Как люди открывали Землю?

Военные походы

Знания по географии люди получали и во время военных походов. Величайший завоеватель древности Александр Македонский за какие-то десять лет сумел создать огромную империю, завоевав и Ближний Восток, и Среднюю Азию, и Персию, и дошёл до Индии. На пути его воинам встречались незнакомые реки и горы, моря и пустыни, а природа дальних стран, их растительный и животный мир, обычаи населявших их народов сильно отличались от привычного македонцам Средиземноморья. Об этих землях Александр Македонский рассказывал в письмах своему учителю, величайшему учёному древности Аристотелю; он также посылал в Грецию чучела встреченных в пути диковинных животных (таких, как крокодил). Империя Александра Македонского распалась после его смерти, но знания о дальних странах, до которых дошли его воины, остались.

Крупнейшим государством древнего мира была Римская империя. Она занимала огромную территорию. В период расцвета в её власти были все области вокруг Средиземного моря. В её состав входила большая часть Европы, Ближний Восток, Северная Африка. Римляне организовывали всё новые военные походы, чтобы ещё увеличить территорию империи, покорить другие народы, превращая побеждённых в рабов. Во время походов накапливались и сведения по географии. Из самых отдалённых уголков империи в Рим доставлялись дикие звери, львы и леопарды, слоны и бегемоты для цирковых представлений, яства и драгоценности для римских богачей. В их поисках обследовались всё новые территории. Но после распада Римской империи, с наступлением Средних веков, люди утратили значительную часть накопленных знаний о чужих краях.

Открытия викингов

В Средние века на севере Европы (там, где сейчас располагаются скандинавские страны: Норвегия, Швеция, Дания) жили отважные и воинственные викинги. Викинги были умелыми мореплавателями. На своих больших кораблях, драккарах (что означает «корабль-дракон»), они плавали вдоль побережья Европы и спускались по крупным рекам, наводя страх на местных жителей. Основной целью их плаваний была военная добыча. Но попутно викинги совершили немало географических открытий.

В своих экспедициях викинги постепенно продвигались на запад. Сначала они открыли и заселили остров Исландию. Один из исландских викингов, Эрик Рыжий, совершил преступление и вынужден был бежать из родных мест. Во время скитаний он обнаружил самый крупный в мире остров, который назвал Гренландия (что означает «зелёная страна»). Сейчас такое название может показаться странным, ведь Гренландия почти полностью покрыта льдами. Но климат в те времена был мягче, и на гренландском побережье хватало растительности. Викинги основали здесь несколько поселений.