Kitobni o'qish: «Ибридо», sahifa 5

Глава 7

– А до конца марафона это не могло подождать? – сердито спросила я у Чейза, пока он вел меня куда-то за руку.

Мне так хотелось остаться и посмотреть, как Уильям первым прибежит к финишу, в этом я не сомневалась, но Чейзу приспичило уйти со стадиона – он ведь приготовил сюрприз, и это никак не могло подождать. Мы подошли к безлюдному кафе. Безлюдным оно было только днем, а вечером это место превращалось в пристанище холостяков Хомвуда. На лице Чейза расплылась улыбка.

– Ну, вот и пришли!

– Это и есть твой сюрприз? – я постаралась выдавить из себя довольную улыбку, чтобы его не обидеть.

– Я хотел немного отметить твою победу. Ты можешь заказывать всё, что захочешь! – какая щедрость с его стороны, учитывая, что мой рацион довольно скуден: куриная грудка и овощи на обед и творог на вечер, иначе я рискую не влезть в балетную пачку.

Мы сели за столик у окна. Чейз вальяжно развалился на стуле. Он водил глазами по меню и перечислял все блюда, которые подают в этом заведении. Я сделала задумчивое лицо, будто выбираю чем перекусить, а сама думала об Уильяме. От одной только мысли, что он вернулся в город, на моем лице появлялась улыбка.

Чейз, конечно, неплохой парень: симпатичный, веселый, заботливый. За те полгода, что мы вместе, я ни дня с ним не скучала: то кино, то вечеринки у него дома, то пикники – он прирожденный романтик, который любит устраивать свидания и радовать сюрпризами. Он уже присмотрел пару колледжей в Нью-Йорке, всерьез задумавшись переехать туда вместе со мной. Когда он мне радостно озвучил эту новость, я, конечно, сделала вид, что оценила его выбор, но для меня эта новость была равносильна тому, что в Нью-Йорк я возьму с собой свои красные кеды. Я так еще и не поняла, что к нему испытываю, может, и вовсе ничего, мне просто было приятно проводить с ним время.

Стало даже неудобно перед Чейзом. За последний час я испытала к нему столько злости, сколько не испытывала никогда: посчитала его обузой, засомневалась в том, что вообще было правильным начать с ним встречаться, Что со мной делает этот новенький?

Прошло всего полдня, а у меня столько событий произошло: сначала это падение с разбитыми ногами и руками, я ведь точно помню, как из ран сочилась кровь! Куда они исчезли? Я водила пальцем по ладони, всматриваясь в еле заметные царапины. Не могло же мне померещиться? Как и мозоли, исчезли, словно их не было никогда…

– Я, пожалуй, буду гамбургер! – сделал выбор Чейз. – А ты? Салат, мороженое, сок? Выбирай, что хочешь!

Прослушав то, что он озвучивал из меню, я предпочла остановиться на овощном салате и стакане сока.

– Привет, ребята! – к нам подошла Джулия, официантка, которая уже много лет работала в этом кафе и знала всех жителей Хомвуда. Улыбаясь, она смотрела на нас по очереди. – Выбрали что-нибудь?

Чейз озвучил свой короткий выбор, а я ткнула пальцем на картинку с огурцами и зеленью.

– Как Бритни? Что-то я давно ее не видела, – спросила она, записывая в блокнот наш заказ.

– Отлично, вся в работе! – улыбнулась я.

Лучше соврать, что она загружена работой, чем поведать Джулии о том, как она сутками напролет проводит время со своим новым бойфрендом.

– А твой отец? – переключилась она на Чейза. – Всё ловит преступников?

Отец Чейза работал помощником шерифа.

– Ну, слава богу, преступников в нашем городе не так-то много, и ловить особо некого, – пожал он плечами и, вздохнув, добавил: – И тем не менее ночами всё время на работе.

Джулия закашлялась, будто подавилась, а затем быстро переключилась:

– А как Натали? Всё по командировкам?

– Мама завтра возвращается, мы планируем поехать на семейный пикник. Так редко бывает, когда наша семья в сборе.

– О, это отличная идея! – улыбнулась Джулия и отправилась за нашим заказом.

– Кстати, ты не хочешь с нами? Палатки, мясо на костре и папины байки по вечерам, – рассмеялся Чейз. – Парочка дней на озере – это ведь лучше, чем проводить выходные дома?

– Я обещала помочь Бритни с кое-какими делами, – на ходу придумала я.

У меня не было особого желания проводить выходные с его семьей, да и им наверняка полезно просто побыть вместе.

Через несколько минут Джулия принесла наш заказ, и мы принялись отмечать мою победу. Я время от времени поглядывала на часы, висящие над барной стойкой, и мысленно торопила Чейза поскорее прикончить гамбургер и вернуться в школу.

Через сорок минут должно было состояться торжественное вручение медалей, но я понимала, что рвусь туда вовсе не из-за медали… Ну вот, опять он нагло влез в мою голову. Я смотрела, как Чейз собирал с салфетки помидоры, вывалившиеся из гамбургера, а сама думала об Уильяме и предвкушала нашу с ним встречу.

– Дождь! – глядя в окно, воскликнул Чейз.

Я увидела, как люди бегут под проливным дождем, натянув на головы воротники курток. Они бегут, спешат куда-то… А на моем грустном лице появилась еле заметная улыбка. Я всегда любила дождь, он то манил меня совершать глупые поступки, то заставлял откидывать все мысли в сторону и наслаждаться спокойствием, просто смотреть в окно и выискивать среди промокших до нитки людей тех, что похожи на меня.

Вон тот парень, который что-то недоброе бубнил себе под нос, озираясь на черную тучу, он совсем не похож на меня и… на Уильяма он не похож. Странно, я сравнила его не с Чейзом, а именно с Уильямом.

– Я сейчас! – набитым ртом произнес Чейз, запивая колой, встал из-за стола и побрел в сторону туалета.

А я снова обернулась к окну. Мое внимание привлекла девушка, которая спешила под крышу соседнего здания. Она заставила прохожих улыбнуться и обратить на себя внимание: даже в сильный дождь она старательно пыталась не утратить свою привлекательность и не бежала, согнув спину, чтобы не промокнуть, а элегантно, прикрыв голову сумочкой, грациозно порхала через лужи.

Она так напомнила мне Эмили – полную мою противоположность. Эмили бы тоже предпочла поберечь свои кудри, в которые вкладывала с утра столько времени и сил. Утром часами сидеть у зеркала, потом психовать из-за подпорченной укладки, из-за испачканного плаща… Тогда к чему был этот день? Накраситься, накрутить кудри, напялить дорогие шмотки и беречь себя, как статую? Не бежать по улицам, а аккуратно вышагивать на каблуках…

Что они чувствуют? Взгляды? Заигрывания?

Да, может это для них чертовски важно, точнее, для их самооценки, а что дальше? Придешь домой, смоешь с себя всю эту красоту, разомнешь уставшие от каблуков ноги, ляжешь в кровать… Какие эмоции от этого дня ты получил? Разве что переберешь в голове все улыбки, которыми тебя одарили прохожие за твою красоту, а пользы от этого дня никакой… Я задумалась, глядя на эту девушку, сравнивая ее день с моим и думая, что мы обе в итоге испытываем, когда этот день заканчивается.

Послышались радостные визги откуда-то из-за угла кафе, а затем выскочили парень и девушка, державшиеся за руки. Они промокли до нитки и оттягивали прилипшие к телу футболки, смеялись и, шлепая по лужам, не забывали останавливаться для поцелуев. Поднимали вверх свои счастливые глаза и ловили капли дождя на ладони. Они были такими счастливыми, оба! Одинаково мыслящие и одинаково чувствующие.

Дождь, способный раскрывать человеческие качества дождь… И чем сильнее он, тем непринужденнее ведут себя влюбленные – только те, кто по-настоящему влюблен…

Парочка исчезла из этого переулка, оставив за собой следы позитива и приятных эмоций. Они показали пример всем съежившимся под крышами людям, как нужно жить и наслаждаться каждым моментом. Кто-то старательно берег свои кудри, укрываясь зонтами, а кто-то нарочно ловил каждую каплю дождя, чтобы просто повеселиться.

– Всё, я готов! – сытый и довольный Чейз улыбнулся, затем прохрустел несколькими пальцами, отчего меня передернуло.

– Перестань так делать! – в который раз попросила я.

– Привычка, – он пожал плечами.

Как же мне «повезло», что у моего парня такая привычка. Я не выносила звук хруста костей, как и звук трущихся друг о друга кусков пенопласта.

Мы вышли с ним на улицу. Дождь немного поутих, но серое небо было полностью затянуто тучами.

Я была в футболке и шортах. Чейз не раздумывая снял с себя куртку и бережно накинул на мои плечи. Он взял мою руку, и мы пошли по мокрой улице в сторону школы. Мы никуда не торопились, Чейз что-то говорил о сегодняшней вечеринке в честь успешного завершения марафона. Я делала вид, что слушаю, поддакивала иногда, но чем ближе мы подходили к школе, тем невнятнее становился его голос, мое сердце бешено стучало в груди – я предвкушала встречу с Уильямом.

– О, нам пора торопиться! Через пять минут начнется церемония, – взглянув на часы, сказал Чейз и, крепче сжимая мою руку, кинулся бежать со всех ног.

Не заметив лужу под ногами, он наступил на нее, обрызгав нас с ног до головы. Мы затормозили на минуту, обернулись на злополучную лужу и, рассмеявшись, побежали дальше.

Вывернув из-за угла школы, мы лицом к лицу столкнулись с Эмили и Уильямом. Чейз продолжал хохотать, а я, опустив глаза, убрала с лица счастливую улыбку, мне стало жутко не по себе показывать Уильяму, как весело я провожу время с Чейзом. Моя рука невольно отпустила руку Чейза, и Уильям, заметив это, еле заметно улыбнулся.

– Вот вы где! А мы думали, что наши голубчики загулялись, как всегда, и забыли о церемонии, – Эмили нарочно говорила таким романтичным голосом, показывая Уильяму, что у нас уже давно всё серьезно с Чейзом.

– Мы решили отметить победу Мелани! – обняв меня, довольно произнес Чейз.

Черт побери, «мы»! Зачем? Зачем эти «мы»? Это он хотел сбежать с марафона и отметить, только он! А всё выглядит совсем иначе… Да еще и прижимает меня к себе, стоя напротив Уильяма. И эта его куртка, укрывающая мои плечи… Я переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя провинившейся перед Уильямом. Уильям сверлил меня своим взглядом, затем перевел его на Чейза и, улыбнувшись слегка разочарованно, нарочно приобнял Эмили. Склонился к ее уху и что-то прошептал ей.

– Правда? – радостно воскликнула Эмили. – Конечно, я за! Спрашиваешь!

Что он ей предложил? Внутри меня всё закипело, и, нахмурив брови, я уставилась на Уильяма. Он хитро улыбнулся. Похоже, решил немного меня понервировать.

– Может, пойдем уже? – спросил Чейз.

На этот раз я демонстративно взяла его руку и повела в школу.

– А вот и наши чемпионы! – мы едва успели войти в зал, как мисс Джонс заговорила в микрофон. Она указала Эмили и Чейзу на места среди болельщиков, а нам с Уильямом кивнула в сторону остальных участников марафона.

Два пока еще пустых пьедестала красовались в центре зала, один для участников женского забега, второй – для мужского. Я уже знала, на какое место встану, а вот каким по счету прибежал Уильям? Мисс Джонс передала микрофон директору школы, который любил долго говорить о пользе таких забегов, о том, как он счастлив, что ежегодно этот марафон проводится в нашей школе, просил, конечно, не расстраиваться тех, кто прибежал к финишу позже всех. Я в это время специально обернулась на Энди и сделала сожалеющее лицо, тем самым еще больше разозлив ее.

Уильям стоял рядом и улыбался. Я старалась вслушиваться в слова директора, не обращая внимания на него, иначе рискуя пропустить, когда объявят мой выход.

– Стараешься казаться счастливой? – прошептал он.

– Может, я и правда счастлива? – прошептала я, даже не обернувшись к нему.

– Будет с чем сравнить, – своим вкрадчивым голосом сказал он.

Сделав изумленное лицо, я повернулась к нему. Как же меня поражала его наглость и уверенность в себе.

– Я каждый день думал о тебе, – неожиданно произнес он. Мои коленки едва не подкосились от его слов. Я ведь их так ждала. – Как появилась возможность, я сразу приехал обратно, приехал к тебе.

– А как же Эмили?

– Эмили? – удивился он.

– Ну да, ты же ей что-то уже успел наобещать! – я пыталась сделать вид, что нисколько и не ревную.

– Я лишь пригласил ее на вечеринку к Чейзу, которая будет сегодня, кажется.

– А разве тебя он приглашал? – усмехнулась я, зная, что Чейз с ним даже не был знаком еще час назад.

– К сожалению, нет, – опустив глаза произнес он и, пожав плечами, продолжил: – Но кто-то же должен сопроводить туда Эмили. Сопроводить Эмили, найти там одну девушку, которая мне совсем небезразлична и утащить ее из шумного дома куда-нибудь подальше от посторонних глаз.

«И я готова упасть в его объятия».

– Пф-ф, – закатила глаза я. Хотелось отрезать что-нибудь остренькое, но голос директора меня прервал.

– Мисс Даннет! – громко объявил директор, указывая рукой на пьедестал.

Я встала плечом к плечу с Энди, она стояла на втором месте с кислой миной. Я склонила голову, чтобы мисс Джонс смогла повесить мне на шею медаль. Затем она пожала мне руку и вручила грамоту. Эмили и Дори завизжали от радости, Чейз засвистел, остальные ученики нашей школы аплодировали.

– Я еще возьму реванш! – сквозь зубы произнесла Энди. – Не в рамках марафона…

Это было больше похоже на угрозу.

– Попробуй, – улыбнулась я.

Настала очередь объявления победителей мужского забега. На третьем месте расположился парень из другой школы, на втором Стивен Смит из параллельного класса.

– И победителем в сегодняшнем забеге стал Уильям Бакер! – крикнул директор в микрофон.

Уильям скромно встал на пьедестал.

– Поздравляю чемпиона! – подлетела к нему Эмили, специально гордо встала с ним рядом, чтобы все девчонки, которые положили глаз на Уильяма, знали, что его сердце уже занято ей.

«Точнее, это ее сердце было занято им, а вот свое он явно приберег… для меня».

– Мелани, – подхватив меня с пьедестала, Чейз закружился со мной, крепко прижимая к своему телу.

– Эй, а вечеринка во сколько? – отвлек его один из друзей.

В это время к нам уже подошла Эмили, держа под руку Уильяма. А он и не сопротивлялся, видимо, так и будет принимать ее ухаживания.

– Да, во сколько сегодня вечеринка? – спросил Уильям.

Чейз немного опешил от вопроса, учитывая, что его никто не звал. Но Эмили дала понять, что он идет с ней.

– В семь, – пожал плечами Чейз.

– Мы будем! – улыбнулся Уильям, а затем, подмигнув мне, вместе с Эмили вышел из спортивного зала.

Глава 8

– Мелани! – я услышала напряженный голос Бритни, как только вошла в дом.

Конечно, сразу подумала, что вернулась опять не вовремя, но она была одна.

– Привет, – улыбнулась я, войдя на кухню.

Было непривычно видеть ее на кухне не за едой, а за готовкой.

– Я готовлю индейку на пару, – бодро произнесла она, а затем чуть поникшим голосом добавила: – и легкий суп. Всё, как ты любишь.

– Если что, я сыта! – намекнула ей, что уже в состоянии сама себя прокормить, и она может выйти из образа заботливой мамы.

Бритни устало выдохнула, отложив в сторону поварешку и, присев на стул, решила расспросить, как идут мои дела в школе. Видимо, ее парень сегодня от нее отдыхает, поэтому у нее появилась уйма свободного времени, и она решила прицепиться ко мне.

– Кстати, если хочешь, можем устроить сегодня вечером велопрогулку? Ну, помнишь, ты говорила мне как-то.

– Ага… пару лет назад? – нахмурилась я, припоминая. – Спасибо, но сегодня вечеринка у Чейза по поводу успешного завершения марафона.

Я показала ей свою медаль, скромно улыбнувшись.

– О боже! – подскочила она ко мне, всматриваясь в медаль. – Да ты у меня чемпионка! Первое место! Обещаю сделать тебе отдельный уголок с твоими грамотами и медалями, они больше не должны болтаться возле зеркала, – в который раз заверила она. – Твои заслуги – это…

Тут бы примерный родитель сказал «и мои», но заслуг Бри в этом нет, и она, слава богу, это понимала.

– Твои заслуги для меня как бальзам на душу, Мел. Я… я рада, что мне досталась именно ты… – она растрогалась не на шутку. – Прости… Я всё понимаю, правда. Я так часто занята своей личной жизнью, что порой пропускаю мимо твою. Я не представляю, откуда в тебе берутся силы добиваться всего? Я уже молчу о помощи самого ужасного на свете опекуна…

– Ладно тебе, – обняла ее. – Если бы ты была так ужасна, как себя рисуешь, то, скорее всего, я застряла бы где-то в пятом классе из-за неуспеваемости и вместо медалей таскала бы домой травку, например. Но, как видишь, я у тебя ничего себе падчерица! А значит, и из тебя вышла неплохая мачеха! – старалась успокоить ее, предполагая: будь я предоставлена сама себе лет с семи, когда уже научилась делать яичницу и бутерброды, то вполне бы уже обошлась без опекуна. Но слезы Бритни мне были ни к чему, и я решила внушить ей, что все мои заслуги – и ее тоже.

– А где твой Гектор? Вы вроде с ним неразлучны?

– У него срочная командировка, приедет только через пару дней, – она пыталась сделать бодрый вид, но ее голос был грустным.

– Мы с Чейзом сегодня были в баре, Джулия передавала тебе привет. Она интересовалась, почему ты так редко стала заходить туда.

– Так-то я хотела провести вечер с тобой, но раз ты уходишь, может, мне и правда сходить поболтать с Джулией? – скромно спросила она.

– Конечно.

Вроде бы и хочется поговорить с ней о Чейзе, об Уильяме, спросить ее совета. Но поведение Бритни с ее бойфрендами говорит о том, что она и сама плохо разбирается в этом деле, поэтому вряд ли даст дельный совет по выстраиванию отношений. Бритни переживает, как бы я не выставила ее из дома, когда не буду нуждаться в ее опекунстве. И хоть она не была хорошим опекуном, но дом большой, и я не собираюсь ее отсюда гнать. Вот только ей это знать совсем необязательно, иначе она расслабится и вовсе забудет о моем существовании.

– Видимо, дождь сегодня не прекратится, – выглянув в окно, произнесла она.

– За мной заедет Дори. Если что, мы можем подбросить тебя.

– Спасибо, дорогая, но мне еще предстоит сразиться с этой бурлящей жидкостью, – приоткрыв крышку кастрюли, в которой булькал суп, задумчиво произнесла она и принялась шинковать лук, одним глазом поглядывая в книгу рецептов.

Я поднялась в свою комнату, приняла душ, нанесла легкий макияж – вечеринка как-никак и услышала свист колес возле нашего дома – стало понятно, что подъехала Дори.

– Увидимся вечером, – улыбнулась я Бритни и, пожелав ей хорошо провести время, вышла на улицу.

– Заскочим ко мне на пару минут? Мне нужно переодеться, – попросила Дори.

Я взглянула на ее одежду и не смогла не спросить:

– Почему ты такая мокрая?

Это казалось странным, ведь Дори на машине, и у этой машины есть крыша. А такое ощущение, будто она гуляла под дождем и вымокла до нитки.

– Ничего особенного, – улыбнулась она, не отрываясь от дороги. – Это же я! А мой день не может быть без приключений.

– И все-таки? – требовала я продолжения.

– Жучок заглох по дороге к тебе, пришлось покопаться под капотом, затем полчаса тормозить идиотов, извини, но по-другому я не могу назвать тех, кто проезжает мимо растерянной, мокрой и замерзшей девушки, которая безнадежно голосует! И весь ее вид словно кричит, что она нуждается в помощи! – Дори была готова взорваться, и я уже пожалела, что заставила ее рассказать.

Серебристый жучок, как ласково называла свой фольксваген Дори, припарковался на стоянке возле ее дома.

– Мне нужно пять минут, я только высушу и завью волосы. Хочешь, налей себе что-нибудь выпить, – крикнула она, поднимаясь по лестнице в свою комнату.

Я минут пятнадцать сидела в гостиной и ждала, когда она спустится. За это время успела осмотреться как следует. Родители Дори любили ездить в путешествия, поэтому их холодильник был сдан в плен самым разным магнитикам, а на полках всем на зависть стояли коллекционные тарелки из разных стран. С тарелками соседствовали фарфоровые статуэтки, количеству которых позавидовал бы любой антикварный магазин. А с фотографий, развешанных по стенам, мне радостно улыбались лица ее семьи.

Я решила подняться в ее комнату и узнать, почему так долго?

– Тук-тук, – произнесла я, войдя к ней. Дори сидела на кровати и выпрямляла утюжком волосы. – Ты же вроде хотела идти с кудрями?

– Я сама не знаю, чего хочу, – вздохнула она. – Хотела накрутиться, но теперь, когда вижу твои длинные и прямые волосы, захотелось тоже выпрямить. В общем, прости, что заставляю тебя ждать…

– Всё в порядке, не торопись.

– Вы тут такие смешные, – улыбнулась я, взглянув на снимок, где Дори с Чейзом делят на двоих одни качели.

– Нам там лет по пять, – улыбнулась она.

Семьи Чейза и Дори крепко дружили, и они были знакомы с самого детства. Много времени проводили вместе, пошли в одну школу, а потом выросли, и, кажется, от той детской дружбы сейчас не осталось и следа.

– Ты снова взялась за фортепьяно? – я удивилась, увидев открытую крышку ее инструмента. – В последнее время, как я помню, оно служило тебе тумбочкой для сумок и коробок.

Дори выключила из розетки утюжки и, подойдя к фортепьяно, коснулась клавиши указательным пальцем.

– Бывает, на меня находит… – задумалась она, опустив глаза. – В общем, неважно. Просто иногда хочется раствориться в музыке и забыть обо всем.

– Все-таки не признаешься?

– О чем?

– Тот парень, благодаря которому ты предпочла расстаться с образом отличницы, вы с ним расстались, да?

– Мы никогда и не были вместе, – грустно ответила Дори.

– Значит, ты просто хотела привлечь его внимание?

– Хотела. Но это уже в прошлом.

– Он из нашей школы, не так ли?

– Мелани, давай мы пока закроем эту тему, ладно? Мне нужно кое в чем убедиться… и тогда о том парне я поведаю тебе первой.

– Интриганка! – прищурилась я.

– Ну что? – на ее хмуром лице наконец-то появилась улыбка. – Я переоденусь и выходим.

Дори соскочила с кровати, взяла из шкафа какую-то вещь, которая была бережно упакована в пакет для одежды и вышла из комнаты.

Что же это все-таки за мистер «икс», имя которого так тщательно скрывает Дори? Не знаю, что у них там произошло, но одно я знала наверняка: это ее первое в жизни серьезное увлечение.

– Ну как? – голос Дори раздался с порога комнаты. Я перевела на нее взгляд.

– Ого! Синее облегающее платье, едва скрывающее попу?

– Слишком пошло, да? – огорчилась Дори.

– Пошло? – возмутилась я. – Детка, мы с тобой не едем к Чейзу на вечеринку, нет, мы прямо сейчас отправимся на конкурс «Мисс Америка»!

– Уф, я рада, что тебе оно понравилось.

– Почему ты раньше прятала его в шкафу?

– Не знаю даже… – засмущалась она, потянув за низ платья.

– Да перестань ты его одергивать постоянно! Такую красоту нельзя прятать, – я глянула на ее смуглые ноги, которые благодаря десятисантиметровым шпилькам казались еще длиннее и стройнее.

Я встала рядом с Дори и рассмеялась.

– Я кажусь карликом рядом с тобой.

Дори ладонью провела от моей головы к себе.

– По плечо! – хихикнула она. Не удивлюсь, если завтра в школе меня будут называть Эйфелевой башней, – смеялась Дори.

– Или телеграфным столбом, – хохотала я, зная, как наш народ любит давать всякие прозвища.

– А давай я и тебе что-нибудь подберу?

– О нет, спасибо. Мне достаточно джинсов и футболки.

Наконец мы сели в машину и отправились на вечеринку. Полдороги я смотрела на куклу, что сидела слева и ловко варьировала между автомобилями на своем маленьком жучке несмотря на то туфли на высоченных шпильках.

– Я поняла! – воскликнула я как профессор, который сделал мировое открытие. – Он будет сегодня на вечеринке, да?

– Ты о ком?

– Мистер «икс».

– Я же просила не говорить на эту тему.

– Просто ответь: да или нет?

– Нет!

– Тёрнер, я быстрее съем кусок мыла, чем поверю, что ты так принарядилась ради наших одноклассников.

– Да, будет. Будет он. Теперь вопросов нет? – разозлилась она, понимая, что я не отстану.

– Вопросов нет, – на растянутых от улыбки губах я изобразила замок. – Хотя… было бы неплохо узнать его имя, – я еще раз попыталась выпытать его имя.

Она улыбнулась, не отрывая глаз от дороги.

– Как же ты зануда, Даннет.

Проезжая мимо универмага, жучок резко затормозил.

– Зайдем? – хитро спросила Дори.

– По традиции, – хихикнула я.

Мы вошли в отдел парфюмерии. Продавщица, увидев нас, скрестила на груди руки и недовольно уставилась.

– Мелани, помоги мне выбрать воду для моей сестры, – деловитым тоном заговорила Дори и принялась пшикать духами на тоненькие бумажные полоски.

– У… нет, этот ей явно не подходит, – умничала я, нюхая полоски, которые Дори подсовывала мне под нос.

– А эти, – она взяла со стеклянной полки самые дорогие, что были в этом отделе.

– Вроде бы неплохо… – принюхивалась я. – Очень даже неплохо. Вот только на бумаге как-то непонятно.

– А так? – Дори щедро опрыскала свое декольте.

– Это то, что нужно! Они ей точно подойдут! – восклицала я.

– На себе совсем не чувствую, – сожалеющим тоном проговорила Дори. – Нужно на тебе понюхать! – она отодвинула мои волосы и распылила воду по моей шее.

– Ну как?

Дори, закрыв глаза, втянула в себя аромат.

– Превосходно! – на выдохе произнесла она.

Раздался басовитый голос продавщицы:

– Берете?

– Да, примерно через недельку я за ними зайду, – пообещала Дори.

– Угу, – продавщица уткнула руки в бока и заговорила наглым тоном:

– Если бы вы каждый раз сдерживали свои обещания, то я бы каждый отпуск отдыхала на Мальдивах!

– Простите, – мне стало неудобно, что всякий раз, когда мы едем на вечеринку, заходим сюда под предлогом выбора духов, душимся самыми дорогими, обещаем их купить, и потом пропадаем до следующего похода на вечеринку.

– Идите уже, модницы, – улыбнувшись, вздохнула продавщица.

Мы, смеясь, выбежали из универмага. Нафуфыренные, надушенные и готовые к отвязной вечеринке.

Наконец мы подъехали к дому Чейза. Его отец почти всегда на работе, а мама ездила по командировкам, поэтому эта улица часто оглашалась звуками музыки, доносившейся из этого дома. Не успели мы войти, как меня подхватили на руки трое парней из нашей школы и начали подкидывать с криками «наша чемпионка!». А потом присоединились и все остальные весельчаки в этом доме. Я хохотала, взлетая и падая обратно к ним на руки. Умеют же наши ребята задать настроение с самого порога. В конце концов меня отпустили, но еще несколько минут я слушала поздравления. Как-никак мы сегодня празднуем победу – мою и …Уильяма.

– Я уже хотел звонить тебе, – подошел ко мне Чейз и, обняв, поцеловал. – Дори, – оторвавшись от меня, он оглядел ее с ног до головы. – Тебя не узнать. Отлично выглядишь!

– Спасибо, – на щеках Дори появился легкий румянец.

Я посмотрела по сторонам в надежде найти Уильяма, но его нигде нет, кстати, как и Эмили…

В доме Чейза полный хаос: из колонок грохотали басы, кто-то, еле удерживаясь на ногах, медленно раскачивался, кто-то заливал в себя джин-тоник. Дори выпила пару стаканов джина и вроде уже поднабралась. Она танцевала в толпе одноклассников, веселилась и вела себя очень раскованно. Чейз метался то ко мне, то к столу с напитками, то к компьютеру, чтобы не дай бог не зазвучал медляк.

Что-то резко изменилось. Я почувствовала пристальный взгляд и поняла, что Уильям здесь. Едва я успела обернуться, как увидела, что с ним произошло то же самое, что со мной – ребята толпой бросились к нему, подхватили на руки и начали подкидывать, выкрикивая поздравления. Вроде Уильям и новенький, но благодаря победе на марафоне стал своим в нашей тесной школьной тусовке.

– Мелани, – подошла ко мне Эмили со стаканом джина и стала ритмично двигаться под музыку.

Подруга сегодня превзошла себя и была ужасно накрашена: она так перестаралась с тенями, что ее глаза были похожи на два темных пятна. Сходство с пандой было настолько очевидным, что я еле сдержала смех. А губы… Или она уже успела накачать их силиконом, что вряд ли, или обвела их убойным розовым карандашом так, что они больше были похожи на две лепешки. Сразу видно, насколько сильным было ее желание очаровать Уильяма. Конечно, ей лучше не говорить, что без косметики она куда привлекательнее. И вовсе не потому, что она моя соперница в делах по завоеванию Уильяма, просто даже если и сказать, что ей лучше без тонны косметики, она поверит этому приблизительно так же, как и я, если мне скажут, что мне больше пошло бы быть лысой.

– Девчонки, я к вам, – присоединилась веселая подвыпившая Дори.

Она тоже обратила внимание на макияж Эмили и нарочно сделала вид, что пьет из своего бокала, чтобы не засмеяться.

Эмили не сводила глаз с Уильяма. И я тоже! Как только от него расступился народ, он растерянно заводил глазами по танцующим.

«Не переживай ты так, Уильям, я уже здесь».

Наконец он меня нашел. Вздохнул. Улыбнулся. Его губы беззвучно произнесли «привет».

«Привет», – улыбнулась я.

– А что это такое играет? Чья музыка? – Эмили постучала по моему плечу. Она заметила наше затянувшееся переглядывание и сразу нашла причину это прекратить.

– Чейза, – ответила ей за меня Дори.

Она, по всей видимости, тоже заметила, как мы с Уильямом смотрели друг на друга, и решила встать на мою сторону. Эмили кинулась к компьютеру, и через минуту заиграла ее любимая попса, хотя народу было всё равно, под какую музыку танцевать.

Уильям заманчиво кивнул головой на входную дверь, поманив меня на улицу. Обернувшись на Дори, я намекнула ей, чтобы она прикрыла меня перед Эмили и Чейзом, и пошла к нему. Но меня ждало пустое крыльцо.

– Мелани, – послышалось за моей спиной.

А затем я почувствовала на своей шее его дыхание, от которого чуть не подкосились коленки. Я обернулась и встретилась с ним лицом к лицу. Он аккуратно убрал прядь волос с моего лица. Нарочно медленно провел ее за плечо, касаясь пальцем моей шеи. Мое тело расслабилось и приготовилось упасть в его руки. Ладони вспотели. Если его рука задержится на моей шее еще на пару секунд, то я умру от кислородного голодания – от волнения мои легкие забыли, какие функции они должны выполнять.

– Ты не представляешь, как я ждал, когда мы останемся с тобой вдвоем.

Его бархатный голос разливался по венам. Пальцы медленно заскользили под моими волосами, нажимая на выключатель моего здравого разума. Сейчас откажет и мое сердце, или и вовсе выскочит из груди, ведь оно колотилось как сумасшедшее. Щеки начинали гореть, похоже, только надпочечники работали в штатном режиме, ежесекундно выбрасывая в кровь адреналин.

В едва приоткрытые губы я выпустила струю воздуха, только после этого смогла заговорить.

– Это ненадолго, Эмили и Чейз скоро обнаружат, что мы оба исчезли из виду.

– Хм. Моя ревнивая подружка, наверное, меня уже потеряла, – в его голосе отчетливо улавливался сарказм. – Кстати, твой парень умеет устраивать вечеринки.

Кто бы нас сейчас услышал со стороны: стоим, смотрим друг на друга влюбленными глазами и при этом говорим о моем парне и о его подружке.

– Да, вечеринки у Чейза всегда веселые.

Его глаза пристально всматривались в мои. Почему он так серьезно смотрит? Как будто я что-то натворила. Тем не менее его пальцы продолжали нежно блуждать под моими волосами.