Kitobni o'qish: «Я стала злодейкой в романе, но не помню в каком», sahifa 4

Глава 10

Ролан снова выругался и провёл пальцами по коже на животе. Возможно, в другой раз это бы и вызвало бабочки и мурашки от удовольствия, но сейчас я вскрикнула от боли.

– Потерпите, госпожа. И в следующий раз будьте… Осмотрительнее, – продолжая хмуриться и перевязывая рану, упрекнул он.

Да уж, в его словах не было никакой субординации. Меня б за такой разговор с начальством премии лишили. С другой стороны, я шефа своего от ран не спасала и живот ему не трогала. К счастью. От этой мысли меня передёрнуло.

– Готово, госпожа. Но повязка – временное решение, врач герцога будет ждать вас дома, – Ролан снова подхватил меня на руки и вынес, чтобы усадить в карету.

Благо, ждать не пришлось, извозчик уже подъехал и стоял у дома. Рыцарь аккуратно уложил меня на диванчик и начал закрывать дверцу. Я просунула ногу, не давая это сделать.

– Ты же не собираешься оставить меня здесь одну?

Меня не устраивала такая перспектива, поэтому я недовольно сверлила его взглядом. Он озадаченно замер, поднял брови и ответил:

– Да.

– Нет, – уверенно возразила я.

На этот раз сработало. Спорить и нарушать субординацию рыцарь не стал. Залез внутрь, сел на краешек диванчика и стукнул вознице, чтобы трогал.

Казалось, он заполнил собой всю карету, даже учитывая, что на самом деле старался занять минимум пространства. Вроде бы он был простым рыцарем, как те, которых я видела из окна особняка. Но было в Ролане что-то необычное, какая-то внутренняя сила, плескавшаяся через край, пугающая и завораживающая.

Сначала он будто специально смотрел прямо перед собой. Но когда я очередной раз ойкнула на повороте, перевёл взгляд на меня.

Меня трясло, и самое паршивое, что, похоже, не из-за кочек. Начала бить мелкая дрожь. Хотелось быстрее окончить эти мучения и забиться где-нибудь под одеялком. Может, мне тоже нужно было сбежать в монастырь? Там никто не будет пытаться всадить в мой бок нож. Я надеялась.

Ролан посмотрел на эти мучения, пересел ко мне, приподнял и прижал к себе. Стало теплее и спокойнее, даже несмотря на постоянное ощущение угрозы рядом с рыцарем. Наверное, я уже научилась различать, на кого она направлена.

– Я доложу герцогу об этом случае и своей ошибке, – глухо сказал он. – Госпожа, я пойму, если вы откажетесь от моей защиты.

В голосе звучала сталь и раздражение. Он что, винил в моём ранении себя? Неужели, ему было не всё равно, что со мной случилось? Я не могла понять, где находилась граница его сочувствия.

– Я была бы, конечно, рада переложить всю ответственность за случившееся на кого-то другого. Но, Ролан, я тоже виновата.

Карету тряхнуло на кочке, и боль пронзила меня насквозь. Интересно, сколько ещё ехать?

– Ролан, кто такой Уинстон? – я решила сосредоточиться на разговоре, чтобы отвлечься.

– Уинстон Филл, – он повернул голову. – Тот человек, у которого вы оказались.

– Тот мальчик? Информатор? – удивилась я.

– Да. Убить его? – рыцарь посмотрел на меня с готовностью и надеждой.

Заманчивое предложение, но если это ключевой персонаж, то я только навлеку на себя беду, а он выживет. Нельзя действовать опрометчиво. Как сегодня.

– Нет, пока не надо, – я потёрла лоб. – Почему он нанял тех бандитов, как думаешь?

– Я не знаю, какие у вас были отношения, – нахмурился он. – Уинстон подарил вам почтовый фонтан, чтобы вы могли регулярно пользоваться его услугами…

– Почтовый фонтан? – показалось, что ослышалась.

– Да. Опускаете в воду письмо, и оно появляется у Уинстона. То, что человек может так же переместиться, как конверт, мы до сегодняшнего дня не знали, – Ролан вдруг чуть подался вперёд. – Госпожа, попросите господина избавиться от этой опасной магии у нас в саду. Энн очень испугалась за вас.

– Почему? Кому в голову пришло передавать письма через фонтан?!

– Кхм, – он кашлянул и отвёл взгляд. – Вам.

У меня не было слов. До конца поездки я молчала, держась за голову. Что ещё успела установить Летиция в своём доме?

Особняк был в черте города, близко к центру, а меня забросило куда-то в окраину. Но добрались мы быстро: подозреваю, кучер гнал как мог.

Карета остановилась у ворот. Ролан вышел первым и подал руку. Но, встав, я почувствовала, что выйти будет не так-то просто.

– Госпожа, прошу прощения.

Рыцарь нырнул в карету и аккуратно вынес меня на руках. Я расслабилась и даже положила голову ему на плечо, почувствовав холодные латы. Всё же на Ролана можно было положиться. И доверять я могла только ему одному. По крайней мере, пока не разобралась, кто ещё был на моей стороне в этом мире.

Он донёс меня до ворот, прошёл их, и чёрт меня дёрнул посмотреть в этот момент ему в глаза. Синие, глубокие, наполненные беспокойством. У меня почему-то захватило дух, и по телу пробежались мурашки.

– Думаю, дальше я справлюсь, – я поспешила отвести взгляд. – Позовёшь врача?

– Вы уверены, леди? – его взгляд переменился и мне опять стало не по себе.

Нет, это было немного странно. Почему я, и многие слуги так реагировали на Ролана? Одного слова или взгляда, казалось, достаточно, чтобы захотелось убежать. Это тоже была какая-то невидимая магия?

– Да. Опусти меня, – я постаралась, чтобы это прозвучало, как приказ.

– Как пожелаете.

Однако, вопреки словам, он не опустил меня, а ускорил шаг и сменил направление. Мы подошли к тканевому шезлонгу, на котором, развалившись, лежал Вольф и пил вино.

– Молодой господин, уступите леди место, пожалуйста, – почему-то это «пожалуйста» прозвучало наиболее угрожающе.

– С чего бы? – надменно ответил «братец».

Ролан пнул шезлонг, и Вольф упал в траву. Он успел только сгруппироваться и сразу откатиться, но остановить рыцаря не успел.

– Какого?!..– вскочил на ноги “брат”.

В его руках быстро скопился молочно-золотистый дымок. Вольф свёл ладони вместе и недобро прищурился.

– Ты за это ответишь, – выплюнул он и несколько раз быстро поменял положение пальцев.

Золотистый клубящийся шар оторвался от его рук и с большой скоростью полетел прямо в нас.

Глава 11

Я зажмурилась в осознании, что, вероятно, моя история закончится даже раньше положенного. Интересно, а здесь была функция “вторая попытка”?

Но что-то пошло иначе. Ролан перехватил меня, снова взяв одной рукой (хоть тут я могла порадоваться, что я такая пушинка!), и убрал меня с траектории движения золотистого шара, который влетел аккурат в плечо рыцаря. Тот даже не шикнул, зато резко развернулся, выхватил меч и молниеносным движением рассёк воздух. Лезвие остановилось буквально в миллиметре от шеи Вольфа. Малейшее движение “брата” привело бы к порезу.

– Подумайте хорошо, молодой господин, – тихо произнёс Ролан.

Вольф прожигал рыцаря взглядом, но ничего не говорил и не шевелился. Я тоже затаила дыхание.

– Хорошо, – процедил Вольф, – Забирайте свой шезлонг. Но сегодня вечером я жду тебя на тренировочном поле. Покажу пару уроков.

– С удовольствием приму их от молодого господина, – рыцарь опустил меч. – Возможно, вы и сами у меня чему-то научитесь.

Ролан осторожно, как что-то хрупкое, опустил меня на шезлонг.

– Не вставайте, – он поклонился и быстро пошёл вперёд, в особняк.

И кто тут кому приказывал? Я совсем запуталась.

– Вот за это я тебя и ненавижу, – проворчал Вольф и поднял бутылку вина.

– Что, помешала праздновать? – мрачно спросила я, наблюдав, как он сделал глоток.

Неужели, «брат» настолько ненавидел Летицию, что как только я пропала, решил отметить? Я ей не являлась, но всё равно было обидно.

– Что это? – он указал на повязку, закрывающую рану, чуть в неё не ткнув.

– Да так… – я понимала, что надо было бы объяснить, но сил на это не было.

Ролан расскажет. Или герцог.

– Что значит, “да так”?! Кто это сделал?! – Вольф пылал от гнева, но по сравнению с Роланом это было не страшно.

– О, то есть, тебе не всё равно? – прищурилась я.

И явно застала его этим вопросом врасплох. Вольф подуспокоился, задумался.

– Как мне может быть всё равно на дела семьи? Кто бы ни напал на единственную дочь герцога, он должен ответить! Даже если ты его спровоцировала своими угрозами и выходом в город в домашнем платье.

Вот оно что, а я уже на миг решила, что «брат» всё же был на стороне Летиции. И почему всё так прикопались к этому платью? Нормальное оно. Всё закрывало, пока его не разрезали.

– Ясно. Раз ты такой неравнодушный, и тебе так важно, в чём я хожу по городу, почему сразу не пошёл меня искать?

Вольф вздохнул и ответил, глядя куда-то в сторону, а не на меня.

– Это принцип. Если человек хочет уйти – пусть идёт. Удерживать бессмысленно.

Так. Он думал, что я сбежала насовсем? Всё же он решил, что я тоже ушла в монастырь, и праздновал. На душе стало гадко. Да, было видно, что интересы Летиции в этой семье ставились выше. Даже рыцарь, вон, угрожал «братцу». Но так открыто радоваться исчезновению сестры? У него совсем никаких братских чувств к Летиции не было?

– Почему ты так смотришь? – Вольф приподнял бровь. – Что-то не так?

– Может, и правда лучше сбежать из этого сумасшедшего дома… – пробормотала я.

– Как знаешь. Не буду мешать, – он засунул руки в карманы и пнул камешек под ногами.

– Спасибо, братик. Но я ещё подумаю. Если что, тебя я предупрежу первым, чтобы ты порадовался.

Я хмыкнула и замерла, резко втянув воздух между зубов. Бок сильно кольнуло. И поймала сочувственный взгляд Вольфа, глядящего на повязку. Так, похоже, он в действительности он не ненавидел Летицию, а просто недолюбливал.

– Почему твой рыцарь не донёс тебя до кровати? – нахмурился братец.

– Я настояла, а что?

– Тут прохладно, – озвучил очевидное Вольф. – Тебя надо отнести в комнату.

– Ну… да, наверное. Надо бы, только кому?

“Брат” снова отвёл взгляд и слегка помял ладонью шею.

– Если ты не возражаешь....

– Госпожа! – раздался резкий возглас над ухом.

– А-а! – Я схватилась за сердце, а потом за бок. – Эшли, опять меня пугаешь!

Горничная бухнулась на колени перед шезлонгом.

– Постите! Простите, госпожа! Это из-за меня. Если бы я преодолела свой страх магии и нырнула за вами, этого бы не произошло!

Ага, вот почему за мной никто не телепортировался сразу. Наверное, она искала кого-то, кто не побоялся бы прыгнуть в фонтан.

– Ты позвала Ролана, и он это сделал? – догадалась я.

– Да, госпожа.

– Позвала – не то слово, – встрял Вольф, которого никто не спрашивал, – Она бегала вокруг дома и кричала, что убила тебя.

– Я приму любое наказание, – склонила голову виновница.

– Всё в порядке, Эшли, – отмахнулась я.

Даже если бы она прыгнула следом, то вряд ли бы сильно мне помогла.

– Этого наказания недостаточно, – так и не подняла головы горничная.

– Какого? – удивилась я.

– Называть меня Эшли, – мрачно выдала она.

Вольф, кажется, хихикнул. Со странным звуком он прикрыл рот рукой.

– Ты Эрин?

Горничная молчала. Вольф прихрюкнул.

– Эмма? Элис? Эвелина?.. Вольф, это не смешно.

Он перестал ржать, сделал серьёзное лицо и обратился к горничной:

– Энн, надо отнести Летицию в комнату, ты не могла бы…

– Намёк понят, господин.

С этими словами Энн (надо запомнить) взяла шезлонг вместе со мной на руки и быстрым, лёгким шагом полетела к особняку.

– …помочь мне взять её… – слышался сзади голос Вольфа.

Энн без проблем, мягко и плавно донесла меня на руках прямо до кровати. Я наконец действительно могла расслабиться. Больше не буду пытаться сбежать с занятий.

Вскоре пришёл наш семейный врач. Он жил в крыле для слуг – это я запомнила, информация могла мне пригодиться, и не раз. Толстячок поохал, но лишних вопросов не задавал. Даже заикаться стал меньше, собрался.

Он опять достал дымящийся кристалл, светло-голубой, и стал водить над моим больным боком. На этот раз я смотрела внимательно: это была магия, а не какие-то фокусы! Дымка впитывалась в мою рану, и становилось легче.

– Н-несколько часов вам нужен покой, п-потом можете вставать, но не напрягайтесь. – Дымка от кристалла втянулась обратно, и врач убрал его.

– Спасибо, – с улыбкой ответила я врачу.

Он достал платок, промокнул капли пота на лбу и, попрощавшись, ушёл. Я же с удивлением рассматривала рану, точнее, её полное отсутствие. Я даже позавидовала легкости! Нам бы такое в районную поликлинику…

Видимо, магия пополнила мои силы, или сказались эмоции, но мне хотелось чем-то заняться. Я выяснила у Эшли, что герцог отменил занятие на сегодня и передал мне, чтобы я отдыхала.

Что ж, мой любимый вид отдыха – книги. Я ещё раз поискала художественную литературу среди книг Летиции, зашла в небольшую библиотеку, что находилась на втором этаже особняка. Словила насмешливый взгляд Вольфа, и… Ни-че-го. Возможно, в этом мире, как и у нас в прошлом, не жалуют женские романы и считают их чтение чем-то немного постыдным. Но “брат” что-то там говорил насчёт романов. Могли ли их спрятать от Летиции? С такими отношениями в семье, я бы не удивилась.

Но мне же надо было как-то снимать стресс! Я так долго в этом мире не продержусь. Тогда стоило действовать хитрее. Я попросила Элис проводить меня до кабинета герцога.

– Да, Летиция? – когда я вошла, “отец” стоял лицом к окну и даже не повернулся.

– Я бы хотела посетить библиотеку… – начала я.

– Бери карету, Ролана, и езжай, – перебил меня герцог.

Как удобно, даже не пришлось озвучивать выдуманную причину. Вот только, как я представила, что рыцарь будет сидеть напротив и отвлекать меня от чтения своим… взглядом, так поняла, что это не вариант. При нём любовные романы я точно читать не смогу.

– Отец, – это слово произносить было трудно, язык не хотел поворачиваться, – я могу поехать без Ролана? Нет ли кого-то другого, кого я могу взять в качестве охраны?

Герцог помолчал. Я уже начала переживать, что он откажет, но он повернулся и внимательно посмотрел на меня.

– Есть. Причины спрашивать не буду, но знай, что ты можешь в любой момент отказаться от этого рыцаря и взять любого другого. Только скажи, и мы выгоним его.

– Нет, не надо так далеко заходить, – я замотала головой, – Ролан спас меня. Я просто… хочу, чтобы он отдохнул сегодня.

Дверь в кабинет герцога неожиданно распахнулась, прервав наш разговор и напугав меня. Вошёл Вольф. Как обычно, без стука, с ноги, так сказать.

– Всё она правильно говорит, нашему мастеру меча надо отдыхать от своей хозяйки. С ней же с ума сойти можно, – сказал братец, которого опять никто не спрашивал.

Я поджала губы и попыталась испепелить его взглядом. К сожалению, магия в этом мире работала, видимо, не так, и Вольф даже не задымился. Вот кто просил его лезть? Он был вредный, как моя младшая сестра. «Брат» поймал мой взгляд, нагло ухмыльнулся и, проигнорировав его, обратился к герцогу:

– Отец, мне надо кое-куда отлучиться на пару часов, я возьму…

– Бери карету, – перебил он. – Ты едешь с Летицией в библиотеку.

Что? Я растерянно посмотрела на Вольфа, а тот, гневно, на меня.

Глава 12

Не этого я хотела, когда отказывалась брать Ролана. Я надеялась, что “братец” не станет мстить…

Мы взяли карету без герба, украшенную золотыми вензелями, и поехали. В дороге Вольф молчал, отвернувшись. Элис села в углу и замерла, как статуя. Я отодвинула шторку окна и с интересом разглядывала город и его жителей. В прошлую поездку в карете было не до этого – уж очень бок болел.

Теперь же я внимательно смотрела на мир, в котором оказалась. Он выглядел вполне уютно. Прохожие в чистой простой одежде, маленькие пекарни, ремесленные лавки, жилые дома, часто двухэтажные.

Слышался стук лошадиных копыт по булыжной мостовой и крики торговцев и извозчиков, аромат свежеиспеченного хлеба смешивался с запахом дыма.

Мы повернули на площадь и в окне показался самый настоящий дворец, расположенный на возвышении. Прямо белый сказочный замок. Флаг на крыше, насколько я успела выучить, говорил о том, что император сейчас внутри. Другие флаги означали, что это правительственное здание.

И ведь по-любому в этом дворце однажды будет бал, и если я не успею расторгнуть помолвку, то придётся идти туда в паре с тугодумом-принцем. Нет уж, лучше с Роланом. Интересно, умел ли он танцевать? Сложно было это представить… Но ещё недавно я не могла и подумать, что он возьмёт меня на руки, и я не умру от страха при этом. И вообще, меня же впервые носили на руках. Бывший принципиально не хотел напрягать поясницу…

– Что, опять думаешь об этом ублюдке? – с презрением спросил Вольф.

– О каком? – обернулась я.

Чуть не добавила, что их несколько, но вовремя прикусила язык. “Брат” криво усмехнулся в ответ:

– А в этом замке есть только один такой. Подозреваю, что и в стране тоже.

– О. Так ты поддерживаешь меня в желании расторгнуть помолвку? – сообразила я и посмотрела на Вольфа с надеждой.

Он нахмурился и отвернулся.

– Это не так просто, как ты думаешь, – тихо буркнул он.

Так, “брат” был почти что за меня! Осталось только дожать!

– Как понимаю, ты недолюбливаешь кронпринца. Разве ты хочешь, чтобы он стал твоим зятем?

Вольф сжал кулаки: мы приехали, и ответить он не успел. Или не захотел. Вышел и даже не подал мне руку, только недовольно морщился.

Энн помогла мне отметиться в библиотеке, и мы отправились искать нужный раздел. Вольф сказал, что тоже себе что-то выберет, и удалился. Я предложила Энн поступить так же.

Встретивший нас библиотекарь, глядя на мою растерянность при виде огромных, просто гигантских стеллажей, помог сориентироваться и показал, как пользоваться этими богатствами. Оказалось, там при входе лежали маленькие магические шары с поисковыми заклинаниями.

Им нужно было вслух сказать интересующую тему, а потом они взлетали и вели тебя в нужном направлении.

Так я и сделала. Сказала шарику про роман, и он, весело звякнув, полетел вдоль книжных шкафов.

Проходя мимо одного из стеллажей, взяла случайную книгу с полки. Она выглядела серьёзной – прикрою ею обложку той, что буду читать на самом деле. Хм, “Самые болезненные способы убийства демонов”. Подойдёт. Пусть Вольф удивится.

Где-то между дальними стеллажами слышались приглушённые голоса людей, в остальном – никого. Отлично. Шарик подвел меня к отделу с романами, и я принялась выбирать.

Меня заинтересовало одно название и обложка, но книга была высоко. Это не было проблемой, я пододвинула лестницу, встала, и… наступила на своё же платье. Ёшки-матрёшки! Не удержав равновесие, я вскрикнула, замахала руками и свалилась на пол, больно ударившись.

Эх, была бы главной героиней, меня бы сейчас поймал какой-нибудь красавчик. Вздохнув, я решила не расстраиваться по этому поводу и полагаться на себя. Но только начала вставать, как надо мной навис… какой-то красавчик.

Он смотрел на меня, а я на него. Он казался знакомым. Бело-розовые волосы, голубые глаза, невинное выражение лица. Впрочем, оно быстро сменилось на брезгливое.

– Могли бы и помочь подняться, – сказала я.

Стоит, глазеет, ещё и чем-то недоволен.

– Ох, простите меня, леди! Дело в том, что я просто не собираюсь вам помогать, – и он мило улыбнулся.

Вот наглец. Проявлю-ка я наглость тоже.

– Подержите тогда книжку, я сама встану, – я сжала губы и сунула ему книгу.

Обидно, когда даже не знаешь, чем заслужила такое отношение. Летиция постаралась? Я встала, отряхнулась. Протянула руку, чтобы забрать книгу. Красавчик побледнел и не отрывал взгляда от обложки. Он словно оцепенел с приоткрытым ртом.

– Вот так встреча, – из-за стеллажа появился Вольф и он с недобрым прищуром смотрел на красавчика.

– Хах, – нервно рассмеялся тот, сбросив оцепенение. – Пожалуй, мне пора. Надо закончить одно дело.

И он очень быстро ретировался.

– Книгу мою унёс, – прокомментировала вслух я, ничего не понимая.

– Я её заберу, сестрёнка, – и Вольф с хищной улыбкой последовал за сбежавшим красавчиком.

Это что у них были за догонялки? Решив, что меня это не касалось, я пожала плечами и вновь полезла на лестницу.

***

Время пролетело в один миг. Я «проглотила» книгу, не замечая ничего вокруг. Пока библиотекарь не намекнул мне, что библиотека уже закрывается. Рановато они, вечер только начался, но я постаралась не выдавать своего удивления. Наверное, в этом мире было так принято.

Я оглянулась: Вольфа всё ещё не было, а Эшли увлечённо читала свою книгу. В глазах горел огонёк интереса, она не отрывалась от текста. Я глянула на обложку: «Тайная жизнь королевского ассасина». Интересный выбор.

– Возьмёте книгу с собой? – спросил библиотекарь.

– Конечно, нет, – я, нахмурившись, потёрла подбородок. – Эту я дочитала, но возьму несколько других. Около десяти.

Он чуть не выронил книгу, что держал в руках. Но возражать не стал.

– Госпожа, а можно тогда и мне взять? – спросила Эшли с надеждой в глазах. Помимо надежды, там была жажда. Жажда узнать, что дальше, прочитать всё. Как я могла отказать той, чьи чувства отлично понимаю?

В итоге мы взяли двенадцать. Десять мне, одну Эшли, и одну я выбрала для Ролана. Вольф что-то говорил про мастерство меча, я запомнила, увидела книгу-учебник про секреты этого мастерства и прихватила.

– А где Вольф? – спросила я Элли, когда поняла, что его тоже можно было нагрузить книгами.

– Молодой господин сказал только, что у него важное дело и он скоро вернётся.

Сбежал, значит, за тем красавчиком, и не вернулся. Не самый плохой вариант: по крайней мере, он не попытался от меня избавиться.

Мы вышли на улицу и подождали Вольфа у кареты. Потом я замёрзла из-за ветра, который усилился к вечеру, и приказала ехать без него. Если бы я отправилась искать «брата», по закону жанра нашла бы только неприятности. Пусть сами меня ищут, помогать я не собиралась.

Я надеялась, у Вольфа всё хорошо, и он сам разберётся со своими проблемами. Чтобы отвлечься от напрасных волнений, в карете я открыла книгу, что лежала наверху стопки. Называлась она «Леди и рыцарь». И буквально странице на пятой я поняла, что это эротика. Значит, закрытое домашнее платье надеть на улицу – это фи, но такие книжечки в свободном доступе библиотеке – нормально? А ведь по обложке не скажешь…

Знала бы, не взяла бы. Не то чтобы я была совсем против, но моя «семья» могла заинтересоваться, что же такое я читала. Я положила книгу названием вниз и оставшийся путь смотрела в окно.

На удивление неприятностей сегодня удалось избежать. Карета въехала в ворота нашего особняка, и я выдохнула. В последний момент мимо окна мелькнуло что-то золотистое. Возможно, показалось.

Когда дверь кареты открылась, я поняла, что нет, не показалось. Тяжело дыша, там стоял Вольф и протягивал мне руку согласно этикету. Надо же, а в прошлый раз он и не подумал обо мне. С опаской осмотрев его растрёпанный вид, я всё же приняла помощь, но, вылезая, чуть качнулась. На это “брат” решил великодушно помочь и отпустил мою руку, зато взялся за талию и буквально вынес из кареты, поставив с ней рядом.

– Сестрёнка, может, тебе помощь нужна? Книжечки, например, отнести в комнату? – он сделал шаг ко мне, а я попятилась.

– Да нет, братик, спасибо. Ты внезапно стал чересчур великодушен.

– Неужели ты откажешься от братской помощи? – он подошёл ещё ближе, а я поняла, что отступать мне было уже некуда, потому что спиной и так уже прижалась к карете.

– Откажусь. Мы с Энн прекрасно справимся, как и до этого.

– Ты же не будешь папеньке про это докладывать, сестрёнка? – Вольф уже буквально навис надо мной и поставил руки на кареты с обеих сторон от моей головы.

Ну, прямо как мой начальник. Только теперь в сцене красавчик всё же присутствовал.

Зато я поняла, что это с ним случилось. Братец не хотел получить нагоняй от отца за то, что оставил меня в библиотеке одну, хотя должен был выполнять роль телохранителя.

– Вам помочь? – неожиданно близко раздался узнаваемый голос Ролана.

Как этот совсем не маленький рыцарь умудрился незаметно подойти? Я выглянула из-за плеча Вольфа. Ролан, видимо, шёл с тренировки: он был в простых штанах и рубахе (такой, средневековой, со шнурками на вырезе), волосы выглядели слегка влажными, а главное – он держал обнажённый меч в руке. Я с трудом отвела взгляд от этого опасного и наверняка острого оружия. Ролан, между тем, смотрел на Вольфа.

– Я сам справлюсь, иди, – обернувшись, поморщился Вольф.

– Я спрашивал не вас, молодой господин, – Ролан взял Вольфа за плечо и отодвинул от меня. – А леди.

Эти двое вновь принялись испепелять друг друга взглядами. Мимо меня из открытой дверцы кареты вышла стопка книг в юбке горничной. Элис, не дождавшись помощников, вынесла их сама.

– Как видите, мы с Элис справляемся, – ответила я, стараясь говорить как можно уверенней и твёрже. – Вольф, я тебя поняла.

Братец, прищурившись, посмотрел мне в глаза, но продолжать тему не стал.

– Я ещё зайду к тебе сегодня, сестрёнка, – улыбнулся он и ушёл.

Я в недоумении провожала слаженную фигуру «братца» взглядом.

– В следующий раз, леди, пожалуйста, подумайте, кого брать с собой, – мрачно сказал Ролан, тоже посмотрев вслед Вольфу.

А потом перевёл взгляд на меня. Лучше бы я отвернулась, но было поздно. Ролан смотрел с укором и разочарованием в синих глазах. Мне сразу захотелось просить, нет, вымаливать прощение, хотя я и не понимала, за что.

– Скажите прямо, я стал вам не нужен?

Я запуталась окончательно. Он о чём? Между нами что-то было?

– В-в смысле? – растерялась я, не зная, как реагировать.

– Вы не помните, леди, но я принёс вам клятву верности рыцаря. Поклялся служить и защищать. Но вы предпочли взять в качестве охраны другого. Это из-за того, что я допустил то, что вас ранили?

– Э-это не так, – я не могла выдержать этот взгляд дольше и отвернулась. – Просто хотела… пойти в библиотеку. Одна. Но герцог навязал Вольфа.

Он молчал, а я не решалась посмотреть. Не думала, что он воспримет моё решение в таком ключе. Пока что я многого не понимала в отношениях в этом мире. Я тяжело вздохнула и сменила тему:

– Кстати, я и тебе взяла кое-что, – я порадовалась, что Элис пока не ушла, и взяла книгу, которая, как я помнила, была про мастерство меча.

– Да? – Глаза рыцаря распахнулись, и я вновь отметила их необычный для моего мира цвет.

– Да, увидела её и подумала о тебе. Возможно, не угадала и тебе такое не интересно, или ты всё уже знаешь… – поняв, что я начала оправдываться, что противоречило образу, я замолчала и протянула ему книгу: – Вот. Верни, как прочитаешь.

– Спасибо, госпожа, – он задумчиво принял её из моих рук.

Отлично! Надо вот так иногда быть внимательной ко всем, и тогда, возможно, в нужный момент они будут на моей стороне. Я кивнула Ролану, довольно улыбнулась и пошла к себе.

В комнате я переоделась в домашнее, отправила Энн за печеньем и в предвкушении стала искать нужную книгу из стопки.

Стоп. Недочитанный роман, остросюжетная книга для Элис, ещё роман, ещё, и… учебное пособие мастера меча.

По спине пробежали мурашки. Ёшки-матрёшки! Я отдала Ролану ту бульварную эротику.