадном танце. Этот факт соседку по комнате нисколько не расстроил. Девушка лишь хихикнула про себя, что гадание, похоже, уже начало срабатывать. И сосредоточилась на ожидании распределения.

Когда затихли последние аккорды, в зал вошел церемониймейстер и объявил о прибытии его величества. Первым в створчатые двери главного входа вошел ректор. Он широким жестом пригласил в зал Сигизмунда IV. А тот, к великому разочарованию женской половины, вошел в зал не один, а под руку с очаровательной брюнеткой, затянутой в золотистое платье. Голову женщины украшала высокая придворная прическа. В её ушах висели крупные серьги, представляющие из себя переплетение двух букв Э.

– Это мой работодатель? – Эва не поверила собственным глазам и для надежности потрясла головой. Но ни женщина, ни серьги, ни брошь, приколотая к корсажу Эвки, никуда не исчезли. А та в свою очередь нашла тиру Руи взглядом и неожиданно кивнула ей, словно они были давно знакомы. Эва сначала растерянно кивнула в ответ, словно незнакомка была простой смертной. А затем опомнилась и изобразила кривенький реверанс, вызвав на губах незнакомки усмешку. Девушка порывисто выдохнула, понадеявшись, что ее неумелость не окажется преткновением для приема на работу.

Хотя, какую должность ей собирались предложить? И если Эва предлагала стать служанкой для Мавритании, то это совершенно не означало, что она планировала пробыть прислугой всю свою жизнь. Амбиций в хорошенькой головке тиры тоже хватало.

Но незнакомка уже отвернулась от нее, расправив гордо плечи, как и полагалось настоящей аристократке, взошла с его величеством на постамент и изящно присела в кресло, стоявшее справа от выставленного в последний момент трона. Слева на таком же кресле торопливо расположился ректор.

Торопливость была вызвана тем, что ему тут же пришлось вновь встать. Пришло время приветственного слова. Глава академии достал очки в толстой черепаховой оправе и нацепил их на нос. Такой аксессуар несколько чужеродно смотрелся на носу настоящего боевого мага. Но что поделать, возраст брал свое.

– Дорогие адепты выпускного курса! – эти слова ректор произнес без бумажки, которую предварительно достал из кармана и теперь держал перед собой. Листок был пару раз безжалостно смят, выдавая явное волнение ректора. Всем стало интересно, что его вызвало? Неужели появление Сигизмунда IV? – Сегодня день традиционного зимнего бала, к которому все выпускники академии идут долгих пять лет. Он означает завершение теоретических занятий на базе академии. У вас осталась лишь производственно-магическая практика. А дальше вы уже как верноподданные его величества вступите во взрослую жизнь, служа нашей великой отчизне!

Зал на этих словах взорвался аплодисментами. Девчонки, подгоняемые стадным инстинктом, тоже дружно захлопали, отбивая ладони. Ректор подождал, когда бурная волна оваций утихнет. Но те и не думали заканчиваться. Тогда он поднял правую руку вверх, прося тишины. Зал замолк.

– А сейчас разрешите представить наших глубокоуважаемых почетных гостей. Его императорское величество, правитель Иррейской империи Сигизмунд IV!

Овации снова прокатились волной, заставляя ректора выждать минуту и снова понять руку.

– А также у нас в гостях сегодня очень редкий гость: представитель тайного ордена Синих драконов, владелица крупнейшего иррейского банка для аристократов достопочтимая тера Эннари фон Эйтман!

Аплодисментов Эвка уже не слышала. Она беззвучно заходилась от хохота: они решили, что одна Э от Эванджелины! Как можно было додуматься до такой глупости? Зато подруги ничего такого не ощущали и вдохновенно хлопали, приветствуя гостей.

– А почему член тайного ордена, когда её объявляют во всеуслышание? – удивленно поинтересовалась Мавка. – Или я чего-то не понимаю?

– Тайный орден – это всего лишь торговая марка такая, – просветила соседку Гиля. – Никаких секретов здесь нет.

Они замолчали, вновь вслушиваясь в торжественную речь ректора. Объяснение тиры Монти вполне всех устроило.

А дальше были танцы. Эвка не помнила, что и с кем танцевала. Она постоянно тайком смотрела на теру Эннари. Почему эта горделивая аристократка обратила на нее внимание? Почему именно ее, а не кого-то более талантливого, наделенного магией, взяла к себе на практику? Нет ли в этом распределении серьезного подвоха? Все это манило и пугало одновременно.

И вот настал торжественный момент, когда адепты получали распределение. Этот миг они ждали долгих пять лет. От практики зависело очень и очень многое: где им предстоит работать в будущем, на какой должности и какой ждет карьерный рост.

В центр зала торжественно выкатили голову дракона.

Эннари с удивлением посмотрела на странный артефакт и вопросительно вздернула свои тонкие, ухоженные бровки, обратив свой взор на правителя. Сигизмунд IV горделиво  вздернул подбородок, давая понять, что эта была его идея, чтобы угодить почетной гостье.

Несмотря на то, что банк фон Эйтманов, хоть и имел головной офис в Эханосбурге, напрямую подчинялся империи Синих драконов. О ней люди знали, что это богатейшее государство, но точного расположения не знал никто.

– Там, где-то за горами, – говорили якобы знатоки. Кто-то из них даже утверждал, что видел высокие пограничные столбы, между которыми была натянута призрачная защита, не пускавшая чужаков на территорию таинственной страны.

А тайна, как известно, всегда манит и притягивает. Особенно, когда носительница этой тайны так хороша собой и несомненно очень богата.

Только фон Эйтман, похоже, сюрприз не оценила. Она поджала губы, старясь спрятать усмешку и вполголоса спросила:

– У вас в Иррее принято выставлять напоказ головы казненных?

– Нет, что вы, ваша светлость! – испуганно дернулся ректор.

– А почему вы, дорогая, так решили? – император решил изобразить некоторую фамильярность, чтобы показать свою близость к Эннари.

– А как я должна была расценить отчлененную от туловища голову дракона? – уточнила ее светлость.

– Это всего лишь муляж! – пришел на выручку ректор.

– Зачарованный магически муляж! – попытался спасти свою несколько подмоченную репутацию правитель.

Эннари, заметив смущение мужчин, удовлетворенно улыбнулась одними уголками губ. О, как она любила смущать этих шовинистов, не признававших равенства женщин! Ради этого даже перебралась в человеческую империю. Но вслух сей факт никогда не озвучивала. И лишь отметила про себя, что странные слова о «тайном ордене», озвученные во всеуслышание, заметили лишь три адептки, стоящие в углу. Причем одной из них была ее избранница. А парни восторженно хлопали в ладоши и мысленно раздевали ее.  К такой реакции на собственное роскошное тело фон Эйтман тоже давно привыкла. К сожалению, тот, кого хотела она, на нее таким взглядом не смотрел. У главного мага империи оказался иммунитет на ее нестандартные таланты.

Император же словно не замечал собственного конфуза. Он наклонился к уху женщины и заговорщически прошептал:

– Сейчас будет магический ритуал распределения мест! Увлекательное, надо сказать, зрелище. Эмоции, радость и разочарование адептов достойны вашего внимания!

Эннари на окраине памяти нашла воспоминание, что император был эмпатом. Следовательно, подпитывался чужими эмоциями. Ему было все равно, положительные те или отрицательные Главное, чтобы были яркими, явно выраженными.

Драконы себе подобных не ели. Не ели они любых разумных существ. А вот такое поглощение магии ей показалось извращенной формой каннибализма. Но, как говорят, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Сейчас она пришла на зимний бал исключительно ради этой рыжей выпускницы, на которую возлагала большие надежды.  Это был первый такой выход за последние лет двадцать точно. И она решила, что еще столько же лет здесь больше не появится.

Глава 4

И вот приблизилась основная кульминация вечера – распределение на практику. Именно этого момента ждали большинство адептов, в том числе, и Эва. Она весь вечер косила глаза то на брошку, пылающую всполохами на ее груди, то на женщину, ее подарившую. И не переставала гадать, зачем она, с практически полным отсутствием магии, ей понадобилась? Руи прекрасно понимала, что у владелицы самого крупного банка Эханосбурга должна быть служба безопасности, которая может узнать подноготную любого гражданина. Следовательно, о ее магической никчемности будущий работодатель была оповещена.

И вот настал знаменательный момент. Голову дракона выкатили на середину зала. Декан прочитал напутственное слово и предоставил первое слово его величеству. Сигизмунд IV тяжело поднялся на ноги из мягкого и глубокого кресла, крякнул в кулак и начал говорить:

– Дорогие выпускники Аранской академии магии! Вот и настал тот момент, который для большинства из вас станет главным в последующей жизни. Практически на каждого поступила заявка для прохождения преддипломной практики. И если вы понравитесь будущему работодателю, то считайте, что уже обеспечены прекрасным рабочим местом на всю последующую жизнь! Но! – Его величество поднял вверх указательный палец. – Есть одно существенное «но», о котором вы пока еще не подозреваете. Если всё было бы так просто, мы не стали использовать магический распределитель, – король жестом показал на драконью голову. – Если эта магическая штуковина решит, что вы недостойны данного места или, наоборот, слишком хороши для него, то перенаправит вас на другое, более подходящее по вашей магии место службы. Поэтому мы предполагаем, а святой Элмак располагает. Поехали!

Величество махнул рукой, что означало начало церемонии. Заиграли трубы, которых в достатке было в оркестре, а будущие маги застыли в ожидании. Слова Сигизмунда IV для многих оказались откровением, не всегда приятным, особенно для деток богатых родителей. Их отпрыскам казалось, что все уже давно распределено и решено наилучшим образом.

Сердце Эванджелины тоже предательски сжалось, а потом затрепетало, словно пойманная птичка в клетке. Похоже, что она рано успокоилась. И совсем не факт, а бриллиантовая брошка на груди гарант, что она попадет на практику в финансовую империю фон Эйтманов.

– Тир Брайдер! – выкрикнул в порядке алфавита первую фамилию церемониймейстер. И раскрасневшийся от волнения Гильмар подошел к магическому муляжу. Раздался короткий, но мощный рык, словно дракон был настоящим, и зубастая пасть медленно раскрылась, обдав струйкой дыма парня. Он ощутимо вздрогнул, а некоторые девушки даже тихонько завизжали. Адепт аккуратно вложил ладонь между передними клыками, и челюсти сомкнулись. Наступила гробовая тишина. Если бы по залу пролетела муха, то ее точно бы услышали. Все прекрасно видели, как по виску первого кандидата потекла тонкая струйка пота.

Но вот пасть раскрылась, и парень резко вытянул обратно освободившуюся конечность, посмотрел на раскрытую ладонь и громко прочитал руническую надпись, мерцающую золотом на коже:

– Войска его величества Сигизмунда VI!

Все выпускники дружно выдохнули. Гильмар был отправлен зубастым чудовищем именно туда, куда и планировал. И при этом его рука осталась целой и невредимой.

Дальше процесс пошел быстрее и спокойнее. Майкл Кирран  и его друг Филя попали также на службу к его величеству. Правда, не в боевой отдел, а в расчетно-финансовый в соответствии с направлением обучения. Этот отдел чисто женским никогда не считался. Именно в нем числились те, кого звали службой инквизиции империи. Тира Монти была распределена в этот раз в распоряжение достопочтенного графа фон Визгарда. Его сиятельство был знаменит тем, что имел в наличии восемь взрослых сыновей, половина из которых на сегодняшний день была не жената. Поэтому у Гили наконец-то появился шанс закончить курс обучения. Правда, не очень понятно было с гаданием. Но про него, кажется, все забыли. Мавка понимала, что ее вызовут в числе последних. Что делать, большинство самых благородных фамилий начиналось на последнюю букву Иррейского алфавита. Филя в их число не входил, так как был чужестранцем.

Настала очередь Эвки. Девушка с опаской подошла к огромной голове. Она прекрасна знала, что это всего лишь муляж. И дракон не целый, а только его часть. Но все же было жутковато.  Ей почему-то казалось, что именно на ее руке механизм сломается, и она не сможет достать руку из зубастой пасти. В голове мелькали разные страшные картинки, как пилят мощные челюсти, но магически зачарованный материал не поддается. И тогда решают отпилить Эвкину руку. Странно, адептка никогда не была паникершей и подобных эмоций  не испытывала. Поэтому сопротивлялась им, как могла.

Мощная пасть послушно распахнулась. Эвнджелина аккуратно вложила в нее руку, удивляясь приятным ощущениям, которые давал бархатистый язык чудовища.

– Надо же, словно живой! Только сухой, а не мокрый! – только и успела подумать девушка. Как пасть открылась, она сумела вызволить руку обратно, и с волнением посмотрела на ладонь, на которой горела сапфировыми буквами надпись:

– Бухгалтерия банка фон Эйтманов.

Эва не верила своему счастью. Бухгалтерия? Да еще одного из самых престижных банков не только в империи, но и во всем мире? Ее радость объяснялась очень просто: магов в этих финансовых отделах не любили. В первую очередь за возможность что-то наколдовать так, что потом другим было нужно долго и нудно все распутывать, и не всегда успешно. Это был поистине золотой билет для девушки без искры. Она подняла свой сияющий взгляд на почетную гостью, без страха посмотрела в  янтарные глаза и широко улыбнулась. И о, святой Элмак, Эннари ответила ей таким же отрытым и доброжелательным взглядом и улыбнулась в ответ.

По залу прошел шепоток. Было понятно, что кто-то позавидовал Эвке.

– Везет же этим без искры! – фыркнула громко Алоян. Сама она попала в Дом мод, что в общем-то тоже неплохо, но не так денежно, как у фон Эйтманов. – Куда уж нам одаренным до них!

Но Эванджелина этого не слышала. Ее сердце гулко билось, а разум отказывался верить в чудо. Таким образом, решались  практически все проблемы. Или почти все. Искру эта должность вряд ли пробудит. Более мирной, чем бухгалтерия, работы она не знала. И места подвигам там точно не было.

Неожиданно рядом раздался восторженный визг Мавки. Она успела пройти тестирование и была распределена в тот же отдел, что и Кирран.

– Эвка, боги видят наши мечты и помогают им осуществляться! – девушка кинулась на шею подруги. – Ты получишь много денег, а я получу своего Майкла.

Деньги – это, конечно, хорошо. Но далеко не все. Тира Руи не стала портить своими рассуждениями радость подруги. В конце концов, их общее желание быть рядом почти исполнилось. Как минимум, фон Эглессе может приходить в банк с проверками и выписывать наказание клеркам, которые нарушают налоговое законодательство империи. А по факту это означало, что подруги будут жить рядом и смогут продолжить свое общение.

Бурные объятия им пришлось разорвать, так как рядом раздалось негромкое покашливание. адептки развернулись и увидели стоящую рядом Эннари. Тут же присели в реверансах, а Эвка начала высказывать свою благодарность:

– Тера, я безмерно вам обязана и благодарна! Надеюсь, что не подведу вас и оправдаю ваш выбор!

– Благодари свое трудолюбие и усидчивость, – усмехнулась фон Эйтман. – Именно они помогли пройти тебе распределение в наш банк. К сожалению, это крайне редко кому-либо удается. И уровень магии или происхождение здесь не играют никакой роли. И да, я рада, что у нас появился новый сотрудник. Когда ты можешь приступить к работе?

Эвка немного растерялась, предполагая, что от нее ждут выхода с завтрашнего утра. Но ей нужно было обязательно съездить домой и проведать бабулю. Поэтому она смущенно ответила:

– Простите, но мне нужно воспользоваться каникулярной паузой и съездить домой.

– Да-да, проведать престарелых родственников – это отличное решение, – улыбнулась владелица банка, демонстрируя этими словами, что ей уже известна вся подноготная тиры. – Что ж, я жду тебя сразу по окончанию каникул.

Она еще раз улыбнулась и покинула стены академии. Сигизмунду же лишь осталось проводить взглядом эту шикарную женщину. Увы, драконы не подчинялись иррейскому монарху и власти над ними он не имел.

А бал продолжался. Император решил, что ему тут тоже больше нечего делать. Ректор был вынужден его провожать. А все остальные преподаватели, поняв, что руководство удалилось, потянулись тонкой струйкой на выход, считая, что пятикурсники достаточно взрослые и ответственные люди. Академию разнести по кирпичикам не должны. На занятия им завтра не нужно, впереди каникулы. Поэтому гулять могут хоть до утра.

Глава 5

Эвка, в отличие от подруг, проснулась рано. Она не танцевала на балу до утра.

Каким особам женского пола интересен бал? Во-первых, девушкам, которые ищут своих суженых. Балы, как известно, лучшее место себя показать и на других посмотреть. Она замуж не собиралась, поэтому на парней особо не смотрела и ими не интересовалась. Даже то глупое гадание подтвердило, что ее суженого в стенах академии нет.

Во-вторых, они интересны заботливым мамашам, которые мечтают выдать свое дитятко замуж или женить. Слава святому Элмаку, ей до такого состояния пока очень и очень далеко.

И в-третьих, именно на балах подпитывали свою буйную фантазию городские сплетницы. Но тира Руи к сплетням тяги не испытывала, а посторонних на академический бал не допускали.

В итоге она уже в положенные одиннадцать часов спала в собственной кровати. Хотя будет неправдой сказать, что легла в кровать и уснула. Эванджелина очень долго ворочалась, переживая снова и снова все то, что сегодня произошло. Мысли эти относились к разряду приятных, поэтому бессонница ее особо не волновала. Единственной проблемой был поезд, отправлявшийся в Риту в восемь утра. Другим способом до бабули ей было просто не доехать. Нанимать извозчика слишком дорого, использовать новомодное такси на магобиле еще дороже. Летать, как птица Рух из древней легенды, она не умела. Хотя в далеком детстве мечтала и даже видела во сне, как поднимает руки вверх и легко взмывает к облакам.

На улице было еще темно, когда она встала. Пришлось собрать крупицы своей магии и зажечь маленький светлячок, чтобы не разбудить подруг, которые пришли лишь под утро, явно навеселе, обсуждая танцы и кавалеров. Они ее даже не разбудили, так как Эвка уже собиралась вставать. Багаж был упакован еще вчера. Поэтому ей нужно было лишь умыться и одеться. Позавтракать в академии не получалось. Столовая открывалась лишь в восемь. В это время девушка уже должна сидеть в поезде.

До выхода осталась пара минут. Тира Руи «присела на дорожку». Бабушка всегда учила исполнять этот нехитрый ритуал: спокойно сесть, расслабиться и мысленно проверить, все ли взяла. Эва так и сделала. Пробежала глазами по комнате, которая целых пять лет была ее домом. Вот окно со шторками в мелкий синий цветочек. Как они ее бесили первый год! Бабуля всегда внушала, что самые благородные ткани – однотонные. Она, глупая, попробовала поменять их у тиры Бруни. На что та ответила:

– Милочка, любой каприз за ваши деньги!

А как известно, денег у Эвки особо не водилось. Когда началась учеба, подрабатывать удавалось крайне редко. И чаще всего написанием курсовых для нерадивых одногруппников. Но это было позже. А Мавку и Гилю такие шторы вполне устраивали. Со временем и Эва к ним привыкла и успокоилась.

Вот большой квадратный стол на толстых рельефных ножках, покрашенный в желтый цвет. Девушки за ним готовились к занятиям. Он был покрыт скатертью, связанной из толстых белых ниток. Эта скатерть очень сильно мешала писать. Поэтому под тетради приходилось подкладывать что-то твердое. Это была одна из «весомых» причин, почему они с Мавританией не любили Гилю. Это она застелила скатертью стол, магически приклеив ее к столешнице, и наотрез отказалась ее убирать, объяснив тем, что скатерть – ее талисман на удачу.

Вот три кровати вдоль стены. Ее уже аккуратно заправлена. А с двух других раздавалось мерное сопение соседок, которые в лучшем случае проснуться к обеду. Когда она вернется в Эханосбург, девушек уже может здесь и не быть. На практике разрешалось жить не в общежитии, а в том месте, из которого удобнее добираться до работы. Вполне возможно, что вот так видятся они в последний раз.  Пятикурсники еще соберутся вместе на вручении дипломов. Но к тому времени все может очень сильно измениться.

– Эвка, ты чего не спишь? – Мавка открыла один глаз, сонно разглядывая подругу в мутных сумерках, которые окутывали Аран.

– Я поехала. У меня поезд в восемь! – шепотом ответила подруга, чтобы не разбудить тиру Монти.

– А завтра нельзя что ли? – фыркнула фон Эглессе. – Сегодня можно выспаться, отдохнуть. Бал, в конце концов, обсудить.

Мавка изучила соседку вдоль и поперек и знала, что та без весомых аргументов свои планы менять ни за что не будет. Но Эвка лишь покачала головой:

– Нет, это лишний день платить за проживание. Да и билет у меня уже заказан.

– Давай тогда обнимемся хоть, что ли! – она протянула руки и крепко прижала подругу к себе, шепнув на прощание:

– Жаль, что ты уезжаешь! Я бы многое хотела тебе рассказать. Но пусть что будет, то будет. Так, может, даже и лучше.

– Все будет хорошо! – заверила ее тира Руи, даже не подозревая, как пожалеет об этом в будущем.

Тут зашевелилась на кровати Гиля.

– Вам чего не спиться? – возмутилась она.

– Я уезжаю! – коротко ответила Эва.

– И даже со мной не хочешь простится? – возмутилась тира Монти. – Мы, между прочим, пять лет в одной комнате жили. Правда, в одной группе учились лишь год. Но сути это не меняет!

Эвке стало стыдно. Гиля последнее время стала более дружелюбной. И даже драгоценности на бал ей предлагала. Она подошла к ней и тоже крепко обняла.

– Ладно, пока, девчонки! Если на то будет воля Элмака, еще свидимся!

– Не болтай глупостей, – возмутилась Гиля. – Конечно, встретимся!

– Хочется в это верить! – вздохнула Мавка.

– Пока! – Эвка помахала соседкам рукой, подхватила свой чемодан и выпорхнула из комнаты и, наверное, из студенческой жизни уже навсегда.

Улица встретила ее промозглым туманом. Она плотнее закуталась в старенький плащ. Теплый, академический, пришлось оставить в шкафу. Иначе ворота академии ее бы не выпустили. Тира Бруни наложила на них специальное заклятие, чтобы пятикурсники не разбазаривали казенное имущество. Чемодан был зачарован, поэтому его вес не ощущался, сколько бы вещей в него не запихнули, следовательно, руку не оттягивал. А еще, благодаря какому-то умнику, к его дну были приделаны колесики. И его не нужно было тащить, а можно просто катить по дорожке. По дорожкам академии, выложенным цветной галькой делать это было проблемно. Колесики на такие неровности рассчитаны не были. Но зато за воротами начиналось ровное полотно.

Эвка с некоторым содроганием затормозила у ворот. А вдруг она что-то нечаянно прихватила из казенного имущества? Тогда раздастся сирена на всю академию. Они каждый год были свидетелями подобного воя. Позора не оберешься. Хотя до этого она трижды перепроверяла свой чемодан. Девушка на секунду зажмурилась, резко выдохнула и шагнула за ворота, подняв чемодан на руки. Ей казалось, что так спокойнее.  Слава Элмаку, ворота молчали. Она вернула чемодан на колесики и покатила его в сторону вокзала.

***

Поезд уже стоял на путях, запуская в небо клубы пара. Такая тяга была самой популярной в Иррейской империи. Магии требовалось мало, а эффективность была высокой.

Эвка, завидев такую картину, внутренне напряглась. Она прекрасно знала, что пар не означает начало движения. Но каждый раз пугалась. В ней удивительным образом сочетались робость и пугливость с отвагой и храбростью. Все зависело от обстоятельств и от того, кто нес ответственность за происходящее. В данном случае она переживала от того, что могли поменять расписание, а она даже не удосужилась это узнать, проявив непозволительную беспечность. Хотя время отправления поезда оставалось неизменным все пять лет ее обучения.

Убедившись, что состав пока стоит на месте, девушка быстро купила билет третьего класса и поспешила занять место в последнем вагоне. Она, конечно же, пришла рано и места были. Это к концу поездки в вагон набьются пассажиры, которые не могу позволить себе более высокий класс. А пока она с удовольствием устроилась на пустом сидении, вытянула ноги и прикрыла глаза. Нужно было постараться уснуть и наверстать то, что она потратила на ночные мечты.

Состав дернулся, и колеса со скрипом начали движение по рельсам. Тира Руи с облегчением выдохнула и позволила себе расслабиться. Ей даже действительно удалось поспать около часа. Но на следующей станции вошли многочисленные старушки, которые направлялись на ярмарку в Риту. Девушка всегда удивлялась, откуда на маленькой станции проживает столько пожилых тир? В какое бы время она  ни ехала, они всегда заполоняли вагон. Складывалось впечатление, что глубокоуважаемые дамы садились просто прокатиться на поезде.

В этой дружной компании о сне пришлось забыть. Дамы были шумными, говорливыми и везли с собой много съестных припасов, которые нужно было съесть в течение следующих двух часов, пока поезд не прибыл на место назначения.

Эвка сидела посередине лавочки, так ей продали билет, с обеих сторон зажатая бабулями. И все бы ничего. Но одна из пассажирок сегодня взяла с собой маринованные куриные лапки и активно угощала ими подруг, передавая их через любимую юбку тиры Руи. А Эвка была голодной, так как ей позавтракать не удалось. Хотя это перетерпеть она вполне могла. Но когда очередная лапка обливала соком руку владелицы и грозила запачкать ее одежду, сердце бедняжки обливалось кровью. В итоге она встала и, извинившись, проследовала в туалетную комнату, решив, что подождет, пока деликатес закончится, и она со спокойной душой сядет на место.

Вернувшись минут через пятнадцать, девушка обнаружила, что ее место благополучно занято, а лапки все еще имелись в наличии. Новенькая бабуля хитро на нее посмотрела и прошамкала беззубым ртом:

– Я сидела на месте 35б. Но ты же все равно с нами не ешь. Сядь, будь добра, на мое место!

Спорить было себе дороже. Да и лапки все еще капали. Эвка покорно побрела в конец последнего вагона. Но место 35б оказалось занято. На нем сидела девчушка в платье в оборочках и с большим розовым бантом в волосах, весело болтая ногами. На соседнем месте дремала пожилая тира. Прогнать любую из них с места Эванджелина посчитала ниже своего достоинства. И застыла рядом, держась за поручни.

Ехать два часа на ногах было тяжеловато и обидно, ведь билет был куплен на сидячее место. Но что делать в такой ситуации? Поезд дернулся, останавливаясь на очередной станции и пожилая дама неожиданно проснулась.

– Роза, ты что творишь? Почему слезла с моих коленей? Тира, наверное, должна здесь сидеть, а ты заняла ее место.

– А чего она молчит? – девчушка удивленно распахнула голубые глаза в обрамлении черных ресниц. – Сказала бы, я бы тут же на место вернулась! И с нами сидела противная старуха, которая воняла маринадом. А эта тира красивая и пахнет приятно!

– Она просто хорошо воспитана в отличие от некоторых! – женщина поджала губы, глядя на девочку, и осуждающе покачала головой. – И в кого ты у нас такая шустрая?

– В папу, наверное! – девочка пожала острыми плечиками. – А как говорит тира Пиони, отец всегда неизвестен!

– Ох, проказница! Меньше повторяй, что по глупости говорят взрослые! – всплеснула руками женщина, а затем торопливо извинилась перед девушкой и предложила ей сесть, пересадив проказницу к себе на колени.

Эва заверила женщину, что ничего страшного не произошло, и внутренне порадовалась, что эта компания более приятная. Они ехали молча минут пять. Дальше девчушка не выдержала и поинтересовалась:

– А вы тира, к кому едете? Наверное, к жениху?

– Нет, – покачала головой Эвка. – Я еду к бабуле в Риту.

– Да? – девочка искренне удивилась. – А у меня бабули нет, впрочем, и мамы тоже нет. Тира Петра заменяет мне всех родственников разом!

Петра выглядела доброй женщиной, искренне любящей девочку. Поэтому Эва решила поддержать разговор: