Макс Вольф: Рекрут. Наемник. Офицер. Барон (сборник)

– Вольф, еще одна группа в районе технических отсеков, – Арканзальц появляется, как и в прошлый раз, неожиданно. – Судя по камерам – это последний отряд. Больше на борту никого постороннего нет. По крайней мере пока.

– Да, вижу. – Небольшая видеокартинка вверху слева поочередно показывает данные системы внутреннего контроля. На карте внизу справа отображаются пять красных точек.

– Что с двигателями? Вы сможете увеличить скорость для срыва переходных стыковочных захватов? И вообще, какой у них там корабль? Сколько еще можно ожидать гостей? У меня уже боеприпасы заканчиваются и питание брони на исходе – «щиты-персоналки» сожрали большую часть энергии.

– Запуск полного форсажа исключен. Можно усилить лишь два двигателя из трех рабочих, но при этом они создадут слишком большой перекос в конструкции корабля в случае резкого увеличения скорости. Центральный искин прогнозирует семидесятипроцентную вероятность многочисленных разрывов по всему корпусу, в конечном итоге приводящих к развалу «Зимородка» на несколько частей, – четкий ответ без прикрас и дополнительных слов переживаний по этому поводу мне нравится. Хорошо видно бывшего военного, говорящего строго по делу, без всякого рода идиотских заявлений типа: «Мы погибнем!», «Нам конец!», «Что же нам делать?», какие можно ожидать от обычного гражданского.

– А пиратский корабль?

– Судя по данным, что мы получаем: к нам пристыковался харанский малый корвет. Не знаю, откуда у них там так много людей, ведь по стандартной комплектации он не приспособлен для перевозок слишком большого количества солдат. Точнее: там вообще не предусмотрена абордажная секция. Должно быть, они его здорово переделали.

– То есть вполне возможно, что та пятерка последняя? – с удовольствием спрашиваю я.

В свою возможность в одиночку расправиться со всеми пиратами, даже с учетом двух последних побед, я не слишком верил. Боеприпасы действительно заканчивались, а щиты уже не подзаряжались от источника «Элиты». Еще одно полноценное боестолкновение, и меня можно будет брать голыми руками. Мне попросту будет нечем стрелять, а десантный нож не сможет пробить броню даже у скафа класса «Б».

– Не думаю… – задумчиво протянул Арканзальц, а потом показал изображение коридора в районе принудительной стыковки с пиратским судном.

Увеличив картинку и рассмотрев происходящее там, я про себя смачно выругался.

Сразу шестеро пиратов появились из пролома сверху и направились куда-то в район кормы корабля. Если посчитать ту пятерку, что сейчас непонятно чем занималась в технических отсеках, количество врагов стало ровно одиннадцать человек. И вроде бы цифра не так уж и велика, с учетом недавно уничтоженной десятки, но проблема в том, что у четверых вновь прибывших «Стальной страж» опознал ПРМ-300 – штурмовые бронескафы класса «А», а в руках они несли «Смерчи» – импульсные винтовки, ничуть не уступающие «Сакрану». Это снаряжение не лучше моего, если брать их в единичном экземпляре один к одному. Но вот если считать всю четверку…

Как ни посмотри, четыре больше одного. Да плюс еще семеро обычных абордажников. А у меня осталось всего две гранаты и полтора оружейных блока питания к винтовке с чуть более семьюдесятью зарядами. При любой арифметике – победы не выходило. Как ни считай.

– Сколько осталось в живых людей на борту? – резко спросил я, идя в направлении перехода на первую палубу.

– У нас? – недоуменный вопрос сопровождался небольшой паузой, но потом капитан «Зимородка» все же ответил: – В рубке пятеро, еще четверо в грузовом отсеке. Если судить по корабельной системе учета.

Чтоб их… Неужели Тина погибла? Бой шел в общем-то не слишком долго. К моей каюте пираты не должны были успеть добраться.

– Там сидят профессор, вместе со своими ассистентами. Похоже, старик успел собрать их всех и заблокировать центральный вход. Довольно умное решение – створки ворот в грузовой отсек даже внутри корабля одни из самых толстых. Чтобы пробиться сквозь них, потребуется немало времени.

– Ассистенты? Тина Истар тоже с ними? – с удивлением спросил я. Неужели девчонка сбежала из каюты?

– Да, все там. Парень, две девицы и сам профессор, – тут голос капитан стал печальным, он вспомнил о погибших. – Больше никого в живых не осталось.

– Ладно, сейчас не время горевать по погибшим, – несколько грубовато замечаю я. – У меня есть идея, как всем нам выбраться из этой ситуации и не погибнуть.

– Слушаю…

Я коротко пересказываю мысль, пришедшую мне в голову в момент наблюдения за местом проникновения шестерки бронированных фигур пиратов. В ответ получаю согласие на выполнение немного безумного плана от Арканзальца. Тот тоже не дурак и понимает всю сложность ситуации, в которой мы оказались, и невозможность одного человека отбить абордаж, даже если в начале атаки оборонительные действия и были удачные. Ликвидированные десять рядовых лишь незначительно качнули чашу весов в нашу сторону. Появление четверки в крутых бронескафах моментально вернуло все на свои места, причем с большим перевесом в сторону пиратов.

Есть только один вариант, при котором у нас есть шанс остаться в живых. Он несколько необычен, но что нам еще остается делать?

Военный корабль «Некроникс»

Логан Сатон, сколько себя помнил, всегда любил деньги. Причем не просто деньги, а большие деньги. Родившийся и выросший в одном из не слишком развитых миров Содружества в семье обычных среднестатистических жителей конгломерации миров, он всегда считал, что достоин большего, чем стать каким-нибудь офисным работником или низкооплачиваемым сотрудником городских служб, как его родители. Поэтому когда результаты тестов показали у него наличие способности к управлению межзвездными кораблями через порты нейрошунтов и специальные импланты, то он без всяких сомнений согласился подписать контракт с одной из корпорацией, всегда ищущих себе новых пилотов и согласных оплатить операцию и учебу.

Десять лет пролетели быстро, отклонив предложение с продлением контракта, Логан принялся искать себе новое место работы. Не то чтобы корпорация предлагала маленькую зарплату, совсем наоборот – условия были вполне приличными для «линковода» его опыта, но повидав окружающий мир и посетив множество других планет, он понял, что для хорошей жизни такого оклада ему будет мало. Стандартный контракт никогда не позволит заработать столько денег, сколько он хотел.

В конечном итоге, после месяца активных поисков, вышедших далеко за пределы обычного круга вариантов, временно безработный пилот познакомился с человеком по имени Ролло.

Предложение командира свободного наемного отряда оказалось весьма щедрым и неожиданным – оно почти в три раза перекрывало доходы со старого места Логана.

Смена специализации на военные корабли, полностью за счет нанимателя и без всяких долговых кредитов по отношению к молодому пилоту, почти новый харанский малый корвет в управление и стабильные ежемесячные жирные переводы на счет – заставили молодого специалиста-модификанта закрывать глаза на некоторые не совсем этичные поступки его нового хозяина. Он знал, что отряд часто выполняет очень грязную работу для неких богатых клиентов по всей территории объединенных миров. И зачастую весьма незаконную. Но по большому счету ему было на это плевать. Главное, что Ролло никогда не задерживал не только оплату по контракту, но и всегда выплачивал щедрые бонусные премии, зачастую достигающие ста процентов от суммы оклада. Темные делишки очень щедро оплачивались, а главарь не скупился делиться со своими подельниками.

И хотя пилоту не было дела до того, чем оказывались непосредственно заняты наемники, желание наблюдать за этим вживую у Логана отсутствовало напрочь. Он не слишком любил вид крови, особенно когда ее очень много.

Так и в этот раз, когда начался захват какого-то древнего гражданского корыта, пилот отключился от систем наблюдения на своем корабле, так как знал, что люди Ролло довольно часто занимаются зверствами и на борту их корвета. Смотреть на реки крови и слушать вопли пленников ему совсем не хотелось.

Вместо этого он стал просматривать каталог продукции харанских верфей. Лидер наемников любил свой корабль и тратил на него довольно приличные суммы. Даже больше, чем на личное снаряжение. В отряде только у четверых ближайших соратников Ролло имелись отличные бронескафы и оружие, включая его самого. Всем остальным главарь сказал вооружаться за собственный счет, а деньги из общей казны полностью приказал расходовать только на апгрейд «Некроникса». Рядовые наемники, понятное дело, по минимуму выделяли на свое снаряжение, предпочитая тратить кредиты на развлечения, но это уже были не проблемы их босса.

Сам Ролло имел специализацию пилота, мог управлять кораблем, но только в ручном режиме. Тесты показали, что любитель кровавых дел совсем не подходил для установки имплантов и не имел возможности производить полное слияние с межсистемником. Удивительно, но Логан подозревал, что этот садист завидовал его возможностям подключения через нейрошунты.

– …может, взять класс «Б», сниженная цена позволит удвоить объем заказа… – по привычке бормоча сам с собой, пилот выбирал новые стартовые резисторы для резкого запуска боковых маршевых двигателей. Необходимость экстренных ускорений для их корабля весьма важный элемент, зачастую позволяющий сохранить жизни команды.

– Класс «А», несмотря на высокую стоимость, в дальнейшем всегда оправдывает траты на него, – резко прозвучавший незнакомый голос заставил Логана быстро закрыть окно в наносети и испуганно открыть глаза.

Стоявшая недалеко от пилотского ложемента фигура в черном держала в руках винтовку с огромным дулом. И оно, к великому сожалению молодого линковода, смотрело ему прямо в лицо. Ярко-синяя полоса зловеще сияла на месте глаз, предупреждала пилота от лишних движений.

Неожиданно темная поверхность на голове человека как будто потекла, устремившись вниз, исчезая где-то в районе позади шеи.

Логан растерянно моргнул несколько раз и чуть приоткрыл рот от удивления. До этого он только слышал о подобных бронескафах и никогда не видел их вживую. Отдельные элементы, разворачивающиеся из наноботов в определенные элементы брони, стоили очень дорого и не были доступны обычным наемникам.

Обнаружившееся за шлемом лицо сначала показалось пилоту вполне даже мирным, пока он не встретился с его обладателем взглядом. Черные глаза смотрели на Логана холодно, равнодушно и вместе с тем твердо. Серебряного цвета волосы завершали образ пришельца в рубке управления харанского малого корвета.

– Поговорим?

Обреченно кивнув, молодой пилот приготовился слушать приказы опасного гостя.

Глава 15

Военный корабль «Некроникс», свободный отряд «Потрошители»

Резкая боль в районе правого бока, мгновенно разлившаяся по всему телу, заставила открыть глаза, куда тотчас ударил яркий свет. Инстинктивная попытка дернуться в бок и отвернуться в сторону не возымела успеха. Руки и ноги оказались в жестких зажимах силовых пут.

Горизонтальная стойка из металла почти в точности повторяла держатель из лаборатории доктора Гэлберт. Она любила закреплять исследуемые объекты в похожих приспособлениях для более удобных заборов образцов или же наблюдений за реакцией на разные раздражители.

Подопытные стояли в таких каталках и при этом совсем не могли пошевелиться, так их было очень удобно перевозить из одной лаборатории в другую.

Да, сдохшая белобрысая тварь умела подбирать механизмы, обеспечивающие ей комфорт в работе. Уверен, родись она в средневековой Испании, ей бы сразу нашлось место среди дознавателей Инквизиции, даже несмотря на то, что она вроде как принадлежала к женскому полу. Хотя, судя по ее характеру, это было и не слишком сильно заметно.

– Извините за необычное пробуждение, но ждать, когда вы сами очнетесь, мне надоело, – какой-то холеный пижон с неуместной в космосе аккуратной прической с ожиданием уставился на меня, видимо давая время, чтобы я его хорошо рассмотрел.

Черт, я вспомнил его: этот урод был главным на базе «Филоры» на Антаре. Самая главная сволочь, имеющая власть отдавать приказы даже доктору Гэлберт. Бездна… Как этот мерзавец нашел меня? Неужели со смертью той садистки-докторши ничего не закончилось? Мне что, придется прикончить всех в их ублюдочной корпорации, чтобы меня наконец оставили в покое?

– Что же, похоже, вы меня узнали, и это очень хорошо, так как сэкономит нам время при общении в дальнейшем, – гра Синклер, так его звали, неторопливо отошел вбок, облокотился на белого цвета медкапсулу с открытым верхом. – Ваши ранения потребовали целые сутки непрерывного лечения и три полных картриджа с регенгелем. Гордитесь – это обошлось мне в пятьдесят тысяч кредитов и обещание заплатить еще сто, после того как мы вернемся в цивилизованное пространство. Хотя я в общем-то не в обиде. Мы ведь все-таки встретились, благодаря вашей героической смелости.

Вот тварь, напоминание об ошибке, приведшей к пленению, острыми когтями проскребло по сердцу. Каким же я был дураком, если подумал, что смог обмануть пиратов своим «неожиданным» ходом. Захватить корабль захватчиков, просто гениальное решение, до этого никому в голову не приходившее. Как же…

То, что я посчитал внезапным шагом для контратаки – проникновение на вражеское судно, – для самих пиратов оказалось вполне ожидаемым маневром. По крайней мере, для Ролло и троих его ближайших подельников, одетых в бронескафы класса «А».

Мы смогли пройти до рубки корабля, захватить пилота, но после наше везение закончилось. При выходе ждала засада той проклятой четверки.

Сразу по нам стрелять не стали, Ролло явно не ожидал, что пиратский пилот окажется под моим прицелом. Непонятно, почему того не посвятили в планы. Хотя, если вспомнить его странное бормотание, перед тем как я упер в него ствол «Сакрана», паренек явно был занят чем-то совсем иным, чем слежением за ходом абордажа. Может, у него вся внутренняя связь оказалась вырублена, и он попросту не заметил сообщение от главаря? Не знаю, возможно.

Впрочем, бой все же состоялся и закончился он не в пользу оставшихся в живых из экипажа научно-исследовательского судна. Я там был единственной боеспособной единицей. В такой ситуации шансы против четверых модификантов, вооруженных по первому классу, стремились к нулю Думаю, у них и базы соответствующие прокачаны на максимально возможный ранг. Странно, что еще удалось прикончить хоть кого-то.

Радовало только то, что капитан Арканзальц успел послать команду на активацию режима форсажа, в результате чего маршевые движки разнесли «Зимородок» на несколько частей. Семеро пиратов на его борту при этом погибли. Туда ублюдкам и дорога.

Правда, капитана это не спасало – я видел, как ему в грудь попало сразу три лазерных импульса. У обычного пилотского костюма против этого никаких шансов. Зря он высунулся, другие оказались умнее.

– Где остальные? – оглянувшись, спросил я, поняв, что нахожусь в маленькой комнатке, похожей на корабельный медотсек, наедине с пижоном из «Филоры».

– Все ваши спутники мертвы, за исключением профессора. Он, в отличие от вас, еще не в порядке, лечение займет некоторое время. К сожалению, бой пошел не по тому сценарию, на какой мы рассчитывали. Ваша шустрая ответная реакция спутала весь план. Один из бойцов Ролло совсем потерял разум и стал стрелять по укрывшимся в небольшом техотсеке людям, пока у него не иссякла энергоячейка в винтовке. Единственный, кого вы убили в том коридоре несколькими очень точными выстрелами в голову, оказался его родным братом, и, понятное дело – он очень отрицательно воспринял эту новость. Слава пустоте, до вас он добраться не успел, чтобы окончательно добить. Хотя к тому времени вы и так уже лежали в полумертвом состоянии.

– Главарь остановил? – криво усмехнувшись, спросил я. Весть о гибели всех тех, с кем мы перешли на пиратский корабль, больно уколола душу. Тина, девушка, с которой я проводил последние ночи, мертва, ее друзья, ассистенты Кохлера, тоже, люди из команды Арканзальца… Из почти семидесяти человек с «Зимородка» остались только мы с профессором. Чертовы пиратские мясники убили всех. Твари, недаром этих ублюдков не довозят до суда живыми.

Ярость медленно стала подниматься где-то в глубине груди. Она вспыхнула яркой сверхновой с желанием разорвать всех космических разбойников голыми руками. Мускулы на руках вздулись от напряжения, пытаясь сломать силовые зажимы.

– Именно так. И предупреждая ваши попытки освободиться и наказать всех злодеев на борту, хочу заметить, что эти оковы в десять раз прочнее тех, которые были на вас в лаборатории доктора Гэлберт. Я отлично запомнил голозапись побега и позаботился о том, чтобы такого больше не повторилось. Эти силовые путы с легкостью удержат даже полного военного мода, – Синклер говорил вполне спокойно, он действительно не боялся моего неожиданного освобождения.

К большому сожалению, вполне возможно, что у него на это были все причины. Даже дикое бешенство, захлестнувшее меня, ни на дюйм не пошевелило крепления на руках и ногах.

Уняв злость, я постарался успокоиться и начать трезво мыслить.

– Что тебе от меня нужно? Вывезенные артефакты?

– Не только, – одетый в аккуратно застегнутый на все застежки серый комбез, бывший управляющий исследовательского комплекса на Антаре неторопливо поднял руки, скрестив их на груди. – Знаете, я ведь не просто старательный и исполнительный управленец, нет, мои амбиции простирались несколько выше, чем обычная средняя должность в корпорации. Со временем я рассчитывал занять место на самой верхушке, а для этого надо иметь весьма развитый интеллект.

– И что? Хвастаешься, что очень умный? – как же я сейчас ненавидел стоящего перед собой человека. Имей эмоции способность воплощаться в реальность, хлыщ бы ползал на полу, очень медленно и мучительно подыхая, без единого шанса остаться в живых.

– Нет, просто объясняю свое поведение. Корпорация «Филора» отказалась от моих услуг на старом месте. Первоначально, после вынужденного увольнения, я планировал вернуть себе благосклонность управляющих директоров, поймав тебя и вернув вместе с артефактами обратно. Но прочитав оставшиеся записи доктора Гэлберт, а также некоторые работы профессора Кохлера, лежащие в открытом доступе на серверах Центральной Академии Бетельгейзе, я передумал так поступать. А полученные данные сканирования программы кибердока здесь, пока ты – рекрут Вольф, рядовой группы тактической разведки отдельного военизированного корпуса корпорации «А.Н.Т.», проходил в капсуле комплекс процедуры излечения, только подтвердили мою правоту в этом.

– Ничего не понял, – несколько озадаченно ответил я. Этот хрен и впрямь несколько запутал меня своими длинными фразами. Не мог говорить коротко и строго по существу? Или так болтать любят все придурки на любых малозначимых властных должностях?

– Все просто: биоинженерия Предтеч и вправду весьма ценна – с ее помощью можно подтолкнуть развитие Содружества далеко вперед. И тот, кто будет стоять у истоков новой технической революции, станет одним из самых могущественных людей в галактике. Несколько часов назад я принял решение не отдавать эту возможность кучке надутых болванов из «Филоры». У них был шанс, но они его упустили. – Лицо Синклера прямо светилось от своей значимости и гордости. Было видно, как он прямо-таки уже представлял себя самым главным во всех обитаемых мирах. Хотя и непонятно, с чего бы это он так размечтался. Думает в хранилище древней расы найти что-то такое, что даст ему ключ к копированию их технологий? Ну, это он зря, на мой взгляд. Вполне возможно, что там ничего целого не сохранилось до нашего времени. Когда они там вымерли? Сто тысяч лет назад? Пятьсот? Миллион – вроде бы более близко к верной цифре. Или даже два. Безумный срок, просто нереальный.

– Даже Кохлер не знал, что находится на базе Ушедших, – сказал я, желая хоть на секунду согнать самодовольное выражение с лица этого напыщенного индюка. Как же он меня бесит.

– При чем тут объект 301? Дело не только в нем. Хотя он тоже важен. Но сейчас я говорю про тебя, про тебя и про твой имплант, – опять положив руки на пояс, щеголь-брюнет, чуть подойдя ближе, встав почти вплотную ко мне, продолжил: – Иногда в жизни происходят удивительные совпадения, приводящие к поразительно удачным стечениям обстоятельств. И ты, солдат, результат именно такой цепочки невероятных событий. Ранение, попадание лакрана в твой организм, кровь особей Гэлберт, необычная мутация, активация импланта «Сосуд душ» и как итоговый результат – признание тебя хозяином, с дальнейшим началом разворачивания полноценной структуры для слот-сознаний.

– Что? – никогда я еще не чувствовал себя более глупо. Из всего, что он мне тут наговорил, я вообще почти ничего не понял. То есть понятно, что это связано как-то с моей трансформацией, но что еще за «Сосуд душ», «слот-сознание», «разворачивание структуры»? О чем этот псих талдычит? Об артефакте Древних что ли? Бред какой-то…

– Твоя ДНК только на две трети человеческая. Остальной геном принадлежит Ушедшим. Гэлберт только незадолго до своей гибели поняла о связи между всеми биологическими образцами Предтеч между собой. Вся их технология была основана на их собственной ДНК. И лакран, и те особи, что она смогла вырастить из образцов, найденных в других местах Ушедших, в какой-то мере содержали в себе частичку наших далеких-предалеких прародителей. И через них тебе перешло их наследие, если можно так сказать. Понимаешь, они взаимодействовали со своей техникой намного на более глубоком уровне, чем мы сейчас. Например, корабли для космических путешествий они выращивали живыми, при этом активно используя свои личные генетические материалы. Только представь: корабль, являющийся частью пилота, в самом прямом смысле этого слова! Невероятно захватывающе, не находишь?

Я молча смотрел на возбужденного Синклера и пытался привыкнуть к мысли о своей принадлежности, хоть и на треть, к давно вымершей расе. Как-то все это странно, неуютно, как будто попал в какую-то историю, которая обязательно закончится очень плохо. Причем обязательно для меня.

– Благодаря этому, «Сосуд душ» признал тебя за своего и стал работать в полную силу. Обычно найденные артефакты-импланты срабатывали с людьми в процентах пяти-десяти, увеличивая при этом только какую-то одну характеристику. И все считали это нормальным, ведь думали, что у Предтеч была такая же система имплантов, как и у нас. Ставишь один – повышается сила или интеллект на определенное количество, ставишь другой – увеличивается что-то еще. Катастрофическая ошибка! Технологии Древних работали совсем по-иному принципу.

– По какому? – невольно возникший интерес заставил задать вопрос замолчавшему Синклеру.

Глядя на него, я невольно думал про его внешний вид. И как этот болван умудряется сохранять в космических путешествиях такую идеально уложенную прическу? Здесь же не благоустроенная планета, а космический межсистемник, тут всякое бывает. Неужели этот индюк каждые полчаса бегает к себе в каюту и поправляет ее? Напыщенный болван! Хотя, может, и не болван, он, похоже, неплохо «въехал» в тему с вымершей расой. Дурак бы такого не смог.

– Приношу извинения, пилот вызывал по сети, – бывший сотрудник корпорации «Филора» немного скривил лицо, но затем, вспомнив про наш разговор, снова воодушевился и продолжил: – Так о чем я там? А-а-а, импланты Предтеч. У них их попросту не было, в нашем понимании. Только один «Сосуд душ», для всей расы. Они его, конечно, как-то по-другому называли, такое имя артефакту дала доктор Гэлберт.

– В каком смысле не было? Ты же сам недавно говорил, что они увеличивают отдельные характеристики у разных людей по-разному, – жутко хотелось назвать этого хрена – идиотом. Только что нес одно, а сейчас говорит уже совершенно противоположное. Может, я не прав, и он действительно болван? Как же я хочу вырваться на свободу…

– У людей – да, Гэлберт считала, что разные характеристики случайно срабатывали с разными людьми. Но тип всех устройств у них один и тот же – «Сосуд душ». Просто он на каждого человека влиял по-разному. До твоего появления.

– То есть на мне он сработал именно так, как надо? – удивленно спросил я. – Зачем нужен вообще – этот твой «Сосуд душ»?

Не знаю почему, но мы с ним как-то легко перешли на «ты». Легко и незаметно. Может потому, что сказать – «ты – мразь» легче, чем в более уважительной форме на «вы». Лично я именно так воспринимал наше проходившее общение и отказываться от него пока не собирался.

– Профессор Кохлер в своих предположениях об изменчивой природе Ушедших был прав, ну или по крайней мере, доктор Гэлберт его в этом поддерживала, считая, что те могут запросто менять свои тела под разные внешние условия. При этом их психологическое состояние, привычки и навыки менялись вместе с ними, – Синклер говорил так убежденно и твердо, как будто сам встречался с этими вымершими чудаками. Странно такое слышать от корпоративного карьериста. – Нельзя жить целый год в теле прямоходящей ящерицы, живущей в густых джунглях с кислородной атмосферой, а через несколько дней стать рыбой в водяных толщах совсем иной планеты, дыша через жабры, без всяких последствий. Любой разумный через какое-то время просто сойдет с ума. Предтечи понимали это и создали «Сосуд душ» – он дает возможность расщеплять свой разум на несколько сознаний с разными привычками и умениями. Сегодня ты песчаный червь и тебе нравится песок и пылевые бури, а завтра ты без напряжения становишься летающим созданием с огромными крыльями за плечами и с любовью к высоте. Всего лишь стоит просто переключить одно слот-сознание на другое. При этом они оставались все теми же личностями, какими были – та же память, тот же характер. Менялись только предпочтения в плане привычек и навыков. Зачем созданию в пустыне уметь дышать под водой, если на его родной планете и океанов-то нет? Впечатляет, правда?

Да, впечатляет, причем даже очень. Такого я не ожидал, хотя мысли про кардинально отличающиеся среды обитания и психику Предтеч у меня возникали, когда профессор о них впервые рассказал.

– Людям, понятное дело, это недоступно, да и не надо по большому счету – настолько менять человеческое общество я вовсе не хочу. Но вот применять подобный имплант-сосуд для другого вполне можно, – снова отойдя к небольшому столику у стены, Синклер отпил пару глотков из стакана. – Знаете, почему в Содружестве узкоспециализированное развитие каждого человека?

– Дорогие базы со специальностями? – предположил я. Несмотря на вроде мирный разговор, желание разорвать этого мудака и всех его холуев у меня никуда не исчезло. Я обязательно оторву этому пижону его тупую голову, набитую невозможными идеями об общегалактическом могуществе.

– Нет. При достижении статуса «мастер» на седьмом-восьмом ранге профессии доходы специалистов становятся весьма существенными. Никаких проблем с покупкой даже высокоуровневых баз у них нет. Дело в разуме людей и психотипах развития. Инженер может освоить военную специальность на самом высоком уровне, но солдат из него получится куда хуже, чем инженер. Потом он может так же закачать себе полный комплект пилотских баз максимальных рангов, но управление звездолетами у него выйдет еще ужаснее, чем стрельба из плазменных винтовок. Но самое главное – уже через год он попросту не сможет толком ничего делать по всем трем специальностями: он станет плохим инженером, отвратительным солдатом и ужасным пилотом. Все полученные знания у него попросту перемешаются в голове. В Содружестве много тех, кто совмещает три-четыре какие-нибудь специальности, иногда даже пять, но, как правило, у них четвертый-пятый ранг, не выше. Не получается у людей овладеть в совершенстве сразу несколькими специальностями на длительный срок. Иначе в цивилизованных мирах было бы полно тех, кто имел бы не по одному десятку профессий на уровне мастера. Кто бы отказался от такого?

Я задумался, интересная точка зрения. До этого момента я считал, что местные не осваивают несколько профессии только из-за финансового вопроса или низкого уровня интеллекта, а оказывается, вся проблема в человеческой памяти и привычках.

– Не может архитектор пустотных сооружений восьмого ранга стать великолепным юристом по межсистемному праву такого же уровня, а тот в свою очередь не сможет достичь максимального ранга в умении готовить экзотические блюда для самых привередливых гурманов. Они могут себе закачать соответствующие базы и даже побыть мастерами в этих делах, но совсем ненадолго, – тут черноволосый пижон в застегнутом по всем правилам отутюженном комбезе и с самой аккуратной прической, какую я только видел до этого в этом мире, сделал паузу, а затем весомо добавил: – В отличие от тебя.

– В смысле, я смогу освоить специальности по максимуму без ущерба потерять навыки? – Стоит признать, что-то подобное я ожидал услышать, когда Синклер пел тут про смену сознаний у Предтеч. Мелькали такие предположения.

– Именно. Я знаю, ты сейчас параллельно занимаешься изучением пилотских баз. Кибердок показал высокую активность мозга, даже когда курс лечения шел полным ходом. Насколько я понимаю, у тебя сейчас пока два потока сознания, но судя по исследованиям доктора Гэлберт, в дальнейшем эта цифра должна увеличиться – «Сосуд душ» по мере адаптации с телом носителя дает тому все больше возможностей.

В небольшой комнатке медотсека наступила тишина, мы оба смотрели друг на друга, и лично я понятия не имел, что еще сказать. Если пижон прав, то эта штука у меня в руке может оказаться весьма полезной.

– Сейчас ты можешь быть метким стрелком, великолепно знающим, как передвигаться по любой местности и в совершенстве знакомый с тактикой боя против нескольких врагов, а спустя пару минут ты уже мастерски уводишь в крутой вираж ударный стратосферный штурмовик. Заметь, я говорю: «мастерский», а не на каких-нибудь средних четвертого или пятого уровнях владения специализацией.

Как интересно. А ведь у меня сейчас пилот малых межсистемников будет только пятого ранга. Именно такие все базы, купленные мною для овладения этой специальностью. Минимально возможный порог для получения сертификата пилота. Я буду только «экспертом», но никак не «мастером». Значит, игрушка Предтеч мне в ближайшее время по сути своей и не слишком пригодится. До высокоуровневых специальностей, да еще различного направления, мне пока ой как далеко.

– Слушай, все это весьма любопытно, но непонятно, чего это ты сейчас так передо мною распинаешься? Разве я не обычный подопытный образец номер такой-то? Или поболтать уже не с кем? Пираты не устраивают? – информация от Синклера, конечно, интересна, но не стоило забывать про положение, в котором я очутился: усиленные силовые путы и нахождение на пиратском корабле.