Время обрабатывать камни

12. Снежана. День 11-12

Ну вот, мы и дома. И сразу начали раскрываться маленькие тайны первобытного быта, как до того великие, географические. Снежана принялась стряпать. Вернее, мы вместе. Я занялся приготовлением вымечтанной ящерицы-гриль, куриный супчик завтра сварю, еще второй столовый прибор ваять надо, на это сил уже нет. Снежана взяла один из котлов, размяла в нем несколько клубней травы, туда же высыпала несколько горстей пылевидной сердцевины, добавила немного светло-зеленой жидкости, воды и соленых водорослей. Полученную тестовидную субстанцию она ровным слоем размазала по котлу и поставила его на «медленный» огонь. Вскоре получилась изумительная на вкус огромная пряная лепешка. Соскучился я по хлебу, что не говори, так что уважила. Моему творению тоже отдали должное, не сказал бы, что курица, ближе к индюшке, но по вкусу вполне прилично. Особо сил на разговоры уже не было, выяснил только, что светло-зеленая жидкость является соком ягод лианы и используется как многофункциональная пищевая добавка. Кстати, темно-зеленая проторезина тоже добывается из лианы, только из стебля. Что не растение или животное тут, так просто мечта генетика, все имеет массу полезных и трудносочетаемых в природе свойств. Не менее невероятно, чем, например, сам факт моего попадания сюда. Но, если все эти невероятности, как положено по теории, перемножить, то полученная меганевероятность будет такого порядка, что…

Все, утро вечера мудренее, все завтра, умотались сегодня, перенервничали, всем спать. Снежана разместилась в своей старой землянке. Вторую комнату в жилище вождя предлагать ей не стал. Не то, чтобы я ей не доверял, но здесь раньше размещались жены вождя, не хочу создавать двусмысленных ситуаций. А хочу… хочу спать. Надо было девушке перину хоть предложить, а то неудобно как-то, с этой благой мыслью я и заснул.

После завтрака принялись за разделку тушек птицеящеров. Та еще работенка! Выдернуть перья, содрать и подготовить к обработке шкуру, разделать и заготовить мясо. Припасов у нас, конечно, на двоих, тут итак немеряно запасено, но это именно «на двоих», а появились на эту тему некоторые мысли, так что брезговать ничем не стоит.

А мысли такие. Во-первых, работорговцы. Что делает заботящийся о постоянном доходе, например, сборщик грибов? Аккуратно их собирает, грибницы не уничтожает, пусть новые вырастают. Зачем искать еще где-то? Вот оно, известное и обильное грибное место. Именно так и с поселком поступили, ничего не сожгли, не поломали, не разграбили даже – приходите, живите на готовом. И вот, пожалуйста, уже живем, ждем с нетерпением. Наверняка вернуться ведь! Либо надо «комиссию по встрече» организовывать, либо перебираться отсюда, а куда – неведомо. А для подобной комиссии у нас вдвоем кворума не хватит. То есть, надо либо народонаселяться, либо сваливать.

И, во-вторых, даже нет, наоборот – во-первых, по графику ожидаемых неприятностей – нашествие саранчи-ящеров. Высидим мы тут осаду, насколько хорошо поселок защищен, как с подобными коллизиями раньше справлялись? Если с работорговцами все более-менее понятно, то по поводу ящеров и их ТТХ надо бы у Снежаны поподробнее выяснить. Чем я в процессе переработки ящеросырья и занялся.

Выяснил я, что ящеров опасаться, скорее всего, нечего. Оборонительные сооружения поселка, в первую очередь, и рассчитаны на именно такие вот ящеромиграции. Лианы для них несъедобны, просто так они их грызть не будут. И рапторы никогда не будут пытаться добраться до добычи, которую не видят, как и перепрыгивать преграду с неведомой целью. Именно из таких соображений и рассчитана высота четырехметровых стен – и не увидят и не перепрыгнут, если даже и увидят. По деревьям они не лазают, воды не боятся, но плавать не умеют. Тигры, кстати, наоборот, плавают отлично, но воду жуть как не любят – кошки. Подходы с реки к поселковому пляжу завалены буреломом, в продолжение стен, до недосягаемой для ящеров глубины. Для контроля сделаны гнезда, из них можно с безопасной высоты и шугануть особо любопытных. А на случай всяких непредвиденных стечений обстоятельств есть пироги – несколько взмахов веслом и уже находишься в полной безопасности от нападения. Мысль покинуть поселок и пересидеть нашествие где-нибудь на острове отбросил, успеется, если что.

А вот с решением демографической проблемы надо что-то придумывать, причем срочно. Как я понял, если мигрантов довольно долго не было, то, чем дальше, тем больше вероятность их обильного появления. На что, кстати, и рассчитывал Второй, организовывая свою экспедицию, это здесь такая народная примета. Проблема в том, что ближайший всплеск миграции может быть нами безвозвратно потерян, поскольку будет банально пожран ящероподобной саранчой. Надо бы организовать поиски и спасение этих ожидаемых переселенцев. Как это сделать, минимизируя опасность самим наткнуться на ящеров? Надо использовать реку. Сначала организовать поиски в наиболее безопасном месте, вниз по реке, не удаляясь от берега более, чем на несколько десятков метров. Только надо кого-то оставить в поселке, ящеры вниз по реке мимо него незамеченными не пройдут, тогда можно будет, разведя дымный костер, предупредить о том, что поиски в таком формате пора сворачивать. После пришествия стаи можно просто отслеживать ситуацию с пирог вверх и вниз по реке, приставая к берегу только в том случае, если заметим спасающихся переселенцев. Снежане мой план не очень понравился, из-за необходимости разделяться. Мне, честно говоря, тоже. С одной стороны, и девушку не хочется одну оставлять, а с другой… Если у меня ни с людьми ни с голубокожими проблем в общении возникнуть не должно, для первых я «такой же», для вторых вообще Господин Камня, что легко доказуемо на месте, то Снежана, хрупкая молоденькая девушка, своим авторитетом сразу не подавляет. Может возникнуть серьезное недопонимание, если не хуже.

– Хорошо, давай поплывем вместе, но тогда начнем выше по реке, там сейчас для переселенцев опаснее всего.

– Да, Гос… Александр, – «как прикажете, Ваше Величество», сама покорность и дисциплинированность, …если все, как она хочет. – Мы найдем жертвы для Камня, а ящеры до нас не доберутся.

– Здравствуйте! – я в полном шоке. Так, с тараканами надо что-то делать! В общем-то, а чего я ожидал? Собирался же этот вопрос обсудить, но отложил. Похоже, что пора, назрело. – Снежана, объясни, а зачем вы приносите жертвы? Это для чего именно нужно?

– Так было всегда. Так говорят Господа Камня. Это нужно, чтобы мы не болели, чтобы рождались и не умирали дети, чтобы было много добычи, чтобы побеждать врагов…

– …и приносить их в жертву. Понятно. Ну, и как, сильно помогает?

– Раньше, не здесь, было по-разному, но наше племя не погибло. Здесь стало больше жертв, все стало лучше – мы не болеем, всегда тепло, здесь много еды и нет голода. Все стало лучше… почти все.

– У вас не рождаются дети, да?

– Да, мы живем здесь не очень давно, надо дать много силы камням, еще очень много силы. Тогда будет совсем хорошо. Так говорил Господин Камня.

– Понимаешь, это другой мир, здесь все по-другому. Как вода. Когда она жидкая, то ее можно пить, а когда замерзает, то брать в руки. Здесь тепло и много еды, но это так для всех, ведь другие люди, не ниаи, не приносят жертвы. Они же не мерзнут и не голодают?

– Ниаи сильнее других людей, мы их ловим и отдаем Камню. Другие слабые и глупые.

– В своем мире, раньше, ниаи отдавали Камню других ниаи, у которых были дети. А здесь отдают тех, у кого тоже нет детей. Поэтому нет детей и у ниаи, Камень отдает только то, что получает. Понимаешь? Почему бы не попробовать приносить в жертву, например, ящеров? Они же плодятся, значит их кровь может помочь. Дождь собирается, – заметил я, и мы спустились в землянку.

– И еще. Смотри, – я дал Снежане наконечник стрелы. – Знаешь, что это?

– Твердое, острое. Оружие? Я никогда такого не видела.

– Да, это оружие. Оружие людей с каменной кожей, тех, что забрали ниаи. Это оружие сделано не из камня, а из железа, оно летит быстро и далеко, от него не убежать, таким убили Второго, самого сильного из ниаи. У этих людей не каменная кожа, у них одежда из такого же железа, им не страшны ваши копья и топоры. Они сильнее, и они придут еще. Они заберут и тебя и всех ниаи. Ты хочешь этого?

– А зачем им ниаи? Они приносят их в жертву своему Камню, поэтому они такие сильные?

– Нет, не поэтому. Они ловят ниаи и других людей и заставляют их работать – добывать и готовить еду, строить жилища и лодки, делать оружие. Таких людей называют рабы, а каменнокожие – рабовладельцы. Они берут не смерть, а жизнь, поэтому они сильнее.

– Они придут. Да, Александр, они придут. Они сильнее ниаи. А они сильнее тебя?

– Их много и я не справлюсь один. Мне нужны жизни – твоя и других ниаи, и всех не ниаи тоже. Мы победим их только все вместе. Но мы не будем заставлять. Те, кого заставляют – слабые. В моем мире… ведь я и такие, как я, тоже пришли из другого мира. В моем мире сначала были сильнее рабовладельцы, они победили тех, кто приносил в жертву людей, и сделали их рабами. Но потом и рабовладельцев тоже победили, те, кто не был рабами, и у кого не было рабов. Для того, чтобы стать сильнее, не нужны жертвы, не нужна смерть. Сильнее те, кто сражаются, понимая, для чего они это делают и те, кто делают это вместе.

Снежана опустила глаза и задумалась. Потом, как бы очнувшись, посмотрела на меня и сказала: – Помнишь, ты спрашивал, почему я никому не сказала Слово? Мой отец… Он был Вторым, там, давно. И он был не таким, как все. Он был выше и сильнее всех, и он смог один справиться с Большим Черным⁷⁸. А это самый страшный зверь из всех живущих тогда, давно. Большой Черный охотился на ниаи, выходящих из поселка за едой. Мой отец придумал, как убить Большого Черного, но он был тогда совсем молодым охотником и его никто не стал слушать. Второй, тот, что был до моего отца, ушел с десятью лучшими охотниками, чтобы убить зверя. Не вернулся никто. Ниаи стало нечего есть, и мы уже хотели принести в жертву своих. Тогда отец один вышел из поселка и сделал все сам. Так он стал Вторым, а девушка, которую должны были принести в жертву, стала моей матерью. Но до этого Большой Черный убил много ниаи, много охотников, мы стали слабыми. Недалеко от нас жило еще много племен, сильных и слабых, но самыми слабыми стали мы. Господин Камня сказал поймать других ниаи и отдать их Камню, чтобы Камень сделал нас сильными. Но мой отец сделал по-другому. Он пошел к поселку другого слабого племени, но не стал никого ловить, а привел это племя к нам. Господин Камня приказал схватить и отдать их Камню, но мой отец убил Господина Камня. И тогда и наше племя и те, кого он привел, принесли ему Клятву. Понимаешь, ниаи принесли Клятву не Господину Камня, а Второму? Такого никогда раньше не было. Мой отец и потом много делал так, как не было раньше никогда. Мы очень редко приносили жертвы, но были всегда сильными и побеждали врагов, вместе, – Снежана снова опустила глаза и подошла ко мне.

– Наш Господин Камня здесь был сильнее и умнее, чем те, другие, давно. И Второй был сильным охотником. Но они были такие же… все равно такие же, как все! Понимаешь? Я хотела сказать Слово не такому, как они, а такому, как мой отец, такому, как… – Снежана подошла еще ближе.

– Александр, ты говорил, что я красивая и на меня приятно смотреть? – Девушка заглянула мне в глаза. Как-то так само получилось, что я обнял Снежану, а она прижалась ко мне, и я ее поцеловал. И тогда она сказала Слово, очень тихо, шепотом, и, хотя «гугл» его и не перевел, но это было совсем не обязательно, я итак понял.

И в этот момент начался ливень. Полумрак землянки превратился в сплошную тьму. Дождь грохотал по крыше так, что нельзя бы было ничего услышать, ни одного слова. Но это уже было и не надо, не надо было ничего больше говорить, мы уже все сказали друг другу и все поняли.

– Саша, – Снежана перевернулась и облокотилась мне на грудь. Я объяснил, что так теперь может называть меня только она, ласково. А на нее, действительно, очень приятно смотреть… и не только смотреть.

– Саша, а как мы будем приносить в жертву ящеров?

Запомнила, значит, все мои, как я думал сначала, безуспешные попытки переубедить ее относительно человеческих жертвоприношений. К чему бы это?

– Они слишком большие и не поместятся на Камень… и их трудно убить, но поймать, наверное, еще сложнее, ниаи так никогда не делали. Ты знаешь, как? – Девушка с надеждой посмотрела на меня.

– Мы же будем убивать их оружием из камня, правильно? А камень – это Камень, так что ловить не надо, Камень итак получит кровь, – я высказал первый вариант, пришедший в голову. – А зачем…

Чуть не задал глупый вопрос. Ну, конечно, дети! Снежана хочет детей… понимала бы она, как все непросто. Я уже был и не рад, что мои аргументы оказались настолько удачными. Совесть, было затихшая по поводу спящей на жесткой циновке девушки, когда сам я, в это же время, нежусь на перине, опять оживилась. Да, перину то она получила, и все остальное тоже… Все, да не все. Нехорошо обманывать, тем более близкого, не чужого уже человека, жену. Да, мы же теперь по их обычаям муж и жена. И не только по обычаям, Снежана стала для меня самым близким и единственным человеком, которому я верил и которого… любил. Нет, так нельзя!

– Ты хочешь ребенка, дорогая? – задал я несколько более умный вопрос, совсем немного более умный.

– Да, Саша, твоего ребенка. Ты хорошо придумал про ящеров. Наш сын будет сильным и умным, как никто другой, как ты, – Снежана поцеловала меня и… объяснение по поводу некоторых моих сомнений по этому поводу, уже начавшее было формироваться в слова, пришлось отложить на некоторое время.

– Понимаешь, девочка моя, все может быть не так просто, – я сел и посадил прижавшуюся ко мне девушку на колени. – По поводу ящеров – это ведь никто раньше не пробовал, а если не поможет? И еще, мы с тобой очень похожи, на первый взгляд отличается только цвет кожи, но может быть что-то еще, еще какое-нибудь отличие, мы, все-таки, из совсем разных миров. В моем мире живут люди с разным цветом кожи и у них могут быть дети, но они из одного мира. Понимаешь? Я бы тоже хотел, чтобы у нас был ребенок, но вдруг это вообще невозможно?

– Ты еще что-нибудь придумаешь. Ты умнее всех ниаи и всех других людей. Может быть, это будет не очень скоро, но разве нам плохо сейчас?

– Мне очень хорошо с тобой, любимая, – теперь уже я поцеловал Снежану. – Мы будем жить здесь и сейчас и постараемся получить от этой жизни все, что хотим.

И мы постарались. Так что, если с рождением ребенка и могли возникнуть какие-то проблемы, то абсолютно точно не из-за нашего пренебрежения супружескими обязанностями. И до чего-то мы договорились, Снежана все прекрасно понимает – не дурочка. Хотеть и стремиться, но жить здесь и сейчас. Так что, брысь, совесть, к ноге, и вообще, не по адресу, не проживает здесь подлый соблазнитель и обманщик молоденьких девушек, а совсем наоборот, честный и любящий муж. А ведь я влюбился в эту прекрасную дикарку! Снежана настолько мила и непосредственна, так верит в меня и верит мне… и очень хочется верить, что она тоже меня любит.

– Спокойной ночи, любимая, у нас завтра много важных дел, – сказал я, закрывая глаза.

– Спокойной ночи, Саша, любимый, – а ведь любит, да, верю.

⁷⁸ Самый крупный и кровожадный хищник в старом мире ниаи. Размерами немного уступает знакомым уже читателю тиграм и относится, скорее, к собакам, чем к кошкам. Снежана сама его не видела. Из тех, кто видел, мало кто выжил. Хищник обладает совершенно невероятной для своих размеров быстротой и убивает мгновенно. В общем, по словам девушки, Адский Пес какой-то, реально страшный.

13. Спасение ниаи. День 13

Завтрак прошел весело. «Куриный» супчик удался. Я учил Снежану есть ложкой, дуть на нее, чтобы не обжигаться, и не ронять миску. Получалось у нее сначала так себе, но она смеялась и старательно боролась с отсутствием навыка. Я себя сначала сдерживал, не хотел обижать, но хохотала девушка так заразительно, что и я, не специально, присоединился. И сам в результате подавился, что только увеличило наше совместное веселье, и никто не обиделся. Мы были совершенно счастливы.

Отсмеявшись, мы начали, согласно утвержденному вчера плану, собираться за переселенцами. Расспросив Снежану об особенностях местности вверх по реке, решил отправиться на пироге, а не на катамаране. Пирога была быстрее, и на ней можно было подойти к берегу в любом месте. Уменьшение вместимости, на случай обнаружения большой группы спасаемых, я компенсировал еще одной пирогой, которую привязал к корме нашей.

– «Каким оружием ты умеешь пользоваться?»⁷⁹ – спросил я и опять чуть не засмеялся, однако, Fallout какой-то. С этим вопросом быстро разобрались. Войну мы устраивать пока не собирались, но вооружились достаточно основательно.

Русло реки выше по течению делало петлю, от центра которой и начиналась цепочка островов. А сам берег образовывал там что-то типа довольно большого полуострова, в районе которого и находилась раньше охотничья территория беглых рапторов. Именно туда и должны были направиться рапторы-саранча, значит, и переселенцев надо было, в первую очередь, спасать именно там.

Мы спокойно доплыли почти до самого мыса, от которого начинались острова. Старались держаться поближе к берегу, и Снежана периодически окликала своих разыскиваемых соплеменников, вероятность встретить в лесу именно голубокожих была самой большой. А вот за самым мысом, или полуостровом, стали видны явные следы деятельности «саранчи». Ягоды, даже еще несозревшие, были с кустов начисто обглоданы. Ящеров мы пока еще не видели, но стали осторожнее. Голос уже не подавали, тем более, что растительности на полуострове было совсем мало, и он хорошо просматривался с воды.

Голубокожих мы увидели, еще не успев полностью обогнуть мыс. Много, человек 20 мужчин и женщин, они со всей возможной быстротой бежали по берегу, еще не понимая, что сами загоняют себя в ловушку на полуострове. Впрочем, особого разнообразия в выборе направления у бегущих не было, по пятам за ними следовало с десяток ящеров, не слишком торопившихся, видимо, топографию места охоты они то знали «на отлично».

Мы начали грести вдвое быстрее, направляясь к очень узкому, метров пять в ширину, перешейку, делившему мыс-полуостров на две неравные части. У меня уже созрел план действий, расскажу по ходу развития событий. Я попросил Снежану привлечь внимание беглецов, что она и сделала, встав во весь рост и громко окликнув их. Убедившись, что голубокожие нас увидели и направляются в сторону перешейка, мы тоже пристали к берегу в десятке метров за ним. Беглецам нужна была еще пару минут, чтобы добраться до нас, и я начал инструктировать девушку.

– Снежана, все в пироги не поместятся, их слишком много. Мы погрузим в них всех женщин, и ты высадишь их на ближайшем острове, а потом вернешься за нами, я останусь здесь.

– Ты прав, Александр, без тебя им не сдержать ящеров. Я останусь с тобой, отвести пироги к острову и вернуть их сможет любой из них, – Девушка воинственно сжала копье и спрыгнула на берег, глаза ее сверкали решимостью, она была прекрасна, просто божественна. – Мы вместе победим или вместе умрем!

Вот ведь, амазонка на мою голову! Черт, как ее спровадить?

– Я не хочу, чтобы кто-то умер, …и побеждать тоже не хочу. Нам надо просто спасти твоих соплеменников и самим при этом не пострадать. А для этого нужно, чтобы пироги вернулись как можно быстрее, это самое главное, понимаешь? Любой из них не подойдет, я могу быть уверенным только в тебе! И скажи им что-нибудь ободряющее, они уже совсем близко.

– Это Господин Камня, он спасет вас, – Девушка показала на меня. – Клятву принесете в поселке. Все женщины пусть сядут в пироги, мужчины пока останутся здесь, мы вернемся.

Женщин было тринадцать, как раз обе пироги под завязку. Я бросил погрузку на Снежану и начал инструктировать мужчин, надо было спешить, ящеры с минуты на минуту будут здесь. Четверых я вооружил имеющимися у нас копьями, по одному на двоих, и поставил у обоих берегов в десятке метров за перешейком, на случай обходного маневра рапторов. Я уже достаточно изучил их повадки во время боя у ручья, на такое их сообразительности вполне могло хватить. Обоим флангам было строжайше приказано спрятаться за деревьями и не высовываться без необходимости. Не хотелось, чтобы их задело осколками моих гранат. Еще двое получили топоры с приказом как можно быстрее подрубить дерево, ближайшее к перешейку, и повалить его по моей команде. Оставшиеся трое должны были изображать на хорошо просматриваемой части полуострова крайнюю степень паники, мечась по берегу и издавая дикие вопли. Ящеры не должны почувствовать подвох, может, они и не настолько умны, но я предпочел перестраховаться.

Все, диспозиция до личного состава доведена, пора и самому приниматься за дело. Я приготовил гранаты. Пора! Первые три ящера, вырвавшиеся вперед, уже совсем близко. Бросил четыре штуки, с таким расчетом, чтобы перекрыть все возможные траектории противника и спрятался за деревом. Гранаты разорвались одна за другой, слившись в один сплошной грохот. Рявкнул на очумевших лесорубов, чтобы продолжали работу, и выглянул оценить результат. Один не шевелится, другой бьется в агонии, последнему досталось гораздо меньше, он, немного прихрамывая, двинулся вдоль берега вброд. Пусть пока, так гораздо медленнее, да и должен мой левый фланг с одним подранком справиться, если я не успею.

Вот ведь, гады! Оставшиеся восемь рапторов разделились пополам и тоже направились к воде, по обеим сторонам перешейка, почувствовали исходящую от него, непонятной пока для них природы, опасность. Это меня совсем не устраивает, мои гранаты в воде будут почти неэффективны. Бросаю еще по одной штуке в каждую группу, пока они еще на суше. Ящеры замедлились и скучковались, так что результат от каждой гранаты был, наверное, максимально возможным. Слева трое готовы или почти готовы. Один, все-таки, добрался до воды и ковыляет вслед за своим хромоногим же собратом, тяжеловато придется левому флангу. Справа не так удачно, убит только один, зато оставшиеся трое, тоже более или менее пострадавшие, двинулись не в воду, а посуху, на перешеек.

– Вали!!! – скомандовал я дровосекам и, вытаскивая меч, бросился влево и вперед, чтобы и не попасть под падающее дерево и оказаться как можно ближе к этой преграде. Черт, слева они вдвоем и всего с одним копьем не справятся. – Все к воде! Туда, где ящеры!!! – крикнул уже на бегу.

Лесорубам по чарке водки, три внеочередных увольнения⁸⁰ и квартальную премию! Как удачно повалили то! Упавшее дерево перебило хребет одному раптору, а двое других остались по разные стороны от преграды, да это просто идеально. Первый – шаг вперед и вправо, замах, ящер точно так же, как и у ручья, клюет головой вперед и вправо, стандартизация – это не всегда хорошо, меч перерубает шею, готов! Обернулся посмотреть на ниаи. Пока все живы, собрались вместе, копьями не дают вылезти из воды одному, но другой уже рядом, двоих они могут и не удержать. Так, а где «мой» второй? Чуть не проглядел. Ящер заметил падающее дерево, отскочил назад, а потом разбежался и прыгнул, прямо на меня летит. В голове промелькнула картина – желто-зеленая машина для убийства, распарывающая брюхо прыгнувшему раптору. Падаю на колени, нанося режущий удар вверх перед собой, почти вертикально, и кувырком прокатываюсь дальше, чтобы не попасть под разорванную тушу. Вскакиваю и оборачиваюсь, тварь с вываливающимися внутренностями медленно поднимается. Не успеет, прыгаю и бью его сзади по шее – есть.

Так, как там наш левый фланг? В первом ящере торчат два копья, не жилец, еле шевелится. Но последнего, потерявшим оружие голубокожим, три наряда им за это вне очереди, встретить уже нечем и они стремительно «сокращают линию фронта»⁸¹, то есть, драпают. А вот дровосеки оказались не из пугливых, уже по собственной инициативе подрубают дерево. Нет, не успеют, зря. Хорошо, хоть они этим деревом укрыты. Я тоже добежать не успею. Бола! Хватит и одной активированной гранаты, надо быстрее, ящер уже вылезает. Бросаю, чтобы наверняка, по ногам, и падаю за небольшую кочку. Взрыв! Поднимаюсь – ящер на берегу мертв, и того, что в воде, тоже добило, повезло – осколок попал прямо в голову. Лесорубы?

– Отставить рубить!

Судя по продолжающейся энергичной работе, целы.

– Прекратить, черт вас побери!!! Ко мне!

Услышали, опустили топоры, идут. Остальные тоже не глухие, подтягиваются. Все девять голубокожих бойцов целы и невредимы. Копейщики осмелели, побежали вытаскивать свое оружие из дохлого ящера.

Оцениваю обстановку на фронте и в тылу. Снежана, почему-то одна, со второй привязанной пирогой, уже совсем рядом. А вот со стороны противника наблюдается подход резервов и нешуточный. Десятка два, а то и все три, рапторов, очень бодро направляющихся к перешейку. Но мы успеваем. Командую стратегическое отступление – мы моментально набиваемся в пироги и отчаливаем. Эх, жалко, столько честно добытого мяса пропадает, а перьев тут на перину хватило бы и на подушку даже. И шкуры еще… но свои дороже, отплываем подальше. Рапторы, между прочим, не выглядят расстроенными нашим поспешным бегством. Их вполне устраивают в качестве пищи свои же погибшие родственники. В отличие от тех, которые были у ручья, члены традиционной стаи каннибализмом не занимались. Никакого чувства локтя и почтения к павшим. Надо запомнить.

Подплыли к острову, на который выгрузили женщины. Приказал тоже высаживаться, надо определиться, как всю эту ораву везти в поселок. Смотрю, женщины собрались полукругом, в центре лежит тело одной из них.

– Александр, она не хотела высаживаться на острове, кричала, что тут тоже ящеры и надо плыть к скале, что она старшая жена Господина Камня и все должны делать, как она говорит. «До скалы плыть в два раза дальше, наших мужчин съедят», – сказала я ей. Но она вырвала у меня весло и замахнулась. У меня с собой был только нож… А… – Снежана всхлипнула, – А там, на берегу, был ты. Ты сражался с ящерами и верил только в меня, что я вернусь… Я убила ее и выгнала всех женщин из пирог.

– Ты все сделала правильно, ты успела, еще немного и нас, действительно, съели бы, – я обнял девушку, – не надо плакать.

– Я никогда не убивала ниаи, нельзя убивать ниаи из своего племени, за это…

– Что сказал твой отец, когда убил Господина Камня? Его ведь не наказали?

– Да, моя мама рассказывала мне: «Нельзя убивать ниаи из своего племени, а этот, бывший Господином Камня, делал так, чтобы погибли все ниаи племени. По обычаю он должен был умереть, и он умер». Так сказал мой отец, и ниаи принесли ему Клятву.

– Вот и ты скажи им так же. Ты – моя старшая жена, поняла? И еще, они пока не из нашего племени, правильно? Вот пусть и готовятся приносить Клятву прямо сейчас, – я поцеловал Снежану, – иди к ним.

Да, не надо откладывать, нам точно придется разделяться, а сюрпризы мне не нужны. Клятва, как я ее понимал, понятие не только моральное, но и сакральное, ее сознательное нарушение очень маловероятно. Тем временем, Снежана закончила свое выступление и вернулась ко мне. Судя по тому, что все ниаи опустились на колени с протянутыми руками, все прошло успешно и они готовы. Я шел вдоль цепочки коленопреклоненных, брал каждого за руки и поднимал. В первый раз, со Снежаной, это у меня получилось совершенно случайно, но теперь я уже точно знал, как должна проходить церемония. Все голубокожие уже на ногах – это мое племя, теперь мое.

Мы вернулись в поселок двумя группами по очереди. Поручил Снежане, как старожилке и начальнице, как-никак, Старшая Жена теперь – фигура, разъяснить вкратце нашим новым соплеменникам местные особенности и отличия от их старого мира, а сам занялся восполнением потраченных в битве с ящерами боеприпасов и подготовкой к следующей экспедиции. Теперь я намеревался спуститься вниз по реке, появление еще кого-нибудь в районе вблизи переноса такой большой группы в ближайшее время было почти невероятно. Кстати, поиски можно было вести не только с воды, но и на берегу. Теперь было более, чем достаточно, остающихся в поселке, организую наблюдение за окрестностями и подачу тревожного сигнала при появлении ящеров. В общем, вернулся к своему первоначальному плану, от которого сначала пришлось отказаться из-за нашей изначальной малочисленности.

С собой решил взять уже не две, а четыре пироги. Все было бы гораздо проще, если бы ниаи умели плавать, не пришлось бы устраивать эту безумную эстафету с пирогами и битву с рапторами. Если бы птицеящеров было раза в полтора больше, то все могло закончиться для нас далеко не так безболезненно. А ниаи, прекрасные рыболовы и пирогостроители, как это ни странно, плавать действительно не умели. Дело в том, что в их родном мире купание было занятием очень вредным для здоровья. Из-за обитающих практически во всех водоемах хищных и очень прожорливых тварей, нападающих на все, по их мнению, съедобное. С собой взял обоих Аяксов, тех, кто орудовал на мысу топорами. Крепкие и смышленые парни, братья, они мне понравились. Да, пришлось всем давать новые имена. Весь список окрещенных приводить не буду, но, чтобы не путаться и как-то процесс систематизировать, в качестве святцев использовал греческую мифологию, персонажей там хватает с избытком, а ностальгией я уже не страдал, у меня есть Снежана, пусть она и будет одна такая, родная. Ее опять пришлось взять с собой, впрочем, это даже и не обсуждалось. Вооружились мы очень основательно, с некоторым запасом, учитывая предыдущие ошибки. Во время обеда раздал остающимся в поселке ценные указания по поводу организации дозоров, сигнальных костров и того, чем должны были заниматься свободные от караульной службы. Сразу после этого мы отплыли.

⁷⁹ Цитата из компьютерной игры Fallout 2. Главный герой с помощью этого вопроса выясняет, какое оружие выдать присоединившимся к нему спутникам.

Цит. по: Fallout 2, Версия 1.02d, 1999 г. (Разработчик  Black Isle Studios. Издатель Interplay Entertainment Corporation).

⁸⁰ Александр отслужил срочную в ВС РФ и демобилизовался в чине сержанта. Истребить привитые там лексику и некоторые особенности мировоззрения не способны ни годы, ни расстояния.

⁸¹ Иносказательное сообщение об отступлении во фронтовых сводках, во избежание паники и пораженческих настроений среди населения.