Легат инквизиции

Сапожник начал издалека:

– Что вы знаете о несытях? Правильно. Это дети «изголодавшихся» солдат, родившиеся на территориях неприятеля. Кто-то их считает сиротами, несчастными детьми, пострадавшими от ужасов войны. Может оно так, если бы сам сатана не приложил своё копыто к судьбе этих милых невинных созданий. Редко, какая женщина оставит ребёнка врага, поэтому, новорождённых детей стараются подкинуть в монастырь, оставляют в церкви, либо у порога благотворительного общества. Как часто вам приходилось находить брошенных детей? Их собирают в общины, в коммуны, но на них всегда будет печать дьявола, несыти с самого рождения, ненавидят людей, и стараются отвергнуть человеческое добро: злом отвечают на ласку, обманом на доброжелательность, ненавистью на любовь. Их необычайная жадность к еде и дала название этим малолетним монстрам – несыти. Я расскажу вам о тех случаях, в которых мне пришлось участвовать самому, встречаясь с убежавшими из-под опеки несытями. Несыти, как и моя семья, следуют за войной – от сражения, к сражению. Их не отпускают души погибших отцов. Они ничем не отличаются от обычных людей, что только, блеском холодных очей, наполненных злобой, и необычной красотой женщин, готовых заманить вас в свой дом. Не верьте вы чарам женщин, с печатью дьявола на теле! Это было в Карпатах, на западе Российской империи, мы спешили, но не успевали угнаться, даже, за арьергардом армии. Наши лошади устали, да и нам требовался отдых. Нас было человек двадцать – артель из бывших служивых, готовая выполнять любую работу за еду. Перед нами был сплошной лес, поглотивший низовья гор. Не людей, не зверья, никого. И вдруг, как чудо из сказки – церковь на поляне, а вокруг кладбище, со свежевырытыми ямами, ни домов, ни села, ни города. Вдали, у леса, маленький хутор, обнесённый стеной из брёвен. А там – постоялый двор и кабак. Армейских не привечают на постоялых дворах, из-за живности, которая им сопутствует. Редко какой солдат не несёт тараканов в своём рюкзаке, и вшей с клопами в одежде. Но мы не солдаты, больше на цивильных похожи. Немой стражник пропустил нас. Мы, сначала, дорвались до еды, чем только нас не угощали: здесь было и вареное, и пареное, жареное на углях мясо. А потом вино – красное, терпкое, тягучее. А того, кто уже успел набраться и осоловеть, молодые девушки утаскивали в сени, да девушки какие, одна красивее другой. И всё это с шутками, прибаутками. За столом остался я, да кузнец из Ярославля. Он был здоровый детина, и пил мало, не любил вино, хоть и русский. Я удивился, обычно смирный, а тут начал буянить, и крест на его груди накалился, как от огня. Кузнец нашёл в тушенном мясе, кольцо друга –конюха, которое смастерил сам, по его просьбе. Девицы, мигом, превратились в змей, и расползлись по комнате, запрятавшись в щелях. Мы с кузнецом бросились в сени, выручать своих друзей, только в сенях была живодёрня, все наши попутчики висели на крюках, со вспоротыми животами. Кузнец перекрестился, и спала пелена с наших глаз:

– Мясо, что мы ели, это было их мясо, а вино, что мы пили – это была их кровь!

Мы, в сердцах, выскочили из кабака, кузнец подпалил хутор. А немой, что открыл нам ворота, был сам чёрт. Он сиганул в лес, когда хутор гореть начал. Мы не нашли ни своих лошадей, ни своё имущество. А церковь стала ветхой колокольней. Мы с кузнецом бежали из этого места, а вслед нам звонил колокол, как на покойника, светились шесты над могилами и раздавался чудовищный скрип, как будто, кто отрывает доску от гроба. Мы шли долго вдоль реки, пока не вышли на деревню. Ксёндз из церкви, сказал, что нам повезло, вырваться живыми от несытей.

– Сколько они людей успели погубить? Кладбище, возле их хутора, это последнее пристанище странников, наверное.

– Скажи, святой отец, как отличить несыть от простого человека?

– Никак. Хотя, вы заметили, что в кабаке нет тараканов? Таракан божья тварь, любящая чистоту, и следящая за неряшливыми хозяевами. Тараканы, как и кровь сосущие насекомые, не живут рядом с несытью.

– Я не помню, хорошо помню пауков, сплетших свои паутины по углам здания.

– Правильно. Несыти из яда пауков варят дурманящий отвар, чтобы поить случайных путников.

– Надеюсь, этих несытей уже не будет в ваших местах! Кузнец спалил всё их кубло.

– Дай бог! Дай бог! Только дьявол спасёт своих слуг. Для несыти огонь не страшен. Скорее всего, они появятся в другом месте, только будут ещё хитрее и коварней. Они боятся серебра, и святой воды, и церковь обходят стороной.

Кузнец опять перекрестился. Мы покинули это село и разошлись в разные стороны, больше я кузнеца не встречал.

– А, жену ты свою, случайно, не в том краю нашёл?

Лёгок на воспоминания, блин! Жена кузнеца с лопатой движется к корчме, прячьтесь, куда кто может! Такую историю не дал дослушать!

– Знаешь, а у нас тоже такая история была.

Но я остановил турка, расскажешь на следующей неделе, в корчме, так интересней будет. Дни на службе тянулись долго, в бесконечном бумажном водовороте. Приходилось переводить много документов и писать новые бумаги – отчётные ведомости на немецком языке, всевозможные запросы и рекомендации. К концу недели мы так уставали, что не хотелось ничего. И, всё-таки, находили силы, чтобы снова побывать в корчме. На этот раз сапожника не было, слишком много заказов пришло из армии. Мусульманин заговорил, заикаясь, со своим турецким акцентом:

– Если из вас кто попадёт в Турцию, то постарайтесь проникнуть в Понтийские горы на севере страны, они тянутся вдоль всего побережья Чёрного моря и заканчиваются на границе с Грузией. В этих местах живёт дикий необузданный народ, не подчиняющийся какой-либо власти. Горе тому, кто попытается силой покорить горцев, всё подножье Понтийских гор усеяно костями иноземцев. Но, если вы будете обращаться с местными жителями с должным уважением, то у вас останется шанс на благоприятный исход путешествия. Этот район Турции, до сих пор, слабо изучен, таит в себе множество загадок, всевозможных каверзных сюрпризов, вплоть до границы озера Узунгёль. Людей, всё время притягивала красота высокогорного озера и чистота его воды. Именно там, в пещерах возле потухшего вулкана, жило племя снежных людей, у вас их называют йети. В связи с труднодоступностью этого региона, никто не вторгался в их жизнь, и йети старались не показываться на глаза людям. Но времена поменялись, люди пробили тропу к озеру, и стали застраивать побережье временным жильём. В этом районе часто бывают землетрясения, которые разрушали их недолговечные строения, люди с маниакальной целеустремлённостью продолжали заселение побережья озера. Первые конфликты не заставили себя долго ждать. Стали пропадать дети, и женщины. Подозрение упало на племя йети, люди собрали вооружённый отряд и пошли в горы, к пещерам. Никто не видел этот бой, погибли все мужчины поселенцев, а йети скрылись в горах, и только через много лет одной из женщин, пропавших у озера, удалось сбежать от своих похитителей. Она рассказала страшные вещи о людях-вампирах, которые её держали в рабстве. Это было злобное семейство несытей. Никто не знает, откуда они пришли. Это несыти воровали детей, чтобы выпить их кровь, а мясо продавали на местных рынках и хозяевам кабаков. Для разборки с этими людоедами привлекли полицию и духовенство, только никто их не нашёл. Нашли чаны с кровью и разделанные туши медведей; но не людей, не несытей никто не видел. Эту женщину, что раскрыла секрет вампиров, вскорости нашли мёртвой в собственном доме, она была бледна, как мумия, на шее был след укуса какого-то животного, который и явился причиной её смерти. Турок закончил своё повествование. В окне мелькнула чья-то тень, мне показалось, что это была тень трубочиста, он ещё раз заглянул в окно, из-за его спины появилась голова армейского мула. Возле окна кто-то завизжал, перепугав всех остальных. Пекарю, с пьяных глаз, показалось, что в окно заглядывает чёрт, потом его голова превращается в голову осла, который скалит зубы в чудовищной улыбке. Прошло время, пока прояснилось в его голове, и посетители корчмы успокоились после его криков.

– А, потом, что стало с йети? – спросил он у мусульманина.

– Не знаю. Я давно дома не был. Как узнаю, обязательно расскажу. Этот раз, все разбредались из корчмы, совершенно трезвыми, с чувством неприкрытого страха. Наш путь с капралом пролегал вдоль местного кладбища, какая-то птица вспорхнула перед моим носом.

–А-а-а!

Так с криком, мы добежали до места нашего квартирования, разбудив спавших хозяев. Скоро случились большие изменения: менялись губернаторы, вслед за ними, появлялись новые большие армейские чины. Мусульманина перевели в Грузию, он там нужнее. У меня заканчивался пятилетний контракт. Русская армия покидала Пруссию, всё оставляя немецкому королю. У меня был выбор: уйти в Российскую империю, либо остаться дома! Я выбрал второе, и навсегда попрощался с воинской службой. Догман-оглу называл меня братом, когда пришёл час расставаться, приглашал к себе в гости, в Стамбул. Ему шёл есаульский мундир. Турок уезжал служить почти домой.

– Приезжай Венед, я тебе жену найду, нет, два жена, ты только приезжай!

Турок уехал вместе с сотней терских казаков из шестого уланского полка. А я, рассчитался с казначеем, и покинул расположение замка. Маринка нашла меня в домике знахаря, благо, что он находился в лесу, далеко от людей, с момента моего отсутствия, всё в доме осталось без изменения, кроме меня, никто больше не покушался на это жильё. Маринка появилась напомнить мне, что скоро заканчивается срок моего наказания судом народа гронгов – людей ящеров. Прошло десять лет, как один день!

– Должны появиться судебные исполнители. Обязательно. Только они могут огласить тебе о конце исполнения приговора. Жди. После появления ящеров, ты свободен, и я могу переместить тебя в будущее, для воссоединения с семьёй. Только ты не удивляйся, хорошо? Я вышла замуж за Самара. Мы живём не в твоём доме, Самар купил жильё в Риме, но я часто бываю у Офелии, а эти рисунки просил твой сын тебе передать.

Я рассматривал ученический альбом, в котором были нарисованы кони, на берегу моря. Эта женщина в лодке, наверное, мама, причёска у неё, как у Офелии. А это, на берегу – Я с сыном.

– Как его Офелия назвала?

Маринка уже таяла в воздухе:

– Приедешь, сам узнаешь!

До меня донёсся её ускользающий голос.

Глава 21

– Никогда не меняй прошлое и будущее. Не вмешивайся в ход истории. Пусть случается то, что должно случиться, если хочешь, чтобы мир не провалился в объятия Хаоса. Пусть будет то, что должно быть, иначе беда! Твоё, человек, перемещение во времени, уже аномалия. Ты не можешь представить, сколько законов мироздания ты нарушаешь, пересекая временные барьеры и живя в прошлом, или, будущем.

– А, вы? Вы ничего не нарушаете, исполняя решение суда?

– Мы – это совсем другое, мы не люди и не принадлежим этому миру. Мы, и на Земле появились после того, как кто-то устроил хаос на нашей планете, и галактика не смогла привести к балансу нашу звёздную систему. Наш мир погиб, выбросив энергию сверхновой звезды в космос. А я всего лишь клон, твой клон. Я пришёл сюда, чтобы предупредить тебя об окончании действия приговора, и вернуть в то время и место, откуда мы тебя забрали.

Я не успел моргнуть, как оказался в своём доме на Салантийском полуостове, в районе бриндизийской бухты, на Адриатическом побережье Италии. Малыш, сидевший на диване, оторвался от планшета, и поднял голову:

– Ты кто?

У меня возник комок в горле, я не мог ответить, чувствуя, что предо мной мой сын, и это не сон – я дома. Из прихожей раздался шум, малыш поднялся встретить гостей. По голосу – это была Марина с мужем. Женщина вошла в комнату, и уставилась на меня.

– Это кто? – спросила она у мальчугана.

– Не знаю. Перед вашим приходом появился.

– Это Жила, – предположил Самар. Я узнал его только по голосу: Самар потолстел, вместо копны вьющихся волос, на голове появилась лысина. Друг постарел, только глаза остались прежними – дерзкими и неукротимыми. Над его лицом хорошо поработал пластический хирург, я его еле узнал. Но, почему меня никто не узнаёт? Неужели передвижение во времени так изменило меня? Я повернулся к настенному зеркалу:

– Бог ты мой! Это не я. У меня никогда не было столь длинного носа и синей бороды на лице с красными глазами. За острыми ушами росли самые настоящие рога. Для чего они там, от кого обороняться предназначены? Этот судебный исполнитель, всё перепутал – сволочь! Вернули в дом, но не меня, вернее меня, в теле какого-то гоблина. Самар подошёл ко мне сзади:

–Жила, что с тобой случилось? Почему ты такой зелёный, и голый?

– Ах, если бы я знал! Что-то у этих ящеров пошло не так, вернее – с ними всё в порядке, это у меня всё пошло не так.

Блин! Мы все сели, в ожидании Офелии. Я рассказал, что произошло после посещения меня Мариной. Дословно передав диалог с одним из исполнителей. Всё не слава богу, я не знаю, что мне делать! Друзья задумались, а мальчик взял в руки альбом и фломастеры. Нет, не таким он представлял своего отца. Этот Буратино, больше похож на огурец с плантации Гаргантюа, но никак, не на моего отца. В фантазиях пацана, я был корсар с непотопляемого пиратского корабля, отправившийся в далёкое путешествие за несметными сокровищами. А, вместо этого – пособие по ботанике, гербарий с острыми ушами.

Малой отложил альбом для рисования в сторону:

– На берегу кто-то есть, чужой, птицы шумят на скале.

– У ребёнка неплохой слух, – подумал я. Марина включила внешние камеры, и на экране телевизора появилось изображение. Я наблюдал за изменением интерьера в моём жилище. За десять лет моего отсутствия, здесь многое поменялось. Не было камер наблюдения, не было телевизора, а теперь есть. Действительно, по берегу ходил священник в чёрной сутане, с небольшой таблетка образной шапочкой на голове, и зонтиком отгонял птиц, выклянчивающих еду. Мне кого-то напоминало его лицо. Вспомнил! Но этого не может быть! Этот священник был похож на дознавателя из Берлина, на того экстрасенса, которого я не смог сканировать, и кто разобрался с нашими злоключениями, за считанные часы допросов. Благодаря этому высокопоставленному клерку, мы и оказались на свободе. Но это было давно, не здесь и в семнадцатом веке. Нет, этого не может быть. Марине пришлось спуститься к катеру. Она до последнего надеялась на мужчин. Через некоторое время нашего полку прибыло. Священник, подняв полы своего одеяния, пытался снять свою обувь в прихожей комнате.

– До чего неудобные туфли, с этими странными застёжками.

Фраза была сказана чистым венетским языком. Священник выдал себя с потрохами.

– Добрый день, святой отец, поздоровался я с ним на венетском.

– И вам не болеть. Меня зовут отец Георгий.

– Ещё недавно вы были дознавателем в Кенигсберге.

– Вы щедры молодой человек, если для вас четыреста лет – такая мелочь. А я вас помню, легат. Не думал, что судьба сведёт нас не в Германии, не в России, а здесь в Италии, недалеко от Рима.

– Что привело вас в наши края, святой отец?

Этот вопрос задала Марина.

– Я – посредник. Меня направили гронги, исправлять ошибку несанкционированных перемещений во времени. Вы ещё не сталкивались с этим, а такое встречается часто и повсеместно. Ваше тело, читающий мысли, попало в другой мир, в параллельный этому. Я постараюсь исправить эту ошибку. В отличии от вашего оппонента по обмену телами, вам повезло, если вас приняли друзья и сын. Вашего импресарио в другом мире, выгнали из гнезда две жены и родные дети, а соотечественники пообещали побить камнями, если этот урод снова появится возле дерева жизни, принадлежащего их роду.

Отец Георгий замолчал, переводя дух после несвязанной речи. Не знаю, как все присутствующие в комнате, но я ничего не понял. Этот священник тоже, наверное, читал мысли:

– Некогда мне объяснять, Венед. Твоя жена уже приблизилась к берегу, перед вашим жильём. Было бы лучше, если бы она тебя не видела, пока. Да, что я объясняю? Я пришёл сюда за тобой.

Отец Георгий запел какие-то руны, скрипучим голосом на языке гронгов. Меня тошнило, мы очутились в необычном месте – это была пещера, вся переплетённая кишками. Такое ощущение, что мы вынырнули в брюхе кита.

– Это пещера знаний. Отсюда был последний сигнал потерпевшего.

Отец Георгий снимал свою сутану, и обмазал дурно пахнущей мазью всё тело.

– С маскировкой закончено, через двадцать минут будем зеленеть и мой внешний вид станет совсем не отличен от твоего. Надо найти обладателя твоего тела, пославшего сигнал гронгам. Он где-то должен быть недалеко, может даже в этой пещере. Надо найти урода, до того, как сюда придут хранители знаний.

Священник позеленел, как и предполагал, все лицо было в струпьях и наростах. Красавец! А моё тело – это урод, с чужими мозгами. До меня только начало доходить, что я не в Италии, и, вообще, не на земле, мы брели по пещере, распутывая узлы свисающих кишок, с которых постоянно стекала зелёная слизь. Стоял запах гниющего мяса, я переступал по инерции, следуя за священником. Наконец мы добрели до выхода из брюха «сдохшего кита». Так, вот, забудьте, что я вам сказал ранее – в пещере, это была ещё не вонь, вонь начиналась за пределами пещеры, и шла она из гигантских ям, похожих на алмазные копи.

– Это жилище народа Тхе, их жизненное дерево. Осторожно, из ямы запускают воздушный шар с наблюдателями, лучше не встречаться с ними. Справа, в красном колючем кустарнике, похожем на переплетение кораллов, раздался хриплый кашель, сопровождающийся безудержным чиханьем. Из маленькой ямы, вылезло существо, отдалённо напоминающее меня в прошлом. Существо было в изодранной одежде каптенармуса, всё лицо было в гематомах и ссадинах; меня поразили уши этого найденного нами Венедикта. Они у него были крупными, как у слона. Отец Георгий бросился навстречу Тхе, в человеческом обличье.

– Надо провести обряд, срочно надо поменять ваши тела.

Он поставил меня перед кустарником, заставив взять руки этого Тхе, и начал читать псалмы. Это был один из приёмов гипноза. Я заснул. Проснулся от того, что кто-то меня колошматит, и дёргает за уши. Как болит голова.

– Оставьте вы в покои мои уши!

Я открыл глаза, рядом было много Тхе, и все они насели на незнакомцев с зелёными лицами, на которых налипла пещерная слизь. Я понял, обряд удался, моё тело вернулось ко мне, это была не лучшая новость в моей жизни. А ещё я понял, зачем эти рога-колючки за ушами. Местные жители, эти Тхе, все спорные вопросы решали в племенных дуэлях, стараясь, как можно больней надрать друг друга за уши. Радость, и все внутренние эмоции, сводились опять к ушам. Я увидел, как мой спутник по несчастью, защищается от, насевших на него, многочисленных родственников. Он закрыл свои глаза ушами, а вся голова, начиная с заушных рогоподобных образований, превратилась в колючий шар. Родственники с воем отскакивали от него, не успев выразить своё почтение, подёргав за уши соплеменника. К святому отцу привязали воздушный шар и отправили в свободный полёт над этой огромной ямой, как воздушного змея – на верёвочке. Два стража постоянно проверяли арестованных, приводя их в чувство, дёргая за конец верёвочки. Всего в небе я насчитал одиннадцать воздушных шариков. Меня, как урода, посягнувшего на спокойствие народа Тхе, засунули в корзину, сплетённую из толстых прутьев, и, почему-то вкопанную в землю. Я понял, что мою участь ещё не решили: одни были за то, чтобы навсегда лишить меня чести и права на самооборону, обрезав уши, другие – за то, чтобы скормить меня светящимся червям, и только некоторые просили отпустить меня в сельву на суд богам Тхе. Урод ничего не сделал плохого для племени, поэтому мы требуем справедливости. Я понял, что мою участь доверили решить правителю страны. Участь моя была не завидной. Священник болтается в небесах, я не знаю продолжительность действия его мази, а то, скоро может появиться два урода. А это будет эпидемия! И, виной превращения Тхе в человека назовут меня. Моего зелёного товарища по несчастьям утащили в один из домов, (они называли их гнёздами) прилепленных к стенкам этого огромного цирка. Ночью, оба стражника сбежали, проверив завязки от воздушных шаров. Мою корзину накрыли крышкой. Я не знал, но чувствовал, что будет дождь. Мой нюх уже приспособился к вони, но приближающийся дождь внёс свои коррективы в обилие запахов внутри этой ямы. Перед дождём вонь почти пропала, а с первыми каплями, исчезла совсем. Я находился на самом дне ямы, дождь был похож на тропический, такой же сильный, несущий обилие воды, которая, тут же превращалась в озеро. Меня начало затапливать, через крышку над корзиной я ничего не видел, вскоре я плавал внутри своей тюрьмы. Кто-то раскрыл корзину, калитка наверху ходила ходуном, грозя сорваться и пришибить меня. Но, слава богу, всё обошлось. Мокрый и грязный, я вылез наружу, вокруг танцевали взбесившиеся молнии. Одна из них перебила шест с завязками от воздушных шаров пленников. Часть воздушных шаров улетело в небо. Я, не обращая внимания на опасность молний, старался опустить шары на землю, по одному. Всех спасённых, можно было отнести к народу Тхе, из других цирков, из других гнёзд, но священника среди них не было. Я понял, что застрял здесь надолго, если не навсегда. Священник улетел, наверное, вместе со своим воздушным шаром. Мы постарались выбраться из этой ямы, как можно быстрей, под прикрытием грома и молний, лавируя между потоками дождя.

Глава 22

Нам удалось отойти далеко от дерева Тхе, дождь закончился так же неожиданно, как начался. Кто-то из попутчиков предположил, что мы оторвались от агрессивного народа, и сразу все почувствовали накатившуюся усталость. Мы попадали там, где стояли. Светало. В этом мире, даже утро не такое, как на Земле. Сначала появилось маленькое солнце, окрасив всё в розовый цвет, через час оно снова пропало, и планета погрузилась во мглу, минут через десять начало появляться основное светило, и планета меняла цвет: от зелёного, жёлтого, до белого. Растения приспособились к такому световому балансу, в особо жаркие периоды они вырабатывали какой-то газ, защищающий их от выгорания, при злом белом солнце. Нам же – живым существам приходилось прятаться от губительных лучей светила. Теперь мне стало понятно, почему у народа Тхе так странно устроены жилища – они прячутся в глубоких ямах, забивая их дно свежей растительностью, которая отдаёт свой газ, для защиты от беспощадного солнца. С газом приходит и вонь, с которой надо мириться. Мои спутники говорили, что мы вышли за границы страны народа Тхе. Я откровенно проголодался, мои попутчики предложили мне губку чёрного мха. Бог ты мой! Как они это едят? Я с трудом проглотил предложенную мне пищу, заглушив на время свой голод. Но, честное слово, я это больше не буду есть, уж лучше умереть с голода, чем есть черный мох, по вкусу напоминающий сухую русскую горчицу. Наша команда, по мере продвижения начала таять. Тхе шли к своим домам, спешили обрадовать свои семьи. Я задумался:

– А, что мне делать дальше, ведь я не в своей стране, не в своей галактике, даже не в своём мире?

– Тебе, урод, лучше передвигаться по ночам в направлении утренней звезды, до восхода малого солнца. Там древний мир, надеюсь там ты сможешь получить ответы на все свои вопросы. Там живут существа, не похожие на народ Тхе. Они очень страшные, но не злобные, правда странные – дружат с тенями и поклоняются не истинным богам планеты, а душам, своих умерших соотечественников.

Я остался один. Все покинули меня. Я не знал, что пригодно для пищи, какую воду или сок какого дерева можно пить, ещё я опасался хищников, я сделал себе копьё из палки и камня, привязав острый обсидиан лианами к древку. Копьём я пользовался больше, как тростью, при передвижении. Блин! Всё небо было в звездах, но какая из них утренняя? Я наугад, выбрал самую яркую звезду и спотыкаясь о камни и траву шел в её сторону. Ночью мне удалось насадить на копье местного грызуна, в одном из многочисленных карманов своей изодранной армейской одежды, я нашёл две случайно завалившиеся в карман спички. Сколько радости было! Только трава и деревья гореть не хотели, тлели, не создавая огонь. Пришлось помучиться, среди ночи найти то, что горит и не создаёт противную вонь. Я ухитрился зажарить свою добычу, и на страх и риск попробовал полусырое мясо. Я боялся отравиться, но ещё больше меня страшило – умереть с голода. Я проглотил этого местного сурка за один присест. Мне ужасно захотелось пить. Я наплевал на все страхи и напился из первого попавшегося на пути ручья. Вода отдавала содой, или серой, но мне было всё равно. Я утолил жажду после сытного ужина. Вокруг небольшого костра я заметил светящиеся глаза хищников. Мои попутчики меня предупреждали:

– Ты выбрал для себя опасный путь, бойся теней погибших животных. Они не должны почувствовать, что ты боишься их, какой бы облик они не приняли. Костёр их может остановить, но не на долго. Я пожелаю тебе силы духа, урод.

Старый Тхе, он старался проинструктировать меня на все случаи жизни. Я подкинул травы в костёр, думал она разгорится и отпугнёт непрошенных гостей, трава начала дымить, выпустив клубы жёлтого смрада, с ядовитым запахом мочевины, напичканной отходами аммиачной продукции, производимыми местной флорой. Блин! Лучше бы я этого не делал. Эффект от моей дымовой завесы был огромный. Жадные горящие глаза нежитей пропали, а появился замок, который был невидим в ночном звёздном свете. В этом мире не было луны, но всё равно, звёзды освещали почву. Такой сумрачный свет, все предметы можно было угадать по абрису. Замок был виден только в дыме, как мираж – это было так не естественно, что я не поверил своим глазам, и решился попробовать рукой, чтобы убедиться в наличии стен, и самого замка. Рука упёрлась в каменное основание, значит мне не мерещится – замок был. Теперь предо мной стояла задача, как найти вход в это призрачное строение. Я шел вдоль стены замка, подсвечивая дорогу горящей веткой, одновременно пытался разгадать загадку:

– Кому нужно было строить невидимый замок? Кто и от кого мог прятаться за его стенами? Я чуть не провалился в овраг, заполненный водой. Я увидел мост, подходящий к входным воротам замка. Но, не охраны, ни Тхе, никого больше не было. Я ступил на мост, он был тоже невидим, как сделан из прозрачного стекла, я прочно держался за его перила, окутанные слабым жёлтым дымом моего костра. Ворота сами раскрылись передо мной со скрипом, заиграла торжественная музыка. Внутри замка было светло, его освещали природные живые фонари, типа земных светлячков, только гораздо больших по комплекции, да и свет был ярче. Я шёл по городу, вне сомнения – это был город, вокруг самого замка было множество построенных домов. Я подошёл поближе к одному из них, эти дома, больше похожи были на пещеры, выпиленные в местном песчанике. Да, и стены самого замка не имели стыков. Всё было сделано качественно добротно неведомым мастером. Для кого, и для чего? Мы бродили по пустому городу вместе с эхом, которое отзывалось на стук моих армейских сапог. В конце концов, мне надоело это бесцельное хождение, я решил покинуть заброшенный город и продолжить свой путь, ориентируясь на самую яркую звезду на небе. Только обратной дороги я не нашёл, все ворота, которые встречались на моём пути, были закрыты, а те, которые были приоткрыты, захлопывались мгновенно, при моём приближении. Город не хотел выпускать меня, я это понял. Я устал от бесконечного хождения по чужой планете. И заснул на ступеньках перед замком. Проснулся от того, что солнце светило прямо в мои глаза, это уже было второе – большое солнце. Вокруг меня, вся площадь перед замком была завалена товаром. Это был базар, я не ошибся, похожий на один из восточных рынков, только без продавцов и покупателей. Как будто какой злой волшебник переместил весь товар на замковую площадь, оставив продавцов и покупателей у пустых прилавков в родном городе! Мне кажется на площади собралось всё богатство этой каменистой земли, наряду с, уже знакомой, чёрной губкой, было ещё много неведомых мне растений. Кто-то невидимый подбрасывал лепёшки, пахнувшие свежим хлебом, почти у внутреннего забора замка жарилось мясо, распространяя свой непревзойдённый аромат. Мой рот непроизвольно начал наполняться слюной, а ноги сами понесли к продуктовым рядам. Переступая через большие круглые шары, очень похожие на арбузы, я старался не потерять равновесие, мои руки тянулись к мясу. Я так изголодался в этом мире! Я не гурман, но в местном шашлыке был лёгкий кислый привкус, он не портил, наоборот, дополнял вкусовую гамму, только после этого мяса очень хотелось пить. Я пробрался к цистернам, наполненным напитком, по цвету и запаху, похожим на Тархун. Я не мог оторваться от дозировочного аппарата, подающего этот напиток потребителям. Блин! Это была моя первая ошибка на этой земле. У меня ничего не болело, я насытился, за всё время моего пребывания на этой планете, но меня начало дуть, и я, как шар, раздулся во все стороны, что не мог ходить, двигать руками, только прыгал на месте, и то, с трудом. Рядом раздался чей-то смех. Кому-то было весело от такого моего вида.

– Хи-хи, хи-хи, и смех убежал и спрятался за дверью храма, со скульптурой божества, напоминающего беременную женщину. Я хотел позвать обладательницу очаровательного смеха. Всё-таки, кто-то был из живых, в этом странном мире. Но из моего рта стали вылетать розовые пузыри, похожие на мыльные, они так же лопались в самый неподходящий момент, обрызгивая всё и всех пеной. Я не ожидал такого эффекта после обильного завтрака. Теперь я могу поверить восточным сказкам, в которых от съеденных яблок вырастают ослиные уши. У меня ничего не выросло, но эти розовые пузыри были первым предостережением, чтобы я воздерживался от переедания в незнакомых местах. Но, чем быстрее и больше, образовывались пузыри в моём рту, тем быстрее я худел, и уже, почти, мой организм вернулся к моей прежней кондиции. Невидимка, рассекретивший смехом себя, продолжал свою непонятную игру, в которой игрушкой был я. Все продукты с площади пропали, мне предложили фрукт или овощ, похожий на морковку. Он летал перед моим носом, и норовил влететь в мой рот. Но, я уже сыт был гастрономическими приключениями, и у меня не было никакой уверенности, что после всего того, что со мной произошло, эта морковка может сделать мою жизнь невыносимой. Я считал, что за своё чревоугодие – розовые пузыри, это достойное наказание.

– Бери. Ешь, тебе легче станет, сразу опухоль сойдёт, – раздался чей-то детский голос. Я рискнул: