Тем не менее, звук собственного голоса придал мальчику смелости. Он без приключений добрался до летней кухни, отыскал в потайном месте ключ, отпер замок и смело вошел внутрь. Коробка с раненным питомцем стояла на подоконнике и была накрыта бабушкиным белым платком в цветочек. Владик осторожно приподнял его и увидел гусенка. Тот спокойно спал, смешно вытянув ножку.
– Спи, спи, Подранок, – шепотом заговорил Владик, – а я завтра тебе еще крапивы принесу. И буду приносить ее каждый день, пока ты не поправишься. Ты только не болей больше, пожалуйста. И живи! Слышишь? Мы с дедом тебя очень любим.
Довольный собой, Владик вернулся в дом. И вот что странно, он не боялся больше темноты. Ни капельки! Он добрел до своей кровати, быстро разделся и сразу уснул.
Следующим утром, когда вся семья завтракала, гусенок громко пищал и не хотел больше сидеть взаперти. Он окреп уже настолько, что всякий раз пробовал выскочить на волю. То и дело его помазанная зеленкой голова выглядывала из коробки, с которой был снят платок.
– Дедушка, чего это он раскричался?
– Ничего удивительного в этом нет. Гусь – птица коллективная, вот Подранок по своим братьям и скучает, к ним просится.
– Так, может, выпустим его?
– Рановато еще, пускай посидит до вечера один, а там посмотрим.
После завтрака дед с внуком занялись ремонтом удочек. День обещал быть погожим, а, значит, и клев будет хороший. Подранок остался на попечении бабушки. Но он своим криком так задурил ей голову, что бабушка не выдержала и вынесла коробку на улицу:
– Забирайте своего горлопана, нет сил больше его слушать.
Делать нечего, пришлось удочки отложить и выпустить гусят на травку. Увидев своих братьев, Подранок сразу успокоился и стал вместе со всеми пить водичку из тарелки.
– Как ты думаешь, дедушка, гусята меня не забудут, когда я уеду? – спросил Владик.
– Главное, что ты их будешь помнить, – ответил дед.
И Владик помнил! Долгими зимними вечерами, в своей городской квартире, он рисовал в альбоме лето: улыбчивое солнышко, зеленую травку и четырнадцать желтеньких гусят.