Оружейники: Aftermath: Зверь из Бездны. Из глубин. Беглец/Бродяга

– Ну ты это, братан, береги себя, – демонстративно смахнул скупую мужскую слезу Мак, и от полноты чувств полез обниматься.

Этого я ему, естественно, не позволил – на людях все-таки. Потому и отвечать паясничающему напарнику не стал, просто отмахнулся и стремительно зашагал по коридору, практически сразу же слившись с толпой.

Да-да, вы не ослышались – именно толпой. Сам сперва был в шоке – в корпоративном секторе, и вдруг толпа? Ладно в транзитной зоне, или в «развлекалочке», но чтобы здесь, в цитадели порядка? А ответ между тем прост – цитадель хоть и не перестала быть цитаделью, но вот порядком в ней уже и не пахло. Причем местному люду на это потребовалось меньше двух часов. Эсбэшникам почти удалось сдержать панику, да и, по большому счету, деваться корпам некуда, но человеческую натуру не переделать – нашлись и откровенные паникеры, и провокаторы, и мародеры. Ну и зеваки, и тотальные пофигисты, воспринявшие суету вокруг как повод забить на работу и хлебнуть пивка под зачетное зрелище. В общем, та еще обстановочка! А теперь представьте, что здесь у нас еще относительно прилично – без массовых побоищ, битых витрин, раскуроченных лифтов и прочих непотребств, как, например, в секторе у докеров. Но бездельников на «улицах» прибавилось, этого не отнять.

С другой стороны, маскироваться особо не нужно – две трети встречных-поперечных были одеты в том же стиле, что и я, то бишь как мелкие и средние клерки. Чуть реже попадались разнообразные техники, сервисники и клининг-менеджеры, щеголявшие в комбезах. Ну и совсем уж изредка мелькала черная форма секьюрити – бравых парней местное начальство предпочло сконцентрировать в наиболее уязвимых точках сектора, сиречь общедоступных транспортных узлах, через которые сейчас только и можно было перекинуть во владения корпов агрессивно настроенных бунтовщиков. К одному из таких я и направлялся – не по собственной воле, а исключительно по зову долга. Ну и еще потому, что не было возможности воспользоваться скоростным корпоративным лифтом – оставшиеся неизвестными террористы очень удачно подорвали трубы-«перемычки» на секторальных границах. Нам еще повезло, что мы успели миновать опасный участок в нашем туннеле, когда случился большой бабах. Будь иначе, пришлось бы тащиться обратно в транзитку, и тогда вообще неизвестно, как бы развивались события. Пока же нам с Маком и Лу совместными усилиями удалось родить более-менее осуществимый план… нет, не по активации телепорта, а по проникновению на остров Спарита. Немного стремный и во многом основанный на предположениях, а также на нашем с мистером Макдугалом обширном опыте, но хоть такой. Собственно, так и получилось, что Асти покуда осталась в секторе директората «на хозяйстве» и для отвода глаз Белецкого, а мы с Гленном по факту пересекли всю территорию представительства Корпорации и благополучно расстались на границе с одним из «спальных» секторов, до сегодняшнего дня считавшегося тишайшим местом. Но в тихом омуте, как известно, черти водятся. В нашем случае – озверевшие демонстранты, из которых каждый второй, если не первый, превратился в мародера, да представители ОПГ, «державшей» зону и наводившей в ней порядок наравне с безопасниками. «Братки», что характерно, сейчас представляли не меньшую угрозу, чем бунтовщики – как раз последние их и довели до точки кипения, так что лучше не провоцировать ни тех, ни других. Да я, в общем-то, и не собирался – мне бы втихаря перебраться еще на три сектора в глубь станции, в самую утробу, куда наведывались исключительно технические специалисты – тех труба звала; да «трущобные крысы» – этих загоняла нужда. Ну и не рады им были в других, относительно цивилизованных местах. Вы будете смеяться, но путь мой лежал прямиком в «запретный сектор», который по факту и не сектор, а целый конгломерат. Такие, к слову, имелись почти на всех крупных станциях Предтеч. Обычно в этих зонах концентрировались масштабные объекты инфраструктуры, работавшие по замкнутому циклу, а потому не требовавшие постоянного вмешательства обслуживающего персонала: энергоблоки, очистные сооружения, фильтрационные установки, компостные бункеры и канализационные отстойники. А зачастую они еще и функционировали на совершенно непонятных принципах, так что в большинстве случаев еще на заре освоения Наследия первопроходцы убеждались, что лучше ничего не трогать, иначе недолго и похерить уникальные приблуды. Которые потом фиг воспроизведешь, да и отремонтировать вряд ли получится. Куда проще объявить их закрытыми для посещений и организовать охранный периметр. И столь же традиционно границы между обитаемыми секторами и закрытыми зонами превращались в самые натуральные клоаки. Не стала в этом плане исключением и STG-5, разве что здесь даже в закрытом секторе выделялись особо недоступные участки, считавшиеся стопроцентно гиблыми. Да что там говорить, половина станционных легенд именно о таких местах и повествовала! Правда, раньше я подобной ереси верить был не склонен, но вот последние события вынудили отринуть скепсис и зарыться в проблему поглубже.

Именно этим я и занимался предыдущие два с четвертью часа… хотя нет, чуть меньше. Минут сорок из этого времени ушло на шлифовку плана и подготовительные мероприятия, в частности, запудривание мозгов Белецкому с его начальством. Естественно, через первого – напрямую с нами местные корпоративные шишки контактировать не стали. И это лишний раз подтвердило действенность легенды – узнай хоть кто-то, что явился наследник Виктора Смалькова, ко мне бы столь наплевательски не отнеслись. Да и слава богу – хоть свободы действий не лишился, и то хлеб.

Собственно, работа началась еще раньше, как только Зевс сумел дистанционно подключиться к сети станции, воспользовавшись оставленными в предыдущие посещения «закладками» – что характерно, исключительно программными, поскольку внедренные наны столь длительной автономностью не обладали. Ну а потом, когда уже перебрались непосредственно на STG-5, мы с Асти «засеивали» любой мало-мальски перспективный объект. Моя благоверная до сих пор не совсем понимала, что именно она делает, но прилежно следовала инструкциям. А тут еще такое счастье – полноценная рабочая станция в ее полном распоряжении! Не прошло и десяти минут, как мой помощник-искин уже хозяйничал в кластере корпов. И на этом не остановился: через двадцать минут Зевс уже был в курсе событий во всех периферийных секторах, через полчаса получил возможность управлять частью коммуникаций во владениях Корпорации и нескольких прилегающих «районах», а через час с четвертью доложил мне, что достиг предела возможностей при нынешнем уровне производительность «засеянных» колоний нанов. То бишь ему нужны новые точки доступа, желательно поближе к исследуемым объектам. Ну вы поняли, да? Не получилось у меня долго сидеть на месте, пришлось браться за дело самому. Естественно, после предварительного анализа обстановки, которая, между прочим, излишнего оптимизма не внушала. Но это все лирика. Ниндзя я, в конце концов, или погулять вышел? Прорвусь, не впервой. Куда больше беспокоила неопределенность во втором вопросе – а на самом деле первом по важности: где же Фрро запрятали телепорт? Это ведь должна быть немаленькая такая установка, способная справиться с перевалкой довольно интенсивного потока грузов. Пусть в основном и малогабаритного – ну, относительно. До нескольких тонн включительно. Но про такие дела я в бытность свою на станции STG-5 не слышал даже краем уха. Однако Зевс в данных Информатория был уверен на сто процентов – есть на станции активная телепортационная зона. Архонты врать бы не стали. Другое дело, что и локализовать точку – или точки – перехода не удалось: для авторов Информатория столь незначительная информация ценности не представляла. Или они просто не считали нужным зацикливаться на рабочих моментах. В любом случае нам от этого не легче – пришлось устроить натуральный мозговой штурм, предварительно прошерстив местный сегмент Ноосферы на предмет всякого… нет, не подозрительного – странного. Примерно как когда я готовился к вояжу на Нимойю, еще не зная, что отправлюсь именно в вотчину клана Такэда.

«Странное» обнаружилось буквально сразу же – те самые станционные легенды про «гиблые зоны», которые в свете вновь открывшихся обстоятельств очень удачно вписывались в рамки гипотезы о действующих телепортационных узлах. Скорее всего, работающих не только стационарно и перманентно, но и в дискретном режиме, с эффектом «блуждающей зоны перехода». Да-да, почти как блуждающие силовые поля на Пандоре, только телепорты. Попадешь в такую пространственную «яму», и поминай, как звали. Хорошо если хоть где-то выкинет в привычной Вселенной – опять же, относительно. Вынырнуть из «туннеля» хоть в недрах звезды, хоть просто в космосе одинаково погано. Хотя нет, в первом случае кончина будет менее мучительной и несравненно более быстрой. Результат очевиден – отсутствие живых свидетелей, угодивших в телепорт, и смутные слухи, распространяемые теми, кто «что-то где-то видел, хотя могло и показаться». Тем не менее, Зевс, предварительно хорошенько «просеяв» архивы местных эсбэшников, спасателей и службы жизнеобеспечения, сиречь ЖКХ, сумел создать более-менее логичную градацию секторов по их загадочности и уровню смертности. Особенно странной смертности и количества лиц, пропавших без вести. Получилось, как бы это смешно ни звучало, что наиболее подозрительны как раз «ядро» с загадочными механизмами Предтеч, да граница «запретного сектора» с условно-обитаемыми территориями. По моим излишне оптимистичным оценкам, это от пятнадцати до двадцати процентов объема станции. Нехило, правда? Одному мне такую прорву помещений вовек не осмотреть. Пришлось сужать задачу, задав дополнительные ограничивающие факторы.

А еще я не постеснялся припрячь Луиджи – правда, не через два-три часа, как обещал, а гораздо раньше. Причем застал своего персонального Брокера в самый разгар какой-то заварухи – Лу тяжело дышал и, судя по звукам и дергающейся картинке, куда-то перемещался тяжеловатой рысцой. Ну да, у него не было тренера дяди Коли или хотя бы мастера-рейнджера Макдугала, чтобы заставлять поддерживать физическую форму.

– Да, м-мать!..

– Лу? На пару слов.

– Рожай уже, fratello… уф-ф…

– Это чего у вас там? По тревоге подняли, что ли?!

– Как ты догадался?!

– Да не торопись ты, чуток приотстанешь, не страшно.

– Пожалуй, ты прав… а если бы мы драпали, тоже бы посоветовал не торопиться?

– О! Да у тебя еще силы есть шутковать… значит, реально ничего серьезного.

– По большому счету да, – не стал скрывать старый друг. – Какие-то придурки решили под шумок побить витрины на «Гранд-авеню», вот нас и напрягли. В помощь, так сказать, доблестной службе безопасности.

– Молодец, уже отдышался, – подбодрил я Луиджи. – Прибавь ходу, уже можно.

– Да чтоб тебя!

Тем не менее совету Лу последовал, а потому следующую пару минут больше слушал, чем говорил. Ну а мне только того и надо было – я изложил теорию Зевса, ну и под конец поинтересовался, что он, то бишь Луиджи Монтанари, об этом всем думает?..

– Ты, fratello, сейчас какого Лу в виду имеешь? – уточнил тот, наконец, перестав куда-то бежать и остановившись чуть поодаль от кучки таких же ряженых торговцев, угрожающе размахивавших дубинами и стволами. – Торговца сантехникой, или?..

– Обоих.

– Ну, тогда слушай. Торговец над всей этой ахинеей посмеивается в бороду – ибо так принято в приличном обществе. А… специалист немного другого профиля советует тебе не соваться.

– И рад бы, да не могу, – вздохнул я. – Давай-ка подробнее. Что же надыбал… специалист?

– Как всегда, исключительно информацию… – Лу к чему-то прислушался, повернул голову на шум, и в поле зрения камеры появилась рука с пистолетом. Этакий шутер от первого лица, право слово. – Ф-фух, вроде пока остановились…

– Много их?

– Да десятка три всего… стволы заметили и встали.

– Ну и забей тогда. Это не отморозки, скорее всего, наемные горлопаны. Им здоровьем рисковать ни к чему.

– Не скажи, на кулачках схлестнуться они всегда пожалуйста.

– Тем более – расслабься и получай удовольствие. Так что там с инфой?

– Сам я этим вопросом плотно не занимался, – буркнул Лу, убрав пистолет в кобуру – и впрямь совету последовал. – Но вот один наш общий знакомый… помнишь такого Джорджа Холли?

– Это который распорядитель в «Клубе любителей…»?

– Был.

– Оп-па!

– Месяца три назад тоже решил поиграть в эксперта по паранормальным явлениям. Или заказ чей-то выполнял, я не в курсе. Мы, специалисты узкого профиля, знаешь ли, те еще индивидуалисты… в общем, он тоже собирал сказочки про «запретный сектор», даже пару раз в ближайшие окрестности сунулся. А на третий… пропал.

– Как?

– С концами.

Прямо как люди на острове Спарита… смешно, ага.

– А где примерно?

– Черт… это конфиденциальная информация, fratello, за разглашение меня начальство по голове не погладит…

– Лу, ты уже на тройной расстрел с повешением наболтал.

– Успокоил, м-мать! А, ладно! Короче, меня привлекли к расследованию – все-таки из ряда вон случай, чтобы целый распорядитель «Клуба…» куда-то сгинул…

Ага! Я и раньше подозревал, что клоны «мистера Олли» со станции Троя-7 шишки не из последних, а теперь не осталось вообще никаких сомнений.

– …короче, ничего мы не раскопали. Вышли на местную шпану из «трущобных крыс», которая вроде бы видела нашего Холли на границе, восстановили с достаточной долей вероятности маршрут… и все. Кто, как, когда, зачем – ответа нет. Сошлись на двух равноценных версиях: он либо стал жертвой аномалии, либо тех же «трущобных крыс», позарившихся на снарягу и оборудование.

– А он чего, один поперся, что ли?

– Знаешь, fratello, из твоих уст это звучит особенно смешно…

Да чтоб их! И этот туда же…

– Я специально подготовленный Оружейник-полевик. А он – клерк.

– Ну, не такой уж и клерк… с боевым опытом. В прошлом, естественно. Но мнил себя почти неуязвимым, не без того. Так что да, поперся один.

– Знаешь, Лу… сдается мне, ваш мистер Холли жил двойной жизнью.

– Думаешь, на кого-то «левачил»?

– Ну почему сразу «левачил»? Зарабатывал, как умел, пользуясь служебным положением. У вас же это не возбраняется, главное, на каждом углу о таком не орать.

– Намек понял, – ухмыльнулся Луиджи. – А что, вполне себе объяснение… но выяснить, в чью пользу он… работал, уже не получится. Раз до того никаких следов не нашли, то теперь тем более.

– Ладно, обойдусь. Ты скажи толком, где его след теряется. Хотя бы с точностью до сектора.

– Да без проблем, fratello. Главное, береги себя. А то где я еще найду такого?..

…доверчивого идиота, закончил я про себя. Не, ну а что? Можно и так меня охарактеризовать. Забавно, но большинство близких людей – что кэп, что Грег Слоун, что Асти… да и Мак временами – именно в таком качестве меня и воспринимали. Про вероломного папеньку и вовсе скромно умолчу. Ну и крутили мною все кому не лень… по крайней мере, думали, что крутят. Хе-хе.

В общем и целом разговор с персональным брокером получился полезным. Самое главное, что я из него вынес – вряд ли Джорджа Холли пришили «трущобные крысы». Если только ввиду полного незнания. Ну а люди посерьезнее обитателей помоек все, как один, были в курсе, что с сотрудниками «Клубов любителей чего бы то ни было» связываться себе дороже. Стало быть, сознательное устранение излишне любопытного человека Биржи весьма маловероятно. А посему либо несчастный случай при неосторожном обращении с артефактами Предтеч, либо… стечение неблагоприятных обстоятельств. Я предпочел думать, что все же несчастный случай – этот факт вписывался в мою теорию. Ну а всем остальным можно было и пренебречь. Итого целых три предпосылки: сведения из Информатория – раз; упорные многолетние слухи – два; исчезновение квалифицированного и защищенного репутацией своей организации специалиста – три. Последний, судя по всему, реально работал по чьему-то заказу, не удивлюсь, если землян. Естественно, через подставных лиц. Значит, что? Значит, налицо закономерность, которую необходимо проверить.

Чем, собственно, я и был занят в настоящий момент. Гленн так, проводил всего лишь, и вернулся к Астрид – от греха. Не хватало еще, чтобы моя ненаглядная осталась в гордом одиночестве в случае какого-нибудь замеса. Сильно сомневаюсь, что тот же Белецкий о ней вспомнит, если дело дойдет до срочной эвакуации. Обратная сторона конспирации, ага. А на Мака вполне можно положиться. Что же касается меня, то я не зря бахвалился в разговоре с Лу – имею на то основания. Вся моя жизнь крайние три года тому прямое доказательство. Плюс на моей стороне мобильность, средства защиты и средство взлома любых – повторяю, любых! – компьютерных сетей. И Зевс, бдящий в режиме двадцать четыре на семь.

Впрочем, на искина надейся, а сам не плошай. Потому я не просто плыл по течению, отдавшись на волю толпы, но и активно поглядывал по сторонам, то и дело подмечая мелкие детали, свидетельствующие о нарастании напряжения – кто-то где-то общался на повышенных тонах, кто-то уже переходил к мордобою, предварительно затолкав недруга в какой-нибудь закуток – на глазах у эсбэшников пока все-таки стеснялись – а кто-то и задумчиво косился на витрины и банковские терминалы. Будь мы на планете, хоть на том же Новом Оймяконе, я бы сказал, что в воздухе пахло грозой. Но здесь и сейчас нам скорее грозил вакуумный взрыв. Социальный, блин. И, кстати, чем ближе к межсекторному шлюзовому узлу, тем больше настораживающих признаков. Страшно представить, что у соседей творится. Хотя «представить» это уже не актуально – вон он, шлюз. Поток народа не очень мощный, в основном от «них» к «нам», к тому же кого попало не пускали – секьюрити опознавали претендента и давали «зеленый свет» исключительно тем, кто имел непосредственное отношение к корпоративному сектору. Не важно, работал здесь, жил или являлся проверенным клиентом. А вот всех остальных довольно грубо выпроваживали. Недовольные таким поворотом «пришельцы» громко возмущались и пытались продавить редкую цепочку охраны силой, но бравые парни в черном пока держались, лишь время от времени пуская в ход кулаки, дубинки и газовые баллончики. Проще всего было бы вовсе перекрыть проход, но… свои еще не все вернулись. Да и приличия надо было соблюдать – не штурм вражескими войсками, в конце концов. И комендант станции чрезвычайное положение не объявлял. Хотя как по мне, сейчас было бы в самый раз. Еще час-другой сопли пожевать, и будет поздно. Хорошо, кстати, что мне не в этот тоннель, а в соседний, который на выход – тут народу всего ничего. Правда, неизвестно, что с той стороны – обитатели «спальника» за каким-то хреном раздолбали все камеры наблюдения. И ни одной не пропустили, что наводило на особо грустные размышления. А что не пропустили – инфа сто процентов. Зевс при всем старании не нашел. Так что придется наугад. А еще наудачу. Но нам не привыкать, так что собрался, тряпка, и вперед, неприятностям… тьфу – заре навстречу!..

* * *

Колония Терра-Нова, территория Корпорации

«Спейс Текнолоджиз Груп», орбитальная станция STG-5,

25 октября 2138 года

«Спальный» сектор на первый взгляд оказался даже чуток поспокойнее корпоративной территории. Но именно что на первый взгляд. При чуть более внимательном рассмотрении в глаза бросилась подозрительная пустота и зловещая тишина, по крайней мере, в моем коридоре и сразу по выходу из него. Про толчею на входе к корпам я помнил, а потому контраст получился особенно пугающим. Мало того, охрана «с той стороны», которая незаметно превратилась в «эту», отсутствовала как класс. Заходи, кто хочешь, делай, что хочешь. Не к добру, однозначно… такое ощущение, что весь служивый люд откровенно наплевал на обязанности и срулил во тьму. Может, и правильно – целее будешь. Но мне от этого не легче… хотя как посмотреть. С учетом раскуроченных камер, можно ни в чем себе не отказывать и действовать жестко, порой даже играя на опережение.

Так получилось, что по межсекторному тоннелю я прошел в гордом одиночестве – ну не нашлось еще одного такого же дурака… тьфу, желающего испытать судьбу. И данный факт сыграл со мной злую шутку – стоило лишь оказаться в общей зале, куда выходили оба перехода, как по ушам ударил довольно громкий шум, я бы даже сказал, гвалт – у соседнего тоннеля толпились возбужденные люди, причем в равной степени обитатели корпоративного сектора и жители «спальника». Или не только они – наверняка полно засланных казачков. Засланных, что характерно, с чисто деструктивными целями – сеять хаос и панику, изрядно приправляя их насилием. Крайне желательно брутальным, чтобы сильнее боялись. Да что далеко ходить? Уже на подступах к шлюзу сразу в нескольких местах бодались между собой кучки решительно настроенных мужиков. Плюс организованная группа корпов – человек пять охранников и просто крепких парней, и три женщины в центре – целенаправленно пробивалась к входу, выдавливая в стороны и своих, и чужих. Та еще веселуха… и все это на глазах у молодых людей характерной внешности, с потрохами выдававшей в них местных бандосов. Ну, знаете, это как в большом городе безошибочно можно определить гопников – есть в них что-то общее независимо от места жительства. Основополагающие принципы, я бы сказал. Это как у военных – обмундирование, выправка, знаки отличия. У этих тоже все в наличии, хоть и в крайне оригинальной форме. Вместо униформы – спортивные куртки, вместо погон – татуировки, вместо прямой, как палку проглотил, спины – расхлябанность и понты. Основная масса местных опэгэшников толпилась в районе сосредоточения людей, но и вход парни контролировать не забывали, разве что смотрели не так напряженно и не дергались на любой шум.

Меня, конечно же, тоже заметили. И удивились – с чего это такой шишке (а клерк среднего звена здесь именно что шишка) переться в столь беспокойное время к соседям? Мало того, с чего это я рванул в глубь «спальника» вместо того, чтобы пройти прямиком к станции монорельса? Уж не задумал ли чего недоброго? В принципе, задумал, вот только объяснять «бычью», что не против них и не в их родном секторе, мне было не с руки. А потому я проигнорировал удивленные взгляды и невозмутимо прошел мимо «поста», даже не ускорив шаг. И еще долго чувствовал эти самые взгляды спиной – до тех пор, пока не вышел за пределы шлюза.

В собственно секторе оказалось чуток веселее – какие-то мутные личности баламутили народ, собирая людей поблизости от коммуникационных узлов. Явно неспроста, ага. Концентрация сил перед попыткой прорыва? Почему бы и нет?.. Но мне сейчас не до того, хоть я и привлек внимание Зевса – все равно он многозадачный. Заодно стало понятно, с какой целью местные избавились от камер. Ладно, мое дело маленькое – предупредил корпов, а дальше уже им решать, реагировать или пустить ситуацию на самотек. Я бы, конечно, собрал охранников у шлюза, предварительно выдав им более мощное оружие, чем табельные пистолеты. Да хотя бы те же дробовики. Плюс гранаты, обязательно гранаты – дымовые, со слезоточивым газом и просто шумовые. Все-таки массовое смертоубийство не есть хорошо. Ну и шлюз задраить, куда же без этого. По крайней мере, быть наготове именно к такому развитию событий. Монорельс же обесточить вообще секундное дело, особенно на маршруте, чтобы капсулы проходы закупорили. Собственно, именно так с нами и пытались поступить оставшиеся неизвестными террористы. Но, опять же, это не мое дело. Об Асти в случае чего позаботится Мак, уж ее-то одну он сумеет из-под удара вывести. Плюс Зевс, для которого любой здешний запор нипочем. Мы, кстати, вариант эвакуации обговорили – Гленн с моей ненаглядной прорываются к собственному стыковочному комплексу корпов. Есть у них такой, а как же! Только к нему большинство кораблей пристыковаться не могут, слишком большие. А нашей «Молнии» пофиг – вырастит «кишку» нужной длины и конфигурации. Так что с этой стороны я себя обезопасил. Почему сразу не велел убираться? Исключительно из меркантильных соображений – еще одна полноценная точка доступа к сети, да к тому же усиленная всей мощью «ключа» Асти, лишней однозначно не будет. И вообще, Зевс прямо сказал – чем больше компьютеров и чем ближе к «запретному сектору» я «засею», тем проще будет пробиться к секретам сгинувших Фрро. Или кто там сейчас козни строит… главное, не спалиться.

Собственно, только по этой причине я и предпочел для начала отойти от шлюзового комплекса подальше. Смешаться с толпой, к сожалению, не получилось – очень уж контрастировал мой щегольский наряд с обликом местных. А трансформировать его на глазах у всех тоже крайне сомнительное решение. Лучше подыскать укромное местечко и уже там на основе наблюдений смастрячить усредненный прикид обитателя «спальника». И желательно сделать это, пока меня самого не нашли неприятности…

К сожалению, как почти всегда и бывает в похожих обстоятельствах, проблем избежать не удалось. Я же уже упоминал, что сейчас перевозбужденные «братки», не различавшие ни ваших, ни наших, представляли такую же угрозу, как и распоясавшиеся мародеры? Вот на них и нарвался, ага. Причем, что характерно, тихо-мирно шел, никого не трогал, от подозрительных компашек уворачивался, особо агрессивно настроенных индивидуумов обходил стороной, равно как и горлопанов, собиравших вокруг себя мини-толпы – вы бы только знали, сколько всяческих лжепророков и откровенных провокаторов повылезало из всех щелей! Если агентура землян так и планировала, то просто снимаю шляпу. Хотя, скорее всего, они и сами не ожидали… то есть, получается, ситуация на станции и без того довольно давно уже накалялась. С чего бы, а? Надо у Луиджи разузнать подробнее. Сдается мне, это из-за национального вопроса на «шарике»… впрочем, это все потом. Сейчас куда большее значение имел тот факт, что на одном из перекрестков за мной увязалась парочка стандартно-усредненных бандосов ОПГ «Спальник». Это я так их для конкретики обозвал, сами-то себя они наверняка как-то иначе величали, с неизменным пафосом – типа «Волков» или «Ястребов». Ну или еще что-то столь же высокопарное придумали. По крайней мере, ни я, ни Мак со всем его опытом, не встречали банд с названиями вроде «Бомжи», «Нищеброды» или «Тупые дегенераты».

В общем, двое пареньков сначала скрестили на мне недоуменные взгляды, потом, немного подумав, неторопливо направились следом, а затем, видимо, приняв для себя окончательное решение, прибавили скорость, явно намереваясь меня перехватить. Зачем – да кто же их разберет? Может, просто поинтересоваться, кто я такой и с какой целью приперся. А может, и бритвой по горлу да в ближайший канализационный люк… превентивно, так сказать. Но я до крайностей доводить не стал, принял меры заранее – улучив момент, свернул в первый попавшийся отнорок, из тех, что поуже и потемнее, и ускорил шаг, втянув голову в плечи. Естественно, оба-два обрадованно рванули следом – когда еще такой удобный случай представится? И, конечно же, нарвались, причем исключительно по собственной глупости: определив на слух, что чуть вырвавшийся вперед «браток» уже достаточно приблизился, я резко остановился и с разворота встретил его правым прямым в челюсть. Попал крайне удачно, напрочь упокоив парня. Ну и пока вырубленный оседал на подломившихся ногах, достал второго левым хай-киком – пусть и с опорной ноги, а потому не очень сильным, но зато точным и резким. К тому же разогнавшийся «загонщик» удара не видел – мешала тушка напарника, и в результате словил качественнейший нокаут. Мне же оставалось лишь пожать плечами, недоуменно посмотреть по сторонам – мол, что стряслось-то? – и благополучно свинтить с места разборки. В полном, так сказать, соответствии с заветами дядюшки Мака. Ну а поскольку отнорок и впрямь оказался укромным, Зевс прямо на ходу запустил процесс трансформации нанокомбеза, так что к тому моменту, когда я выбрался из проулка на относительный простор местной «авеню», отличить меня от «братка» можно было разве что по слишком смышленой роже. Но тут уж ничего не поделать – скорчить достаточно идиотскую физиономию у меня так и не получилось. Кстати, тот же Мак на этот недостаток неоднократно указывал – очень уж неспособность закосить за простецкого паренька иногда мешала. Конкретно в «поле», на патриархальных планетах типа той же Пандоры. Ну и прямо здесь и сейчас. Пришлось накинуть на голову капюшон, а ограниченный обзор дополнить синтезированным изображением на наглазных дисплеях. Все-таки хорошо быть читером, кто бы что ни говорил.

А еще очень неплохо обладать, прямо скажем, уникальным снаряжением, пусть и не лишенным недостатков. Каких именно? Да очень просто – активная масса аморфеума, из которого состоял мой нанокомбез, была конечной. Мало того, еще и тратилась в процессе преображений… равно как и при смягчении физических воздействий, в основном ударного характера. Да, медленно. Да, почти незаметно. Но неумолимо. Поэтому с тех самых пор, как обнаружился неприятный эффект, Зевс взял в привычку после каждой трансформации «одежки» докладывать об остаточном ресурсе. Пока что тот держался в районе девяноста шести процентов, но это с учетом того, что пользовался я приблудой от случая к случаю, ударным воздействиям почти не подвергался (взрыв бывшего тела Кийоко не в счет, он-то и «слизнул» целых два с половиной процента, прямо как корова языком), да и юзал гаджет около двух недель. В любом случае, учитывать данное обстоятельство необходимо, а то можно внезапно оказаться с голым афедроном, да и прочими интимными частями тела тоже.

Довольно удачно мимикрировав под местного, я перестал осторожничать и рванул к ближайшей станции монорельса – таскаться по охваченным волнениями секторам желания не было абсолютно. Да и время не резиновое, особенно в свете вновь открывшихся обстоятельств. Честно говоря, обстановка стремительно накалялась, и я опасался, что счет идет уже на десятки минут. Того и гляди невидимый кукловод подаст команду «фас», и сотни… да что там, тысячи умело подогретых провокаторами обывателей ринутся вымещать обиду за всяческие несправедливости (по большей части мнимые, но кого это волновало?) на уже назначенных жертвах. Корпы, средний и крупный бизнес, транзитники… ну и местные испанцы с итальянцами – эти под шумок, заодно с разборкой на Терра-Нова. Неплохой список, не находите? Так что ноги в руки, Дэн, ноги в руки.

Вагончик не подвел, пришел минут через пять ожидания. Что самое интересное, помимо меня на станции ошивалось еще несколько потенциальных пассажиров. Судя по виду, рядовые обыватели, простые работяги, которым одинаково до лампы и бунтовщики, и «братки» заодно с эсбэшниками. Я до того удивился, что попросил Зевса проанализировать данные с доступных камер на окрестных остановках (здесь их раскурочить никто не додумался ввиду отсутствия в том надобности), и с изумлением осознал, что людей, сохраняющих спокойствие и занимающихся повседневными делами, в разы больше, чем «восставших». По всему выходило, что мутят воду в лучшем случае процентов пятнадцать постоянного населения станции. А остальным просто пофиг. Лишь бы излишне ретивые «борцы против корпоративного гнета» под шумок не принялись громить уже их дома. Вот тогда «инертные» моментально перейдут в разряд «активных», и дадут прикурить распоясавшимся балбесам. Но, опять же, не из личного опыта, а из истории – до такого кукловоды стараются не доводить. И сейчас снова действуют как по пособию «Цветные революции для чайников»: кого-то подкупили, кому-то вовремя нашептали всякого, кого-то реально обидели, не забыв перевести стрелки на руководство станции… собственно, готово. Котел забурлил, осталось еще немного дровишек в костер добавить, и крышку сорвет. А там и огонь варевом зальет, пар зашипит, вынудив закрыть глаза… в прямом смысле, ага. А потом зарвавшиеся обыватели протрут ошпаренные зенки и с изумлением обнаружат, что ничего не изменилось. Ну вот вообще! Или хотя бы в лучшую сторону. Вот в худшую – всегда пожалуйста.