– Угу. Уже близко. – Александр держал перед глазами бинокль. – У меня такое ощущение, что они именно сюда и двигались. Вот, посмотри. – Капитан передал бинокль Сергееву.

Олег увидел, как люди сбавили темп и начали искать место для стоянки рядом с холмом. Командиры что-то кричали и размахивали руками, а рядовые забегали вокруг, спеша выполнить поставленные задачи.

– Какого черта?…

– Вижу лишь одно объяснение. Они чего-то ищут или кого-то.

– А может, договорились встретиться с кем-то и именно здесь?

– Может быть. Тогда у нас проблем добавится.

В этот момент увидели штырь маяка и слабо мерцающее поле. Несколько человек попытались подъехать, но врезались в невидимую стену и остановились. К ним присоединилось еще человек десять. А следом и весь отряд. Было смешно смотреть, как люди водят руками по силовому полю, пытаются проколоть копьями, разрубить мечами и топорами. Но вот командир начал орать и усиленно жестикулировать. Солдаты постепенно стали расползаться.

– Капитан, эти двигались вдоль опушки леса. Так? Так. То есть к горам.

– Железная логика, молодец.

– Я серьезно. Значит, те кого ждут должны прийти…

– С гор.

– Именно. И тогда получается, что…

– … наша спина открыта. Плюс мы на пути.

Бодров резко повернулся. Мозг заработал быстрее. Глаза забегали, выискивая новое место для отделения. Но ничего хорошего не видел. Лес кончился, и впереди возвышались только скалистые горы. То место, где находились сейчас, невозможно разглядеть с равнины, но с гор… Выход один – вверх.

– Капитан, экран начинает дергаться. Что за хреновина?

– Этого нам как раз и не хватало. До наступления темноты мы туда сунуться все равно не сможем. Идем в горы. Собирай всех!

– Есть. – Лейтенант отдал честь и улыбнулся. – Что передать Петровски?

– Что он понесет мой комплект. Шутка.

Два с лишним часа десантники с упорным сопением ползли по скалам. Но это веселое занятие прервал рядовой Би Стронг. Он шагал немного впереди отряда, и первый услышал приближающихся людей. Пришлось снова поволноваться и выбрать другое направление движения, перпендикулярное предшествующему.

– Увлекательное занятие, как вы считаете, капитан? – Рядом пыхтел младший сержант Василий Банных.

– Ну, ты и нахал. Радуйся, что не приходится стрелять.

– Это точно, вы правы.

– Дружище Василек, на, вот, жевательной резинки пожуй.

– Вы так щедры, капитан. С чего бы это?

– Да просто так, что б поменьше разговаривал.

– Вы самый лучший командир. – Банных засунул жвачку в рот и весело подмигнул Бодрову.

Десантники пропустили спускающихся по горной тропе средневековых воинов и повернули назад. Часам к восьми вечера оба отряда «рыцарей» соединились. Путешественникам очень сильно показалось, что все рады встрече, так как на кострах вместо котелков появилось жарящееся мясо, емкости с чем-то веселящим пошли по кругу.

– Что можешь предложить? – Капитан повернулся к Петровски.

– Могу включить дублирующую систему, но для этого нужно подойти почти вплотную к холму.

– Хорошо, очень даже хорошо. – Александр Бодров вздохнул, –все же лучше чем ничего. Значит, зайдем с другой стороны, справа. Там этих жмуриков нет, и нас не увидят. С Петровски пойдут Ли Пин и Корвал. Смотри, Никола, чтоб на этот раз все четко. Второго шанса может и не быть.

– Не извольте беспокоиться, пан капитан. Я уже понял, в чем дело и обещаюсь все исправить.

– Правый фланг прикрывают Фусиро и Нартов, левый – я и Банных, остальные тыл. Соблюдать тишину. В случае столкновения огнестрельное оружие применять в последнюю очередь …Вопросы есть?

– Да. Куда будем сматываться? – Василий оттопырил губы.

– Отходить будем сюда, если все пройдет гладко. Если же завяжется бой, то рассыпаемся и встречаемся утром на месте нашего сегодняшнего обеда. Больше вопросов нет? О'кей, отдыхаем до темноты.

***

Из кабинета Стемпса генерал-полковник Объединенных Войск ВДВ Земли вышел минут пять назад. Сейчас шагал по длинному извилистому коридору в штабе Войск Южного полушария. Генерал остался доволен. Прошло десять дней с момента исчезновения экспериментального отряда, и уже почти вся аппаратура готова. Еще пару дней требуется для доработки оставшейся, но это ерунда. Скоро, скоро вся солнечная система узнает об удаче армии, о его удаче.

***

Десять человек тенью метнулись в сторону холма. Профессиональная подготовка позволяла двигаться тише тигра, крадущегося к своей жертве. Сама ночь помогала и укрыла бойцов черным крылом. Группа Корвала достигла холма и залегла. Фланги тоже почти одновременно заняли свои позиции. Бодров посмотрел назад, но ничего в темноте не увидел. Да и не надо было ничего видеть, знал, что тыловое прикрытие сработает с точностью часов. Петровски достал из кармана свой приборчик и лихорадочно стал что-то нажимать на нем. Пока все идет гладко. Но десантников все время с момента прибытия преследовали какие-то сбои в планах. Да и само прибытие не обошлось без казусов. По уже сложившейся невеселой традиции что-то должно было произойти и произошло. Похоже, что с той стороны холма несколько парней подошли посмотреть на чудо. И, к несчастью для них, в этот момент экран временно погас. Последние часа полтора он часто гас на несколько мгновений. И как раз в это время один несчастный сделал шаг вперед. Защита вновь восстановилась, и парень заорал не своим голосом, оставив с другой стороны экрана часть руки и почти всю ногу. Сразу же холм с маяком стал объектом внимания почти четырех сотен человек.

– Коля, долго еще будешь колдовать? – Капитан прошептал как можно спокойнее. Странно, но Петровски услышал. Отрицательно замотал головой и показал три пальца. С той стороны уже собрался народ, несколько человек залезли на вершину. Горящие факела немного отодвинули объятия ночи. Некоторое время десантников не замечали, но вот один вояка все-таки разглядел. Вытянул руку, но ничего сказать не успел. Нож вошел точно в горло. Еще несколько секунд никто не замечал упавшее в высокую траву тело. Наконец, присутствие чужаков раскрыли. Первые восемь аборигенов упали, сраженные ножами, потом пошли одиночные выстрелы. Это сильно напугало наступающих, и те спешно спрятались за вершиной холма. Но Бодров знал, что это даст от силы пару минут.

– Петровски, у нас одна минута, потом уходим. Поспеши.

– Совсем чуть-чуть осталось. Я быстро.

Эти средневековые воины оказались вовсе не дураками. Над холмом взметнулась туча стрел. Большинство пролетели мимо, воткнулись в землю или не долетели. Но некоторые достигли цели. Капитан успел предупредить своих людей.

– Подожмите руки и ноги! Каски!

Руки и ноги подтянуть успели, а вот каски опоздали. Но, к счастью, никого не шарахнуло по чайнику. А попавшие в спину стрелы отскочили от бронежилетов. Только Петровски задела одна, проткнув левую руку.

– А черт! Ли Пин, помоги.

– Лейтенант, поддержите теха. Нартов, берем холм в кольцо. Попробуем отогнать этих насекомых. Стрелять очередями. Вперед! – Бодров первый поднялся и побежал. Опять затрещали выстрелы, ночь озарилась огненными вспышками. Грохнул взрыв, подняв в небо массу земли и людей. Это кто-то пальнул из подствольного гранатомета. Идея понравилась капитану, и он добавил свой взрыв к произошедшему. Противник начал усиленно паниковать. Бедняжкам еще не приходилось видеть «гнев богов», а тем более почувствовать на своей шкуре. И отступили, а точнее бежали. Но организованно! Это уж Бодров видел ясно. Ничего хорошего такая организация не обещала.

– Все! – Петровски заорал громче разрывов гранат.

– Отходим! – Капитан махнул рукой.

Первые десять минут десантники отступали без преследования. И уже почти успокоились, когда Василий заметил отрезающий их от предгорья отряд всадников. Вскоре показались всадники и слева. Как назло из-за туч выглянула луна, и все осветила словно днем. Теперь стали видны и пешие преследователи идущие сзади.

– Сейчас нас нашпигуют стрелами как ежиков иголками. – Сергеев усмехнулся. – У конницы тоже имеются луки.

– Вот и бейте в первую очередь по этим джигитам. – И снова заговорили автоматы, прерываясь иногда лаем гранатометов.

С горем пополам десантники добрались до предгорий. К этому времени еще четырех путешественников во времени ранили стрелы.

– Рассыпаемся. Встреча на условленном месте. – Командир зажал неглубокую рану в предплечье. – К полудню все должны быть там. Потом уйдем. Больше ждать не будем. И десантники растаяли среди камней.

***

Утро выдалось хмурое. Тяжелые тучи висели над самой головой, прижавшись к горам крутыми боками. Камни блестели от росы. Александр добрался до места встречи минуту назад. Всю ночь пришлось уходить от погони. Серые тени часто возникали сзади, заставляя быстрее бежать. Несколько раз проворные преследователи появлялись совсем близко, и тогда капитан вступал в рукопашную схватку. Но средневековые бойцы не представляли, с кем столкнула их судьба. И Бодров вновь уходил, оставляя сзади «отдыхающих» неразумных вояк. Наконец выбрался на ровную площадку, окруженную кучей валунов. Здесь уже отдыхали Сергеев, Банных, Петровски и Фусиро.