Через несколько дней наступил долгожданный Новогодний вечер в школе. Они считались выпускниками, и это был последний Новый год в старой, годами не ремонтированной, но от этого не менее любимой школы. «Наверное, в нашей жизни больше не будет этих смешных хороводов вокруг елки, Деда Мороза со Снегурочкой», – думала Лия, стоя в большом зале у стены за колонной. Она была одета, как всегда, в темную юбку и белую кофту, обычную школьную форму, поэтому старалась не выделяться в толпе красочно разодетых девчонок, которые бурно обсуждали каждого, кто оказывался в центре их внимания. Сейчас их объектом была Валька в новом платье в горошек, которое вызвало бурю восклицаний и зависти. Она была нарасхват, красная от духоты зала, бесконечных танцев, красивая от успеха со стороны ребят. Вот и сейчас не успела дойти до места, как снова была приглашена, на этот раз Равой. Все замерли от ревности, а она, счастливая, закружилась в очередном вальсе, где он уверенно вел ее в такт музыке. Они очень подходили друг другу, оба статные, красивые. Вот он низко склонился к ней и что-то сказал, и подруга весело рассмеялась в ответ.

В это время они приблизились к тому месту, где стояла Лия, и он как бы невзначай бросил на нее свой взгляд. В его глазах, строгих и темных, было что-то такое, что испугало девушку. Она вздрогнула и быстро отвернулась. И решила, что пора уходить. Ей здесь было делать нечего, для одноклассников она оставалась выскочкой и отличницей, которую не любили. Но неожиданно рядом послышался голос одноклассника Гоги. Прозванный Горби за свой горбоносый большой нос, этот невысокий с черными глазами навыкате грузин был неформальным лидером всех пацанов школы. Они с Равой также соперничали среди девчонок за звание самых красивых парней школы. Поэтому Лия была поражена, услышав, что он обращается к ней.

– Дорогая, можно тебя на минутку, разговор есть, – вежливо попросил он своим гортанным кавказским голосом. И взяв под локоть потрясенную девушку, повел ее в ближайший класс.

Здесь он отпустил ее, прошел немного вперед и повернулся, не зная, как начать разговор. Она настороженно и вопросительно смотрела на него: что ему надо? Какие разговоры могут быть с ним, может, с контрольной помочь?

Гога был страшным лентяем, учился как мог, но был выдумщиком и большим затейником, поэтому ему многое прощалось даже со стороны учителей. К тому же у его папы была своя пивнушка, и он на каждый праздник приносил учителям и директору огромные подарочные коробки. Парень наконец созрел для разговора и, откашлявшись и переминаясь с ноги на ногу, выпалил:

– Я, конечно, не знаю, как ты это воспримешь, но здесь к тебе появился интерес.

– Что, какой интерес? С контрольной помочь? – не поняла Лия.

Гога тут же ухватился за эту мысль:

– Как ты угадала?– сгримасничал он. А можно взамен я тебя познакомлю с шикарным парнем? Как тебе такой обмен?

– Дурак, – Лия повернулась чтобы уйти.

– Стой,– схватил ее за руку Гога. – Какой интерес бывает у парня к девушке? Ну, как будто нэ понымаешь, да? – Гога прекрасно говорил по-русски, но любил иногда подделываться под акцент своих сородичей. – Ты же знаешь Раву из соседнего класса? Ну вот он просил узнать, согласна ты быть его девушкой? Лия мгновенно покраснела, такое предложение ей делали впервые. И хотя в книгах подобное не описывали, до нее дошел смысл сказанного. От неожиданности она кажется была готова упасть в обморок.

– Рава меня… со мной? – Лия запнулась.

– А что здесь непонятного. Мне кажется, ты должна быть на седьмом небе от радости. Многие девочки об этом мечтают. Это же сам Рава, – он многозначительно поднял бровь.

Хотя весь его вид говорил о том, что он тоже озадачен выбором друга. Для него эта худющая, как палка, девушка не представляла никакого интереса. Ну подумаешь, глаза зеленые, а так, в целом, второй сорт. В это время Лия представила, что он наговорит после этого в классе. Ведь скорее всего это постановка, сейчас все ждут и ржут за дверью. Поэтому она собралась с духом и насмешливо спросила:

– Он же там с Валькой танцует?

– Слушай, какая разница, кто где танцует? Скажи свой ответ, и все!

Лия продолжила:

– А когда он это сказал и почему сам не подошел?

– Зачем столько вопросов, и вообще, как он сам к тебе подойдет, а? У нас так не принято.

– У кого это «у вас»?

– Тебе этого знать не надо, ты не поймешь. Говори короче да или нет? Не бойся, я никому не скажу, – он сделал жест, показывая рот на замке.

Лия усмехнулась. Все знали, как умеет Гога “молчать”.

– Ну так скажи ему, что я отказалась.

– Ты что, дура, да? – не понял ее Гога. А потом с неожиданной радостью: – Ты Раве отказываешь?

– Да, так и передай ему и всем, кто сейчас там за дверью. Спектакля не будет. – Она подбежала к двери и рывком ее открыла. Там никого не было. Лия удивленно посмотрела на Гогу, который с любопытством смотрел на нее. Затем быстро выскочила из класса. В коридоре наткнулась на Вальку, та вопрошающе смотрела на подругу и на Гогу, который вылетел вслед за ней.

– Что это вы здесь делаете, а? Лийка, ты что, с Гогой встречаешься?

Та гневно посмотрела на подругу.

– Ничего лучшего ты придумать, конечно, не могла. Ты домой идешь?

Та все еще с недоверием смотрела на них обоих, и Лийка, махнув рукой, побежала в гардеробную. Так закончился Новогодний школьный вечер. Ночью Лия долго не спала – разговор с Гогой не укладывался в ее голове. Она не могла поверить тому, что услышала. Этого просто не могло быть. Но в тоже время какое-то сладкое чувство поднималось из глубин ее тела и заставляло ее ворочаться и вздыхать.

Весь следующий день они с матерью и сестренкой готовились к Новогоднему застолью: возились на кухне, убирались, делали последние штрихи на маленькой елке, поставленной в углу зала. Никого не ждали, это был семейный праздник. Но когда стемнело, раздался звонок в дверь.

– Кто это может быть?! – удивилась мать.

– Я открою мам, – Лийка сбросила фартук и побежала к двери. Но уже у самой двери вдруг сердце заколотилось от какого-то предчувствия. Несколько минут она стояла, не шелохнувшись, звонок продолжал звенеть. Тогда она открыла дверь и увидела за ней Раву. Лия широко раскрыла глаза. А он, увидев ее заулыбался, покраснел, что ему было совсем несвойственно.

– Ты как сюда попал? Через забор перелез, что ли? – наконец выпалила она.

– Ну можно так сказать, собака у вас добрая, своих не трогает, – голос его звучал очень уверенно.

Лия удивилась, их овчарка к порогу никого не подпускала. “И когда он стал своим, интересно?” Но только пожала плечами и вопросительно посмотрела на него.

– Вот,хотел пригласить прогуляться, – словно боясь получить отказ, выговорил Рава быстро. – С Новым годом! – он протянул ей открытку и широкий браслет, сплетенный из тонких разноцветных проводов. Такие были у многих девчат в городе. Они попадали сюда из лагерей, где их делали зеки в обмен на папиросы.

– Зачем мне это?

– Ну просто с праздником.

– Ну ладно, спасибо. Только я не ждала, и мне тебе нечего подарить, – Лия неуверенно забрала подарок.

– Да я не жду. Пойдем прогуляемся.

– Но я не выхожу по вечерам, – она виновато посмотрела на парня.

– Да знаю я все про тебя, не бойся, просто погуляем, поговорим, и все, – уверенность к нему внезапно вернулась. Видимо, то, что она не отказалась от подарка, сделало его прежним Равой.

Лия молчала, в голове в это время быстро проносились мысли: «Это продолжение вчерашнего спектакля? А вдруг нет? Вдруг он сейчас ей признается ей..», – от волнения у нее чуть не закружилась голова.

– Пожалуйста, я очень тебя прошу, – повторил он просительно.

Любопытство пересилило.

– Хорошо, спрошу у мамы. Но только около дома и недолго, – она сама удивилась своим словам. Погулять! С Равой?! Но отступать уже было некуда, вот так, наверное, бросаются в омут.

На улице стоял ранний зимний вечер. Было холодно, блестел под ногами лед в лужах, падали мелкие снежинки. Они пошли по улице, едва освещаемой желтыми тусклыми фонарями. Он взял ее за руку, она было отдернула, но он не дал.

– Это чтобы ты не упала, – пояснил он вполне серьезно.

Она промолчала.

– Ну так что, не поверила Гоге, – посмотрел он на нее, – или гордая такая?

Лия промолчала, ждала что он еще скажет.

– А ты всегда такая – ледяная, молчаливая?

– Не знаю, может быть, просто потому, что удивлена. Ко мне пожаловал ты, – наконец проговорила она.

– Ну да, это, наверное, действительно невероятное, сам в шоке. А тебе что никто не нравится? Пацаны говорят, что ты другая, чем остальные. Говорят, ты слишком умная.

– А вы нас всех обсуждаете, да? Я думала, только девчонки о парнях говорят, – недоверчиво улыбнулась Лия, и лед между ними, кажется, начал таять. Но Рава продолжал быть настойчивым:

– Скажи, что нужно сделать, чтобы тебе понравиться?

– Не надо ничего делать, – застеснялась она и снова стала неприступной. – Мне никто не нужен, понятно тебе. Я должна учиться, я все равно уеду отсюда. Мне сейчас это неинтересно, понимаешь? – Она взглянула на него, чтобы увидеть его реакцию.

Он не был удивлен ее словами и спокойно парировал:

– Мы все учимся, и я уеду поступать дальше в институт. Но ведь если тебе кто-то нравится, можно же найти время. Мне кажется, это приятно будет обоим.

– А если мне никто не нравится?

– Тогда жалко. Мне вот ты нравишься, и я открыто это тебе говорю. Давно уже нравишься. Но вот никак не мог подойти к тебе, объясниться. Ты же такая недоступная, меня уже все предупредили, что это бесполезно, – он взглянул на нее и, не увидев никакой реакции, замолчал разочарованно. – Ну раз так, хотя бы останемся друзьями. Буду просто твоим защитником. Если кто обидит, сразу скажи. Никто к тебе теперь не подойдет. А может, я вообще никому тебя не отдам, – многозначительно добавил он.

Но Лия уже этого не услышала. Она была сама не своя! Волнение, радость, счастье – все эти чувства были написаны на ее лице. Как? Она нравится самому Раве, он пришел к ней и объяснился? Нет, она этого не переживет. Чистая, доверчивая девушка готова была прыгнуть ему на шею от распирающих ее чувств. А он, видимо, заметив перемену в лице девушки, вдруг наклонился и поцеловал ее в щеку. Лия тут же взметнулась как огонь.

– Ты это что делаешь? Да как ты можешь? – она вырвала руку и побежала обратно в сторону дома. Но, поскользнувшись на заледеневшем тротуаре, чуть не упала навзничь. Сильные руки успели подхватить ее, он стал бережно и нежно отряхивать от снега ее пальто.

– Ну вот, ты же не можешь без меня обойтись, – тихо засмеялся Рава, глядя на ее растерянное лицо.

Тогда она вдруг тоже рассмеялась, легко и просто. Стена недоверия окончательно рухнула. Он снова взял ее руку и, крепко прижав ее к себе, повел домой. У калитки остановился.

– Пока, Снежная королева, с наступающим Новым годом! – Он снова нагнулся к ней и быстро поцеловал в губы.

На этот раз девушка не сопротивлялась и, быстро ответив: «С Новым годом», юркнула в калитку, махнув на прощание.

Эти слова она еще долго вспоминала ночью, борясь со сном. Ей было то жарко, то бил озноб – первый поцелуй был так мимолетен, но он продолжался и продолжался в ее воспоминаниях, и оттого казался бесконечным. Она снова и снова ощущала эти твердые губы на своих, и Рава теперь был желанным и самым близким человеком для нее.